Bab 29 – Aneh
Semangat telah menurun sejak serangan di kamp dua hari yang lalu. Ketika Riley melaju di kolom menuju Twilight Throne, dia memperhatikan bahwa baik para pemain dan NPC terus melirik dengan gugup pada kegelapan yang menyelimuti sisi jalan. Mereka meringkuk ke tengah kolom, berusaha untuk tetap bersatu dalam mengantisipasi serangan di masa depan. Membawa obor sekarang dipandang sebagai suatu kehormatan daripada kewajiban di antara para prajurit.
Jika serangan terhadap kamp itu buruk, empat puluh delapan jam berikutnya akan lebih buruk. Tentara terus-menerus diganggu oleh serangan. Bukan hanya pertempuran terus-menerus, tetapi cara serangan itu dilakukan. Jason tidak pernah memukul dengan cara yang sama dua kali, dan metodenya sedikit … tidak lazim.
Pikiran Riley terganggu oleh percakapan dua tentara NPC di dekatnya.
“Kenapa kita bergabung untuk perang ini?” tanya seorang prajurit dengan suara kasar. Prajurit itu tampaknya berusia dua puluhan, dan lingkaran hitam tergantung di bawah matanya. Baik dia dan prajurit di sampingnya melakukan perjalanan dengan berjalan kaki.
“Yah, uangnya tentu saja, tetapi tidak ada gunanya mati di hutan terkutuk ini,” kata pria itu dengan nada pahit. Tingginya hampir tujuh kaki, tetapi bahunya ditekuk di bawah beban ransel yang dibawanya.
“Aku yang kedua. Jason ini lebih hantu daripada manusia. Pertama, pembantaian di kamp dan kemudian dua hari serangan terus-menerus. Untuk melengkapi semua ini, tidak ada yang benar-benar melihatnya! ” kata prajurit pertama, tak percaya pada suaranya.
“Itu tidak sedikit mengejutkanku. Jason orang yang pintar. ” Prajurit kedua berhenti sejenak, tenggelam dalam pikiran. “Kau ingat serangan pertama itu ketika kita kembali ke jalan?”
Prajurit pertama menghela nafas dan menggelengkan kepalanya. “Bagaimana mungkin aku lupa? Salah satu dari kami datang berlari keluar dari hutan berteriak minta tolong. Saya menyaksikan sekelompok tentara dari House Auriel berhenti dari kolom untuk membantu pria itu. ” Dia sedikit bergidik. “Segera setelah mereka membuatnya, dia hanya … meledak. Membasmi seluruh kelompok. “
Dia ragu-ragu, mengambil napas dalam-dalam sebelum melanjutkan. “Kulit benar-benar meleleh dari tubuh mereka dan … bagian mereka tersebar di mana-mana. Alexion memerintahkanku untuk mengumpulkan potongan-potongan dan membakarnya … ”Dia terdiam di bagian terakhir ini, ketika dia mengingat kembali ingatannya. Mulutnya berubah menjadi seringai jijik.
Prajurit kedua mengangguk dengan sungguh-sungguh. “Dan itu bahkan bukan yang terburuk! Kemarin, sekelompok diledakkan ketika mereka melewati jalan. Mereka menemukan potongan baju besi dan peralatan bersarang di tanah. Setan ini mengubur mayat-mayat di jalan! ”
Prajurit pertama menatapnya dengan kaget. “Aku tidak mendengar yang itu. Itu pasti terjadi lebih jauh di kolom. ” Dia memandang tanah di bawahnya dengan gugup seolah-olah itu bisa meledak kapan saja.
“Jangan repot-repot mencari. Itu tentu saja tidak membantu kelompok lain. Saya sarankan Anda menyelesaikan akun dengan para dewa. Saya berdoa setiap malam. Tidak ada yang tahu siapa yang akan menjadi berikutnya, “kata prajurit kedua, menggelengkan kepalanya.
“Malam-malam adalah waktu yang tepat untuk berdoa. Mereka bahkan lebih buruk daripada melakukan perjalanan di jebakan maut ini di jalan, ”kata prajurit pertama, ketika dia meludah ke tanah.
“Kamu tidak bohong,” jawab prajurit kedua. “Aku bahkan tidak berani bangun untuk kencing lagi. Beberapa teman tenda saya belum pernah kembali. Meskipun itu tampak lebih aman sejak mereka mulai menggali kakus tepat di sebelah tenda. “
“Kecuali baunya,” gerutu prajurit pertama.
“Lebih baik mencium bau daripada memakannya,” yang lain bergabung dengan tertawa kecil.
Percakapan antara para penjaga tidak mengejutkan bagi Riley. Dia telah menyaksikan banyak peristiwa yang mereka gambarkan. Karena dia telah menghadiri hampir semua pertemuan antara Alexion dan komandan NPC, dia memiliki perasaan yang baik tentang kerugian sebenarnya dari pasukan.
Selama dua hari, mereka telah kehilangan 150 NPC dan pemain tambahan, menjatuhkan jumlah tentara menjadi sekitar 950. Riley juga tahu bahwa beberapa pemain belum benar-benar terbunuh. Mereka hanya berhenti masuk kembali ketika serangan dan kegelapan yang terus menerus berakibat pada moral. Permainan itu terlalu realistis; mereka yang pergi tidak dapat menangani perang psikologis yang berhasil dilancarkan Jason.
Reaksi di antara para pemain yang bertahan ternyata mengejutkan. Banyak yang tidak bisa memutuskan apakah mereka marah atau terkesan. Jason mengobarkan perang gerilya di hutan ini, dan dia jelas menang. Banyak dari mereka dengan cepat menyadari bahwa itu bukan kebetulan bahwa Jason telah menaklukkan Lux. Sebaliknya, Alexion tampaknya tidak mampu menawarkan banyak pertahanan. Hutan itu terlalu lebat dan terlalu gelap untuk mencoba mengejar Jason atau membiarkan Alexion menggunakan angka-angka superiornya secara efektif. Tentara pada dasarnya adalah bebek yang duduk ketika mereka melakukan perjalanan di jalan.
Saat dia menyaksikan reaksi para NPC dan pemain selama dua hari terakhir, Riley merasakan perubahan dalam dirinya. Itu adalah perasaan yang sulit untuk dijabarkan, tetapi itu ada di sana. Terlepas dari amarahnya, dia merasa lebih tenang. Lebih dingin. Dia juga menjadi semakin kebas terhadap pelecehan Alex atau ancamannya. Dengan dinginnya amarahnya, dia mulai mempertanyakan dirinya sendiri dengan serius.
