Bab 20 – Terkejut
Caerus memperhatikan Alexion dengan cermat. “Saya pikir saya punya rencana yang memungkinkan kita berdua mendapatkan apa yang kita inginkan – yang merupakan kendali dari Grey Keep.”
“Apa motifmu?” Alexion bertanya terus terang.
Caerus tersenyum. “Aku suka pria yang sampai pada intinya. Strouse memerintah kota ini dengan tangan besi, ”jawab Caerus, jejak kepahitan merayap dalam suaranya. “Ini juga berlaku untuk rumah bangsawan. Anda mungkin tidak tahu ini, tetapi dia memiliki kekuatan untuk memajaki rumah saya dan wajib militer pria saya sesuka hati. Dia memilih dan memilih siapa yang naik dan turun di kota ini. Saya, misalnya, muak dengan keinginannya.
“Yang lebih buruk adalah kita hanya memiliki sedikit kekuatan untuk menghentikannya.” Bibir Caerus berkerut berkerut saat dia menggumamkan kata-kata ini. “Dia memegang pasukan di beck dan panggilannya. Para bangsawan adalah sekelompok serakah dan terkenal tidak loyal. Yang membuat keadaan menjadi lebih buruk, bahkan jika rumah-rumah itu entah bagaimana cocok untuk bekerja bersama, kita tidak mendapat dukungan dari orang-orang.
Caerus memandang Alexion dengan hati-hati, sebelum melanjutkan dengan suara penuh pertimbangan, “Kamu merusak keseimbangan kekuatan di Gray Keep. Koneksi Anda dengan Lady adalah cahaya penuntun bagi orang-orang. Dengan bantuan Anda, kami dapat membuat front persatuan yang bertentangan dengan Strouse. Bahkan, saya curiga Anda sudah membuat banyak kemajuan di depan itu. ” Dia menambahkan bagian terakhir ini dengan tatapan penuh pengertian.
Alexion mempertimbangkan kata-kata bangsawan. Dia tentu saja bisa berhubungan dengan ambisi pria itu, dan dia tampaknya cukup pintar untuk menebak langkah-langkah yang telah diambil Alexion untuk memicu pemberontakan di dalam kota. Namun sulit untuk memutuskan apakah akan menerima bantuan yang ditawarkan Caerus tanpa bimbingan bisikan yang biasa atau kepastian tenang yang biasanya memenuhi pikirannya. Dia perlu membuat pilihan ini sendiri.
“Apa yang akan kamu minta aku lakukan?” Alexion akhirnya bertanya, keingintahuan terdengar suaranya.
Caerus menyandarkan tangannya dengan santai di pagar jembatan dan melihat ke dalam air di bawahnya. “Kau telah membuat kemajuan luar biasa dalam menyatukan orang-orang di kota ini di belakang Nyonya. Tidak seperti banyak orang lain di Gray Keep, saya tidak yakin mayat hidup memiliki tangan dalam penodaan bait suci, meskipun Jason telah mengklaim kredit. Kelihatannya terlalu nyaman … “Caerus terhenti ketika dia melihat air yang berputar-putar.
“Namun, Anda perlu mengambil langkah maju yang signifikan sebelum orang-orang siap untuk pemberontakan penuh. Sejarah memberi tahu saya bahwa peragaan keyakinan agama yang paling meyakinkan dibuat oleh para martir, ”kata Caerus sambil melirik Alexion di sampingnya.
Alexion terkejut. Dia tidak mempertimbangkan tindakan ini. Dia tentu saja telah menahan cukup banyak khotbah hari Minggu di dunia nyata untuk memahami bagaimana pemaksaan pengorbanan seorang nabi. Namun bisakah dia meniru sesuatu yang serupa dalam game? Bagaimana dia bisa melakukan itu?
Caerus tersenyum lebar, dan tangannya mengusap dagunya. “Aku bisa melihat bahwa ide itu menarik bagimu. Anda mungkin bertanya-tanya bagaimana Anda bisa melakukannya. Itu sebenarnya cukup sederhana. Saya memiliki telinga Strouse dan dapat memastikan bahwa Anda ditangkap dan dieksekusi secara terbuka. Saya mengerti dia sudah tidak senang dengan Anda. Ini, dikombinasikan dengan tampilan publik kekuasaan oleh Lady, harus cukup untuk memicu pemberontakan.
“Apa yang kamu katakan? Apakah Anda ingin mengklaim sebuah kota atau apakah Anda hanya bergumam pada diri sendiri di atas jembatan? ” Caerus bertanya dengan tawa kecil.
Alexion berkonflik. Rencana ini bergantung padanya karena dipermalukan di depan umum. Dia juga perlu meyakinkan sang wanita untuk ikut dengannya. Namun, dia setuju bahwa intervensi wanita itu setelah kematiannya akan menandainya sebagai martir agama dan kemungkinan mendorong kota menuju pemberontakan penuh. Ini tujuannya, bukan? Ini adalah kesempatannya untuk menebus dirinya sendiri. Dia kemungkinan akan ditampilkan di beberapa saluran berita game jika dia berhasil melakukannya.
