Bab 18 – Buatan
Jurnal Bilel – Entri 75
Setelah beberapa upaya, saya akhirnya berhasil menduplikasi cedera yang dialami oleh subjek tes tunggal saya. Meskipun, saya akan mengakui bahwa prosedurnya cukup menyakitkan. Saya akhirnya dipaksa untuk membuat mage api melelehkan ingot kecil dari logam, secara efektif menggabungkannya ke tulang dekat Najima di lengan kiri saya. Saya curiga saya mungkin bisa membalikkan proses ini – meskipun bukan tanpa rasa tidak nyaman.
Efeknya lebih menarik. Tidak seperti subjek tes asli saya, saya bisa menguji keadaan anggota gerak yang rusak sebelum memberikan perbandingan langsung. Tidak hanya anggota tubuh mempertahankan kekuatannya, itu benar-benar “membaik” setelah prosedur. Rata-rata, saya telah mengamati peningkatan 20% dalam total kekuatan, kecepatan, dan daya tahan yang terlokalisasi pada ekstremitas yang rusak.
Saya tidak memiliki hipotesis mengapa ini terjadi, tetapi hasilnya menarik. Saya perlu melakukan penyelidikan lebih lanjut atas anggota tubuh yang rusak dan menemukan bukti yang menguatkan tambahan dari temuan saya. Renquist telah menyarankan agar aku meyakinkan beberapa novis untuk berpartisipasi secara sukarela jika aku menawarkan untuk mengajari mereka mantra baru. Apa yang mereka pilih untuk lakukan dengan tubuh mereka sendiri tidak menjadi masalah bagi kepemimpinan guild … atau kuil.
***
Finn bergegas menuju Julia dan berhasil meraihnya sebelum dia bisa roboh, melonggarkannya ke dinding di dekatnya. Sementara tampak mengerikan, ia segera menemukan bahwa luka-lukanya agak dangkal – luka lebih dangkal daripada luka serius. Regenerasi alaminya akan merawat luka-lukanya segera. Dia tahu itu. Namun memperhatikan wajahnya yang berdarah dan berlumuran darah dan tubuhnya yang hancur adalah tugas yang sulit. Hanya dalam 24 jam terakhir, Finn telah melihat Julia kembali dari ambang kematian dua kali.
Untuk sesaat, dia goyah dalam tekadnya. Campuran keraguan dan rasa bersalah masih melekat di tepi benaknya, sebuah suara kecil yang mempertanyakan apakah semua ini sepadan.
“ Apakah Rachael menginginkan ini ?” suara itu bertanya.
Finn tidak memiliki jawaban yang bagus.
Atau lebih tepatnya, itu adalah pertanyaan yang tidak ingin dia jawab.
Dia meringis, mengertakkan gigi, dan mendorong keraguan di ujung pikirannya. Ini layak jika itu memberinya – memberi mereka – kesempatan kedua. Tentunya, Julia ingin melihat ibunya kembali padanya juga …
Meskipun, rasionalisasi itu tidak banyak mengurangi rasa bersalah. Adalah satu hal bagi Finn untuk membayar harga untuk keputusannya, tetapi Julia bahkan tidak tahu untuk apa pengorbanannya, hanya bahwa Finn berniat menyelesaikan kompetisi ini. Dia mengikutinya dengan iman saja, dan ini adalah akibatnya – berkali-kali.
Lebih buruk lagi? Dia mungkin harus memintanya untuk terus membuat pengorbanan itu.
“Kurasa itu berhasil,” Kyyle mengamati, menyela pikiran gelap Finn.
Penyihir muda telah berhasil tersandung kembali, bermanuver melalui puing-puing dan awan debu samar yang masih melayang melalui terowongan. Dia pasti membenturkan kepalanya ke dinding selama ledakan. Ada sepetak rambut kusut di sepanjang kulit kepalanya dan darah menetes ke dahinya.
“Nyaris,” jawab Finn.
“Itu tidak terlalu buruk,” Julia berseru, seringai di wajahnya yang berlumuran darah dan berlumuran debu saat dia melihat reaksi skeptis mereka.
“He-eh, well, kenapa kamu tidak mengatakan itu ketika kamu bisa berdiri lagi,” balas Finn. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Kyyle. “Sementara itu, mari kita lihat apakah kita bisa melihat makhluk ini dengan lebih baik.”
