Bab 22 – Sia-sia
Alexion duduk di sel penjara, punggungnya menempel pada dinding batu kasar di belakangnya. Sinar matahari menetes melalui kisi-kisi besi yang tertanam ke dalam dinding tebal ruang penyimpanan, samar-samar menerangi ruang tertutup. Alexion tahu bahwa, pada hari itu, dia akan diadili di depan umum karena menghasut pemberontakan dan dihukum mati. Semuanya berjalan sesuai rencana Caerus.
Dia tidak takut mati dalam game. Itu terjadi beberapa kali sebelumnya. Sementara pengalaman itu jauh dari menyenangkan, dia tahu itu tidak berlangsung lama. Tubuh aslinya tidak akan menderita bahaya apa pun, dan karakternya akan muncul kembali dalam waktu kurang dari satu jam. Bahkan NPC tahu bahwa kematiannya tidak permanen. Namun itu bukan titik kinerja yang akan dipakai dalam beberapa jam. Eksekusi ini simbolis. Ini menunjukkan bahwa Strouse dapat membunuh siapa pun, NPC dan pelancong, dengan perintah sederhana.
Pikiran Alexion terputus ketika dia mendengar seorang penjaga berbicara di luar selnya. “Hei, Randy,” kata suara kasar. “Mereka memilikimu di shift malam lagi?”
Alexion tidak bisa melihat pasangan itu, tetapi dia mendengar pria itu menghela nafas sebelum menjawab, “Kisah hidupku, John. Saya harus menjaga twit berambut pirang ini yang mereka tangkap di pasar hari ini. Bisakah Anda percaya ‘nabi’ ini sedang memberitakan pemberontakan di tengah kota? ”
John mendengus. “Seorang nabi, ya? Aku ingin tahu apakah dia hanya mendengar suara. Mereka harus melemparkannya ke tangki mabuk. Ada banyak orang di sana yang berpikir mereka dapat berbicara dengan para dewa. Dia bisa membuat beberapa teman! “
Randy tertawa kecil. “Yah, dia harus gila untuk melawan Strouse. Kepalanya akan berputar untuk itu besok, “jawab Randy dengan nada mengerikan.
Saat Alexion mendengarkan percakapan itu, dia bisa merasakan darahnya mendidih. Dia ingin lari ke jeruji dan meneriaki para penjaga, tetapi dia berhasil menahan diri. Tujuan penipuan ini adalah untuk bertindak sebagai bagian dari seorang nabi. Seorang pria yang mengucapkan kata dewa yang seharusnya berbelas kasih tidak bisa meneriaki pengawalnya atau mulai melemparkan mantra dari balik jeruji.
Ketika Alexion duduk di sana dengan marah, sebentuk gelap kecil melapisi koridor di luar selnya dengan lembut. Dia nyaris tidak menangkap gerakan dari sudut matanya, tubuh hitam sosok berliku itu berbaur dengan bayang-bayang yang dilemparkan oleh obor yang melapisi koridor interior ruang bawah tanah. Saat Alexion menyaksikan formulir itu, mata kucingnya bertemu dengan mata Alexion.
Visinya kabur dan sel penjara batu meleleh. Alex sedang duduk di lorong, punggungnya sekarang menempel pada lis pelindung bertekstur yang membentang di sepanjang lorong. Matanya tertutup, tetapi buku-buku jarinya yang kecil memutih saat dia mengepalkan tinjunya. Dia bisa mendengar suara ayahnya menggelegar dari ruangan di aula.
“Aku tidak tahu apa yang harus dilakukan dengan bocah itu,” kata George dengan nada frustrasi. “Ada sesuatu yang salah dengannya. Setidaknya ketika dia menangisi ibunya, aku bisa memahami kesedihannya. Dia tidak menangis lagi, tetapi dia juga tidak tersenyum. Dia sepertinya … mati di dalam. ”
George ragu-ragu sebelum menambahkan lebih lembut, “Saya harap itu bukan masalah yang sama yang mengganggu ibunya.”
Keheningan singkat menggantung di udara ketika orang di ujung telepon menjawab ayah Alex. Lalu George menghela nafas. “Sejujurnya, kanker itu mungkin merupakan berkah tersembunyi. Saya tahu saya tidak seharusnya mengatakan itu, tetapi ketika Anda berbicara dengannya, Anda tidak pernah tahu siapa yang akan menjawab. ”
Keheningan singkat lainnya.
