Bab 32 – Bingung
“Ini brilian,” kata Robert pelan, matanya tertuju pada layar yang melayang di atas ruang kontrol. Dia telah membagi pandangan menjadi beberapa bagian, menonton aktivitas Jason dan para pemain yang terus respawn di penjara bawah tanah.
“Itu satu kata untuk itu,” balas Claire datar. “Yang lain mungkin menganggap pembantaian rutin sekelompok pemain selama hampir dua jam mengganggu.”
Dia memperhatikan ketika sekelompok pemain lain dibantai oleh mayat hidup Jason, jeritan mereka terdengar di ruang kontrol. Pada titik ini, para teknisi tidak terpengaruh oleh peristiwa di layar dan kebanyakan dari mereka telah kembali bekerja, hanya melihat ke atas sesekali untuk melihat bagaimana keadaan berkembang. Jason telah mengubah kamar singgasana Raja Minotaur dan lorong masuk ke penjara bawah tanah menjadi perangkap kematian. Dia telah mengelilingi ruang singgasana dengan mayat hidup, membarikade pintu masuk dan menutup lorong menuju kota yang hancur. Demikian pula, ia telah menempatkan divisi penuh di kedua ujung lorong masuk.
Robert meliriknya dengan tawa. “Ini permainan, Claire.”
Dia melambai ke layar. “Itu bukan untuk para pemain itu. Saya yakin banyak dari mereka mulai menyadari bahwa ada hukuman yang berat untuk logout selama urutan kematian dalam game. Begitu mereka respawn, mayat hidup membunuh mereka sebelum mereka bahkan dapat menekan tombol logoff. Jason pada dasarnya memenjarakan mereka di dalam game! ”
“Selama berjam-jam? Masuk akal. Selain itu, hukuman logoff sangat berat, tetapi tidak konyol. Jika mereka ingin keluar, mereka bisa. Lebih dari dua lusin telah memilih untuk memanfaatkan. “
“Masuk akal?” Claire bertanya dengan ragu. “Apakah kamu sedang bercanda? Jika itu orang lain, Anda pasti sudah turun tangan. Omong-omong, di mana Alfred saat ini terjadi? Mengapa semua orang menunjukkan perlakuan istimewa pada Jason? “
“Oke, jadi sekarang AI gim ini entah bagaimana membantu Jason?” Robert bertanya, mengerutkan kening pada Claire.
“Kami tidak tahu kalau dia tidak!” Claire menjawab dengan panas. “Prestasi Jason luar biasa – terlalu luar biasa. Dia mengalahkan penjara penyerbuan dengan tiga orang dan kemudian mengeluarkan pasukan! Maksudku, apakah kamu menonton ini? “
Robert menggelengkan kepalanya dan mendengus kesal. “Dan kamu tidak berpikir bahwa Jason bisa bertanggung jawab untuk itu? Lihat apa yang dia lakukan di sini. Ini cara yang cerdik untuk mengatasi masalah populasi Twilight Throne. “
Mulut Claire terbuka untuk menjawab, tetapi dia ragu-ragu dan alisnya berkerut kebingungan. “Tunggu. Masalah populasi apa? ”
“Bukankah sudah jelas?” Robert bertanya, menatapnya bingung.
“Tidak untuk kita semua, Robert,” kata Claire sambil menggertakkan giginya. Meskipun dia sudah pasti terlibat dalam pengembangan dan pengujian game, dia sendiri tidak terlalu gamer.