Kenapa dia tidak memberi tahu orangtuanya tentang ancaman Alex? Mengapa dia membiarkan dirinya dikeriting untuk berkolaborasi dengan cerita Alex di sekolah? Kenapa dia tidak mengaku saja sekarang?
Bagian lain dari benaknya menjawab dengan pedas, “Itu karena kamu lemah dan takut.”
Di tengah-tengah tudingan dirinya, pikirannya terfokus pada Jason. Dia membuatnya terpesona. Dalam perjalanan panjang, dia terkadang berpura-pura bahwa itu adalah Jason yang dia kenal. Riley mencoba memikirkan apa yang akan dikatakannya kepadanya jika dia melihatnya lagi. Setiap kali, dia meraba-raba dengan kata-kata. Apa yang bisa dia katakan yang akan membuat apa yang dia lakukan menjadi lebih baik?
Dia mencengkeram tali kekang dengan erat. Tidak ada yang bisa dia katakan yang bisa menebus apa yang telah dia lakukan pada Jason. Dia perlu bertindak. Namun sebelum dia bisa membantu Jason, dia harus membantu dirinya sendiri. Dia perlu melakukan sesuatu untuk melarikan diri Alex …
Sebuah panggilan diangkat dari para prajurit di bagian depan kolom. Riley tidak bisa melihat apa pun dari posisinya di tengah-tengah tentara. Ketika dia melangkah maju, dia mendengar bisikan dari para prajurit. Mereka telah mencapai kota.
Kemudian dinding gelap kota mulai terlihat. Blok batu obsidian yang sangat besar menjulang di atas pasukan. Gerbang besi gelap yang mengarah ke kota berdiri tertutup rapat. Mengepul awan gelap melayang di langit, melemparkan selimut kegelapan yang hampir tak tertembus di atas lapangan. Petir muncul di antara awan, sesekali baut menghantam tanah saat guntur memuncak seperti suara tembakan meriam. Dalam kilatan cahaya yang singkat, Riley bisa melihat menara spiral yang membentang ke hamparan langit yang seperti kehampaan.
Alexion pindah ke bagian depan kolom, duduk lurus di atas kuda putihnya. Dia memulai kata-kata dan gerakan mantra. Saat dia selesai casting, cahaya terang memancar darinya dalam ledakan yang menyilaukan. Pada saat itu, Riley melihat kerumunan mayat hidup melapisi tembok kota, menyaksikan pasukan yang mendekat dengan mata seperti susu, tanpa jiwa. Tubuh mereka gemetaran, bukan dalam ketakutan, tetapi dengan keinginan yang kuat pada prospek pertempuran yang akan datang.
Riley merasakan emosi aneh menyusulnya. Itu adalah campuran rasa kagum, takut, dan kegembiraan yang menggiurkan yang sejenak mengusir perasaan keraguan dirinya. Menggigil berlari tulang belakangnya.
Mereka akhirnya tiba di Twilight Throne.
***
Dua hari terakhir berjalan sangat baik.
Jason berhasil mengurangi pasukan yang tersisa dengan serangkaian serangan kecil dan akal-akalan. Dia telah kehilangan semua prajurit yang awalnya dia angkat kembali di kamp dan dipaksa untuk mencelupkan ke dalam mayat cadangan yang dibawa oleh Ksatria Mautnya. Namun, ia mampu memulihkan beberapa mayat dari serangannya yang ia gunakan untuk mengisi cadangannya.
Dia juga telah menerima beberapa pemberitahuan selama beberapa hari terakhir:
Level x3 Naik! |
Anda memiliki (15) poin stat yang tidak terdistribusi. |
x1 Peningkatan Skill: Kepemimpinan
Level Keterampilan: Tingkat Pemula 7
Efek: Minion dan mata pelajaran akan menerima 4% peningkatan kecepatan belajar untuk keterampilan.
x2 Peningkatan Skill: Tactician
Level Keterampilan: Tingkat Pemula 8
Efek: 12% peningkatan pengganda kerusakan untuk penyergapan atau strategi yang berhasil (Saat ini, Kerusakan x 1,12).
Peringkat Keterampilan x4: Menyelinap
Level Keterampilan: Tingkat Pemula 7
Efek: -16% visibilitas berkurang (efek dikurangi dalam cahaya langsung).
Biaya: 2 stamina per detik.
Peringkat Keterampilan x3: Penglihatan Malam
Level Keterampilan: Tingkat Pemula 10
Efek: 19% peningkatan penglihatan dalam kegelapan atau hampir gelap.
Peringkat Skill x5: Pelacakan
Level Keterampilan: Tingkat Pemula 6
Efek: 10% peningkatan peluang untuk mengambil jejak target Anda.
Jason telah mencapai level 81 selama dua hari pertempuran, dan dia memasukkan poin tambahan ke Willpower lagi. Ini membawanya hingga 444 Willpower atau 537 Willpower efektif dengan Penguasaan Pemanggilannya . Ini berarti dia sekarang bisa memanggil total 53 pelayan sekaligus.
Secara mengejutkan dia hanya memperoleh sedikit pengalaman meskipun dia telah mengamati pengurangan yang signifikan dalam ukuran pasukan. Dengan melacak para pembunuhnya dengan hati-hati, ia mulai curiga bahwa sejumlah pemain yang layak tidak kembali setiap pagi ketika tentara terus melanjutkan perjalanan.
Bertindak berdasarkan dugaan, Jason telah mengirim dua pencuri di belakangnya untuk mengintai salah satu tempat perkemahan lama. Ketika mereka kembali, mereka melaporkan bahwa mereka telah membunuh beberapa pemain yang telah masuk kembali lama setelah tentara pergi. Ini sepertinya mengkonfirmasi kecurigaan Jason terhadap gesekan pemain. Rencananya berhasil.
Tentara yang hilang telah tiba di kota beberapa jam yang lalu. Alexion telah mendekati Twilight Throne dari gerbang selatan dengan Jason mendekat. Begitu mereka mencapai kota, Jason telah mengirim salah satu pencuri ke gerbang utara. Dia perlu memberi tahu Morgan, Jerry, dan Rex bahwa dia berada di luar kota dan telah berhasil secara substansial mengurangi ukuran pasukan musuh. Tebakan terbaiknya adalah bahwa tentara sekarang duduk di sekitar 1.000 pemain dan NPC.
