Bab 33 – Kerajaan
Jurnal Bilel – Entri 134
Kami dijadwalkan tiba di ibukota mayat hidup besok. Meskipun, saya telah memperhatikan sesuatu yang tidak biasa ketika kami mendekati kota yang gelap. Sungai mana di langit telah tumbuh lebih tebal semakin dekat kita ke tujuan kita. Yang lebih aneh lagi, komposisi arus telah berubah – sekarang lebih suram, warnanya hampir tersapu oleh energi gelap. Seolah-olah kota mayat hidup itu menarik mana yang gelap ke arahnya sendiri …
Saya juga merasa tidak sehat. Mungkin itu adalah udara mati dan kering dari kerajaan mayat hidup atau kurangnya sinar matahari. Saya telah menderita gejala seperti flu selama berhari-hari sekarang – bergantian antara terlalu panas dan terlalu dingin dan kadang-kadang mengalami pusing. Para pedagang lain bahkan mengatakan bahwa saya terlihat pucat.
Saya kira saya mungkin telah mendorong diri saya terlalu keras akhir-akhir ini. Saya telah melakukan penelitian saya pada malam hari setelah kami membuat kemah dan karena itu kurang tidur. Hari ini, saya hampir jatuh dari gunung saya – hanya setengah terjaga di pelana. Jika bukan karena salah satu pedagang memperingatkan saya, saya mungkin telah melukai diri sendiri.
Satu-satunya lapisan perak adalah bahwa kecakapan saya dengan mana air terus tumbuh. Aku bahkan bisa membuat ilusi hari ini – mantra peringkat pekerja harian pertama yang dilemparkan oleh penyihir dengan afinitas yang tidak dominan! Meskipun kelelahan, saya tidak bisa berhenti. Terutama ketika penelitian saya menghasilkan hasil yang luar biasa.
***
Kelompok mereka meledak melalui dinding dengan terburu-buru, mengirimkan serpihan batu meluncur melalui ruangan. Hal pertama yang diperhatikan Finn adalah suhu. Itu menindas – bahkan dibandingkan dengan sebagian besar gua hub. Panasnya adalah hal yang hampir bisa diraba, membanting ke dalam tubuhnya dan membuat setiap pori berteriak sebagai protes. Tubuhnya mati-matian berusaha melapisi dirinya dengan keringat – upaya sia-sia untuk mendinginkannya. Bahkan bernafas pun terasa sakit, masing-masing menghirup udara menghanguskan tenggorokannya dan membakar dadanya.
Mereka tidak akan bertahan lama di dalam ruangan, tapi itu sudah jelas dari pemeriksaan Finn sebelumnya. Berita baiknya adalah bahwa mereka kemungkinan besar akan mati karena ledakan mana di udara sekitar jauh sebelum mereka menderita serangan panas atau sesak napas karena kekurangan oksigen.
Julia tidak melambat ketika dia menerobos dinding, menggunakan puing-puing sebagai penutup untuk memindai ruangan dan mencatat bahwa tidak ada pekerja atau tentara di dalamnya. Mengikuti rencana mereka, dia dengan cepat menutup dengan ratu – jari-jari Finn sudah bergerak saat dia melemparkan Imbue Fire di perisainya. Namun perhatiannya ditangkap oleh makhluk di hadapan mereka. Itulah prioritasnya dalam semua ini. Dia perlu mengumpulkan informasi dengan cepat.
“Daniel, mulai pemindaian dan beri kami penghitungan ledakan mini pertama!” Teriak Finn. AI memberi sedikit tanda terima kasih sebelum melaju ke arah ratu.
Finn segera menyadari bahwa Mana Sight -nya tidak melakukan keadilan.
Ratu semut api setidaknya tiga puluh kaki panjangnya. Tubuhnya yang besar dan bulat membentang ke kolam lava, dan perutnya sebagian terendam dalam logam cair. Punggungnya dilapisi lapisan bijih gelap yang tebal, logam yang merentangkan seluruh tubuhnya dan mengecat hitamnya di atas magma yang berwarna oranye. Semut api lainnya tertutup lapisan api tipis, tetapi sang ratu merasa malu. Dia menyala -nyala – setiap inci tubuhnya ditutupi api yang ganas, ujung-ujungnya bersinar biru lembut.
