Bab 9 – Diisi Ulang
Jurnal Bilel – Entri 2
Jika tujuan kita adalah untuk menyelidiki sifat sihir, kita harus mulai dengan apa yang sudah kita ketahui. Sayangnya, jawabannya adalah “sedikit berharga.”
Berdasarkan apa yang bisa saya temukan di perpustakaan guild, banyak akumulasi pengetahuan tentang ejaan dan mana telah berkembang selama berabad-abad – bukan sebagai hasil dari studi bersama, tetapi sebagai produk semata-mata trial and error. Beberapa mantra itu kemudian diturunkan dari mage ke mage, sebagian besar dari mulut ke mulut.
Lebih buruk lagi, mereka yang meluangkan waktu untuk menuliskan pengamatan mereka tidak banyak menjelaskan proses mereka atau membantu generasi mendatang. Sebaliknya, perpustakaan serikat diisi dengan lebih banyak cerita rakyat daripada fakta yang bisa diamati. Ada ratusan buku tebal dan gulungan yang menyatakan berkali-kali bahwa para dewa secara intrinsik terikat pada generasi dan penggunaan mana, memberikan apa yang saya anggap sebagai akun alegoris dengan detail yang jelas.
Kecuali kita tahu banyak dari ini salah. Seorang penyihir dapat mengeluarkan mantra tanpa campur tangan ilahi, seperti yang saya dan banyak lainnya telah buktikan untuk sebagian besar kehidupan kita.
***
Saat matahari mulai turun ke cakrawala, peluit tiba-tiba menembus udara. Finn mendongak dari jurnal Bilel untuk melihat bahwa Altair menunjuk ke arah bebatuan yang berjarak kurang dari setengah mil jauhnya – sebuah meja datar dari batu yang menjulang menjadi lusinan pilar batu usang yang telah diledakkan oleh angin dan pasir. Lebih banyak dari bebatuan yang terjal tertanam di pasir di dekatnya, menciptakan garis pulau yang menjorok dari bukit pasir.
Pada arah kapten penjaga, karavan bergeser ke batu, meluncur melintasi pasir menuju salah satu pulau.
Hanya beberapa menit kemudian, kumbang-kumbang itu berhenti di samping rak batu datar yang menombak ke padang pasir. Gunung Finn melayang di tempat hanya sesaat sebelum duduk kembali di atas pasir dan kemudian berjalan dengan canggung ke batu pasir yang sudah aus. Begitu kaki kumbangnya menyentuh batu, Finn melompat dari kumbangnya, menahan keinginan untuk berlutut dan mencium tanah. Berfokus pada jurnal Bilel telah membantu mengalihkan dirinya dari mual.
Tapi hanya nyaris.
“Kamu masih terlihat cantik,” komentar Julia dari samping Finn. Kyyle tidak jauh, berusaha mengambil tasnya saat tunggangannya perlahan berangsur hilang. “Tidak suka bepergian dengan kumbang?”
“Aku lebih suka berjalan,” gerutu Finn.
“Sebenarnya, aku tidak yakin kamu akan melakukannya,” balas Kyyle, muncul di belakang mereka. “Lihat?” Penyihir bumi muda itu menunjuk ke arah kumbang, yang semuanya bergerak cepat ke atas batu, seolah berusaha melepaskan diri dari pasir gurun. Mereka memaksa ratu mereka di depan mereka, kumbang yang lebih kecil hanya berlarian ke batu begitu mereka yakin dia aman.
Apakah ada alasan mereka menghindari pasir?
Kyyle menjawab pertanyaan yang dilukis di wajah Finn. “Saya sedang berbicara dengan beberapa penjaga. Mereka mengatakan cacing pasir berburu berdasarkan getaran. Itulah yang membuat kumbang sangat berharga seperti tunggangan. Mereka tidak benar-benar menyentuh permukaan, dan bantal mana udara mensimulasikan hembusan angin bertiup di permukaan gurun. ”
Penyihir bumi menggelengkan kepalanya. “Kehidupan asli di sini sangat menarik.”