Namun dia ragu-ragu. Campuran emosi yang aneh muncul di pikiran Alexion – dia tidak terbiasa memproses sensasi baru ini. Apakah ini keraguan? Kesalahan? Takut? Dia menggelengkan kepalanya dengan lembut. Dia tahu bahwa bisikan jahat itu akan bersikeras bahwa dia menerima tawaran Caerus. Itu akan melawan kelemahannya dan mendesaknya untuk menumbuhkan lebih banyak kekuatan. Tapi suara itu diam.
“Katakan padaku apa yang ingin aku lakukan,” Alexion mengumumkan dengan keyakinan. Dia datang terlalu jauh untuk kembali sekarang.
***
Frank mengemudikan gerobak kembali ke bulevar utama ketika Jason berbaring di ranjang kereta. Satu keanehan yang diperhatikan Jason ketika dia memeriksa catatan perangnya adalah dia telah menerima lebih banyak kerusakan akibat pemukulan sesat daripada kesehatan totalnya. Dia seharusnya mati. Penasaran, Jason memeriksa notifikasi.
Keterampilan Pasif Baru: Kemartiran
Melalui kekuatan kemauan yang murni, beberapa individu dapat mengalami cedera yang mengerikan dalam mengejar tujuan yang lebih besar. Apakah ini dijelaskan oleh kebodohan atau keyakinan belum ditentukan.
Tingkat Keterampilan: Tingkat Pemula 1
Efek: Pemain mungkin cedera hingga -50 kesehatan sebelum meninggal. Hanya diaktifkan ketika mengorbankan diri sendiri untuk rekan setim atau alasan yang lebih besar dari diri Anda sendiri.
Keahlian Pasif Baru: Ketangguhan
Melalui cedera yang berulang, tubuh Anda dapat dikuatkan untuk menahan bahkan pukulan yang paling dahsyat. Butuh masokis sejati untuk mendapatkan keterampilan ini.
Tingkat Keterampilan: Tingkat Pemula 1
Efek: 1% mengurangi kerusakan dan meningkatkan toleransi nyeri.
x3 Peningkatan Skill: Menyamar
Level Keterampilan: Tingkat Pemula 8
Efek: 12% peningkatan keaslian ke kostum dan tingkah laku Anda saat menyamar.
Keterampilan Martir menjelaskan mengapa saya tidak mati. Setidaknya saya berhasil mengambil dua keterampilan pasif setelah melalui itu. Saya tidak berencana untuk mengulangi pengalaman itu dalam waktu dekat.
Bahkan dengan berkurangnya umpan balik rasa sakit di dalam permainan, dipukuli dalam satu inci dari hidupnya oleh seorang kultus tingkat rendah tidak menyenangkan. Pengalaman itu juga memaksanya untuk menyadari bahwa mungkin saja seorang pemain disiksa dalam permainan. Dia gemetar ketika dia mempertimbangkan kemungkinan dipukuli, disembuhkan, dan kemudian menjalani proses itu lagi. Mungkin ada alasan bagus bahwa Cerillion Entertainment telah mengimplementasikan game master – bukan karena itu membantunya.
Gerobak berhenti di salah satu gang yang menjorok keluar dari jalan utama. Mereka sepakat untuk bertemu di sisi selatan kota kuno. Tanpa Greg dan Bert dan pertengkaran mereka, itu tampaknya benar-benar ditinggalkan. Frank melompat turun dari kursi pengemudi, dan Jason bergegas di tepi gerobak, sepatunya mengenai jalanan yang tertutup tanah dengan bunyi gedebuk yang lembut. Mereka dijadwalkan untuk bertemu dengan Riley dalam beberapa menit berikutnya. Mereka perlu bergegas.
Pasangan itu berjalan diam-diam menyusuri gang, bangunan-bangunan batu kosong menjulang di atasnya. Kristal-kristal yang tertanam di langit-langit gua membuat cahaya warna-warni turun ke jalan, menciptakan perasaan nyata ketika mereka melangkah maju. Beberapa saat kemudian, Jason merasakan pisau dingin ditekan ke belakang lehernya.
“Hai, Riley,” kata Jason dengan suara santai.
Gusar kesal terdengar dari belakangnya. “Kamu tidak bisa melepas jubah konyol itu sebelum berjalan menyusuri lorong?” Bilahnya mencabut, dan Jason mendengar desisan baja ketika meluncur kembali ke sarungnya.
Frank mengangkat bahu. “Kami idiot, apa yang bisa kami katakan? Tetapi tidak menghilangkan penyamaran kami bahkan tidak mulai melampaui pertunjukan tolol yang dilakukan Jason di halaman belakang. ”
“Aku hanya bisa membayangkan,” kata Riley dengan suara kering.
Jason mengabaikan pukulan mereka. “Apa kita siap?” dia bertanya ketika dia melepas jubah pemujaan dan mengenakan Jubah Tengah Malamnya .
“Kami sudah siap,” jawab Riley, matanya bertemu Jason sebentar sebelum dia menutupi wajahnya dengan jubah. “Aku menganggapnya target utama kita masih Master?”