Kyyle mengangguk, dan pasangan itu mendorong lebih jauh ke bawah terowongan, segera jatuh ke lubang tempat Kyyle menjebak semut. Dinding persegi dan simetris dari kandang itu sekarang sudah hancur. Mereka menemukan kawah bundar besar di batu di mana serangga terus menghancurkan kepalanya terhadap batu dan kotoran. Ujung-ujung lubang tidak dalam kondisi yang jauh lebih baik, hancur dan pecah oleh ledakan saat kristal di sepanjang punggung semut meledak.
Namun, tubuh makhluk itu masih utuh.
“Apa-apaan ini terbuat dari apa?” Kyyle berbisik kagum ketika dia mengitari mayat itu. Dia mengetukkan buku-buku jarinya ke kulit logam. “Bahkan ledakannya nyaris tidak membuat penyok.”
Finn hanya mengangguk. “Daniel, bisakah kamu mengidentifikasi serangan pembunuhan?” Tanya Finn.
“Ya pak. Tunggu sebentar, ”jawab AI. Kemudian bentuknya yang berapi-api berputar di sekitar mayat, seberkas cahaya oranye tipis memindai ke atas dan ke bawah tubuh semut.
Sesaat kemudian, belati disorot dengan warna biru. Finn membungkuk di bawah kepala makhluk itu untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik. Entah bagaimana, Julia berhasil bangkit dan di bawah kepala semut dan menyodok salah satu belati melalui chitin di lehernya, menusuk langsung ke batang otak makhluk itu. Meski begitu, panas tubuh semut dan ledakan telah melelehkan bilahnya. Itu sekarang bersarang secara permanen di leher semut.
Dia tidak akan senang kehilangan belati lagi , pikir Finn sedih. Yang lebih menyedihkan adalah kenyataan bahwa persediaan senjata mereka tidak terbatas. Bahkan dengan pedang yang biasanya dibawa Julia, ada batas berapa kali mereka bisa melakukan ini. Dan itu mengesampingkan betapa berisiko pertarungan itu. Satu langkah yang salah dan putrinya bisa saja menabrak dinding lubang atau dihancurkan oleh ledakan ketika mereka meledakkan kristal.
Jari-jari Finn menelusuri chitin dekat bilah yang setengah meleleh. Rasanya berbeda, mungkin lebih rapuh. Sekarang dia sudah dekat, dia juga bisa melihat bahwa pewarnaannya sudah mati. Sementara baju besi di punggung semut berwarna hitam pekat, kitin di sisi bawahnya berwarna oranye gelap berlumpur. Alisnya berkerut saat dia melihat kembali ke baju besi semut. Tampaknya Daniel benar.
“Kitin di sini tampaknya lebih lemah,” kata Finn.
“Ya, tapi barang ini di punggungnya hampir tidak bisa dihancurkan,” jawab Kyyle, berjalan memutar ke belakang semut. “Seperti, lihat ini.”
Finn berjalan memutar untuk berdiri di sebelah mage bumi. Dia bisa melihat di mana bilahnya telah menghancurkan kristal. Ledakannya panas dan kuat, namun energinya nyaris tidak melelehkan baju besi di sekitarnya. Sebaliknya, ada lekukan kecil di mana kristal pernah berdiri. Namun, pisau Finn hancur, menyatu dengan baju besi yang lebih gelap di sepanjang punggung semut.
Dia mengusap matanya. Lupakan reaksi Julia … dia kehilangan salah satu senjatanya sendiri, dan persediaannya jauh lebih kecil. Hilangnya salah satu belati barunya melanda. Peralatannya tidak terlalu bagus untuk memulai.
Kyyle bergumam pada dirinya sendiri ketika dia mengelilingi semut. “Armor yang hampir tidak bisa dihancurkan di sepanjang punggungnya. Titik lemah yang dikonfirmasi di sepanjang pangkal lehernya … mungkin sendi pada kakinya juga – meskipun, itu kemungkinan tidak akan membunuhnya, hanya memperlambatnya, “katanya, mengamati zat hitam di sepanjang kaki semut. “Itu melemah dengan memadamkan api alami, tapi itu tidak membunuhnya. Oh, dan kristal yang tertanam di tubuhnya eksplosif. Sepertinya sebagian besar dugaan kami benar. ”
“Tapi aku tidak melihat bagaimana kita akan terus membunuh hal-hal ini,” Finn selesai untuknya.