Finn mengalihkan perhatiannya kembali ke cara mereka datang. Memang, kumbang telah meninggalkan sedikit jejak atau tidak sama sekali, lekukan samar apa yang diciptakan oleh kaki mereka yang dayung segera meledak. Mengesampingkan ancaman cacing pasir, itu juga akan membuat orang lain sulit untuk mengikuti mereka. Mungkin dia telah meremehkan serangga yang tumbuh terlalu banyak.
“Baik, tapi aku masih akan mengambil risiko cacing pasir,” Finn menggerutu pelan, memberinya senyum dari penyihir bumi dan dengusan putus asa dari putrinya.
“Baiklah, juara bagiku!” Suara Altair membawa obrolan karavan dan bunyi chitin di atas batu.
“Sepertinya kita sedang dipanggil,” kata Julia, menunjuk ke arah Altair dengan dagunya.
Finn mengangguk, dan kelompok itu menuju Altair. Ketika Kalisha dan kelompoknya mendekat, pedagang itu memberinya kedipan dan senyuman – sebuah reaksi yang tidak dicerminkan oleh Vanessa, yang memandang mereka dengan jijik. Sementara itu, kelompok prajurit berwajah batu bahkan tidak mengakui juara lain, berdiri dengan perhatian dan mata mereka menatap wajah Altair.
Kapten penjaga memandangi ketiga kelompok, memperhatikan postur mereka yang tegang dan cara mereka saling memandang. “Baiklah, sekarang kita berada di luar tembok Lahab, saatnya untuk menetapkan beberapa aturan dan harapan untuk perjalanan ini.”
“Karena siapa yang tidak suka aturan perjalanan,” gumam Julia pelan, memaksa Kyyle untuk menahan tawa ketika mata Altair melayang ke arah mereka.
“Emir telah menugaskanku untuk membawamu banyak ke Abyss dan kembali dengan selamat dan tanpa pertengkaran. Untuk itu, ia telah mengesahkan tindakan apa pun yang menurut saya perlu untuk menjaga keselamatan Anda – hingga dan termasuk penjara dan kematian. ”
“Itu sepertinya tidak aman ,” Julia mengamati dengan nada kering.
Altair menatapnya dengan datar, tidak terganggu oleh jeratnya. “Biarkan aku menjadi sangat jelas. Di dalam Lahab, kata Emir adalah hukum. Di sini, saya hakim, juri, dan algojo. Jika Anda memiliki masalah dengan pengaturan itu, maka ada pintu keluar, ”kata Altair, menunjuk ke belakang di pasir. “Aku ragu ada yang akan kehilangan lebih banyak sampah Khamsin.”
“Beberapa dari kita tidak takut pada gurun,” Julia balas menggigit, matanya berkedip dan tangannya melayang ke pisau di pinggangnya. Altair tidak bergerak untuk menghadapi tantangannya, tetapi Finn memperhatikan para penjaga lainnya tegang dan menggeser berat badan mereka – mencengkeram senjata mereka sendiri dengan erat.
Finn meletakkan tangan di lengan Julia. “Biarkan saja.”
Dia menggerutu pelan dan memelototinya, tapi perlahan mundur.
Apa itu tadi? Finn bertanya-tanya. Dan apa itu Khamsin? Dia memutuskan untuk bertanya pada Julia nanti – dengan asumsi mereka berhasil menemukan momen tanpa mengorek telinga.
“Bagus,” Altair melanjutkan, tenang dengan pertukaran. “Aku tahu kita semua saling mengerti. Kami akan berkemah di sini untuk malam hari dan kemudian berangkat saat matahari terbit besok. Jika ada gangguan, pelanggar akan dihukum dengan cepat. Apakah saya mengerti? ”
Ada anggukan enggan di sekitar.