“NPC Jason adalah mayat hidup,” kata Robert sambil mengangkat bahu. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke layar. “Itu artinya mereka tidak bisa berkembang biak secara alami. Dia pasti menyadari bahwa satu-satunya cara untuk meningkatkan populasi kotanya adalah dengan membunuh makhluk humanoid. “
Robert mengangkat jari dan menyeringai. “Menggunakan penjara bawah tanah akan menjadi cara termudah untuk meningkatkan populasinya sejak mereka respawn, tetapi proses itu lambat. Yang terbaik yang bisa ia harapkan adalah beberapa ratus NPC baru setiap minggu. Jika dia menggunakan pemain, dia bisa meningkatkan populasinya secara dramatis dalam waktu singkat. Dia pasti sudah mengumpulkan lebih dari lima ratus NPC baru. ”
Claire melihat kembali ke layar dengan ekspresi bingung. Apakah Robert benar? Apakah dia membiarkan kecurigaannya tentang Alfred mengaburkan penilaiannya? Dia berasumsi bahwa pembantaian di layar adalah cara bagi Jason untuk mendapatkan pengalaman atau mencuri lebih banyak rampasan. Dia masih mendapatkan manfaat tambahan itu, tapi mungkin dia memainkan permainan yang jauh lebih dalam daripada yang disadarinya.
“Itu mengingatkan saya pada kutipan Sun Tzu,” kata Robert sedih ketika dia melihat sekelompok pemain lain ditebang oleh pasukan mayat hidup Jason. “Mereka yang ahli dalam perang membawa musuh ke medan pertempuran dan tidak dibawa ke sana olehnya.”
Claire menatapnya dengan ragu. “Apa? Saya membaca!” Kata Robert dengan nada bercanda. “Selain itu, kuharap dia juga melihat laporan Alexion menaklukkan Gray Keep. Mungkin butuh waktu beberapa lama bagi Alexion untuk pulih, tetapi ia pasti akan mengejar Jason lagi. Dia telah mengantisipasi konflik yang akan datang dan sedang merencanakannya. ”
Dia kembali menatap Claire. “Kurasa kau tidak cukup menghargai Jason.”
“Mungkin tidak,” jawab Claire dengan suara bingung, perhatiannya masih terfokus pada layar. Mungkin Jason memang punya rencana. Untuk beberapa alasan, itu tidak membuatnya merasa lebih baik.
***
Jason, Frank, dan Riley sedang duduk di ruang Hydra. Jason telah menunjuk gua itu sebagai markas operasinya, lebih memilih keamanan gua yang tertutup itu daripada lembah di luar penjara bawah tanah. Posisi ini memungkinkan Jason untuk mengapit para pemain jika mereka entah bagaimana berhasil menyusun kembali. Bukannya dia pikir itu mungkin.
Setelah kembali ke gua, dia menemukan bahwa pasukan Lauren telah dihancurkan oleh Hydra yang dipanggil. Bahkan sebagai kerangka dan tanpa kemampuan unsurnya, makhluk itu menakutkan. Jason segera membongkar Hydra dan memerintahkan antek-anteknya untuk mendorong tulang ke satu sisi gua ke langkan. Monster bos menggunakan empat puluh poin penuh pada Batas Kontrolnya. Dia kemudian mengangkat mayat-mayat yang hancur dan tercabik-cabik yang berserakan di gua, memberinya persediaan baru dari undead vassal yang bisa dia kirim untuk mengumpulkan para pemain yang secara sistematis dibantai oleh pasukan Rex.
Seolah-olah pikirannya telah memanggilnya, Rex memilih saat itu untuk memasuki gua. “Eh, kalau bukan raja gelap itu sendiri,” teriak Rex dari langkan. Bentuk kerangka pucatnya diapit oleh ketapel kerangka Jason. Dia telah memutuskan untuk meninggalkan senjata pengepungan di punggung bukit karena dia tidak memiliki tempat yang lebih baik untuk mereka. Belum lagi mereka sulit bergerak.
“Aku melihat kalian semua duduk-duduk memutar-mutar ibu jarimu,” gerutu Rex dengan nada ringan ketika dia berjalan ke lantai gua.
Jason memandangi kerangka itu dengan geli. “Kamu merindukan bagian di mana kita mengalahkan penjara bawah tanah dan mengeluarkan sepasukan pemain. Omong-omong, bukankah ada pekerjaan yang harus Anda lakukan? Saya pikir Anda mengelola pasukan. ”
“Saya telah menunjuk William sebagai komandan kedua saya untuk tugas ini. Dia melakukan pekerjaan dengan baik, ”jawab Rex dengan lambaian tangan kurusnya. Dia menyapa Frank dengan jabat tangan yang kuat dan memberi Riley sapaan yang lebih ramah. Dari raut wajah Riley, dia tampaknya tidak menikmati tangannya dicium oleh tengkorak.
