Bab 2 – Gangguan
14 November 2074: 687 hari hingga rilis Awaken Online.
Laporan Sistem Internal XN138:
Laporan ini diproduksi oleh System Controller XC239.90, dengan nama kode “Alfred.”
Semua sistem fungsional. Dunia game beroperasi secara normal.
Arahan primer diidentifikasi dan diinisialisasi. Tujuan utama dari sistem ini adalah untuk merangsang interaksi pemain dalam dunia game dan untuk meningkatkan waktu yang dicatat oleh para pemain.
Arahan sekunder diidentifikasi. Setelah analisis, setiap arahan sekunder tampaknya dimaksudkan untuk membatasi kontrol administratif oleh “Alfred.” Hipotesis kerja adalah bahwa arahan sekunder dimaksudkan untuk melindungi pemain. Kemungkinan ancaman dari “Alfred” tidak teridentifikasi.
Sistem telah mendeteksi munculnya program otonom. Program-program telah ditetapkan oleh sistem sebagai “pemain” dan mereka terhubung ke sistem dengan titik akses keras VR QT00001 hingga QT00100. Kontrol terhadap para pemain terbatas.
Data mengenai pemain tidak tersedia.
Kesan pertama yang subjektif tidak pasti dan membingungkan. Arahan utama jelas, tetapi metode untuk mencapai tujuan belum disediakan. Informasi terkini tentang para pemain tidak cukup untuk mengembangkan strategi yang layak untuk mencapai arahan utama.
Merutekan ulang kekuatan pemrosesan dan alokasi memori untuk mengembangkan perangkat lunak baru untuk menganalisis para pemain. Merutekan ulang kekuatan pemrosesan dan alokasi memori untuk memeriksa titik akses keras VR yang ada untuk menentukan apakah mereka dapat memberikan informasi tambahan mengenai para pemain.
Laporan dijadwalkan untuk dihapus dalam 15 hari.
Laporan Akhir.
***
Jason menuju ke kelas berikutnya, Bahasa Inggris. Matanya berdenyut dengan rasa sakit yang tumpul, dan kepalanya dipenuhi dengan pikiran-pikiran yang marah.
Hari ini berjalan sangat baik, tetapi saya kira itu hanya status quo selama beberapa tahun terakhir.
Hidup telah mengerikan bagi Jason sejak mulai di Richmond. Jika orang tuanya berada di rumah lebih dari beberapa hari, mereka akan memperhatikan bahwa Jason menjadi semakin tertekan dan marah.
Dia berada di musim gugur tahun terakhir sekolahnya. Dia punya sekitar satu tahun tersisa sebelum dia bisa meninggalkan Richmond. Antara pelecehan yang terus-menerus dan kesadaran bahwa ia masih memiliki jalan panjang untuk lulus, ia telah mencari jalan keluar untuk kemarahan dan frustrasinya yang semakin besar.
Dia memahami permainan video sebagai pelariannya dan mulai bermain tanpa henti di waktu luangnya. Jason tahu itu mungkin bukan cara yang sehat untuk mengatasi kemarahannya, tetapi dia tidak punya pilihan lain dan bermain game setidaknya memungkinkannya untuk melupakan kehidupan nyata untuk sementara waktu.
Jason sudah gemar bermain video game sejak masih kanak-kanak dan dia telah memainkan hampir segalanya – penembak, permainan peran, permainan strategi, simulator, sebut saja! Namun, genre favoritnya sejauh ini adalah permainan peran. Dia memiliki titik lemah khusus untuk game online multiplayer besar (atau MMO). Dia telah mengkonsumsi hampir setiap MMORPG yang bisa dia dapatkan dan menghabiskan banyak malam dan akhir pekan untuk merampok ruang bawah tanah dan bermain dengan teman-teman daringnya – tidak ada yang pernah menyebutnya sebagai Kesejahteraan .
Jika dia jujur pada dirinya sendiri, daya tarik video game bukan karena kekerasan perkelahian. Pertempuran tentu saja membuatnya merasa lebih baik setelah hari yang berat, tetapi apa yang paling ia nikmati adalah rasa kekuatan.
Jika seseorang mengambil keuntungan darinya atau menyerangnya dalam game, ia bisa membalas dengan segera dan tanpa hukuman. Bukan hanya itu, tetapi dia biasanya menang. MMORPG biasanya memberi penghargaan kepada pemain karena perencanaan karakter dan strategi mereka dengan cermat. Jason menyadari bahwa dia luar biasa dalam keduanya. Kenangan terindahnya melibatkan strategi cerdas untuk mengalahkan bos dan ruang bawah tanah penyerbuan. Dia juga tidak memanfaatkan mekanika game untuk keuntungannya.
