Bab 29 – Ditipu
Claire berjalan kembali ke ruang kontrol dan mendapati Robert duduk di alas di tengah ruangan. Perhatiannya terpaku pada layar yang melayang di atas lab. Ini tidak biasa. Yang membingungkan adalah sekelompok teknisi yang berdiri di sekitar Robert. Claire memperhatikan uang berpindah tangan sementara seorang pria menuliskan nama-nama dan angka-angka di papan biru bercahaya diproyeksikan ke udara di sampingnya.
“Apa yang sedang kamu lakukan sekarang?” Claire bertanya, jengkel dalam suaranya.
Robert meliriknya sejenak sebelum mengalihkan perhatiannya kembali ke layar. “Seperti apa bentuknya? Kami bertaruh apakah rencana terbaru Jason akan berhasil. ” Dia menunjuk ke layar. “Salah satu pemain musuh baru saja respaw. Anda harus mendengar ini. “
Claire merengut di layar. Paul baru saja muncul kembali di pintu masuk ke ruang bawah tanah. Kameranya bergerak ke bawah untuk memperlihatkan pakaian kain yang sudah dikenalnya. Paul menghela nafas berat dan berjalan dengan susah payah ke perkemahan pemain.
Ketika dia mendekati kamp, Lauren mendekatinya. “Apa yang terjadi?” si gadis yang marah bertanya, memelototinya. “Yang lain respawned sejak lama. Apakah Anda mencoba lari? ” dia bertanya dengan nada mengejek.
Paul mengerutkan kening pada pemimpin guild. “Tidak persis. Kelompok Jason memutuskan untuk menangkap saya. Dia bekerja dengan setidaknya dua pemain lain. ” Dia menggelengkan kepalanya sedikit, menyebabkan kamera miring secara tidak menentu. “Mereka menginginkan informasi mengenai jumlah dan komposisi kami. Mereka bahkan rela menyiksaku untuk mendapatkan info. ”
Mata Lauren melebar saat dia memperhatikannya. “Apakah kamu memberi tahu mereka sesuatu?”
“Tentu saja!” Kata Paul. “Ini adalah permainan yang menakutkan – bukan perang nyata. Saya tidak ditusuk dan berulang kali dimutilasi karena ini. Selain itu, bagaimana hal itu membantu mereka untuk mengetahui berapa banyak dari kita yang ada? “
Gadis itu mengangguk pelan, dengan enggan menerima jawabannya. “Kamu masih harus berbohong. Apakah Anda setidaknya belajar sesuatu? “
Paul menghela nafas. “Mereka mencuri peralatan kami dan menumpuk mayat. Mereka juga membawa saya ke sebuah ruangan yang saya anggap tersembunyi di suatu tempat di dalam labirin. Itu adalah ruangan melingkar yang besar, dan aku melihat tanjakan yang mengarah ke tingkat yang lebih rendah. Saya pikir labirin hanyalah yang pertama dari beberapa level. ”
“Hmm,” kata Lauren, mondar-mandir di depannya saat dia memproses informasi baru ini. “Tidak mungkin mereka mengungkapkan jalan menuju ruangan itu?”
Paul mendengus dengan kasar. “Mereka menutup mata saya setelah mereka menangkap saya. Mereka mengatakan itu akan menghentikan peta saya dari pembaruan. “
Ekspresi kesal melintas di wajah Lauren. Kemudian dia ragu-ragu. “Melakukannya?” dia akhirnya bertanya.
“Melakukan apa?” Bentak Paul, jelas frustrasi dengan semua pertanyaan itu.
“Apakah peta Anda diperbarui?” Lauren bertanya dengan penuh kesabaran.
Giliran Paul untuk ragu. Tangannya melayang di depan kamera, dan dia menarik peta pemainnya. Itu dengan jelas menelusuri jalan yang telah dilaluinya melalui labirin dan menunjukkan ruang bundar besar tempat Jason dan kelompoknya menginterogasinya.
Dia tertawa pelan. “Dasar sekelompok idiot. Penutup mata tidak melakukan apa-apa. Peta saya diperbarui. Saya tahu persis bagaimana membawa kami ke pusat labirin. Beri aku waktu sebentar, dan aku akan membaginya denganmu. ”
Senyum merayap di wajah Lauren. “Sempurna,” dia mendengkur.