“Para dokter tidak yakin,” George menjawab pertanyaan yang tidak disuarakan. “Saya menyuruhnya menemui setiap psikiater di kota dan beberapa klinik di luar negeri. Skizofrenia, kemungkinan besar. Jika bukan karena perjanjian pranikah dan Alex, saya akan pergi bertahun-tahun yang lalu. “
Alex tidak tahan lagi. Ada yang salah dengan ibunya? Dengan dia? Ayahnya senang ibunya meninggal? Pikiran kekanak-kanakannya mencoba dengan sia-sia untuk memproses informasi ini. Bahkan dengan kekosongan yang mematikan, pikirannya berputar dan berputar dalam kekacauan – keputusasaan tak berdasar menjulang di latar belakang dan hanya menunggu dia untuk bersantai cengkeramannya pada perasaan hampa.
Suara feminin bayangan berbisik di telinganya, memikatnya dengan kata-kata harapan. Dia meyakinkannya bahwa dia akan baik-baik saja – bahwa semuanya akan baik-baik saja. Bagaimanapun, putranya adalah Lane.
***
Kelompok itu berdiri di depan sebuah pintu yang tampak biasa-biasa saja, bersandar pada dinding batu kasar di sisi utara kota yang hancur itu. Permukaan itu tampaknya terbuat dari kayu, tetapi inspeksi yang lebih dekat mengungkapkan bahwa itu telah diukir ke dinding gua. Di samping pintu duduk empat pilar, simbol untuk empat elemen terukir di sisi mereka.
“Ini tidak mengintimidasi,” kata Frank dengan nada bosan. “Apakah dewa ini seharusnya berada di balik pintu mungil ini?”
Jason mengangkat bahu, berbalik ke Master yang terikat. “Bagaimana kita membukanya?” dia bertanya dengan kasar.
Sang Guru memelototinya dengan jijik. “Kamu harus menaklukkan keempat elemen untuk membuka pintu ini. Itu di luar kemampuanmu yang lemah. ”
Tinju Riley segera menghantam rahang pria itu. Sang Master mendengus kesakitan, mengeluarkan darah segar. “Aku tidak terlalu mendengarmu di sana. Bagaimana kita membuka pintu lagi? ” dia bertanya dengan manis, ketika mata gelapnya menantangnya untuk berbicara kembali kepadanya.
Sang Guru memelototinya tetapi dengan cemberut menjawab, “Anda perlu mengekspos pilar ke empat elemen.”
“Anak baik,” kata Riley dan berbalik ke kolom. Dia mendekati mereka, memeriksa simbol-simbol. Dia meniup pilar udara dan kemudian mengambil segenggam tanah dari tanah, menuangkannya ke pilar bumi. Dia kemudian meludahi pilar air sebelum melirik Jason dengan alis terangkat.
Dia bertemu mata Riley untuk waktu yang lama. Mereka adalah obsidian gelap. Jujur, dia tidak bisa mengingat kapan terakhir kali dia melepaskan mana yang gelap. Dia memahami godaan untuk menyerah ke dalam kegelapan, menggunakannya untuk melampiaskan beban emosionalnya. Dia hanya bisa menduga bahwa perilaku agresifnya baru-baru ini ada hubungannya dengan pengalamannya dengan Alex. Tidak yakin apa yang bisa dia katakan padanya untuk membantu, dia memutuskan untuk meninggalkannya beberapa saat lagi. Dia pasti bisa bersimpati dengan kebutuhannya untuk mengeluarkan uap.
Dengan mengangkat bahu mental dan lambaian tangan Jason, bola api melesat di udara, menghantam kolom batu yang tersisa. Gelombang panas menyapu Jason. Ketika api memudar, dia bisa melihat bahwa kolom yang sekarang dinyanyikan masih berdiri. Salah satu penyihir api berdiri di belakangnya, sisa-sisa nyala melengkung di sekitar tangannya yang pucat dan membusuk. Tanpa upacara, pintu batu itu berderit terbuka, memperlihatkan lorong gelap di baliknya.
“Dewa kami akan membunuhmu,” sang Master berseru dengan kasar. “Kamu tidak cocok untuk apa yang ada di bawah kita.”
“Ganggu dia,” kata Jason sederhana. Salah satu zombi-nya segera memasukkan kain ke mulut pria itu. Sang Guru memelototi Jason dengan menantang, dan Jason menyeringai sebagai jawaban. Jika mereka sampai sejauh ini, mereka bisa menghadapi makhluk bos apa pun yang telah dimasak oleh para pemuja ini.
“Mari kita lakukan!” Seru Frank, menggosokkan kedua tangannya. Saat matanya dipenuhi kegembiraan, dia mengamati terowongan gelap yang terletak di sisi lain portal batu terbuka. Dia berjalan melewati ambang pintu dan berjalan menyusuri lorong sempit.
