Bab 27 – Bersatu
Jurnal Bilel – Entri 115
Hanya beberapa saat yang lalu, saya memiliki terobosan lain. Tangan saya gemetar, bahkan ketika saya mencoba menulis entri ini. Sudah, saya ingin kembali ke studi saya …
Namun saya harus mencatat kemajuan saya. Semua upaya saya untuk menyerap mana sampai saat ini telah gagal – meskipun, saya berani mengatakan metode pengujian saya menjadi lebih aman dan lebih tepat. Awalnya, saya frustrasi dalam usaha saya sampai kebetulan saya melihat sekilas di cermin sementara pandangan saya aktif.
Upaya saya sebelumnya untuk menyerap mana sembarangan dan menggunakan berbagai jenis afinitas. Namun, bagaimana jika saya fokus pada afinitas dominan saya? Jika dominasi itu memberikan kontrol spellcasting yang lebih besar – yang telah diperlihatkan secara meyakinkan berulang kali – maka itu akan memudahkan saya untuk secara aktif menyerap energi jenis itu. Sebagai contoh, upaya untuk menyerap afinitas non-dominan mungkin seperti menuangkan minyak ke dalam bejana air. Solusinya bisa bermacam-macam, tetapi saya tidak memiliki kemampuan untuk melakukannya.
Untuk melakukan percobaan, saya menghancurkan kristal yang memegang mana yang sesuai. Dalam sekejap, energinya mengalir deras dan masuk ke dalam ruangan, dan aku mencoba mengendalikannya – sama seperti aku akan menentukan mana. Upaya pertama saya gagal, namun saya mencoba lagi.
Dan saya berhasil …
***
Kelompok itu mengelilingi gua, menjaga ke tepi dinding dan melayang di antara kelompok kristal api yang tertanam di dalam batu. Finn mengangkat tangan, dan mereka berhenti di samping sekelompok kristal yang sangat padat. Dia membuat gerakan memutar, dan mereka meringkuk. Dengan jentikan pergelangan tangannya, Finn menarik petanya, dan garis besar tiga dimensi ruangan dan terowongan-terowongan yang berdekatan muncul di udara. Dia memutar peta sehingga yang lain bisa melihatnya dengan jelas.
Mereka berjongkok di sebuah gua besar yang bertindak sebagai persimpangan jalan, dengan terowongan bercabang dalam pola konsentris yang mengingatkan Finn akan sarang laba-laba. Hub-hub ini biasanya sangat aktif, sering berisi ketiga varian semut, hampir seperti penjaga yang membela waystation. Ini adalah salah satu gua hub pertama yang mereka temukan setelah meningkatkan senjata dan persenjataan mereka.
Dan sudah waktunya untuk akhirnya menguji peralatan baru mereka.
Bahkan ketika pikiran ini terlintas di benaknya, Finn melirik ke sekeliling ruangan. Gua hub ini lebih rata dan lebih berbatu daripada yang terakhir – berisi kolam magma yang lebih kecil. Namun apa yang kurang dari batu lumer itu dibuat dengan kristal. Tempat itu praktis dipagari dengan gugusan permata oranye yang bercahaya lembut, cahaya yang menyatu untuk sepenuhnya menerangi gua.
Yang juga memudahkan untuk mengidentifikasi semut yang terseret melalui area.
Menurut perhitungannya, setidaknya ada delapan. Beberapa pekerja sibuk memotong kristal, perlahan-lahan mengubah dua lainnya menjadi peledak. Seekor semut dengan perlengkapan lengkap berada di dekatnya, punggungnya sudah tertutup. Sementara itu, sisa pekerja berada di ujung gua, menambang urat bijih gelap yang sudah dikenal.
Dua tentara berdiri diam di tengah ruangan. Mereka telah mengamati bahwa semut lapis baja yang lebih berat bertindak sebagai sesuatu seperti penjaga koloni, antena mereka perlahan melayang bolak-balik dan memindai terowongan saat yang lain bekerja. Itu masuk akal dari sudut pandang Finn. Perisai tebal dan serangan jarak jauh mereka menjadikan mereka penjaga yang ideal dan pasukan kejut untuk semut lainnya.
