Bab 30 – Cathartic
Riley berdiri di dekat bagian belakang pasukan Alexion, menyaksikan kekacauan berputar di sekelilingnya.
Jeritan dan dering logam memenuhi udara ketika tentara menyerbu tembok dengan tangga dan mesin pengepungan. Dia bisa melihat gerombolan gelap energi menghambur pada pasukan Alexion, beberapa daging yang hancur dan yang lain memantul dengan tidak berbahaya dari penghalang sihir yang menutupi senjata pengepungan. Kutukan berbahaya menyerang pemain dan NPC, menyebarkan korupsi ke seluruh tubuh mereka.
Tentara membalas dengan bola api yang meledak di benteng di layar berwarna yang memicu mayat hidup yang membela kota. Sebuah hujan panah terus melesat ke arah para pembela di dinding, menyerang daging yang membusuk. Seringkali, bek mayat hidup akan jatuh dari dinding, tubuhnya yang busuk mendarat di tengah para prajurit dan pemain.
Riley berdiri tak bergerak dalam lautan gerakan dan kebisingan saat dia menyaksikan tontonan mengerikan yang terbentang di hadapannya. Dia tidak yakin apa yang harus dilakukan atau bagaimana harus bertindak. Dia enggan melepaskan busurnya dan membantu Alexion, tetapi dia juga tahu bahwa dia tidak bisa begitu saja menghidupkan Alexion dan pasukannya. Mereka akan membunuhnya.
Jadi dia tidak melakukan apa pun. Seperti biasa.
Alexion berdiri di dekat bagian depan pasukan, tubuhnya dan matanya bersinar dengan energi suci. Pita cahaya emas melingkar menembus tubuhnya, armor baja bersinar yang memantulkan cahaya. Seringkali, Alexion merilis ledakan berseri yang menerangi lapangan. Dia mengulurkan tangannya ke arah pembela di dinding, dan seberkas cahaya melesat dari tangannya. Di mana sinar datang, mayat hidup layu dan jatuh dari dinding. Dia tampak seperti pahlawan bangsawan dari beberapa film, memimpin tuduhan terhadap kota kejahatan.
Kemarahan mendidih di pembuluh darah Riley ketika dia melihat Alexion. Dia bukan pahlawan. Dia berjuang perang ini dengan kedok tipis “mengalahkan kejahatan” hanya untuk meningkatkan kekuatannya sendiri dalam permainan. Dia juga tahu bahwa di bawah topeng seorang lelaki terbaring makhluk yang sadis dan sadis.
Kesadarannya tentang kelemahan Alexion hanya berfungsi untuk lebih menekankan dirinya. Bagaimana dia bisa menyerah pada orang seperti itu? Jawabannya menatap wajahnya. Dia tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali dirinya sendiri.
Dia membiarkan Alex memaksanya untuk berpartisipasi dalam sandiwara ini sebagai pacarnya. Dia membiarkannya menyerang Jason dan mengusirnya. Dia membiarkannya memaksanya bermain game ini dan berpartisipasi dalam perang yang tidak berarti ini. Kemarahannya berputar dan bergolak di perutnya seperti makhluk hidup.
Tiba-tiba, raungan yang menghancurkan telinga memenuhi udara malam dan Riley berbalik.
Matanya melebar ketika dia menyaksikan iblis tulang raksasa yang berdiri di belakang pasukan Alexion. Itu menjulang tinggi di atas orang-orang di depannya, dan ekornya membentur udara. Tubuhnya berkerut dan pecah saat meregangkan anggota badan baru secara eksperimental. Di tangannya, iblis itu memegang sabit titanic yang mengeluarkan dengungan jahat ketika iblis memutarnya di udara.
“Apakah Jason memanggil ini?” dia bergumam, suaranya hilang dalam suara memekakkan telinga dari pertempuran yang mengamuk di sekelilingnya.
Dia menyaksikan dalam keheningan yang terpana ketika iblis itu menyerang sekelompok NPC dan tentara yang berlari ke arah trebuchet yang terbakar. Dia seharusnya ketakutan karena menyaksikan sabit turun ke pasukan Alexion, tapi dia terpesona oleh pemandangan itu.
Setan tulang mengamuk melalui kelompok tentara dengan hiruk-pikuk. Dia bisa mendengar teriakan sekarat bahkan dari jarak ini. Sabit iblis memutus anggota badan dengan mudah dan darah segar mengecat tubuhnya yang putih pucat, berbintik merah. Matanya membelalak kaget ketika dia melihat iblis tulang meraih pemain dengan tangannya yang bebas dan menghancurkan kepala lelaki yang menjerit itu.
Kemudian iblis itu berdiri sendirian di antara tumpukan mayat. Cahaya membakar trebuchet menerangi sosok menakutkannya, membentuk bayangan panjang di belakang makhluk itu. Iblis mengangkat kepalanya ke malam dan melepaskan suara gemuruh yang mengerikan. Raungan ini dipenuhi dengan rasa lapar yang putus asa.
Ketika dia menyaksikan iblis itu, Riley bisa merasakan sesuatu masuk ke dalam dirinya.