“Aku tidak melihat opsi lain. Kami akan membutuhkan pengalihan. Pengalihan ganda, sebenarnya. Saya akan mengirim dua pencuri saya yang tersisa untuk mencoba membebaskan para tahanan. Mungkin itu akan memberi kita waktu sebelum para kultus yang tersisa di bagian timur laut kota terlibat. Saya berharap beberapa tidak akan berada di halaman, ”jelas Jason. “Pada saat yang sama, kita akan menuju halaman utama. Chaos adalah teman kita di sini. ”
Jason memandang Riley dan Frank secara bergantian. “Seperti yang kita diskusikan, kalian berdua akan menyergap para Master ketika mereka datang untuk membantu mempertahankan halaman.” Mereka menatapnya dengan mantap, mata mereka mengawasinya tanpa keraguan sedikit pun. Terlepas dari keluhan mereka dan ejekan lucu, mereka memiliki keyakinan padanya dan rencananya yang gila.
Saya berharap saya juga percaya diri.
“Dan kau akan meringkuk di balik batu?” Riley menggoda dan Jason terkekeh-kekeh. Dia melompat sedikit untuk melenturkan kaki dan kakinya dan merentangkan tangannya. Gim ini tidak benar-benar membutuhkan pemain untuk melakukan peregangan, tetapi ada beberapa kebiasaan yang tidak mudah dihilangkan. “Ayo lakukan ini,” kata Riley akhirnya. “Saya berencana untuk membuat para kultus ini menyesal memperbudak penduduk desa yang tidak bersalah.” Matanya berkilau gelap dalam cahaya warna-warni dari kristal.
Frank terkekeh. “Prioritas, kawan. Yang penting di sini adalah aku bisa mencoba jarahan baruku! ” Dia mengacungkan kapaknya di depannya, bilah-bilahnya tampak besar di tangannya – bahkan mengingat ukurannya yang besar.
“Karena kalian berdua sangat bersemangat, ayo pergi,” kata Jason sambil tersenyum. “Aku ragu kita masih punya banyak waktu untuk masuk ke posisi.”
Kelompok itu berpencar dan bergerak secara diam-diam ke posisi yang telah diatur sebelumnya di sekitar kota. Dua pencuri Jason yang tersisa berputar ke sisi tenggara kota, bepergian di pinggir jalan dan menjaga Sneak . Jason telah mengubah seseorang menjadi seorang letnan karena dia tidak akan berada di dekatnya untuk mengawasi pencuri. Mereka diperintahkan untuk bersembunyi di gedung-gedung di sisi timur kota sampai mereka mendengar pertempuran dimulai. Kemudian tujuan mereka adalah membebaskan para budak dan membuat kelompok bergerak. Jason memberi mereka beberapa tas berisi peralatan bekas. Itu tidak bagus, tapi itu cukup untuk mempersenjatai penduduk desa. Mudah-mudahan, ini akan memungkinkan para budak untuk melakukan perlawanan.
Frank dan Riley sedang menuju ke bagian barat laut kota dekat kamp Masters. Riley membawa semua pemanah Jason bersamanya, dan dia telah memerintahkan mereka untuk mengikuti perintahnya. Tujuan mereka adalah untuk menyerang Masters dari belakang ketika mereka datang untuk memperkuat halaman. Mudah-mudahan, bonus kerusakan dari beberapa Serangan Sneak akan memungkinkan kelompok untuk mengambil beberapa penyihir yang tidak curiga segera. Jason memutuskan Frank akan paling efektif dengan Riley dan bisa memberikan perlindungan jarak dekat jika itu yang terjadi. Jason juga memberinya dua minotaur.
Akhirnya, Jason pindah ke pusat kota. Dia menghabiskan beberapa saat dengan susah payah memanjat bangunan tiga lantai dan sekarang berjongkok di Sneak di atap. Dia perlu memaksimalkan visibilitasnya dari bagian barat laut dan timur laut kota sambil mempertahankan garis pandang di halaman tengah. Itu bukan pohon, tetapi itu harus dilakukan.
Begitu dia berada di posisi, Jason memindahkan minotaurs dan penyihir ke depan. Demi ironi, Jason memanggil tubuh Greg yang tak berkepala dan menugaskan pengemudi kereta mulut dengan satu tugas terakhir. Greg mengarahkan kereta ke boulevard pusat dan memarkirnya di gang di bawah bangunan yang diduduki Jason. Massa tubuh minotaur ekstra berbaring di belakang gerobak. Jason telah memerintahkan antek-anteknya untuk memuat kereta dengan sebagian besar mayat ekstra yang dia simpan di labirin di atas mereka. Itu adalah rencana cadangannya kalau-kalau semuanya berjalan ke selatan dalam pertempuran yang akan datang.
Minotaur dan penyihir Jason saat ini bersembunyi di gedung-gedung yang berdekatan dengan bulevar utama di bawahnya. Minotaur harus bergerak perlahan untuk menghindari perhatian. Massa mereka membuat mereka sangat mencolok. Untungnya ada banyak lorong yang bisa mereka gunakan untuk menyembunyikan keberadaan mereka. Tugas mereka adalah menabrak halaman di jalan utama.
Jason mengamati halaman dari sudut pandangnya. Kultus masih berkerumun di sekitar meja makan makan malam, tetapi Jason tidak melihat tanda-tanda penyakit yang jelas. Pada jarak ini, dia masih bisa memeriksa salah satu pemuja. Dia melihat bahwa mereka menderita debuff kecil yang disebut “Wasting.” Tip alat menunjukkan bahwa efeknya mengurangi statistik mereka sebesar 10%. Meskipun racunnya mudah menguap, mungkin sudah terlalu banyak diencerkan oleh panci rebusan yang besar.
