Bab 32 – Dilanggar
Jurnal Bilel – Entri 133
Sudah lebih dari seminggu sejak entri terakhir saya, dan penemuan bangsal aneh terukir di kulit kepala saya. Tak perlu dikatakan, periode ini sangat penting.
Saya telah memutuskan untuk melakukan perjalanan ke kerajaan mayat hidup melalui penggunaan sistem titik jalan – cara yang mahal untuk melakukan perjalanan, tetapi waktu adalah intinya. Anehnya, setelah tiba di titik jalan di Lahab, saya melihat pembantunya mendekati para pelancong, dan bertanya setelah penyihir deskripsi saya. Ini menimbulkan beberapa pertanyaan yang jelas.
Mengapa bait suci mencari saya? Apakah mereka entah bagaimana terlibat dengan lingkungan? Jika demikian, itu mungkin menunjukkan kebocoran di antara para pustakawan, karena hanya Renquist dan beberapa staf perpustakaan senior yang tahu keberadaannya. Atau mungkin saya hanya terlalu memikirkan hal-hal – membaca secara kebetulan. Mungkin saja kuil hanya ingin mengatasi lebih banyak keluhan yang diajukan oleh rekan penyihir saya.
Either way, saya memutuskan untuk tidak mengambil risiko pertemuan – tidak sampai saya telah menentukan tujuan dan sifat bangsal aneh ini. Sebaliknya, saya memutuskan untuk bepergian dengan karavan melalui pegunungan ke selatan. Saya sekarang telah berkelana beberapa ratus mil dan saya mendekati domain mayat hidup. Awan gelap yang tidak alami sudah menjulang di cakrawala.
Terlepas dari perjalanan dan kecurigaan saya, saya melanjutkan penelitian saya. Setiap hari, saya menyerap semakin banyak mana dari tumpukan kristal saya, dan kedekatan non-dominan saya semua terus meningkat. Bahkan, baru kemarin, saya bisa menggunakan mantra mana air sederhana … banyak kesenangan saya sendiri. Bayangkan apa yang akan dikatakan kepemimpinan guild ketika saya kembali dan menunjukkan prestasi saya kepada mereka!
***
Finn memeriksa kamar yang tinggal beberapa meter jauhnya dengan penglihatannya yang ditingkatkan, hijau dan oranye kemerahan berpadu bersama dalam simfoni warna yang kacau. Dia menggeser sudut pandangnya, beberapa kaki batu dan batu di jalannya tiba-tiba menghilang dan mengungkapkan ruangan itu dengan penuh kemuliaan. Gua adalah lingkaran kasar dengan langit-langit berkubah yang membentang ke atas setidaknya lima puluh kaki di tengah sebelum melengkung kembali ke tepi ruangan, menciptakan kubah batu dan batu.
Dan di tengah?
Makhluk yang bersinar seperti matahari. Semut ini seperti nyala api itu sendiri, dicat dengan warna oranye terang dan merah yang bercampur menjadi bintik-bintik biru samar di mana panasnya melonjak hingga suhu yang ekstrem. Dia bisa melihat bahwa ratu semut api sedang duduk di genangan yang kelihatannya magma, perutnya yang besar bertengger langsung di lava. Yang lebih aneh lagi, ada ventilasi di sisinya, port-port yang sesekali menyala panas. Tebakan Finn adalah dia menyerap panas dari kolam. Hanya dada dan kepala ratu yang tetap bebas dari magma, tetapi bahkan bagian-bagian tubuhnya masih super panas dibandingkan dengan pekerja dan prajuritnya yang lebih kecil, bersinar terang dalam penglihatan Finn.
Akan sangat panas dalam beberapa kaki darinya , pikirnya.
Kilatan kuning menjorok dari lubang kasar yang diukir di sekitar tepi ruangan. Udara mengalir melalui lorong-lorong itu dan masuk ke kamar itu, mengenai ratu dan magma seperti tungku ledakan. Suhunya melonjak, tubuh ratu memanas lebih jauh, dan udara yang super panas mengembun sebelum terbang ke atas dalam kolom yang membentang sejauh yang bisa dilihat Finn. Dan ini hanya apa yang mulai disebut Finn “ledakan mini.” Mana udara tampaknya dilepaskan dalam suatu pola. Dua ledakan mini, diikuti oleh hembusan angin tingkat badai yang melelehkan dinding kamar dan sepenuhnya mengaburkan ruangan dari pandangan.
Finn menunjuk ke arah Daniel di mana AI melayang di sampingnya, memperbarui datanya untuk merekam ledakan mini terbaru ini. Dia mengatur waktu mereka selama satu jam terakhir sementara Julia dan Kyyle menangani sisa persiapan mereka. Itu juga bagaimana Finn tahu dia punya sekitar dua menit sebelum yang berikutnya.