“Ini kekuatan nyata,” gumamnya. “Kekuatan untuk berdiri di hadapan seseorang yang lebih kuat dari dirimu; tanpa henti mengejar tujuan dengan segala cara yang diperlukan.
“Jason tidak akan berdiri di sini dan membiarkan Alexion memaksanya untuk membungkuk di depannya. Dia tidak! “
Dia ragu-ragu, lalu tangannya mengepal. “Aku ingin kekuatan itu.
“Saya ingin menjadi cukup kuat untuk melawan Alex dan untuk memperbaiki apa yang telah saya lakukan. Saya ingin menjadi cukup kuat sehingga tidak ada yang bisa melakukan apa yang telah dilakukan Alex kepada saya lagi. “
Pikirannya diliputi oleh emosi ketika semua kemarahan, rasa malu, dan rasa bersalah membanjiri dirinya. Dia memutar kepalanya ke langit dan melepaskan semua emosi itu menjadi tangisan tunggal yang berdering di seluruh kekacauan pertempuran yang berputar-putar di sekitarnya.
“Aku tidak akan tahan lagi!”
Ketika dia meneriakkan kata-kata ini, kemarahan yang meleleh di dalam dirinya berubah dingin dan sepertinya melengkung dan melilit tulang punggungnya. Dinginnya es yang menggiurkan menetap di belakang matanya, dan ketenangan yang menakutkan mengalahkannya. Kemarahannya masih ada di sana, tetapi botol dan terkendali. Itu memberinya kejelasan pemikiran yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.
Tanpa diketahui Riley, energi gelap melilit dan menyapu kulitnya seperti tato gelap. Matanya memancarkan kekuatan gelap dan tidak suci saat dia menatap iblis tulang itu.
“Waktuku sebagai budaknya sudah berakhir,” bisiknya.
Untuk sesaat, dia pikir dia mendengar tawa seorang lelaki tua.
***
Jason mengamati pasukan Alexion.
Dia berdiri di garis pohon barat di Sneak , dikelilingi oleh pencuri dan penyihir. NPC dan pemain sudah berkomitmen untuk melakukan pengepungan dan tidak mencoba untuk kembali untuk membantu pasukan di trebuchet. Setan tulang Jason berdiri di dekat mesin pengepungan yang menyala-nyala, saat zombie yang baru dipanggil dengan tergesa-gesa memasang baju besi dan senjata untuk mereka dan satu sama lain.
Jason bisa merasakan detik-detik berlalu ketika tentara menyerang Twilight Throne. Menara pengepungan hampir bergerak ke posisi dan akan segera menurunkan pasukan ke dinding. Tentara yang membawa tangga berhasil sampai ke tembok, sementara yang lain sudah memulai pendakian yang menentukan. Pada saat yang sama, domba jantan pemukul telah bergerak ke posisi di gerbang. Jason berasumsi bahwa masih ada hampir delapan ratus tentara yang menyerang jumlah pembela di dinding yang menyusut dengan cepat.
Kotoran. Lebih baik aku bergerak cepat.
Pandangannya pindah kembali ke iblis tulangnya. Saat ini dikelilingi oleh delapan kamikaze. Setan itu kira-kira setengah sehat, dan Jason ragu itu akan selamat dari tuduhan langsung lainnya. Dia perlu mengalihkan perhatian tentara dan pemain di pasukan utama, atau iblis akan kewalahan.
Ketika Jason menyaksikan menara horor kerangka di atas kamikaze, dia mendapat momen inspirasi. Seringai kejam yang dikenalnya melengkungkan bibir ketika dia merencanakan apa yang akan dia lakukan.
Dia memberi perintah kepada iblis tulangnya. Senyum yang sama jahatnya membentuk wajah monstrositas, menyebabkan crescendo tulang yang retak. Tampaknya menyetujui rencana Jason. Setan tulang mulai berlari pelan ke arah tentara dengan kamikaze mengikuti di sampingnya.
Ketika iblis itu mendekati para prajurit, ia meraih dengan tangannya yang bebas dan meraih kamikaze. Itu kemudian melemparkan zombie ke depan ke massa pasukan musuh. Begitu zombie meninggalkan tangannya, iblis itu meraih yang berikutnya. Setelah beberapa saat, banyak zombie kembung melesat di udara menuju pasukan musuh. Iblis telah melemparkan zombie dalam kipas kasar menuju garis belakang tentara.
Tangan Jason mulai membentuk gerakan tergesa-gesa ketika bibirnya mengucapkan kata-kata misterius. Bayangan berkerumun di sekitarnya dan kemudian melompat ke depan ke lapangan. Ketika masing-masing zombie berjambul di kepala para prajurit, tubuhnya meledak dalam rentetan pecahan peluru dan mana yang gelap. Banyak tentara hancur oleh ledakan. Posisi mayat di atas pasukan juga memperlebar radius kerusakan pecahan peluru dan menyebabkan pecahan logam menghujani kepala NPC dan pemain.
Dan sekarang saya sudah membawa granat tangan zombie ke AO!