Jason memperhatikan temannya yang besar ketika kelompok itu berjalan di terowongan yang gelap. Pertama Riley dan sekarang Frank. Dia telah memperhatikan perubahan besar di dalamnya. Dia tidak bisa memutuskan apakah itu hal yang buruk. Mereka berdua jauh lebih nyaman bertindak berdasarkan impuls dan keinginan mereka. Sejak Frank berkelahi dengan Raja Minotaur, dia dengan cepat mulai kehilangan reservasi masamnya. Riley juga mulai bertindak lebih percaya diri, dan dia sekarang dengan mudah mengambil alih situasi tanpa ragu-ragu. Rasanya seperti sebuah saklar terbalik di kepala mereka.
Mungkin itu yang terbaik .
Jason melirik Alfred, yang empuk di sebelahnya. Dia tahu bahwa perilaku teman-temannya yang berubah kemungkinan disebabkan oleh AI. Namun, pada saat yang sama, dia tahu bahwa Alfred hanya membuat situasi, menyatukan kelompok dalam permainan dan menciptakan hambatan yang mereka hadapi. Apa yang mereka pilih untuk lakukan setelah itu terserah mereka. Ekspresi kuno melintas di benak Jason, sesuatu yang dikatakan salah satu klien orangtuanya kepadanya bertahun-tahun yang lalu; Anda bisa menuntun kuda ke air, tetapi Anda tidak bisa membuatnya minum . Rasanya pas sekarang. Alfred mungkin telah memberi mereka kesempatan, tetapi Frank dan Riley telah memutuskan untuk berubah sendiri.
Pikirannya terputus ketika terowongan tiba-tiba berakhir, membuka ke sebuah langkan yang menghadap ke sebuah gua besar. Berbeda dengan batu seragam kota yang hancur, dinding gua kasar dan tidak berbentuk. Ruangan itu juga diterangi oleh kristal raksasa multi-warna yang tertanam di langit-langit. Jason mencatat bahwa kristal-kristal itu tergantung dari atap batu seperti stalaktit, mencapai ke bawah ke ruangan dalam titik-titik bergerigi. Cahaya yang bergeser perlahan dari kristal menerangi air terjun di dekat dinding belakang gua. Air menabrak danau kecil yang memenuhi hampir setengah gua, bergema di seluruh ruangan. Jason melirik ke kanan dan melihat jalan sempit menuju ke lantai gua di bawah.
“Aku tidak melihat apa-apa di sana,” Riley mengamati dengan tenang.
Jason setuju bahwa tidak ada tanda-tanda binatang buas yang dijelaskan oleh Guru. Lalu matanya melesat ke danau. Hanya ada satu tempat yang bisa disembunyikan.
“Mungkin di danau,” jawab Jason lembut. “Beri aku waktu sebentar untuk mengumpulkan pasukanku.” Dia melihat ke belakang pada antek-anteknya dan mengambil Informasi Pemanggilannya.
Panggil Informasi | ||||||
Batas Kontrol | 68 | Batas Kontrol Lt. | 6 | |||
Tutup Level Zombie | 268 | Tutup Level Kerangka | 140 | |||
Zombie saat ini | 18 | Tengkorak saat ini | 50 | |||
Lts saat ini. | 1 | – | – | |||
Jenis Pemanggilan | ||||||
Minotaur | 20 | Pemanah | 7 | |||
Huru-hara (Kerangka) | 10 | Pencuri | 2 | |||
Ice Mage | 3 | Penyihir api | 3 | |||
Light Mage | 1 | Dark Mage | 2 | |||
Dia memiliki dua puluh minotaurs, hampir sepuluh penyihir, dan tujuh pemanah. Ada juga banyak mayat yang tersisa di kota, sisa-sisa Masters dan pemuja. Dia berharap dia bisa menyelamatkan beberapa tulang dari pria dan makhluk buas yang dia hancurkan di halaman. Selain itu, ada sejumlah besar tulang minotaur yang tersisa di labirin bahwa ia tidak bisa masuk ke dalam kereta selama pertemuan dengan para pemuja.
Jason telah memutuskan untuk meninggalkan tubuh penduduk desa yang diperbudak untuk saat ini. Dia bisa membesarkan mereka dengan Devosi Mati , tetapi kemudian dia akan dipaksa untuk mengelola NPC tingkat rendah atau memastikan perjalanan aman mereka kembali ke desa. Selain itu, dia mungkin perlu menggunakan mayat mereka. Jika itu yang terjadi, maka dia perlu menjelaskan kepada William bahwa mereka semua binasa dalam eksperimen Masters.
