Bab 27 – Dibantai
Riley duduk di tempat biasanya di depan api unggun. Namun alih-alih memperhatikan kobaran api, dia malah menatap kegelapan yang tak tertembus yang mengelilingi kamp. Dia pikir dia telah mendengar sesuatu bergerak dalam kegelapan. Mengabaikan suara sebagai isapan jempol dari imajinasinya, dia mengalihkan perhatiannya kembali ke api.
Selama beberapa hari terakhir, tutupan awan menebal hingga benar-benar menghapus matahari. Awan hitam sekarang terus-menerus mendidih di langit dan kilatan petir dapat terlihat melengkung melalui awan. Tidak ada lagi siklus siang dan malam, hanya kegelapan abadi.
Alexion telah memerintahkan pasukan untuk mengeluarkan obor dan terus bergerak maju. Api yang berkelap-kelip menyinari jalan dan melemparkan bayang-bayang yang mengancam ke hutan lebat di kedua sisi. Cabang-cabang pohon seperti cakar tergantung di jalan, membungkuk dan berderit dalam angin. Baik para pemain dan NPC tampak gelisah dengan kegelapan yang konstan, karena kenyataan dari apa yang mereka lakukan tiba-tiba mengejutkan mereka.
Mereka menyerang kota mayat hidup di jantung kerajaannya.
Riley tidak berbagi ketakutan mereka.
Berbeda dengan kejahatan yang diketahui berkuda di sampingnya, bahaya yang tidak pasti yang dibawa kegelapan tampaknya tidak menakutkan. Untuk menghindari pertemuan tidak sengaja dengan Alexion, dia mulai berkeliaran di hutan di malam hari. Setelah dua malam, dia mendapatkan keterampilan Night Vision , dan penglihatannya menjadi lebih tajam. Jalan dan hutan di sekitarnya tidak lagi tampak seperti firasat buruk.
Kelompok itu berhenti untuk malam itu dan mendirikan kemah di hutan terbuka yang luas. NPC telah menyiapkan kamp mereka sendiri seperti biasanya, dan para pemain melakukan upaya setengah hati untuk menyalakan beberapa api unggun. Sebagian besar pemain kemudian keluar untuk mengurus kebutuhan dunia nyata.
Dari posisinya di dekat api unggun, Riley dapat melihat Alexion berbicara dengan para komandan NPC beberapa meter jauhnya. Dia bisa mendengar percakapan mereka, meskipun jaraknya jauh. Sekelompok kecil tentara yang lelah berdiri di belakang para pemimpin dan bergeser dengan gelisah.
“Kita perlu mengirim penjaga di sepanjang garis pohon,” kata salah satu komandan NPC kepada Alexion. “Jelas bahwa kita semakin dekat dengan Singgasana Twilight. Kita harus berhati-hati. ” NPC bergerak di langit yang gelap ketika dia membuat poin terakhir ini.
“Kegelapan membuatnya lebih sulit untuk dilihat. Kami akan membutuhkan lebih banyak pria untuk memastikan kami memiliki perimeter lengkap yang disiapkan di sekitar tempat terbuka. Akan sangat membantu jika Anda bisa meminjamkan beberapa pelancong untuk membantu. “
Alexion terus menatap NPC dan menyeringai angkuh. “Aku menghargai masukanmu, tapi orang-orangku tidak bisa selamat. Selain itu, apakah Anda benar-benar mengantisipasi serangan di hutan ini? Kami memiliki hampir 1.500 tentara di sini. Apakah mayat hidup benar-benar cukup bodoh untuk menyerang kami di tempat terbuka? ”
NPC tampak agak kecewa dengan jawaban ini, dan rekannya melompat dengan nada kesal, “Kesombonganmu akan membuat kita semua terbunuh. Kami tidak tahu apa-apa tentang pelancong ini, Jason, atau kemampuan kota mayat hidup. Kami bahkan tidak tahu seberapa besar pasukan yang kami hadapi. ”
Alexion terkekeh. “Saya memiliki mata-mata saya sendiri di apa yang disebut Twilight Throne. Pasukan mereka adalah sebagian kecil dari milikku, dan, yang terakhir kudengar, masih disimpan di kota. Saya pikir kita bisa tidur nyenyak malam ini. “
Pandangannya beralih ke gerombolan tentara yang kuyu. “Grup ini seharusnya baik-baik saja. Mungkin mereka bisa menggunakan waktu untuk tidur siang. ”
“Seorang pemimpin harus lebih menghormati pasukannya,” pikir Riley. “Dia memperlakukan mereka seperti orang idiot.”
