Bab 8 – Kuburan
11 Maret 2075: 571 hari hingga rilis Awaken Online.
Claire berdiri di depan kamera sementara Robert duduk di belakangnya, mengetik dengan cepat di salah satu terminal komputer di lab. Punggung Robert mengarah ke kamera, dan matanya terpaku pada layar di depannya.
Claire berdeham sebelum meluncurkan laporannya. “Kami sekarang telah sepenuhnya meninjau log sistem dan tidak menemukan masalah yang jelas. Namun, kami telah memperhatikan beberapa penyimpangan karena kami telah meninjau basis kode Alfred. Singkatnya, Alfred tampaknya membuat perubahan sepihak pada sistem game. ”
Robert berteriak dari bahunya, “Perubahan ini tidak terlihat signifikan! Maksud saya yang ini hanya perubahan kecil pada sistem inventaris game dan yang ini terlihat seperti peningkatan pada antarmuka pengguna dalam game. ”
Menghela nafas, Claire melanjutkan, “Ngomong-ngomong. Kami berpikir bahwa Alfred mengoptimalkan permainan. Teori kerja kami adalah bahwa ia membuat perubahan kecil untuk mencapai keseimbangan antara meningkatkan realisme permainan dan memenuhi permintaan pemain untuk fitur game tertentu.
“Ini bukan masalah yang signifikan saat ini, tapi ini agak membingungkan. Kami awalnya menyertakan arahan tersier yang mengharuskan Alfred untuk meminta izin sebelum melakukan perubahan pada game.
“Memahami bahwa ini adalah batasan yang sulit untuk dikembangkan dengan kekhususan apa pun karena ada jenis perubahan tertentu yang kita perlukan untuk dilakukan Alfred hampir secara konstan. Sebagai contoh, Alfred harus terus-menerus men-tweak interaksi NPC untuk menanggapi input pemain. “
Dia memandang Robert dengan kesal. “Namun, seseorang pasti menulis arahan tersier sedikit terlalu luas karena Alfred sekarang merasa nyaman membuat perubahan pada elemen-elemen game global.”
Robert kembali menatap Claire dengan cemberut sementara tangannya terus menari di atas keyboard. “Aku minta maaf pengendali AI yang aku rancang begitu canggih sehingga benar-benar memperbaiki sistem gamenya sendiri! Kapan tepatnya saya harus mengharapkan menerima kenaikan gaji dan promosi saya lagi? ”
Claire memejamkan matanya dan mengambil nafas panjang. Ekspresi sedih berkedip di wajahnya. “Kami akan membuat Anda diperbarui saat kami mempelajari lebih banyak informasi.”
***
Ketika Jason kembali memasuki AO, dia masih berdiri di penginapan.
Itu telah tumbuh terlambat dalam game meskipun hanya tiga puluh menit telah berlalu di dunia nyata. Banyak NPC yang duduk di penginapan minum telah naik ke kamar mereka. Jason bisa melihat tawa sesekali dan menggedor langit-langit, bukti bahwa beberapa tamu masih memiliki energi larut malam untuk dibakar.
Terkadang game ini agak terlalu realistis.
Jerry berdiri di dekat bar, menunjukkan kepada Grunt cara memoles gelas. Pecahan, pecahan bergerigi sekarang berserakan di bar bagian atas dan lantai. Rupanya, instruksi itu tidak berjalan dengan baik.
Jason mendekati bar, berhati-hati untuk tidak menginjak pecahan kaca yang lebih besar. “Hai, Jerry. Saya mendengar desas-desus bahwa saya ingin dijalankan oleh Anda. Pernahkah Anda mendengar bahwa Lusade menyewa bandit untuk menyerang kota-kota di Meria? ”
Jerry mendongak dengan cemberut. “Datang lagi, Tuan? Jika ada, itu sebaliknya. Lusade nyaris tidak memiliki dana untuk membayar layanan untuk rakyatnya sendiri. Anda baru saja jalan-jalan berkelok-kelok yang indah melalui sisi selatan tadi malam. Apakah ini terlihat seperti kota atau kerajaan yang mampu menyewa bandit? ”
Itu sebenarnya poin yang bagus. Lux adalah kota yang aktif, tapi, dari apa yang Jason lihat, kota itu tidak makmur. Dia teringat mata yang kosong dan tubuh tunawisma yang kurus yang dia lihat berjejer di jalanan. Sepertinya kota itu memiliki masalah parah. Jika Lux adalah ibu kota Lusade, Jason hanya bisa membayangkan di negara bagian mana.
