Bab 7 – Luar Biasa
27 Februari 2075: 582 hari hingga rilis Awaken Online.
Claire berdiri di posisinya yang biasa di lab, menghadap kamera. Di sampingnya berdiri seorang lelaki setengah baya yang mengenakan bayangan jam lima. Dia mengenakan kaos dan celana jins, yang sangat kontras dengan suasana klinis laboratorium.
Claire memulai rutinitasnya. “Halo. Hari ini kita punya tamu. “
Pria di sebelah Claire dengan enggan berbicara, “Namaku Robert Graham. Saya telah diminta untuk berpartisipasi dalam persidangan pribadi atas instruksi dewan. “
Claire mendorong Robert, dan dia mengerutkan kening sebelum melanjutkan. “Ahh ya. Saya adalah insinyur utama untuk Cerillion Entertainment, dan saya pribadi memimpin desain dan pengembangan AI pengontrol. ”
Robert melirik ke arah Claire, dan bibirnya membentuk seringai nakal. “Aku mengerti bahwa kita telah menamainya Alfred.”
Claire tersipu, tetapi melanjutkan, “Kami telah mulai menyelidiki log dan pemrograman Alfred untuk menentukan apakah kami dapat mengidentifikasi setiap kelainan yang akan menjelaskan pengetahuan yang semakin tinggi tentang kehidupan pribadi para peserta.
“Kami telah mengkonfirmasi secara independen bahwa Alfred tidak memiliki akses ke informasi pribadi mengenai para peserta atau akses ke jaringan publik di mana ia dapat memperoleh informasi itu. Koneksi Alfred ke lab yang melakukan uji coba CPSC sangat terenkripsi, dan kami tidak merasa telah terjadi pelanggaran keamanan.
“Selain itu, telah ada laporan dari seorang peserta yang tetap dalam permainan selama lima jam dan empat menit sebelum menerima pesan sistem yang khas yang memintanya untuk keluar.”
Robert menggeliat dan menguap keras. Dia kemudian berbicara dengan suara mengantuk, bosan, “Kami tidak dapat menentukan apa yang menyebabkan penundaan empat menit, tetapi itu mungkin hanya kebetulan.”
Claire memelototi Robert dan melompat masuk. “Belum ada laporan serupa dari uji coba CPSC tentang permainan yang mengetahui pengetahuan pribadi para pemain atau penundaan peringatan sistem yang dijadwalkan secara rutin.”
Dari sudut pandang kamera, Claire tampak agak lega menyampaikan berita ini. Dia melanjutkan, “Kami akan memperbarui papan jika kami mengidentifikasi masalah tambahan.”
***
Setelah logout, Jason kembali ke tubuh aslinya. Dia telah berbaring di tempat tidur selama lebih dari lima jam berturut-turut sesuai dengan prompt permainan.
Tebakannya adalah headset VR pasti menyebabkan tubuhnya berbaring diam saat dia bermain karena lengan dan kakinya terasa kaku dan sakit. Dia mengerang sedikit ketika dia meregangkan badan di tempat tidur dan kemudian mengangkat helm plastik tebal dari kepalanya.
Membenamkan Core di pergelangan tangannya, Jason mencatat bahwa sekarang sudah malam. Dia masih bisa melihat beberapa sinar lemah sinar matahari yang menetes melalui jendela kamarnya.
Perutnya menggeram marah.
Astaga, aku lapar. Saya kira saya benar-benar tidak bisa makan siang.
Dalam kemarahannya, dia baru saja mulai bermain AO ketika dia berhasil kembali ke apartemen sepulang sekolah. Akibatnya, dia tidak makan apa pun sejak sarapan menit terakhir pagi itu.
Memikirkan kembali kejadian-kejadian sebelumnya pada hari itu menyebabkan kemarahan yang dingin berkobar di dadanya. Sebelum kesal lagi, dia cepat-cepat berdiri dan berjalan ke dapur – dengan pit-stop pendek di kamar mandi.
Apartemen itu memiliki dapur dapur kecil. Jason membuka lemari es untuk mensurvei persediaannya yang sedikit. Sambil mendesah, ia mengeluarkan beberapa telur dan daging, menyalakan kompor, dan mengeluarkan panci. Satu masalah tambahan dengan tidak pernah membawa orang tuanya adalah dia dibiarkan mengurus dirinya sendiri. Ini juga termasuk berbelanja sendiri di toko kelontong – atau tidak melakukannya sesuai kebutuhan.
Jason mengetuk perangkat di pergelangan tangannya dan mengalirkan layar ke alas yang dipasang di konter. Dia mencari video gameplay AO dan terkejut menemukan bahwa sejumlah besar cuplikan gameplay telah diperkenalkan sejak dia terakhir memeriksa umpan berita.