Sialan , pikirnya muram. Saya telah berharap untuk lebih banyak efek setelah masalah yang kami alami meracuni sup. Setidaknya itu akan memberi kita keunggulan kecil.
Ada begitu banyak bagian yang bergerak dalam pertarungan ini sehingga Jason hanya bisa berharap segalanya akan menguntungkannya. Dia menutup matanya sejenak, jantungnya berdetak kencang. Pikirannya adalah tumpukan pikiran gugup. Dia punya banyak menunggang di ruang bawah tanah ini. Jika dia kalah di sini, maka hampir tidak mungkin untuk melakukan serangan kedua. Dia berencana untuk menggunakan sebagian besar sisa persediaan tubuhnya karena dia tidak mampu menahannya. Tidak tahu jenis sihir apa yang digunakan Masters juga membuatnya tidak beruntung meskipun memiliki unsur kejutan.
Dia memanggil mana yang gelap dan merasakan hawa dingin yang menenangkan membasahi tubuhnya. Alfred duduk di sampingnya, cakarnya berbisik lembut di atas batu atap. Jason membuka matanya, sekarang obsidian gelap, dan bertemu dengan tatapan kucing itu. AI menatapnya tanpa rasa takut atau kebingungan.
Tidak ada gunanya ragu-ragu sekarang. Saya datang terlalu jauh untuk menyerah.
Setelah menarik napas panjang, Jason meluncurkan serangan.
Dia mengirim perintah mental ke salah satu penyihir es di jalan di bawahnya. Awan uap biru muncul di atas halaman di bawah, perlahan menebal. Kultus-kultus di meja panjang memandang dengan bingung ketika partikel-partikel air yang terakumulasi mengaburkan cahaya dari langit-langit kristal. Lalu tetesan-tetesan itu dengan cepat mengembun menjadi pecahan es yang bergerigi. Sebelum kaum kultus bisa berteriak ketakutan, rentetan rudal jatuh pada kelompok dengan kecepatan yang mengejutkan, merobek-robek daging dan membekukan kulit yang terpapar. Jeritan pertama terdengar melalui halaman.
Sihir air tingkat menengah adalah sesuatu yang harus dilihat , pikir Jason kagum.
Dia telah melakukan pekerjaan yang baik untuk menjaga penyihir esnya tetap hidup sementara dia menaikkan Penguasaan Pemanggilannya . Akibatnya, mereka mulai membuka kunci mantra tingkat tinggi yang sebelumnya tidak tersedia baginya. Ini adalah kesempatan pertamanya untuk mengusir Blizzard .
Jason memanfaatkan kebingungan, memerintahkan minotaurnya ke depan. Binatang-binatang buas meraung, dan kukunya membanting jalan yang tertutup tanah saat mereka mengguntur ke arah mangsanya. Kultus melihat binatang buas mendekat, dan teriakan alarm menyala melalui barisan mereka. Mereka mulai membentuk garis pertahanan kasar. Banyak kaum kultus menembakkan baut energi multi-warna pada binatang buas, menghanguskan dan membekukan bulu mereka di mana baut itu menyerang. Namun, sudah terlambat untuk menghentikan tuduhan.
Minotaur menyerang garis musuh dengan efek yang menghancurkan. Ketika Jason menyaksikan, sebuah pisau kapak memotong sekte menjadi dua saat minotaur lain menusuk seorang pria dengan tanduknya. Binatang buas mengayunkan kapak berbilah mereka di busur lebar, dan darah menyemprot lantai tanah halaman. Penyihir gelap Jason memasuki keributan, kutukan bayangan mereka menimpa sosok berjubah dan memperlambat gerakan mereka. Efek gabungan dari racun dan kutukan secara substansial melemahkan kultus. Jason menggunakan pandangannya yang jelas tentang bidang itu untuk mengubah posisi para minotaurnya sehingga mereka tidak saling serang.
Namun para kultus tidak jatuh tanpa perlawanan. Mereka memanggil senjata elemental yang dibentuk ke lengan mereka. Longswords of ice dan fire melintas di halaman, dan minotaurs meraung marah ketika senjata mengiris kulit mereka yang membusuk. Kultus juga mampu membuat perisai es dan bumi untuk memblokir pukulan binatang, penghalang tipis hancur dalam semprotan fragmen warna-warni. Ketika mereka pulih dari tuduhan itu, mereka mulai mengumpulkan pertahanan yang efektif.
Jason sudah pindah ke bagian selanjutnya dari rencana. Dia mengirim perintah mental ke zombie yang dia tinggalkan bersama Riley dan Frank untuk menyampaikan apa yang sedang terjadi di halaman. Dia juga mengirim pesan kepada letnannya di sisi timur kota, memerintahkannya bahwa sudah waktunya untuk mencoba membebaskan para budak. Para pencuri seharusnya sudah memulai bagian mereka dari rencana begitu pertempuran dimulai, tetapi tidak ada gunanya membiarkan sesuatu terjadi secara kebetulan.