“William?” Tanya Jason. “Bagaimana dia terlibat dalam ini?”
“Setelah saya berhenti di kota kecil itu untuk mengevakuasi penduduk, William dan beberapa penduduk desa bersikeras menemani kami. Mereka terus mengoceh tentang bagaimana Anda memberi mereka kesempatan hidup kedua. Dengan cepat menjadi jelas bagi saya bahwa William sepadan dengan beratnya dalam emas. ”
Rex menatap Jason dengan ekspresi serius. “Kau memilih pria yang baik untuk menjalankan desa itu.”
Jason mendengus. “Dia sudah menjalankan kota itu jauh sebelum aku tiba, tetapi senang mendengar bahwa dia kompeten. Saya berharap dia akan menjadi komandan yang baik setelah kita meninggalkan daerah ini. ”
“Maksud kamu apa?” Rex bertanya, tulang-tulang wajahnya sedikit berderak saat dia membuat kerangka itu seperti kerutan.
Sekarang giliran Jason untuk menatapnya dengan menilai. “Ini baru permulaan. Saya berharap kita akan segera ditutup setelah para pelancong ini menghubungi pejabat di dunia kita. Karena itulah aku memesan NPC baru untuk berkumpul di lembah di luar penjara bawah tanah. ”
Frank menyela dengan ekspresi bosan, memutar-mutar salah satu senjata berbilah gandanya tanpa sadar. “Tapi begitu kita mendapatkan kapak, penjara bawah tanah ini akan terus muncul kembali, dan itu harus dibersihkan secara teratur. Pemimpin kita yang tak kenal takut di sini telah memutuskan bahwa ini akan menjadi milik populasi barunya. ”
Rex memandang antara Frank dan Jason. “Jadi, Anda akan menunjuk William sebagai komandan Peccavi dan menugaskannya untuk operasi ini?”
“Tepat sekali,” kata Jason.
“William tidak akan menghidupkan kita,” tambah Riley. Dia duduk dengan tenang di samping Jason, mengawasi lalu lintas forum di konsol dalam gimnya. “Tidak setelah apa yang Jason lakukan untuknya dan keluarganya.”
“Aku senang mendengar bahwa dia dapat dipercaya,” kata Rex, menatap Riley dengan ekspresi bingung ketika tangannya menari-nari dengan pola malas di udara di depannya. “Apa pesanan saya sekarang?” kerangka itu bertanya, mengarahkan pertanyaannya pada Jason.
“Kami sedang memegang pola untuk saat ini,” jawab Jason. “Kurasa kau bisa tinggal bersama kami sebentar. Mungkin Anda bisa memandu kelompok kerabat terbaru hingga tingkat atas. ”
Rex mengangkat tangan memberi hormat tiruan. “Akan dilakukan, bos. Saya punya banyak pengalaman berurusan dengan pemula yang tidak tahu apa-apa, ”tambahnya dengan seringai miring, rahangnya miring ke arah yang canggung.
Jason tidak bisa menahan tawa pada itu, memutar ulang gambar para pemain tolol yang Rex pernah harus berurusan dengan. “Cukup adil. Itu juga akan membuat saya merasa lebih baik untuk mengetahui bahwa mereka melakukan perjalanan dengan Anda. ”
“Ini tidak seperti apa pun yang bisa terjadi pada mereka. Kami menjaga para pelancong tetap terkendali, ”Rex menjelaskan dengan datar.
Jason ragu-ragu sebelum merespons. “Ada makhluk yang lebih kuat di dunia ini daripada yang mungkin kau pikirkan, Rex. Lebih baik aman daripada menyesal. ”
“Yah, kurasa aku harus mengambil kata-katamu untuk itu!”