Penyihir bumi itu meringis, melirik Finn. “Dan ada kemungkinan lebih banyak. Lebih banyak, ”tambahnya. “Apakah kamu pernah melihat seekor semut sebelumnya?”
Finn menggosok matanya. “Itu lebih buruk dari itu. Saya pikir Anda benar, dan ini adalah sarang mereka, ”dia menawarkan, melirik dinding terowongan di dekatnya dan melambai padanya. “Kami melihat ini menambang semacam bijih logam di gua di depan. Saya pikir mereka membuat terowongan ini. Mereka menggunakan mulut mereka sebagai kombinasi dari obor dan sekop. ”
Dia ragu-ragu sejenak. “Dan ini hanya seorang pekerja . Mungkin ada jenis semut lain di suatu tempat di sini. ”
Kyyle mendengus. “Sempurna. Karena ini terasa terlalu mudah. ”
Finn tidak bisa menahan gusar geli yang keluar dari bibirnya.
“Jadi apa yang kita lakukan sekarang?” Kata Julia. Ketika luka-lukanya sembuh, dia berhasil bergabung kembali dengan mereka, dan sekarang duduk di langkan kecil di atas lubang.
Finn melihat sekeliling, mengamati kehancuran yang mereka sebabkan. “Pertama, kita harus keluar dari terowongan ini. Kami tidak tahu apakah semut itu mengirim peringatan ke koloni itu, dan kami tentu membuat suara yang cukup untuk memperingatkan makhluk lain yang mungkin tinggal di sini. ”
Dia menggosok pelipisnya sejenak, berusaha berpikir. “Fakta bahwa semut ini ada di sini sendirian tampaknya menunjukkan bahwa ini adalah pinggiran sarang. Seorang pengintai untuk kelompok utama, mungkin? Jika kita berada di ujung koloni, kita mungkin bisa pindah ke kamar di depan dan membentengi lokasi itu. ”
“Maksudmu benteng, maksudmu …?” Kyyle terhenti.
“Ada beberapa terowongan yang berdampingan. Kami dapat meminta Anda memblokirnya dan membuat lebih banyak perangkap lubang. Lalu kita bisa pergi ke depan dan menyegel yang ini juga. Saya ragu itu akan menahan semut lama – terutama jika lebih dari satu datang memanggil – tetapi harus memberi kita waktu untuk melarikan diri. Selain itu, kami telah belajar bahwa mereka tidak sepenuhnya diam. Saya yakin kita akan mendengarnya mencoba merobohkan penghalang Anda jauh sebelum itu mencapai kita. ”
Penyihir bumi mengangguk.
Perhatian Finn kembali ke mayat di depannya. “Kita harus bawa ini. Kita bisa mempelajarinya lebih lanjut – memotongnya dan menguji chitin untuk poin yang lebih lemah. Kami mungkin bisa menemukan cara yang lebih baik untuk membunuh hal-hal ini. ” Dia ragu-ragu sejenak, mengukur tubuh besar serangga itu. “Meskipun, benda itu terlihat sangat berat.”
Finn mengangkat bahunya ke tubuh semut, kaki dan lengannya tegang. Itu tidak bergerak sama sekali. Dia tidak memiliki cara untuk mengukur berat aktualnya, tetapi dia menduga beratnya setidaknya satu ton – apalagi dengan baju besi super padat di punggungnya.
Kyyle mengangguk dan menatap tubuh itu dengan ragu. “Mungkin kita bisa memotongnya menjadi potongan-potongan dan menyeretnya?”
Finn hanya menggelengkan kepalanya. Dia tidak yakin mereka memiliki sesuatu yang bisa memotong chitin dan baju besi. Dia mendengar gedebuk lembut di belakangnya dan segera melihat bahwa Julia telah melompat ke dalam lubang. Dia mondar-mandir ke arah makhluk itu dan bersandar di bahunya, menjejakkan kakinya dengan kuat. Dengan napas dalam-dalam, dia mengangkat, lengan dan punggungnya tegang. Untuk sepersekian detik, tidak ada yang terjadi. Tetapi kemudian semut itu bergerak maju beberapa senti.