Jika dia kalah dalam pertempuran berikutnya, Jason akan kehilangan sedikit, tapi setidaknya dia tidak akan dibiarkan tanpa antek. Itu menghilangkan beberapa tekanan. Dia melirik waktu dunia nyata dan melihat bahwa mereka punya beberapa jam sebelum mereka harus keluar untuk malam itu. Mereka mungkin bisa menyelesaikan dungeon malam ini.
“Oke,” bisik Jason, kembali ke Frank dan Riley. “Mari kita lakukan. Huru-hara akan turun lebih dulu; pasukan jarak jauh kita harus memposisikan diri di dekat dinding belakang. Kastor akan tetap di sini di dekat saya. Anggaplah begitu kita memasuki gua, makhluk itu akan merangkak keluar dari danau. ”
Frank memberi isyarat pada Tuan yang diikat ke salah satu minotaurs. “Bagaimana dengan pria itu?”
Jason memandang pria yang terikat itu, dan bibirnya melengkung membentuk senyum muram. “Dia akan turun dengan pasukan jarak dekat. Bagaimanapun, dia adalah totem penyembuhan kita. ” Mata Tuan membelalak, dan dia mengerang ke mulut di mulutnya.
Frank terkekeh dengan gelap dan bergerak menyusuri jalan sempit, para minotaur dan menangkap Tuan mengikuti di belakangnya. Riley dan para pemanah lainnya bergerak ke dinding belakang gua di dekat pangkal jalan setapak, sementara Jason dan para penyihirnya berkeliaran di sepanjang langkan yang sekarang kosong.
Ketika pasukan jarak dekat bergerak ke tengah lantai, Jason menahan napas, dan nadinya berdetak kencang mengantisipasi. Dia tidak yakin apa yang diharapkan dari dewa yang masih muda. Untungnya, dia tidak perlu menunggu lama untuk mengetahuinya.
Air danau bergetar, ombak bergulir di permukaan dalam lingkaran bergelombang. Jason bisa merasakan getaran kecil di lantai gua, menggeser debu yang menempel di permukaan batu. Saat dia mengamati danau, makhluk raksasa perlahan-lahan bangkit dari kedalaman yang suram. Semua orang di ruangan itu membeku ketika makhluk itu keluar dari air.
“Sial,” gumam Jason.
Dewa Masters memiliki tubuh reptil raksasa dan menimbang ukuran tangan Jason yang menutupi kulitnya yang tebal. Kakinya yang besar dan gemuk menghantam batu dan lumpur di dasar danau, saat perlahan-lahan keluar dari danau. Namun kepala makhluk itulah yang menarik perhatian Jason – atau ‘kepala’ benar-benar lebih akurat.
Makhluk itu memiliki empat kepala ular yang melekat pada tubuhnya dengan leher panjang berliku yang menjulang di udara. Setiap kepala berwarna berbeda, dan dengan cepat menjadi jelas bahwa warna-warna tersebut sesuai dengan afinitas unsur. Energi meringkuk dan berderak di sepanjang masing-masing kepala: api melingkar, embusan udara, dan serpihan es dan batu yang berputar-putar di leher panjang makhluk itu ketika mereka membentak udara.
Pasti itu semacam Hydra , pikir Jason. Dia dengan cepat memeriksa makhluk itu, mengungkapkan bahwa itu adalah level 203. Tengkorak kecil terdaftar di sebelah nama makhluk itu. Dia tidak yakin apa arti simbol itu, tetapi itu tidak mungkin menjadi sesuatu yang baik.
Jason telah bermain banyak video game, dan dia tahu beberapa mitologi Yunani. Namun, ia curiga makhluk ini tidak bisa menumbuhkan kembali kepalanya. Berdasarkan pertempuran di kota di atas dan penjelasan Guru yang ditangkap mengenai buku yang telah ditemukan Frank, Jason berasumsi bahwa para pemuja itu entah bagaimana memanfaatkan keempat unsur pertalian untuk mengubah tubuh mereka sendiri. Jika itu masalahnya, maka para Master mungkin telah membuat tiruan pucat dari dewa dalam gim dengan Hydra ini, kemungkinan menciptakan tubuh makhluk itu dan kemudian menanamkannya dengan energi unsur.
Kuharap aku benar , pikirnya sambil memperhatikan kepala makhluk itu mencambuk di udara. Gerakan makhluk itu tiba-tiba berhenti, dan kepala-kepala melayang-layang di udara, mata mereka terfokus pada kelompok ketika lidah ular mereka merayap keluar dari mulut mereka.
Frank mengguncang dirinya sendiri dari kebodohannya dan memulai serangan. Wujudnya melesat menuju binatang raksasa, raungan muncul dari tenggorokannya yang bergema melalui gua. Jason memerintahkan kerangka minotaur maju dengan cepat, berusaha menutupi tuduhan sembrono temannya. Dia juga memerintahkan penyihirnya untuk beraksi, gerombolan api dan es meroket di udara.
