Bab 24 – Cepat
Jurnal Bilel – Entri 101
Selama beberapa hari terakhir, saya telah melakukan pemeriksaan tentang bagaimana tubuh saya sendiri memproses mana. Namun, saya segera menyadari bahwa proses ini lebih sulit daripada yang diperkirakan karena saya tidak dapat dengan mudah melihat tubuh saya sendiri ketika penglihatan itu aktif.
Saya dipaksa untuk wajib militer salah satu perajin untuk membentuk cermin sederhana, dan saya harus duduk sendirian di lab saya, cermin bersandar pada dinding di dekatnya dan menunjuk ke lengan saya. Aku akan memejamkan mataku, membayangkan pemandangan itu, dan kemudian menyalurkan keseluruhan mana aku ke udara di sekelilingku, membiarkannya menghilang dengan tidak berbahaya ke bangsal kamar. Saya kemudian menonton dengan hati-hati ketika lengan saya mengisi mana – hanya untuk mengulangi proses itu lagi.
Saya belum melihat apa pun yang akan memberi saya jeda atau wawasan yang lebih besar tentang proses ini, tetapi saya tidak akan tergoyahkan. Saya merasa masih ada sesuatu yang lebih untuk ditemukan. Selain itu, saya telah menemukan selama bertahun-tahun belajar bahwa walaupun inspirasi sering kali bersifat lincah dan sulit dipahami, kegigihan sering kali merupakan cara terbaik untuk menyulapnya.
***
Bahkan dengan tujuan kasar untuk mantra barunya, jumlah permutasi yang mungkin masih membingungkan. Jelas itu adalah mantra berbasis api dan buff pribadi, tetapi ada beberapa kata kunci yang terkait dengan kecepatan dan metabolisme. Kata kunci itu juga tidak memberinya wawasan tentang bagaimana mereka harus diatur di antara bait mantra.
Rasanya seperti mencoba menemukan jarum di tumpukan jerami. Kecuali bahwa tumpukan jerami itu seukuran stadion sepak bola, jerami ditumpuk ke dalam bangku, dan sama sekali tidak jelas apakah seseorang ingat untuk menyembunyikan jarum itu.
Juga, semuanya terbakar.
Finn mengurangi pilihan dengan mengarahkan Daniel untuk menghilangkan kemungkinan mantera yang menciptakan bait berima yang tidak masuk akal – sebuah fitur yang mungkin perlu di-hardcode ke mod Spellcrafting di beberapa titik ketika dia punya lebih banyak waktu. Itu telah mempersempit kemungkinan menjadi beberapa ratus opsi menggunakan kata kunci yang telah dipilihnya. Sebenarnya itu tidak buruk. Tidak ketika kumpulan potensi kombinasi awal memiliki jumlah itu dalam jutaan.
Dia kemudian mengurutkan pilihan-pilihan itu dengan menghapus mantera yang tidak terkait langsung dengan tujuannya, tetapi masih memasukkan semua kata kunci yang relevan dan dapat dipahami. Tampaknya aman untuk mengasumsikan bahwa bait berima tentang ‘sup yang enak’ mungkin tidak akan menyelesaikan pekerjaan. Meskipun, pemikiran untuk bertempur sambil membacakan sajak omong kosong tentang makanan memang sepertinya akan mengganggu bagi musuh-musuhnya …
Itu membawanya ke sepuluh opsi yang mungkin.
Nah , itu nomor yang bisa digunakan Finn.
Kecuali … setiap mantra membutuhkan gerakan tangan tertentu, dan sebenarnya tidak ada buku aturan untuk itu. Jadi, ketika mantra gagal, Finn tidak tahu apakah itu gagal karena mantra itu salah, atau karena dia tidak menyalurkan mana dengan benar. Akibatnya, dia terpaksa mencoba setiap mantra beberapa kali sebelum mengesampingkannya – membuat bahkan daftar sepuluh mantra membutuhkan waktu berjam-jam untuk diuji.
Finn menghela nafas, melihat mantra potensial berikutnya dalam daftar. Teks itu tampak menjanjikan. Tepatnya, menggambarkan peningkatan kecepatan bawaan dan metabolisme tubuhnya.
