Bab 25 – Tidak menyadari
Jurnal Bilel – Entri 111
Saya tidak ingin berbagi pengalaman ini, tetapi saya merasa harus mencatatnya, toh.
Saya telah membuat sedikit kemajuan akhir-akhir ini – mungkin hanya membuat diri saya setengah gila duduk di lab selama berjam-jam. Itu mungkin menjelaskan mengapa aku memutuskan kemarin malam untuk mereplikasi kesalahan pemula konyol yang memecahkan salah satu kristal mana ku. Apa yang akan terjadi jika saya mencoba hal yang sama, tetapi dengan anggota tubuh yang sehat?
Jawaban singkatnya adalah luka bakar parah dan perjalanan untuk mengunjungi tabib. Jari-jariku sekarang hanya mampu memegang pena bulu ini – dan bukan tanpa rasa sakit yang cukup. Yang memperburuk keadaan, penyihir yang menyembuhkan luka-lukaku bersikeras untuk menceramahiku tentang kebijaksanaan merawat diriku sendiri. Dia mengoceh tentang bagaimana para dewa memberi saya tubuh ini dan hadiah saya dengan harapan bahwa saya akan memperlakukan mereka dengan baik dan menggunakannya untuk memenuhi “tujuan” saya di dunia ini.
Tidak perlu dikatakan, dia tidak mengerti penelitian saya, juga tidak menghargai ironi dari nasihatnya yang tidak diminta.
***
Finn berkedip ketika dunia tiba-tiba muncul kembali ke fokus. Bahkan setelah pengalamannya dengan Duels, dia menemukan teleportasi tiba-tiba, dunia terdaftar dan miring tidak menentu. Dia terpaksa bersandar pada sepotong furnitur di dekatnya, meletakkan sebagian besar beratnya di lengan dan kakinya bergetar.
Mungkin aku lebih lelah daripada yang kusadari , pikir Finn dengan enggan.
“Halo, Tuan Harris.”
Mata Finn tersentak. “Permisi—” dia memulai tetapi memotong dirinya sendiri saat dia mengambil di lingkungan yang tidak biasa.
Dia berdiri di kantor yang agak biasa. Tenda Pelihat telah sepenuhnya menghilang. Yang lebih aneh lagi, perabotannya tampak modern, dipoles dengan hati-hati dari kayu dan plastik untuk menciptakan tata ruang yang ramping dan minimalis. Sepotong furnitur yang disandangkan Finn sebenarnya adalah sebuah rak buku, penuh dengan segala macam buku dan bahan pengikat. Judul-judul di sepanjang tulang belakang menunjukkan bahwa mereka kemungkinan besar adalah bacaan yang memukau, setidaknya jika Anda tertarik pada “Asuransi Kesehatan Karyawan” dan “Aturan dan Pedoman Keselamatan.”
Dan orang yang duduk di belakang meja itu familier.
Meskipun, dia tidak akan pernah berharap untuk melihatnya di sini.
Joan Walts . Otak Finn memberikan nama itu. Dia berusia empat puluhan, seorang administrator sekolah veteran. Dia juga ingat kegemarannya akan buku cetak – peninggalan zaman yang sudah mati. Kepala sekolah putri saya . Kecuali Julia tamat SMA dulu …
Yang lebih aneh lagi, Joan tidak menyapanya.
Atau, setidaknya, tidak cukup.
“Halo, Joan. Untuk apa saya berutang kesenangan dari perjalanan ini, ”jawab suara lain.
Yang ini datang dari kursi roda yang diparkir di seberang meja Joan. Finn menatap kaget ketika dia melihat dirinya duduk di sana berbicara dengan kepala sekolah Julia. Dia tampak beberapa tahun lebih muda, meskipun lingkaran hitam tergantung di bawah matanya, dan kulitnya pucat, seolah-olah dia belum berkelana ke luar selama berbulan-bulan.