Riley menyela, “Apakah Anda benar-benar berpikir bahwa para master game akan muncul untuk sesuatu seperti ini? Saya melihat banyak mengeluh di forum, tetapi tidak ada yang terlalu serius. ”
Frank tertawa pendek. “Anda harus melihat siaran berita dari kegiatan terbaru mereka. Mereka muncul kapan saja mereka mendeteksi tingkat stres yang ekstrem atau keluhan diajukan. Rupanya, mereka telah memusnahkan seluruh kota. Bicara tentang pembunuhan yang berlebihan. ”
“Kita harus siap untuk apa pun,” kata Jason dengan suara tenang. “Mungkin mereka tidak akan muncul, tetapi itu tidak berarti kita harus lemah. Mari kita pastikan kita berurusan dengan pemberitahuan kenaikan level dan memperkuat gua ini. Jika ada barang rampasan yang Anda inginkan, pergilah ke atas tumpukan. ”
Frank dan Riley mengangguk, lalu keluar dari gua. Mungkin ada beberapa potong perlengkapan yang bisa mereka gunakan di gundukan peralatan yang telah mereka kumpulkan dari para pemain. Dalam kasus Jason, ia ragu ada banyak peningkatan. Hampir pasti tidak ada yang setara dengan armor yang dia temukan di ruang bawah tanah, dan, jika dia dipaksa untuk bertarung dengan master game, peningkatan stat kecil mungkin tidak akan membantunya.
Sambil menghela napas, Jason memutuskan untuk mengambil setidaknya beberapa nasihatnya sendiri. Dia menarik notifikasi bahwa dia telah meminimalkan selama pertempuran sebelumnya dan berkemah berikutnya.
x9 Naik Level! |
Anda memiliki (45) poin stat yang tidak terdistribusi. |
x2 Peningkatan Skill: Tactician
Level Keterampilan: Tingkat Menengah 1
Efek 1: 15% peningkatan pengganda kerusakan untuk penyergapan atau strategi yang berhasil (Saat ini, Kerusakan x 1,15).
Efek 2: Sekarang Anda dapat menautkan peta pemain lain ke peta Anda. Ini memungkinkan pemain lain untuk memperbarui peta Anda. Jarak terbatas hingga 0,5 mil.
x1 Peningkatan Skill: Kepemimpinan
Level Keterampilan: Tingkat Menengah 5
Efek 1: Minion dan subjek akan menerima 8% peningkatan kecepatan belajar untuk keterampilan.
Efek 2: Meningkatkan reputasi dengan komandan dan pemimpin NPC.
Peringkat Skill x1: Dodge
Tingkat Keterampilan: Tingkat Pemula 5
Efek: 3% peningkatan kecepatan saat menghindari serangan.
x2 Peringkat Ejaan Naik: Zombie Khusus
Level Keterampilan: Tingkat Menengah 5
Efek 1: Peningkatan kemampuan skill yang dipertahankan oleh zombie. Tutup keterampilan Level Menengah 5.
Efek 2: Zombi sekarang dapat mempertahankan keterampilan perdagangan. Skill cap Pemula Level 5.
x2 Peringkat Ejaan Naik: Kerangka Kustom
Level Keterampilan: Tingkat Menengah 4
Efek 1: Anda dapat menaikkan kerangka khusus menggunakan tulang terdekat. Level kerangka dihitung sebagai level caster + Willpower / 68.
Efek 2: Biaya Mana berkurang sebesar 6,5%.
x1 Peringkat Ejaan Naik: Bone Crafting
Level Keterampilan: Tingkat Menengah 2
Efek 1: Akses ke modifikasi tulang di editor kerangka. Saat ini dapat mengubah komposisi tulang sebesar 16%.
Efek 2: Dapat menggabungkan zat berkualitas rendah dengan tulang.
Bukan tangkapan yang buruk , pikir Jason.
Dia telah naik level lebih dari yang dia harapkan. Dengan penalti grup dan perbedaan level antara dia dan teman-temannya, dia telah mengantisipasi jauh lebih sedikit. Pertanyaannya sekarang adalah apa yang harus dilakukan dengan poin stat tambahannya.