Dengan pernyataan perpisahan itu, Altair berbalik dan pergi ke bagian dalam pulau berbatu mereka, membentuk jalan di antara pilar-pilar batu halus yang menombak ke udara. Sementara itu, sekelompok penjaga menggiring kumbang ke arah tonjolan yang berdekatan, gunung-gunung kecil bersarang di tubuh besar ratu mereka.
“Pesona sejati, pria itu,” gerutu Kyyle.
Finn memandangi kelompok pedagang itu. Vanessa menatap matanya sebentar, irisnya berdenyut dengan cahaya safir lembut. “Meskipun, dia mungkin ada benarnya,” kata Finn lembut. “Bahkan Emir memperingatkan kita untuk melangkah hati-hati. Dua kelompok lain ini akan mendapat manfaat dari mengalahkan kami lebih awal – atau bahkan menghilangkan satu anggota dari masing-masing kelompok juara. ”
Julia cemberut di punggung Altair. “Aku bilang kita perlu mengawasi para penjaga juga. Anda tidak tahu di mana letak loyalitas sejati mereka. ”
“Uh, jadi ini semua bagus. Kurasa kita membuat kemah dengan sekelompok musuh, ”gerutu Kyyle dengan baik. “Kita bisa menyanyikan Kumbaya sambil menikam satu sama lain di wajah.”
Finn menyeringai ke arahnya. “Secara teknis, kamu lebih mungkin ditusuk dari belakang. Masih bersemangat datang? ”
“Aku punya beberapa pemikiran,” balas pemuda itu, menyamai senyum Finn.
Dengan itu, kelompok itu pergi setelah yang lain, meliuk-liuk di antara pilar-pilar batu. Finn terkejut oleh seberapa besar singkapan ini, batu pasir yang ditumbuk hingga seperti cermin yang memantulkan sinar matahari yang memudar. Meskipun, alisnya berkerut ketika dia melihat tanda-tanda merusak pilar saat mereka lewat.
Dia ragu-ragu di depan satu kolom, jari-jarinya menelusuri simbol yang tidak dia kenal. Sejauh yang bisa dia katakan, itu bukan Veridian – setidaknya, itu bukan simbol yang bisa dia ingat. Desainnya hampir tampak seperti hieroglif, jauh dari garis-garis halus dan sudut-sudut bahasa magis yang telah dia habiskan selama beberapa minggu terakhir untuk belajar. Dia harus menahan keinginan untuk memanggil Daniel dan membandingkan desain dengan database AI yang lebih lengkap.
“Kurasa ini bukan pertama kalinya seseorang mengunjungi tempat ini,” katanya keras-keras, setengah berbicara pada dirinya sendiri.
“Bukan,” jawab Julia singkat, dan Finn dan Kyyle meliriknya dengan heran.
Ketika dia melihat ekspresi mereka, dia melanjutkan. “Pulau-pulau ini digunakan sebagai tempat perkemahan bagi sebagian besar kelompok yang bepergian ke dan dari Lahab – serta beberapa penduduk lokal gurun itu.”
“Apakah kamu mengatakan orang tinggal di sini?” Kyyle bertanya, kedengarannya tidak percaya. Finn tentu bisa memahami keraguannya. Mereka baru saja berkendara bermil-mil dari pasir tandus.
Julia mengangkat bahu. “Seperti yang aku mengerti, ya.”
“Bagaimana Anda tahu bahwa?” Tanya Finn, memandangi wajahnya dengan harapan mendapatkan informasi yang tak terucapkan. Dia tampak lebih pendiam begitu mereka meninggalkan dinding Lahab – tatapannya lebih tajam dan mulutnya sering terjepit dalam garis tipis.
“Karena Merchant Guild mengontrol sebagian besar perdagangan di kota, agak sulit untuk memagari barang curian,” jelasnya. “Kebanyakan pedagang pasar gelap menjual kembali barang-barang curian di luar kota. Mengingat seberapa besar mereka bersedia membayar, tebakan saya adalah bahwa komunitas yang tinggal di luar Lahab cukup besar. ”
“Hmm. Altair memanggilmu Khamsin. Apa artinya?” Tanya Finn, menurunkan suaranya dan memandangi penjaga di dekatnya. Tampaknya mereka setidaknya tidak bisa mendengar.