Beberapa fakta mulai terdengar. Sang Pelihat menyebutkan bahwa bola itu memungkinkannya mengamati ingatannya sendiri, yang berarti bahwa ia masih berada di dalam permainan. Namun adegan ini belum terjadi sebelum kematian Rachael. Tidak, ini terjadi kemudian – setidaknya beberapa tahun.
“Kau terlihat sehat, semua hal dipertimbangkan,” Joan memberanikan diri dengan ragu, menunjuk kursi yang diduduki Finn.
Dia memperhatikan dirinya meringis. “Aku selamat, itu yang terbaik yang bisa kita katakan,” klonnya menjawab dengan nada kering.
Finn bergeser ke tempatnya, menyebabkan rak buku di sampingnya berderit. Namun pasangan di ruangan itu tampaknya tidak memperhatikan. Itu masuk akal. Ini pasti semacam simulasi. Untuk membuktikannya, dia melambaikan tangannya ke wajah Joan dan kemudian berteriak keras. Tidak ada reaksi.
Adegan itu terus berlanjut seolah-olah tidak ada yang terjadi.
“Jangan menari di sekitar subjek. Kenapa aku ada di sini? ” Menuntut Finn doppelganger. “Karena aku yakin kamu sadar, ini bukan tugas yang mudah bagiku untuk berkeliling hari ini. Panggilan saja sudah cukup. ”
Joan memiringkan kepalanya, tampak ragu-ragu. “Yah, ini adalah percakapan yang kurasa mungkin lebih baik dilakukan secara langsung. Teknologi kadang-kadang bisa agak impersonal . Kita kehilangan koneksi manusia itu, ”dia memberanikan diri, memberinya tatapan penuh makna.
Ganda Finn sepertinya lebih suka terhubung dengan orang lain. “Yah, aku di sini sekarang, kurasa. Saya menganggap ini berhubungan dengan Julia? Panggilan Anda agak kabur. ”
Joan meringis. “Ya ya. Sepertinya kita mengalami … pertengkaran, melibatkan putrimu. ”
“Apakah dia baik-baik saja?” tanya si doppelganger, melirik ke pintu.
“Secara fisik, ya. Secara emosional dan hukuman, tidak. ” Joan menghela nafas. “Kurasa tidak masuk akal berdetak di semak-semak. Putrimu dalam kesulitan. Dia meretas ke mainframe administrasi dan mengubah ujian yang akan datang. ”
Kedua salinan Finn menatap Joan dengan heran. Finn ingat ini sekarang, sakit berlubang yang melekat di perutnya. Julia hanya …
“Dia baru berumur 13,” jawab doppelganger-nya dengan ragu. “Kau menyarankan bahwa dia entah bagaimana memecahkan enkripsi sekolah.” Dia menggelengkan kepalanya. “Apakah kamu punya bukti?”
Joan meringis. “Ya, sebenarnya. Dia menandatangani ujian yang diubah dan meninggalkan catatan pribadi untuk instrukturnya. Meskipun, saya tidak yakin saya harus mengulangi kata-katanya yang tepat. Dia cukup gamblang dalam mengekspresikan rasa frustrasinya dengan betapa mudahnya dia merasa materi pelajaran menjadi. ”
Keheningan turun ke kamar, mata Finn yang pincang melebar karena terkejut sebelum jatuh ke lantai ketika dia mencoba memproses apa yang dikatakan Joan kepadanya. Sementara itu, Finn yang asli bertanya-tanya apa sebenarnya yang dikatakan catatan itu.
Meskipun, dia mungkin bisa mengisi bagian yang kosong. Terutama karena dia telah menerima pesan mengejek yang serupa di tempat kerjanya hanya satu atau dua minggu yang lalu.
Untuk kreditnya, kepala sekolah tampak lebih simpatik daripada marah. “Aku … aku percaya bahwa Julia ingin ditangkap,” dia menawarkan hati-hati. “Dia tidak berusaha untuk menyembunyikan jejaknya, dan tanda tangan dan catatan menunjukkan bahwa dia ingin mengumumkan apa yang telah dia lakukan.”