Ledakan terhuyung-huyung mengguncang punggung pasukan Alexion. Darah dan daging busuk menggenang di tanah, karena banyak prajurit yang terkoyak. Beberapa pasukan yang lolos dari kematian melolong kesakitan, sementara sisanya dibiarkan kaget dan tidak yakin dengan apa yang baru saja terjadi.
Sebelum para prajurit bisa pulih, iblis itu muncul di tengah-tengah mereka. Bentuknya menjulang di atas para prajurit, dan darah segar masih menetes dari sabitnya. Wajahnya yang tersenyum ramah menatap yang akan segera pergi.
Setan itu menghantam barisan belakang tentara seperti kereta barang. Iblis tulang mengarungi pasukan yang bingung dan bingung, mengayunkan sabitnya di petak besar. Mayat dikirim terbang, dan orang-orang berteriak minta tolong. Antara ledakan dan pembunuhan iblis, beberapa tentara dan pemain panik, berebut mati-matian.
Lusinan tentara musuh telah jatuh di bawah Gabungan Ledakan gabungan dan kemarahan iblis tulang. Jeritan para prajurit yang penuh kesakitan berdering di udara, mengatasi suara senjata yang berbenturan. Garis belakang pasukan Alexion tampak melengkung di bawah serangan itu dan hampir pecah.
Jason menyaksikan pertempuran dengan hati-hati. Mana nya hampir kosong, dan dia kehabisan ramuan. Dia terus mengawasi mana mana saat regennya berusaha dengan panik untuk mengisi ulang kolam mana yang besar dan kosong. Bar diisi ulang dengan sangat lambat saat dia menyaksikan pertarungan berlangsung.
Tiba-tiba, Jason melihat keributan dari depan pasukan musuh. Cahaya keemasan meliuk-liuk ke belakang pasukan. Lautan tentara musuh berpisah di depan aura yang bersinar. Jason merasakan gelombang kegembiraan dan antisipasi mencengkeramnya.
Alexion akan datang.
Jason menyeringai, dan dia merasa seperti es terbentuk di nadinya. Pikiran dan tubuhnya masih lelah karena memanggil iblis tulang dalam hiruk-pikuk yang terburu-buru, tapi dia masih merasakan dinginnya rasa keriting yang dikenalnya di benaknya. Tangannya kesemutan saat mereka mencengkeram senjatanya. Kemarahannya mereda selama beberapa minggu terakhir yang dia habiskan dalam permainan, namun dia masih menikmati kesempatan untuk melihat karakter Alex dihancurkan oleh iblisnya.
Inilah kesempatan saya untuk akhirnya membayar Alex.
Alexion segera muncul dari belakang pasukannya, bersinar dengan cahaya suci. Matanya seperti bola-bola emas cair, dan zirahnya bersinar terang bahkan dalam kegelapan dan kesuraman yang mengelilingi Twilight Throne. Ketika Alexion menerobos barisan pasukan, ia mengamati iblis tulang dan menerima tontonan mengerikan di depannya. Kejutan sesaat menyapu wajahnya.
Setan tulang telah membunuh pasukan dalam jumlah besar. Tulang-tulangnya diwarnai merah dengan darah, yang hanya membuat makhluk itu tampak lebih jahat dalam cahaya obor yang berkedip-kedip dan sesekali mantera mantra. Itu berdiri di antara mayat lusinan tentara. Ketika ia melihat Alexion, iblis itu memegang sabitnya yang menjulang tinggi dan meraung dengan kemarahan binatang.
Alexion dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya dan mengangkat pedangnya, mengarahkannya ke iblis tulang. “Grey Keep akan membersihkan kejahatan yang merupakan kerajaan ini. Kamu akan jatuh oleh pedangku, iblis! ”
Idiot. Saya berharap dia akan terus menyemburkan omong kosong itu sebentar lagi sementara saya mendapatkan pencuri saya di posisi.
Jason mengambil keuntungan dari monolog Alexion, memerintahkan empat pencuri untuk mengaktifkan Sneak dan mengapitnya. Mereka dengan cepat mendekati posisi Alexion, bergerak diam-diam melalui barisan prajurit yang berfokus pada iblis. Jason menggumamkan doa dalam hati agar ini berhasil. Pencuri dan iblis tulang adalah satu-satunya antek yang masih hidup yang dia tinggalkan di samping empat penyihir. Dia kehabisan pilihan.
Alexion bergerak ke pasukannya di belakangnya. “Kami berjuang demi kehormatan Gray Keep dan tidak ada kejahatan yang menghalangi kami. Angkat lenganmu, kawan. Kami bertarung atau mati malam ini demi kebaikan dunia ini! ” Para prajurit di sekitar Alexion mengerahkan semangat suam-suam kuku, ketika mereka menatap iblis yang mengancam di hadapan mereka.
Setan tulang berdiri tanpa ekspresi di depan Alexion selama pidatonya. Itu menatapnya dengan cemoohan yang tertulis di fitur-fiturnya yang kurus. Tulang-tulang di sekitar wajahnya berderak dan berderak saat membentuk senyum yang aneh. Kemudian dia mengangkat kepalanya dan meraung lagi ke langit malam. Raungannya disambut oleh kilatan petir di dalam awan hitam bergolak yang tergantung di atas lapangan. Sebuah petir menyambar tanah antara iblis dan Alexion, sesaat membutakan pasukan musuh.