Julia mendorong semut, menyeka tangannya. “Kurasa aku bisa mengelolanya jika Kyyle membangunkanku jalan dangkal kembali ke dasar lantai terowongan,” dia menawarkan.
Pasangan itu hanya menatapnya dengan heran.
“Apa?” dia menuntut. “Ayo bekerja.”
***
Hampir satu jam kemudian, kelompok itu berkumpul di gua yang dipenuhi lava, yang sekarang mereka sebut Sauna – sebuah nama yang diciptakan Kyyle. Penyihir bumi dengan cepat mundur setelah mereka tiba, berkeliaran di terowongan yang berdekatan untuk mulai membangun penghalang batu dan tanah dan menghindari panas yang menindas. Mereka berencana untuk mengisi terowongan dengan selusin batu. Itu akan membuat meninggalkan rasa sakit, tetapi untuk saat ini, mereka hanya membutuhkan tempat yang aman untuk beristirahat dan berkumpul kembali.
Julia juga berhasil mendorong dan menyeret mayat itu ke dalam ruangan, menggunakan sejumlah kekuatan yang membuat Finn dan Kyyle tercengang. Finn hanya bisa berasumsi bahwa dia pasti menghabiskan sebagian besar waktunya selama beta berfokus pada pelatihan fisik – atau membuang poin yang benar-benar luar biasa ke dalam Strength .
Sekarang Finn duduk di atas sebuah batu kecil, memelototi semut yang mati dan berusaha mengabaikan panas yang menekan yang masih ada di ruangan itu.
“Sen untuk pikiranmu?” Julia menyindir, duduk di atas batu di dekatnya.
“Kami memiliki beberapa masalah,” kata Finn pelan.
“Yah, itu yang meremehkan tahun ini. Kita terperangkap di sini di sarang semut ini, makhluk-makhluk ini jelas memiliki tingkat yang jauh lebih tinggi daripada kita, dan tujuan kita setidaknya seribu kaki di atas kita. ”
Finn mengangguk. “Persis. Kami akhirnya harus meninggalkan gua ini untuk mencari terowongan. Kita perlu menemukan jalan ke lemari besi, belum lagi cara untuk keluar dari Abyss sepenuhnya. Tetapi sebelum kita melakukan itu, kita perlu cara untuk membunuh hal-hal ini. ”
“Oh, itu mudah,” kata Julia, memutar matanya. “Kita hanya akan menjebak masing-masing di lubang batu, menutupnya, menunggu beberapa menit agar apinya menyala, lalu mencoba menusuknya di otak tanpa meledakkan diri kita sendiri atau dihancurkan sampai mati. Dan kemudian mungkin mengulanginya beberapa ratus kali … ”
“Smartass,” Finn mendengus, memberinya senyum dari putrinya.
“Armor ini yang menggangguku,” kata Finn, bangkit untuk menyentuh kerang makhluk itu. Dia sudah menguji belati, melapisi senjata di api Imbue Fire-nya . Mereka baru saja menggores permukaan baju besi semut. “Pada dasarnya tidak mungkin bagiku untuk membantu sekarang. Saya bisa menargetkan kristal api, tapi saya tidak bisa memprediksi ledakan yang dihasilkan. Dan kami tidak bisa mengambil risiko mengalah dalam terowongan atau melukai Anda. ”
Dia berbalik dan menunjuk ke gugusan bola logam bundar di dekat tepi danau lava. “Saya juga tidak bisa tidak berpikir bahwa bijih gelap yang ditambang semut terlihat sangat mirip dengan benda ini yang melapisi bagian atas cangkangnya.
“Lihat ini di sini,” dia menawarkan, berjongkok di samping semut dan menunjuk ke ujung baju zirahnya, tepat di mana punggung dan perut bagian bawahnya bergabung. “Ada garis kasar dan tidak rata di sini, dan pewarnaan berubah tiba-tiba.”
“Kau menganjurkan agar semut saling melapisi logam ini sehingga mereka menambang?” Julia bertanya, melirik bola logam dengan ragu.