Jason duduk di sebatang pohon di sebelah selatan kuburan dan mengawasi perkemahan musuh.
Morgan gagal menyebutkan bahwa bagian penting dari menjadi Necromancer yang sukses adalah afinitas alami untuk memanjat pohon, pikirnya masam.
Ha! Mendaki afinitas! Mungkin mereka akan menambah sekolah sihir ketujuh. Takut akan kekuatan parkour!
“Aku benar-benar sendirian di hutan ini terlalu lama,” gumamnya pelan.
Onyx hanya memberinya tatapan panjang yang menderita.
Alexion telah memasang penjaga di sekitar kamp tentara, tetapi sekarang keterampilan Sneak Jason membuatnya hampir tak terlihat dalam kegelapan hutan yang tak tertembus. Dia tidak kesulitan mendekati. Obor yang dibawa oleh penjaga hanya membantunya melihatnya dengan lebih mudah. Dalam perjalanan kembali, ia dan pencuri-nya telah bergiliran mengambil gambar di sasaran yang menyala setiap malam. Sayangnya, Jason juga menemukan bahwa dia adalah tembakan yang mengerikan dengan busur.
Sementara dia menunggu pencuri itu kembali, Jason dengan hati-hati memeriksa posisi pasukan musuh. Pasukan Alexion telah membuat kemah setengah mil di selatan tembok dekat kuburan. Jason tidak fokus pada hal itu sebelumnya, tetapi kuburan itu tampaknya dibangun di tempat terbuka alami di hutan. Jalan terus ke selatan dari kuburan dan kemudian melengkung ke barat. Hutan di sekitar daerah itu lebat dan hampir tidak bisa ditembus.
Di sebelah utara kuburan, pohon-pohon menipis. Jason berharap bahwa mantan, warga kota berdarah panas kemungkinan besar telah memanen banyak pohon di dekat dinding. Hutan dengan cepat berubah menjadi tanah yang retak, abu-abu, dan vegetasi layu yang sekarang umum dalam jangkauan pengaruh gelap Twilight Throne.
Jason menyaksikan ketika para insinyur NPC mulai rajin menebang pohon di hutan untuk membangun mesin pengepungan. Jason berharap, demi kepentingan, beberapa pengembang telah sangat menyederhanakan proses konstruksi untuk senjata pengepungan karena para insinyur telah membuat kemajuan besar dalam waktu kurang dari satu hari dalam game. Mesin pengepungan kemungkinan akan selesai malam itu, dan kemudian pertarungan akan dimulai.
Dia bisa melihat bahwa para insinyur sedang membangun beberapa trebuchet besar, seekor pendobrak, dan dua menara pengepungan. Karena dia bukan ahli peralatan pengepungan abad pertengahan, Jason harus menarik konsol dalam game untuk menemukan beberapa gambar referensi. Layar semi-transparan melayang di depannya dalam kegelapan saat dia melakukan riset cepat pada struktur kayu yang sedang dibangun para insinyur.
Selain mesin yang lebih besar, Jason memperhatikan bahwa para insinyur telah membangun sejumlah tangga.
Sepertinya Alexion berencana untuk melewati gerbang dan dinding secara bersamaan. Bukankah itu akan menyebarkan kekuatannya terlalu tipis?
Jason menggelengkan kepalanya. Alexion mungkin cerdas, tetapi itu tidak berarti dia adalah seorang ahli dalam perang pengepungan. Jason berharap jenis pertempuran skala besar ini tidak terjadi selama beta. Hanya ada terlalu sedikit pemain. Kemungkinan besar ini akan berubah di masa depan. Jason ragu bahwa para pemain akan tetap tidak tahu apa-apa saat permainan berlanjut.
Trebuchet sedang dibangun beberapa ratus kaki di utara kuburan dan lebih dekat ke tembok kota. Pencarian online cepat mengungkapkan bahwa jangkauan pada trebuchet khas sekitar tiga ratus meter. Dengan beberapa penguatan magis, Jason berasumsi bahwa kisaran ini dapat ditingkatkan menjadi sesuatu yang sedikit lebih signifikan.
Untung pemain lain dan NPC tidak bisa melihat layar cheat saya saat saya duduk di pohon ini , pikirnya sambil tersenyum.
Dia telah mengirim pencuri-pencuri lainnya untuk mengintai hutan untuk pergerakan pasukan musuh. Dia bertanya-tanya apakah Alexion akan mencoba untuk menyerang kota pada dua titik berbeda secara bersamaan. Para pencuri harus sangat berhati-hati, karena daerah itu penuh dengan pemain dan NPC. Informasi yang mereka kembalikan tidak jelas. Dari apa yang diperoleh Jason dari laporan mereka, sepertinya Alexion menjaga pasukannya di dekat kuburan.
Pengawasan Jason terhadap kamp musuh tiba-tiba terganggu oleh kembalinya pencuri yang ia kirim ke kota. Lebih banyak waktu telah berlalu dari yang dia harapkan. Dia melompat turun dari pohon dan mundur lebih jauh ke dalam hutan untuk mendengar laporan pencurinya.
“Oke, keluarlah,” perintahnya pada pencuri itu. “Apa yang mereka katakan?”
Pencuri itu batuk dengan keras, dan dahak serta darah yang membeku keluar dari mulutnya. Jason menghela nafas. Zombi bisa menjijikkan.
“Tuan, saya sudah melaporkan ke Dewan Bayangan. Saya mengatakan kepada mereka bahwa Anda telah berhasil mengurangi ukuran pasukan Alexion dan bahwa Anda memperkirakan kerugiannya sekitar lima ratus NPC dan pelancong. ”
“Ya saya tahu apa yang saya katakan mengatakan,” kata Jason tak sabar. “Apa yang mereka katakan?”
“Setelah menyampaikan informasi seperti yang kamu pesan, Jerry memintaku untuk memberimu pesan khusus,” jawab zombie. Kemudian bergerak ke arah Jason dengan kecepatan cepat yang tidak wajar dan mengerutkan bibirnya yang sudah tua.
“Ya Tuhan! Berhenti!” Jason lupa dia masih berdiri di dekat pasukan musuh saat dia mundur menjauh dari zombie.