Tetapi sekali lagi, lima terakhir juga tampak layak.
Sambil menghela nafas panjang, dia mulai membaca mantra.
Jari-jarinya bergerak melalui serangkaian gerakan, berusaha meniru beberapa gerakan yang biasanya ia lakukan dengan mantra-mantra lainnya. Dia merasakan percikan api kecil ketika dia mengucapkan kata pertama, sulur api melingkar di jari telunjuknya.
Namun sesaat kemudian, nyala api keluar.
“Sialan,” gumam Finn, tiba-tiba bangkit dari batu dan mondar-mandir di gua dengan frustrasi.
“Istirahat mungkin membantu—”
“Diam, Daniel,” bentak Finn padanya. AI berdenyut sekali dan kemudian melayang ke sudut gua, melayang di tempat dan tubuhnya bersinar redup. Finn datang untuk mengetahui bahwa ini adalah bagaimana elemen api merajuk.
Dia mengusap rambutnya, jari-jarinya licin karena keringat dan debu. Bukan mantra yang menahannya. Setidaknya satu dari sepuluh ini sepertinya akan berhasil. Tidak, rasanya dia salah menyalurkan mana. Dia bisa merasakan mana yang mulai merespon pada mantra terakhir itu, tetapi itu baru saja … mati.
Saat dia mondar-mandir, matanya menatap mayat semut lagi. Dia mencatat luka bakar di sepanjang bekas kaki makhluk itu dan kawah di dinding tempat dia pertama kali menguji mata gergaji. Logam yang dipanaskan telah meninggalkan bekas hangus di sepanjang permukaan batu dan kitin. Ketika dia menatap pola-pola hitam itu, dia tidak bisa tidak mengingatnya malam itu karavan telah membuat kemah sebelum mencapai Abyss. Setelah Daniel menuliskan bangsal ke pelipisnya, batu di sekitarnya telah ditutupi dengan tanda hangus yang sama …
Finn membeku. Itu seperti kristal api yang baru saja meledak di dalam kepalanya.
“Aku idiot,” gumamnya, merasakan mana yang mendidih sebagai antisipasi.
“Kamu tidak akan mendapat perlawanan dari saya di sana,” gerutu Daniel dari dekat, setelah melayang untuk melihat Finn ketika dia mondar-mandir. Sementara itu, Finn hanya memelototi AI.
Namun dia tidak akan terganggu dari pikirannya …
Tanpa memberi waktu pada dirinya sendiri untuk merenungkan gagasan itu, dia melirik kembali mantra itu, mengucapkan setiap kata secara berurutan. Itu bukan bacaannya yang paling terinspirasi. Seluruh perhatiannya ada di tangannya. Alih-alih membalik mana keluar dan mengeluarkannya dari tubuhnya, Finn menggeser fokusnya ke dalam. Dia meniru gerakan yang sama yang dia gunakan untuk menarik mana kembali ke tubuhnya setelah Daniel menuliskan mantra di pelipisnya.
Dia cukup tahu dari membaca tulisan-tulisan Bilel untuk memahami apa yang terjadi ketika dia mengucapkan mantra. Mana nya disimpan di Najima-nya, dan dia menggunakan tubuhnya untuk menyalurkan energi. Untuk sebagian besar mantranya – dan bahkan latihan pelatihan Abbad – ia membiarkan energi mengalir keluar dari dirinya dan masuk ke mantera, dengan fokus pada titik di luar dirinya.
Di situlah dia membuat kesalahannya …
Dia menarik-narik mana, dan Finn bisa merasakan sensasi terbakar samar di anggota tubuhnya, gigitan terlihat di atas kehangatan biasa dari mana. Namun itu tidak cukup, dan mantera itu segera gagal lagi. Dia curiga dia perlu memompa lebih banyak mana ke dalam mantra.
Dia menghela nafas frustrasi. Sekali lagi…
Finn memanggil mana, kali ini ngotot – menuntut. Dia membanjiri pembuluh darah, otot, organ, dan tulangnya dengan energi, membiarkannya membara dan terbakar serta berkobar di dalam dirinya.