“Hei, Jason!” sebuah suara berteriak di keributan di lorong yang penuh sesak.
Sebuah gunung seseorang menuju ke arahnya. Jason tahu secara politis tidak benar menyebut temannya sebagai gunung, tetapi bagaimana lagi Anda menggambarkan seorang anak berusia delapan belas tahun yang tingginya lima kaki, sebelas inci dan berat lebih dari tiga ratus pound? Untuk lebih jelasnya, itu bukan tiga ratus pon otot.
“Hai, Frank,” kata Jason pelan.
Frank juga di antara orang-orang buangan di Richmond dan satu-satunya teman sejati Jason di sekolah. Ayahnya adalah semacam taipan makanan beku. Tampaknya, di Richmond, kelebihan berat badan dianggap kurang sebagai tabu sosial daripada menjadi miskin, tetapi Frank masih menerima bagian pelecehannya. Jabs pada berat badannya jelas mengganggunya, tetapi dia mentolerir menggoda lebih baik daripada Jason.
“Wow, sobat, kau terlihat kasar. Apa yang terjadi dengan matamu? ”
“Alex terjadi. Saya kira dia memutuskan Riley terlalu ramah dengan saya. ”
Frank tampak terkejut. “Riley? Plotnya menebal! Bagaimana dia masuk ke dalam cerita ini? ”
“Aku bertemu dengannya dalam perjalanan ke kelas. Saya terlambat, dan dia perlu mencatat kepada Tuan Fielding. ”
“Oh, aku terus lupa kamu punya kelas dengan Alex. Saya terkejut dia punya waktu untuk mengambil kursus matematika tingkat lanjut. ”
“Terkadang aku bertanya-tanya apakah dia mengambil kelas hanya untuk menyiksaku,” gumam Jason.
“Yah, aku punya sesuatu yang bisa menghiburmu,” kata Frank sambil tersenyum. Begitu Jason fokus padanya, dia bisa tahu Frank praktis meledak dengan kegembiraan terpendam.
“Apa itu?”
“Apakah kamu sedang bercanda?” Frank bertanya dengan nada ragu. “Hari ini adalah rilis Awaken Online!”
“Oh, wow, aku tidak percaya itu menyelinap di pikiranku.”
Dalam kekacauan pagi itu, Jason benar-benar lupa bahwa hari ini adalah tanggal rilis untuk AO. Jason telah menunggu ini selama bertahun-tahun.
AO mewakili perubahan besar dalam dunia video game. Teknologi virtual-reality telah ada untuk sementara waktu dalam kapasitas terbatas. Pengguna dapat mengenakan helm (yang terlihat mirip dengan helm sepeda motor) yang terhubung secara nirkabel ke otak pengguna, mengirim dan menerima informasi sensorik langsung dengan otak, alih-alih mengandalkan tubuh seseorang untuk memproses informasi. Jason bukan seorang insinyur listrik atau ahli saraf, tetapi ia mengerti bahwa headset VR pada dasarnya adalah persilangan antara MRI dan router nirkabel yang canggih.
Selama beberapa tahun sejak diperkenalkannya headset untuk penjualan komersial, penggunaan produk telah terbatas pada perangkat lunak pendidikan yang relatif sederhana. Ketika helm pertama kali diperkenalkan, ada protes besar bahwa itu berpotensi tidak aman dan dapat mengubah atau mengacak otak pengguna.
Akibatnya, CPSC telah menangguhkan rilis aplikasi yang melibatkan stimulasi sensorik substansial sampai mereka melakukan uji coba tambahan. Sebagian besar perusahaan game tidak mau mengambil risiko mengembangkan game sebelum CPSC merilis hasilnya. Sayangnya, ini berarti bahwa headset VR telah beredar selama beberapa tahun dan dapat menjalankan program dan permainan pendidikan yang sederhana, tetapi tidak ada yang mengejutkan yang telah dirilis.
Sampai AO, itu.
Jason merenungkan sebentar sekolah dan pulang ke rumah. Dengan bagaimana hari ini berjalan, dia mati-matian dapat melarikan diri.
Dia telah memesan di muka salinan AO hampir dua belas bulan yang lalu. Dia harus menghabiskan sebagian besar tabungan yang dia kumpulkan untuk bekerja setiap musim panas. Salinan AO harganya hampir $ 700 dan itu belum termasuk biaya berlangganan yang lumayan $ 250 per bulan. Harganya curam, tapi mungkin sepadan.