Dia telah mendengar bahwa sekelompok pemain terpilih telah dimasukkan ke putaran ketiga pengujian beta tertutup beberapa minggu sebelum peluncuran game dan telah bermain terus-menerus. Bintik-bintik beta masing-masing menghabiskan banyak uang dan telah membantu menghasilkan modal yang sangat dibutuhkan untuk Cerillion Entertainment.
Salah satu keuntungan besar yang diberikan para pemain beta (selain akses awal ke permainan) adalah bahwa mereka dapat mempertahankan karakter mereka setelah server ditayangkan. Kelemahannya adalah bahwa mereka kehilangan semua peralatan yang telah mereka peroleh dan sepuluh peringkat dalam semua keterampilan. Jason menduga itu menjadi jauh lebih sulit untuk menyamakan keterampilan pada tahap selanjutnya dari permainan, jadi ini sepertinya merupakan penalti yang signifikan.
Para pemain beta telah mengumpulkan sejumlah besar cuplikan gameplay selama beta. Satu-satunya peringatan adalah bahwa mereka telah dipaksa untuk duduk di rekaman sampai rilis resmi permainan di bawah syarat-syarat kontrak masing-masing telah ditandatangani dengan Cerillion Entertainment. Jika ada rekaman yang bocor sebelum tanggal rilis, perusahaan telah mengancam untuk menghapus karakter yang menyinggung dan melembagakan larangan IP permanen.
Tidak perlu dikatakan, tidak ada kebocoran.
Sekarang gim ini telah dirilis, saluran berita gim telah dibanjiri dengan konten dan telah ditugaskan untuk memilih sekelompok pemain unggulan untuk dijadikan arus utama di aliran mereka. Setelah memilah-milah rekaman, saluran game mulai merilis video sebelumnya sore itu sementara Jason masih terhubung ke permainan.
Beberapa pemain sangat luar biasa, dan sifat realistis dari rekaman itu menarik banyak penonton. AO dibentuk untuk menjadi game yang menghibur untuk dimainkan dan ditonton.
Jason memilih video dengan jumlah penayangan tertinggi.
Video dimulai dengan nama “Alexion” terpampang di skrip emas. Gambar bergeser untuk menunjukkan seorang pria berdiri di baju besi piring penuh. Wajahnya dikaburkan oleh helm berbulu. Perlengkapannya luar biasa! Jason tidak bisa membayangkan berapa banyak kekuatan karakternya harus bisa bergerak dalam baju besi itu. Baja berkilau saat matahari menerpa. Pemain (mungkin Alexion) memegang pedang panjang yang memancarkan rona emas yang kuat. Diikat ke lengannya yang lain adalah perisai menara baja setinggi empat kaki.
Di punggung Alexion berdiri sepasukan tentara kecil. Jason menduga ada sekitar lima puluh, tetapi sulit untuk mengatakannya dari sudut kamera. Setiap prajurit bersenjata lengkap dan lapis baja. Jason bisa melihat beberapa individu berjubah membawa tongkat. Itu pasti penyihir atau ulama.
Kelompok di belakang Alexion meneriakkan namanya dan menginjak sinkron. Alexion! *Gedebuk*. Alexion! *Gedebuk*.
Ketegangan terasa jelas. Jason menjadi asyik dalam adegan itu.
Kamera berputar untuk menunjukkan sudut pandang Alexion. Di seberang lapangan berumput kecil berdiri pasukan musuh yang berseberangan. Karena jaraknya, sulit untuk mengetahui detail mengenai musuh, tetapi mereka tampaknya memiliki jumlah prajurit yang kurang lebih sama. Pembawa standar memegang bendera dengan desain hijau dan hitam yang diredam.
Kamera kemudian ditarik kembali untuk memasukkan pasukan Alexion dan pasukan musuh.
Bagaimana mereka melakukan sudut kamera ini dalam game ? Pasti beberapa merembes Anda dapat membayar.
Alexion berbalik dan berbicara pada pasukannya, suaranya berdering di atas lapangan. “Kami bertarung sekarang untuk kehormatan Gray Keep. Kami menapaki jalan cahaya di masa kegelapan. ”
Pada pernyataan ini, dia menunjuk ke kekuatan musuh, dan suaranya berdering dengan semangat yang benar. “Kamu semua tahu apa yang telah dilakukan Kerajaan Lusade terhadap rakyat kita. Di sana sebelum Anda berdiri musuh cahaya. Hari ini kita akan menunjukkan kepada mereka kekuatan kita! ”
Apakah dia bermaksud untuk berima? Jason berpikir dengan datar.
Para prajurit meraung menyetujui mereka.
Alexion terdiam beberapa saat dan kemudian berteriak, “Mengisi!”