Jerry menatapnya dengan mata ingin tahu. “Di mana kamu mendengar rumor aneh ini, tepatnya?”
“Oh, aku mendengar beberapa percakapan dari para pelancong di sekitar kota. Mungkin saja mereka tidak tahu apa yang mereka bicarakan, ”jawab Jason dengan cepat.
“Mungkin itu masalahnya,” kata Jerry sambil menganggukkan kepala. “Aku menutup telingaku. Gemuruh yang saya dengar adalah bahwa kepemimpinan di Meria mendapat angin bahwa Lusade telah jatuh pada masa-masa sulit. Mereka sebenarnya sudah gatal ingin mendapatkan real estat tambahan selama bertahun-tahun. ”
Wajah Jerry tampak muram. “Dari yang kudengar, sekelompok tentara Merian menyerang patroli Lux beberapa minggu yang lalu dan membantai kelompok itu. Saya tidak pernah mendengar mengapa serangan itu terjadi. ”
Seperti dugaan Jason, di mana Alex terlibat, ada kemungkinan motif yang tidak bermoral. Sepertinya ada banyak hal yang terjadi di sini daripada yang diketahui para pemain lain.
Apa yang Alex mainkan? Bukankah ini akan menjadi jelas saat permainan berlangsung?
Jason harus percaya bahwa para pemain lain akhirnya akan memanggil Alex karena omong kosongnya.
Jerry bersandar di konspirasi dan berbicara dengan tenang, “Antara kamu dan aku, kota ini mungkin jauh lebih buruk daripada yang banyak orang percaya.”
“Maksud kamu apa?” Tanya Jason, agak bingung dengan komentar Jerry.
“Yah, belum ada yang melihat bupati kota meninggalkan cagar alam dalam beberapa bulan. Ada beberapa orang yang mengatakan dia sudah mati sejak lama. Yang lain mengklaim bahwa para bangsawan sengaja menyembunyikan kematiannya dan telah menjalankan kota secara rahasia.
“Intriknya menggoda, bukan?” Jerry mengibaskan alisnya dengan lucu ketika dia mengatakan bagian terakhir ini.
Mengingat percakapan yang dia dengar di antara dua pedagang di pasar sebelumnya pada hari itu, Jason menjawab, “Bagaimana mungkin orang-orang tidak menyadari bahwa bupati itu mati?”
Jerry mengangkat bahu. “Aku tidak tahu. Itu hanya rumor. Namun, aku tidak akan terkejut jika keluarga bangsawan merencanakan dengan Meria. Pasti akan ada banyak uang yang bisa dihasilkan! ”
Pemberitahuan tiba-tiba muncul di bidang pandang Jason.
Quest Baru: Kesulitan dalam Lux |
Jerry telah mendengar desas-desus bahwa bupati Lux telah meninggal dan para bangsawan kota menutupi kematiannya. Dia juga menyarankan agar para bangsawan terlibat dalam beberapa skema untuk memungkinkan Meria menaklukkan Lusade.
Kesulitan: A Sukses: Temukan apakah ada manfaat pada rumor bahwa bupati Lux sudah mati. Kegagalan: Tidak Diketahui Hadiah: Tidak Diketahui
|
Sial! Pencarian kesulitan “A”? Saya hanya level 1. Bagaimana saya bisa diharapkan untuk menyelesaikan ini?
Jason menarik napas panjang.
Dia tidak perlu menyelesaikan pencarian sekarang. Dia hanya perlu mengingatnya untuk nanti. Sekarang bukan waktunya untuk terlibat dalam politik. Dia belum cukup kuat untuk menyelesaikan pencarian atau menghadapi Alex.
Saat ini, ia perlu fokus mencari Morgan dan mengumpulkan uang untuk membeli peralatan. Ketika dia berada di sana, mungkin dia juga bisa menemukan cara untuk mulai naik level.
Dia mengucapkan selamat tinggal pada Jerry dan berjalan keluar dari penginapan menuju udara malam yang segar. Jason telah belajar dari pelajaran sebelumnya pada hari itu dan mensurvei daerah di sekitar penginapan dan atap rumah di dekatnya. Dia harus lebih berhati-hati. Dia tidak bisa disergap lagi. Dia ragu dia akan bisa melarikan diri lain kali.
Jason berjalan dengan hati-hati ke gerbang, memastikan untuk secara rutin memeriksa apakah dia diikuti. Kombinasi Night Vision dan Persepsi membuatnya merasa cukup yakin bahwa dia tidak akan memiliki pisau yang dimasukkan di antara tulang rusuknya dalam waktu dekat.