Jelas baginya bahwa Alexion telah menerima penjelasan bahwa Jason telah menaklukkan Lux melalui pencarian acara. Dia pikir itu sepertinya tidak mungkin. Dari apa yang dia lihat sejauh ini, AO tidak menawarkan banyak pegangan tangan. Riley merasa bahwa Jason seharusnya tidak diremehkan, dan Alexion bodoh karena tidak mendengarkan orang-orangnya.
Dia terlalu angkuh dengan kehidupan NPC dan dengan cepat kehilangan rasa hormat mereka. Mereka tidak respawn. Ini mungkin hanya permainan baginya, tetapi bagi mereka, itu adalah hidup mereka yang berisiko. Bagaimana dia berhasil mengamankan komando pasukan ini, dia tidak tahu. Dia bukan jenius taktis, tapi apa yang dikatakan komandan NPC masuk akal.
Setelah Alexion mengakhiri pembicaraannya dengan para pemimpin NPC, mereka berbaris menggerutu. Dia melambai ke kontingen kecil tentara, dan mereka menyebar di sekitar lapangan. Berdasarkan arah yang dituju masing-masing orang, Riley dapat melihat bahwa ada lubang besar di sekeliling kamp.
Dia memutar matanya dan kembali ke api.
Beberapa jam kemudian, NPC dan kamp pemain telah tenang. NPC sudah lama tertidur, dan hampir semua pemain telah keluar untuk malam itu. Riley duduk sendirian, menatap nyala api unggun yang berkedip-kedip. Dia merasa tidak ingin berjalan-jalan malam yang biasa.
Tiba-tiba, dia melihat gerakan dalam pandangan sekelilingnya. Dia melihat ke atas untuk melihat kucing hitam mendekat dari kegelapan. Ketika dia mendekati Riley, dia bisa melihat bahwa mata kucing itu bersinar perak. Alisnya berkerut bingung ketika dia melihat kucing itu berjalan mendekatinya.
“Apa yang kamu lakukan di sini, kitty?” dia bertanya pada kucing itu.
Satu-satunya respons yang ditawarkan adalah dengkuran lembut saat kucing itu menggosokkan dirinya ke kakinya. Dia menggelengkan kepalanya melihat keanehan seekor kucing yang berkeliaran di hutan yang sunyi dan dengan lembut menariknya ke pangkuannya.
Riley membelai kucing dengan linglung saat dia mengalihkan perhatiannya kembali ke api unggun. Sejak dia berbicara dengan lelaki tua itu beberapa malam yang lalu, peristiwa-peristiwa yang membawanya ke tempat ini bermain tanpa henti di benaknya. Ketika dia mengulangi peristiwa yang sama berulang-ulang, rasa bersalah, malu, dan kemarahan yang mengalir melalui nadinya sepertinya membesar.
Dia membenci Alex. Jika perang konyol ini begitu penting baginya, ia sangat ingin melihat perjalanan ini berakhir dengan bencana dan mimpinya hancur. Dia berharap Jason akan berhasil dan entah bagaimana dia bisa cukup kuat untuk membantu.
Ketika dia sedang memikirkan pemikiran-pemikiran mengerikan ini, dia mendengar jeritan pertama bergema dari kamp NPC. Dia berbalik kebingungan, tetapi tidak bisa melihat apa-apa karena jarak dan pencahayaan redup. Mungkin keinginannya menjadi kenyataan.
Keragu-raguan membuat wanita itu kesal. Apakah ini kesempatannya? Haruskah dia membantu mayat hidup?
Apakah dia bisa membantu?
Saat teriakan semakin keras dan suara pertempuran menyapu bersih, keraguan dan ketidakpastian memenangkan perang yang berkecamuk di kepalanya. Dia terus duduk, membelai kucing itu. Dalam kelemahannya, dia memilih untuk tidak melakukan apa pun. Lagi. Rasa malu dan bersalah melengkung dan melilit di perutnya.
***
Jason sedang duduk di pohon di sebelah tenggara pasukan Alexion. Dia mempertimbangkan cara terbaik untuk menyerang tentara di tempat terbuka.
Antek-anteknya telah dengan hati-hati memeriksa perkemahan musuh, dan dia secara pribadi membuat lingkaran penuh di sekitar kamp untuk merasakan medan. Tentara berhenti untuk malam itu di tanah terbuka yang dikelilingi oleh hutan lebat di tiga sisi. Jalan itu terbentang di utara rawa.