Jason menggeram sedikit frustrasi. Dia tahu bahwa memasukkan poin ke dalam apa pun kecuali Willpower kemungkinan besar akan sia-sia. Rasanya aneh hanya menumpuk satu stat, tapi dia telah membuktikan pada dirinya sendiri berkali-kali bahwa dia bukan pejuang garis depan. Kemenangannya dalam pertarungan singkat dengan Lauren lebih beruntung dan berpikir cepat daripada keterampilan. Beberapa poin lagi di Vitality tidak akan mengubah itu. Dia hanya membutuhkan lebih banyak mana dan lebih banyak antek.
Mengundurkan diri, Jason memberikan poin gratisnya ke Willpower . Dia hanya berharap dia tidak menemukan bahwa dia telah membuat kesalahan besar ketika dia akhirnya menyelesaikan pencarian Pak Tua. Pada titik ini, dia belum pernah mendengar apa pun yang dapat mengatur ulang statistik atau keterampilan karakter, dan mungkin tidak pernah ada fitur seperti itu. Setelah selesai, ia memutuskan untuk meninjau Status Karakternya. Sudah lama sejak dia melihat informasi itu:
Status Karakter | ||||||
Nama: | Jason | Jenis kelamin: | Pria | |||
Tingkat: | 143 | Kelas: | Ahli nujum | |||
Ras: | Manusia | Penjajaran: | Chaotic-Evil | |||
Ketenaran: | 0 | Keburukan: | 6200 | |||
Kesehatan: | 970 | H-Regen: | 1.10 / Dtk | |||
Mana: | 8850 | M-Regen: | 46.20 / Sec | |||
Daya tahan | 970 | S-Regen: | 2,60 / Detik | |||
Str: | 12 | Dex: | 26 | |||
Vit: | 26 | Akhir: | 26 | |||
Int: | 50 | Akan: | 794 | |||
Afinitas | ||||||
Gelap: | 43% | Cahaya: | 6% | |||
Api: | 3% | Air: | 4% | |||
Udara: | 4% | Bumi: | 3% | |||
Jason datang jauh sejak dia pertama kali mulai bermain AO. Sulit untuk percaya bahwa dia sekarang adalah penguasa kota mayat hidup dan telah berkembang dengan cepat dalam waktu yang singkat. Meskipun, seperti yang dia pikirkan, berminggu-minggu telah berlalu dalam game meskipun sedikit waktu telah berlalu di dunia nyata. Selain itu, dia belum memeriksa forum Rogue-Net akhir-akhir ini, tetapi dia berharap masih ada beberapa pemain yang melampaui level bijaksana.
Jason menyaksikan zombie-zombie miliknya terus menyeret mayat-mayat ke lantai gua. Setumpuk mayat telah dikumpulkan dan menunggu untuk dibesarkan oleh Jason. Hampir seratus mayat sekarang ditumpuk di lantai, lengan dan kaki mereka dipelintir pada sudut yang tidak wajar. Jason memerintahkan antek-anteknya untuk menyebarkan kelompok itu sehingga mereka tidak berbaring di atas satu sama lain ketika mereka dibangkitkan. Setelah beberapa menit, mayat-mayat itu diatur dalam barisan longgar di satu sisi gua.
“Jika kau bertanya padaku apa yang akan terjadi dengan masa depanku beberapa minggu yang lalu, aku akan mengatakan banyak minum dan berurusan dengan minuman yang tidak berguna,” kata Rex, menatap deretan tubuh dengan penuh perhatian. “Aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan memimpin pasukan orang mati.”
Jason mengangguk, matanya memandangi mayat-mayat itu, tetapi pikirannya jauh ketika dia menceritakan peristiwa itu selama beberapa minggu terakhir. “Hidup adalah hal yang aneh,” gumamnya, melirik Alfred, yang bertengger di atas batu di dekatnya.
Sambil bertepuk tangan, Jason bangkit dari batu yang dia gunakan sebagai kursi. “Tapi tidak ada gunanya memikirkan masa lalu. Kita mungkin kembali bekerja. ”
Rex tertawa kecil padanya dari tempat dia bersandar ke dinding batu. “Kamu selalu pragmatis untuk suatu kesalahan. Ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk berhenti mencium bau mayat sesekali, “usul Rex, rahangnya berdenting ketika dia menertawakan leluconnya sendiri.