Mata Julia melesat ke simbol-simbol dan kemudian kembali ke Finn. “Itu berarti ‘angin gurun.’ Penduduk Lahab menyebut mereka yang tinggal di padang pasir. Saya hanya bisa menebak bahwa Kapten Awesome menganggap saya salah satu dari mereka, ”dia menawarkan dengan mengangkat bahu. “Mungkin itu kepribadianku yang santai dan riang.”
Penjelasan itu masuk akal, meskipun Finn merasakan bahwa ada lebih banyak hal dalam kisah itu daripada yang dia ceritakan. Namun, dia membiarkannya pergi ketika kelompok itu terus maju, dan lebih banyak penjaga kerajaan terlihat. Pilar-pilar batu segera memberi jalan ke halaman terbuka di tengah pulau. Api unggun yang menghitam dan dingin – dikelilingi cincin batu kasar – mendukung penjelasan Julia. Jelas, mereka bukan kelompok pertama yang berkemah di sini.
Para penjaga bekerja dengan cepat di perkemahan, mendirikan tenda kain yang longgar dan menyalakan api kembali. Ketika Finn melirik ke sekeliling halaman, dia melihat Kalisha – saudagar itu melakukan kontak mata dan melambaikannya.
“Oh, lihat, pacar barumu memanggil kita,” kata Julia dengan suara kering.
Finn menatapnya tajam. “Betulkah? Anda akan terus seperti itu? ”
Seringai pemakan kotoran menyebar di wajahnya. “Selama itu terus muncul darimu.” Julia berjalan pergi sebelum dia bisa menjawab, mendekati Kalisha ketika Finn bergumam pada dirinya sendiri.
Sementara itu, Kyyle menahan lidahnya, alisnya berkerut saat dia melihat punggung Julia. Dia tampaknya tidak sepenuhnya yakin dengan penjelasannya, atau upayanya yang terselubung untuk mengalihkan pembicaraan dari dirinya sendiri. Dia hanya menggelengkan kepalanya ketika dia mengikuti Finn dan Julia.
“Hei, kamu semua ingin bergabung dengan kami?” pedagang itu menawarkan saat mereka mendekati.
“Tentu,” jawab Finn.
“Ini Sadik,” kata Kalisha, menunjuk seorang pria yang lebih tua yang duduk dengan tenang di atas batu di dekatnya di samping bungkusan yang sangat besar, tas setidaknya dua kali ukuran dan beratnya. Dia mengangguk pada Finn dan kelompoknya tetapi menahan lidahnya. “Dan aku yakin kamu sudah bertemu Vanessa.”
Penyihir es bertemu mata Finn, dan dia mendeteksi kemarahan dingin di sana. “Kami sudah bertemu,” jawabnya singkat. “Finn di sini nyaris mengalahkanku untuk juara guild. Dia dipaksa untuk mengambil token saya dan lari – terlalu takut untuk menghadapi saya dalam pertarungan yang adil, ”katanya sambil menyeringai.
“Itu adalah kondisi kemenangan,” jawab Finn datar, tidak terganggu oleh tatapannya. Dia telah bertemu lebih dari beberapa orang sepanjang hidupnya yang tidak menyukainya – biasanya mereka yang iri dengan posisi atau pengalamannya.
Vanessa mendengus. “Kita harus mengawasinya. Sepertinya hanya itu yang dia baik untuk … taktik licik. ”
“Itu kaya datang darimu,” gurau Julia, mengambil tempat duduk di sekitar api.
“Maksudnya apa?”