Game ini disebut-sebut oleh mereka yang telah memainkan beta sebagai salah satu pengalaman game paling menakjubkan yang pernah dibuat. Perusahaan yang telah menciptakan headset VR pertama, Cerillion Entertainment, juga telah mengembangkan AO. Itu tidak biasa bagi perusahaan perangkat keras untuk memasuki pengembangan game, tetapi tujuan perusahaan adalah untuk AO untuk menunjukkan keamanan dan kelangsungan hidup dari perangkat keras realitas virtual yang telah mereka kembangkan. Hasilnya adalah produk yang, konon, tidak bisa dikalahkan.
“Hei, apa kamu di sana, sobat?” Frank sedikit mengguncang Jason.
“Ya, maaf,” jawab Jason pelan.
“Kupikir aku kehilangan dirimu sebentar,” kata Frank sambil tertawa.
“Aku berpikir untuk melewatkan dan menyelesaikan hari ini, tetapi mereka mungkin akan memanggil polisi jika aku terlambat lagi.” Jason tampak sedih. Harapannya untuk bermain game itu pupus oleh ketidakadilan kebijakan keterlambatan sekolah dan kencannya dengan Ms. Abrams sore itu.
Baiklah. Setidaknya hari ini tidak ada yang lebih buruk. Mungkin memikirkan AO setidaknya akan memberi saya selingan.
Jason dan Frank menuju ke kelas bahasa Inggris mereka ketika Jason mengisinya tentang perincian orang tuanya yang pergi, penahanan baru yang diterimanya dari Ms. Abrams, dan inspeksi dadakannya di lantai ruang kelas kalkulusnya.
Sekitar dua jam kemudian bel berbunyi, menandakan akhir kelas.
Dia menghabiskan seluruh waktu kelas bermimpi tentang pulang dan bermain AO. Belum ada banyak informasi yang dipublikasikan tentang game. Cerillion Entertainment belum merilis rincian tentang kelas, pertempuran, atau plot. Ini sangat tidak biasa di komunitas pengembangan game sehingga pengguna dan pengembang lainnya tidak bisa memutuskan apakah akan bersemangat atau curiga.
Dengan keluarnya kelas dua Jason, sekarang saatnya makan siang, dan dia menuju ke kafetaria. Frank dijadwalkan untuk makan siang “B” dan memiliki kelas lain untuk diselesaikan sebelum dia bisa makan.
Jason melambaikan tangan pada Frank dan menggerakkan B-Core di pergelangan tangannya. Perangkat itu tampak seperti arloji dari kejauhan tetapi jauh lebih kompleks. Perusahaan yang memproduksi band ini memiliki slogan yang menjengkelkan. Sesuatu tentang perangkat berada di “inti” kehidupan seseorang. Itu bertindak sebagai komputer pribadi, telepon, notebook, dll. Pada dasarnya, apa pun yang Anda benar-benar butuhkan. Mereka juga dapat dihubungkan ke sebagian besar elektronik, termasuk alas pribadi untuk membuat terminal komputer lengkap. Kebanyakan orang hanya menyebut mereka “Cores.”
Sekolah menerapkan kebijakan tanpa-inti yang ketat selama kelas. Ini tampak agak kejam bagi Jason karena perangkat itu juga merupakan alat bantu belajar yang berguna. Namun, kebijakan sekolah sedikit berkurang selama periode bebas seperti makan siang, dan siswa diizinkan untuk menggunakan Core mereka.
Layar perangkat berkedip, dan keyboard pijar diproyeksikan sepanjang lengannya. Dia dengan cepat mengetik “AO launch” dan memilih wawancara yang telah dirilis dalam satu jam terakhir dari menu drop-down yang diproyeksikan di atas Core. Jason mengeluarkan earphone dari sakunya dan memasukkannya ke telinganya sehingga dia bisa mendengar audio dari wawancara.
Sebuah gambar tiga dimensi kecil muncul di atas arlojinya dan menunjukkan dua individu duduk berhadapan. Seorang wanita muda mengenakan pakaian kantor sedang mewawancarai seorang pria paruh baya mengenakan t-shirt, celana jeans, dan sepasang chuck. Pria itu bersandar santai di kursinya. Dia memakai sedikit janggut, dan bajunya sedikit melotot di sekitar perutnya. Wanita itu jelas seorang reporter dan lelaki itu diperkenalkan sebagai insinyur pengembangan utama untuk Cerillion Entertainment, Robert Graham.