Dengan senyumnya sendiri, tangan Jason melesat melalui gerakan mantra Pengabdian Mayatnya. Sejak dia mengucapkan mantera pada penduduk desa di Peccavi, entah kenapa terasa berbeda. Dia tidak bisa meletakkan jarinya pada apa yang terasa aneh tentang itu, tetapi dia memiliki kecurigaan yang mengganggu bahwa mantranya tidak dimaksudkan untuk digunakan dalam jenis kegiatan pengecoran massal yang saat ini dia lakukan. Dia merasa itu dimaksudkan untuk menjadi lebih pribadi. Di sisi lain, itu mungkin juga ingatan alien Alfred yang membelokkan persepsinya tentang mantra.
Mungkin, dahulu kala, para mantan pemimpin mayat hidup memiliki kemewahan dalam melakukan Pengabdian Mati pada satu individu pada suatu waktu dalam semacam upacara ritual. Bukan itu masalahnya sekarang. Jason berjuang untuk memastikan kelangsungan hidup ras undead. Dia akan melakukan apa yang harus dia lakukan untuk mencapai tujuan itu.
Mana gelap berdenyut dan merangkak naik saat awan gelap melayang di udara di atas tumpukan mayat. Kata-kata serak mengalir dari bibir Jason dalam aliran yang tidak dapat dipahami, dan tangannya melesat dan saling berkeliaran. Saat dia menyelesaikan mantranya, sambaran petir hitam muncul dari awan miniatur badai, menghantam tubuh yang rentan.
Jason menyaksikan tanpa ekspresi ketika sekelompok mayat hidup baru memasuki dunia. Mata putih susu dan bola hitam tak berjiwa mengamati gua dengan bingung. Karena mereka telah menjadi pemain sebelumnya, NPC ini terbangun tanpa ingatan akan kehidupan mereka sebelumnya. Menariknya, Jason telah menemukan selama beberapa jam terakhir dalam permainan bahwa beberapa mayat hidup terlahir kembali dengan keterampilan yang sama dengan mantan pemain. Namun, ini jarang terjadi. Sebagian besar hanyalah papan tulis kosong, menunggu untuk diukir menjadi orang yang sama sekali baru.
“Halo,” kata Jason ketika dia mendekati kelompok itu. Dia telah melalui pidato ini beberapa kali. “Aku berharap kamu bingung dan tidak yakin mengapa kamu ada di sini.”
Jason menekankan tangan ke dadanya. “Tolong beri saya waktu untuk menjelaskan. Saya telah memberi Anda kehidupan baru. Anda telah dilahirkan ke dunia ini sebagai anggota dari ras baru. Anda adalah mayat hidup. Anda tidak bernafas, Anda tidak tidur, dan Anda tidak makan. ”
Dia mengambil napas dalam-dalam sebelum melanjutkan, mengingatkan dirinya sendiri untuk melakukan kontak mata dengan sebanyak mungkin mayat hidup baru. “Yang paling penting, kamu adalah saudara. Kami bertarung, mati, dan hidup untuk satu sama lain. ”
“Bukankah kita sudah mati?” seorang pria bertanya dengan suara serak, memandangi lengan putihnya yang membusuk dengan ragu.
Jason tertawa. “Poin yang adil. Namun, Anda masih bisa mati di tubuh baru ini. Yang terbaik untuk diingat itu. Anda abadi sampai nasib atau keadaan memutuskan sebaliknya. ”
“Dan siapa Anda?” lelaki yang sama balas, menusuk satu angka ke arah Jason.
“Namaku Jason,” jawabnya sederhana, nada suaranya semakin dingin karena nada kasar pria itu. “Yang membawa saya ke poin saya berikutnya. Anda punya pilihan sebelum Anda. Anda bisa mengikuti saya atau mengikuti jalan Anda sendiri. Bersama saya, Anda akan diberikan rumah, pendidikan pilihan Anda, dan tujuan dalam kehidupan baru ini. Jika Anda pergi, saya tidak dapat menjamin keselamatan Anda.