Zombie segera menghentikan upayanya untuk mencium Jason dan berdiri tegak.
“Sialan Jerry,” gerutu Jason.
Onyx memandang Jason dengan humor menari di matanya.
“Ya, kamu pasti terhibur ketika omong kosongnya diarahkan padaku,” katanya kepada kucing itu.
Kembali ke zombie, dia memerintahkannya untuk menyelesaikan laporannya.
Setelah batuk yang keras lainnya, zombie menyampaikan informasi yang telah ditunggu Jason. “Pasukan Twilight Throne telah meningkat menjadi sekitar 480 tentara atau enam divisi. Tiga saat ini ditempatkan di gerbang selatan. Tiga lainnya ditempatkan di sepanjang dinding barat, utara, dan timur kota seandainya Alexion mencoba meluncurkan serangan mendadak dari arah lain. ”
Hmm. Langkah aman di pihak Dewan. Namun, 240 tentara tampaknya tidak cukup untuk menahan kota melawan 1.000 pemain dan NPC. Tiga divisi lainnya juga akan terbuang sia-sia selama pertarungan.
“Apa yang akan aku lakukan?” Jason bertanya dengan keras.
Tujuan utamanya adalah untuk mengeluarkan trebuchet. Sayangnya, dia berharap bahwa mereka akan dijaga ketat. Alexion mungkin akan mengantisipasi serangan oleh Jason pada target yang rentan. Dengan taktik tabrak lari Jason selama beberapa hari terakhir, dia mungkin tidak berpikir Jason mampu menghadapi lebih dari seratus tentara dalam konfrontasi langsung, jadi mungkin pasukan pertahanan akan dapat dikendalikan.
Melihat sisa senjata pengepungan, Jason bisa memvisualisasikan muatan yang agak spektakuler di dinding. Alexion harus mengerahkan sebagian besar pasukannya agar serangan itu berhasil.
Tidak ada cara untuk menghindari konfrontasi langsung saat ini.
Ketika dia memikirkan pilihannya, secercah rencana mulai terbentuk. Jason tersenyum mengantisipasi. Dinginnya yang menggoda dari mana nya menyerbu pikirannya dan berputar di belakang matanya. Dia dengan cepat memanggil tiga pencuri ke arahnya dan memberi mereka instruksi yang cermat. Mereka melesat ke kegelapan menuju kota. Semoga Dewan dapat menjalankan perintah Jason dengan cepat.
Yang bisa dia lakukan sekarang adalah menunggu.
Malamnya, mesin pengepungan selesai, dan kamp Alexion hidup dengan gerakan. Tampaknya pertempuran yang akan datang telah membangkitkan kembali pasukan. Para prajurit memakai baju besi dan senjata mereka, sementara para pemanah mengikat busur mereka. Para pemain menyesuaikan peralatan mereka untuk terakhir kalinya dan memeriksa bahan habis pakai mereka. Banyak NPC dan pemain telah beristirahat selama “hari” untuk mengantisipasi pertarungan sehingga mereka siap beraksi.
Para prajurit duduk di barisan utara kuburan yang menghadap tembok. Menara pengepungan besar menjepit kolom pasukan yang rapi, dan domba jantan yang terpukul terpusat di gerbang selatan. Para prajurit semuanya lapis baja dalam surat. Garis depan membawa perisai dan tombak menara yang kokoh sementara pasukan di dekat belakang bekerja bersama untuk membawa tangga besar. Kontingen pemanah diposisikan di belakang. Jason juga bisa melihat kelompok kecil penyihir yang terletak di saku di antara para prajurit. Mereka masing-masing ditugaskan sekelompok tentara perisai.
Mungkin penyembuh dan kastor pendukung.
Sebuah perkemahan kecil telah dibangun lebih jauh di selatan pasukan. NPC telah membangun dinding kayu sementara di sekitar trebuchet dan menggali tanah di luar dinding menjadi parit dangkal. Jason juga bisa melihat bola yang samar dan berkilau membungkus setiap trebuchet.
Alexion tidak mau mengambil risiko ! Apakah itu semacam mantra perisai?
Alexion telah melakukan kekuatan pertahanan sekitar seratus NPC dan pemain untuk menjaga trebuchet. Para prajurit berdiri di luar benteng yang membunyikan mesin pengepungan dan menghadap ke selatan. Para insinyur tidak punya waktu untuk membangun benteng yang lebih besar. Penyihir dan pemanah berdiri di dalam pertahanan yang dibangun dengan tergesa-gesa. Beberapa penyihir tampaknya meneriakkan dan menunjuk ke arah struktur kayu sementara yang lain mengamati hutan di selatan perkemahan.
Rupanya, mereka tahu aku akan datang , pikir Jason datar.
Alexion berdiri di tengah tentaranya di garis depan menghadap Twilight Throne. Lokasinya jelas karena dia sesekali akan mengeluarkan mantra yang menghasilkan cahaya menyilaukan yang menerangi dinding kota. Jason mengenali mantranya. Itu adalah sihir cahaya yang sama yang telah mengeluarkan beberapa Anak Malamnya. Alexion dengan bebas melemparkan mantranya ketika dikelilingi oleh pasukannya sendiri, jadi mungkin kerusakannya didasarkan pada keselarasan atau afinitas atau mungkin hanya musuh yang ditargetkan. Yang benar-benar membingungkan Jason adalah cara Alexion yang terus menerus mengucapkan mantra itu. Entah mantera tanpa biaya mana, atau, lebih mungkin, Alexion terus meminum ramuan mana.
Pasti menyenangkan dibuat dari uang.
Jason berdiri tepat di sebelah selatan kuburan. Dia diam-diam memindahkan seluruh kekuatannya di sampingnya. Total lima puluh tiga zombie dan kerangka berdiri di beck dan panggilannya. Saat dia melihat pasukan kecilnya, rasa bangga muncul di dalam dirinya. Dia menghabiskan waktu berhari-hari mengolah kekuatan miniatur ini, dan itu telah menghancurkan hampir sepertiga pasukan.
Matanya kembali ke barisan tentara yang rapi dan trebuchet yang dijaga ketat. Jantungnya berdegup kencang saat dia memikirkan apa yang akan terjadi. Dia tanpa sadar mengepalkan tangannya untuk mengantisipasi. Ini adalah pertarungan semua-atau-tidak sama sekali dengan kota yang tergantung di keseimbangan. Cacing keraguan merayap ke dalam benak Jason.
