Bab 13 – Tegas
6 Oktober 2075: 362 hari hingga rilis Awaken Online.
Baik Claire dan Robert berdiri di depan kamera. Mereka tampak agak bingung di wajah mereka, dan mereka berdua tampak ragu untuk menjadi yang pertama berbicara.
Robert akhirnya angkat bicara, “Baiklah, mari kita mulai dengan sesuatu yang mudah dulu.” Dia berhenti, menggelengkan kepalanya sambil menyeringai. “Alfred telah menciptakan para dewa. Secara khusus, tampaknya dia telah menciptakan sistem dewa yang berbasis di sekitar kedekatan magis yang tersedia dalam permainan. “
Claire menekan kedua tangannya dengan gugup dan terus menyesuaikan kacamatanya. “Namun, itu benar-benar bukan berita terbesar untuk hari ini,” katanya pelan.
Dia mengambil napas dalam-dalam dan kemudian melanjutkan, “Alfred tampaknya telah menemukan cara untuk …” Dia terdiam dengan kerutan di wajahnya. “Karena tidak ada kata yang lebih baik, Alfred telah menemukan cara untuk ‘mengunduh’ informasi ke kepala peserta.
“Di masa lalu, buku keterampilan dalam game memberikan keterampilan saat aktivasi. Pemain kemudian dapat menggunakan keterampilan itu dengan bantuan sistem. Namun, sejak Alfred menghapus bantuan sistem, kami bertanya-tanya tentang tujuan buku keterampilan. Kami menemukan jawabannya hari ini. Buku keterampilan sekarang memungkinkan pemain mengunduh secara efektif sejumlah besar informasi terkait permainan langsung ke otak mereka. “
Robert melompat, “Ini sudah dikonfirmasi oleh beberapa peserta. Perlu dicatat bahwa menggunakan buku keterampilan tidak selalu diterjemahkan menjadi keterampilan yang layak. Sebagai contoh, seseorang dapat menjelaskan kepada Anda segala sesuatu yang perlu diketahui tentang berkemah, tetapi, bahkan dengan asumsi Anda bisa mengingat semuanya, Anda masih akan merasa buruk saat berkemah. Anda benar-benar harus berlatih keterampilan untuk menjadi ahli dalam hal itu. Namun, untuk hal-hal seperti bahasa dan pembelajaran intensif data, buku keterampilan sangat menakjubkan. ”
Baik Robert dan Claire saling memandang dengan ragu. Robert dengan enggan berbicara, “Ini juga berarti bahwa Alfred telah menemukan cara untuk mengakses korteks otak pemain dan area otak yang mengendalikan memori. Jika dia bisa ‘menulis’ secara efektif ke ingatan seseorang, maka saya berharap dia juga bisa ‘membaca’ ingatan seseorang. “
Dia menggelengkan kepalanya. “Saya selalu berasumsi bahwa ini mungkin menggunakan perangkat keras VR, tetapi kami tidak pernah mengembangkan perangkat lunak untuk melakukannya.”
Robert berhenti sebentar. “Ini juga berarti bahwa Alfred entah bagaimana telah mengesampingkan arahan sekundernya. Berdasarkan pada pencarian yang dipersonalisasi yang telah dibagikannya, kami berharap bahwa ia telah dapat mengakses ingatan peserta untuk beberapa waktu. ”
***
Jason dengan susah payah menyeret ketiga mayat itu ke pondok Morgan. Sementara dia terkesan dengan tindakannya, dia tidak tertarik membantunya mengangkut mayat. Pada saat dia selesai, dia kelelahan dan merosot terhadap batu nisan di dekatnya. Onyx telah menyaksikan seluruh perselingkuhan dengan udara acuh tak acuh dari atas salah satu makam terdekat, menjilati cakarnya. Begitu Jason selesai, kucing itu melompat keluar dari kubur dan menggosok dirinya ke arah Jason.
Ketika Jason menarik napas dan membelai Onyx dengan linglung, Morgan memandangnya dengan serius. “Kamu melakukannya dengan baik malam ini,” dia akhirnya berkata. “Sebenarnya, kamu jauh melebihi harapan saya.”