Pada saat ini, iblis tulang bergegas maju dan pencuri Jason menyerang.
Namun, efeknya tidak seperti yang diharapkan Jason.
Alexion meledak dalam cahaya keemasan, mengungkap dan melukai pencuri Jason. Ledakan emas tidak memperlambat iblis tulang, tetapi Jason melihat bahwa sepotong kesehatannya telah dicukur habis.
Dengan panik, Jason mendesak para pencuri lebih dekat dan berulang kali melemparkan Corpse Explosion dengan mana yang berhasil dia regen. Ledakan itu tidak banyak merusak karena pencuri telah kehilangan banyak kesehatan karena serangan Alexion. Namun, ledakan itu mengejutkan Alexion saat sabit iblis tulang menghampirinya. Tidak dapat menghindari pukulan itu, pedang itu terhubung kuat dengan tulang rusuk Alexion dan mengirimnya meluncur kembali ke pasukannya, menyebarkannya seperti pin bowling.
Sesaat keheningan jatuh di atas lapangan ketika semua mata menyaksikan bentuk Alexion yang cenderung tertahan. Dia berbaring di tanah sejenak dan kemudian mengerang. Dia perlahan-lahan bangkit berdiri dan batuk darah ke tangannya yang dikirim. Lekuk besar telah terbentuk di lempengan baja miliknya. Kemudian dia melihat kembali ke tulang iblis, ekspresi mati, hampir tanpa emosi di wajahnya.
“Aku tidak mau harus melakukan ini, tetapi kamu sudah memaksakan tanganku,” gumamnya.
Tidak begitu fasih sekarang kan, brengsek? Jason berpikir sambil tersenyum.
Tangan Alexion yang bebas bergerak dalam pola yang rumit ketika dia mulai mengucapkan mantra dengan suara rendah. Bola-bola emas muncul di udara di sekitarnya, jumlah mereka bertambah dengan cepat saat mantera berlanjut. Bola-bola itu berputar di sekitar Alexion dan kemudian mengayunkan pedangnya. Saat dia menyelesaikan mantranya, pedangnya meletus dalam nyala api keemasan dan berukuran dua kali lipat. Dia dibiarkan memegang pedang besar yang menyala-nyala yang berkedip dengan cahaya suci.
Knight itu berbalik ke iblis, mengacungkan pedangnya yang menyala dengan kedua tangan. Mata Alexion memancarkan emas dan cahaya terang yang berputar di sekeliling tubuhnya yang berbalut baja dengan pita-pita bercahaya. “Sekarang mari kita lihat seberapa baik kamu melawan ini, kamu undead iblis.”
Saat dia selesai berbicara, Alexion bergegas maju dan terlibat dalam serangkaian serangan cepat dengan iblis tulang. Pedang pedang besar dan sabit tulang berbenturan dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga petir kecil bisa terdengar setiap kali mereka bertabrakan.
Jason mendesak penyihir gelapnya untuk beraksi, dan mereka berulang kali melemparkan kutukan pada Alexion. Setelah menyaksikan bagaimana sihir gelap lainnya nyaris tidak merusak Alexion, Jason berharap bahwa aura sucinya entah bagaimana membuatnya tahan. Ketakutannya dikonfirmasi saat dia melihat kutukan meluncur tanpa bahaya dari tubuhnya. Jason hanya bisa berharap bahwa kutukan berulang kali akan membiarkan satu atau dua menempel.
Alexion dan iblis tulang itu menari-nari melintasi medan perdagangan dengan pukulan besar. Kekuatan serangan mereka menyebabkan riak kekuatan di setiap titik tumbukan. Para prajurit yang ada di dekatnya dirobohkan, dan serangan sesekali itu memenggal kepala atau melukai mereka yang terlalu lambat atau terlalu bodoh untuk bergerak keluar dari jalan. Pertarungan mereka menyebabkan tanah lapang besar terbentuk di belakang pasukan Alexion ketika pasukan berhamburan dengan gila untuk melarikan diri.
Sekarang ini adalah pertempuran antara dua raksasa.
Pedang besar Alexion melesat maju dan menghantam sabit iblis tulang. Jason melihat serpihan kecil penyemprotan tulang dari lokasi benturan. Ekor iblis tulang itu mengayun ke depan ke kaki Alexion, memukuli tanaman hijaunya dengan kekuatan ganas.
Serangan mendadak itu membuat Alexion tersandung, dan dia dipaksa ke punggungnya. Setan tulang menggerakkan sabitnya ke bawah dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga udara yang dipindahkan mengeluarkan suara melolong. Namun Alexion menangkis serangan dengan pedangnya dengan benturan baja. Kemudian tangannya yang bebas mulai bergerak dalam serangkaian gerakan lainnya.
Kembali! Jason memerintahkan iblis tulang itu secara telepati.
Setan itu melompat mundur ketika tubuh Alexion terbakar ke dalam api keemasan. Nyala api kemudian melonjak ke tanah dan melesat ke arah iblis tulang, memecahkan tanah dan menyebabkan rentetan api besar muncul di sekitar Alexion.