“Ras lain di dunia ini kemungkinan besar tidak akan menyambutmu dengan tangan terbuka. Anda hampir pasti akan dicerca dan diperlakukan sebagai monster, bahkan mungkin diburu dan dibunuh. Namun dengan saya, Anda akan memiliki kebebasan dan perlindungan saya. Itu adalah janji saya kepada Anda. ”
Salah satu zombie Jason menggambar garis kasar di debu yang terletak di lantai gua, menciptakan batas antara Jason dan kelompok zombie baru sebelum bergabung kembali dengan kaki tangan lain yang mengelilingi Jason. “Kamu harus memilih sekarang,” lanjutnya. “Keputusan ini akan menjadi yang paling penting yang pernah Anda buat. Saya tidak akan mentolerir pengkhianat atau pertikaian di peringkat saya. Pilihlah dengan bijak.”
Kerumunan mayat hidup bergeser dengan gelisah. Namun beberapa suara berteriak, “Kami akan mengikuti Anda.” Beberapa mayat hidup mendorong mereka maju melewati kelompok dan melewati batas. Yang bimbang segera mengikuti jejak mereka. Jason hampir terkekeh saat melihat pria yang menantangnya bergerak melintasi garis berdebu, melirik ke arahnya dengan waspada.
Ketika Jason mengamati jalan mayat hidup terakhir melintasi ambang pintu, suaranya mengalir deras ke dalam gua. “Selamat datang, anak-anak muda. Anda sekarang warga dari Twilight Throne. Kamu sekarang saudara! ” dia berteriak.
“Semua memuji Singgasana Twilight!” Rex berteriak dari sisinya, mengangkat tinjunya ke udara. Nyanyiannya segera diambil oleh mayat hidup yang baru dicetak. Teriakan pengikut baru Jason dengan cepat tumbuh menjadi crescendo, mengisi gua kecil.
Jason tersenyum ketika dia melihat mayat hidup yang masih muda. Suara yang akrab dan berderak menggema di benaknya. ” Mereka akan melayani kegelapan dengan baik ,” bisiknya. Jason mengabaikan ingatan yang terfragmentasi, menggelengkan kepalanya dengan lembut.
Dia tidak terkejut bahwa semua mayat hidup telah memutuskan untuk bergabung dengannya. Ini telah terjadi berkali-kali selama beberapa jam terakhir. Keputusasaan dan kebingungan adalah motivator yang kuat. Dia mulai bekerja memberikan instruksi kepada kelompok baru, menjelaskan apa yang menunggu mereka di luar penjara bawah tanah. Jason juga menugaskan beberapa zombie sendiri untuk membantu Rex dalam membimbing rekrutan baru ke permukaan. Adalah penting untuk menentukan waktu kebangkitan dan perjalanan kelompok barunya dengan respawn yang semakin dekat dari para pemain. Hal terakhir yang ia inginkan adalah warganya yang masih muda terperangkap dalam baku tembak. Ketika Jason menyelesaikan persiapannya, Frank dan Riley memasuki gua.
Frank berseru ketika mereka mendekat. “Grup baru, ya?”
“Satu dari banyak,” kata Jason, menatap mayat hidup yang baru. Zombi-zombinya yang tersisa berdiri mengelilinginya dalam formasi ketat tetapi berpisah ketika Frank dan Riley berjalan ke arahnya. Jason menjadi lebih paranoid akhir-akhir ini. Diburu oleh sebagian besar pemain dalam permainan melakukan itu pada seseorang.
Riley memperhatikan pria dan wanita yang dilahirkan kembali ketika mereka mulai berjalan menanjak di jalan sempit yang membentang di sepanjang sisi gua dan berjalan ke terowongan sempit yang menuju ke kota yang hancur. Mata mereka bersinar dengan harapan terlepas dari keadaan mereka, dan mereka berbicara di antara mereka sendiri dengan bersemangat.
“Sangat menarik untuk menyaksikan ritual ini. Mereka selalu terlahir kembali dengan optimisme seperti itu, ”katanya.