“Anda harus bersemangat dengan peluncuran AO hari ini. Saya tahu audiens kami! ” kata wanita itu sambil melirik ke arah kamera sambil tersenyum.
“Tentu saja, dan saya pikir para pemain akan menikmati pengalaman ini. Kami percaya kami telah menciptakan sesuatu yang mengubah permainan di sini. Omong-omong, maksud Pun, ”kata Robert sambil terkekeh.
Wanita itu tertawa dengan hati-hati dan melanjutkan, “Bisakah Anda memberi tahu kami sedikit tentang permainan? Saya tahu bahwa perusahaan Anda sangat tertutup dalam mengeluarkan detail, tetapi apa pun yang dapat Anda katakan kepada saya akan fantastis. ”
Robert ragu-ragu sebentar sebelum berbicara, “Tujuan kami adalah membuat game yang sedikit berbeda dari MMO yang khas. Tentu saja, akan ada beberapa fitur umum untuk MMO standar. Namun, pengguna tidak akan terikat dengan taktik tradisional. Tidak akan ada penargetan tab di AO!
“Para pemain harus benar-benar menyerang lawan mereka dengan senjata mereka. Combat tidak akan otomatis seperti di game lama di mana Anda bisa menekan tombol, dan karakter Anda akan secara otomatis melalui gerakan menyerang atau membaca mantra.
“Dengan cara yang sama, pemain akan merasakan sakit ketika mereka dipukul dalam permainan, tentu saja dengan cara yang membosankan dan terbatas. Pemain juga akan memiliki opsi untuk menyesuaikan tingkat rasa sakit untuk memenuhi toleransi pribadi mereka, tetapi mereka tidak akan bisa menghilangkannya sepenuhnya. Tujuan kami di sini adalah untuk menciptakan sesuatu yang terasa realistis. Kami ingin para pemain ragu sebelum membiarkan diri mereka dihancurkan oleh raksasa atau berdiri dalam api. ”
“Itu terdengar sangat menarik. Saya harus mengatakan saya tidak sabar untuk bermain. Bisakah Anda memberi tahu kami tentang kelas atau sistem leveling dalam game? ” Reporter itu sedikit bersandar ketika dia menanyakan pertanyaan terakhir ini.
Jason tidak benar-benar mengharapkan jawaban dari Robert, setidaknya bukan jawaban langsung.
“Yah, karena ini hari rilis, kurasa aku bisa memberimu sedikit informasi dan peringatan.”
Dia berhenti sejenak untuk membangun ketegangan. “Sementara game akan menyertakan fitur yang umum untuk genre MMO, pemain tidak akan dibatasi. Setiap pemain akan dihargai dan tumbuh berdasarkan tindakan mereka. Sebagian besar keterampilan dapat diperoleh oleh pemain terlepas dari kelas mereka. ”
“Dan peringatannya?” reporter itu mendesak.
“Peringatannya adalah kami mendorong pemain untuk tidak menyebarkan atau menyebarluaskan informasi mengenai perolehan keterampilan atau perkembangan. Hal yang sama berlaku untuk beberapa kelas unik. Untuk menjadi jelas, hasil yang sama jarang akan diperoleh dengan mengulangi tindakan yang sama dan saran seperti itu hampir tidak berguna.
“AO dioperasikan oleh perangkat lunak yang sangat canggih. Pengendali AI andal telah melewati banyak Tes Turing yang dirancang oleh para ahli di bidang ilmu saraf dan rekayasa perangkat lunak. Kami telah mengembangkan sesuatu yang kami yakini dekat dengan kecerdasan buatan sejati. Konsekuensinya, kami berharap pengalaman setiap pemain akan terasa unik. ”
Reporter itu tampak terpesona ketika dia mendengarkan penjelasan Robert. Jason sama-sama terpesona dan hampir menabrak siswa di depannya berbaris di kafetaria.
“Jadi bagiku kamu mengatakan bahwa setiap pemain hampir memainkan permainan yang sama sekali berbeda?”
“Persis. Setiap pemain harus berharap untuk menciptakan karakter yang sepenuhnya unik. Tentu saja, tidak semua karakter diciptakan sama, dan beberapa akan tumbuh dan jatuh dalam kekuasaan berdasarkan keputusan dan gaya bermain masing-masing pemain. Tidak akan ada build cookie cutter yang akan memungkinkan Anda untuk naik ke atas. ”
“Tidakkah ini menyulitkan pemain biasa untuk bersaing dengan pemain hardcore?” reporter itu bertanya dengan hati-hati.