“Terowongan tertutup?” Finn berbisik pada Kyyle. Dia tahu semut tidak bisa benar-benar mendengarnya, tetapi itu lebih merupakan kebiasaan daripada yang lain.
Mage Earth mengangguk dan mengetuk peta yang melayang di udara di dekatnya. Penanda waypoint berwarna kuning ditaburkan di sepanjang masing-masing lorong yang berdekatan untuk menunjukkan lokasi bom yang ditanamnya di dinding. Satu-satunya pengecualian adalah cara mereka masuk – terowongan itu akan menjadi jalan keluar mereka jika mereka perlu mundur.
“Bahan peledak telah dipasang di samping setiap pintu masuk,” Kyyle menjelaskan. “Setelah kamu memberi sinyal, kita akan meledakkan terowongan. Itu harus menjauhkan bala bantuan dari kita – setidaknya untuk sementara waktu. ”
“Dan jalan keluar kita?”
“Perangkap lubang yang khas dan terowongan yang runcing,” Kyyle menjelaskan, menunjuk pada rute pelarian mereka. “Meski begitu, aku membangun di langkan kecil di kedua sisi lubang. Seharusnya tidak memengaruhi semut, tetapi membiarkan kelompok yang kurang gesit menyeberang, ”katanya dengan nada kering, mengetuk dadanya sendiri.
“Kamu semakin baik,” gurau Julia. “Semua pelarian itu benar-benar melonggarkanmu.” Ini memberinya tatapan pura-pura dari penyihir bumi.
“Oke, sepertinya kita hampir siap,” sela Finn dengan senyum kecilnya sendiri. “Mari kita membuat target kita berbaris.
“Daniel,” bisiknya. AI muncul di samping mereka hanya sesaat kemudian. “Turun dan dekat kristal,” Finn mendesak Daniel dengan cepat. Mereka tidak ingin bentuknya yang berapi-api memberikan kehadiran mereka.
“Aku pergi, aku akan … Pak,” gerutu AI, segera melayang hanya beberapa inci dari permata. Finn melirik waspada pada para prajurit, antena mereka bergerak-gerak, tetapi sepertinya mereka belum ditemukan.
“Oke, aku ingin kamu menyorot para peledak dan tentara. Tolong identifikasi poin-poin yang lemah, ”Finn menginstruksikan, menarik serangkaian mata gergaji dari ranselnya, dan meletakkannya dalam garis di sepanjang tanah. Beberapa saat kemudian, semut-semut itu semua digariskan dengan warna biru, target yang lebih kecil dan lebih cerah dicat di sepanjang punggung bukit di pangkal leher dan sendi kaki mereka.
“Kurasa kau akan fokus pada peledak dulu?” Julia berbisik.
“Persis. Saya ingin Anda membuat semut lain sibuk – terutama para prajurit. Anda mungkin akan memiliki sekitar 60 detik sebelum Kyyle selesai meniup terowongan. ”
Julia mengangguk singkat dan menarik perisai yang tersampir di punggungnya. Mereka telah menyelesaikan konstruksi hanya beberapa jam yang lalu – instrumen membutuhkan waktu lebih lama untuk dirakit daripada yang diharapkan Finn. Kyyle benar. Butuh magma ambien di Sauna dan peringkat panas level 4 dari Imbue Fire untuk mencairkan cukup banyak bijih besi gelap. Itu tidak membantu bahwa mereka dipaksa untuk membawa logam ke cairan murni untuk mengisi cetakan.
Hasilnya adalah sebuah perisai yang tebalnya kira-kira dua inci dan tiga kaki, menciptakan lingkaran yang sempurna. Setelah mereka menghancurkan perisai dari cetakan, Finn tiba-tiba memutuskan untuk mencelupkannya ke tumpukan mandibles semutnya. Dia menggunakan salah satu mata gergaji untuk memotong flek logam yang tersesat, menghaluskan permukaan dan ujung-ujungnya. Kemudian, dia mengelas mandibula cadangan di sepanjang tepi perangkat sampai tepi perisai berkilau di cahaya yang dilemparkan oleh kristal mana api. Untungnya, dia bisa mengisi kembali sebagian persediaannya dalam perjalanan ke sini – kelompok itu bertemu dengan beberapa pekerja semut yang tersesat di terowongan.