Kepala hijau Hydra mengamati Frank dengan ekspresi hampir bosan. Kemudian ia membuka mulutnya dan energi zamrud berdenyut di sepanjang lidahnya yang bercabang. Dengan suara menabrak, stalagmit meletus dari lantai di sekitar Frank, tiba-tiba menghentikan serangannya. Tombak batu itu menembus kulitnya, memotong daging dan ototnya. Raungannya dengan cepat berubah menjadi deru kesakitan.
Jason hanya menatap lama. Apakah setiap kepala mampu memberikan sihir unsur yang berbeda? Baut energi penyihir miliknya memercik ke seluruh kepala, menyebabkan sedikit kerusakan. Mungkin itu kebal terhadap sihir unsur?
Lebih banyak rudal duniawi yang membuntuti energi ketika Riley memasuki medan pertempuran. Beberapa proyektil menembus sisik makhluk itu, menemukan pembelian di punggung bukit di antara lempengan-lempengan itu. Kepala binatang itu menderu kesakitan. Namun, Jason mencatat bahwa sebagian besar anak panah itu hanya memantul dari sisik Hydra dan memantul ke dinding batu gua.
Jadi, mungkin kebal atau tahan terhadap sihir dan pelindungnya sulit ditembus dengan panah , pikir Jason ketika dia mencoba mempertahankan kepalanya yang jernih. Mana gelapnya pulih melalui tengkoraknya, satu-satunya hal yang mencegahnya dari panik ketika ia mulai menyadari betapa sulitnya pertarungan ini.
Sambil menggelengkan kepalanya, Jason memerintahkan minotaur yang membawa Tuan dekat dengan Frank dan kerangka lainnya menutup barisannya. Dua dari banteng kerangka bergegas ke Hydra. Jason hanya perlu membeli Frank beberapa detik untuk membebaskan dirinya dan menyembuhkan. Sayangnya, dia tidak bisa menggunakan Corpse Explosion pada minion skeletonnya, tapi semoga minotaurs masih akan memberikan gangguan.
Makhluk putih pucat mendekati Hydra dengan tuduhan sembrono, kapak berbilah mereka menggigit dalam-dalam ke kaki binatang itu. Darah hijau mengalir dari luka. Saat itu memerciki banteng kerangka, zat itu meleleh melalui tulang pada tingkat yang mengkhawatirkan. Jason dengan cepat memerintahkan minotaurnya kembali. Dia tidak cukup cepat.
Hydra segera merespons, kepala kuning itu membuka mulutnya. Listrik berderak di lidahnya dan kemudian menyerang ke depan. Petir menyambar salah satu minotaur dan melengkung ke yang lain, dengan cepat memecahkan dan membakar tulang mereka. Sebuah tabrakan yang memekakkan telinga menggema melalui gua dari udara yang dipindahkan oleh baut listrik. Kemudian dua tumpukan tulang hangus runtuh ke lantai.
Butuh dua minotaurs dalam satu serangan! Darahnya juga semacam asam. Bagaimana kita bisa membunuh makhluk ini? Pikir Jason, kegelisahannya yang mulai membanjiri efek energi dingin yang mengisi nadinya.
Sebuah bola berdenyut energi hitam melesat di udara dan memukul mulut kepala kuning yang terbuka sebelum meledak dengan keras. Serangan itu memutuskan lidah Hydra, dan kepala lainnya mengeluarkan rasa sakit. Mata Jason melesat ke Riley di mana dia berdiri di belakang gua. Dia merespons dengan cepat, memanfaatkan momen kelemahan makhluk itu.
Akhirnya bebas, Frank kembali memasuki keributan, tubuhnya yang besar melesat menuju Hydra. Dia melompat maju, mendarat di punggungnya. Kapaknya diayunkan dengan liar, meretas ke dasar kepala hijau. Darah zamrud memercikkan bentuk Frank, melelehkan pakaiannya dan menyebabkan kulitnya menggelembung dan mengelupas. Frank menjerit ketika dia terus menyerang makhluk itu, aumannya merupakan campuran rasa sakit dan amarah.
Jason memerintahkan minotaur maju lagi. Ini adalah kesempatan mereka untuk melumpuhkan monster itu. Makhluk-makhluk kerangka menyerang di Hydra, kaki mereka yang berayun memukul lantai batu. Kapak mereka segera merobek kaki dan tubuhnya. Hydra meronta-ronta dan melolong kesakitan ketika darahnya menyemprot lantai gua. Kemudian ia melawan.