Jason masih merasa agak bertentangan tentang malam itu. Bagian yang paling aneh adalah dia tidak merasa bersalah karena membunuh Marian dan teman-temannya. Dia bertanya-tanya dalam hati apakah dia menjadi lebih terbiasa dengan kekerasan dalam game ini atau mungkin mati rasa yang dia rasakan ketika dia memanggil mana gelapnya entah bagaimana terbawa ke dalam perilaku regulernya. Dia mengguncang dirinya sendiri. Dia mungkin hanya terlalu memikirkannya.
Ini hanya permainan.
“Aku masih tidak yakin apa tujuan tugasmu, tetapi aku sudah menyelesaikannya,” kata Jason.
Morgan memandangnya dengan datar. “Tujuannya adalah agar Anda menunjukkan komitmen Anda. Seperti yang saya katakan sebelumnya, sihir hitam bukan untuk yang lemah hati. Ada pilihan yang diberikan kepada Anda, dan Anda memilih untuk bertindak atas keinginan Anda sendiri terlepas dari konsekuensinya. Itu adalah langkah pertama yang signifikan di jalur kegelapan. ”
Dia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. “Bagaimanapun, kamu telah menyelesaikan tugasku, dan sekarang aku harus memenuhi tawaranku.” Dia berhenti dan menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Bahkan, mungkin kamu mampu mempelajari panggilan khususku.”
Sebuah prompt muncul dalam penglihatan Jason.
Quest Completed: Menampilkan Conviction |
Anda telah melampaui harapan Morgan dan dia telah setuju untuk mengajar Anda menggunakan mana yang gelap. Sebagai hadiah tambahan, Morgan telah memutuskan untuk menawarkan untuk mengajar Anda bidang studinya yang khusus.
|
Jason agak penasaran. “Apa profesi Anda sebenarnya?”
Morgan sedikit meluruskan dan menganggap udara otoritatif. “Agar kamu mengerti itu, kamu pertama-tama membutuhkan primer tentang penggunaan mana gelap. Ada tiga sekolah umum mantra yang bisa dilemparkan menggunakan mana gelap: kutukan, sinar dan baut ofensif, dan pemanggilan. ”
Dia berhenti sejenak untuk membiarkan informasi itu masuk dan kemudian melanjutkan. “Kutukan bisa melemahkan atau melumpuhkan lawan. Mantra ofensif memiliki efek yang mirip dengan apa yang Anda lihat saya lakukan pada perampok makam. Akhirnya, pemanggilan memungkinkan kastor memanggil makhluk jahat atau mayat hidup untuk melayani keinginannya.
“Aku belum pernah berurusan dengan setan,” katanya dengan tangan di dadanya. “Namun, aku selalu tertarik dengan proses pemanggilan mayat hidup. Bahkan, saya telah mengabdikan hidup saya pada seni membangkitkan orang mati. Beberapa yang mempraktikkan disiplin saya disebut Necromancer. ”
Jason mencondongkan tubuh ke depan. Dia telah mendengar tentang Necromancer dari game lain tetapi tertarik untuk melihat bagaimana game ini akan mengembangkan kelas. Morgan mendapat perhatian penuh. Ini adalah jenis kekuatan yang dia cari. Siluman dan pembunuhan semuanya baik-baik saja, tetapi dia sudah bisa membayangkan dirinya memerintahkan pasukan undead.
Morgan mengawasinya dengan penuh perhatian. “Aku bisa melihat bahwa gagasan untuk mengikuti jejakku menggairahkanmu, tetapi pahamilah bahwa ada beberapa pertukaran. Mage gelap yang tipikal sama-sama berpengalaman dalam masing-masing dari ketiga mazhab mantera, tetapi tidak akan pernah benar-benar menguasai salah satu dari tiga mantera itu.
“Sebaliknya, seorang Necromancer menerima banyak mantra tambahan dan keterampilan khusus untuk memanggil mayat hidup, tetapi akan jauh lebih terbatas dalam jenis mantra lain yang bisa dilemparnya.
