Bab 2 – Rusak
Abbad memimpin Finn keluar dari halaman dalam guild, langsung menuju ke utara. Mereka segera memasuki bagian yang ditinggalkan dari Persekutuan Mage, melewati kamar-kamar yang hancur diisi dengan peralatan kerajinan kuno dan membusuk. Hanya tungku yang sepi, meja pecah, dan lapisan debu tebal yang memenuhi aula-aula ini, dan bunyi gedebuk langkah kaki mereka adalah satu-satunya suara yang memecah kesunyian yang berat.
Finn menatap bayang-bayang dengan hati-hati. Belum lama ini bahwa lorong-lorong dan kamar-kamar yang ditinggalkan ini adalah perangkap kematian bagi yang tidak waspada – tempat di mana para pemain membunuh saingan mereka untuk mencegah mereka berpartisipasi dalam Duels. Meskipun, para siswa memiliki sedikit insentif untuk menyerangnya sekarang, dan kehadiran Abbad kemungkinan akan membuat siapa pun cukup bodoh untuk menyimpan dendam.
Finn melirik pustakawan sekilas, mengangkat alis bertanya. “Apakah Anda akan memberi saya petunjuk tentang ke mana kita akan pergi? Antisipasi membunuh saya.”
Abbad mendengus pelan sebagai balasan tetapi tidak menawarkan penjelasan.
Senang melihat beberapa hal tidak pernah berubah , pikir Finn sinis.
Angin sepoi-sepoi bertiup melintasi ruangan, dan mata pustakawan melesat ke sudut terdekat. Sebuah pisau tiba-tiba melesat di udara di belakang Abbad – satu-satunya peringatan dengung lembut. Abbad nyaris tidak bergerak. Dia hanya menggeser berat badannya ke kaki kanannya di langkah berikutnya, membiarkan bilah melewatinya hanya dengan satu inci. Yang lebih mengesankan lagi, dia menangkap pisau itu dengan rapi saat melintas, menjebaknya dengan pita udara yang bersinar dengan cahaya kuning samar.
“Halo juga, Pencuri,” kata Abbad dengan tenang. Matanya berkobar dengan cahaya biru saat mereka fokus pada titik kecil kegelapan. Hanya sesaat kemudian, Julia muncul dari bayang-bayang saat dia turun dari Sneak .
“Pertama-tama, aku bukan pencuri – kita sudah mengatasinya,” bentak putri Finn ketika dia mendekat. Dia mengambil pedangnya dari udara, meliriknya untuk memastikan Abbad tidak merusak senjatanya. “Kedua, aku hampir saja menangkapmu waktu itu. Anda menjadi ceroboh. ”
Pustakawan itu tidak gentar dengan ucapan Julia, menatap matanya dengan rata. “Itu agak lancang. Saya akan mengingatkan Anda bahwa Anda belum benar-benar memukul saya. Jawaban yang jauh lebih mungkin adalah bahwa saya ingin membuat Anda masuk ke dalam rasa aman yang salah. ”
Mata Julia berkedip. “Atau mungkin aku sudah melakukan hal yang sama.”
“Sebaliknya, aku yakin aku sudah memastikan sejauh mana kemampuanmu.”
Julia mendengus, menyilangkan tangan saat memelototinya. “Yah, bagus untuk melihat bahwa gulungannya masih terpasang dengan kuat pada—”
“Pokoknya,” sela Finn. “Kau akan menjelaskan ke mana kita akan pergi?” Julia mengangkat alis ke arahnya, mengambil upayanya yang terang-terangan untuk mengubah topik pembicaraan. Finn hanya memberinya tatapan yang mengatakan, “ Berperilaku! ”
“Hmph,” jawab Abbad. Dia tetap diam untuk waktu yang lama ketika mereka melangkah cepat melalui serangkaian kamar bobrok. “Seperti yang kau tahu, guild itu sejak lama terpaksa meninggalkan seni kerajinan. Keputusan ini dibuat atas perintah Emir – tujuannya adalah untuk semakin melemahkan dan menekan para penyihir di dalam kota. ”
Finn mengangguk. Itu konsisten dengan apa yang dikatakan Brutus kepadanya.
Abbad melirik keduanya. “Namun, kerajinan kami tidak hilang. Sebaliknya, itu diperdagangkan jauh ke Merchant Guild – yang akhirnya berevolusi dari pedagang sederhana menjadi sesuatu yang mirip dengan mekanik ajaib. ”
Julia menggelengkan kepalanya. “Tunggu apa? Bagaimana mungkin? Saya pikir para penyihir dipaksa untuk berlatih di sini di Persekutuan Penyihir. ”
Abbad memiringkan kepalanya. “Respons Anda mengasumsikan bahwa kerajinan membutuhkan pengetahuan dalam seni mengeja – yang tidak selalu diperlukan.” Dia mengangkat bahu. “Bahkan untuk kreasi yang membutuhkan penyihir yang lebih berpengalaman, Merchant Guild pasti dapat berdagang untuk layanan itu atau untuk penyihir itu sendiri.”