“Aku masih tidak tahu bagaimana kamu akan bertarung dengan benda itu,” gumam Kyyle. “Ini seperti mencoba bergerak dengan batu yang dipasang di lenganmu.”
Julia hanya menyeringai ketika dia mengangkat perisai dengan halus, tampaknya tidak terpengaruh oleh beratnya. “Aku pikir aku akan baik-baik saja. Saya tak sabar untuk mencobanya. ” Finn dan Kyyle menatapnya dengan ragu. Tak satu pun dari penyihir bisa dengan mudah mengangkat perisai, bahkan setelah pelatihan fisik Brutus.
Julia mengabaikan tatapan mereka dan menarik sebuah granat pembakar dari ranselnya, membungkam peledak dengan hati-hati. Kelompok itu telah memutuskan cara paling aman baginya untuk membawa granat ada di tasnya. Paket dalam game tampaknya menentang fisika normal, sehingga hampir mustahil untuk meledakkannya ketika disimpan di dalam.
Meskipun, menguji fitur permainan tertentu itu sedikit menegangkan.
“Oke, begitu Kyyle menurunkan terowongan, dia bisa membantu dengan mengubah medan.” Finn melirik mage bumi. “Cobalah untuk menjauhkan para pekerja darinya.”
Tatapannya terpental di antara kedua temannya. “Kami harus mundur dengan cepat terakhir kali, tetapi ada kemungkinan bahwa meniup terowongan dan ledakan yang meledak dapat memanggil lebih banyak semut – panas bertindak seperti bel alarm. Jadi bersiaplah untuk evakuasi jika kotoran itu mengenai kipas. ”
Kyyle dan Julia sama-sama mengangguk, otot-otot mereka tegang dan ekspresi suram.
Finn menggesekkan peta, merasakan mana sendiri merespons ketegangan, menyebabkan anggota tubuhnya bersinar dengan kehangatan. Ini dia. Babak kedua.
Mudah-mudahan, ini akan lebih baik daripada yang terakhir kali.
Dengan pemikiran mengerikan itu, Finn mengangguk pada Julia dan mulai melemparkan Imbue Fire . Tangannya bergerak cepat, dan sulur api segera melengkung di sekitar salah satu mata gergaji. Finn memegang saluran tunggal dan melemparkan lagi, lebih banyak api menyelimuti bilah lainnya. Pasangan itu naik ke udara sampai mereka melayang di ketinggian pinggang, sedikit gemetar ketika Finn berjuang untuk menahan mereka di tempat pada suhu yang lebih rendah.
Kemudian ia mulai meredam panas pada kedua saluran secara bersamaan, api menyala terang di sekitar bilah dan warna biru-ish berkedip-kedip di tepinya saat ia menekan peringkat panas 2 dan terus berjalan. Dia harus memberi kecepatan lebih pada bilah ini. Para prajurit di tengah ruangan akhirnya bergeser, antena mereka melayang menuju lokasi kelompok ketika mereka mengambil api panas.
Itu adalah sinyal Julia. Dia melesat maju ke ruangan, perisainya terpasang di satu lengan dan sebuah granat beristirahat di telapak tangannya yang lain. Ketika dia mendekati peledak dan pekerja – masih memotong kristal – dia melemparkan bom dengan kekuatan yang luar biasa. Granat itu melesat maju dan menabrak dinding, segera meledak dalam semburan api. Ledakan itu menyulut beberapa kristal ambient di sepanjang dinding, menciptakan riam api yang mengguncang gua dan mengirim semut terdekat tersandung – tiba-tiba buta dan bingung. Batu itu pecah, celah besar terbentuk. Tapi tembok itu dipegang … untuk saat ini.