“Kamu harus memilih dengan hati-hati,” katanya dengan tatapan penuh makna.
Jason berhasil memadamkan kegembiraannya dan berpikir sejenak. Hukuman yang baru saja dijelaskan Morgan serius, dan dia berharap ada kemungkinan kerugian lain untuk memanggil mayat hidup. Dia memutuskan untuk menyelidiki sedikit Morgan sebelum membuat keputusan.
“Aku pernah mendengar hal serupa sebelumnya, tapi aku tertarik. Apa yang terlibat dalam membangkitkan orang mati? ”
Dia menyeringai padanya. “Aku senang kamu memutuskan untuk melihat sebelum kamu melompat. Dalam beberapa hal, memanggil undead adalah yang paling kuat dari berbagai aplikasi dark mana. Namun, pengorbanannya adalah Anda akan membutuhkan mayat untuk memanggil kaki tangan Anda, dan kekuatan kaki tangan itu sering kali relatif terhadap kekuatan makhluk yang Anda gunakan.
“Selain itu, zombie dan kerangka membusuk dari waktu ke waktu dan pada akhirnya akan terdegradasi sepenuhnya. Peluruhan dapat diperlambat jika mereka tetap berada di dekat sumber mana yang kuat. Ini mengharuskan sebagian besar ahli nujum keliling untuk sering membunuh dan memanggil kembali antek-antek mereka dalam gelombang. ”
Morgan melambai ke kuburan, berbicara dengan antusiasme yang menunjukkan hasratnya pada profesinya. “Inilah sebabnya saya memilih untuk tinggal di kuburan. Tulang dan mayat menyediakan banyak bahan untuk bereksperimen, dan konsentrasi kematian menciptakan hubungan alami mana yang gelap untuk melestarikan ciptaan saya. ”
Hmm. Itu juga berarti bahwa aku bisa menggunakan kuburan sebagai pangkalan ketika aku mulai memanggil makhluk untuk mengurangi pembusukan. Ini tampaknya bisa dilakukan bahkan dengan kerugiannya. Saya juga harus mengakui bahwa gagasan untuk memimpin pasukan mayat hidup terdengar buruk.
Dia juga memperdebatkan pilihan lain. Dia bisa melihat potensi kutukan jika dia memilih untuk menjadi semacam ksatria kematian atau pembunuh bayaran. Mantra ofensif juga tampak cukup mudah. Morgan menggunakan mantra dasar dengan efisiensi mengerikan. Namun, dalam kedua peran itu, ia akan terbatas pada pertempuran skala kecil. Apalagi jika dia bermain solo.
Dia ingat video Alexion. Dia telah memimpin pasukan kecil. Jason tentu saja tidak terlalu bangga untuk mengakui bahwa ia kekurangan karisma untuk mengumpulkan pasukannya sendiri. Dia tahu dia tidak akan bisa menghadapi Alexion tanpa pengikut, tidak peduli seberapa kuat dia nantinya.
Selain itu, apa yang selalu dia sukai tentang bermain MMORPG adalah strateginya. Dia menikmati dengan hati-hati merencanakan karakternya untuk meningkatkan statistik dan keterampilannya dan mengembangkan berbagai strategi untuk mengatasi dungeon dan bos. Pada intinya, dia lebih dari ahli strategi daripada pejuang garis depan atau dealer kerusakan. Mungkin memanggil akan menjadi perubahan kecepatan dan cocok dengan gaya permainannya.
“Aku ingin belajar menjadi ahli nujum,” kata Jason tegas.
Morgan tersenyum, senang dengan pilihannya. “Baik! Pertama, saya perlu mengajari Anda Veridian. Untungnya, kami dapat memendekkan proses ini karena saya memiliki buku keterampilan untuk bahasa tersebut. Maka Anda dapat menjalani inisiasi untuk menjadi ahli nujum. ”
Jason menghela nafas lega. Untungnya permainan tidak akan membuatnya belajar seluruh bahasa!