Dan di atas kepalanya duduk sebuah mahkota menyala yang melayang di antara antena berkedutnya, api melengkung dan berputar ke udara untuk mengumumkan bahwa mereka berada di hadapan bangsawan semut. Dalam keadaan lain, itu mungkin pemandangan yang indah. Namun, pada saat itu, itu hanya mewakili seberapa jauh mereka sebenarnya.
Paling tidak peringkat panas level 2 , pikir Finn lemah, berusaha fokus. Aura api ratu tampaknya melayang tepat di bawah titik perubahan suhu untuk bijih hitam. Yang berarti armornya akan sangat tahan lama, lebih dari semut biasa.
Tatapannya tajam ke dada. Dengan pandangannya, dia tidak fokus pada kaki gemuk ratu, anggota tubuh mencakar tanah dan batu, berkilau dalam cahaya magma dengan cara yang Finn kenal. Mereka tampak lemah, terlalu pendek dan kurus untuk membiarkannya berjalan – mungkin bahkan terlalu tipis untuk menarik tubuhnya keluar dari danau. Itu pasti berarti dia diam, terkunci di tempat di tengah ruangan.
Yang lebih aneh lagi, dia memperhatikan ketika kaki depannya mengukir kerutan di tanah ketika dia berbaring di sana, mengesampingkan gumpalan bijih gelap yang mereka lihat semut menambang. Tatapannya menyorot ke seberang ruangan. Matanya sedikit melebar ketika dia menyadari bahwa seluruh gua dipenuhi dengan barang-barang itu, logam yang menutupi sebagian besar lantai dan meregangkan setengah dinding. Itu rusak hanya oleh telur-telur yang bersandar di tanah, kemungkinan menunggu untuk dibawa keluar dari kamar oleh para pekerja. Tebakannya adalah semut-semut lain pasti telah memanen logam itu dan membawanya ke sini karena suatu alasan, semburan udara super panas yang biasa mencairkannya menjadi lapisan yang halus dan membuatnya mustahil untuk dikenali dari pandangannya.
Apa sih ketertarikan mereka dengan logam itu? dia bertanya-tanya.
Dia cepat-cepat memeriksa ratu, berharap mendapat sedikit informasi.
Sulphera, Ratu Semut Api – Level ???
Kesehatan – Tidak Diketahui
Mana – Tidak Diketahui
Peralatan – Tidak Diketahui
Resistansi – Tidak Dikenal
Monster bernama? Finn berpikir dengan lemah. Dia belum pernah melihat itu atau mendengar makhluk seperti itu. Kemudian lagi, dia juga tidak pernah melihat simbol tengkorak di samping namanya – meskipun, dia menduga maknanya jelas. Ini adalah musuh yang tidak seharusnya dianggap enteng.
“Sialan. Kita seharusnya membunuh itu? ” Kyyle bergumam, menyerbu di belakang Finn dan mulutnya terbuka ketika dia akhirnya melihat lawan mereka.
“Fokus!” Finn membentak. “Hancurkan tuduhan sebelum bala bantuan tiba!” Mage bumi mengangguk dengan singkat dan kembali ke pintu masuk terowongan, tangannya bergerak cepat ketika dia bersiap untuk meledakkan tuduhan pertama yang dia tanam.
Sementara itu, ratu telah kembali, kaki depannya menabrak tanah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga mereka memecah logam yang melapisi lantai dan mengirim pecahan terbang ke segala arah. Julia berjongkok dan mengangkat perisainya untuk menangkal pecahan peluru. Gerakan ratu melemparkan dada makhluk itu kembali ke sesuatu yang menyerupai posisi duduk, tubuhnya sekarang menjulang lebih dari selusin kaki ke udara. Antenanya bergerak-gerak ke arah posisi mereka, kemungkinan disiagakan oleh suar bumi mana ketika mereka menerobos ruangan itu.