NPC telah memisahkan diri dari para pemain dan mendirikan sebuah kamp formal. Barisan tenda diatur dalam pola yang rumit, dan api unggun ditempatkan secara berkala. Dari posisinya di pohon, Jason bisa melihat tenda yang lebih besar di tengah-tengah kamp. Dia berasumsi bahwa tenda-tenda tersebut menampung personil administrasi dan kemungkinan semacam dapur. Di sisi utara kamp dekat jalan, NPC telah menggunakan gerobak pasokan untuk membentuk kandang sementara untuk menstabilkan hewan.
Sebaliknya, para pemain telah menyiapkan satu set token api unggun beberapa puluh kaki dari kamp NPC. “Kamp” pemain terletak di sisi timur lapangan, hampir seratus meter dari garis pohon timur. Karena sekarang ini adalah hari kelima dari perjalanan mereka, antusiasme para pemain tampaknya berkurang dan sebagian besar telah logout selama malam dalam pertandingan.
Menemukan pasukan Alexion adalah bagian yang mudah. Para pemain di pasukan terus mengirim informasi dan video yang menggambarkan secara hampir memualkan kemajuan pasukan. Namun, masih dibutuhkan waktu hampir satu hari penuh dalam permainan untuk Jason sampai ke kamp musuh.
Jason memiliki Endurance dalam jumlah yang wajar dan telah menghabiskan sebagian besar perjalanan bepergian dengan jogging cepat. Dia hanya berhenti sesekali untuk memperbaharui staminanya. Karena dia dan antek-anteknya tidak perlu tidur dan tidak kesulitan melihat dalam gelap, mereka telah membuat waktu yang sangat baik. Meskipun kemajuan mereka, Jason sekarang hanya memiliki dua hari dalam permainan sampai pasukan mencapai Tahta Twilight.
Banyaknya berlari melalui hutan gelap memungkinkannya untuk mendapatkan dua poin Endurance, dan dia telah menaikkan Night Vision sekali lagi:
Peringkat Keterampilan x2: Penglihatan Malam
Level Keterampilan: Tingkat Pemula 7
Efek: 16% peningkatan penglihatan dalam kegelapan atau hampir gelap.
“Yah, ini luar biasa,” gumam Jason sinis ketika dia mengamati pasukan di tempat terbuka. Dia tidak yakin dia telah sepenuhnya memahami berapa banyak orang dan hewan yang terdiri dari 1.500 tentara. Agak menakutkan.
Ini sepertinya tidak mungkin.
Melihat sekeliling pohon tempat dia duduk, dia memperhatikan bahwa Onyx secara misterius tidak ada. Kucing itu berlari tanpa kesulitan dan kemudian menghilang.
Saya yakin Onyx dapat menjaga dirinya sendiri. Saya yakin dia tidak tidur di pohon di suatu tempat. Malas, kucing yang suka menghakimi!
Sambil menggelengkan kepalanya, Jason mengalihkan perhatiannya kembali ke kamp musuh. Dia meninjau pasukannya dan posisi mereka. Pencuri-pencuri dan Anak-Anak Malamnya duduk meringkuk di bawahnya di pangkal pohon, sementara para pengawalnya zombie dan para penyihir berada jauh di belakang di hutan.
Selama perjalanan, Jason mengubah salah satu penjaga zombie menjadi letnan dan ia telah membentuk unit penjaga dan penyihir yang terpisah. Biaya mana yang berkelanjutan itu menyakitkan (dia hanya memiliki 2.800 mana), tetapi dia menyadari saat bepergian dari Twilight Throne bahwa pengawalnya tidak memiliki kemampuan sembunyi-sembunyi yang nyata. Ini berarti bahwa mereka harus menjadi penjaga belakang dan akan membutuhkan seseorang untuk mengawasi mereka ketika Jason tidak ada.
Jason juga meluangkan waktu ketika mereka bepergian untuk mendidik letnan barunya tentang berbagai jenis taktik dan menjelaskan perannya. Dia datang dengan beberapa tindakan defensif yang harus dilakukan penjaga belakang dalam keadaan darurat dan menugaskan manuver untuk kata kunci tertentu yang dapat digunakan Jason secara telepati. Saat ini, penjaga belakang ditempatkan lebih jauh ke selatan, jauh dari kamp musuh. Mereka akan menciptakan garis pertahanan jika Jason dan antek-anteknya yang tersembunyi perlu mundur.