Julia tidak pernah berhenti bergerak, menarik granat lain bebas dari ranselnya, dan melemparkannya ke arah para prajurit di tengah ruangan. Semut yang sangat lapis baja sudah mulai berputar ke arah sumber panas di sepanjang dinding jauh dan menyalakan Bola Api mereka . Ledakan kedua membuat mereka tersandung, diikuti oleh serangkaian ledakan di setiap lorong saat Kyyle memicu ranjau yang ditanam di sana. Terowongan segera mulai runtuh, dan batu jatuh ke tanah, mengirimkan awan debu dari setiap pintu masuk. Para prajurit berputar lagi, tidak yakin dari mana serangan itu datang dan tidak dapat menemukan target dengan awan besar bumi dan api mana yang sekarang meresap ke udara.
Sempurna , pikir Finn, memperhatikan kekacauan dengan cermat.
Dia menindaklanjuti keuntungan mereka. Pisau gergaji-nya melesat di udara, jari-jarinya bergerak-gerak ketika dia membimbing mereka secara simultan menuju target mereka – dua garis biru terang tentang ukuran telapak tangannya.
Sebuah pisau gergaji menghantam salah satu dari dua semut pekerja yang sedang dikonversi menjadi peledak, kepalanya yang terpotong rapi segera menabrak lantai batu dengan gemuruh.
Pemogokan kedua tidak bersih. Peledak itu melawan pada saat terakhir, kepalanya mengarah ke depan. Finn tidak punya waktu untuk mengubah arah atau melemparkan Haste . Akibatnya, bilah itu memotong chitin di sepanjang sudut kepala semut, kemudian memantul ke bahunya, menempatkan dirinya di salah satu kristal di sepanjang punggungnya.
“Peledak akan meledak!” Teriak Finn. Julia pasti mendengarnya, karena dia langsung menuju ke sisi lain gua.
Itu tidak terlalu cepat.
Ledakan itu memicu sisa kristal di sepanjang punggung si peledak. Semburan api berputar-putar di sekitar semut, kekuatannya menghancurkannya ke pekerja lain yang masih hidup dan menghancurkan keduanya di dinding di dekatnya. Gelombang kejut juga cukup untuk melemahkan batu dan batu. Finn memandang dengan mata terbelalak ketika celah di sepanjang dinding melebar dan membentang, merobek batu dan meretakkan di langit-langit.
“Kyyle, kita punya gua-in!” Finn berteriak atas suara itu, melirik cemas pada penyihir bumi. Dia sudah melempar, matanya bersinar zamrud yang cemerlang ketika sulur mana berputar di sekitar tangannya. Sebuah dinding pendek naik dari tanah di sekitar mereka, dengan cepat membentang ke udara.
Kemudian langit-langit terbuka, beberapa ton batu menabrak gua dan mengubur pekerja di bawah tumpukan puing. Namun longsoran itu terus melaju, bebatuan dan puing-puing beterbangan di udara. Finn dan Kyyle merunduk di belakang barikade darurat mereka, menumbuk batu di sisi yang lain dan menyebabkan patah tulang kecil bahkan ketika penyihir bumi berjuang untuk memperkuat dinding.
Finn hanya berharap perisai baru Julia akan melindunginya dari ini.
Mereka belum mengujinya terhadap gua-in atau pecahan peluru terbang.
Dia terus mengamati bar kesehatannya di sudut penglihatannya. Kesehatannya menurun, tetapi dia tampak stabil.
Beberapa detik kemudian, kebisingan mulai melambat … lalu berhenti. Pasangan itu mengintip barikade mereka untuk melihat bahwa gua-in telah menghancurkan satu sisi ruangan.
Tiga ke bawah, lima untuk pergi , pikir Finn.
Peledak dan dua pekerja yang dikonversi sudah mati, gua-in telah sepenuhnya mengubur pekerja yang masih hidup di bawah beberapa ton batu. Dari semut yang tersisa, dua di antaranya adalah tentara. Daniel secara otomatis menyorotkan semut dalam visinya, membuat mereka lebih terlihat meskipun ada awan debu dan debu yang sekarang melayang melalui gua. Dengan perintah singkat, Finn mendorong highlight itu ke Kyyle melalui menu grup, yang memungkinkan Earth Mage untuk melihat juga. Dia harus melakukan ini secara manual, tetapi itu adalah trik yang berguna.