Lompati dia! Jason memesan.
Iblis itu menyeringai mengejek pada Alexion dan melompat ke udara di atas api suci mantra Konsekrasi dengan sabitnya terangkat tinggi. Iblis raksasa terbang di udara, dan sabitnya berlari menuju Alexion dengan lolongan gagah.
Alexion nyaris terguling-guling. Sabit itu menghantam tanah dengan hujan tanah, dan iblis itu menarik senjatanya, mencoba mengeluarkannya. Alexion berebut dengan gila untuk mendapatkan kembali pijakannya dan kembali ke musuhnya. Napasnya terengah-engah saat ia mencoba pulih dari pengalaman hampir mati. Setan itu akhirnya menarik sabitnya keluar dari tanah dalam erupsi tanah lainnya. Itu berlari menuju Alexion, dan pertarungan berlanjut dengan sungguh-sungguh.
Jason dengan cemas memeriksa kesehatan tulang iblis itu dan melihat bahwa itu perlahan memudar. Pertarungan di trebuchet dan serangan terhadap pasukan Alexion telah melemahkannya. Dia tidak bisa melihat kesehatan Alexion, tetapi itu juga harus semakin rendah setelah berdiri di garis depan tentara dan kemudian menerima serangan awal besar-besaran. Iblis tulang itu juga tampaknya sedang melakukan gerakan sesekali pada baju besi Alexion, mencukur sebagian kecil dari kesehatannya.
Aku benar-benar berharap telah memutuskan untuk mengambil mantra Enrage pada saat seperti ini , pikir Jason putus asa.
Sebenarnya tidak ada yang bisa dia lakukan selain menonton. Mana nya hampir kosong, dan dia kehabisan ramuan. Kecuali para penyihir yang dengan panik melemparkan Alexion dan iblis tulang, hampir semua anteknya sudah mati.
Kemudian pertarungan berakhir secara dramatis.
Setan tulang berkomitmen untuk ayunan horizontal yang sangat berat. Alexion menangkal pukulan itu bukannya menangkis dan melangkah mendekati iblis itu. Dengan kilatan cahaya keemasan, Alexion menebas kaki kanan iblis itu. Bilahnya merosot ke dalam dan kemudian memutuskan ekstremitasnya. Setan tulang jatuh ke tanah dengan ledakan memekakkan telinga dan suara yang berbeda dari tulang yang berderak.
Jason merasakan perasaan tenggelam di perutnya saat dia menyaksikan tanpa daya dari sela-sela.
Apakah ini? Apakah saya kalah?
Matanya pindah ke dinding. Hanya ada seratus mayat hidup yang masih berdiri. Para pembela telah sangat berkurang oleh serangan jarak jauh dari tentara yang menyerang. Jason hanya bisa melihat sosok besar Grunt di kejauhan. Dia menganggap Jerry pasti ada di dekatnya.
Akankah mereka semua mati karena saya gagal?
Bahkan dengan jumlah yang dia bunuh, pasukan Alexion masih jauh melebihi jumlah pembela. Hampir tujuh ratus NPC dan pemain masih menyerang tembok. Dengan Alexion mendukung mereka dengan mantra pertahanannya, tidak mungkin mereka bisa memegang kota.
Jason menoleh ke Alexion. Dia menyaksikan ksatria bercahaya perlahan mendekati iblis tulang yang sekarang rentan, bersorak dalam kemenangannya. Wajahnya bengkok nyengir.
“Dan akhirnya, iblis. Apakah Anda benar-benar berpikir Anda bisa menang melawan cahaya ?! ”
Pedang Alexion yang berkilauan turun dan kemudian menembus tengkorak tulang iblis itu ketika dengan lemah berusaha meraih sabitnya.
Sihir gelap berputar di sekitar iblis tulang ketika tubuhnya mulai hancur. Guntur mengintip melintasi langit. Alexion mengangkat pedangnya dengan penuh kemenangan dan kembali ke pasukannya. Namun, Jason memperhatikan dia mengernyit ketika dia mengangkat lengannya. Pertempuran telah mengambil banyak hal darinya, dan dia berada di kaki terakhirnya. Setelah penyembuh bangun dari keterkejutan mereka, itu hanya akan membutuhkan beberapa mantra penyembuhan dan Alexion akan kembali dalam pertempuran.
Dengan pedang besarnya yang terangkat terangkat tinggi, Alexion melepas helmnya dengan tangannya yang bebas. Adegan ini terasa sangat akrab bagi Jason, dan dia merasakan bagian bawahnya keluar dari perutnya. Kalau saja tulang iblisnya dalam kondisi sehat!
“Kemenangan untuk Grey Keep!” Alexion menjerit.
Pasukannya yang tersisa meraung sebagai jawaban dan mengangkat senjata mereka ke udara.
Jason hanya bisa duduk dan menyaksikan jejak sihir hitam terakhir dari tulang iblisnya berputar dan memudar ke langit malam.
Tidak ada lagi yang bisa saya lakukan!