Matanya kembali ke garis pohon selatan. Pencuri-perampoknya sudah mengidentifikasi para penjaga yang mengelilingi kamp. Menggunakan Sneak , dia berhasil merayap cukup dekat ke para prajurit untuk memeriksanya. Dia menemukan bahwa mereka masing-masing sekitar level 110. Jika ini adalah perwakilan dari tentara lain di pasukan, maka pasukan mayat hidup yang masih muda di Twilight Throne dalam masalah serius.
Yang mengejutkan Jason adalah jumlah penjaga atau kekurangannya. Menilai dari kondisi pertahanan kamp, Alexion jelas berharap Jason akan berlubang di Twilight Throne dan menunggu pasukannya muncul. Bahkan, setelah meremas-remas tangan, Jason memutuskan untuk meninggalkan pasukannya yang masih muda di kota. Mereka membutuhkan lebih banyak waktu untuk tumbuh dalam kekuatan, dan Jason agak khawatir bahwa Alex akan mempekerjakan seseorang untuk memerankan karakter mayat hidup untuk memata-matai dirinya.
Tampaknya Alexion tidak mempertimbangkan kepraktisan berperang di AO. Jika dia kehilangan pemain, mereka akan muncul kembali di Gray Keep dan akan keluar dari pertarungan. Jika dia kehilangan NPC, mereka mati secara permanen. Dia seharusnya mengambil langkah-langkah untuk melindungi NPC-nya dengan lebih baik, dan dia seharusnya tidak membiarkan mayoritas pemainnya untuk log-off secara bersamaan.
Sombong dan bodoh.
“Bagaimana aku akan melakukan ini dengan kekuatan sekecil itu?” dia bergumam.
Dia memiliki empat puluh antek, dan dia menghadapi hampir 1.500 tentara. Jelas, serangan langsung keluar dari pertanyaan. Hanya ada begitu banyak yang bisa dicapai pencuri-nya dengan membunuh prajurit-prajurit yang sedang tidur. Sebuah kamp sebesar ini masih akan memiliki beberapa orang bergerak di malam hari. Hanya masalah waktu sebelum pencuri ditemukan.
Jari-jarinya mengetuk-ngetuk kulit kasar dahan tempat dia duduk, ketika pikirannya mencari-cari strategi yang tidak berakhir dengan kematiannya.
Dia tahu bahwa ini adalah kesempatannya untuk membuat serangan pasukan musuh yang serius. Dia harus menghapus sebagian besar pasukan NPC secepat mungkin sebelum dia terdeteksi. Jika Jason juga bisa memperlambat pasukan dengan merusak persediaan dan kendaraan, dia bisa memberikan pasukannya yang masih muda untuk bersiap hari. Setelah serangan ini, Alexion kemungkinan tidak akan memberi Jason kesempatan lagi. Dia akan mengirim penjaga yang lebih baik dan menjaga kekuatan pemain dalam permainan untuk melindungi kamp.
Serangan ini harus sangat menghancurkan. Saya juga perlu mengalihkan perhatian mereka dan mengeluarkan gerobak yang membentuk kandang.
Secercah rencana terlintas di benak Jason, menyebabkan seringai antisipasi merayapi wajahnya. Rencananya mungkin tidak akan berhasil, tetapi jika itu …
Dia merasakan hawa dingin yang akrab merayapi tulang punggungnya dan menetap di otaknya. Sudah lama sejak dia memiliki kesempatan untuk melihat beberapa pertempuran. Dia belum menyadari sampai sekarang betapa dia telah melewatkannya.
Mungkin aku berubah menjadi psikopat , pikirnya sambil terkekeh.
Dengan perintah telepatis, Jason memindahkan kelompok penyihirnya ke sisi utara kamp. Dia kemudian jatuh dari pohon, mendarat dengan gedebuk lembut yang bahkan akan mengesankan Onyx. Jason mulai memberikan instruksi terperinci kepada pencuri dan Night Children.
Para pencuri akan menyelinap ke kamp dan membunuh sebanyak mungkin saat mereka tertidur. Perintah mereka adalah bergerak maju dengan cepat dari tepi selatan kamp dan beroperasi berpasangan untuk mengurangi kemungkinan seseorang dibiarkan hidup cukup lama untuk membunyikan alarm. Mereka harus berhati-hati tetapi bergerak cepat.