“Eh, apa maksudmu berdagang penyihir ?” Tanya Finn, berbagi pandangan bingung dengan Julia.
“Mereka yang memiliki kemampuan sihir diperlukan untuk mendapatkan pelatihan awal mereka di sini, tetapi setelah mencapai peringkat pekerja harian, siswa kami dan fakultas kami dapat diperdagangkan antara guild,” jawab Abbad seolah-olah ini jelas. “Faktanya, dua guild lainnya sering mencoba untuk menarik anggota kita pergi, menawarkan hadiah, status, kekuasaan, kekayaan – pernak-pernik khas yang mengalihkan perhatian dan merayu.”
Kening Finn berkerut ketika pikirannya beralih ke wanita berkaki laba-laba yang menjalankan Aula Pengadaan guild. Charlotte mengatakan bahwa dia mewakili Merchant Guild, tetapi dia juga jelas melihat dia memanipulasi sihir udara – yang telah menjadi titik kebingungan.
“Tunggu, jadi apakah Charlotte salah satu penyihir yang direkrut oleh Merchant Guild?” Tanya Finn.
“Ya, meskipun ceritanya sedikit lebih mengerikan,” jawab Abbad. “Dia menderita cedera sebagai pekerja harian, dan para pedagang menawarkan untuk mengganti kakinya sebagai imbalan atas pelayanan seumur hidupnya.” Ketika pustakawan memperhatikan ekspresi terkejut mereka, dia melanjutkan, “Seperti yang saya katakan, tawaran mereka dapat menarik .”
Dia melambaikan tangan. “Persekutuan Penyihir kemudian mengizinkan utusan para pedagang untuk menjual barang dagangan mereka di aula kami.”
“Tapi siswa hanya membeli peralatan menggunakan poin-poin buatan,” kata Julia. “Aku tidak melihat apa yang dihasilkan Merchant Guild dari itu.”
Abbad mengangguk. “Para siswa menggunakan ‘poin’ yang mereka hasilkan selama Duels untuk melakukan pembelian mereka, tetapi Mage Guild membayar biaya yang sebenarnya.” Dia membiarkan pernyataan itu menggantung di udara, seolah menguji mereka.
Finn mengunyah bagian dalam pipinya. Bagaimana tepatnya Guild Mage membayar sumber daya itu? Semua benda ajaib itu tidak mungkin murah. Dan guild tidak benar-benar memiliki sesuatu untuk ditawarkan sebagai imbalan … dia ragu-ragu pada pemikiran itu. Kecuali ada satu komoditas berharga yang harus diperdagangkan oleh Mage Guild. Abbad sudah mengakui hal itu.
“Guild kami memperdagangkan orang untuk barang-barang itu?” Tanya Finn. Julia meliriknya heran, mulutnya mencuat tipis, garis suram. Mereka mulai menyadari mengapa populasi di dalam guild tetap relatif stabil. Di antara siswa yang dibersihkan dan yang diperdagangkan, Persekutuan Penyihir kemungkinan kehilangan sejumlah besar penyihir setiap minggu.
“Memang, murid-murid kita adalah ekspor utama kita,” kata Abbad, menunjuk ke ruang kosong lain ketika mereka lewat. Maksudnya jelas – para penyihir jelas tidak lagi memperdagangkan barang-barang kerajinan. “Kami juga menukar penyihir dan layanan lainnya dengan Persekutuan Tempur dengan imbalan penjaga bersenjata yang Anda lihat tentang aula kami.
“Meskipun, tidak separah kedengarannya,” lanjut Abbad. “Seperti yang saya sebutkan, siswa kami sering senang pergi. Serikat lain menawarkan bujukan karena ada sedikit nilai dalam budak yang bandel. Lebih menarik adalah nilai penyihir kami. Mage yang lebih berpengalaman atau kuat, semakin besar nilainya. Dan, tentu saja, Duels adalah mekanisme luar biasa untuk menyortir dan menimbang para siswa. ”
Finn merasakan beberapa fakta lagi diklik bersama di kepalanya – sebagian besar sistem Persekutuan Mage tiba-tiba mulai masuk akal. Persaingan yang sedang berlangsung melayani banyak tujuan. Itu membuat para siswa saling berkelahi bukannya berfokus pada dinding penjara mereka, dan itu memungkinkan mereka untuk membeli peralatan untuk menambah hutang serikat. Kemudian disortir dan diberi peringkat penyihir untuk dijual di masa depan. Setiap mage pada dasarnya membuat label harganya sendiri. Dan semacam perbudakan kontrak yang dilembagakan ini melanjutkan tujuan Emir, menyebarkan para penyihir di antara tiga guild di mana mereka lebih kecil kemungkinannya atau tidak dapat bersatu.