Dan membakar itu.
Dia menghela napas mendesis, sebentar menghentikan mantranya saat dia merasakan mana yang meresap di tubuhnya seperti lava. Energi meluncur melalui dirinya seperti lumpur cair, meninggalkan sensasi terbakar, menyengat, menggigit. Seluruh koloni semut api telah menetap di nadinya, dan mereka semua bergerak lambat. Tetapi dia menolak untuk membiarkan dirinya berhenti, berjuang melalui rasa sakit saat dia memaksa dirinya untuk terus berjalan.
Ketika kata terakhir keluar dari bibirnya, dia merasakan mana tiba-tiba stabil, rasa sakit berkurang dan diganti dengan sensasi yang belum pernah dia alami sebelumnya. Rasanya seperti seseorang telah mencampur adrenalin murni dan steroid ke dalam koktail dan kemudian menyuntikkan larutan ke setiap kelompok otot pada saat yang bersamaan.
Dia bisa mendaki gunung. Pecahkan batu dengan tangannya. Mulai berlari dan jangan pernah berhenti. Dia bisa menari dengan tornado.
Dia adalah nyala api yang hidup, penjelmaan energi.
Itu hampir luar biasa, dan Finn harus memaksa dirinya untuk berkonsentrasi. Dia perlu mengamati efek mantra, tidak hanya bersenang-senang dalam sensasi.
Dia berkedip keras, mengembalikan fokusnya kembali ke kamar.
Daniel tergantung menggantung di udara, nyaris tidak bergerak ketika dia melanjutkan pola menari normalnya beberapa meter jauhnya. Danau lava mendidih, gelembung udara menembus permukaan dengan sangat lambat. Dia bisa melihat tetesan magma melayang di udara ketika gelembung akhirnya muncul, dan kemudian riak samar saat mereka diserap kembali ke danau.
Begitu efeknya dimulai, itu tiba-tiba berakhir.
Ketika panasnya terkikis, itu membuat Finn merasa lelah. Dia merosot kembali ke batu besar di dekatnya, tiba-tiba terlalu lemah untuk berdiri. Tetapi dia melewatkan sasarannya, memukul batu itu secara miring, dan jatuh ke sisi tempat dia mendarat dengan bunyi gedebuk. Pemberitahuan merah berkedip di sudut penglihatannya, tapi dia kesulitan memfokuskannya. Visinya kabur dan berputar – seolah-olah dia mencoba bergerak dengan penglihatan aktif.
Tapi aku tidak mengaktifkan pemandangan itu.
“Finn! Apakah … oke? ” seseorang berteriak.
Daniel. Itu pasti Daniel , pikir Finn lemah.
Suara AI terdengar tidak jelas dan kacau. Juga, hanya sedikit khawatir. Meskipun Finn mengalami kesulitan merawat. Sebaliknya perhatiannya dikonsumsi oleh cara tulangnya sakit. Kepalanya berdebar, tetapi lengannya terlalu lemah untuk menggosok pelipisnya. Sudah, dia bisa melihat bercak-bercak hitam merambah batas visinya.
Sesuatu telah salah. Respons ini terlalu ekstrem untuk menjadi bagian dari permainan.
Tubuhku yang sebenarnya, dia menyadari dengan lemah.
“Dapatkan … tolong …” Finn serak.
Namun bahkan ketika dia mencoba untuk berbicara, dia menyadari tidak ada seorang pun yang bisa dihubungi. Julia dan Kyyle tidak online. Hanya ada Daniel. Dan instance AI dalam game ini tidak dapat mengakses lab Finn secara langsung. Dia hanya bisa berdoa semoga workstation rumahnya mencatat masalah, dan Daniel – Daniel yang asli – akan menariknya keluar dari permainan.
Kalau tidak, dia sendirian.
Itu adalah hal terakhir yang dipikirkan Finn sebelum kegelapan mengklaimnya sepenuhnya.
***
Finn terbangun dengan erangan.