Finn mengangguk. “Aku pikir begitu. Setelah memeriksa mandibula serangga, mereka tampaknya terbentuk dari sesuatu yang mirip dengan berlian. Jadi, mereka memanaskan mandibula di danau cair ini, bahan panen – bijih alami dan logam – dan kemudian menggunakannya untuk memperkuat kerangka luar mereka sendiri. Saya kira mereka melakukan hal yang sama dengan bongkahan kristal ini. ”
“Oke, tapi apa yang bisa kita lakukan dengan itu?”
Finn memiringkan kepalanya. Hanya ada satu takeaway. “Aku pikir kita perlu membuat senjata sendiri,” jawabnya lembut, suaranya jauh.
Dia bisa merasakan ide menggoda tepi pikirannya. Julia bergurau, jelas bahwa gesekan bukan taktik yang layak di sini. Mereka membutuhkan cara untuk menembus baju besi semut segera. Mereka hanya tidak memiliki senjata yang sesuai dengan tugas. Tapi semut itu … Mandibula tampaknya cukup keras untuk memotong apa pun, dan mereka memiliki banyak logam gelap yang melapisi punggung semut – urat mineral masih terlihat melalui dinding di dekatnya. Mungkin ada cara untuk menggunakan pertahanan semut itu sendiri untuk melawannya.
Matanya melayang ke kristal yang tertanam di dinding. Cluster bercahaya itu berbahaya, tapi mungkin mereka juga bisa menggunakannya melawan semut?
“Wajahmu terlihat seperti itu. Anda tahu, itu tempat Anda berdiam diri selama beberapa minggu pada saat bermain-main di laboratorium Anda, ”Julia menawarkan, jejak kepahitan merayap ke dalam suaranya. “Kami tidak punya banyak waktu.”
Kau tidak tahu setengahnya , pikir Finn.
Dia mengangkat bahu. “Kami juga tidak punya cara untuk keluar dari sini atau membunuh hal-hal ini, jadi kami tidak punya banyak pilihan.”
“Kita bisa mati dan melempar dadu pada respawn,” Julia menawarkan. “Itu mungkin membuat kita sedikit lebih dekat ke permukaan.”
Finn meliriknya, mengangkat alis. “Kami sudah membahas ini. Kami jatuh sekitar tiga puluh detik, yang menempatkan kedalaman kami pada beberapa ribu kaki? Itu berarti tempat ini sangat besar, dan dungeon prompt mengatakan ia memiliki beberapa lokasi respawn. Bagaimana kita tahu kita semua akan berakhir di tempat yang sama? Selain itu, bahkan jika kita respawn di tempat yang lebih dekat ke atas, bagaimana kita tahu bahwa itu akan lebih aman daripada di sini? Kami bisa kembali untuk menemukan diri kami benar-benar dikelilingi. ”
Dia meringis. “Oke, baiklah. Aku benci alasanmu, tapi itu masuk akal. Jadi, kami pergi dengan rencana percobaan Anda. Apa tepatnya yang Anda butuhkan untuk saya lakukan? ” Julia bertanya.
Finn menunjuk pada kristal api merah menyala di sekitar mereka. “Temukan cara untuk menambang barang-barang itu atau kumpulkan cluster yang lebih kecil tanpa meledakkan kami semua. Mungkin kita bisa menemukan manfaatnya. ”
“Keren, jadi Kyyle bisa membangun istana pasir dari batu, dan aku bisa mencari-cari bahan peledak yang mudah menguap. Kedengarannya seperti kamu memberi saya kerja keras, “gerutu Julia, meskipun dia melihat secercah harapan geli yang bersinar di matanya.
“Tidak juga,” jawab Finn ketika dia melangkah maju ke dinding tempat semut itu menambang. Dia membungkuk dan mengambil gumpalan logam hitam seukuran kepalan tangan. Itu sangat berat, tangannya sedikit terkulai ketika dia berusaha untuk memegangnya dengan tegak. Jika materialnya sepadat ini, apa titik leburnya? Pasti cukup tinggi jika semut memproyeksikan aura api di sekitar mereka tanpa melebur logam.
Mata Finn bersinar oranye, mana apinya merespons ketika dia melihat kolam lava di dekatnya, merasakan gelombang panas memancar ke arahnya bahkan pada jarak ini. Lalu dia melirik Julia. “Aku harus mencari cara untuk menempa barang-barang ini.”