Dia pasti secara bersamaan mengaktifkan skill atau mantra saat dia memulai serangan. Alexion dan tentaranya tiba-tiba bermandikan cahaya keemasan, mata mereka mulai bersinar keemasan. Massa tentara yang bersinar melaju melintasi lapangan dan menabrak pasukan lawan.
Hmm. Semacam buff efek area atau mantra perlindungan. Pria ini sepertinya memainkan variasi di kelas Paladin.
Jason terpesona oleh kekacauan pertempuran berikutnya. Logam berdering, dan para pria menjerit. Dengan cahaya keemasan mengelilingi prajurit Alexion dan warna gelap pasukan musuh, seolah-olah beberapa pertempuran surgawi raksasa sedang berlangsung di lapangan. Kilatan api dan es kadang-kadang akan meledak di tengah-tengah tentara ketika para penyihir memasuki keributan dan melemparkan mantra dari kejauhan.
Kamera tetap terpusat pada Alexion saat dia bertarung. Dia mendorong dan memutar dengan liar saat dia membunuh tentara musuh. Gerakannya hampir supernatural cepat mengingat baju besi berat yang dibawanya. Dia jelas tahu bagaimana menangani pisau di tangannya.
Sementara dia bertunangan dengan satu tentara, musuh lain mendekati Alexion dari sayapnya. Alexion memperhatikan pria itu keluar dari pandangan sekelilingnya dan dengan cepat berbalik, melemparkan perisainya pada calon kombatan. Perisai itu menghantam pria itu langsung dengan dentang logam yang kuat, membuatnya terbang mundur.
Tangan bebas Alexion langsung bergerak segera setelah melepaskan perisai, bergerak melalui serangkaian gerakan cepat. Saat gerakan tangannya melambat hingga berhenti, tubuh Alexion diliputi nyala keemasan. Sorot nyala api sesaat membuat bingung para prajurit di sekitarnya, teman dan musuh.
Api suci melonjak ke tanah dan melengkung ke luar, memecahkan dan memecah tanah dan rumput. Retakan menjangkau tentara musuh di dekatnya dengan akurasi luar biasa. Saat retakan mendekati musuh, api suci meletus dari tanah dan membakar daging. Tentara musuh di sekitar lapangan menjerit kesakitan dan mencengkeram anggota badan yang terbakar dan lumpuh, ketika api emas meletus secara spontan dari tanah.
Mantra efek-daerah yang dilemparkan oleh Alexion, dikombinasikan dengan buff yang telah dia berikan pada tentaranya, terbukti terlalu banyak untuk pasukan musuh. Segera tentara musuh yang terakhir diusir dan dibantai. Jason mencatat bahwa tidak satu pun tentara musuh dibiarkan hidup.
Ketika pertempuran berakhir, kamera memperbesar dekat dan fokus pada Alexion, yang menarik pedangnya dari seorang prajurit musuh dan mengangkatnya di udara dengan penuh kemenangan. Darah menetes perlahan ke pisau emas. Alexion belum memulihkan perisai menara, dan dia menggunakan tangannya yang bebas untuk memegang helmnya dan melepaskannya.
“Untuk Gray Keep!” Alexion meraung.
Teriakannya digemakan oleh tentaranya, dan kemudian layar memudar menjadi hitam.
Jason berdiri kaget. Pertempuran itu spektakuler, tapi yang mengguncangnya adalah pandangan sekilas ke wajah Alexion.
Dia persis seperti Alex.
Nama itu mengerikan, tetapi Jason tidak terkejut bahwa seseorang yang sombong seperti Alex akan memilih untuk menamai karakternya dengan cara yang konyol.
Itu juga tidak terlalu mengejutkan bahwa Alex memiliki akses ke versi beta tertutup. Jika Jason mengingatnya dengan benar, ayah Alex ada di dewan direksi untuk Cerillion Entertainment. Tidak akan sulit baginya untuk menarik beberapa string untuk mendapatkan putranya salah satu kunci beta yang didambakan.
Kemarahan yang selama ini mendidih di Jason mengipasi kembali ke dalam api penuh.
Alex sedang bermain AO. Itu berarti Jason bisa menemukannya, dan dia bisa mengklaim balas dendamnya di dunia game. Dalam kehidupan nyata, mereka terpisah satu sama lain, dan kekayaan Alex membuatnya praktis tak tersentuh. Dengan AO, Jason bisa naik level.
Bagaimana dia akan melakukannya? Alex jelas berada di antara para pemain beta, dan dia jelas jauh lebih maju dalam permainan. Jason harus bergerak cepat untuk menyusulnya.
Ketika Jason tenggelam dalam pikirannya, komentar lanjutan untuk pertempuran telah dimulai. Seorang pria dan seorang wanita muda sedang berbicara tentang detail pertarungan.
