Bab 13 – Diusahakan
Robert menatap layar yang melayang di atas ruang kontrol. Layar telah dipecah menjadi empat bagian, masing-masing menunjukkan adegan kehancuran. Dalam satu panel, sebuah desa kecil telah dibanjiri oleh sungai di dekatnya, menghancurkan rumah-rumah penduduk desa dan merusak hasil panen mereka. Adegan lain menunjukkan bidang pilar batu, banyak berlumuran darah. Pilar menghalangi jalan utama antara dua kota dalam game.
Namun bencana terburuk telah terjadi di Regalt. Sebuah ledakan besar telah menghancurkan beberapa blok kota. Sedikit yang tersisa kecuali puing-puing membara. Kerusakan kota dan penghuninya begitu parah sehingga banyak pemain yang terikat dengan Regalt terpaksa bermigrasi ke kota lain.
“Aku benci kalau aku benar,” gumam Robert.
“Apa ini?” Claire bertanya, keluar dari lift dan melangkah ke ruang kontrol.
Robert mendengus kesal, “Ini master game baru. Mereka telah menanggapi beberapa laporan yang dikeluarkan oleh para pemain dan sistem pemantauan internal kita sendiri. ” Tangannya melambai ke layar. “Ini adalah upaya mereka untuk menyelesaikan situasi itu.”
“Bisakah kita memperbaikinya?” Claire bertanya dengan kaget. “Tentu saja, kita bisa membangun kembali Regalt.”
“Kita tidak bisa,” jawab Robert datar. “Alfred telah membekukan setiap perubahan administrator pada lingkungan game, dan dia tidak menanggapi penggantian itu.” Kerutan mengerutkan bibir Robert. “Aku yakin dia mencoba memberi kita pelajaran. Ini ide yang bodoh. ”
Robert melanjutkan, “Yang lebih buruk adalah respons pemain. Di sini, lihat sendiri. “
Beberapa perintah yang diketik kemudian, layar berubah. Adegan kehancuran yang mengerikan digantikan dengan wajah seorang reporter untuk Vermillion Live, saluran streaming baru perusahaan. Pria itu sedang mewawancarai seorang wakil dari CPSC, seorang wanita muda yang mengenakan setelan celana yang serasi. Kartu identitas federal menempel di blusnya.
“Apakah ini perlu?” wartawan itu bertanya dengan suara skeptis ketika gambar-gambar pembantaian diputar di layar di belakang panggung.
Perwakilan CPSC menanggapi dengan suara singkat, “Ya. Dulu. Dalam satu contoh, seorang gadis akan diperkosa. Dalam situasi lain, pemain menyiksa seorang pria muda, mengambil keuntungan dari sistem umpan balik rasa sakit perangkat keras VR. Dalam setiap kasus, para pemain yang tersinggung diperingatkan dan melawan master game. ”
Reporter itu hanya menggelengkan kepalanya. “Aku ragu ada orang yang akan mempertanyakan bahwa itu adalah pelanggaran yang mengerikan, tetapi para master game memiliki sejumlah besar kekuatan di dalam game. Tidak bisakah mereka menyelesaikan konflik tanpa menghancurkan kota atau menyebabkan banjir? Sepertinya berlebihan … “
Wanita itu memandang reporter itu dengan ragu. “Aku ragu para korban merasa seperti itu.”
Ketika wanita itu berbicara, sebuah pop-up muncul di layar. Ini menunjukkan data jajak pendapat dari pangkalan pemain yang disediakan oleh Cerillion Entertainment. 77% pemain menunjukkan bahwa perilaku master game itu berlebihan, 8% setuju dengan tindakan mereka, dan 15% tidak pasti.
“77%,” kata Claire lembut. “Ini sepertinya masalah PR yang sangat besar bagi kami.”
“Bukan untuk kita,” jawab Robert. “Ingat, CPSC adalah orang yang mengelola game master. Dewan berencana mengeluarkan pernyataan hari ini yang menjelaskan bahwa segala perubahan yang terjadi pada dunia game adalah permanen. ”
Claire mengerutkan kening. “Jadi mereka menyiapkan CPSC untuk disalahkan?”
***
Kelompok kecil berdiri di depan pintu masuk ke ruang bawah tanah. Lengkungan batu besar menjulang di atas Jason, batu itu pecah dan diadu dengan usia. Gambar pudar diukir di permukaan, menggambarkan ras pendek yang samar-samar menyerupai kurcaci. Jason mengintip ke dalam kegelapan di luar gapura dan Night Vision-nya berjuang melawan kegelapan lorong di depannya.