Sambil menghela nafas, Finn mengalihkan pandangannya, menggosok pelipisnya yang sakit.
“Itu tidak akan berubah, tidak peduli berapa lama kau terus menatap,” kata Julia lembut, muncul di belakangnya dan menjatuhkan bungkusan di lantai lubang kecil mereka yang tersembunyi.
Kyyle menyarankan agar mereka mengebor terowongan sempit ini yang berbatasan langsung dengan kamar ratu, melewati terowongan lain untuk menghindari berlari ke semut liar sebelum mereka berhasil masuk. Begitu mereka siap untuk menyerang, dia akan membubarkan batu intervensi, dan mereka akan masuk ke dalam …
Maka neraka akan pecah.
“Aku hanya ingin memastikan pola ledakan mana air konsisten,” gerutu Finn. “Sepertinya kita memiliki sekitar dua menit antara mini-blast, kemudian sekitar lima menit sebelum ledakan utama.”
“Sama seperti tiga puluh menit yang lalu,” Julia mengamati dengan ekspresi masam. Dia menggelengkan kepalanya, mengambil tempat duduk di atas sebuah batu kecil di dekat dan menatap Finn. Putrinya tampak seperti dia ingin mengatakan sesuatu tetapi tidak yakin bagaimana untuk melanjutkan.
“Katakan saja. Bagaimanapun, kita mungkin akan mati dalam satu jam. Lebih baik lepaskan saja dari dadamu, ”Finn menawarkan sambil tersenyum kecil.
Julia mendengus. “Kau hanya secercah sinar matahari …”
Finn terkekeh. “Untuk pertahananku, tidak semuanya di sini.”
Jeda singkat ketika Julia mencoba untuk mengumpulkan pikirannya.
“Kamu … kamu tidak pernah mengatakan kepadaku mengapa kamu berusaha untuk memenangkan kompetisi ini dengan sangat buruk,” kata Julia lembut. “Maksudku, aku menceritakan kisahku padamu. Sudah jelas bahwa permainan yang disebut ini telah mengambil elemen dalam hidup saya dan memelintirnya. Itu menciptakan sesuatu seperti narasi paralel. ”
“Aku perhatikan,” jawab Finn, meliriknya. Pikiran itu pasti terlintas di benaknya ketika dia mendengarkan ceritanya. Itu seperti permainan yang memberinya kesempatan untuk menebus tindakan masa lalunya atau menemukan cara untuk berdamai dengan mereka. Atau mungkin para pengembang dan AI hanya mencoba untuk bercinta dengan mereka. Sulit dikatakan.
“Aku mengerti itu bagian dari mengapa kamu mulai bermain? Dan menarikku ke benda ini? ” dia bertanya, memperhatikan ekspresinya dengan hati-hati.
“Kau membelokkan,” gumamnya.
“Dan kamu menghabiskan terlalu banyak waktu dengan Kyyle,” gerutu Finn. Psikis mayor itu jelas mulai menepis Julia.
Hanya alis yang mengerutkan kening dan melengkung yang didapatnya dari putrinya. “Yah, aku akan menjawab Anda pertanyaan. Kamu benar. Saya telah mendengar desas-desus tentang bagaimana game AI menyesuaikan dunia game dan konten untuk pemain individu. Ia tahu jauh, jauh lebih banyak tentang para pemain dari yang seharusnya. Itu tidak mengambil informasi ini dari internet atau profil akun kami yang dipangkas. Satu-satunya kesimpulan adalah bahwa gim ini mengakses baik kenangan jangka pendek dan jangka panjang kami … “Dia terdiam, seolah tidak bisa mempercayai apa yang dia katakan.
“Tidak, aku setuju denganmu,” kata Finn. Dia telah memperhatikan bahwa dalam lima menit pertama di dunia ini, menggulung pantatnya yang tidak cacat di tenda Pelihat.
Dia melirik tajam padanya. “Oke,” Julia memulai dengan ragu-ragu. “Jadi, jika kita menganggap aku benar – jika dunia ini membangun sebuah cerita di sekitar sejarahku sendiri – apa yang dibuatnya untukmu?”
Finn meringis, memejamkan matanya. Mengapa putrinya harus begitu tanggap perseptif? Dia tahu dia berutang penjelasan padanya, terutama setelah menjadi brengsek begitu lama. Tapi dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana. Dan pikirannya disibukkan dengan pertarungan yang akan mereka hadapi – meskipun, itu terasa seperti alasan …
“Hei,” kata Julia, dan mata Finn muncul terbuka, mengamati kekhawatiran di wajahnya. “Aku tidak mendorongmu untuk memberitahuku. Dan saya tahu ini waktu yang buruk. Saya hanya ingin Anda tahu bahwa saya di sini ketika Anda memutuskan untuk membicarakannya. ”
Finn menatapnya – benar-benar menatapnya – melihat belas kasih di matanya. Terlepas dari kesalahannya dan kehilangan serta kesulitannya sendiri, Julia akhirnya menjadi orang yang benar-benar baik. Mungkin sedikit sok. Tapi orang yang baik. “Seharusnya itu kalimatku,” gerutunya, berusaha menjaga suaranya tetap rata dan matanya kering.