Julia bangkit dan bergerak cepat ke arah ratu, menjaga perisainya tetap tinggi. Permukaan logam segera diselimuti nyala api saat mantra Finn selesai. Dia membawanya ke panas peringkat 2, penghalang sudah mulai berputar dan meningkat dengan cepat. Jika sang ratu peka terhadap mana seperti semut lainnya, panasnya seharusnya menarik perhatiannya pada Julia dan menjauh dari Finn dan Kyyle. Lagipula itulah rencananya.
Sayangnya, mereka tidak mengantisipasi langkah ratu selanjutnya.
Makhluk besar itu benar-benar pulang pada posisi Julia, antena-nya bergerak ke perisai super panas. Kemudian kaki depannya yang montok melesat ke depan.
Finn mengerutkan kening. Kaki-kakinya tampak terlalu pendek untuk mencapai Julia.
Namun, dalam sekejap gerakan, anggota badan ratu teleskop ke luar, memanjang dalam sepersekian detik. Mereka meregangkan setidaknya delapan kaki, berakhir pada sepasang titik seperti jarum. Lebih buruk lagi, Finn sekarang bisa mengidentifikasi bahan yang menutupi panjangnya.
Itu adalah zat mirip berlian yang melapisi rahang semut …
Julia menukik ke samping pada saat terakhir, kaki depan menusuk ke tanah tempat dia berdiri. Tombak segera membelah logam, permukaan padat nyaris tidak membuat perlawanan. Julia menabrak tanah dan berguling, kaki depannya terbanting ke tanah tepat di belakangnya dalam barisan saat dia terus berguling.
Sialan , pikir Finn panik – mencoba memikirkan cara untuk membantu putrinya. Sang ratu segera menempatkan Julia pada posisi bertahan.
Kyyle datang untuk menyelamatkan saat dia akhirnya berhasil meledakkan tuduhan. Kedua pintu masuk terowongan segera meledak, dan hujan api dan puing meledak dari setiap lubang. Para pekerja dan tentara yang telah berusaha memasuki ruangan itu dengan cepat terkubur di bawah beberapa ton batu. Sang ratu ragu-ragu dalam serangannya, antena-nya bergerak ke arah sumber api dan bumi – memberi Julia waktu untuk pulih.
Finn berjongkok di pintu masuk ke terowongan sempit mereka untuk menghindari pecahan peluru itu, tangannya di dinding. Begitulah cara dia merasakan serangkaian getaran saat muatan berurutan bertiup, masing-masing lebih redup daripada yang terakhir saat mereka melayang ke kejauhan. Dia mempersiapkan diri untuk ledakan yang dia tahu akan datang.
Sebuah ledakan besar tiba-tiba mengguncang ruangan – bahkan ratu semut api dipaksa untuk menusuk kaki depannya ke tanah untuk menstabilkan tubuhnya. Mereka telah menumpuk tumpukan kristal api yang sangat besar di beberapa kamar dan menghancurkan semuanya dengan biaya sekuensial Kyyle. Finn hanya berharap ledakan api dan batu sudah cukup untuk mengalihkan perhatian semut yang tersisa di koloni dari pertempuran yang berkecamuk di kamar ratu.
“60 detik sampai ledakan mini pertama!” Daniel berteriak, AI telah menyelesaikan putarannya di sekitar ratu dan melesat kembali ke Finn dan Kyyle.
Perhatian Finn beralih ke Julia. Putrinya kembali berdiri dengan perisainya terangkat. Dia lebih berhati-hati sekarang, tidak lagi berusaha menyerang dengan cepat saat dia mengamati kaki depan binatang itu dengan waspada. Sang ratu menyerang maju dengan gerakan secepat kilat yang disadap Julia dengan tamengnya. Rotasi perisai mengirim pukulan melirik ke samping, tombak itu langsung mengukir ke lantai logam dan tinggal di sana selama sepersekian detik sebelum sang ratu menariknya. Meskipun, Finn mencatat bahwa hantaman itu telah mengukir garis dangkal pada perisai pemintalan, menciptakan kekaburan yang tidak berwarna.
Sial, dia tidak bisa terus memblokir seperti itu , pikir Finn.
Julia pasti menyadari hal yang sama karena dia menghindari serangan berikutnya dengan menghindari ke samping, bahkan ketika dia melemparkan salah satu granat pembakarnya. Semburan api meletus di sekitar kepala ratu, sejenak mengganggunya.