Bisakah saya melakukan ini?
Gambar pembantaian di pasar melintas di benaknya. Pada tumitnya datang angin puyuh kacau es dan nyala api yang telah berputar-putar di kamp Alexion dua malam sebelumnya. Dalam kedua kasus itu, banyak hal berubah dengan cepat di luar kendali. Ada beberapa perencanaan yang terlibat dalam setiap situasi, tetapi mungkin dia hanya beruntung.
Dia menggelengkan kepalanya dan melihat melewati pasukan di Twilight Throne. Dengan penglihatannya yang membaik, dia bisa melihat menara-menara spiralnya yang menjalar menjulang ke langit dan penduduk kota yang berbaris di dinding. Itu adalah kota yang telah ia ciptakan dari abu kemarahannya. Itu dipenuhi dengan mayat hidup bahwa dia telah memberikan kesempatan kedua dalam hidup.
Namun kota itu mewakili sesuatu yang lebih bagi Jason. Itu merupakan titik balik dalam hidupnya. Itu adalah tantangan digital yang dia lemparkan ke tanah, menantang dirinya untuk menjadi sesuatu yang lebih. Dia sudah selesai dengan meremas-remas tangan. Dia akan mengambil apa yang diinginkannya.
Ini kotanya.
Tekadnya mengeras, dan mana yang gelap menyapu tubuhnya seperti gelombang pecah, membersihkan pikirannya dari keraguan atau keraguan. Matanya bersinar obsidian tangguh, ketika tato energi hitam merayapi tubuhnya.
Pada saat ini, Jason hanya memiliki satu keinginan.
“Saya akan menunjukkan kepada mereka apa artinya bercinta dengan saya kota.”
Onyx menatap Jason dengan hati-hati, dan ekspresi aneh melintas di wajah kucingnya. Dia tampak bangga.
Mata gelap Jason menyaksikan pasukan yang siap menyerang kotanya. Tangannya mengepal mengantisipasi. Keraguannya dengan cepat digantikan oleh kegembiraan yang tumbuh, dan mana yang berdenyut tepat waktu dengan jantungnya yang berdetak cepat.
Keheningan mencekam menggantung di udara ketika kedua pasukan itu saling memandang. Jason bisa merasakan ketegangan yang naik-turun yang hampir terasa di atas lapangan.
Ledakan cahaya lain merobek kegelapan yang tergantung di atas lapangan, dan kata-kata teriakan Alexion memecah kesunyian. Dari kejauhan ini, Jason tidak bisa mendengar apa yang dia katakan, tetapi dia membayangkan itu adalah kata-kata kasar tentang bagaimana mereka di sana untuk membunuh mayat jahat.
Bla bla bla. “Aku brengsek yang menggulung mercusuar sebagai kelasku.” Lanjutkan saja!
Jason melirik dan melihat bahwa Onyx juga melotot kesal pada Alexion.
Dia bergumam kepada kucing, “Pastikan kamu tetap di belakang. Anda tidak ingin terjebak dalam apa yang akan terjadi selanjutnya. ” Onyx memandangnya dengan tidak percaya sebelum mengangguk sedikit.
Apakah kucing itu benar-benar hanya mengangguk padaku?
Jason menggelengkan kepalanya. Dia membayangkan hal-hal lagi. Dia telah menghabiskan banyak waktu sendirian di hutan.
Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke pasukan Alexion. Ketika lampu sorot manusia menyelesaikan pidatonya yang tidak waras, sebuah sorakan yang memekakkan telinga datang dari tentara, dan mereka menginjak sepatu bot mereka secara berirama. Getaran itu bisa dirasakan melalui tanah sampai ke tempat Jason duduk.
Setelah beberapa saat, deru para prajurit mulai memudar. Seringai nakal melengkungkan bibir Jason. Instruksi-instruksinya kepada Dewan sudah cukup jelas.
Pasukan mayat hidup yang berderet di tembok kota berdiri dalam diam. Mereka tidak menunjukkan reaksi terhadap deru prajurit Alexion dan mereka tidak mengeluarkan suara. Mereka hanya berdiri di sana, menatap tentara di depan gerbang mereka tanpa ekspresi.
Saat keheningan memanjang, pasukan Alexion mulai bergeser dengan gugup. Kesunyian tak berdasar mengantar kami ke titik yang tidak bisa dicapai dengan berteriak; tentara yang mereka hadapi bukanlah manusia. Tentara ini sudah mati. Mereka tidak merasakan sakit, dan mereka tidak menyerah. Mereka hidup dalam kegelapan. Dalam diam.
Seiring berlalunya waktu, kecemasan pasukan meningkat tajam. Mereka mengingat kembali serangan yang meresahkan dan kegelapan yang tak ada habisnya dari perjalanan mereka. Banyak orang memandang dengan gugup ke tepi-tepi garis pohon di sebelah timur dan barat gerbang seolah-olah mereka akan diserang.
Jason merasakan pulsa mana yang gelap tepat pada waktunya dengan detak jantungnya saat dia melihat pasukan Alexion. Kampanye perang psikologisnya mulai membuahkan hasil.
Alexion mencoba untuk memulihkan moral pasukannya dan melemparkan buff perlindungannya. Para prajurit di dekatnya memancarkan emas samar yang menerangi area di sekitar mereka. Sorakan samar terdengar di antara pasukan ketika Alexion melepaskan satu lagi ledakan cahaya yang menyilaukan.
“Mengisi,” teriak Alexion, ketika dia berlari ke depan ke dinding.
Aku harus memberinya kredit karena memimpin tuduhan itu , pikir Jason dengan enggan.
Tentara bergerak maju, pertama dengan kecepatan lamban, dan kemudian berlari. Mereka mendekati tembok dengan tangga dan perisai diangkat. Teriakan putus asa tercabut dari tenggorokan mereka saat mereka melemparkan hidup mereka ke dinding batu gelap. Ram pemukulan maju ke depan, dilindungi oleh kader penyihir yang melemparkan perisai pertahanan di sekitarnya untuk melindunginya dari panah dan mantra. Menara pengepungan berderit dan mengerang ketika mereka berguling ke dinding di mana tentara mayat hidup menunggu.