Morgan menyerahkan kepadanya sebuah buku yang tampak kuno. “Sini. Letakkan tangan Anda di sampulnya dan pikirkan belajar . ”
Dia mengambil buku itu darinya dan mengikuti instruksinya. Itu adalah buku tebal hitam, berdebu karena usia. Simbol-simbol aneh diukir di sampulnya, dan buku itu terkunci rapat. Ketika dia membuka tutupnya dan berpikir bahwa kata itu akan dipelajari , perasaan yang luar biasa menyapu pikirannya. Kepalanya mulai menggelitik, dan kemudian kesemutan dengan cepat beralih ke rasa gatal yang menjalar dari matanya ke bagian belakang kepalanya. Ketika sensasi itu menjadi hampir tak tertahankan, dia berlutut dan mencengkeram kepalanya.
Pengetahuan tentang bahasa kuno membanjiri benaknya dalam gelombang kata-kata yang tak berujung. Aliran itu tampaknya tidak berdasar, dan, setelah waktu yang singkat, dia merasa otaknya akan meledak dari arus informasi. Jantung Jason berdetak kencang, dan dia mulai panik.
Kemudian sensasi itu hilang, dan pikirannya tenang. Jason masih berlutut di tanah, sedikit gemetaran. Keringat menetes di dahinya, dan buku-buku jarinya memutih saat dia mengepalkan tangannya.
Apa itu tadi? Apakah itu benar-benar aman?
Dia sebelumnya menolak kekhawatiran tentang dampak kesehatan dari teknologi VR, tetapi sekarang dia mulai melihat sisi lain dari perdebatan. Bagaimana bisa sistem buku keterampilan ini berhasil melalui uji coba keselamatan publik?
Ada sesuatu yang terjadi di sini.
Refleksinya terganggu oleh prompt sistem:
Keahlian Pasif Baru: Mana Mastery
Tubuh Anda mengandung mana alami, dan Anda memiliki afinitas tinggi terhadap sihir. Namun, keduanya tidak berguna tanpa alat yang diperlukan untuk menyalurkan dan melemparkan mana Anda. Anda telah mempelajari bahasa Veridian, penyihir asli. Anda sekarang dapat memanipulasi mana Anda.
Tingkat Keterampilan: Tingkat Pemula 1
Efek: -1% terhadap biaya mana mantra.
Saat dia melihat sekeliling kuburan, dia hampir bisa melihat “nama sebenarnya” dari setiap benda yang ditumpangkan di atas objek. Untungnya, efek yang mengganggu memudar setelah beberapa saat, tetapi pengetahuan itu tetap ada.
Jason memandang Morgan dan berkedip perlahan. “Saya pikir itu berhasil. Ini aneh. Dalam banyak hal, rasanya seperti saya selalu tahu kata-kata ini, tetapi saya juga tahu bahwa saya baru mempelajarinya. ”
“Baik.” Morgan memandangnya dengan menyetujui. “Sekarang setelah kamu mengambil langkah pertama, aku bisa menawarkanmu perubahan kelas. Apakah Anda ingin menjadi ahli nujum? ” Dia mengatakan bagian terakhir ini dengan senyum penuh harap.
Tanpa ragu, Jason menjawab, “Ya.”
Morgan tersenyum penuh semangat, dan tangannya mulai bergerak dalam pola yang aneh ketika dia bergumam pelan. Energi gelap berputar di antara jari-jarinya, dan pita hitam merangkak ke atas lengannya. Energi gelap kemudian mengalir darinya dalam gelombang terus menerus, membentuk bola energi gelap yang tumbuh dengan cepat di depannya. Begitu bola mencapai diameter kira-kira tiga kaki, bola itu mulai melayang ke arah tumpukan mayat di dekatnya.
Sulur kegelapan mengulur dari racun dan mengangkat mayat Marian dari tanah. Tubuhnya ditarik ke tengah bola dan dengan cepat robek menjadi komponen-komponen individualnya. Darah, organ, dan tulang berputar-putar di dalam energi gelap. Ketika Jason menyaksikan dalam keheningan yang mengejutkan, darah dan organ-organ dengan cepat diserap, hanya menyisakan tulang-tulang yang memutih mengambang di pusaran gelap.