Kemudian dia menoleh ke pemain lain di kamp. “Hei, kamu bajingan bangun. Kami akan menyerang ruang bawah tanah ini dan Paul di sini akan menunjukkan kepada kita jalannya. Jason akan jatuh! “
Sebuah sorakan muncul di antara para pemain, dan senyum gembira muncul di banyak wajah. Setelah beberapa jam mengintai dan diserang oleh laba-laba mimpi buruk, mereka siap untuk membalas dendam.
Ketika para pemain bersiap diri untuk memasuki ruang bawah tanah, Claire memperhatikan uang berpindah tangan ke ekspresi marah beberapa teknisi. “Aku merasa seperti kehilangan sesuatu. Apa yang baru saja terjadi?”
Robert perlahan berdiri dan mulai berjalan ke pintu. “Kami akan mendapatkan rekaman epik,” katanya di atas bahunya.
“Lalu kemana kamu akan pergi?” Claire bertanya dengan nada putus asa.
Robert berbalik dan tersenyum padanya. “Tentu saja untuk mendapatkan popcorn!”
***
Jason mulai sedikit ketika dia mendengar gedebuk keras di pintu ke Lair Minotaur. Kelompok itu saat ini meringkuk di belakang takhta batu besar, totem ponsel penyembuhan mereka berada di antara mereka. Sia-sia Bert berjuang melawan pengekangannya sementara dia mengerang pelan. Riley memelototi pria itu sebelum menghunus belati dan menggesernya ke perut Bert. Dia dengan bijak memutuskan untuk diam.
Pintu terbanting terbuka, dan kelompok itu mendengar langkah kaki memukul lantai batu ketika pemain musuh memasuki ruangan.
Tunggu tiga puluh detik , Jason mengingatkan dirinya sendiri. Tangannya mencengkeram salah satu belati dengan cemas, dan dia bisa merasakan nadinya berdebar di nadinya. Kecemasannya hampir tidak berkurang oleh dinginnya es mana yang gelap.
“Ahh, aku melihat tamu-tamu kita telah tiba,” sebuah suara serak dari sisi lain singgasana.
Umpan zombie yang ditinggalkan Jason di ruang singgasana memiliki ukuran dan bentuk yang kira-kira sama dengan Jason, Frank, dan Riley. Wajah mereka diselimuti oleh jubah tebal yang berayun lembut di kabut merah yang berdenyut yang berasal dari Bert dan menyapu takhta. Ketika dia mendengar para pemain masuk, Jason iseng berharap dia bisa melihat pertunjukan dari sudut pandang para pemain.
“Aku kembali untuk balas dendam, brengsek,” Jason mendengar Paul berteriak. Dia tidak bisa menahan senyum pada itu. Frank mendengus pelan, berusaha menahan tawa, dan Riley memukulnya dengan ringan.
Jason masih bisa mendengar ketukan kaki saat lebih banyak pemain memasuki ruangan. Sepuluh detik , pikir Jason.
“Kita akan lihat itu,” umpan Jason terkekeh. Kemudian zombie itu terbatuk batuk, dan Jason mendengar percikan samar darah dan lendir membentur lantai.
“Apa-apaan …” Paul memulai. Setelah beberapa saat, dia berteriak, “Serang mereka sekarang.”
Terlambat , pikir Jason riang.
Salah satu zombie umpannya mendorong keras pada tuas di sebelah singgasana batu. Pintu ke kamar terbanting dengan keras, dan Jason mendengar bunyi klik dari mekanisme penguncian masuk ke tempatnya. Para pemain yang terperangkap di luar ruangan mulai menggedor pintu dengan panik. Pada saat yang sama, gerbang di sekitar ruangan mulai terbuka, dan penyihir zombie yang berdiri di dalam menyelesaikan mantra mereka.
Badai salju dengan cepat terbentuk di udara dekat pintu, serpihan es muncul di atas kepala para pemain dan kemudian jatuh ke bawah. Pecahan bergerigi merobek kulit pemain dan baju besi dan membekukan bagian tubuh yang mereka sentuh. Bercak-bercak es muncul di tanah, dan dinding api muncul di antara gerbang dan para pemain, memberikan perlindungan bagi pasukan jarak dekat Jason saat mereka bergerak ke posisi.