Finn nyaris tidak bisa melihat Julia di sepanjang dinding yang jauh, tamengnya masih terangkat untuk memblokir puing-puing. Pandangan sekilas ke UI-nya menunjukkan dia telah mengambil beberapa kerusakan kecil, tetapi regenerasi kesehatan alami sudah memperbaiki cedera. Sementara itu, kolam mana miliknya sendiri sedang berjuang untuk diisi ulang. Dia perlu beberapa detik lagi untuk mengisi ulang.
Perhatiannya beralih ke pekerja dan tentara. Semut-semut mulai membungkuk pada Julia, panas tubuhnya kemungkinan besar membuatnya menonjol di tengah-tengah mana bumi yang melayang melalui ruangan dari gua-in. “Mereka menuju Julia. Bisakah kamu menghalangi pekerja? ” Finn berteriak pada Kyyle.
“Sedang mengerjakannya,” penyihir bumi itu berteriak sebelum jari-jarinya mulai membelit serangkaian gerakan rumit lainnya. Lubang terbentuk di bawah para pekerja, membuat mereka terjungkal ke depan dan tidak seimbang, kaki mereka berebut batu ketika mereka mencoba menarik diri keluar dari lubang. Mereka butuh waktu untuk pulih, meskipun lubang-lubang itu dibangun dengan cepat dan dangkal.
Sementara itu, para prajurit tidak diam. Kristal mana di sepanjang kepala mereka terisi, sulur-sulur nyala mengembun menjadi bola api tebal yang segera meroket ke arah Julia. Dia melompat maju ke depan untuk menghindari satu rudal, berguling dan muncul berjongkok dengan tamengnya terangkat. Ledakan lainnya menghantam logam dengan kekuatan luar biasa, membantingnya mundur beberapa kaki dan mencukur sedikit lebih sehat. Tapi perisai itu bertahan.
Kemudian Finn melihat mana yang mencapai 50% lagi.
Itu sudah cukup . Sudah waktunya untuk mencoba salah satu alat baru mereka.
“Julia, aku akan memutar piringannya!” Finn berteriak lagi. Julia bereaksi, berlari sepanjang dinding ke sisi lain ruangan – sepertinya berusaha menarik semut menjauh dari Finn dan Kyyle. Itu adalah langkah yang cerdas, yang memungkinkan mereka untuk melakukan tanpa hambatan.
Tangan Finn mulai bergerak ketika dia melemparkan Imbue Fire , mengawasi dengan cermat rentang kendali miliknya. Kecuali kali ini, dia tidak mempesona senjatanya sendiri. Matanya tertuju pada perisai Julia. Flames segera melengkung di sekitar logam, tetapi Finn tahu bahwa panas tidak akan terlalu menyakiti putrinya. Dia hanya perlu mempertahankan peringkat panas level 1, menjaga suhu pada tingkat yang wajar sambil memungkinkannya untuk meregenerasi mana lagi.
Jari-jarinya berkedut, pin pengunci tersentak keluar dari tempatnya, dan perisai mulai berputar. Dia datang dengan ide yang menarik setelah meninjau desain Kyyle. Keterbatasan dari pisau gergajinya adalah biaya mana untuk mempertahankan peringkat panas yang lebih tinggi – yang ia butuhkan untuk menjaga logam tetap tinggi, bergerak cepat, dan berputar. Tetapi Julia memecahkan beberapa masalah itu – memasok kekuatan dan kecepatan yang sangat dibutuhkan. Jadi, Finn hanya perlu membuat beberapa putaran. Itulah sebabnya dia membangun dan kemudian melas sambungan yang berputar ke dasar perisai.
Cakram logam itu berwarna oranye dan merah sekarang. Agak ironis, rotasi juga membuat cakram lebih ringan, gaya sentrifugal sebenarnya membantu Julia mengangkat perisai tergantung pada sudut dan arahnya – hasil yang menarik yang mereka temukan ketika menguji senjata baru. Meskipun, itu hanya bekerja selama Finn terus menyalurkan Imbue Fire dan mempertahankan putaran.