Semua pekerjaannya selama beberapa minggu terakhir telah memuncak pada saat ini. Namun dia duduk dikalahkan di tepi lapangan, mana yang gelap memudar sebagai keraguan dan keputusasaan menyelimuti pikirannya.
Jason melirik ke belakang pada sosok Alexion yang sombong, dan alisnya berkerut kebingungan. Lingkaran energi gelap terbentuk di sekitar wajah Alexion yang penuh kemenangan. Waktu tampaknya melambat ketika lingkaran cahaya itu tumbuh semakin besar. Hampir tampak bahwa Alexion berdiri di depan lubang hitam.
Lalu kepala Alexion tiba-tiba meledak menjadi awan kabut berdarah. Potongan-potongan tulang terbang ke segala arah ketika sulur-sulur energi gelap membungkus mayatnya dan mengangkatnya dari tanah. Energinya menyerang baja dan potongan-potongan kulit yang terbuka, menodai logam dan daging yang membusuk. Lalu kehampaan yang gelap menghilang. Tubuh tanpa kepala, lapis baja berat jatuh hampir secara lucu ke tanah dengan tabrakan baja.
Ketika mayat tanpa kepala jatuh ke tanah, Jason bisa melihat sosok yang berdiri sekitar lima puluh meter di belakang Alexion. Tampaknya menjadi seorang gadis muda dengan rambut pirang panjang. Dia memegang busur kayu recurve besar di tangannya, dan senar masih bergetar dari pelepasan panah. Matanya dipenuhi amarah yang dingin dan menyinari obsidian gelap dan tidak suci.
Gadis itu nyaris familier, dan napas Jason tercekat di tenggorokannya.
Riley! Apa yang dia lakukan di sini?
Dunia sepertinya mempercepat kembali. Para prajurit menatap tubuh Alexion sejenak, sebelum meraung marah atas kematian pemimpin mereka. Para prajurit menoleh ke gadis pirang kecil yang berdiri dengan santai di belakang tentara dan amarah merusak wajah mereka.
Kemudian mereka mulai bergegas ke Riley.
Dia melepaskan panah demi panah ke dalam kelompok yang bergerak maju saat dia bergerak mundur dengan langkah cepat dan gesit. Baut tertutup zat hitam melingkar. Di mana mereka memukul, daging meleleh dari tulang. Para prajurit menjerit kesakitan, gerak maju mereka melambat. Akurasinya luar biasa, dan dia menembak dengan ketenangan yang hampir tidak wajar di hadapan para prajurit yang bergerak cepat.
Namun, Riley masih akan diliputi oleh puluhan tentara yang menuduhnya. Sejenak, Jason mempertimbangkan membiarkan para prajurit membunuhnya. Dia tentu saja melemparkannya ke bawah bus di Richmond.
Namun dia harus mengakui bahwa kehadirannya di sini aneh. Dia juga tidak melewatkan bagian di mana dia meniup kepala Alexion. Peluang Jason mempertahankan kota sekarang jauh lebih baik. Itu memberinya beberapa poin dendam dalam bukunya.
Riley juga bertindak sebagai selingan yang sangat baik, karena banyak prajurit telah menarik diri dari pasukan utama tentara untuk mengejarnya. Semakin lama Jason bisa membuat para prajurit itu sibuk, semakin baik.
Sial. Saya kira saya akan membantunya.
Dia secara mental mengarahkan penyihir esnya untuk membekukan tanah di depan Riley, dan penyihir gelapnya dengan cepat melemparkan Kutukan Kelemahan pada tentara yang mendekat, memperlambat gerakan mereka.
Dengan amannya Riley untuk sementara waktu (jika dia terus berlari), tatapannya kembali ke keributan medan perang. Tanpa penggemar dan arahan pertahanan Alexion, para prajurit tidak terorganisir. Dengan begitu banyak jalan serangan di kota, Alexion telah menyebar pasukannya terlalu tipis. Ini adalah taktik yang bisa diterima ketika pasukan didukung oleh penggemar defensif ksatria, tetapi, dengan Alexion pergi, para prajurit sekarang rentan.
Sekarang saatnya untuk final! Saya hanya berharap Dewan punya cukup waktu untuk menempatkan mereka pada posisi.
Jason secara telepati memerintahkan tiga pencuri yang hampir dilupakan untuk menyerang.
Tidak ada yang terjadi untuk beberapa saat yang lama dan alis Jason berkerut dengan khawatir. Dia melihat ke sampingnya pada Onyx, dan kucing itu sepertinya mengangkat bahu.
Lalu raungan memekakkan telinga naik melalui hutan di kedua sisi gerbang. Gerombolan mayat hidup bergegas ke tempat terbuka, mengapit musuh yang menyerang gerbang.
Jason telah memerintahkan Dewan untuk memindahkan tiga divisi dari kota melalui gerbang utara. Langkah ini membuat tembok pertahanannya buruk, tetapi memberi Jason kesempatan untuk melancarkan serangan balik di lapangan.