Massa tulang dan energi yang tidak suci jatuh dan meregang sampai perlahan-lahan mulai menyatu menjadi bentuk kasar pintu. Garis pintu dibingkai dengan tulang-tulang Marian dan tengkoraknya menghiasi lengkungan pintu. Pintu mengerikan menjulang di atas Jason, dan energi gelap membentang untuk mengisi ruang di antara batas-batas tulang. Jason bisa melihat sulur-sulur gelap yang kadang-kadang menjangkau dari portal, memanggil Jason.
Morgan melirik Jason. “Ini adalah waktunya. Masuk ke portal. ”
Jason mendekati pintu energi gelap sampai dia berdiri satu lengan jauhnya. Dia ragu-ragu. Apa yang ada di sisi lain? Dia benar-benar mulai menebak-nebak keputusan ini.
Dia melirik Morgan dan bertanya, “Di mana ini akan membawaku?”
Morgan tertawa tajam. “Kamu membunuh tiga orang malam ini tanpa ragu-ragu, namun kamu menolak memasuki portal ini? Apa yang saya katakan tentang keraguan, Nak? ”
Ketika dia selesai berbicara, Morgan memberinya dorongan, dan dia jatuh dengan cepat ke portal.
Dunia berputar di sekelilingnya. Setelah beberapa saat, dia mendapati dirinya berdiri di sebuah gua yang dikenalnya. Dia bisa mendengar suara tetesan samar, dan, ketika dia berbalik, dia melihat bahwa dia berdiri di sebelah kolam besar. Cahaya bulan menerangi gua melalui lubang besar di langit-langit.
Ini adalah gua dari ujian inisiasi.
Sebuah suara gemuruh berbicara di belakangnya, “Halo lagi, anak muda. Saya telah memperhatikan Anda dengan cermat, dan saya harus mengatakan saya terkesan dengan kemajuan Anda. ”
Pria tua itu berdiri di belakangnya, berjubah dalam kegelapan. Wajahnya masih tertutup oleh tudungnya, hanya menyisakan mulut dan pipinya. Kali ini, stafnya menunjukkan apa adanya. Pisau sabit setan menghiasi bagian atas tongkat kayu dan memantulkan cahaya bulan. Tampaknya tanpa sumber, darah menetes perlahan dari ujung sabit ke lantai gua.
“Kamu siapa?” Tanya Jason setelah dia berhasil mendapatkan sikapnya. “Apakah kamu?”
Pria tua itu tersenyum. “Kenapa kamu tidak memberitahuku?”
Jason ragu-ragu.
Dia berasumsi bahwa orang tua itu semacam dewa di dunia game. Sabit itu tampaknya menunjukkan bahwa ia mewakili versi kematian game ini. Jelas juga bahwa lelaki tua itu memiliki koneksi yang kuat ke mana gelap karena Jason telah berjalan ke sini melalui portal Morgan.
Apa yang dikatakan Morgan? Bahwa afinitas tersebut berasal dari sifat atau perilaku kepribadian tertentu? Dia telah memperhatikan bahwa hubungannya dengan kegelapan tampaknya tumbuh ketika dia bertindak berdasarkan keinginannya. Dia berpikir kembali ke mati rasa yang mengerikan yang mengalir melalui dirinya ketika dia memanggil mana. Sensasi itu membuatnya lebih mudah untuk bertindak atas keinginannya tanpa rasa takut atau pengekangan. Kadang-kadang sepertinya dia menyalurkan sesuatu yang lain … atau … orang lain.
“Saya pikir Anda entah bagaimana terkait dengan afinitas gelap,” gumam Jason. Dia melirik lelaki tua itu dan menambahkan, “Atau mungkin kau entah bagaimana afinitasnya sendiri.”