Frank dan Riley melesat dari belakang singgasana, kerangka minotaur yang membawa Bert berjalan lamban di belakang mereka. Jason melirik ke sudut takhta. Dia bisa melihat bahwa hampir empat puluh pemain berhasil masuk ke ruangan sebelum pintu tertutup dan dia meringis. Itu lebih dari yang dia perkirakan. Ini akan menjadi dekat.
Tidak ada waktu untuk menangisi susu yang tumpah. The Venom Spitters yang bertengger di atas pintu meludahi para pemain, substansi hijau menciprati wajah pasukan yang paling dekat dengan pintu. Jeritan memenuhi udara, menambah kekacauan saat para pemain dengan sia-sia mengusap mata mereka. Sementara itu, haluan Riley bersenandung, merenggut nyawa lebih dari satu pemain sebelum mereka bisa pulih.
Meskipun penyergapan yang menghancurkan, para pemain bergabung kembali dengan cepat.
“Tank ke luar – membentuk lingkaran – kastor di dalam,” teriak Paul, melesat ke bagian dalam kelompok. Para pemain yang lebih besar bergerak maju, dan dentingan baja dapat terdengar ketika perisai menara yang berat menghantam lantai batu, membentuk cangkang kasar di sekitar mereka.
“Tabib, fokus pada yang terluka. Para penyihir api, singkirkan lapisan es ini, dan para penyihir es memadamkan tembok, ”Paul melanjutkan perintah pasukan pemain. Bola api segera meroket di udara, memadamkan badai salju sementara gerombolan es memercikkan api ke dinding. Segera uap tebal telah memenuhi area di sekitar pintu, menghalangi pemain dari pandangan.
Sementara pasukan musuh berkumpul kembali, zombie Jason bergegas dari kandang. Firewall dan uap memberikan penutup yang baik, menyembunyikan gerakan mereka saat mereka membentuk phalanx di kedua sisi pemain. Dua lusin zombie bertemu dengan Frank di tengah ruangan dan berdiri di depan totem penyembuhan.
“Mengisi,” teriak Frank, tidak menunggu para pemain untuk sepenuhnya pulih sebelum meluncurkan serangannya. Dia memegang kapaknya tinggi-tinggi dan mulai menyalurkan Rage of the Herd . Tubuhnya mulai bersinar dengan aura merah tak menyenangkan yang dengan cepat menyebar ke zombie yang menyerang. Tungkai dan kulit mereka yang membusuk berdenyut dengan energi merah, dan mata mereka yang berwarna susu tampak seperti kilau liar.
Bertindak cepat, Jason mengirim beberapa zombie jelang dakwaan saat jari-jarinya bergerak melalui mantra Corpse Explosion . Jika dia menghitung waktu ledakan dengan benar, dia bisa mengejutkan garis pertahanan pemain tanpa melukai pasukannya sendiri. Tepat sebelum dia akan menyelesaikan casting, dia mendengar bisikan di belakangnya. Bertindak berdasarkan insting, Jason membatalkan mantranya dan terjun ke depan. Perisai tulang mengayun ke posisi di mana dia berdiri sesaat sebelumnya.
Sepasang belati menghantam lempeng tulang dengan kekuatan luar biasa, menghancurkan cakram menjadi beberapa serpihan yang berderak ke lantai batu. Seorang pemain berjubah kulit hitam berdiri di samping Jason, sejenak tertegun karena kehilangan sasarannya. Jason memanfaatkan keragu-raguan itu, mulai melemparkan Kutukan Kelemahan saat ia mundur ke kandang. Sementara itu, para penyihirnya mengarahkan energi ke arah bajingan itu.
Pemain mengejar, dengan gesit menghindari dua rudal misterius pertama. Lalu kutukan Jason menyerang. Jarum hitam yang tajam menembus perut pemain, dan energi hitam berbahaya menyebar dengan cepat ke seluruh tubuhnya. Di bawah efek memperlambat kutukan, tombak es berikutnya menghantam kaki pemain, menusuk anggota badan. Jason berbalik arah, menggambar pedangnya. Sebelum pemain bisa bereaksi, Jason menerkamnya, mengarahkan belati ke tenggorokannya. Darah mengalir deras dari luka dan membasahi tangan Jason.
Dia menatap pertempuran itu, matanya dingin dan penuh perhitungan. Dia telah kehilangan kesempatan untuk melemahkan para pembela HAM dengan Ledakan Mayatnya, dan Frank sekarang melibatkan mereka dalam huru-hara. Jason menyarungkan pedangnya, dan dia mengangkat calon pembunuh itu sebagai zombie baru. Dia pindah kembali ke sampul singgasana, menjaga kaki tangan baru ini sebagai pengawal kalau-kalau ada pertemuan dekat lainnya.