Putri Finn mengusap dagunya dengan serius. “Yah, sepertinya kau dibeli dan dibayar – anjing piaraan seorang pedagang. Dan berbicara tentang pertarungan ‘adil’, saya tidak bisa tidak bertanya-tanya di mana Anda mendapatkan tongkat mengkilap selama duel? Tongkat yang sama yang secara misterius hilang sekarang … ”dia mengamati dengan pandangan tajam ke pinggang Vanessa. “Jadi, kurasa kesetiaanmu untuk dijual kepada penawar tertinggi, ya?”
Penyihir es menyatukan giginya, matanya berkedip saat dia meraih tongkat duniawi di pinggangnya. “Aku mendapatkan tempatku, dan aku akan senang menunjukkannya kepadamu,” dia hampir menggeram.
“Bagaimana kalau kita mengambil nafas?” Usul Kalisha, meletakkan tangannya di tangan Vanessa di mana tongkat itu mencengkeram tongkatnya. “Kami sedang menarik perhatian yang tidak diinginkan,” tambahnya, menunjuk ke arah para penjaga yang mengelilingi mereka, lebih dari beberapa melirik ke arah mereka.
“Betul. Tumit, gadis, “kata Julia dengan senyum mengejek. Mata Vanessa berkedip lagi, dan tangan Kalisha menegang.
“Mungkin kamu harus berjalan-jalan dan menenangkan diri,” usul pedagang itu, meskipun jelas dia tidak memberi saran. Vanessa tiba-tiba bangkit dan berjalan pergi, partikel-partikel kecil es perlahan-lahan mengepungnya, dan para penjaga membuat tempat tidur yang luas.
“Jangan pedulikan dia, aku berasumsi dia akhirnya akan melupakan dendam itu,” Kalisha menawarkan. “Aku tidak menyadari dia sangat … kesal.”
“Aku entah bagaimana meragukan itu , ” jawab Finn dengan pandangan penuh pengertian. “Aku curiga kamu memilihnya hanya karena sejarah kita, cara apa yang lebih baik untuk memahami kemampuanku. Atau milik Kyyle, ”dia menawarkan, menunjuk ke penyihir bumi.
Seringai Kalisha melebar. “Mungkin. Jangan menjual gadis itu pendek. Keterampilan khusus yang dia miliki bersinergi dengan kemampuan kami. ”
Pasangan itu berbagi pandangan, dengan jelas memahami subteks dari percakapan mereka. Emir benar; Kalisha adalah orang yang pintar.
“Yah, kelompok kami tidak akan bertindak melawanmu sampai kita mencapai Abyss. Ini termasuk anggota antagonis tim Anda, ”tambah Finn, menatap tajam pada Julia. Dia hanya memberinya seringai pemakan kotoran dan mengangkat bahu. Dia bisa bersimpati dengan reaksinya, tetapi mereka berdiri sedikit untuk mendapatkan dengan mengecewakan Vanessa. Dia akan mendapatkan apa yang akan datang padanya pada akhirnya.
“Dimengerti,” jawab Kalisha. “Dan kita akan membalas gerakan itu … sampai kita tiba di Abyss.”
Finn merasakan embusan angin kencang di jubahnya, membawa arus udara yang lebih dingin ketika kegelapan mulai turun di padang pasir – meskipun dinginnya mungkin tidak sepenuhnya disebabkan oleh cuaca. Dia mengalihkan perhatiannya ke api unggun di dekatnya, lingkaran batu yang dingin dan gelap. Dia bisa memperbaikinya dan mungkin mendapatkan niat baik.
Finn memanggil mana api mentah. Energi hangat mengalir melalui nadinya dan mendorong hawa dingin. Bola api segera meletus di udara, melayang perlahan ke arah lingkaran ketika jari-jari Finn bergerak. Api tumbuh dan berkembang untuk mengisi batu-batu, terbakar di sana meskipun kekurangan bahan bakar. Dengan regen mana yang sekarang, dia bisa mempertahankan nyala tunggal hampir tanpa batas.
“Yah, itu salah satu kegembiraan mengundangmu ke hal yang belum kupikirkan,” kata Kalisha sambil tertawa.