Julia berlari ke arah para prajurit ketika mereka bersiap untuk menembak lagi. Kyyle mengangkat dinding di antara mereka, sebuah Fireball membanting terhadap batu dan menyebabkan ia runtuh dan retak. Dia melesat di sekitar rintangan saat dia menutup, potongan-potongan batu memantul dari perisainya ketika dia menatap prajurit lain. Itu mengirim ledakan ke depan, yang dia sadap dengan perisainya. Dengan rotasi, Fireball menghantam permukaan logam dan dikirim meluncur ke salah satu terowongan yang berdekatan, meledak tanpa membahayakan terhadap tumpukan puing-puing yang ada di sana.
Kemudian Julia ada di atas mereka. Dia membanting perisai ke depan dengan kekuatan luar biasa. Kombinasi dari kekuatan pukulannya dan putarannya menyebabkan apa yang sekarang merupakan gergaji besar untuk menembus leher prajurit itu, memotong sampai ke sisi yang lain dengan satu pukulan halus.
Dia tersandung sedikit, jelas mengharapkan lebih banyak perlawanan.
Namun, momen keraguan itu tidak berlangsung lama. Julia jatuh ke dalam sandungan, berat dan putaran perisai memungkinkannya untuk menahannya di tempat dan membalik gergaji, berputar ke putaran lain saat dia menyentuh tanah. Segera memotong melalui leher prajurit kedua, memotong kepalanya sebelum semut bisa meluncurkan Fireball lain – api berkobar keluar dengan desis asap.
Julia segera berdiri di atas mayat-mayat di sisi jauh ruangan, perisainya berputar dan matanya memandang ketiga pekerja yang masih berjuang untuk menyeret diri keluar dari lubang Kyyle. Tampaknya mereka telah membalikkan keadaan, dan Finn menjatuhkan mantra pada perisainya, bersiap untuk memanggil mata gergaji yang tersisa untuk mengambil para pekerja dari kejauhan.
Saat itulah dia merasakannya … hanya getaran kecil di lantai. Pergeseran sedikit pun dari reruntuhan yang tergeletak di pintu masuk terowongan di belakang Julia. Finn memperhatikan ketika putrinya berbalik, mungkin merasakan gerakan yang sama.
Oh, sial … bala bantuan.
Puing-puing itu pecah, pecah ke luar. Hal terakhir yang dilihat Finn adalah Julia mengangkat perisainya ketika Kyyle menariknya ke bawah di belakang penghalang kecil mereka. Batu-batu melempari sisi yang lain, dan ketika mereka melambat, pasangan itu segera mengambil kembali kaki mereka.
Seorang peledak pasti telah membuka terowongan karena seluruh pintu masuk telah dibersihkan dari batu lepas dan api masih melilit di udara. Pecahan batu berbatu telah meroket melalui ruangan, menabrak apa pun di jalannya – termasuk Julia. Dia berhasil mengangkat perisainya tepat waktu, tetapi ledakan dan batu terbang itu masih menimbulkan kerusakan. Dia berada di tanah, tombak batu tertanam di betisnya, dan kesehatannya telah turun di bawah setengahnya. Dia berusaha menyeret dirinya menjauh dari terowongan, matanya membelalak saat dia melihat kembali ke arah celah yang terbuka.
Dan Finn bisa melihat alasannya.
Dua peledak lagi menerobos reruntuhan, bentuk canggung mereka berayun dari sisi ke sisi dan kristal yang tertanam di punggung mereka bersinar merah dan oranye yang tidak menyenangkan. Dunia tampak melambat ketika Finn melihat adegan itu.
Putrinya terluka – dia tidak bisa mundur dengan mudah.
Tiga pekerja berada di belakangnya, perlahan-lahan menyeret diri mereka keluar dari lubang Kyyle.
Ledakan meledak dari depan, dan bala bantuan cenderung panas pada tumit mereka. Mereka beringsut maju seolah bergerak melalui molase, kristal di punggung mereka berdenyut dan bersiap meledak.
Dan hanya satu pikiran bergema di benaknya.
Mereka tidak bisa kehilangannya – dia tidak bisa membiarkan Julia mati!