Finn hanya menggelengkan kepalanya. “Saya tidak mengerti. Apakah dia mencoba menipu? ”
“Tidak juga,” jawab Joan. “Seperti yang aku katakan, dia mengubah ujian – dia tidak berusaha mencuri jawaban asli atau membagikannya kepada siswa lain. Julia sebenarnya membuat ujian jauh lebih sulit, menjawab pertanyaannya sendiri, dan kemudian menandatangani namanya di bagian bawah – dengan beberapa emoji. ”
Kepala sekolah melirik ke jendela di dekatnya. “Terus terang, ini adalah salah satu contoh yang lebih tidak biasa dari vandalisme atau kecurangan yang harus saya tangani selama karir saya. Dan percayalah, itu mengatakan sesuatu. ”
“Tapi mengapa dia melakukan itu?” Tanya Finn pelan.
“Sebenarnya itu yang ingin aku bicarakan denganmu,” jawab Joan. “Seperti yang saya katakan, saya merasa bahwa Julia sedang mencoba untuk mendapatkan perhatian seseorang.” Jeda singkat dan kepala sekolah mengambil napas dalam-dalam. “Aku tahu segalanya telah … sulit untuk keluargamu sejak istrimu meninggal.” Ganda Finn secara fisik mengernyit ketika mendengar tentang Rachael, matanya masih menatap lantai.
Dengan gerakan pergelangan tangannya, Joan menarik file Julia, beberapa layar biru yang bersinar tiba-tiba melayang di udara. “Melihat catatan Julia, aku bisa melihat bahwa trauma itu memengaruhi pekerjaan sekolahnya pada awalnya, tetapi dia akhirnya stabil. Itu sampai sekitar dua bulan lalu. ”
Finn masih tidak mengatakan apa-apa, Joan menatapnya dan membiarkan pertanyaan tersirat itu menggantung di udara. Meskipun, ketika doppelganger Finn tidak bergerak untuk menjawab, dia menghela nafas dan melanjutkan.
“Dugaanku adalah bahwa ini berkaitan dengan kakaknya Gracen yang berangkat ke perguruan tinggi,” saran Joan dengan suara lembut. “Sejak itu, Julia sudah mulai berakting. Hal-hal kecil pada awalnya. Perilaku kasar atau berperang dengan instrukturnya. Beberapa kelas terlewatkan. Namun ledakan kecil ini telah meningkat, memuncak dalam hal ini. ”
“Langsung saja,” Finn berteriak, suaranya terdengar serak.
Mata Joan melebar, dan dia terbatuk untuk menutupi keterkejutannya, bersandar di kursinya. “A-kukira Julia sedang berusaha menjangkau. Bagi Anda , akan menjadi tebakan saya. Reputasi Anda dalam pemrograman dan kecerdasan buatan tentu mendahului Anda. Saya pikir dia sedang mencari koneksi … ”Doppelganger Finn menolak untuk menatapnya dan hanya menatap lantai, tinjunya mengepal.
Joan ragu-ragu ketika dia memperhatikan postur Finn yang tegang, seolah tidak yakin bagaimana menyusun kata-kata selanjutnya. “Dia sudah kehilangan satu orang tua, kemudian kakaknya, dan mungkin dia merasa seperti kehilangan ayahnya …”
Finn yang asli duduk di sana beku dan kaku; matanya tertuju kuat ke wajah Joan ketika dia mendengarkan penjelasannya. Ini bukan yang dia ingat … setidaknya, tidak persis. Matanya melayang ke konsol Joan, mengitari meja untuk melihat hasilnya. Begitulah caranya dia melihat prompt kecil terbuka di layar – hanya untuk menutup dengan cepat. Kemudian mic komputer menyala, sebuah titik hijau kecil menunjukkan bahwa itu sedang online. Alisnya berkerut.
“Atau mungkin sekolah gagal menantangnya dengan benar,” balas Finn, akhirnya melirik Joan. Ada kemarahan di sana – dan rasa sakit. “Data Anda akan menyarankan kemungkinan itu juga, dan itu juga konsisten dengan perubahan pertanyaan tes.”