Anak-anak Malamnya harus duduk di pohon-pohon di sisi timur kemah tempat pemain “kemah” berada. Tugas mereka adalah membunuh para pemain ketika mereka masuk kembali. Jason berharap ketika pencuri terdeteksi, alarm akan dibunyikan oleh NPC dan para pemain akan mulai masuk kembali. Jika Anak-anak Malam bisa membunuh beberapa pemain sementara mereka masuk dan bingung, Jason bisa mengurangi beberapa populasi pemain tentara. Dia juga memiliki motif tersembunyi dalam menggunakan Night Children pada para pemain.
Dia ingin menakut-nakuti mereka.
Begitu rencananya siap dan pasukannya siap menyerang, Jason memanjat kembali ke pohon. Dia akan membutuhkan garis pandang yang bagus di medan perang, dan pohon itu memberinya pandangan nyaman dari kedua kubu. Saat dia duduk di posisi, Jason merasakan jantungnya berdetak kencang dan telapak tangannya menggeliat. Dinginnya es di belakang matanya tampak membeku. Matanya bersinar gelap, saat dia mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi. Sudah waktunya.
Alex akan menyukai bagian selanjutnya ini.
Tanpa pikir panjang, dia memulai serangan.
Jason dengan cepat melemparkan Kutukan Keheningan satu demi satu penjaga di tepi tenggara kamp. Pencuri-pencuri itu kemudian mengeluarkan para penjaga dengan cepat menggunakan panah yang ditempatkan dengan baik. Setelah hanya beberapa menit, mayat para penjaga di sepanjang sisi selatan tempat terbuka semuanya dengan cepat mendingin di udara malam yang dingin. Tidak ada bisikan peringatan yang dibangkitkan.
Pencuri-pencuri itu kemudian bergerak maju dan memasuki perkemahan. Mereka melesat dari tenda ke tenda berpasangan, membantai tentara yang tidur. Para pencuri membuat kekacauan, pedang mereka merenggut nyawa banyak prajurit yang tertidur. Jason berharap tenda besar di tengah kamp NPC adalah tempat para pemimpin kamp tidur. Namun, dia tidak khawatir tentang mengeluarkan para pemimpin NPC; dia hanya perlu mengurangi pasukan mereka.
Apa gunanya komandan tanpa ada yang bisa diperintahkan? dia berpikir dengan muram, ketika lumpur dingin di nadinya sepertinya berdenyut dan berdenyut seiring dengan detak jantungnya.
Nomor pengalaman dan kerusakan datang hujan, dan Jason menonaktifkan notifikasi. Dia bisa meninjau informasi terperinci setelah pertarungan, tetapi sekarang ini hanya gangguan.
Jason terus mengawasi di sisi timur tempat terbuka itu, tempat Night Children-nya berdiri di tepi perkemahan pemain. Mereka masih duduk di pepohonan dan menunggu untuk menerkam. Sejauh ini, dia belum melihat gerakan dari para pemain.
Sayangnya, pembantaian di kamp NPC tidak berlangsung lama. Salah satu pencuri terlihat, dan sebuah tangisan naik dari kamp. Tentara mulai muncul dari tenda dan mengambil senjata mereka. Teriakan panik memenuhi udara sementara kamp sibuk dengan persiapan yang membingungkan.
Mata Jason melompat kembali ke kamp NPC. Dari tempat dia duduk di pohon, dia menyaksikan kekacauan. Kamp itu sekarang tampak seperti sarang semut raksasa, dengan serdadu yang berkerumun untuk mempersiapkan diri untuk pertempuran. Karena ancaman belum teridentifikasi, tindakan para prajurit tidak pasti dan tidak terkoordinasi.
Beruntung saya . Dengan para pemain keluar, NPC dan saya dapat memiliki waktu yang berkualitas bersama .
Dia dengan cepat memerintahkan para pencuri untuk mundur dan kembali ke barisan pohon. Bentuk bayangan mereka menari-nari di tenda dan dengan cepat membangunkan para penjaga. Di bedlam kamp, banyak pencuri berhasil keluar hidup-hidup. Namun, ketika kelompok compang-camping mendekati garis pohon, Jason mencatat bahwa ia kehilangan delapan pencuri.
Sial! Setidaknya pengorbanan mereka akan membantu memenangkan pertarungan ini.
Jason mulai dengan panik menaikkan zombie menggunakan mayat-mayat di tenda-tenda di tepi selatan kamp. Dia mereguk ramuan mana saat dia melihat mana jatuh, tetapi dia mencoba untuk menjadi konservatif. Pasokan ramuannya tidak terbatas.