Manusia serigala membuat suara gedoran aneh ketika mereka mengendus-endus di sekitar pintu masuk dan jejak kaki baru bisa dilihat di tanah di luar pintu masuk. Ini adalah penjara bawah tanah yang aktif.
“Serigala telah mencium bau sesuatu,” kata Frank, kerutan mengernyit di bibirnya.
“Aku ingin tahu apa yang ada di dalam,” jawab Riley. “Lihat goresan ini.” Tangannya menelusuri bekas cakar yang terukir di batu di sekitar pintu masuk. Alur yang dalam menyilang batu, jelas dibuat oleh sesuatu yang besar. Anehnya, Riley tampak agak bersemangat, dan mana yang gelap mulai menggenang di matanya ketika dia menatap batu itu.
Saya mungkin memiliki pengaruh buruk padanya.
“Aku meragukan hidup yang baik di sana,” kata Frank pelan. Jason mencatat bahwa temannya berdiri jauh dari pintu masuk, ekspresi khawatir di wajahnya. Ini bukan reaksi yang dia harapkan karena Frank adalah orang yang mendorong mereka untuk menjelajahi ruang bawah tanah.
“Kurasa hanya ada satu cara untuk mengetahuinya,” jawab Jason dengan acuh tak acuh, memanggil mana sendiri untuk membantu mengurangi detak jantungnya yang semakin cepat. Terlepas dari keberaniannya sendiri, berjalan ke lorong gelap gulita yang mungkin ditempati oleh sejumlah makhluk hidup agak mengkhawatirkan. Dia melangkah melewati ambang batu dan segera dihadapkan dengan bisikan.
Pesan Sistem: Memasuki Ruang Bawah Tanah Tidak Dikenal |
Penjara bawah tanah ini ditunjuk sebagai pertemuan “tingkat serangan”. Sepuluh atau lebih pemain disarankan untuk berhasil menyelesaikan penjara bawah tanah ini.
Timer reset dua minggu (waktu dalam game) akan berlaku untuk penjara bawah tanah ini. Setiap pemain yang mati di dalam ruang bawah tanah akan muncul kembali di pintu masuk dalam waktu 45 menit dalam game.
|
Ini berarti kita memiliki waktu empat hingga lima hari di dunia nyata untuk menyelesaikan penjara bawah tanah ini. Saya harap itu cukup lama.
Riley dan Frank mengikutinya ke dalam dengan rombongan zombie. Kelompok itu melangkah maju dengan hati-hati. Dinding-dinding batu menjulang di atas kelompok di kedua sisi, dan tanaman merambat yang tumbuh di sepanjang batu, menciptakan jaring seperti kisi di atas mereka. Tanaman merambat bercahaya redup, tetapi cahaya tidak cukup untuk menerangi aula. Tanpa visi mereka yang ditingkatkan, kelompok itu akan hampir buta. Setelah berjalan beberapa ratus meter, lorong bercabang menjadi tiga arah. Jason memandang ke aula lain dengan cemberut.
“Ini labirin,” gumamnya.
Ini mungkin memengaruhi kemampuan saya untuk bertani di penjara bawah tanah ini. Saya membutuhkan area dengan kepadatan monster yang tinggi. Semoga ada area atau level lain di penjara bawah tanah ini.
Riley menghela nafas di sampingnya. “Kurasa kita akan menjelajah tanpa tujuan lagi, ya?” dia bertanya, merujuk pada penyelidikan mereka tentang ruang gelap.
“Kecuali, akan ada makhluk di sini yang lebih berbahaya daripada Pint,” jawab Jason dengan nada pasrah. “Kita harus memetakannya perlahan. Saya menemukan bahwa Anda dapat membagikan peta Anda dengan orang lain tadi malam. Saya hanya akan melacak setiap lorong yang kita ambil dengan hati-hati. ”
“Baiklah, ayo kita mulai saja. Penjarahan masa depan menunggu kita! ” Frank berkata dengan keberanian, tetapi dia tidak bergerak untuk memimpin kelompok itu ke salah satu aula.