Mata Jason melesat kembali ke pertempuran. Frank adalah angin puyuh baja, kapaknya membanting ke tank musuh. Namun perisai mereka menahan pukulannya. Menderu dalam kemarahan frustrasi, api meringkuk pegangan kapak Frank dan menempel pada baja. Setiap ayunan menyebabkan udara beriak di sekelilingnya dan menyalakan senjata dan armor musuh. Serangannya perlahan menembus garis mereka.
Namun itu harus dibayar. Jason melihat kesehatan Frank merosot, kabut merah yang berasal dari totem penyembuhan tidak cukup untuk menyembuhkan luka-lukanya. Riley membantu Frank, misil-misil hitamnya menembus retakan di baju tank. Kadang-kadang, panah Blood Mist yang ditargetkan dengan hati-hati menghantam rumah, dan kabut merah menebal, meningkatkan efek penyembuhan yang nyaris tidak membuat Frank beraksi. Jason tidak sanggup mengalihkan penyihir penyendiri dari penyembuhan Bert. Totem penyembuhan mereka adalah satu-satunya hal yang membuat banyak mayat hidup.
Kemudian para pemain bereaksi. Tiba-tiba, lantai bergemuruh, dan gelombang batu meroket dari garis musuh, menghantam zombie Jason di setiap sisi. Gerakan tak terduga membuat mereka jatuh ke belakang. Rentetan bola api mengikuti serangan itu, menyerang pasukan Jason yang rentan dan membakar banyak mayat hidup. Sementara itu, pemain yang terluka memegang dinding perisai bermandikan cahaya putih yang dengan cepat menyembuhkan cedera mereka.
Pasukan Jason ditopang oleh totem penyembuhan, menderita beberapa korban dari serangan para pemain. Namun, dengan cara yang sama, <War Dogs> berkumpul kembali, dan sedikit yang jatuh karena penyembuh mereka sendiri. Ini dengan cepat akan berubah menjadi pertempuran gesekan karena masing-masing pihak mencoba untuk menyembuhkan yang lain. Ketika Jason menyaksikan penyihir musuh menenggak ramuan mana, dia memutuskan mereka mungkin tidak akan memenangkan pertempuran yang berkepanjangan.
Dia melangkah maju di sekitar singgasana batu, meletakkan tangan di bahu Riley. “Bunuh penyembuh,” katanya dengan suara gelap, menunjuk pria dan wanita berjubah putih di bagian dalam formasi musuh.
Riley mengangguk singkat dan kemudian melompat ke atas singgasana batu. Dia menarik busurnya ke belakang dan melihat dengan hati-hati di sepanjang panah ketika energi gelap berdenyut dan berdenyut di sekitar ujung. Koleksi mana gelap tumbuh dengan cepat, sepertinya menyedot cahaya samar yang dilemparkan oleh obor di ruangan. Namun Riley masih memegang tali itu dengan kencang, membiarkan energinya tumbuh hingga selebar hampir tiga kaki.
Posisi Riley di atas takhta memberinya ketinggian untuk mengenai para penyihir, tetapi juga membuatnya menjadi sasaran empuk. Jason bisa melihat beberapa baut es dan api dipanggil oleh penyihir musuh, diarahkan ke posisi Riley. Kemudian baut berlari menuju Riley. Jason memerintahkan zombie ke garis api, tubuhnya yang membusuk menyerap dua tombak es, namun lebih banyak lagi yang datang. Dalam keadaan putus asa, Jason bergegas naik takhta di belakang Riley. Dia menghancurkan mayat hidup lainnya, mengganti perisai tulangnya yang hilang dan menggeser ketiga cakram itu di depan Riley.
Jason memperhatikan seolah-olah dalam gerakan lambat ketika gerombolan sihir menghantam perisai tulang, menghancurkan cakram menjadi potongan-potongan. Ketika disk terakhir pecah, Riley mendapatkan kembali pandangannya pada tabib dan melepaskan. Bola gelap besar melesat melintasi ruangan dengan kecepatan luar biasa. Rudal itu nyaris merindukan anggota tubuh perburuan paus dari zombie Jason, meluncur di atas bahu Frank di garis depan, dan menari di antara kerumunan pemain musuh yang bergerak. Kemudian anak panah itu menghantam rumah, mengubur dirinya di peti penyihir berjubah putih.