“Aku tidak berpikir—”
“Kau sendiri yang mengatakannya,” sela Finn kasar. “Dia tidak berusaha menipu. Dia tidak mencuri jawaban tes atau mempengaruhi nilai siswa lain. Dia menetapkan dirinya sebagai penghalang yang jauh lebih sulit, dan dia mengatasinya. Saya akan mengatakan dia jauh dari pencuri biasa , ”dia menggigit.
“Dengar, aku mengerti amarahmu, tapi aku tidak berusaha untuk menyergapmu. Saya hanya melihat seorang gadis kesakitan, ”balas Joan, ekspresinya mengeras. “Itulah gunanya berbicara denganmu hari ini.”
“Dan aku melihat seorang gadis dengan bakat luar biasa, yang sedang ditekan oleh institusi ini,” Finn balas mundur, matanya berkedip.
Keduanya saling menatap, tidak ada yang mundur. “Maka mungkin kita sebaiknya mendiskusikan reaksi sekolah terhadap ini—”
“Kamu tidak akan menghukumnya,” bentak Finn. “Kecuali, tentu saja, kamu ingin diketahui publik bahwa sekolah ini menekan hadiah murid-muridnya, terutama setelah apa yang terjadi pada keluargaku.”
“Apakah kamu mengancam saya?” Joan bertanya.
Finn menatapnya. “Aku memperingatkanmu . Saya mungkin menjadi bayangan pria yang dulu, tetapi nama saya masih memiliki bobot, terutama di kalangan akademis. Saya lebih dari mampu mengubah ini menjadi bencana PR untuk sekolah Anda. Anda akan mengembalikan Julia, biarkan dia kembali ke kelasnya, dan mencoba lebih baik di masa depan untuk menyesuaikan kurikulumnya dengan bakat luar biasa. Apakah kita saling memahami? ”
Kemarahan melintas di mata Joan, tetapi dia menelannya, berusaha mempertahankan ketenangannya. “Aku mengerti dengan sempurna.”
“Kalau begitu sepertinya kita sudah selesai di sini,” kata Finn, memutar kursinya untuk keluar dari ruangan.
Ketika tangannya menyentuh pegangan pintu, Joan berbicara untuk yang terakhir kalinya, “Aku tahu kamu kesakitan, Finn. Dan putri Anda juga. Mengabaikan atau menguburnya tidak akan membuatnya sembuh. ”
Dia ragu-ragu, seringai melintas di wajahnya. Namun dia tidak menoleh untuk melihat kembali ke arah Joan. “Lain kali, panggilan akan cukup,” adalah satu-satunya jawaban. Lalu dia membuka pintu dan mendorong dirinya sendiri ke lorong – Finn asli yang panas di tumitnya.
Julia duduk tepat di luar pintu, dan Finn memperhatikan bahwa dia dengan cepat mendorong tablet kembali ke tasnya ketika dia melihat klonnya keluar dari ruangan. Meskipun doppelganger Finn sepertinya tidak memperhatikan gerakan itu. Dia juga tampaknya tidak memperhatikan bayangan di bawah mata putrinya atau bagaimana jari-jarinya meraba-raba dengan ritsleting di tasnya.
Namun Finn yang sebenarnya melakukannya … kali ini.
“Apakah … apakah aku dalam masalah?” dia bertanya pelan.
“Tidak,” kata doppelganger Finn singkat. “Kamu bisa kembali ke kelas. Saya berharap Anda akan menemukan pelajaran Anda jauh lebih menantang mulai sekarang. ”
Mata Julia melebar, mencari wajahnya, dan Finn bisa bersumpah dia melihat sedikit kelembaban berkilau di sana. Namun klon Finn tidak memberikan satu inci pun, ekspresinya jauh dan berbatu.
“Baik. Baik. Saya minta maaf Anda harus datang ke sini, ”putrinya berkata dengan cepat, suaranya terdengar tegang. Kemudian dia berputar dan menyerbu ke aula, menarik tasnya ke atas bahunya. Ganda Finn hanya duduk di sana, menatapnya tetapi matanya tidak melihat, seolah-olah pikirannya berada satu juta mil jauhnya.