Ketika dia mendekati gerbang, dia melihat seorang penjaga sedang bertugas. Ketika dia bergerak mendekat, dia bisa melihat bahwa penjaga itu tampaknya setengah tertidur. Dia terus menggelengkan kepalanya dalam upaya sia-sia untuk tetap terjaga. Bau alkohol menggantung di sekitar pria itu seperti awan yang teraba. Bahkan dari kejauhan, Jason bisa tahu dia telah mabuk sampai mabuk.
Gerbang selatan berdiri terbuka lebar.
Jika kota itu diserang sekarang, itu akan diambil tanpa banyak usaha. Mungkin ada sesuatu dengan rumor yang disebutkan Jerry.
Ketika Jason melihat sosok bungkuk dari penjaga yang mabuk, dia ingat pertemuan sebelumnya dengan dua penjaga di halaman awal. Dia belum menerima sambutan paling hangat.
Saya harus bergerak dengan tenang untuk menghindari membangunkan penjaga atau menarik perhatiannya. Lebih baik tidak perlu menjelaskan mengapa saya keluar begitu terlambat dan meninggalkan kota.
Jason bergerak melewati penjaga, menempel ke bayang-bayang dan mengawasi langkahnya.
Tidak mengejutkan, sebuah prompt muncul:
Keahlian Aktif Baru: Menyelinap
Keterampilan penting bagi mereka yang lebih memilih untuk menghindari pertempuran head-to-head (atau mabuk, penjaga setengah sadar). Dikatakan bahwa seseorang yang mahir dalam keterampilan ini lebih banyak bayangan daripada manusia.
Tingkat Keterampilan: Tingkat Pemula 1
Efek: -10% visibilitas (efek berkurang secara signifikan dalam cahaya langsung).
Biaya: 2 stamina per detik.
Terkadang saya merasa bahwa game AI mungkin mengejek saya …
Jason terus bergerak di jalan. Tidak ada bulan di langit, dan kegelapan berbaring seperti selimut buram di pedesaan. Ketika dia berjalan, dia berusaha sekeras yang dia bisa untuk melihat di bagian jalan yang paling gelap dalam upaya untuk meningkatkan keterampilan Night Vision-nya . Dia diganjar beberapa kali dalam perjalanan ke kuburan.
Peringkat Keterampilan x2: Penglihatan Malam
Level Keterampilan: Tingkat Pemula 3
Efek: 12% peningkatan penglihatan dalam kegelapan atau hampir gelap.
Setelah lima belas menit, ia melihat dinding batu dengan gerbang besi tempa yang kokoh di jalan. Ada sedikit cahaya, dan dia akan kesulitan melihat gerbang jika bukan karena Night Vision-nya .
Ini pasti kuburan .
Ketika dia mendekati gerbang, sebuah sosok melesat keluar dari kegelapan. Dia melompat mundur secara refleks, dan tangannya jatuh ke belati – bukan karena dia benar-benar tahu cara menggunakannya.
Bentuk gelap kemudian mulai melilit di antara kakinya dan memancarkan dengung lembut.
Bayangan itu kucing hitam. Bahkan dengan Night Vision-nya , Jason kesulitan membuat bentuk kucing di kegelapan. Apa yang memberinya adalah matanya. Mereka tampak bercahaya perak. Kucing itu sepertinya sangat menyukainya. Jason mengulurkan tangan, membelai dengan hati-hati. Itu mengeluarkan dengung rendah lainnya dan melengkungkan punggungnya sebagai tanggapan.
“Baiklah, sobat, mari kita lihat tentang melewati gerbang ini,” bisik Jason.
Dia berhati-hati. Dia tidak melihat siapa pun di dekatnya, tetapi saat ini dia lemah dan perlu bermain aman. Stealth adalah temannya.
Dia mengamati gerbang, yang dikunci tertutup dengan rantai besi yang berat. Bagian atas gerbang juga dipenuhi dengan paku tiga inci secara berkala.
Mungkin lebih mudah untuk menskalakan dinding , pikirnya ketika keterampilan Persepsi memilih pegangan mudah dan pijakan di dinding batu yang lebih tua yang berbatasan dengan gerbang.
Keputusannya dibuat, dia dengan cepat memanjat dinding dan jatuh ke tanah di sisi lain dengan bunyi gedebuk lembut. Dia tidak persis seperti ninja, tapi dia masih bangga pada dirinya sendiri karena betapa tenangnya dia bisa bergerak. Tubuh kurus aslinya akan berjuang dengan prestasi itu.