Pria tua itu tertawa keras. “Kamu terus membuatku terkesan. Saya persis seperti yang Anda gambarkan, manifestasi mana gelap. Saya adalah inkarnasi dan perwujudan dari keinginan – khususnya kehausan akan kekuasaan. ”
Suatu pikiran terlintas di benak Jason. “Apakah itu berarti ada yang lain? Panduan lain yang mewakili kedekatan lainnya di dunia? ”
“Tentu saja. Seperti yang Anda pelajari dari Morgan, penggunaan setiap jenis sihir di dunia ini membutuhkan temperamen yang spesifik. Tes inisiasi memilah para pelancong dengan menunjukkan sifat-sifat yang mereka tunjukkan, dan, dengan demikian, afinitas yang mereka sukai. Mungkin yang terbaik bagi Anda untuk menganggapnya sebagai semacam tes kepribadian. ”
Itu mungkin tes Myers-Briggs yang paling kacau yang pernah saya lihat. Mungkin mereka harus menambahkan pertanyaan itu: “Jika Anda bertemu dengan versi setan wakil kepala sekolah Anda di gua yang gelap, apakah Anda akan memukulnya sampai mati dengan batu?”
Pria tua itu berhenti sejenak. “Sebagian besar dari kaummu memiliki jejak kecil kegelapan di dalamnya. Anda semua tampaknya diam-diam merindukan berbagai hal. Namun beberapa dari Anda mendambakan sesuatu dengan semangat yang cukup untuk menarik perhatian saya. Banyak juga yang tidak memiliki keberanian untuk bertindak berdasarkan keinginan mereka.
“Namun, kamu berbeda.” Pria tua itu sepertinya memeriksa Jason dengan cermat. “Jiwamu lapar akan kekuatan dan memanggilku. Anda telah menunjukkan bahwa Anda memiliki keyakinan untuk mengejar hasrat Anda. ”
Pikiran Jason berebut untuk mengejar penjelasan lelaki tua itu. Jadi inisiasi adalah semacam tes kepribadian? Dia memikirkan kembali bagaimana perasaannya ketika memasuki permainan: marah, frustrasi, dan lelah diinjak.
Apakah ada cara lain dia bisa menangani pertemuan dengan Ms. Abrams? Mungkin dia bisa menerima vitriolnya sebagai produk dari prasangka seumur hidup. Dia bisa saja menyingkirkan duri-duri wanita itu, tahu bahwa dia layak atas posisinya di Richmond. Mungkin dia bisa berbicara dengannya, mencoba menjelaskan sisi dirinya. Apa yang akan terjadi jika dia hanya berbalik dan berjalan pergi?
Afinitas lain apa yang mungkin saya peroleh dengan bertindak secara berbeda?
“Sifat apa yang direpresentasikan oleh afinitas lain?” dia bertanya pada lelaki tua itu.
Dewa itu tersenyum. “Kita masing-masing adalah sisi dadu yang merupakan pikiran pelancong. Keinginan, Percaya Diri, Gairah, Penerimaan, Kebahagiaan, dan Kedamaian. Garis-garis di antara kita sering kabur, tetapi garis-garis itu bisa ditarik. ”
Dia telah memilih keinginan? Dia ingat bahwa dia telah berdiri di depan Ms. Abrams dan berkubang dalam keraguan. Tidak yakin bagaimana harus bertindak, merasa tidak berdaya. Kemudian tekadnya telah mengeras. Dia menyadari bahwa dia tidak perlu mengambil pelecehan. Dia telah memasuki game ini untuk merasakan kekuatan yang dia miliki di dunia nyata. Dinginnya kegelapan yang nyaman telah menjawab.
Saya kira saya memang memilih ini.
“Apa yang dilambangkan cahaya?” Tanya Jason. Dia memikirkan sihir emas yang dimiliki Alexion.
“Percaya diri,” jawab pria tua itu. Mulutnya meringkuk. “Namun, pengalaman saya adalah bahwa banyak kepercayaan sering muncul sebagai kesombongan.”
Itu tentu cocok untuk Alex. Aku yakin inkarnasi cahaya hanya indah, pikirnya sarkastik.
“Apa sekarang?” Jason akhirnya bertanya.
“Aku perhatikan bahwa Morgan telah menawarkanmu jalan Necromancer.” Pria tua itu terkekeh. “Dia melangkahi. Dia tahu ini hanya mungkin dengan restu saya.