Dengan menggunakan momentumnya dan jendela singkat yang telah ia ciptakan, Julia berputar, memutar dan membanting ujung perisai berputarnya ke kaki depan sang ratu saat benda itu tertanam sebentar di tanah. Tepi sawblade darurat menabrak anggota badan, mengeluarkan hujan bunga api yang keras saat kedua bahan itu bertabrakan. Namun, kaki ratu dipegang.
Sial! Itu juga tidak akan berhasil . Finn hanya berharap Julia bisa bertahan cukup lama baginya untuk membuat rencana nyata.
Meskipun, itu mungkin saatnya mereka tidak punya …
Dia sudah bisa melihat bahwa Kyyle sedang membangun dinding di depan mereka, menjaga sudutnya dangkal dan memperkuat batu itu dalam beberapa lapisan untuk menahan ledakan panas yang akan segera tiba.
“Pak, saya telah menyelesaikan pemindaian penuh!” Daniel berteriak di telinga Finn beberapa detik kemudian, menarik perhatiannya menjauh dari pertarungan dan Kyyle.
AI segera menarik gambar tiga dimensi dari lawan mereka, membandingkannya dengan data yang telah mereka kumpulkan pada semut dan logam gelap untuk menganalisis kemungkinan titik lemah. Tidak ada yang disorot.
“Apa-apaan ini?” Finn bergumam pada dirinya sendiri.
Alisnya berkerut ketika dia melihat ventilasi di perut ratu tidak disorot sebagai titik lemah juga. Matanya meluncur cepat ke perutnya, mencari celah. Mereka melebar ketika dia melihat api kebiruan menyembur dari ventilasi secara berkala, energi menunjuk langsung ke bawah ke lava.
Tatapannya melayang ke danau magma. Bola seperti telur berwarna gelap muncul dalam cairan bercahaya. “Apa dia …?”
Kemudian diklik.
Logam itu melapisi lantai ruangan dan tubuh ratu. Telur logam yang mereka lihat beberapa kamar sudah lewat. Cara semut-semut lain tampak begitu berniat menambang barang-barang sialan itu. Matanya beralih ke tubuh ratu, memperhatikan aura api yang menyala-nyala. Tidak ada kristal yang tertanam di armornya dan tidak ada cara yang jelas untuk menjelaskan lapisan api itu atau mahkota api yang menari-nari di atas kepalanya. Kecuali satu…
Itu bukan batu yang dilebur sang ratu. Itu adalah danau logam cair – bak mandi awal untuk telur-telurnya. Mungkin logam tersebut bertindak sebagai lapisan pelindung setelah dikeluarkan dari lava. Lebih buruk lagi, panas di ruangan ini tidak datang dari deposit mana sekitar. Itu datang dari ratu sendiri. Dia menatap kaget pada monster yang menjulang di atas putrinya. Jika dia benar, itu berarti kemungkinannya bagus bahwa sang ratu bisa melemparkan mantra api … atau setidaknya mengendalikan api.
“Kotoran. Sial, sial, sial, ”kutuk Finn, tatapannya kembali ke model di sampingnya. Mungkin tidak ada titik lemah yang jelas di baju zirah sang ratu, tapi itu tidak berarti mereka tidak bisa membuat satu … “Daniel, bisakah kamu setidaknya mengidentifikasi lokasi batang otaknya? Gunakan semut lain sebagai titik referensi. ”
“Sang ratu jauh lebih besar dari semut lainnya, dan struktur tubuhnya sangat berbeda. Namun, saya yakin batang otaknya mungkin ada di suatu tempat di lokasi yang disorot. Biru terang menunjukkan target utama, sementara area redup menunjukkan margin kesalahan yang dapat diterima, ”AI melaporkan dengan tergesa-gesa, suaranya terdengar kacau.
Finn bisa melihat titik yang sekarang disorot dengan warna biru di sepanjang leher ratu dan di dasar tengkoraknya – sebuah lingkaran dengan pusat bercahaya padat dan cincin yang lebih lembut di sekitarnya. Termasuk margin kesalahan Daniel, lingkaran itu sekitar tiga kaki lebarnya. Itu adalah target besar …
“Juga, sepuluh detik sebelum ledakan mini!” Teriak Daniel.