Zombi baru perlahan berdiri dan bergabung dengan para pembela yang mulai berkumpul kembali dan mengumpulkan di bagian selatan kamp. Beberapa menyalakan obor, dan api unggun memancarkan cahaya redup. Namun, daerah itu masih belum cukup terang, dan bayang-bayang panjang dilemparkan oleh pasukan dan tenda. Para prajurit tampaknya tidak memperhatikan bahwa orang mati berjalan di antara mereka. Jason berhasil memanggil delapan zombie baru sebelum dia mencapai Batas Kontrol.
Dia memerintahkan semua pencuri lebih jauh kembali ke hutan, tetapi dia tidak mundur mereka kembali ke barisan belakang. Sebagai gantinya, mereka menyebar dan masing-masing memanjat pohon-pohon di dekatnya, menarik busur mereka dari punggung dan panah nocking.
Jason mengirim perintah mental singkat kepada letnan zombie-nya. “Kaget dan kagum,” bisiknya pelan.
Segera dia bisa mendengar zombie penjaga datang melalui hutan, berteriak dengan serak, tenggorokan hancur dan menempelkan pedang mereka ke perisai mereka. Tentara memperhatikan kebisingan, dan para pemimpin NPC memerintahkan pasukan mereka ke dalam formasi. Mereka berbalik menghadap garis pohon selatan, jelas mengantisipasi gerombolan zombie untuk turun ke atas mereka.
Ketika para prajurit pindah ke barisan formal, Jason memastikan bahwa zombie yang baru terbentuk tersebar merata di antara mereka. Dia memvisualisasikan radius ledakan dari masing-masing zombie, dan seringai akrab terpampang di wajahnya.
Kemudian barisan belakangnya mulai muncul dari barisan pohon. Mereka meraung menentang tentara. Jason hampir tidak bisa melihat komandan di dekat bagian belakang pasukan. Dia adalah pria jangkung yang mengenakan baju besi baja. Pria itu pasti mengira pasukannya dituntut dan panik. Dia meminta pasukannya untuk menyerang, dan mereka bergegas maju atas perintahnya.
Seringai Jason berubah menjadi senyum lebar, dan matanya bersinar. Mulutnya mulai membentuk kata-kata kuno di Veridian ketika tangannya bergerak melalui serangkaian gerakan yang berirama. Energi gelap menggenang dan berkumpul di depan Jason dan kemudian melesat maju ke malam.
Ledakan mengguncang tentara. Jeritan yang menyakitkan bisa terdengar ketika para prajurit yang penuh sesak dipukul oleh pecahan peluru dari zombie yang meledak, memutuskan anggota badan dan meninggalkan sewa compang-camping di baju besi dan daging prajurit. Energi gelap terpancar dalam lingkaran konsentris dari zombie yang telah menyusup ke barisan musuh dan menyerang pasukan. Di mana energi gelap menghantam, kulit mulai dengan cepat membusuk dan mencair dari tulang NPC. Ledakan itu menyebabkan kebingungan di antara garis tentara. Antara kegelapan dan serangan yang tidak terduga, pasukan bingung dan tidak tahu ke mana harus lari.
Jason segera memerintahkan barisan belakangnya kembali ke hutan kalau-kalau dia perlu mundur. Dia memperhatikan bahwa beberapa tentara NPC terus berlari menuju hutan dan menghilang ke pepohonan. Dia secara mental memerintahkan para pencuri untuk mulai mengambilnya dengan panah mereka, mengingatkan mereka untuk tetap bersembunyi di pepohonan. Barisan belakangnya diperintahkan untuk mengakhiri kehidupan setiap NPC yang berhasil melewati pencuri.
Dia mulai memanggil lebih banyak zombie menggunakan tubuh-tubuh baru yang mengotori tempat terbuka, memastikan untuk memanggil zombie secara tidak teratur di antara massa pasukan. Jason terus-menerus menenggak ramuan mana untuk mengikuti casting cepat. Pada titik ini, tidak masalah jika zombie dikendalikan atau liar. Dia hanya perlu menciptakan lebih banyak kekacauan.
Dari sudut pandang tentara, nampaknya mereka diserang oleh rekan mereka yang terluka. Jason melihat seorang prajurit yang jatuh menempel ke kaki orang lain, merobek daging yang terbuka dengan giginya. Yang lain menabrak bekas rekannya dengan pedangnya dan kemudian memenggalnya dengan mata air darah. Di seluruh lapangan, zombie liar bangkit dari tanah, mata mereka bersinar putih susu. Mereka bergegas ke bekas rekan satu tim mereka, tangan mereka merobek leher dan mata yang terbuka. Jeritan lapar mereka memenuhi udara.