Sementara itu, penyihir api Jason bergabung dengan pertarungan di alun-alun, menargetkan meja kayu yang berserakan di halaman. Bola api melesat di udara, riak panas mengalir dari masing-masing. Misil-misil yang berapi-api berhamburan ke meja panjang dan kayu kering langsung meletus. Api berkobar segera pecah di antara kelompok pejuang. Panas dan asap menambah kekacauan, memungkinkan minotaurs Jason untuk mengayunkan kapak mereka dengan pengabaian liar.
Sejauh ini ini berjalan baik , pikir Jason.
Tiba-tiba, raungan meledak dari barat, dan kepala Jason mencambuk ke kiri. Segerombolan makhluk buas bergegas menuruni jalan barat laut menuju halaman. Makhluk-makhluk itu diciptakan dari campuran binatang yang kacau. Singa, serigala, dan beruang semuanya muncul di kebun binatang orang-orang terkutuk. Makhluk-makhluk ini tidak dibangun dengan baik seperti minotaurs atau manusia serigala – tubuh mereka tampak setengah jadi. Seorang lelaki yang hampir telanjang berlari dengan kaki serigala sementara yang lain mencakar di udara dengan lengan beruang yang berat.
Tentu saja! Mereka harus menjaga binatang buas lainnya dikurung. Sial! Aku akan bunuh Bert sendiri saat ini selesai. Dia meninggalkan bagian itu.
Jason melirik putus asa antara minotaur-nya dan gerombolan beast beast. Mahluk-mahluk itu jauh lebih banyak daripada sapi jantan zombie-nya, dan antek-anteknya sudah berusaha keras untuk mengimbangi para pemuja. Dia tidak punya rencana. Dia membutuhkan lebih banyak waktu. Putus asa, ia mulai membuat Skeleton Kustom . Tangannya berlari melalui gerakan dan dunia mulai melambat di sekitar Jason.
Gerombolan makhluk-makhluk sekarang bergerak dengan merangkak, lengan dan kaki mereka bergerak hampir tanpa terasa di bawah tekanan waktu dari mantranya. Namun mereka masih bergerak. “Aku hanya punya banyak waktu,” bisik Jason pada dirinya sendiri.
Pikirannya bergegas mencari solusi untuk masalah ini. Minotaurnya akan dikuasai oleh binatang buas dalam pertarungan lurus. Matanya melesat ke kereta di jalan di bawah, mayat-mayat menumpuk tinggi di tempat tidur. Dia bisa memanggil bala bantuan, tetapi mereka kemungkinan tidak akan sampai ke halaman tepat waktu.
“Tidak ada harapan,” gumamnya, putus asa mengatupkan suaranya. “Tidak ada cara untuk melindungi minotaur.” Dia bisa merasakan kepanikannya meningkat. Dia tidak bisa kehilangan pertempuran ini.
“Berhenti,” perintahnya keras-keras. Dia secara paksa mengubah emosinya, mana yang gelapnya berkobar dengan kuat. Dia tidak bisa membiarkan dirinya menyerah pada panik. Dia menutup matanya dan mengambil beberapa napas dalam-dalam.
Kemudian dia memeriksa kembali medan perang. Minotaurnya bertunangan dengan para kultus dan akan diapit oleh makhluk buas. Tampaknya tidak ada cara yang layak untuk mempertahankan antek-anteknya. Kemudian sebuah kutipan muncul di benaknya, yang ini dari Seni Perang Sun Tzu , “Serangan adalah rahasia pertahanan; pertahanan adalah perencanaan serangan. ” Dia melihat ini salah. Minotaurnya sudah hilang. Namun, dia mungkin masih bisa menggunakannya secara ofensif jika dia bertindak cepat.
Jason mengirim perintah mental kepada para banteng di halaman. Mereka berkumpul bersama dan membentuk lingkaran pertahanan. Dia kemudian memerintahkan para penyihir gelapnya untuk mengutuk kultus yang tersisa, mengidentifikasi target individu. Dia memerintahkan para penyihir api untuk membuat dinding api di belakang para pemuja, memotong mundur mereka ketika minotaur berpaling dari mereka. Akhirnya, dia memerintahkan para penyihir es untuk membuat potongan-potongan es di depan gerombolan makhluk buas untuk menunda mereka sejenak. Dia hanya perlu membeli minotaurnya beberapa detik.
Dengan rencananya ditetapkan, Jason mengamati adegan untuk terakhir kalinya. Makhluk-makhluk buas telah beringsut maju beberapa kaki. Dengan efek pelambatan waktu dari mantranya, Jason juga tidak bisa mendeteksi adanya perubahan dalam gerakan antek-anteknya. Dia harus berharap bahwa mereka menerima perintahnya sementara di bawah pengaruh kompresi waktu.
Jason melepaskan mantranya.
Dia segera jatuh ke satu lutut saat sakit kepala yang tajam mengaliri tengkoraknya. Dia bertenaga melewati rasa sakit, meraih ramuan mana dan menenggaknya dengan cepat. Kemudian tangannya mulai bergerak ketika dia melihat lembu-lembu jantan itu memanggul melewati para pemuja, membentuk lingkaran kasar dan menempatkan punggung mereka satu sama lain.