Saat pasukan yang mendekat mendekat, mayat hidup akhirnya bertindak. Kutukan keji, baut kegelapan, dan panah menghujani pasukan yang mendekat. Banyak prajurit tewas di bawah hujan mantera dan baut. Jeritan terdengar di tengah-tengah teriakan tentara karena banyak yang jatuh ke tanah, terluka dan berdarah. Namun Jason mengamati bahwa prajurit yang bersinar di dekat Alexion, dan ksatria yang bersinar itu sendiri, tampaknya hampir kebal terhadap mantera ketika mereka dengan anggun berlari ke depan di barisan terdepan prajurit.
Jason mengalihkan perhatiannya dari serangan itu. Dia punya pekerjaan sendiri untuk dilakukan. Tanpa gembar-gembor atau pidato, dia memajukan antek-anteknya. Dia perlu menghancurkan trebuchet itu dengan cepat sebelum menyebabkan terlalu banyak kerusakan.
Trebuchet terletak di timur laut kuburan, dan Jason memindahkan tentara mayat hidup dan Death Knight ke utara di sepanjang tepi barat kuburan. Kelompok itu memeluk dinding kuburan, berusaha agar tidak keluar dari garis pandang penjaga musuh. Begitu dia berada di tempat dekat sisi utara kuburan, dia memindahkan Death Knight-nya ke depan dan menempatkan para pengawalnya di belakang mereka. Pelindung tulang besar akan menyediakan penutup selama pengisian.
Dia menyimpan lima pencuri yang tersisa untuk dirinya sendiri, dan kelompok diam-diam memanjat dinding ke kuburan. Mereka mundur ke bagian dalam kuburan, Jason bertengger di Sneak di atas salah satu makam dekat ujung timur laut kuburan. Dia akan memiliki pandangan yang baik tentang pertempuran dari sini dan akan mampu membuat kutukan tanpa disadari. Pencuri-Nya berjongkok di sekitar makam, mengawasi kuburan.
Terlepas dari perintahnya, Jason melihat ke bawah dan mendapati Onyx duduk diam di sampingnya. Dia memelototi kucing itu dengan kesal.
Tatapan Onyx bertemu dengan datar. Dia sepertinya berkata, “Apakah kamu benar-benar berpikir aku akan melewatkan ini?”
Sambil menggelengkan kepalanya, Jason mengalihkan pandangannya kembali ke lapangan. Dia hanya bisa berharap kucing itu tetap berada di luar bahaya.
Dia telah mengirim penyihir api dan dua pencuri ke sisi lain kuburan sehingga mereka bisa mengapit trebuchet dari selatan. Ketiga diperintahkan untuk menjaga Sneak sampai para pembela terganggu dan perisai pelindung yang berkilauan di sekitar mesin pengepungan turun. Kemudian mage api akan melakukan apa yang dia lakukan terbaik – membakar barang-barang sialan itu.
Semua ini hanya memakan waktu beberapa menit ketika kekuatan utama Alexion menyerang dinding. Jason melirik sekilas pada serangan di kota dan mencatat bahwa mesin pengepungan bergerak ke posisi. Para mayat hidup belum berhasil menembus perisai yang menjaga senjata pengepungan. Matanya bergerak kembali ke trebuchet, dan dia melihat bahwa mereka sedang bersiap untuk menyerang tembok.
Sial.
Tanpa ragu, Jason menyerang.
Ksatria Kematiannya mengitari sudut utara pemakaman dan berlari cepat menuju trebuchet dari barat, ekor tulang mereka berayun dari sisi ke sisi. Mereka diikuti oleh pasukan pengawal dan tentara, yang meringkuk di balik tubuh besar mereka. Secara total, kekuatan ini terdiri dari lebih dari empat puluh pelayan.
NPC dan pemain segera melihat kelompok pengisian mayat hidup. Mata mereka melebar karena terkejut. Beberapa prajurit mundur beberapa langkah tanpa sadar saat mereka melihat raksasa raksasa yang bergerak cepat ke arah mereka. Tanah bergetar ketika sekelompok kecil mayat hidup bergegas ke depan, bukti sebagian besar Death Knight.
Cakar es mengaliri pikiran Jason, dan hawa dingin mengalir di sekujur tubuhnya. Inilah yang dia tunggu-tunggu. Kenapa dia begitu cemas? Mereka akan membayar dengan nyawa mereka karena mengacaukan kotanya.
Pasukan Jason berlari melintasi jarak pendek ke benteng sementara. Mantra dan panah menghujani Death Knight-nya dan memukul perisai tulang yang diperkuat dengan sedikit efek. Ketika mereka melihat betapa sedikit kerusakan yang disebabkan oleh serangan mereka, para pembela mulai panik. Para prajurit di garis depan telah melangkah mundur sampai punggung mereka menempel pada dinding kayu. Beberapa tentara berusaha mati-matian memanjat benteng kayu.
Kemudian Death Knight-nya bertabrakan dengan sekelompok tentara.
Kerusakannya luar biasa. Tentara ditusuk dengan perisai tulang berduri; yang lain dikirim terbang dari kekuatan tabrakan. Momentum serangan itu menyebabkan pedang tulang menyerang dengan kekuatan mematikan. Orang-orang yang tidak mati karena pukulan awal terlempar ke belakang dengan kejam, tubuh mereka menabrak dinding kayu dengan suara serak yang memuakkan.
Jason menyaksikan, terpesona, ketika Death Knight menanduk seorang prajurit dengan tanduknya dan kemudian memotong lengan prajurit lain dengan pedangnya. Ekor tulang mereka melecut di udara, menghantam helm, dan anggota tubuh yang terbuka dengan retakan keras dan pecah. Death Knight-nya benar-benar mengagumkan untuk dilihat.
Ketika para prajurit panik dan menjerit kesakitan, seringai jahat dilukis di wajah Jason. Darah segera membasahi Ksatria Kematiannya saat mereka terus mengamuk. Mereka telah mencapai tujuan utama Jason. Death Knight telah berhasil membelah lubang di garis pertahanan musuh.
Sempurna.
Jason memerintahkan para penjaga keluar dari belakang Death Knight. Mereka meluncur melalui celah dalam formasi yang diciptakan oleh saudara kerangka mereka dan mulai meningkatkan benteng. Segera mereka duduk di dinding di antara kastor. Seringai jahat muncul di wajah masing-masing zombie saat mereka berlari menuju penyihir yang bergetar. Ketika dua prajurit pertama mencapai kelompok kastor, Jason menyelesaikan kata-kata dan gerakan misterius dari Ledakan Mayat.