Kepala hijau membuka mulutnya, menghadap jauh dari kelompok pemanah Riley. Bongkahan batu meletus dari lantai di sekitarnya dan kemudian menghantam tubuh makhluk itu. Batu itu dengan cepat meleleh menjadi satu, membentuk baju besi yang menutupi sisik makhluk yang sudah tebal. Baling-baling dari kapak minotaur tidak dapat menemukan pembelian pada batu, pukulan mereka melemparkan percikan api. Pada saat yang sama, mulut biru terbuka dan menunjuk lurus ke langit-langit. Sebuah bola es raksasa mulai terbentuk di mulut Hydra yang terbuka, berdenyut dan menggeliat ketika tumbuh.
“Apa yang…?” Jason tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Bola es meledak dalam riam energi. Gelombang lebat pecahan bergerigi melesat ke bawah, membanting ke lantai gua dan menyebar ke luar dalam cincin yang mengembang. Kekuatan mantera melemparkan Frank melintasi gua, tubuhnya menabrak dinding batu gua. Dia tidak bangkit kembali. Pandangan sekilas pada menu pesta Jason menunjukkan bahwa jendela status Frank telah berubah warna. Gelombang es menghancurkan beberapa minotaur dan menjebak yang lain, secara efektif melumpuhkan mereka dalam balok-balok es.
Makhluk itu mengamati kerangka yang tersisa, dan kemudian mata reptilnya beralih ke Jason di langkan dan pemanah Riley di sepanjang dinding belakang. Kepala merah membuka mulutnya, api meletus dari rahangnya yang terbuka dalam semburan. Penyembur api menyapu para pemanah di sepanjang dinding belakang, tidak memberi mereka cukup waktu untuk berlari atau menghindar. Riley mencoba untuk keluar dari jalan, tetapi bahkan dia terlalu lambat. Nyala api menghantamnya, kekuatan ledakan melemparkannya ke dinding dan membakar pakaian, kulit, dan tulangnya. Jendela status Riley menjadi abu-abu.
Jason berdiri dengan takjub. Dia tidak tahu harus berbuat apa. Baik Frank dan Riley pergi. Dia melihat kembali ke Hydra dan melihat beberapa kepala menunjuk padanya, mengumpulkan energi di mulut terbuka makhluk itu. Kematiannya tampak di depannya.
“Lari,” jerit Jason ke penyihirnya, melemparkan dirinya ke depan dan meletakkan dinding gua di belakangnya.
Mayat mayat itu merespons dengan segera, bergegas kembali menyusuri terowongan persis ketika sejumlah energi menyapu Jason. Rasanya seolah-olah angin terlempar keluar darinya dan rasa sakit yang luar biasa bergulung-gulung di sekujur tubuhnya, interpretasi permainan nyaris tidak terdengar seperti rasanya dihancurkan, dicairkan, dan dibekukan secara bersamaan. Setelah apa yang terasa seperti selamanya, dunia akhirnya menjadi gelap, dan sebuah layar muncul dalam visi Jason:
Pesan sistem |
Kamu telah mati.
Terima kasih telah bermain Awaken Online!
|
“Sialan,” Jason megap-megap, suaranya tertelan oleh kehampaan yang menyelimutinya. Kemudian dunia muncul kembali. Pikirannya masih belum pulih dari kematiannya baru-baru ini, dan dia tersandung dari perubahan mendadak dalam pemandangan, jatuh berlutut di langkan. Dia terengah-engah ketika mencoba memproses apa yang terjadi. Setelah beberapa saat, pikirannya yang berputar mulai tenang, dan dia melihat sekelilingnya.
Dia berlutut di birai yang menghadap ke sarang Hydra. Dunia permainan telah mengambil pemain dunia lain, warna-warna tersapu dan gumpalan energi biru membuntuti di udara. Dia melihat ke samping dan melihat dirinya sendiri, jubah hitamnya menutupi wajah dan baju besinya. Lalu matanya beralih ke danau. Dia melihat makhluk itu mulai keluar dari air dan pertempuran dimulai lagi. Dan lagi. Dan lagi.
Jason menyaksikan teman-temannya mati berulang kali, tidak dapat membantu mereka. Dia sekarang mengerti apa yang dimaksud Frank ketika dia menggambarkan kematiannya sebelumnya. Kemarahan, frustrasi, dan rasa bersalah melanda pikiran Jason. Dia belum cukup kuat untuk melindungi teman-temannya atau cukup pintar untuk memanggil mundur ketika dia menyadari apa yang mereka hadapi.