“Sial,” gumam Finn ketika kedalaman dan kompleksitas sistem ini akhirnya menetap di pikirannya. Dia bisa melihat realisasi yang sama tercermin di wajah Julia.
“Oh, jangan khawatir. Anda sekarang terlalu berharga untuk dijual, ”Abbad menambahkan, sedikit hiburan mewarnai suaranya.
“Omong-omong,” pustakawan itu melanjutkan. “Setelah kesuksesan Anda dalam kompetisi dan nominasi Anda sebagai guild champion, Nefreet telah memerintahkan agar Anda dipromosikan ke peringkat pekerja harian – segera efektif.”
Sebelum Finn bisa bereaksi, Abbad menyambar lengan kirinya, sebuah stylus muncul di tangannya. Dengan gerakan kabur, Abbad mengukir tato baru di kulit Finn. Gambar satu set jejak kaki segera melayang di lengannya, melayang di atas tanda untuk induksi serikat dan perubahan kelas.
Ketika Finn mengamati lengannya, jari-jarinya menelusuri bintang lima titik di pergelangan tangannya. Itu adalah tanda sederhana yang dia terima saat pertama kali memasuki Guild Mage. Meskipun, rasanya seperti usia telah berlalu sejak itu.
Pikiran Finn terputus ketika sebuah prompt muncul di hadapannya.
Pemberitahuan Sistem |
Sebagai hadiah untuk menyelesaikan tahap pertama kompetisi Emir, Anda telah dipromosikan ke peringkat [pekerja harian] dalam Persekutuan Mage.
Anda sekarang memiliki akses ke peralatan unggul – tersedia untuk pembelian di aula Daftar Permintaan guild – serta ke fasilitas guild tambahan.
|
“Ahh, dan ini dia,” kata Abbad.
Finn menyapu pemberitahuan itu dan mendongak untuk menemukan bahwa kelompok itu sekarang berdiri di depan pintu baja yang agak polos – yang terlihat tidak nyaman mirip dengan pintu masuk bekas “ruang pelatihan.”
Yang lebih aneh lagi, Finn mencatat bahwa daerah bobrok di ujung guild ini telah digunakan akhir-akhir ini. Lapisan tebal debu yang dilapisi furnitur rusak dan lantai, tetapi tanah lebih tipis di pita tipis yang membentang di tengah-tengah ruangan. Ketika mata Finn mengikuti jejak, dia juga menyadari bahwa jejak kaki mereka hilang – mungkin dibawa pergi oleh pustakawan saat mereka berjalan? Either way, itu tampaknya menunjukkan bahwa daerah ini melihat lalu lintas berjalan kaki biasa.
Tapi kenapa? Finn bertanya-tanya.
“Apakah ini ruang pengujian lain?” Julia bertanya dengan bingung.
“Dulu,” jawab Abbad singkat. “Namun, itu telah lama digunakan kembali untuk penggunaan tertentu.” Dia tampak waspada saat memandangi pasangan itu, otot-ototnya tegang, dan mulutnya membentuk garis yang suram. “Apa yang akan kamu lihat adalah rahasia. Jika ada bisikan ruangan ini melewati tembok ini, Anda tidak akan menikmati hasilnya. ”
Dengan ancaman yang tidak menyenangkan itu, pustakawan mengetuk bagian dinding di samping pintu. Sebuah panel bercahaya menyala untuk hidup, dan Abbad menekan token ke slot persegi panjang yang diukir di batu. Panel menyala sekali, dan kemudian ada goresan tipis dari logam ketika mekanisme penguncian melepaskan dan meluncur kembali. Hanya beberapa detik kemudian, pintu baja meluncur terbuka pada engsel yang dilumuri minyak, dan Abbad melangkah masuk tanpa ragu-ragu.
“Ruang pembunuhan. Ini benar-benar akan menjadi ruang pembunuhan, “gumam Julia dan kemudian mengikuti petugas perpustakaan di dalam.
Finn tidak merasa jauh lebih baik tentang jubah dan tindakan belati – terutama tidak setelah mengetahui bahwa Persekutuan Penyihir menukar siswanya seperti semacam mata uang. Atau upaya pembunuhan yang konstan. Atau kecurangan terang-terangan oleh salah satu fakultas dalam kompetisi Emir. Atau deathmatch tanpa henti di antara para siswa …
Sekarang dia memikirkannya, guild tidak benar-benar melakukan apa pun untuk mendapatkan suara kepercayaannya. Pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana mereka berencana untuk terus menurunkan standar.
Meskipun, dia mengira ada satu cara untuk mengetahuinya.
Sambil mendesah, Finn melangkah melewati pintu.