Beberapa penyihir pertama hancur berantakan oleh ledakan yang dihasilkan, melemparkan awan darah dan jeroan. Energi gelap dan pecahan peluru terbang di udara. Kastor dikejutkan oleh gempa susulan mantra, teriakan mereka memenuhi udara saat daging mereka meleleh dan pecahan peluru menembus tubuh mereka. Para prajurit yang tersisa mengikuti di belakang ledakan dan membuat kekacauan di antara para penyihir yang kebingungan.
Jason mengalihkan perhatiannya kembali ke Death Knight dan melihat bahwa mereka sedang dikerumuni oleh NPC dan pemain di luar tembok. Terlepas dari betapa menakutkannya mereka, mereka menyerang kekuatan yang lebih dari dua kali ukuran mereka. Jason dengan cepat melemparkan Kutukan Kelemahan secepat yang dia bisa pada prajurit yang tersisa. Beberapa Ksatria Kematiannya hancur, dan kesehatan banyak lagi mulai garis merah. Namun pertempuran itu bergoyang mendukung Jason.
Ketika para prajurit menghabisi para penyihir terakhir, kilau perisai pelindung memudar. Jason bertindak segera ketika dia melihat perisai itu memudar, secara telepati memerintahkan penyihir apinya untuk beraksi. Bola api melaju di udara dan menabrak trebuchet yang terbuka. Segera mesin pengepungan diubah menjadi pilar nyala api. Dalam cahaya nyala api yang tumbuh, Ksatria Maut yang berlumuran darah dan menghitam berdiri di atas tubuh para prajurit yang jatuh, meraung kemenangan mereka hingga malam.
Jason memandangi tentara yang tewas dan penyihir yang berserakan di tanah. Mungkin dia bisa memenangkan ini.
Namun di saat kemenangan singkat itu, Jason mendengar raungan dari garis pohon timur. Melirik dengan cepat, dia melihat pemain dan NPC bergegas dari pohon, mengapit Death Knight dan zombie yang tersisa. Kesehatan antek-anteknya rendah, dan tuduhan itu sendiri akan menghilangkan banyak dari mereka.
Mata Jason membelalak kaget.
Bajingan rumit itu! Dia menyergapku!
Jason menggeram pelan dan meminum ramuan mana lagi. Dia kehabisan. Dia mulai memanggil zombie lain dan kemudian ragu-ragu. Keraguan menyapu pikirannya dan membawa sedikit keputusasaan. Apa yang bisa dia lakukan? Apakah dia telah dikalahkan?
Dia memperhatikan ketika garis depan pasukan musuh menyerang para Ksatria Mautnya yang sudah melemah, ketika kerangka mencoba berbalik untuk bertemu musuh baru mereka. Baut es, api, dan cahaya melesat di udara menuju antek-anteknya. Hampir dalam gerak lambat, Jason menyaksikan tulang-tulang mulai remuk dan daging busuk terkoyak. Di depan matanya, zombie letnannya dipenggal dengan satu ayunan.
Apakah ini dia? Apakah dia akan kehilangan semua kreasinya?
Kemarahan menggenang di dalam diri Jason, dingin dan meledak. Tampaknya naik dari intinya dan gelombang energi gelap melayang di sekitar tubuhnya dalam kejang tak menentu. Mereka menghancurkan kaki tangan yang dia habiskan berhari-hari dan berminggu-minggu membangun. Pasukannya! Penglihatannya kabur sesaat, dan kemudian tangannya membentuk gerakan yang sudah dia hafal.
Dunia di sekitarnya melambat dan mengambil pemain dunia lain. Dia bisa melihat pedang yang akan menyerang salah satu Ksatria Maut. Sebuah bola api tergantung di udara ketika akan menyalakan salah satu zombinya. Mereka berani menghancurkan antek-anteknya! Sesuatu terkubur jauh di dalam hati Jason, dan dia kehilangan kendali.
Dia akan membuat mereka membayar!
Dia bisa melihat SEMUA tulang di sekitarnya. Makam itu bersinar biru neon. Pandangannya beralih ke daerah di sekitar trebuchet. Dia bisa melihat tulang-tulang di dalam NPC dan pemain yang mati. Kemudian dia melihat Death Knight-nya. Mereka bersinar biru menyilaukan. Jika mereka sudah tersesat, maka dia bisa menggunakannya untuk membalas dendam.
Dalam keputusasaannya, dia menarik.
Ksatria Kematiannya secara bersamaan terkoyak di jahitannya. Hujan ribuan tulang memenuhi udara. Tubuh zombie yang tersisa dan tentara musuh yang terbaring di lapangan terkoyak dalam ledakan darah ketika tulang-tulang meledak dari tubuh mereka. Hujan merah yang mengalir seolah-olah menggantung di udara di bawah pengaruh kompresi waktu, ketika awan tulang melaju ke arah Jason dengan kecepatan yang menakutkan.
Itu tidak cukup. Dia membutuhkan lebih banyak.
Dia menatap kuburan dan dia menarik lagi.
Tanah meletus dalam hujan tanah dan puing-puing, ketika tulang-tulang memaksa keluar dari bumi. Segera pusaran tulang yang berputar mengelilingi Jason ketika dia berdiri di atas kubur. Awan itu begitu pekat sehingga menghalangi pemandangan lapangan.
Dia mulai membangun.
Tangannya melesat di atas editor dengan kecepatan yang hampir tidak wajar ketika sulur-sulur mana gelap melayang di sekitarnya, mengayun dengan marah ke udara. Dia akan menciptakan sesuatu yang akan menghancurkan kekuatan yang berani mengancam kotanya.
Beraninya mereka menghancurkan kreasi saya!
Kerangka baru ini didorong oleh tulang lebih dari seribu mayat dan kemarahan dingin yang mengalir melalui pembuluh darah Jason. Jari-jarinya melaju melintasi antarmuka kontrol.
Lebih cepat. Saya harus pergi lebih cepat.
Dan kemudian … dia selesai.