Kultus menggunakan kesempatan untuk mencoba membuat jarak antara mereka dan lembu jantan; Namun, mereka menemukan gerakan mereka melambat, dan dinding api memotong jalan keluar mereka. Sementara itu, makhluk buas menabrak es yang muncul di tanah, kehilangan pijakan dan meluncur ke arah lingkaran minotaur. Mata Jason akhirnya tertuju pada kaki tangannya. Mereka adalah monolit tinggi yang berdiri di tengah lautan musuh yang memukul. Pengorbanan mereka tidak akan sia-sia.
Tangan Jason bergerak ketika kata-kata kuno keluar dari bibirnya. Dia belum pernah mencoba melemparkan Corpse Explosion pada lebih dari dua atau tiga target sekaligus. Kali ini dia perlu meledakkan seluruh kelompok. Itu satu-satunya cara.
Bayangan melingkari tangan Jason dengan energi yang berguguran. Itu tidak cukup. Mana-nya menurun drastis saat bayang-bayang merayap naik ke lengannya. Pusaran hitam yang berputar-putar itu segera memblokir dunia di sekitarnya, mengaburkan visinya tentang medan perang. Dia harus berharap minotaurnya akan bertahan lama. Dari kejauhan, atap bangunan tempat dia berdiri sekarang adalah massa energi hitam yang melingkar.
Lalu dia kehabisan mana.
Dia menutup matanya dan melepaskan , membisikkan doa dalam hati kepada Yang Gelap.
Gelombang bayangan bergulir ke depan menuju halaman, menghalangi cahaya dari langit-langit kristal. Gelombang menghantam minotaur-nya ketika mereka berdiri dikelilingi oleh lautan makhluk buas dan pemuja. Sebuah ledakan besar mengguncang kota kuno itu. Gelombang kejut yang dihasilkan cukup kuat sehingga menjatuhkan Jason ke tempat dia berjongkok. Kepalanya berdebar, dan otot-ototnya terasa sakit ketika suara dering bergema di telinganya. Namun dia tidak sanggup menunggu. Jason dengan panik mencakar tasnya, mengambil ramuan mana yang lain. Dia menarik gabus dan merogoh isinya ketika dia mencoba mendorong dirinya untuk bangkit kembali dengan tangannya yang bebas.
Dia ragu-ragu ketika dia melihat apa yang tersisa dari halaman. Awan tebal darah dan debu sekarang tergantung di daerah itu. Ketika awan mulai menghilang, Jason melihat bahwa alun-alun sekarang sedikit lebih dari kawah besar. Ledakan telah benar-benar menghancurkan binatang buas dan pemuja yang pernah berdiri di halaman.
“Wow,” gumam Jason, terkesan dengan efeknya.
Namun dia tidak punya waktu untuk menghargai kehancuran ketika gerombolan energi multi-warna terbang melewatinya. Dia melihat ke barat laut dan melihat sekelompok sosok berjubah emas berlari ke arahnya di jalan.
Sial, itu pasti Master.
Jason terjun ke perutnya untuk menghindari hujan peluru sihir yang terbang di udara, gerakan putus asa mengetuk angin dari paru-parunya. Dia bisa merasakan rasa sakit meluas melalui lengannya di mana baut menyerempetnya, dan dia melirik cemas di bar kesehatannya saat dia terengah-engah. Baut ajaib mendesing di atas kepala. Jason mencatat bahwa setiap baut terdiri dari campuran energi biru, merah, kuning, dan hijau yang berputar-putar.
Dia mendengar raungan lagi, dan hujan peluru kendali melambat. Jason mengambil kesempatan dan bangkit untuk berjongkok. Dia melihat bahwa Riley dan Frank akhirnya memasuki pertarungan, menyerang Masters dari belakang ketika mereka berjalan di jalan. Para pemanah Riley telah melepaskan gelombang rudal pada sosok berjubah, dan Jason bisa melihat bahwa beberapa telah jatuh ke tanah di mana mereka sekarang berbaring tanpa bergerak.
Mengambil keuntungan dari kesempatan ini, ia memerintahkan penyihirnya yang tersisa untuk membantu Riley dan Frank. Dia melirik sekilas ke arah timur laut kota tempat dia bisa melihat bentuk samar para budak yang bertarung di antara para kultus yang tersisa. Para budak tidak akan bertahan lama. Jason harus menyelesaikan pertempuran dengan Masters dengan cepat jika mereka akan memiliki kesempatan untuk mengalahkan sisa pasukan reguler.
Dia menatap kereta di sampingnya dan kemudian kembali ke Masters di jalan. Kepalanya masih sakit karena penggunaan terakhir Skeleton Kustom , tapi dia tidak punya pilihan. Dia membutuhkan bala bantuan dan tidak punya waktu untuk melemparkan Zombie Khusus pada setiap mayat. Dia memerintahkan Greg untuk mendorong gerobak maju ke pertempuran yang sedang terjadi di jalan. Sementara itu, jari-jari Jason melesat melalui gerakan Custom Skeleton yang sudah dikenalnya , menyelesaikan mantera ketika gerobak berjalan ke posisi.