Ada seringai pemakan kotoran lagi dan mengangkat bahu. “Baiklah, apa yang bisa saya katakan? Saya harus melakukan banyak pengasuhan akhir-akhir ini, ”gurunya, menendang kakinya.
“Hei, jadi kupikir kita sudah siap—” kata Kyyle, tersandung ke dalam ruangan. Dia memotong dirinya ketika dia melihat ekspresi di wajah Finn dan Julia dan mencatat ketegangan di udara. “Apakah aku mengganggu sesuatu?” dia bertanya, menyeka campuran keringat dan kotoran dari dahinya.
“Tidak. Hanya bersiap untuk bertemu dengan ratu, ”kata Julia dengan gelombang anggun ke arah kamar ratu semut api. Meskipun, meskipun nada riang, dia melirik Finn, bertemu matanya. Dia meragukan pembicaraan ini benar-benar berakhir – hanya diam untuk saat ini.
Kyyle meringis. “Yah, cache utama bahan peledak sudah disiapkan dan siap, dan semua biaya berurutan ada di tempatnya. Saya konservatif, jadi jari-jari ledakan dari tuduhan harus tumpang tindih sedikit. Saya ingin memastikan kembang api kami meledak tepat waktu – jika tidak, ini akan cepat ke selatan. ”
“Kerja bagus,” gerutu Finn, melirik ke arah kamar ratu.
“Ada lagi yang perlu kita lakukan sebelum masuk ke dalam?” Kyyle bertanya. “Kata-kata terakhir? Doa dalam hati kepada para dewa Anda? ” Dia melirik Julia dengan senyum lebar, senyum yang cocok di wajahnya.
“Aku sebenarnya bermaksud menyatakan cintaku yang abadi untukmu,” kata Finn, menjentikkan jari-jarinya dalam kekecewaan mengejek. “Tapi, kamu tahu, itu tidak pernah benar-benar tampak seperti saat yang tepat. Saya tahu itu bisa jadi adrenalin, tapi saya pikir kami memiliki sesuatu yang nyata di sini … Anda menambang logam untuk saya, saya mencairkannya … ”
“Har har … tutup mulut,” Kyyle menggerutu dengan baik, sementara Julia menertawakannya. Sepertinya satu minggu menghabiskan pertempuran bawah tanah untuk hidupnya telah membuat Kyyle sedikit kurang sadar diri. Sosok pergi. Penyihir bumi melemparkan tas ke Finn. “Aku yakin kamu akan membutuhkan ini. Julia kembali untuk mengambil beberapa persediaan lama kami. ”
Finn menarik tas itu terbuka, melihat bahwa itu dipenuhi dengan sejumlah besar kristal mana yang lebih kecil. Dia mengira Kyyle benar, dia mungkin akan membutuhkan jus tambahan begitu mereka masuk ke dalam kamar ratu.
Keheningan yang tegang sekarang tergantung di lorong sempit itu.
“Oke,” kata Finn. “Kami punya waktu satu menit lagi sampai ledakan utama berikutnya, dan rotasi ulang. Daniel, kamu ingin mengatur timer untuk kita? ”
“Tentu saja, Tuan,” jawab AI, meskipun suaranya terdengar gugup.
“Baiklah, mari kita pelana,” Finn mendesak mereka, dan kelompok itu mulai mengumpulkan peralatan mereka dan mempersiapkan diri untuk membuat pelanggaran ke kamar ratu. Dia mulai melempar, jari-jarinya berkedut, dan Magma Armor-nya segera meluncur di bahu dan turun ke lengannya. “Sambil menunggu, mari kita rencanakan rencana sekali lagi.”
“Aku akan membubarkan tembok, maka kita akan menerobos,” kata Kyyle, tangannya mencengkeram tongkatnya dengan erat. Sulur energi hijau melengkung di sekitar senjata saat ia melakukan pra-casting Dissolve , bersiap memasuki ruangan.
“Setelah kami melanggar, saya yang memimpin. Prioritas pembunuhan adalah pekerja dan tentara – jika ada – maka saya langsung menuju ratu, “Julia menimpali.” Saya perlu mendapatkan perhatiannya dan menahannya sementara kami mendapatkan penilaian kasar tentang kemampuannya. ”
Finn mengangguk. “Setelah menatap ruangan ini selama satu jam, sepertinya ledakan udara memaksa semut keluar dari ruangan – mereka sepertinya tidak bisa menangani panasnya. Seharusnya tidak ada apa pun di sana kecuali ratu setelah ledakan besar. Bagaimanapun juga, semoga saja.