Kepalanya masih berdebar-debar, dan tubuhnya terasa seperti telah melewati penggiling daging. Tapi dia masih hidup … mungkin? Atau mungkin ini adalah akhirat, dan dia akhirnya bisa santai. Hanya sedikit khawatir bahwa dia merasa agak lega karena kemungkinan meninggal.
Kurasa itu juga akan menjadi cara yang lebih mudah untuk bertemu Rachael lagi , pikirnya datar. Tentunya, saya telah mendapatkan waktu tatap muka di akhirat.
“Aku senang kamu tidak kehilangan selera humormu,” kata suara yang akrab. “Tapi aku bisa meyakinkanmu bahwa kamu belum mati. Lagipula belum. ”
Mata Finn merayap terbuka, mengharapkan tatapan tajam dari kristal mana api terdekat. Sebagai gantinya, dia disambut dengan cahaya lembut lampu yang tergantung di kanopi tenda di atasnya. Alisnya berkerut. Dia telah melihat tempat ini sebelumnya …
“Oh, sial,” gumam Finn.
“Senang melihatmu lagi, juga,” Pelihat menjawab dengan sedikit sarkasme.
Finn berjuang untuk mendorong dirinya tegak, penglihatannya berenang, dan rasa sakit tumpul berdenyut di balik pelipisnya. Tapi dia berhasil, jika hanya dengan kemauan yang keras kepala, keras kepala. Dia tidak akan membiarkan dewi melihat kelemahannya – setidaknya, tidak sepenuhnya.
Dia segera mengambil tenda di sekelilingnya. Itu seperti yang dia ingat. Permadani hiasan tergantung di sepanjang dinding kanvas, pita sutra melayang turun dari langit-langit. Finn sedang berbaring di podium kecil di tengah ruangan, Pelihat duduk dengan tenang di mejanya beberapa meter jauhnya, setumpuk kartu tarot, dan bola kristal berkilauan menghiasi permukaannya. Meskipun, sebelum dia bisa mengatasinya, sebuah pemberitahuan muncul di depan Finn.
Mantra Baru: Tergesa-gesa
Siapa yang tidak suka lebih cepat? Yah, mungkin beberapa orang … Terutama jika mereka diikat ke roket atau seseorang hanya memotong garis rem mereka. Selain perkecualian langka itu, tidak ada yang seperti sensasi membanting kaki Anda di atas pedal gas. Mantra ini tidak hanya itu, dengan biaya stamina yang kecil!
Tingkat Keterampilan: Tingkat Pemula 1
Biaya: 200 mana pada saat aktivasi. 75 stamina / detik bertahan.
Efek 1: Meningkatkan kecepatan total hingga 30%.
“Huh, itu berhasil,” gumam Finn.
“Memang, tapi dengan biaya,” jawab Pelihat masam.
Entah bagaimana, dia tidak berpikir dia berbicara tentang biaya stamina …
Finn menatap tajam ke dewi, mengingat notifikasi yang berkedip dan bagaimana dia pingsan. Dia meringis ketika sentakan rasa sakit lain menerpa pelipisnya. Reaksi ini tampak kuat, bahkan dengan biaya stamina Hasta yang sangat besar . “Apakah ini akan dilakukan setiap saat?” Dia bertanya.
“Tidak,” jawab sang dewi singkat. Dia terdengar marah.
Alisnya berkerut. “Lalu mengapa-”
“Karena kamu ceroboh,” dia menyela, bangkit dari kursinya dan mengitari meja kecil untuk mendekati Finn. “Apakah kamu ingat kapan terakhir kali kamu meninggalkan dunia ini?”
“Itu hanya …” Finn berhenti, tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak bisa mengingat kapan terakhir kali dia keluar. Mungkin dua atau tiga hari dalam game? Dia mengernyit lagi saat dia segera melakukan matematika untuk memperhitungkan kompresi waktu permainan. Itu akan menjadi sekitar 18 jam di dunia nyata.