“Apa yang bisa kita katakan, Finn penuh trik yang berguna,” komentar Julia ketika mereka menetap di sekitar api unggun.
“Aku mulai melihat itu.”
Kalisha mengalihkan perhatiannya ke Kyyle dan Julia, mengajukan pertanyaan kepada mereka tentang diri mereka sendiri. Finn segera menutup pembicaraan. Lagipula, dia orang yang buruk-buruk dalam pembicaraan ringan, terutama ketika itu termasuk postur semacam ini dan ancaman yang tersirat. Sebaliknya, dia mengalihkan perhatiannya ke penjaga di dekatnya. Mereka tampak gelisah, menghindari pandangan sesekali ke arah mereka, seolah-olah masih mengharapkan pertengkaran untuk pecah antara penyihir dan pedagang. Tampaknya mereka tidak nyaman dengan kelompok yang bersahabat.
Untuk bagian mereka, kelompok Fighter Guild jauh kurang sosial. Mereka telah mengklaim lubang api beberapa meter jauhnya, menciptakan ruang antara mereka dan sisa karavan. Mereka tidak banyak bicara, bahkan satu sama lain, berkomunikasi hanya dengan beberapa kata berbisik dan gerakan tangan yang cepat.
Ketika Finn memandang, Malik menarik sepasang bilah melengkung dari punggungnya. Finn berharap dia menajamkan dan menyemprotkan senjatanya, tetapi apa yang dia lakukan malah membuat Finn menatap kaget. Malik memegang pisau tunggal di pangkuannya, menekan satu tangan ke pisau dan yang lainnya ke gagang. Dia menundukkan kepala dan sulur-sulur energi warna-warni yang melilit tangannya dan melayang ke dalam bilah, menyebabkan logam bersinar dengan cahaya lembut.
Finn duduk di sana, berusaha memproses apa yang dilihatnya. Mungkinkah para prajurit mengucapkan mantra? Sepertinya itu tidak benar. Jika afinitas mereka cukup tinggi untuk dilemparkan, bukankah Mage Guild akan merekrut mereka? Atau mungkin mereka punya, dan mereka telah diperdagangkan ke Fighter Guild? Namun, Finn tidak melihat bukti adanya tato bintang kecil yang mengindikasikan induksi mereka kepada Mage Guild, jadi sepertinya tidak mungkin.
Tidak ada yang melakukan apa pun untuk menjelaskan warna mana. Sulur-sulurnya memiliki warna pelangi, mewakili keenam afinitas. Apakah itu menyiratkan bahwa mereka tidak memiliki hubungan khusus? Atau mereka punya beberapa?
“Dia mengisi senjatanya,” suara Kalisha membuat Finn putus asa.
Finn meliriknya dan melihat dia melihat ke arah Malik, mengikuti tatapannya. “Apa maksudmu?”
Mulut saudagar itu terjepit dalam garis tipis. “Para pejuang tidak bisa mengucapkan mantra. Mereka yang direkrut ke dalam barisan mereka biasanya kurang memiliki kedekatan yang dibutuhkan untuk menjadi seorang penyihir atau daya tarik dengan kerajinan dan tradecraft yang dibutuhkan untuk menjadi seorang pedagang. Mereka adalah instrumen kekuatan tumpul, melatih tubuh mereka untuk menahan rasa sakit dan memegang senjata mereka dengan kemahiran yang menghancurkan. ”
“Namun dia sepertinya menyalurkan mana,” Kyyle mengamati.
Kalisha mengangguk. “Aku bukan penyihir, tentu saja, tapi seperti yang aku mengerti, bahkan seseorang dengan afinitas rendah masih memiliki mana. Dan kedekatan itu sering ada dalam keseimbangan yang kasar. Ketika disalurkan, mereka mengambil rona multi-warna. Saya pernah mendengar penyihir lain menyebutnya sebagai mana yang mentah , ”dia menawarkan, menunjuk pada Malik. “Itu memungkinkan mereka untuk … yah, kurasa kamu akan melihatnya sendiri.”