Kelemahan dari rencana ini adalah bahwa butuh waktu lama bagi pencuri untuk melakukan perjalanan kembali ke kota. Itu juga merupakan perjuangan bagi Dewan untuk memindahkan pasukan ke posisi tanpa memperingatkan tentara Alexion. Akhirnya, ada masalah terkait komunikasi. Tidak ada cara bagi pencuri untuk memberitahu Jason bahwa pasukan berada di posisi dan tetap bersama pasukan sehingga Jason bisa memberi tahu mereka kapan harus menyerang.
Ada beberapa hal yang bisa salah dengan rencana ini, tetapi sekarang terbayar.
Kutukan seram, baut energi gelap, dan panah abu-abu melesat ke arah para pemain dan NPC di depan gerbang. Mereka terjebak dalam baku tembak rudal dan perisai garis depan diarahkan ke arah yang salah. Tentara Alexion menjerit kesakitan ketika panah menembus daging mereka dan korupsi jahat mengambil alih tubuh mereka. Para prajurit mayat hidup menyerang garis depan, bertarung dengan pengabaian liar. Hanya cedera besar yang melumpuhkan anggota badan mereka, dan mereka tidak merasakan sakit. Sang mayat hidup tidak takut mati.
Pasukan Jason bertempur dengan koordinasi yang terlatih dan mempertahankan unit beranggotakan delapan orang, bahkan dalam panasnya pertempuran. Dia menyaksikan para prajurit mayat hidup menarik perhatian musuh, sementara para pencuri menyergap tentara musuh dari belakang. Darah meletus dari serangan yang ditempatkan dengan baik di leher dan punggung prajurit. Sementara itu, para penyihir yang diberikan dukungan berkisar sambil men-debuff lawan-lawan mereka.
Jason tersenyum ketika dia menyaksikan pasukannya beraksi, dan rasa bangga muncul di dalam dirinya. Sebagian besar antek-anteknya mungkin hilang, tetapi pasukannya dan penduduk kotanya tetap hidup.
Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Riley. Dia telah berputar ke selatan ketika dia berlari dari tentara dan sekarang terputus dari bala bantuan mayat hidup. Jejak mayat tergeletak di belakangnya, bukti keterampilannya dengan busur. Dia terus menembaki prajurit yang mendekat, saat dia mundur dengan cepat. Namun banyak tentara masih mengejarnya, dan dia perlahan-lahan kehilangan tempat.
Beberapa mayat tergeletak di belakang gadis itu, dan Jason dengan cepat melemparkan Zombie Khusus tiga kali berturut-turut dengan cepat dengan mana yang baru saja dia regen’d. Zombi yang baru terbentuk menarik diri dari tanah, tanpa disadari oleh Riley.
Tanpa peringatan, salah satu zombie meraih gadis itu dari belakang, mengangkat tubuh kecilnya dan melemparkannya ke atas bahunya. Dua zombie lainnya membentuk dinding pertahanan di belakang gadis itu. Pengawalnya dan kelompoknya menuju ke garis pohon tempat Jason duduk, menyaksikan Riley menendang dengan keras dalam upaya untuk membebaskan dirinya.
Jason memerintahkan penyihir es untuk beraksi lagi. Penyihir itu membekukan tanah di depan para prajurit. Dengan seringai jahat, Jason memberi perintah baru kepada penyihir apinya, dan dinding api muncul di ujung ladang beku.
Para prajurit musuh berlari dengan cepat melewati bidang beku, banyak yang terpeleset dan jatuh. Momentum mereka menyebabkan beberapa jatuh dan meluncur dengan cepat ke dinding api di mana mereka mulai membakar dengan ganas. Jeritan keluar dari tubuh yang terbakar dan bercampur dengan tangisan sekarat prajurit lainnya di gerbang.
Jason tertawa kecil. Granat tangan zombie pertama dan sekarang slip-n-slide mematikan . Ya Tuhan, aku suka game ini.
Onyx memutar matanya di samping Jason.
Keributan di medan perang dengan cepat mengalihkan perhatian dari gadis itu dan pengawalnya yang kecil. Segera kelompok itu kembali ke Jason, dan dia menonaktifkan Sneak .
“Kau bisa menurunkannya,” perintahnya pada penjaga zombie-nya.
Zombie yang membawa Riley dengan lembut menjejakkan kakinya. Tiga zombie segera mengambil posisi bertahan antara Jason dan Riley, memegang senjata mereka siap. Penyihir Jason melanjutkan casting aktif di latar belakang.
Riley melihat sekeliling dengan ekspresi bingung dan marah. Jason mengira bahwa dicengkeram zombie dan dipanggul akan membuat sebagian besar orang marah. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu sebelum melihat zombie. Mereka jelas sudah mati beberapa saat yang lalu, dan tubuh mereka penuh dengan luka menganga. Riley tersentak dan mengambil langkah mundur tanpa sadar. Lalu dia melihat Jason berdiri di belakang antek-anteknya, berjubah kulit gelap dan wajahnya dikaburkan oleh jubah berkerudung.
Jason memandangi gadis berambut pirang itu, pikirannya campur aduk emosi bingung. Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia keluar. Emosinya ada di mana-mana. Dia kelelahan dan kepalanya sakit, tubuhnya berjalan hanya dengan adrenalin. Untuk melengkapi semua ini, ada juga perang yang terjadi beberapa ratus meter jauhnya.