Seolah membaca pikirannya, kucing itu melompat ke atas tembok dan kemudian melompat dalam satu gerakan yang tampaknya tanpa usaha. Itu bahkan tidak membuat bisikan suara. Jason bisa bersumpah bahwa kucing itu menyeringai ketika meluncur melewatinya dan masuk ke kuburan.
Dia mengikuti kucing itu dan menjalin jalan di antara batu nisan dan makam. Kuburan itu sangat besar dan terbentang tanpa henti ke dalam kegelapan. Itu menampung batu nisan biasa dan lebih banyak makam hiasan. Dengan Night Vision-nya , Jason bisa melihat gulir-gulir yang terukir di batu dan nama-nama tertulis di permukaan batu nisan. Setelah beberapa menit menavigasi kuburan, ia melihat cahaya samar di tengah yang pasti berasal dari pondok penjaga.
Dia bersenang-senang dan segera berdiri tiga puluh meter dari pondok. Dia bisa melihat bahwa bangunan itu terbuat dari kombinasi kayu dan batu bata yang merupakan gaya umum di daerah ini. Cahaya yang suram dan berkedip dapat dilihat melalui satu jendela rumah. Dia berasumsi bahwa Morgan pasti ada di dalam.
Kucing itu berhenti tiba-tiba dan sepertinya memindai area itu dengan penuh perhatian. Memercayai naluri binatang itu, Jason berhenti dan berjongkok cepat di belakang batu nisan di dekatnya.
Jason mendengar bisikan tertahan di depan dan menggerakkan kepalanya di sekitar batu nisan. Dua pria berjongkok di sebelah batu nisan yang lebih dekat ke rumah. Dia tidak tahu bagaimana dia merindukan mereka sebelumnya.
Terlepas dari sambutannya yang ramah terhadap Jason, kucing itu tampaknya tidak terburu-buru untuk bergegas ke pengganggu baru ini. Sebaliknya, ia berdiri dengan tenang di samping Jason, menatap para pria.
Mengapa mereka ada di sini, dan mengapa mereka bersembunyi?
Dari kejauhan ini, dia bisa melihat bahwa keduanya bersenjata dan mengenakan baju kulit tebal. Mereka berbicara satu sama lain dengan nada rendah. Jason tidak bisa mengerti kata-katanya, pendengarannya tidak setinggi Night Vision-nya . Setelah berbicara sebentar, mereka berdua mengeluarkan pedang dan mulai berjalan menuju pintu masuk ke pondok.
Pikiran Jason berpacu.
Dua pria bersenjata di kuburan hanya bisa berada di sini untuk mencuri barang-barang dari kuburan. Mereka mungkin berencana untuk ‘merawat’ penjaga sementara sehingga mereka akan dapat menjarah tanpa khawatir ditemukan.
Denyut nadinya mulai berdenyut, dan tangan kanannya mencengkeram salah satu belati. Dia perlu membantu Morgan, kalau tidak dia akan gagal dalam pencarian ini.
Sial! Bagaimana saya akan menghadapi dua pria bersenjata lengkap yang mengenakan baju besi? Saya bahkan tidak tahu level mereka. Selain itu, saya masih mengenakan pakaian yang saya mulai, dan saya belum tahu bagaimana menggunakan senjata saya.
Pikirannya kacau balau ketika dia melihat kedua pria itu merayap lebih dekat ke pondok. Dia harus menghentikan mereka, tetapi dia diliputi keraguan. Ketika kepanikannya meningkat, dia bisa merasakan dingin, rasa mati rasa yang familiar mulai memenuhi dirinya. Kedinginan itu tampaknya mencakar dan mengikis tulang punggungnya hingga ke kepalanya dan kemudian menetap di belakang matanya. Kepanikannya mereda, dan pikirannya menjadi jernih.
Tidak diketahui Jason, matanya sekali lagi dipenuhi dengan cahaya gelap dan tidak suci.
Satu-satunya kesempatan saya adalah untuk mengejutkan mereka begitu mereka membuka pintu ke kabin. Mungkin saya bisa membunuh satu dengan cepat dan kemudian mencoba untuk melawan yang lain. Itu benar-benar satu-satunya pilihan saya.
Terselesaikan, Jason mengaktifkan Sneak dan bergerak maju dengan cepat dan pelan. Menarik belati dengan tangan kanannya, dia memegang senjata dengan erat. Dia mencapai pintu sesaat setelah kedua pria itu masuk ke pondok dan mengikuti mereka masuk.