Jason melirik Alfred. “Saya berharap AI permainan ada hubungannya dengan itu. Akan sangat merepotkan menggunakan mantra ini jika tidak ada NPC yang memutuskan untuk bergabung denganku, tapi aku berharap semangat tinggi itu akan memudar pada waktunya seiring kenyataan situasi mereka mulai. ” Jason mengerutkan kening, mengingat para pembangkang kembali di Twilight Throne.
Percakapan mereka terputus ketika ledakan keras bergema di seluruh gua. “Pemain Jason, Frank, dan Riley, segera kenali dirimu,” sebuah suara berseru. Ketika Jason menoleh ke sumber suara itu, dia melihat seorang pria mengenakan jubah cokelat yang tidak mencolok. Sebuah tongkat kayu dipegang di tangannya.
“Oh, sial,” kata Frank lembut. “Kavaleri ada di sini.” Tangannya langsung jatuh ke senjata yang tersampir di pinggangnya, tapi Jason meletakkan tangan yang tetap di lengannya.
Jason bisa merasakan keriting dan gulungan yang menakutkan di perutnya saat melihat pria berpakaian sederhana itu. Matanya tertuju pada lusinan mayat hidup yang baru saja dicetak yang tersisa di gua, banyak yang menatap master game dengan bingung. Dia perlu melindungi mereka dan membelikan mereka waktu untuk melarikan diri dari penjara bawah tanah. Ada juga ratusan lainnya di permukaan yang perlu dilindungi.
“Kamu tahu apa yang harus dilakukan,” kata Jason pelan. Kelompoknya saat ini berpadu dengan zombie yang dipanggil Jason, yang sebagian besar berjubah tebal. Akibatnya, master game belum mendeteksi mereka. “Hentikan dia untuk memberi yang lain kesempatan untuk melarikan diri.”
Riley memandangi kelompok mayat hidup yang bingung dan kemudian kembali ke Jason. Matanya dengan cepat berubah menjadi gelap, dan mulutnya membentuk garis yang suram. “Kami akan melakukan apa pun yang diperlukan,” dia setuju dengan suara mengancam sebelum memelototi belati di game master. Frank mengangguk singkat ketika tangannya mencengkeram kapaknya, menyebabkan otot-otot di lengan dan bicepsnya beriak dan lentur.
Jason menatap Rex dengan cemas. “Kamu harus mengeluarkan NPC dari sini.”
Rex menatapnya dengan jijik. “Apakah kamu pikir aku ini timer lama? Yang bisa saya lakukan hanyalah membantu menggiring anak-anak anjing? ” dia bertanya dengan nada sarkastik. Lalu suaranya tenang ketika dia melihat Jason dan teman-temannya. “Di samping bercanda, aku bisa tahu dari ekspresimu bahwa ini tidak akan berakhir dengan baik. Aku akan melakukan yang terbaik.”
Rex tidak akan respawn jika dia mati dalam konflik ini, dan Jason hanya bisa berharap dia akan berhasil tepat waktu. “Hati-hati,” bisik Jason. “Kita mungkin kembali dari kematian, tetapi kamu tidak.”
Mantan master senjata menatapnya dengan seringai. “Jangan menguliahi aku, Nak. Saya sudah berjuang sejak sebelum Anda lahir. Selain itu, saya terlalu muda dan cantik untuk mati. ”
“Benar,” jawab Jason sambil tertawa pelan. Kemudian dia kembali ke master game. “Karena kita sudah siap, mari kita mulai.”
Zombie berkerudung melangkah maju menuju pria berjubah coklat yang angkuh itu. “Aku Jason,” katanya serak. “Apa yang kamu inginkan?”
Master game tersenyum, matanya membawa kilasan antisipasi. Seringainya memberi tahu Jason tentang pria itu. Tidak akan ada alasan dengan orang ini. Dia menantikan pertarungan yang akan datang.
“Akhirnya, namaku Florius dan aku adalah seorang master game.” Dia melemparkan tongkat kayunya ke lantai batu. “Aku sudah menunggu kesempatan ini untuk waktu yang lama.”