Terlepas dari segalanya, dia masih bisa merasakan amarah yang membara di dalam dirinya ketika dia memandang Riley. Dia melemparkannya ke serigala tanpa peduli. Namun pada saat yang sama, pertanyaan membingungkan muncul di benaknya. Kenapa dia bermain AO? Kenapa dia ada di sini dari semua tempat? Kenapa dia menyerang Alexion?
Mungkin ada lebih banyak kisah ini daripada yang saya duga, pikirnya dengan enggan.
“A-Siapa kamu? Apa ini?” Riley bertanya sambil terus melihat sekeliling dengan bingung. Mana gelap memudar dari matanya. Jason memperhatikan penampilannya yang kuyu. Bahunya terkulai, dan lingkaran hitam tergantung di bawah matanya. Wajahnya terlihat angker.
Jason tetap diam, masih belum yakin apakah akan percaya padanya.
Dia mulai menyatukan semuanya saat dia melihat kembali ke bentuk berkerudung Jason. “Tunggu, aku tahu siapa kamu! Kau … kau Jason, kan ?! ”
Jason berdiri kaget sejenak.
Bagaimana dia bisa tahu siapa aku?
Jawabannya datang kepadanya beberapa saat kemudian, dan dia merasa ingin memukul dirinya sendiri.
Tentu saja. Dia melihat bisikan seperti yang lainnya. Dia tidak tahu siapa saya sebenarnya.
Tapi itu menimbulkan pertanyaan lain …
Haruskah aku memberitahunya? Saya kira itu hanya masalah waktu sebelum identitas saya diketahui, dan saya selalu dapat menggunakan Penyamaran jika perlu.
Persetan …
Jason melepaskan mana yang gelap dan menarik tudungnya, mengungkapkan wajahnya. “Iya. Aku Jason, oke, ”katanya sambil tertawa kecil.
Riley hanya menatapnya sejenak dalam kesunyian yang mengejutkan.
Kemudian kata-katanya keluar berguling-guling, “Tunggu. Y-kau yang Jason … tapi kau juga Jason saya?”
Jason mengangkat alisnya. “Jason kamu, ya?”
“A-apa? Tidak, tunggu! Maksudku seperti Jason dari sekolahku. ” Riley tampak sangat bingung oleh pergantian peristiwa ini.
Sementara dia mengumpulkan pikirannya, Jason melirik perang yang masih berkecamuk melawan Twilight Throne. Dia punya banyak pertanyaan untuk Riley, tetapi ini sebenarnya bukan waktu atau tempat. Dia harus kembali ke pertempuran. Banyak subyek masa depannya sekarat ketika dia berdiri di sini berbicara.
Riley memandangnya, dan air mata mengalir di sudut matanya. “A-Aku ingin berbicara denganmu. Untuk menjelaskan apa yang terjadi … ”dia berhenti di bagian terakhir ini dan tampak tidak yakin bagaimana melanjutkan.
“Riley, aku punya banyak pertanyaan untukmu.” Suaranya terdengar dingin di telinganya, hampir marah. “Aku juga harus berterima kasih atas kematian Alexion, yang merupakan satu-satunya alasan kamu masih hidup … tapi, aku harus kembali ke pertarungan. Banyak lagi orang saya yang akan mati jika saya tidak membantu. ”
Riley tersentak mendengar nada dinginnya. Lalu matanya beralih untuk melirik pada pertempuran yang sedang terjadi di dekatnya, dan dia tampak agak tenang.
Dia menatap tangannya. “Tidak tidak. Saya mengerti sepenuhnya. Saya pikir saya perlu keluar sebentar untuk menjernihkan pikiran saya. ” Riley menggelengkan kepalanya sedikit ketika dia mengatakan bagian terakhir ini.
Dia melirik Jason. “Ketika kamu selesai di sini, bisakah kita makan siang? Anda tahu, seperti di dunia nyata? Saya tahu Anda tidak punya alasan untuk mempercayai saya, tetapi saya benar-benar ingin menjelaskan apa yang terjadi di sekolah … dan di sini. ” Dia ragu-ragu. “Aku ingin menjelaskan semuanya.”
Riley menatap tangannya lagi dan gelisah. Jason masih bisa melihat sedikit air mata di matanya. Ekspresi tersiksa yang sama melintas di wajahnya. Ini bukan gadis yang penuh semangat, percaya diri yang dia ingat.
Apa yang terjadi dengannya?
“Tidak apa-apa. Saya akan menelepon Anda ketika ini sudah selesai, ”katanya akhirnya, beberapa rasa dingin meninggalkan suaranya.
“Hebat,” jawab Riley, tampak lega dan sedikit berharap. “Sampai jumpa, Jason.”
Dia menarik menu sistem di udara di depannya. Sebelum dia menekan tombol logout, dia melihat ke arah Jason untuk yang terakhir kalinya. Terlepas dari penampilannya yang kuyu dan air mata yang berkilau di matanya, dia sedikit menyeringai.
“Ingat aku tidak akan berada di sini untuk menyelamatkanmu lagi; cobalah untuk tidak kalah perang. ”
Lalu dia menghilang.