Dengan pandangan bingung pada temannya, Jason memilih lorong di sebelah kiri, dan kelompok itu terus maju. Sebagai tindakan pencegahan, beberapa manusia serigala mengintai hampir selusin meter di depan kelompok. Setelah beberapa menit, Jason mendengar suara ‘whooshing’ dari ujung lorong. Melaju cepat, kelompok itu menemukan bahwa salah satu dari manusia serigala telah dihancurkan oleh aliran asam yang dimuntahkan dari nosel tersembunyi di dinding. Zat hijau menempel pada bulu serigala, melelehkan kulit dan tulang yang membusuk dengan cepat. Kelompok itu membeku seketika.
“Plat cetak?” Frank berseru pelan, tidak yakin apa yang baru saja terjadi.
“Aku tidak tahu …” Jason terdiam saat dia memeriksa lantai dengan seksama. Setelah beberapa saat, garis biru samar muncul ketika keterampilan Persepsi dipicu, mengungkapkan tripwire yang nyaris tidak terlihat. Benang-benang tergantung longgar di sepanjang lantai.
“Itu tripwire,” kata Jason, menunjuk ke utas. “Sudah dinonaktifkan sekarang, tapi kita harus lebih berhati-hati untuk maju. Saya ragu ini adalah jebakan terakhir. ”
Riley tampak berpikir. “Bukankah ini berarti ada seseorang di sini?” Dia membungkuk untuk melihat kawat itu. “Tidak ada debu di sini. Sepertinya baru saja diberlakukan. ”
Jason agak terkejut dengan pengamatannya. Hanya makhluk humanoid yang bisa mengatur jebakan. Itu adalah salah satu dari hal-hal itu yang membutuhkan ibu jari yang berlawanan. “Yah, itu mungkin hal yang baik,” jawabnya. “Mungkin penjara bawah tanah ini akan cocok untuk tujuan kita.”
Pikiran lain terpikir oleh Jason. “Itu juga berarti kita harus diam. Mungkin ada makhluk di labirin ini. ” Frank dan Riley keduanya mengangguk dengan tenang.
Jason melirik masam pada sisa-sisa zombie serigala. Asam itu telah menghancurkan daging dan tulang, tidak menyisakan apa pun untuk dipanggil kembali oleh Jason. Memiliki Specialized Zombie dan Custom Skeleton berarti dia bisa menggunakan sebagian besar mayat dua kali kecuali mayat dihancurkan setelah penebusan. Sayangnya, dia tidak beruntung kali ini.
Jason menugaskan manusia serigala untuk mengambil titik dalam mencari tahu sisa perangkap. Keterampilan Persepsi mereka yang tinggi menjadikan mereka pilihan paling bijak, dan mereka bisa dikeluarkan. Ketika mereka menemukan pelat tekanan dan tripwires, kelompok itu dipaksa untuk menemukan cara-cara “pintar” untuk menjebak perangkap dari jarak yang aman. Sebagian besar rencana itu melibatkan melempar batu-batu kecil ke titik pemicu sampai diaktifkan.
Setelah satu jam bergerak dengan tenang melewati labirin, Frank menjerit ketika tulang keringnya menabrak batu besar yang tertanam di lantai. Aula-aula itu penerangannya buruk dan Night Vision- nya tidak cukup untuk membuat semua reruntuhan yang lepas. Frank jatuh ke depan, menjatuhkan pedangnya dalam proses itu. Suara pedang logam yang menghantam lantai batu mengirim gema nyaring bergema di koridor. Hidung serigala segera bangkit, dan mereka mengeluarkan suara mengetuk. Mata mereka beralih ke terowongan di belakang kelompok ketika mereka mundur ke dinding.
“Ada sesuatu yang datang,” Jason memperingatkan, suaranya sedikit bergema di terowongan.
Sialan, Frank.
Jason tidak punya waktu untuk mencaci maki temannya. Dia meraih tangan Frank dan dengan cepat membantunya berdiri. Dia memerintahkan mayat hidup untuk membentuk garis-garis yang menghadap ke terowongan yang baru saja mereka jalani. Pasukannya yang jarak dekat berjaga di garis depan, dan para penyihir dan pemanahnya berdiri di belakang mereka. Hampir empat puluh mayat hidup berdiri dalam formasinya.
Jason tidak punya rencana cerdas untuk berurusan dengan apa pun yang akan datang. Dia tidak yakin jenis makhluk apa yang akan mereka hadapi, dan mereka terjebak di lorong ini. Mundur lebih jauh ke lorong adalah risiko karena belum dijelajahi. Jason tidak ingin secara tidak sengaja menarik perhatian lebih banyak musuh atau memicu jebakan.