Finn mengingat ini secara berbeda – sangat berbeda. Dia tidak ingat pertengkarannya dengan Joan, atau kekhawatiran kepala sekolah yang terselubung. Dan bukankah dia bangga pada Julia? Retasan itu sangat mengesankan. Dia bisa bersumpah telah memujinya … namun doppelganger-nya belum mengucapkan sepatah kata pun pengakuan.
Finn menggelengkan kepalanya, amarah membara di benaknya. Mungkin dunia game mengacaukannya. Yang dia tahu, ini bisa jadi omong kosong, dan ingatannya akurat. Mungkin si Pelihat hanya berusaha bangkit darinya lagi.
Namun ketika dia melihat putrinya pergi – menyembunyikan air matanya – Finn bimbang.
Mungkinkah dia melewatkan detail ini sebelumnya? Apakah penilaiannya dikaburkan oleh kemarahan dan rasa sakitnya sendiri? Itu tampak masuk akal. Melihat kembali hal itu, Gracen yang pergi ke perguruan tinggi telah menandakan perubahan pada putrinya, tetapi dia selalu menganggapnya sebagai rasa sakit yang normal dan pertumbuhan masa remaja. Barang remaja yang khas.
Dia juga tidak bisa menghilangkan perasaan mengomel bahwa ini mungkin … benar .
Bisikan keraguan itu sudah cukup untuk melepaskan amarahnya, membuatnya menebak kedua ingatannya sendiri. Bagaimana jika dia salah? Dan lebih buruk lagi, jika dia tidak menyadari di sini, apa lagi yang dia lewatkan selama bertahun-tahun?
Kedua pertanyaan itu menari-nari dan berputar di kepalanya, bahkan ketika tepi-tepi pemandangan mulai pecah, melayang pergi ke pita kabut kelabu. Pada saat yang sama, ujung-ujung pikirannya sendiri tampak berantakan dan berantakan. Rasa bersalah dan penyesalan mengalir deras di dadanya dan sepenuhnya memadamkan api amarah lemah yang sempat tergagap dalam hidup.
Kemudian kabut memakannya sekali lagi.
***
Dunia segera kembali menjadi fokus, dan Finn mendapati dirinya sekali lagi berada di tenda Pelihat. Sang dewi duduk di seberangnya, bola abu-abu terletak di atas meja di antara mereka. Saat mata Finn memusatkan perhatian pada kristal, dia bisa melihat bentuk-bentuk hantu di dalam bola – sedikit kursi roda dan kantor sekolah. Kemudian gambar-gambar itu dengan cepat mulai pecah menjadi kepulan asap. Akhirnya, tidak ada … hanya sulur kabut yang kacau.
“Apa itu tadi?” dia serak, menggosok matanya.
“Salah satu ingatanmu,” jawab sang Pelihat sederhana.
“Itu bukan bagaimana aku mengingat adegan itu. Saya tidak berkelahi dengan Joan. A-aku menyemangati Julia … ”Namun meskipun dia mengatakannya, kata-katanya terasa lemah – tidak pasti. Hampir seperti dia meminta konfirmasi kepada sang dewi.
Dia menilai dia untuk waktu yang lama, ekspresinya sangat mirip dengan milik Joan – ekspresi kasih dan simpati. Sayang sekali . Itu yang dia lihat bersinar di sana.
“Aku tidak … aku tidak bisa …” Finn berjuang untuk membentuk kata-kata.