Tubuh pria itu meledak dalam guyuran darah yang deras. Namun kerusakan tidak berhenti di situ. Energi hitam menciptakan pusaran yang menyedot penyembuh lain di dekatnya, sulur-sulur gelap energi yang melingkari anggota tubuh pria itu dan merobek dagingnya. Dia berteriak lemah, tetapi panggilannya untuk bantuan terputus ketika rudal hitam lain terkubur di lehernya. Jason melirik Riley dan melihat tali busurnya bersenandung dari pelepasan anak panah lain.
Sial, aku suka gadis ini , pikirnya sambil nyengir.
Memanfaatkan serangan Riley, tangan Jason sudah membentuk gerakan familiar dari mantra Zombie Khususnya. Saat dia menyelesaikan mantera itu, bayang-bayang gelap melayang dari tangannya dan melesat ke arah mayat tabib yang jatuh. Zombie baru itu membuka mata seperti susu tetapi tetap cenderung untuk waktu yang lama. Ketika para pemain pulih dari serangan dan perhatian mereka bergeser ke gerombolan zombie di sekitar mereka, Jason memerintahkan penyihir untuk berdiri dan perlahan-lahan mendekati garis depan dekat Frank. Ketika dia melakukannya, zombie menyembuhkan Frank terus-menerus, dengan ringan melapisi tubuhnya dan mengisi ulang bar kesehatannya yang gagal.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” Paul berteriak pada tabib, memperhatikan bahwa dia menargetkan musuh.
Mantan penyihir itu tersenyum menanggapi dan segera meledak. Energi gelap mengalir dari jenazahnya dalam cincin yang mengembang, menghantam tank musuh yang tidak curiga dari belakang. Dinding perisai terhuyung-huyung, dan Frank mengambil keuntungan dari saat kelemahan, terjun ke formasi musuh.
“Membunuh mereka semua!” Frank meraung ke udara ketika kapaknya memotong bahu pemain yang terluka. Tanpa henti, kapaknya yang lain mengiris tenggorokan penyihir terdekat dan memotong sebagian kepalanya. Seorang pemain yang telah jatuh ke tanah di belakang Frank menarik dirinya. Dia bergegas ke prajurit kekar, menusuk Frank di belakang dengan pedangnya. Dengan tangisan kesakitan, Frank berputar dan memotong tangan pemain itu, api dari kapaknya membakar luka. Dengan senyum manik dan dikelilingi oleh musuh, Frank meninggalkan senjata pemain di punggungnya saat ia terus menyerang dirinya sendiri dengan amarah yang tak tertahankan.
Jason memerintahkan zombie-nya melalui celah yang dibuat Frank. Mayatnya mengalir melalui lubang di garis musuh dan mulai membantai kastor yang lebih rapuh di dalamnya. Para penyihir sia-sia mulai melemparkan mantra dalam suksesi cepat, tetapi kerusakan sedang disembuhkan oleh kabut darah yang mengalir dari totem kerangka dalam jajaran undead. Setiap pemain yang jatuh segera diangkat oleh Jason, menambah kekuatannya.
Menyaksikan pertempuran dengan hati-hati, Jason bisa melihat bahwa pertarungan sudah berakhir. Kematian tabib musuh dan kemampuannya untuk menggantikan pasukannya telah mengubah gelombang pertempuran. Dia melompat turun dari tahta batu dan pindah ke tuas. Dia mendorong batang lain, menyebabkan lantai bergetar ketika jalan dibuka di tengah ruangan.
Dia melirik pintu ruang tahta Raja Minotaur, melihat bahwa celah besar telah terbentuk di permukaan batu. Tidak akan lama sebelum pemain lain masuk ke dalam ruangan. Mereka perlu bergerak cepat untuk masuk ke posisi untuk bagian selanjutnya dari rencana mereka.
Jason melirik sosok Frank yang berlumuran darah, bilahnya masih berputar di antara para pemain. Di sisi Jason, mata gelap Riley mengamati pertempuran tanpa perasaan ketika anak panahnya mengirim pemain demi pemain. Seringai merayap di wajah Jason ketika dia mempertimbangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Para pemain ini seharusnya tidak pernah mencoba untuk mengacaukannya.