Itu hampir lima puluh meter dari kastor mantra musuh dengan jubah emas mereka. Dia menghitung setidaknya dua puluh penyihir, punggung mereka ke Jason ketika mereka melemparkan energi di sebuah bangunan lebih jauh di jalan. Rudal multi-warna menggantung di udara dan berkilau seperti kunang-kunang unsur di bawah pengaruh waktu yang melambat dari mantra Jason.
Namun dia tidak punya waktu untuk menghargai pertempuran spektakuler di jalan atau untuk menjadi kreatif dalam memanggil pelayan baru. Sebaliknya, Jason memilih untuk memanggil kerangka minotaur biasa sebanyak yang dia bisa sambil terus menenggak ramuan mana. Tumpukan tulang menghambur dan meledak terpisah, udara segera dipenuhi dengan tulang yang berputar-putar. Kemudian tulang-tulang itu mulai bersatu ketika energi gelap menghambur ke udara. Pasukan kecil kerangka sapi muncul di jalan menghadap kastor.
Mantranya lengkap, Jason menutup menu pembuatan kerangka. Dunia mempercepat kembali hingga terasa seperti kecepatan yang menyilaukan. Jason jatuh berlutut, tangannya mencengkeram kepalanya kesakitan.
-200 Kerusakan Ejaan (Tertegun)
Ini adalah pertama kalinya dia mengucapkan mantra secara berurutan, dan rasa sakitnya begitu kuat sehingga dia merasa sakit secara fisik. Kegelapan merayap di ujung pandangannya. Dia bertanya-tanya sejenak apakah dia akan pingsan.
Sambil menggertakkan giginya, Jason memaksa dirinya untuk menonton pertempuran di jalan. Tengkorak-minotaurs bergemuruh di jalan menuju Masters, dan mereka berbalik untuk menghadapi ancaman baru ini. Frank memanfaatkan gangguan itu, melesat dari gang di belakang Masters. Dia diikuti oleh sepasang minotaur. Frank memegang kapak perang di masing-masing tangan dan melepaskan amarah ketika dia menyerang bagian belakang penyihir yang tidak terlindungi, suara suaranya tertelan oleh hiruk-pikuk pertempuran. Kelompok melee kecil menghantam figur-figur emas tepat di belakang gelombang rudal gelap yang ditembakkan dari jendela sebuah bangunan dua lantai di dekatnya.
Jason melihat dua Masters turun. Namun, seorang penyihir di tengah kelompok menertawakan musuh yang mendekat. Dia berteriak di medan perang dengan suara yang pasti telah ditingkatkan secara ajaib, “Kamu berani menyerang Masters? Mari kita tunjukkan kekuatan nyata padamu! ”
Lelaki itu melepaskan kekusutan darah yang mengental. Suara itu bergeser, menjadi lebih dalam dan berubah menjadi sesuatu yang bengkok dan tidak manusiawi. Tubuh pria itu berkerut dan jubahnya pecah. Tubuhnya berubah menjadi binatang humanoid raksasa. Tangannya memanjang menjadi cakar ketika piring bertulang besar muncul di kulitnya. Dia tampak seperti persilangan antara beruang dan dinosaurus. Guru-guru lain juga mulai bergeser dan berubah, beberapa cakar hewan tumbuh dan ekor seperti serangga sementara yang lain jatuh ke posisi merangkak dan tumbuh gigi bertaring.
Mereka pengubah bentuk! Jason berpikir suram, masih memeluk kepalanya. Dia tidak bisa memberikan banyak bantuan pada saat ini. Terserah Frank dan Riley.
Frank menjalin di antara Masters, bilahnya berkedip dalam cahaya warna-warni. Pertempuran itu benar-benar kekacauan saat para Master bertransformasi dengan cepat agar sesuai dengan lawan mereka. Frank mengayunkan satu makhluk kucing, namun lengannya berubah pada menit terakhir, membentuk perisai tulang yang menghalangi serangan dengan derit logam. Kemudian makhluk itu menumbuhkan ekor kalajengking yang melesat ke arah Frank, menusuk bisepnya. Prajurit itu meraung kesakitan dan mundur dengan cepat ketika kapaknya yang lain memotong ekornya. Air mancur asam hijau kaustik meletus dari luka, memerciki tanah dan menyebabkan gumpalan asap melayang ke udara.
Jason melihat beberapa pelayannya jatuh. Melirik menu pestanya, ia memperhatikan bahwa Frank kehilangan kesehatan dengan cepat. Riley pasti menyadari hal yang sama karena panah merah menyala melesat dari bangunan terdekat dan menabrak seorang shapeshifter yang tidak curiga di belakang Frank. Shapeshifter melolong kesakitan dan mencoba meraih di belakangnya untuk mengambil panah. Berpikir cepat, Jason memerintahkan salah satu minotaurs terdekat untuk menjatuhkan kapaknya dan meraih Master. Binatang itu bergerak lamban dan meraih masing-masing lengan shapeshifter, mengangkatnya dari tanah.
Kabut darah mulai berputar dan melingkar di sekitar Guru yang cacat, memenuhi jalan dan menerapkan efek penyembuhannya pada Frank. Namun itu belum semuanya. Jason melihat bahwa mantra penyembuh itu mempengaruhi tulang belulangnya dan juga zombie. Energi gelap dalam darah menyatukan tulang-tulang mereka dan kulit membusuk.