Seolah-olah diberi aba-aba, prajurit itu menghentikan salurannya, bangkit dari tempat bertenggernya dan memegang pisau di tangannya. Dengan beberapa langkah cepat, dia mendekati pilar batu di dekatnya. Lengannya tersentak ke depan dalam gerakan kabur, bilahnya melayang di udara. Finn tidak melihat logam yang terhubung, hanya kilatan samar energi kuning, dan kemudian garis diukir di pilar batu, mengiris jauh ke dalam batu.
Malik bergerak lagi, tubuhnya mengalir melalui serangkaian gesekan dan memotong irama cairan. Yang paling menakutkan adalah kecepatan dan ketepatan pria itu. Setiap pukulan membelah batu, mengiris tempat yang sama persis. Hanya dalam beberapa detik, sebuah gumpalan yang dalam telah diukir ke pilar, hanya awan debu samar yang melayang di udara.
Pikiran Finn berputar ketika dia mencoba memproses apa yang dia lihat. Bagaimana ini mungkin? Tiba-tiba, dia mengingat permata yang dia lihat digunakan para penyihir untuk membuat papan skor mereka – kristal yang sama yang digunakan Kalisha untuk memberi daya pada Mechanids-nya dan bahwa Finn telah melihat digunakan untuk memanen mana dari wanita yang telah menjalani pembersihan.
“Senjatanya harus memiliki kristal mana yang tertanam di dalamnya,” kata Finn pelan. Matanya berbalik ke arah Kalisha. “Dia mengisi kristal itu dengan mana yang mentah dan kemudian mengaktifkan permata dengan setiap serangan.”
Mata si pedagang berbinar penuh apresiasi. “Rumor tentang kepintaranmu tentu tidak salah tempat,” dia mengamati. “Para prajurit dilatih untuk menggunakan setiap aspek tubuh mereka, termasuk mana ambient mereka. Merchant Guild memasok senjata yang dibuat khusus sebagai imbalan atas bantuan dan perlindungan mereka. ”
Dia melambai pada Malik. “Senjata-senjata itu kemudian dibagikan kepada para prajurit berdasarkan peringkat dan kinerja mereka. Kualitas antar senjata bisa sangat bervariasi – tergantung pada perajin, jenis senjata, kualitas kristal, jenis kristal, dll. Senjata master-tier dapat melakukan hal-hal luar biasa … ”Kalisha terdiam, menonton Malik.
Pejuang itu telah kembali ke posisi netral dan dengan hati-hati meletakkan pedangnya di atas batu di dekatnya. Dia kemudian melepaskan jubahnya, membiarkan udara malam mendinginkan kilau keringat di kulitnya – kulit yang dipenuhi dengan tato hitam rumit yang menggulung kedua lengan dan melingkar di sekitar tubuhnya seperti cincin pohon.
“Itu sumber kedua kekuatan pejuang,” lanjut Kalisha, menunjuk tato. “Lingkungan itu ditorehkan oleh penyihir dan memanfaatkan mana alami tubuh. Itu memungkinkan para pejuang untuk meningkatkan kekuatan dan kecepatan fisik mereka selama pertempuran. ”
Finn telah melihat bangsal diukir di dinding dan objek, simbol yang meningkatkan daya tahan batu atau mengunci gerbang ke Mage Guild. Namun, dia tidak menyadari bahwa mereka dapat ditato ke tubuh seseorang. Dia tiba-tiba bertanya-tanya apakah tato sendiri datang dengan hadiah bawaan. Jika demikian, Abbad tentu tidak menyebutkannya.
Meskipun bangsal pejuang memiliki implikasi menarik lainnya.