Dia membanting tinjunya ke tombol, menerima bentuk akhir dari ciptaan barunya. Dunia kembali bergerak. Pikirannya sakit dan mengerang di bawah tekanan. Dinginnya yang mengalir melalui nadinya berdenyut dan berdenyut. Gelombang energi gelap yang bergelombang mengalir darinya.
Tentara NPC tersandung di tengah ayunan ketika pukulan mereka terhubung dengan udara. Baut energi melesat melewati kuburan, menabrak pohon dan bumi melintasi lapangan. Para pemain dan NPC dalam pasukan penyergapan berdiri sejenak dalam keheningan yang membingungkan.
Raungan mengental darah bergema di seluruh medan perang. Itu bukan manusia, dan membawa kelaparan, kelaparan putus asa.
Mata NPC dan pemain beralih ke sumber suara.
Setan raksasa terbuat dari tulang berdiri di depan mereka. Lubang hitam kembar yang matanya mengamati para pemain dan NPC yang berdiri di depannya saat seringai jahat menggerogoti tulang-tulang wajahnya. Itu melenturkan tubuh barunya dalam beberapa retakan dan patah saat memeriksa bentuk barunya.
Setan itu tingginya hampir lima belas kaki. Kepalanya dua kaki melintang, dengan tanduk tulang yang berputar keluar dari dahinya. Tubuh dan anggota badannya terdiri dari lapisan tulang yang rumit dan terjalin setebal tiga kaki. Ekor panjang berliku-liku mengalir dari punggungnya, berakhir dengan lonjakan berduri yang panjangnya tiga kaki. Paku tulang yang sangat besar menonjol dari tulang belikatnya seperti sayap gading.
Di tangannya, iblis itu memegang sabit setinggi dua belas kaki yang diputar dengan santai, mematikan dengan mudah. Matanya yang tanpa jiwa beralih ke kelompok yang telah menyerang antek-antek Jason. Ini adalah musuh yang telah menghancurkan saudara-saudaranya. Itu bisa merasakan keinginan tunggal penciptanya. Iblis itu meraung dengan kemarahan binatang pada kelompok NPC dan tentara.
Jason telah menghabiskan setiap titik mana yang dia tinggalkan untuk ciptaan ini. Kepalanya berdenyut-denyut kesakitan, dan tubuhnya bergetar. Karena tidak dapat berdiri, dia berlutut di atap makam, tangannya memegangi kepalanya.
Dia mendongak, dan matanya yang obsidian bertemu dengan mata iblis itu. “Membunuh mereka. Bunuh mereka semua, ”katanya serak.
Iblis itu berbalik ke arah para pemain dan NPC, matanya yang tanpa jiwa mengamati para musuh yang berdiri di depannya. Itu diluncurkan ke depan dengan kecepatan yang mengerikan, bersandar ke muatan saat tulangnya mencambuk udara di belakangnya. Di mana kakinya mendarat, lekukan besar tertinggal di tanah. Ia meraung lagi dan mengayunkan sabitnya ke belakang saat ia menyerang para pemain musuh.
Garis depan para pemain dan NPC goyah atas tuduhan iblis. Kemudian mereka bangkrut. Mereka tidak bisa mempertahankan ketenangan mereka di hadapan iblis tulang yang menyerbu mereka, dan banyak yang berbalik untuk berlari.
Sudah terlambat.
Sabit menghantam dalam pukulan lengkung yang kuat yang membawa momentum penuh tuduhan iblis. Udara berdesir saat bilah mengiris udara. Beberapa prajurit dan pemain langsung terbelah dua karena serangan itu. Hujan darah deras menghujani para NPC dan pemain yang tersisa saat mereka berusaha dengan panik untuk menjauh dari iblis. Banyak tentara berbaring di tanah, menatap tontonan mengerikan di depan mereka. Jeritan memenuhi udara malam ketika wajah iblis yang tersenyum marah menatap mayat di masa depan.
Setan itu sama sekali tidak menunjukkan belas kasihan atau pengekangan, menyerang dengan liar. Dia mengangkat NPC dengan tangannya yang bebas dan melemparkan tubuh teriakannya ke seberang lapangan. Jason memperhatikan ketika merobek kepala pemain lain dari pundaknya dengan giginya yang memutih. Itu menginjak orang yang terluka dan mengayunkan sabitnya dalam angin puyuh kematian.
Para mayat hidup di dinding menyaksikan dengan kagum ketika iblis tulang mengamuk di antara pasukan musuh di kejauhan. Ini adalah kekuatan sebenarnya dari kegelapan. Raungan meletus dari mayat hidup, dipenuhi haus darah parau. Penjajah akan mati karena menyerang kota mereka!
Ketika pikiran dan tubuh Jason mulai tenang, ia memperhatikan bahwa pertempuran antara iblis dan kekuatan penyergapan tidak sepenuhnya sepihak. Sementara mengintimidasi, iblis itu tidak terkalahkan, dan beberapa prajurit dan penyihir berhasil mendaratkan pukulan keras ke tulang-tulangnya yang memutih. Jason memperhatikan dengan gelisah ketika kesehatan mahluknya turun. Namun kemenangan masih jatuh ke Jason.
Segera iblis itu berdiri di tengah-tengah mayat, di sebelah trebuchet yang terbakar. Nyala api menerangi bentuk iblisnya. Tubuhnya dicat merah dengan darah yang jatuh sementara wajahnya dipelintir menjadi seringai yang aneh. Perlahan-lahan ia menoleh dan melihat tentara yang menyerang tembok kota. Ada lebih banyak musuh, bukan?
Jason mengguncang dirinya sendiri dan melompat dari ruang bawah tanah tempat dia berdiri. Dia harus bergerak cepat. Dalam amarahnya, dia setidaknya memiliki pandangan ke depan untuk tidak menghancurkan pencuri atau penyihirnya. Namun, dia tidak lagi memiliki tentara atau penjaga.
Dia memanjat dinding ke kuburan dan kemudian menelan ramuan mana yang terakhir sebelum memanggil sekelompok penjaga baru. Dia menyuruh mereka mengambil peralatan rekan-rekan mereka yang jatuh. Ini akan menjadi kelompok kamikaze baru.
Iblis tulangnya dan para penjaga yang dipanggil dengan tergesa-gesa berpaling ke arah tentara yang menyerang dinding Twilight Throne.
“Aku tidak akan membiarkan mereka mengambil kota,” kata Jason pelan di tengah-tengah teriakan pertempuran.