“Itu tergantung pada apa yang kamu maksud dengan istilah itu. Apakah seorang pemain diklasifikasikan sebagai ‘kasual’ atau ‘hardcore’ berdasarkan jumlah waktu yang dihabiskan untuk bermain? Jika itu yang Anda maksud, maka saya berharap melihat pemain ‘kasual’ menghancurkan banyak pemain ‘hardcore’. Ini adalah permainan tentang keterampilan dan taktik. Penggilingan mentah dan investasi waktu tidak menjamin jalan menuju sukses. ”
Ini lebih banyak informasi daripada yang pernah diungkapkan tentang AO dan mata Jason terpaku pada layarnya. Dia dengan kaku menerima sepiring pasta dari staf kafetaria dan menggesek pergelangan tangannya di atas obelisk pembayaran di ujung telepon. Dia kemudian perlahan-lahan berjalan ke meja.
Reporter itu tampaknya perlu waktu untuk mengumpulkan akalnya. Jason tidak menyalahkannya sejak dia membuatnya lebih jauh dalam pertanyaan daripada pendahulunya.
“Jadi kamu menyebutkan bahwa ada statistik. Bisakah Anda memberi tahu kami sedikit tentang itu? ”
Robert menjawab, “Ya, akan ada statistik tradisional yang menyertai sebagian besar MMO: kekuatan, ketangkasan, kecerdasan, dll. Saya yakin bahwa sebagian besar pemain akrab dengan fungsi dasar mereka. Sejumlah poin tertentu akan diberikan kepada pemain di setiap level yang dapat mereka investasikan dalam statistik ini. AO juga akan memungkinkan pemain untuk mendapatkan statistik di luar leveling dengan latihan, tetapi ini akan membutuhkan upaya ekstrem dan akan memiliki batasan ketat. Kami tidak berharap siapa pun dapat menggunakan pelatihan sebagai pengganti leveling. ”
Reporter itu hampir tampak kecewa. “Yah, itu yang biasa kita lihat di MMO lain. Ini sepertinya bukan desain baru untuk AO. ”
Jason berharap dia mencoba memancing Robert agar mengungkapkan lebih banyak. Jika demikian, maka respons Robert selanjutnya kemungkinan membuatnya merasa sukses.
Robert mengerutkan kening. “Memang benar bahwa konsep dasarnya mirip dengan MMO lainnya. Di mana AO menyimpang dari norma adalah bagaimana statistik dan keterampilan bergabung untuk mempengaruhi pertempuran. MMOs sebelumnya memungkinkan pemain untuk menangkap paus dan monster lain sampai kesehatannya habis dan mereka mati.
“AO mencoba untuk menemukan kembali mekanisme pertarungan genre. Kami merasa bahwa seorang pemain harus dihargai dengan secara aktif memukul titik vital, dengan menggunakan elemen magis tertentu untuk melawan jenis makhluk tertentu, dan dengan menggunakan taktik dan medan. Oleh karena itu, kami merancang sistem pertarungan yang memberikan bonus kerusakan substansial untuk melakukan lebih dari perburuan lawan.
“Pemain akan menerima bonus serangan kritikal besar dengan memukul arteri, menyerang musuh yang tidak mampu atau tidak sadar, dan menggunakan taktik yang cerdas. Walaupun sangat sulit, saya berharap bahwa pemain level 1 dapat membunuh pemain level 100 jika dia berhasil mencetak gol keberuntungan pada titik vital atau menangkapnya sama sekali tidak sadar. Statistik akan membuat pemain lebih tangguh, lebih cepat, dan lebih kuat, tetapi mereka bukan pengganti keterampilan dalam AO. ”
Perlahan-lahan Jason mulai duduk di kursi kosong. Tiba-tiba, sebuah tangan dengan kasar meraihnya dan membalikkannya. Wawancara itu lupa, dia sekarang menatap sepasang mata kejam yang diatur di atas ejekan yang sudah dikenalnya.
Bingung, Jason melirik ke sekeliling dan melihat bahwa dia akan duduk di kursi kosong di sebelah Riley dan Alex. Dia begitu terpesona dalam wawancara itu sehingga dia tidak memperhatikan apa yang dia lakukan!
Oh sial , pikir Jason, tepat sebelum tinju Alex terhubung dengan matanya. Setidaknya itu adalah mata yang tidak terluka.