“Terlalu lama,” Pelihat menjawab untuknya. “Kamu terlalu memaksakan dirimu, dan ini hasilnya. Anda mungkin merasa lebih muda dan lebih kuat di sini, tetapi tubuh Anda yang sebenarnya masih seperti lelaki tua – tubuh yang sudah mulai Anda abaikan. ”
“Dan kamu tidak punya peran dalam hal itu?” Finn sedikit mundur, memelototinya ketika dia memeluk kepalanya yang sakit. “ Badai akan datang, jangan takut untuk melompat? Nasihat samar Anda adalah apa yang menempatkan saya dalam kesulitan saya saat ini. Kami terjebak di dasar neraka dengan jam berdetak karena kamu. ”
“Hmm, aku pasti lupa bagian di mana aku juga menginstruksikan kamu untuk berhenti menggunakan toilet … atau makan,” jawabnya tajam. “Tentu saja, kamu punya waktu untuk menangani tugas-tugas duniawi itu jika kamu juga bisa duduk berjam-jam melafalkan frasa yang tidak masuk akal.”
Finn tidak benar-benar memiliki comeback yang bagus untuk itu, jadi dia malah menggertakkan giginya. Dewi api mulai terdengar sangat mirip Julia.
“Seorang wanita yang bijak melampaui usianya dan dengan kesabaran seorang suci,” Pelihat itu menawarkan, mengambil pemikiran permukaan Finn.
Kemudian ekspresinya sedikit melembut, dan dia menawarkan tangannya. Finn melotot sejenak sebelum dengan enggan menerima bantuannya. Kulitnya terasa hangat – hampir panas saat disentuh – seolah-olah dia demam. Si Pelihat menariknya berdiri dengan satu gerakan cair, menunjukkan tingkat kekuatan yang menakutkan meski tubuhnya ramping. Kepala Finn berputar sebentar, bingung dengan perubahan mendadak itu.
Sang dewi menahannya di tempatnya. Jari-jari tangannya yang lain dengan ringan menelusuri tato di sepanjang pelipis Finn, sentuhan itu menyebabkan rasa sakitnya sedikit surut. “Kamu bahkan menyalahgunakan hadiahku untukmu – Vessel baru ini,” gumamnya dengan ketidaksetujuan, api menari-nari di irisnya. Terlepas dari nadanya, dia menuntun Finn dengan lembut ke kursi di seberang mejanya dan mendudukkannya, segera mengambil tempat duduknya sendiri.
Dia tetap diam melalui pertukaran ini, tidak yakin permainan apa yang dimainkan dewi di sini. Jika dia benar-benar sakit di dunia nyata, lalu mengapa mereka melakukan percakapan ini. Kenapa dewi itu tidak baru saja membajaknya? Tentu saja, ia harus memiliki semacam hak administratif. Dan jika dia belum menendangnya keluar, maka itu mungkin berarti tubuhnya di dunia nyata baik-baik saja …
Dan si Pelihat memiliki motif tersembunyi untuk membawanya ke sini.
“Apakah kamu tidak punya sesuatu untuk dikatakan?” dia bertanya, mata itu mengawasinya di atas topeng sutranya.
“Apa yang kamu ingin aku katakan?” Finn membentak. “Kami melakukan tawar-menawar – dengan istri saya sebagai hadiah. Itu adalah wortel yang Anda gantung di depan saya. Apakah Anda benar-benar terkejut ketika saya mendorong diri saya sekeras ini? ”
Satu alis melengkung adalah jawabannya.
“Bagaimanapun, kamu adalah dewi nafsu. The api membakar ,”tambahnya, menunjuk pada permadani di belakangnya, phoenix muda menarik diri dari cangkangnya, tubuhnya ditutupi aura lemah api.
“Memang benar, tapi api membutuhkan bahan bakar . Anda tidak berguna bagi saya jika Anda membakar diri Anda dalam proses, ”jawabnya.
“Sekarang kamu benar – benar mulai terdengar seperti putriku.”
“Mungkin Anda harus mengindahkan nasihatnya,” jawab Seer. “Rupanya, dia benar dalam menasihati moderasi.”