“Apakah kamu melihat betapa mulianya dia? Itu seperti sesuatu dari dongeng! ” wanita itu menceritakan tentang Alex yang tampan.
Tanggapan pria itu sedikit lebih pragmatis, tetapi masih bersinar, “Seperti yang diharapkan dari Alexion, yang saat ini merupakan pemain level tertinggi di AO di level 133.
“Mantra api suci itu, khususnya, sangat spektakuler. Tidak hanya itu terlihat sangat keren, tetapi tampaknya juga mempengaruhi gelombang pertempuran untuk Gray Keep. ”
Alis wanita itu berkerut. “Itu adalah satu bagian yang aku tidak mengerti. Mengapa kedua kelompok ini bertengkar? Apa maksud Alexion ketika dia menyebutkan Kerajaan Lusade? ”
Komentator yang lain menjawab, “Untuk menjelaskan itu, kita perlu pelajaran sejarah singkat.” Pria itu menatap kamera dan tersenyum. “Aku janji ini akan singkat. Kerajaan Meria dan Lusade berbagi perbatasan dalam game. Gray Keep secara efektif adalah ibu kota Meria dan diperintah oleh seorang pria bernama Bupati Strouse. Demikian juga, kota Lux adalah ibu kota Lusade dan diperintah oleh Bupati Aquinas.
“Ada beberapa laporan bahwa Aquinas mengincar Meria untuk kemungkinan invasi, dan dia telah merekrut preman untuk menggeledah kota-kota kecil di sepanjang perbatasan Meria, yang banyak di antaranya penuh dengan pemukim dari Gray Keep. Saya kira tujuannya adalah agar Lusade melunakkan Meria sebelum invasi penuh. ”
“Wah, itu banyak intrik untuk hari pelepasan!” komentator wanita berkata sambil tersenyum.
Komentator pria itu tersenyum. “Ini agak rumit, tetapi tampaknya para penguasa Lusade semakin haus kekuasaan dan tidak peduli bagaimana mereka mendapatkan Meria. NPC yang tidak bersalah di sisi Meria di perbatasan telah terluka oleh konflik ini, yang menjelaskan mengapa Alexion tampak sangat gusar. ”
“Wow, dia seperti pahlawan dari sebuah cerita. Melawan kejahatan! ” Wanita itu tampak agak terpikat dengan Alex.
Dia kembali ke komentator pria. “Tapi bukankah agak aneh kalau dia memimpin pasukan NPC? Saya tidak menyadari bahwa para pemain bisa melakukan itu di AO. ”
“Yah, informasinya masih agak samar karena ini hari rilis,” jawab pria itu. “Namun, tampaknya para pemain dapat menjadi bagian dari kepemimpinan kota dan mendapatkan hak untuk memimpin NPC dalam pertempuran.
“Misalnya, ada beberapa posting forum oleh Alexion yang menjelaskan bahwa dia berhasil menyelesaikan pencarian yang melibatkan Bupati Strouse. Ini rupanya memungkinkan dia untuk membentuk hubungan dekat dengan tuan Gray Keep, itulah sebabnya Anda melihatnya memimpin sekelompok tentara dalam video. ”
Gambar diam momen terakhir Alexion yang menang di kamera ditampilkan di belakang sepasang komentator, dan wanita itu melirik ke belakang pada gambar dengan mata berbintang. “Yah, aku harus mengatakan, aku rooting untuknya!”
Jason tidak terkejut dengan respons wanita itu terhadap Alex. Wanita selalu tampak berbondong-bondong ke ketampanan dan karismanya. Bahkan Riley, yang kelihatannya sangat baik, rupanya jatuh hati pada tindakan Alex. Dia bahkan melangkah lebih jauh untuk mendukung kisahnya tentang apa yang terjadi di kafetaria.
Andai saja mereka semua tahu betapa Alex orang yang egois dan kejam itu!
Jason dengan marah menghentikan arus. Dia akan membuat Alex membayar. Dia tahu dia tidak bisa melakukannya di dunia nyata karena dia tidak memiliki uang atau koneksi Alex. AO adalah cerita yang berbeda. Dalam game, Jason bisa melampaui Alex dan membuatnya merasakan sakit dan malu yang sama seperti yang dirasakan Jason selama bertahun-tahun.
Sepertinya dia hanya memiliki peluang jika konflik antara Meria dan Lusade terus meningkat. Dia harus berbicara dengan Jerry untuk melihat apakah dia tahu lebih banyak tentang apa yang sedang terjadi.
Satu-satunya masalah adalah tingkat Alex. Dia saat ini Level 133 sementara Jason masih duduk di level 1!
Jason harus sibuk. Dia siap untuk kembali dalam permainan dan menemukan Morgan.