Dia menarik menu sistem dan mencoba keluar. Dia hanya tidak bisa menonton adegan yang diputar ulang tanpa henti. Dia menemukan tombol logout berwarna abu-abu. Ketika dia tetap menekannya, dia dihadapkan dengan pemberitahuan yang memberitahunya bahwa opsi untuk logout telah ditangguhkan. Jika dia logout sebelum dia respawn, dia tidak akan bisa login kembali ke AO selama tiga jam dunia nyata. Dia berasumsi ini adalah cara untuk mengimbangi laju respawn yang lebih cepat di ruang bawah tanah dan mendorong pemain untuk belajar dari kesalahan mereka.
Dia tidak bisa menunda respawnnya, jadi dia menahan adegan itu lagi dan lagi. Dia menyaksikan tubuh Frank yang babak belur dilemparkan ke seberang gua. Dia menyaksikan Riley dibakar oleh penyembur api binatang buas itu. Rasa bersalah menggenang di dadanya sambil terus mengawasi. Ini salahnya. Dia bisa saja mengirim dalam satu kerangka sebagai ujian sementara kelompok itu tetap aman di terowongan. Dia bisa menyiapkan rencana pelarian.
Dia sombong.
Suara gemuruh berbicara dari samping Jason, mengejutkannya. “Akhirnya, kamu menyadari kesalahanmu,” kata Pak Tua dengan kesal. Dia mendekati Jason perlahan. “Kamu pikir karena kamu telah memenangkan pertempuran sebelumnya, bahwa kamu entah bagaimana tak terkalahkan?”
Jason tidak tahu bagaimana merespons. Kata-kata Pak Tua itu menggemakan pikiran bersalah yang melintas di benaknya. “Saya katakan sebelumnya bahwa seorang pemimpin harus belajar untuk bersandar pada orang lain,” lanjut Pak Tua. “Begitu juga, orang-orang yang mengikutimu itu penting. Anda seharusnya tidak membuang hidup mereka dengan ringan. ”
Dia bergerak ke tubuh Frank dan Riley yang rawan. “Apakah kamu berpikir bahwa dunia ini datang tanpa biaya? Apa yang akan terjadi ketika Anda membuat kesalahan dengan mereka yang tidak kembali? Bagaimana jika ini adalah tubuh Rex atau Jerry? ”
“Aku kacau,” Jason mengakui dengan lembut. “Aku mengerti itu.”
“Apakah kamu?” desis Pak Tua. Jason belum pernah melihatnya seburuk ini. “Kau berjalan di jalanku, Nak. Itu datang dengan tanggung jawab besar. Anda melihat orang-orang di sekitar Anda hanya memindahkan benda di papan catur atas keinginan Anda sendiri. Karikatur kardus orang cocok untuk melayani peran tertentu dalam desain Anda. Bahkan dengan sesama pelancong, Anda tidak memperlakukan mereka dengan rasa hormat yang layak mereka terima. ”
Pria Tua itu ragu-ragu, matanya beralih ke tempat kematian teman-temannya yang sudah mulai diputar ulang. “Apa yang kamu ketahui tentang orang-orang yang mengikutimu? Bagaimana dengan Dewan Bayangan Anda? Apakah Anda tahu sejarah mereka? Tujuan dan impian mereka? Mereka adalah orang-orang yang memimpin kota Anda! ” Dia menunjuk ke tubuh Frank dan Riley. “Apakah kamu mengerti mengapa pasangan ini mengikutimu? Apa yang mendorong mereka? Anda menyebut orang-orang ini teman, tetapi Anda tidak tahu apa-apa tentang mereka. ”
Jason bisa merasakan kemarahannya naik karena kata-kata Pak Tua. “Kau memberitahuku sebelumnya untuk mengikuti hasratku sendiri. Sekarang, apa yang kamu katakan? Bahwa saya tidak boleh? ”
Pria Tua itu membungkuk di depan Jason di mana dia berlutut di tanah, wajahnya yang berkerut-kerut melayang-layang di pandangannya. “Terkadang aku lupa kamu hanyalah anak kecil. Belajar merangkul keinginan Anda hanyalah langkah pertama di sepanjang jalan saya. Mereka yang ingin melihat kekuatan penuh yang saya tawarkan harus melangkah lebih jauh. Anda harus belajar mengidentifikasi keinginan orang lain dan menumbuhkan keinginan dan kebutuhan itu. Inilah penguasaan hasrat sejati. ”
Dia berdiri kembali. “Untuk melakukan ini, kamu harus mencoba memahami mereka yang mengikutimu.”
Jason menatap Pak Tua dengan kaget. Dia tidak mempertimbangkan bahwa ada sesuatu yang lebih dalam pada kekuatan yang ditawarkan Pak Tua daripada mengejar agendanya sendiri. Saat kesadaran penuh dari apa yang dikatakan dewa itu membebani dirinya, Jason bergumam, “Mungkin aku tidak menginginkan ini.”