Finn meringis. “Apa ini? Apakah Anda membawa saya ke sini hanya untuk mengomel tentang istirahat? Aku terlalu tua untuk membutuhkan seorang ibu yang mematukku. ”
Yang mengejutkannya, si Pelihat tertawa, suara aneh datang dari wanita yang biasanya pendiam. “Kamu tentu tidak kekurangan semangat. Sikap keras kepala itu adalah bagian dari pesonamu, kurasa. Tetapi untuk menjawab pertanyaan Anda, tubuh dunia nyata Anda telah stabil. Saya di sini untuk menawarkan bantuan – untuk mendorong Anda kembali ke jalan setapak. ”
“Saya tidak perlu lagi dari Anda bantuan ,” jawab Finn singkat. Dia tidak menikmati tawa atau merendahkannya. Rasanya seperti dia mempermainkannya.
“Kamu sepertinya membiasakan mengusir orang-orang yang menawarkan uluran tangan – pertama dengan Julia dan Kyyle dan sekarang bersamaku. Pilihan aneh untuk seseorang dalam kesulitan Anda . Saya ingin tahu … apakah Anda benar-benar ingin mendapatkan tujuan Anda? ”
Mata Finn melebar, menatapnya.
Sebelum dia bisa berbicara, Pelihat memotongnya. “Mari kita lihat … Kamu terjebak di dasar jurang maut. Anda menghadapi musuh yang tidak mungkin. Anda berpacu melawan waktu. Dan cintamu tergantung pada keseimbangan. ” Pada pernyataan terakhir ini, Sang Pelihat melambaikan tangan. Gelombang asap meringkuk dari lampu dengan cepat mengubah bentuk di samping Finn. Kabut kelabu mengembun dengan cepat, wajah Rachael hanya membentuk sesaat, tangannya menjangkau Finn.
Benar-benar bercinta denganku , pikirnya masam, memaksa matanya tertutup.
“Cukup,” kata Finn serak, suaranya serak. “Langsung ke intinya. Apa yang kamu inginkan?”
“Untuk memberimu hadiah sederhana,” gumam Seer, melambai pada bola kristal di depannya. Sulur-sulur kecil yang tipis melingkari kedalamannya, berputar dan menari.
“Apakah kamu akan membaca masa depanku lagi?” dia bertanya, skeptis menetes dari suaranya. “Sebaliknya, bagaimana kalau kamu memberi saya beberapa mantra? Atau gudang senjata sihir? Mungkin beberapa bala bantuan atau cara untuk terbang kembali ke poros pusat Abyss? Anda tahu, sesuatu yang benar-benar berguna. ”
“Sayangnya, semua opsi itu tidak tersedia bagiku,” jawab sang Pelihat singkat. “Selain itu, kamu sudah memiliki semua yang kamu butuhkan – kamu harus memperhatikannya.”
“Hebat, teka-teki samar lainnya kalau begitu …” Finn menggosok pelipisnya dengan frustrasi.
“Jika Anda memilih untuk melihatnya seperti itu,” gumam Seer, memiringkan kepalanya. “Namun, untuk menjawab pertanyaanmu, bola ini tidak menubuatkan masa depan. Itu adalah hadiah dari salah satu saudara kandung saya, dari masa ketika kami menikmati hubungan yang lebih … hangat . Ini menunjukkan satu ingatan mereka sendiri, menyelam ke masa lalu mereka. ”
Finn menatap Sphere dengan pandangan menilai. Itu tampak seperti alat yang menarik, mungkin kesempatan untuk menghidupkan kembali momen bersama Rachael – prospek yang menyakitkan dan menggoda dalam ukuran yang sama. Bahkan ketika dia menatap kabut, dia pikir dia bisa melihat gambar, cepat berlalu dan sesaat. Dia mengintip lebih dekat, perhatiannya terpaku pada bola itu. Namun ketika dia mencoba mengalihkan pandangannya sesaat kemudian, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia tidak bisa.
“Apa gunanya ini? Terus terang saja dengan saya, ”dia berhasil menggigit. Dia tidak bisa lagi melihat pelihat yang duduk di seberangnya, sosoknya berdarah-darah menjadi sulur kabut kelabu. Itu sepertinya pertanda buruk.
“Untuk membantumu menemukan perspektif ,” adalah satu-satunya jawaban.
Lalu hanya ada asap abu-abu tak berdasar.