Frank menepiskan diri dengan ekspresi malu dan mengambil tempat di garis depan. Dia menarik perisai menara besar dan pedang panjang dari tasnya. “Waktunya bagiku untuk mendapat upah,” katanya sambil tersenyum.
Meskipun sikapnya sombong, Jason memperhatikan bahwa tangan temannya gemetaran. Ini mungkin adalah pertarungan signifikan pertama yang dilakukan Frank. Jason hanya bisa berharap bahwa dia tidak akan menyerah di bawah tekanan. Pertarungan di AO jauh berbeda dari permainan point-and-klik tradisional.
Saya kira lebih baik bagi Frank untuk menghadapi perkelahian nyata sekarang daripada pada bos penjara bawah tanah.
Suara berdebar keras datang dari ujung terowongan, menyebabkan lantai bergetar di bawah kaki mereka. Raungan meletus dari ujung terowongan ketika makhluk apa pun yang menguntit mereka berlari di koridor. Bunyi berdebar mulai meningkat baik dalam frekuensi maupun intensitas. Jantung Jason berdegup kencang dengan getaran berirama, dan dia memanggil mana yang gelap, meninggalkan dirinya pada rasa dingin yang mematikan.
Tiga makhluk akhirnya muncul dari kegelapan yang merambah. Tingginya hampir sepuluh kaki. Mereka memiliki kepala seekor banteng tetapi berjalan dengan dua kaki yang digerakkan. Tubuh mereka ditutupi bulu cokelat tebal yang kusut. Tanduk spiral menjulur dari dahi mereka, membingkai mata merah mereka yang penuh amarah dan mereka masing-masing membawa battleaxes dua tangan yang sangat besar.
Jason memeriksa mereka dengan cepat.
Level 141. Oh, sial.
“Persetan,” gumam Frank ketika dia mengambil langkah mundur ragu-ragu. “Mereka minotaurs yang menakutkan!” Dia melirik perisai menara dengan ragu-ragu dan dengan cepat menukarnya dengan pedang dua tangan. Dia tampaknya tidak percaya perisai untuk menahan kapak besar yang dipegang minotaur.
Butuh beberapa saat yang lama sebelum mata makhluk itu fokus pada kekuatan musuh. Namun, begitu mereka memperhatikan kelompok itu, binatang buas mengeluarkan auman yang dipenuhi amarah dan melesat lebih jauh. Lorong itu agak terlalu sempit untuk ketiga binatang buas untuk bergerak berdampingan dan mereka saling berdesak-desakan saat mereka maju ke depan. Sapi jantan itu sesekali membanting keras ke dinding di kedua sisi lorong, membuat mereka lebih marah.
Ketika mereka mendekati, dua minotaurs pertama mengayunkan kapak mereka kembali, menggunakan momentum mereka untuk meningkatkan kekuatan muatan awal mereka. Jason dengan panik melemparkan Kutukan Kelemahan secepat yang dia bisa, mencoba dengan sia-sia untuk memperlambat makhluk itu. Dia melirik ke samping dan melihat Riley dengan tenang menembakkan panah demi panah pada binatang buas yang bergerak cepat.
Kemudian binatang buas menghantam garis depan.
Bilah kapak mereka memotong petak besar di pasukan Jason, memotong beberapa zombie menjadi dua. Para minotaur bertarung dengan pengabaian liar, mengabaikan pukulan dari mayat hidup ketika mereka mengayunkan kapak mereka dalam busur besar. Meskipun mereka tidak memakai baju besi, bulu tebal mereka membuatnya sulit untuk mendaratkan serangan yang kuat. Pedang dengan mudah menjadi kusut di rambut kusut. Mereka mengeluarkan raungan di bawah ketika mereka menginjak-injak zombie di bawah kuku mereka.
Jason memerintahkan pasukan jarak dekat untuk membidik kaki binatang buas itu. Mungkin dia bisa melumpuhkan mereka dan membuatnya jatuh ke tanah. Setidaknya ini akan menghilangkan kapak mereka dari komisi. Itu adalah satu-satunya pilihan karena tidak ada ruang untuk menggunakan Corpse Explosion secara efektif tanpa mengenai rekan setimnya sendiri.