Seperti yang dia duga, kedua perampok makam itu berhenti di ambang pintu untuk mengambil stok pondok yang remang-remang itu. Setelah kegelapan seperti kuburan, bahkan cahaya sederhana dari lilin tunggal merusak penglihatan malam mereka. Keragu-raguan mereka memberi Jason waktu yang ia butuhkan untuk mengatur serangannya, menargetkan serangan di sebelah kiri.
Dia dengan tidak sengaja menusukkan pedangnya ke sisi leher perampok makam itu.
-1124 Kerusakan (MASSIVE CRITICAL) (924 Overkill).
Graverobber meninggal. 1400 EXP.
Darah menyembur dari lukanya dan membasahi tangan Jason. Pria itu membuat suara gemericik aneh ketika tubuhnya jatuh ke lantai. Jason nyaris tidak mendengar suara bising itu, ketika ia merenggut pedangnya bebas, merasakan sedikit perlawanan saat merobek kembali daging di jalan keluar. Dia berbalik dengan cepat ke perampok kuburan kedua, siap untuk menyerang lagi.
Refleks perampok kuburan lainnya sangat bagus. Dia tidak punya waktu untuk berbalik dan menggunakan pedangnya pada Jason, tetapi tangannya yang bebas terhubung erat dengan kepala Jason dengan celah yang tajam. Pukulan itu membuat Jason terhuyung mundur melalui pintu ke rumah, dan ia mendarat dengan keras di tanah dan rumput di kuburan.
-5 Damage (STUNNED).
Perampok makam itu melangkah keluar dari pondok dan menyeringai jahat. Jason memperhatikan pria itu mendekat dengan pedangnya terangkat. Ekspresi matanya memberi tahu Jason bahwa dia akan mati.
Tiba-tiba, tanah meletus di bawah kaki perampok makam. Tangan-tangan yang busuk muncul dari bawahnya dan menggenggam kaki dan kakinya. Tangannya robek dan merobek anggota tubuhnya, menariknya sebagian ke tanah ketika pria itu berteriak dan menjatuhkan pedangnya.
Nyanyian rendah dalam bahasa yang aneh bisa terdengar dari dalam pondok. Jason merasa hampir bisa memahami arti kata-kata itu. Seorang wanita tua muncul di ambang pintu. Rambut abu-abunya diikat menjadi sanggul, dan dia mengenakan pakaian kerja yang polos dan tanpa basa-basi. Bibir wanita itu bergerak ketika dia meneriakkan dan tangannya membuat gerakan misterius di udara di depannya.
Perampok makam itu melihat wanita itu dan bergegas pergi untuk menghindari tangan yang merobek kakinya. Darahnya mengalir leluasa dari sewa bergerigi di baju zirah dan kain di kakinya, bercampur dengan kotoran kuburan.
Sebuah racun hitam muncul di depan wanita tua itu dan dengan cepat tumbuh sampai kira-kira sebesar bola voli. Pusaran hitam itu tampaknya menyedot dan memadamkan cahaya lilin kecil yang dilemparkan melalui pintu pondok.
Sinar gelap melesat ke depan dari pusaran dan menampar perampok makam di wajahnya saat ia terus berjuang. Pria itu menjerit kesakitan, yang dengan cepat dipotong ketika kulitnya meleleh dari tubuhnya. Saat dagingnya hancur, tulangnya yang memutih dan berdarah terkena udara malam.
Jason terlihat kaget. Dia mencatat bahwa kulit lelaki itu sebenarnya tampak membusuk dengan cepat dan meluruhkan tulang-tulangnya dalam gelombang. Efeknya membuatnya tampak bahwa lelaki itu sedang meleleh hidup-hidup. Segera, sedikit lebih banyak yang tersisa dari perampok makam daripada tumpukan tulang dan puing-puing yang sebagian tertanam di tanah.
Sial
Jason masih terbaring di tanah, terpana oleh kekuatan yang baru saja dia saksikan. Anehnya, dia tidak merasa takut. Pikirannya hanya tertutupi dengan takjub pada mantra yang telah dilemparkan wanita itu.
Wanita tua itu mengalihkan pandangannya ke Jason, dan dia mencatat dalam cahaya lilin redup bahwa mereka benar-benar hitam. Sulur-sulur gelap energi najis menerobos tubuhnya dan sesekali menyerang udara ke arah Jason. Di tangan wanita itu, racun baru mulai terbentuk.
Kecuali kali ini wanita itu menghadap Jason.
Oke, mungkin dia agak takut.