“Ingatan jenismu adalah hal-hal yang rumit,” katanya akhirnya. “Mereka seperti lukisan minyak. Bahkan draf pertama adalah kesan, rekreasi yang tidak sempurna dari acara itu sendiri. Namun setiap kali Anda mengakses kenangan itu, Anda melukis lapisan baru melampaui yang lama, menambahkan perubahan kecil dan tweak. Perubahan-perubahan itu tumbuh dan berkembang dengan sendirinya dari waktu ke waktu sampai lukisan yang sekarang hampir tidak menyerupai aslinya. ”
Dia mengintip ke arahnya, matanya menyala. “Namun, lukisan asli masih ada di bawah semua lapisan penipuan diri sendiri. Bola tersebut melepaskan mereka, menunjukkan kebenaran – atau sesuatu yang sedekat mungkin dengan kebenaran yang akan Anda alami. ”
Finn memejamkan matanya, merelakan air mata yang dia rasakan datang. Jika itu benar , maka dia mengabaikan rasa sakit putrinya, mengabaikan tangisannya untuk bantuan, dan mengabaikan bantuan Joan. Dia juga tahu peristiwa yang terjadi setelah pertemuan itu. Itu merupakan titik balik. Garis pemberontakan Julia hanya menjadi lebih buruk – peretasannya semakin berani. Hampir seperti dia berani dunia untuk menangkapnya.
Atau mencoba menarik perhatian seseorang …
Dia ingin menolak jawaban itu; dia ingin menyerah pada kemarahan lagi. Menuduh Pelihat memanipulasi dirinya. Itu menggoda – jauh lebih mudah daripada menghadapi kebenaran. Tapi dia masih bisa membayangkan ekspresi sedih di wajah doppelganger-nya. Bukankah dia sudah melakukan itu? Membalikkan situasi pada orang lain … menyalahkan Joan alih-alih berfokus pada pelakunya yang sebenarnya. Dan berapa biayanya?
Selain itu, pertanyaan yang lebih baik sekarang melayang di benaknya.
“Mengapa kamu menunjukkan ini padaku?” Finn menggigit, matanya tersentak dan menatap tatapan penuh perhatian sang Pelihat.
“Seperti yang aku katakan sebelumnya, untuk membantumu, Finn,” jawabnya singkat. “Gairah bisa menjadi api kesepian, panas mendorong orang lain pergi dan membakar mereka yang cukup berani untuk menjangkau.”
Dia meletakkan tangannya di tangannya. “Tapi tidak harus begitu. Anda tidak harus dibutakan oleh nyala api Anda sendiri. Anda bisa merangkul orang lain. Anda dapat memperbaiki beberapa kesalahan masa lalu. Anda dapat berbagi antusiasme itu dengan orang lain. Dan bersama-sama, Anda bisa menyalakan gairah Anda menjadi neraka yang benar-benar spektakuler. ”
Finn menggelengkan kepalanya. “Aku tidak yakin bisa memperbaikinya.”
Mata Pelihat berkerut di sudut-sudut, satu-satunya indikasi senyum di balik topeng sutra. “Mungkin atau mungkin tidak. Tapi Anda bisa mencoba . ”
Finn tidak begitu yakin. Dia masih tidak yakin dia percaya semua ini.
Desahan dan tangan Pelihat meninggalkan tangannya sendiri. “Tapi untuk sekarang, kamu harus istirahat. Pikirkan apa yang saya katakan – dan apa yang Anda lihat di sini. Jika Anda benar-benar ingin menyelesaikan pencarian Anda dan mendapatkan hadiah Anda, Anda akan membutuhkan bantuan orang lain. ”
Ketika Finn mengangkat matanya, membuka mulut untuk menanyainya, dia melihat dewi itu meraih ke depan dan merasakannya menyentuh dahinya. Segera, sebuah prompt terbuka di depannya.
Pemberitahuan Sistem |
Administrator sistem telah membekukan akun Anda dan memulai urutan logout paksa. Anda akan keluar secara otomatis dalam 10 detik dan tidak dapat kembali ke dunia ini selama delapan jam di dunia nyata.
|
“Tidak, tunggu … aku masih punya pekerjaan yang harus dilakukan,” pinta Finn ketika dunia di sekitarnya mulai berdarah ke dalam kegelapan.
“Aku tahu,” jawab sang Pelihat, api menyala di matanya. “Tapi itu akan menunggumu ketika kamu kembali.”