Bola api, baut es, dan sinar kegelapan melesat di atas kepala pelayan Jason saat para penyihir memasuki keributan. Busur Riley bersenandung saat dia melepaskan aliran panah terus menerus dari tempat dia berdiri di samping Jason. Salah satu tembakannya benar, menusuk salah satu mata binatang itu. Minotaur mengeluarkan deru penderitaan. Seorang pencuri mengambil keuntungan dari kelemahan sesaat, memotong tendon di kaki makhluk itu. Minotaur itu jatuh dan dengan cepat disembelih dengan pisau dan darah.
Pertarungan dengan dua minotaurs lainnya juga tidak berjalan. Salah satu binatang buas telah melawan Frank, yang berjuang untuk menangkis atau menghindari pukulan binatang itu. Bahkan setelah mendesain karakternya sebagai seorang prajurit, Frank hampir tidak bisa menghalangi serangan titanic minotaur – memaksanya untuk hanya membelokkan pukulan binatang itu. Setiap serangan dari kapak musuh mengeluarkan bunyi denting logam. Jelas bahwa Frank dengan cepat kehilangan pertempuran ketika bilah kapak menusuknya beberapa kali.
Sementara itu, minotaur lainnya meletakkan sampah ke zombie Jason. Sebagian besar pasukan jarak dekat telah dihancurkan, meninggalkan kastor dan pemanah sebagian besar tidak terlindungi. Jason ragu-ragu ketika dia menyaksikan perkelahian berlangsung, tidak yakin apa yang harus dilakukan. Jika dia fokus pada minotaur yang menyerang pasukannya, dia bisa melindungi antek-anteknya yang lebih rapuh, dan dia kemungkinan akan memiliki cukup antek yang tersisa untuk menghadapi minotaur lainnya. Namun, Frank mungkin akan mati dalam prosesnya.
Riley melirik Jason yang berdiri tak bergerak di sampingnya, mengikuti tatapannya saat melambung di antara antek-anteknya dan Frank. Dia berteriak padanya selama keributan pertempuran, “Buat keputusan! Sekarang!”
Sambil gemetaran, Jason memerintahkan pasukannya untuk fokus pada minotaur yang menyerang pasukan jarak jauh. Kemudian Jason mengangkat minotaur yang berhasil mereka bunuh dan memerintahkannya untuk melindungi antek-anteknya yang tersisa. Bahkan tenggelam dalam sensasi anestesi mana yang gelap, dia bisa merasakan rasa bersalah membanjiri pikirannya. Dia hanya bisa berharap bahwa Frank akan bertahan cukup lama untuk mengalahkan minotaur kedua.
Jason kembali ke duel antara Frank dan minotaur lainnya, tangannya mulai bergerak melalui proses casting Curse of Weakness . Mungkin dia bisa membeli Frank lebih banyak waktu sementara antek-anteknya bergulat dengan binatang buas kedua.
Keringat membasahi wajah Frank, dan napasnya tercekat. Armornya sobek di beberapa tempat, cincin baja suratnya tergantung longgar dari bentuknya yang besar. Darah merembes dari luka dan menodai logam abu-abu gelap. Frank menghindar ke kiri, tetapi baju besinya yang berat menghalangi gerakannya. Kapak makhluk itu melirik ke bahu Frank, menghujamkan cincin darah dan logam ke segala arah.
Minotaur meraung marah, satu tangan melepaskan gagang kapaknya. Makhluk itu melangkah maju dan meraih leher Frank saat dia masih terhuyung-huyung karena pukulan sekilas yang dideritanya. Binatang itu mengangkatnya ke udara ketika pedang Frank jatuh dari genggamannya. Dia berusaha dengan sia-sia untuk mengupas tangan makhluk itu dari lehernya. Minotaur itu kemudian membanting tubuh Frank ke dinding, dan dia merosot ke lantai.
Jason bisa melihat mata temannya menatapnya, dipenuhi rasa takut dan putus asa. Seolah dalam gerakan lambat, dia menyaksikan mulut Frank bergerak, membentuk kata-kata hening yang dikonsumsi dalam kemarahan pertempuran. Sebuah bayangan jatuh di wajah Frank, dan Jason mendongak tepat pada waktunya untuk melihat pisau minotaur membelah udara. Jason mengulurkan tangan lemah ke depan, berteriak putus asa – tapi dia sudah terlambat.
Kepala Frank dipisahkan dengan rapi dari bahunya dan berguling ke depan untuk beristirahat beberapa meter dari Jason. Mata Frank yang tak bernyawa tampak menatapnya dengan menuduh. “Kamu biarkan aku mati,” kata mereka.