“Jadi, para pedagang dan penyihir sebenarnya bertanggung jawab atas sebagian besar kekuatan para pejuang,” gumam Finn pelan pada dirinya sendiri, masih mengawasi Malik. Dia tidak bisa tidak mengingat penjelasan Abbad. Tampaknya Emir telah menciptakan keseimbangan kekuatan yang halus di antara ketiga guild, memaksa hubungan ini yang merusak kekuatan masing-masing guild dan membuat mereka bergantung pada yang lain.
Finn berbagi pandangan dengan Kyyle dan Julia. Bahkan tanpa bicara, dia bisa merasakan persetujuan diam-diam mereka. Kelompok pejuang mungkin jauh lebih tangguh dari yang mereka duga. Dengan penyihir lain, mereka bisa mengenali mantra atau gerakan mantra yang diperlukan dan berapa lama yang dibutuhkan untuk dilemparkan. Namun, kemampuan para pejuang semuanya seketika dan sebagian besar akan bergantung pada senjata dan tato mereka, membuat setiap antisipasi serangan atau kemampuan mereka menjadi sulit.
Ketika Malik kembali untuk mengisi ulang senjatanya, percakapan kelompok berlanjut. Namun perhatian Finn terus kembali ke Kalisha dan teman-temannya. Jika para pejuang memiliki bakat dan kekuatan tersembunyi, rahasia macam apa yang disimpan para pedagang? Dia sudah melihat Mekanisme Kalisha, dan dia menyebutkan “sistem senjata.” Apa sebenarnya yang diperlukan?
Dia punya perasaan dia akan menyesal mencari tahu, terutama dengan tawar-menawar dengan Pelihat tergantung di keseimbangan.
Namun, Finn tidak bisa membantu tetapi merasakan sedikit kegembiraan. Dia mulai tumbuh agak terlena di antara para penyihir, seolah-olah dia telah mencapai langit-langit. Hampir semua duelnya berakhir dengan satu arah. Dia bertanya-tanya bagaimana dia akan melawan lawan yang lebih tangguh.
Dia mengira dia akan mendapat kesempatan untuk mencari tahu sebelum kompetisi ini selesai.
***
Hampir satu jam kemudian, Kalisha dan teman-temannya memutuskan untuk pensiun malam itu. Mereka minta diri sebelum merangkak ke tenda masing-masing, para pejuang segera mengikuti jejak mereka.
“Yah, ini sepertinya waktu yang tepat untuk istirahat,” kata Julia, merentangkan tangannya ketika dia menyaksikan para pedagang pergi.
“Kurasa aku mungkin akan keluar sebentar juga,” tambah Kyyle, melirik UI-nya di sudut visinya. Finn hanya bisa berasumsi dia sedang memeriksa waktu dunia nyata.
“Baiklah, aku akan tinggal di sini sebentar lagi,” jawab Finn, pikirannya jauh.
Julia melirik ke tenda-tenda di dekatnya dan kemudian membalikkan cemberut padanya. “Atau kamu bisa logout. Anda tahu, makan … tidur … Benda biasa yang membuat Anda tetap hidup. ”
Kyyle tertawa pelan saat itu. “Eh, apakah kita berbicara tentang pria yang sama?”
Finn mengangkat tangannya dengan defensif sambil menembakkan tatapan tajam pada penyihir bumi. “Aku akan. Saya berjanji. Ada sesuatu yang ingin saya lakukan pertama kali. ”
“He-eh,” jawab Julia, menatapnya dengan ragu. Namun ketika dia mempertahankan ekspresi polosnya, dia akhirnya mendesah pasrah dan mengais-ngais di udara untuk memunculkan menu sistemnya.
Teman-teman Finn segera menghilang dalam sekejap energi multi-warna, meninggalkannya sendirian. Terlepas dari kejadian hari itu – kumbang yang meluncur dari pasir, kamp-kamp gurun pasir, ancaman kematian atau serangan dari semua pihak, dan satu litani senjata dan tato magis – pikirannya terus kembali ke satu hal.
Dia melihat ranselnya, di mana itu terletak di sampingnya, jurnal Bilel duduk di atasnya.
Dia harus membaca.