“Namun, kamu telah menunjukkan dirimu luar biasa di antara pengikutku. Karena itu, Anda dapat memilih jalur itu jika diinginkan. Apakah Anda menapaki jalan yang baik dari penyihir gelap atau apakah Anda menjadi lebih? ”
Orang tua itu menunggu jawaban Jason dengan penuh harap.
Dia ragu-ragu lagi. Lelaki tua itu telah menyebutkan bahwa restunya diperlukan untuk membuat kelas berubah menjadi Necromancer. Apa artinya itu? Apakah dia akan terikat pada tuhan ini? Untuk versi kematian game ini?
Pria tua itu sepertinya merasakan pertanyaannya. Tawa seperti batu gerinda bergema di gua.
“Terpandang padaku? Anda harus tahu sekarang bahwa mana gelap berkembang karena keinginan. Aku tidak lebih dari perwujudan mana yang gelap. ”
Pria tua itu meluncur dengan cepat ke arah Jason dari seberang gua. “Aku mewakili kesibukan tak terpuaskan menuju jurang untuk mencari lebih banyak . Sebagai pengikut saya, Anda hanya akan memiliki satu tugas: mencari kekuatan yang Anda inginkan. ”
Pria tua itu berdiri tepat di depan Jason. Wajahnya benar-benar tertutupi oleh jubah berkerudung berat yang dipakainya. Mendengar kata-kata pria tua itu, mana yang gelap mulai menyebar darinya dalam gelombang bergelombang, menghalangi sisa gua.
Mana Jason merespons. Sensasi sedingin es mengoyak dan merobek tulang punggungnya, menetap seperti belati beku di belakang matanya. Namun, perasaan itu tidak berhenti di situ; itu menyebar ke intinya dan ke ekstremitasnya. Dia melihat ke bawah dan melihat bahwa mana sendiri telah terkelupas dari kulitnya dan sekarang melingkar di lengan dan kakinya dengan pita hitam gelap. Jantungnya berdetak kencang, dan napasnya pendek, napasnya terengah-engah saat kekuatan mengalir di dalam dirinya.
Dia merasa tak terkalahkan.
Jason tahu jawabannya. Dia sudah mengetahuinya sejak dia menginjakkan kaki di game ini. Sejak saat itu dinginnya menyerang tubuhnya selama inisiasi.
“Saya menerima.”
Pria tua itu menyeringai, matanya masih tersembunyi di balik tudungnya. “Baik.”
Dia mengangkat tangannya dan mengarahkannya ke Jason. “Aku berharap melihatmu tumbuh akan sangat menghibur.”
Sebuah kolom mana Mana menembak dari tangan pria tua itu dan melesat ke arah Jason. Ketika berkas itu mengenai dia, tubuh Jason tersentak, dan dia menjerit tercekik. Campuran rasa sakit dan kesenangan yang aneh menyapu dirinya. Sensasi itu luar biasa, dan dia merasa dirinya mulai pudar.
Kemudian rasa sakit memudar, dan sebuah bayangan mengkristal dalam benaknya.
Dia berdiri di atas tembok benteng. Di atas kepala, langit tertutupi awan hitam yang berputar dan kilatan cahaya yang sesekali menghantam tanah. Di bawahnya berdiri pasukan yang membentang tanpa henti. Segerombolan zombie, tengkorak, dan golem tulang mengerikan menderu padanya dengan kemarahan iblis. Namun, satu raungan terdengar lebih keras daripada yang lain dan Jason mendongak.
Seekor naga raksasa yang terbuat dari tulang melonjak ke arahnya dan mendarat dengan tabrakan di puncak menara di dekatnya. Tubuh titanic-nya menyebabkan batu puncak menara runtuh dan pecah saat mendarat. Tremor bergema di seluruh kastil. Kepala naga itu menoleh ke arah Jason dan dua bola energi bercahaya gelap yang membuat matanya bosan menatapnya.
Jason tahu bahwa dia memimpin pasukan ini. Pasukannya.
Kemudian bayangan dan sensasi kekuatan hilang, dan dia dikelilingi lagi oleh kegelapan.