Serangan mendadak dalam barisan mereka sendiri mengubah kebingungan menjadi kekacauan total. Para prajurit menjadi begitu panik sehingga mereka mulai saling berbalik, menikam teman dan lawan secara acak. Lapangan itu berupa banyak mayat ketika pasukan musuh menghancurkan dirinya sendiri. Darah menutupi tanah dan bercampur dengan tanah, menutupi para prajurit dan zombie dengan pasta merah gelap, yang berfungsi untuk menyamarkan mayat hidup lebih jauh.
Kastor dalam pasukan NPC mencoba bergabung dengan pertarungan dengan gerombolan api dan salju yang meroket ke lapangan. Sepetak tanah beku dan membara dengan cepat muncul di tengah-tengah medan perang. Ini hanya menambah kekacauan karena para kastor tidak dapat membedakan tentara dari zombie. Jason melihat lebih dari satu tentara biasa dilalap api. Beberapa kastor berusaha sia-sia untuk menyembuhkan luka-luka yang tergeletak di lapangan, banyak yang dihancurkan sampai mati oleh huru-hara yang terjadi di atas mereka.
Udara dipenuhi dengan suara raungan serak dari zombie dan jeritan orang yang terluka dan sekarat. Logam menempel pada perisai saat pasukan bertempur di antara mereka. Atas hiruk pikuk pertempuran, para pemimpin NPC mencoba meneriakkan perintah kepada pasukan.
Sekarang untuk langkah selanjutnya.
Dengan perintah telepatis dari Jason, bola api mengoyak udara di sisi utara tempat terbuka itu. Bola api menghantam gerobak membentuk kandang untuk hewan tentara, langsung menyalakan kendaraan kayu. Dia telah memberikan satu sasaran kepada penyihir api: membakar sebanyak mungkin gerobak. Kata-kata persisnya sebenarnya adalah, “Nyalakan seluruh kamp sialan ini.”
Api menjulang tinggi mulai tumbuh di sisi utara kamp, menerangi kekacauan yang mengamuk di medan perang selatan. Api menyebar, melompat dari gerobak ke tenda. Hewan-hewan menjerit dan membesarkan tanpa tempat lari. Mayat mereka yang terbakar dan berdarah segera ditambahkan ke jumlah tubuh yang meningkat. Sementara itu, penyihir api Jason tanpa ampun melemparkan bola api pada apa pun yang belum terbakar. Dia mengincar gerobak, tenda, dan persediaan. Api membakar bayang-bayang yang mengerikan di tenda dan tentara, menendang asap tebal ke langit.
Para penyihir NPC mengalihkan pandangan panik ke bagian utara kamp. Penyihir es bergegas menuju api dan melemparkan setiap mantra efek di gudang senjata mereka, mencoba meredam api. Salah satu penyihir mulai mengucapkan mantra yang menciptakan badai salju yang sangat deras di sebagian kamp. Sementara ini memperlambat api, itu juga menyerang prajurit NPC lainnya, membuat mereka terjebak di tempat. Sebuah pusaran api dan es sekarang berputar di atas kamp.
Jason menyaksikan terpesona. Es di belakang matanya tampak mengkristal ketika dia menyaksikan pemandangan itu terungkap, dan gelombang energi hitam melilit dan merangkak naik ke lengannya. Energi mulai terkelupas dari kulitnya dan mengamuk di udara dengan lapar.
Saya berharap untuk hasil yang serupa, tapi ini … ini gila.
Ketika Jason terus memanggil zombie dengan upaya panik, komandan musuh akhirnya menemukan tanduknya dan mulai meniupnya berulang kali. Dengan lamban, pasukannya mundur kembali ke bagian dalam kamp. Begitu dia memiliki pasukan dengan aman di antara tenda, komandan NPC mulai mengembalikan mereka untuk memesan dan membuat ulang garis mereka. Dia mengumpulkan para penyihir es dan menyuruh mereka bekerja bersama untuk memadamkan api.
Namun dia tidak bisa membawa kembali para prajurit yang sudah terbunuh.
Jason melirik ke perkemahan pemain dan memperhatikan bahwa beberapa pemain mulai memasuki kembali permainan. Air mata multi-warna akan muncul di udara, diikuti oleh suara letupan saat tubuh mereka muncul dalam game. Hampir lucu melihat kepala mereka berputar ketika mereka tiba. Ekspresi bingung yang sama akan menyapu wajah mereka ketika mereka menyaksikan angin puyuh api dan es berputar di atas kamp NPC dan huru-hara mengerikan di bagian selatan tempat terbuka itu.