Meskipun sakit kepala yang masih memantul di dalam tengkoraknya, sebuah pemikiran terlintas pada Jason. Dia mengirim komunikasi mental cepat ke salah satu pemanah zombie yang dia tinggalkan bersama Riley. Minotaur memutar Guru yang lemah untuk menghadapi bangunan tempat Riley bersembunyi. Sesaat kemudian, dua panah merah bercahaya lagi melesat keluar dari gedung, menghantam sosok yang rentan itu di dada.
Jason kemudian memerintahkan penyihir cahayanya untuk beraksi. Dia tidak bisa menggunakan antek banyak karena dia memanggilnya kembali di Twilight Throne. Dalam beberapa perkelahian terakhir, Jason baru saja menugaskannya untuk menyembuhkan Frank. Meski begitu, dia enggan menggantikannya. Meskipun perintahnya mungkin sedikit kontra-intuitif untuk pemain yang masih hidup atau NPC, penyihir ringan tidak ragu untuk mengikuti perintah Jason, mengalihkan perhatiannya dari Frank ke Master yang cacat. Kilatan cahaya menyelimuti Sang Guru, sang penyihir cahaya berhasil membuatnya tetap hidup meskipun efek kerusakan berlebih diterapkan oleh panah.
Dengan tiga anak panah yang tertanam di dalam Guru yang sekarang panik, kabut darah menebal dan melebar untuk memenuhi seluruh jalan. Efek penyembuhannya diperkuat oleh banyak panah yang sekarang terkubur di shapeshifter.
Efeknya tumpukan! Jason berpikir dengan seringai gembira.
Dia memerintahkan minotaur yang membawa Tuan untuk kembali ke arah saudara kerangkanya. Shapeshifter berjuang keras, mengubah bentuk dengan cepat dalam upaya untuk melukai makhluk mayat hidup dan membebaskan dirinya. Namun kekuatan minotaur terbukti terlalu banyak dan efek penyembuhan kabut mencegah Guru dari mendaratkan pukulan mematikan.
Antek-antek Jason yang lain bergerak mengitari minotaur yang membawa shapeshifter, memperlakukan kerangka sebagai pembawa standar mereka dan tetap berada dalam radius kabut darah. Riley pasti memahami strategi Jason karena dia menambahkan beberapa anak panah lagi ke sang Master sampai dia mulai terlihat seperti bantalan manusia. Panah tambahan tidak memperkuat efek penyembuhan lebih lanjut. Jason mengira bahwa harus ada batas untuk efek susun.
Frank mulai mengamuk di antara para Master, menyerbu ke tengah-tengah pasukan musuh. Kapaknya berputar dalam ledakan cepat saat ia memotong anggota badan yang baru terbentuk. Dikelilingi oleh lawan, pukulan Masters menghujani Frank, merobek dan merobek kulitnya. Bahkan dengan penyembuhan yang diperkuat dari Kabut Darah , kesehatan Frank mulai menurun sekali lagi. Dengan raungan yang dahsyat, dia mengaktifkan efek kapaknya. Tubuhnya memancarkan aura merah bercahaya yang menyebar ke zombie Jason dan pemanah yang tersembunyi di gedung terdekat.
Frank mengulurkan tangan dan berputar dalam lingkaran setan, menciptakan angin puyuh baja, darah, dan kematian. Jeritannya bergema di atas lapangan. Dipenuhi dengan haus darah dan amarah, kapaknya menusuk dalam-dalam ke musuhnya, dan darah membasahi pakaiannya. Ketika darah musuh-musuhnya yang kadang-kadang pedas menyentuh kulitnya, itu menggelegak dan merobek. Namun Frank tidak berhenti bahkan ketika kesehatannya mencapai nol dan kemudian menjadi negatif.
Tiba-tiba, minotaurs Jason menerobos padanya. Frank mempertahankan auranya ketika minotaur yang membawa Tuan yang rawan datang untuk berdiri di sampingnya. Tidak dapat bergerak saat menyalurkan aura kerusakan, Frank mengangkat kapaknya ke udara dan meraung penuh kemenangan ketika Masters perlahan-lahan didorong mundur. Para korban yang selamat pecah dan berlari, punggung mereka segera dibumbui dengan panah dari pemanah di gedung-gedung terdekat.
Akhirnya, Jason berdiri memperhatikan sosok Frank yang berlumuran darah dan kurus kuyup dalam cahaya bercahaya yang dilemparkan oleh langit-langit kristal yang melayang di atas kota. Riley keluar dari gedung untuk bergabung dengannya di jalan, yang tersisa dari pemanahnya. Gerakan kelompok itu menyebabkan kabut darah beriak dan berputar di sekitar mereka. Sementara itu, Jason mengangkat dirinya, sosok berjubah gelapnya mengamati medan perang dari atap.
Frank melihat Jason, dan dia meraung lagi dengan kemenangan, memberi hormat dengan salah satu kapaknya. Riley tersenyum dan mengangkat busurnya ketika antek-antek Jason menanggapi panggilan itu. Teriakan kemenangan mereka menggema melalui gua dan bangkit dari bangunan batu.
“Kami benar-benar membuat tim yang bagus,” kata Jason pada dirinya sendiri dengan senyum bangga.