“Aku mengikuti di posisi kedua, memutar perisai Julia, menyediakan penutup untuk Kyyle, dan membiarkan Daniel melakukan pemindaian ratu seluruh tubuh.” Sayangnya, mana api yang melilit tubuh ratu begitu padat sehingga sulit untuk memeriksa dari kejauhan. Mereka harus bergantung pada AI untuk mengidentifikasi kemungkinan titik lemah begitu mereka berhasil masuk ke dalam ruangan.
“Tiga puluh detik,” Daniel berseru, sosoknya yang berapi-api berkedip-kedip.
Tinju Finn mengepal, dan dia merasakan gelombang adrenalin dan menembakkan mana saja melalui nadinya. Mereka tidak punya waktu lama. “Tebakan saya adalah bahwa titik-titik lemah akan ditempatkan di sepanjang perut ratu,” katanya. “Tampaknya ada ventilasi besar di sepanjang perutnya yang menyala dengan mana api. Juga, mungkin mulut dan wajahnya. Leher dan persendiannya semua tampak diperkuat. Mereka jauh lebih tebal daripada pekerja dan tentara yang kami temui. ” Itu yang terbaik yang bisa dia kelola dari sudut pandang ini – hanya menebak saja.
Kyyle dan Julia sama-sama mengangguk.
Penyihir bumi berbicara lagi. “Aku bergerak terakhir, awalnya tinggal di pintu masuk terowongan. Prioritas pertama saya adalah meledakkan bahan peledak dan menyegel terowongan. Setelah selesai, saya perlu membangun benteng di sekitar bagian belakang gua di dekat titik pelanggaran. Jaga agar tetap rendah dan tetap melengkung untuk mengurangi area permukaan yang terkena gelombang panas. Itu akan membantu kita melalui ledakan mini pertama. Semoga.”
“Bagus,” kata Finn sambil mengangguk.
“Sepuluh detik,” Daniel mengumumkan.
Kelompok itu semua terdiam. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan.
Mereka mengambil posisi di dekat ujung terowongan, Julia yang memimpin. Perisainya sudah ada di tangan, belati di tangan yang lain, dan bahunya tegang.
Finn melirik ke belakang dan melihat bahwa tangan Kyyle bergerak cepat, dan sulur-sulur energi hijau berputar di sekitar tongkatnya ketika dia bersiap untuk menyelesaikan mantranya. Dinding di depan mereka sudah mulai runtuh menjadi pita batu cair, hanya menunggu mereka menerobos.
“Lima detik,” lapor Daniel.
Julia memantul dari kaki ke kaki di depan Finn, dan dia meletakkan tangan di bahunya. “Kami mendapatkan ini,” katanya pelan, dan dengan lebih percaya diri daripada yang ia rasakan. Putrinya diam dan menyeringai di bahunya.
“Oh saya tahu. Kami akan membunuh bangsawan semut. ”
“Dua detik,” kata Daniel, suaranya terdengar tegang.
Finn akhirnya menyerah sepenuhnya pada mana, energinya yang menyala-nyala mendesak dan menuntut. Dia mengeluarkan desisan lembut saat melonjak melalui tubuhnya, sensasi meninggalkan rasa kesemutan di belakangnya. Namun mana yang berderak juga menggerogoti ketakutan, keraguan, dan keraguannya – menggantikannya dengan rasa lapar energik yang tak terbatas. Matanya bersinar terang di terowongan yang gelap, dan pandangannya tertuju pada dinding terowongan saat itu terus pecah.
Beberapa detik terakhir itu terasa membentang selamanya, dunia melambat hingga merangkak cemas saat mereka semua berdiri gelisah dalam kegelapan. Lalu dia merasakannya. Suara gemuruh ledakan mini membakar kamar ratu. Dia dapat memvisualisasikan apa yang terjadi di dalam gua itu, dan dia mengambil nafas panjang terakhir – mengetahui bahwa ruangan di sisi lain dinding akan menjadi panas terik.
“Pergi pergi pergi!” Teriak Daniel, suaranya bergema melalui terowongan.
Batu di depan mereka pecah ketika Kyyle akhirnya membiarkan mantranya selesai, batu itu mengalir jauh di sungai abu-abu dan cokelat. Julia tidak menunggu, meluncur dengan cepat, kakinya memecah tanah saat dia menendang. Dia menerobos sisa dinding. Perisainya menabrak batu yang terfragmentasi, benar-benar meledakkannya keluar dari terowongan dan masuk ke ruangan di sisi lain.
Dan kemudian kelompok itu mengisi melalui celah dan masuk ke mulut neraka …