Tanpa ragu, Jason memerintahkan Night Children-nya untuk beraksi, memerintahkan mereka untuk fokus pada para pemain yang memasuki permainan di dekat tepi hutan. Dia menyadari bahwa dia akan memiliki banyak pemain yang marah di daerah itu dalam beberapa menit, dan dia kemungkinan akan kehilangan sebagian besar atau semua Anak Malam. Dia selalu bisa mengumpulkan lebih banyak. Saat ini, ia perlu mengencerkan populasi pemain tentara.
The Night Children jatuh dari pohon di sepanjang tepi perkemahan pemain seperti meteor abu-abu mengerikan. Mereka mendarat pada pemain yang cukup bodoh untuk keluar dekat garis pohon.
Momentum tubuh kerangka mereka yang jatuh bebas memungkinkan mereka untuk menyerang dengan kekuatan yang mengerikan. Jari-jari mereka yang seperti belati menembus daging dan menggores tulang. Dalam beberapa kasus, kekuatan pukulan awal mereka memutuskan anggota badan dan darah menyembur dari luka yang menganga. Setelah kerangka lincah menghantam tanah, mereka mulai menyerang dengan keganasan yang luar biasa.
Para pemain mengeluarkan teriakan dan tangisan gemetar untuk meminta bantuan saat Anak-anak Malam melewati barisan mereka seperti angin puyuh miniatur berwarna abu-abu. Tengkorak itu bertujuan untuk membunuh dan melumpuhkan pukulan, melompat dari satu pemain ke pemain lainnya dalam hiruk-pikuk tulang dan darah. Tubuh kecil dan lincah mereka sangat cepat, dan mereka melakukan lompatan akrobatik, jatuh, dan berputar ketika mereka mengamuk melalui jajaran pemain. Tubuh kecil dan warna gelap mereka, dikombinasikan dengan disorientasi para pemain baru yang memasuki dunia permainan, menyulitkan para pemain untuk mengidentifikasi ancaman.
Jason menyaksikan terpesona ketika seorang Anak Malam memotong tangan pemain dengan cakarnya. Ia berputar cepat, mengiris perut pemain lain dengan sikunya yang tajam. Melompat ke pemain ketiga, itu menebas tenggorokannya yang terbuka. Pemain mengeluarkan suara berdeguk, dan semburan darah keluar dari luka. Tidak setetes pun menyentuh Night Child yang gesit, yang sudah pindah ke target berikutnya.
Dia telah memberi mereka instruksi yang cermat. Tujuan mereka adalah menakut-nakuti para pemain seperti halnya membunuh mereka. Jika mereka tidak bisa membunuh seorang pemain, Anak Malam mencoba untuk menimbulkan pukulan yang melumpuhkan atau melukai. Seorang pemain kemungkinan tidak akan mati karena tangan yang terputus, tetapi rasa sakit yang tumpul yang mereka rasakan dan trauma kehilangan anggota tubuh menghasilkan sesuatu yang lebih penting.
Jason ingin menghancurkan semangat mereka.
Mata gelapnya kembali ke kamp NPC dan mencatat ratusan NPC mati dan sekarat yang berserakan di tanah. Banyak yang ditanduk atau hilang anggota badan. Jeritan dan seruan orang-orang yang terluka memenuhi udara dan menyatu dengan suara dentingan logam.
Dia melirik kembali ke kamp pemain dan mencatat bahwa beberapa Anak Malamnya mulai jatuh ketika para pemain berkumpul kembali. Kemudian kilatan cahaya yang menyilaukan meletus dari dalam kamp pemain, dan beberapa Anak Malamnya hancur seketika.
Alexion akhirnya muncul.
Aura emas sekarang muncul di atas sekelompok pemain yang tumbuh dengan cepat. Seorang pemain yang terang benderang berlari menuju kamp NPC. Alexion berusaha bergerak untuk membantu mempertahankan pasukan NPC. Dia tidak tahu bahwa pertempuran sudah berakhir. Kerusakan telah terjadi.
Ketika tubuh kerangka terakhir runtuh, Jason memanggil mundur penuh dan menarik pasukannya yang tersisa kembali ke hutan lebat. Seringai ganas masih melekat di wajahnya, dan tato energi hitam merayapi kulitnya.
Langkahmu, Alex.