Pak Tua terkekeh, nadanya melembut. “Tidak ada penguasa yang baik yang mau memikul kewajiban kepemimpinan. Saya tidak pernah mengklaim bahwa ini mudah. Jika Anda harus beralih ke kepentingan diri sendiri untuk motivasi, tanyakan pada diri sendiri apa yang Anda rindukan jika Anda tidak terus bergerak maju. Saya percaya pesan yang sama sering diulang dalam buku-buku yang Anda sukai. Jika Anda tidak akan mempercayai kata dewa, maka mungkin Anda akan mempercayai cendekiawan Anda yang sudah mati. ”
Dengan geraman kesal terakhir, Pak Tua menghilang dalam awan mana yang gelap. Gumpalan energi kayu hitam melayang di udara, samar-samar menguraikan bentuk jubahnya sebelum menghilang.
Jason mempertimbangkan kata-kata Pak Tua, menutup matanya. Mungkin dia benar. Jason hanya berfokus pada dirinya sendiri dan kotanya. Dia memandang teman-temannya dan NPC lain sebagai alat untuk mencapai tujuannya sendiri. Itu adalah bagian dari mengapa dia menyimpan rencana sejatinya dari Frank dan Riley. Dia telah mengabaikan perubahan yang dia lihat dalam diri teman-temannya, tidak mau repot-repot menggali lebih dalam lagi, karena itu tampaknya tidak relevan dengan tujuannya.
Jason menggelengkan kepalanya, bangkit perlahan. Dia akan mencoba belajar dari ini, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan tentang hubungannya dengan Riley dan Frank sekarang. Seperti yang dikatakan Pak Tua, dia harus kehilangan banyak jika dia tidak terus bergerak maju, baik dalam game maupun di dunia nyata. Dia perlu fokus pada satu masalah pada satu waktu. Saat ini, dia perlu mengalahkan Hydra dan mengambil hatinya. Dia seharusnya menggunakan waktu ini untuk mencari cara mengalahkan makhluk itu, tidak duduk di sini dan meremas-remas tangannya. Setelah mereka berhasil melewati pertempuran ini, dia bisa mencari cara untuk bertindak atas saran Pak Tua.
Masalahnya adalah sepertinya tidak mungkin. Makhluk itu bisa melemparkan hingga empat mantra secara bersamaan, baik pertahanan dan ofensif. Armor alaminya sangat ulet, dan setiap kerusakan yang disebabkan oleh Hydra melepaskan semprotan darah kaustik. Itu juga mampu melakukan serangan area-of-effect yang menghancurkan, menghancurkan atau melumpuhkan gelombang antek-antek Jason sekaligus. Di atas semua itu, Jason kehilangan minotaurs yang tersisa dan semua pemanahnya. Penyihirnya baru saja lolos dari ledakan yang telah menghancurkannya.
“Bagaimana kita akan melakukan ini?” gumamnya. Jason tahu bahwa hampir setiap konflik yang dia temui sejauh ini dalam permainan punya solusi. Biasanya hanya terlibat menggunakan taktik yang tidak konvensional. Sebaliknya, kelompok mereka hanya menuduh binatang itu secara langsung tanpa rencana yang solid. Dia membutuhkan strategi.
Mata Jason melayang di sekitar gua. Apakah ada sesuatu yang bisa dia gunakan untuk mendapatkan keunggulan di Hydra? Danau itu tidak membantunya dan kemungkinan mewakili jebakan maut dengan sihir udara binatang itu. Langkan Jason yang berdiri di atasnya memberinya tempat tinggi, tetapi juga menjadikannya sasaran empuk. Ada sedikit penutup tanah di lantai gua, dengan beberapa batu besar atau hambatan lain untuk bersembunyi di belakang. Saat Jason mengamati gua, cahaya warna-warni bermain di lantai. Lalu dia berhenti dan alisnya berkerut.
Dia menatap kristal yang tergantung di langit-langit. Pecahan tajam dan bergerigi menunjuk ke bawah pada tubuh besar Hydra. Mengingat ukuran makhluk itu, banyak stalaktit yang tergantung langsung di atas ular. Kemudian Jason mengamati langkan di mana dia berdiri. Secercah gagasan mulai terbentuk di benaknya. Mungkin dia tidak bisa mengalahkan makhluk itu dalam pertarungan langsung, tapi mungkin dia bisa melakukan yang terbaik; dia bisa menghisap pukulan itu.
Bibir Jason menekan garis suram saat dia melihat Hydra. “Kau memenangkan babak ini,” gumamnya. “Tapi kita akan kembali.”