Kepala Julia mencambuk ke arah lokasi Finn. Langkah itu hampir merenggut nyawanya karena dia hanya menghindari serangan ratu berikutnya, kaki depan memotong garis panjang berdarah di punggungnya saat dia memutar keluar. Kemudian dia mundur dengan cepat. Begitu Julia berada di luar jangkauan kaki depan, dia berlari ke arah lokasi mereka.
“Lima detik!”
Julia terjun ke dinding kecil yang telah dibentuk Kyyle bahkan ketika Finn dan penyihir bumi berjongkok di balik sampulnya. Pada saat yang sama, dinding dan tanah mulai bergemuruh dengan lembut, getarannya bertambah setiap detik yang berlalu.
Semburan udara tiba-tiba menyembur keluar dari lubang yang terukir di dinding yang mengelilingi ruangan itu, dan angin menerpa gua. Ketika udara menghantam lava, itu menyebabkan permukaan terbakar lebih terang. Ratu semut api ragu-ragu dalam serangannya, nyala api yang membungkus tubuh bulatnya menyala biru cerah dan baju besinya mulai bersinar merah ketika lapisan logam exoskeletonnya mendekati titik lelehnya. Dia tampaknya bersenang-senang dalam sensasi – hampir dalam kondisi seperti kesurupan.
Detail yang diperhatikan Finn dengan penuh minat sebelum menyelipkan kepalanya di belakang barikade Kyyle. Angin buatan berdesir melintasi ruangan, membawa api bersamanya. Itu menabrak barikade Kyyle sebelum membanting ke dinding di belakang mereka dan melengkung ke atas kembali ke poros di tengah langit-langit. Mereka telah merancang penghalang Kyyle untuk menghindari ledakan panas langsung. Meski begitu, udara super panas cukup untuk melelehkan batu di sisi lain, dan penghalang segera mulai menyala merah lembut di sisi mereka dari dinding batu.
Sementara Kyyle dan Julia menatap penghalang dengan khawatir, pikiran Finn berpacu.
Menyerang ratu dari depan bukanlah pilihan. Kakinya mematikan, dan bahkan jika mereka bisa cukup dekat untuk memotong cangkang lapis baja, tidak ada yang sangat penting yang bisa mereka pukul dari depan – setidaknya tidak ada yang akan segera membunuhnya. Idealnya, mereka perlu menusuk cangkangnya di tempat yang tepat dan kemudian mengikutinya dengan serangan pembunuhan yang benar.
Itu adalah pilihan terbaik mereka – dan mungkin satu-satunya.
Sayangnya, target yang dilukis Daniel di punggung sang ratu terlalu besar – terlalu besar hanya untuk mata gergaji Finn yang seukuran telapak tangan. Dia meringis, tatapannya melayang ke perisai Julia, mencatat lekukan dalam yang telah digaruk ratu di permukaannya. Dia menduga perisai yang diperkuat mandibula putrinya akan cukup untuk memotong baju zirah sang ratu, bahkan dengan aura api yang disempurnakan makhluk itu. Tapi itu berarti dia harus membuat Julia dekat dengan ratu.
Yah, secara teknis di belakang ratu … kecuali kolam lava yang menghalangi.
Atau mungkin di atasnya?
Matanya beralih ke dinding gua yang miring, memperhatikan pita-pita batu dan logam yang meleleh yang sekarang mengalir ke permukaan mereka sementara udara panas terus menerpa dinding. Logam hanya membentang ke atas sekitar lima kaki – segera memberi jalan ke batu biasa yang telah meleleh halus oleh nyala udara mana yang biasa. Kyyle mungkin bisa membuat Julia tangga darurat, dan dia bisa melompat ke arah ratu …
Sebuah rencana mulai terbentuk di benak Finn.
Kecuali dia hanya punya beberapa detik untuk menyampaikan rencana itu sebelum jeda mereka berakhir.
“Oke,” dia mendengus ke dua yang lain ketika mereka meringkuk di balik penutup mereka, suaranya serak dan masing-masing napas bekerja membakar paru-parunya. “Ini rencananya …”