Bab 34 – Menyesal
Alex duduk di kursi kulit besar di ruang kerjanya. Yang dia tahu, ayahnya mungkin ada di rumah sekarang, tapi dia belum berusaha memeriksanya. Dia saat ini menonton siaran Vermillion Live, bersuka ria karena kemenangannya di Gray Keep telah terkumpul. Meskipun, sekarang dia memikirkannya, dia mungkin harus mulai memanggil kota dengan nama yang tepat; Crystal Reach.
Dia bisa merasakan sensasi yang akrab dan menyenangkan menembus benaknya ketika dia menyaksikan penyiar menceritakan detail pemberontakan yang telah terjadi di dalam kota lagi. Tangkapan layar karakter dalam gimnya terpampang di belakang wanita itu. Dia masih kagum pada baju besinya yang gemerlapan. Dia memotong sosok ikon yang mengesankan untuk kota barunya.
“Ini adalah prestasi luar biasa bagi pemain mana pun,” kata wanita itu dengan senyum cemerlang. “Sejauh ini, hanya dua pemain yang berhasil menaklukkan kota dalam game, mengubah bangunan dan penghuninya menjadi salah satu kedekatan magis.”
Layar di belakangnya bergeser lagi, sekarang menunjukkan pandangan dari Twilight Throne. Menaranya yang gelap dan rusak membentang ke hamparan hitam tak berujung yang selalu menggantung di atas kota. “Seperti yang banyak dari kalian tahu,” lanjut wanita itu, melambai di layar di belakangnya, “Jason adalah pemain pertama yang mengendalikan sebuah kota. Faktanya, dia mencapai prestasi ini dalam minggu pertama di dunia nyata yang pertama! ”
Alex mengepalkan tinjunya tanpa sadar. Setelah percakapannya dengan sang Wanita dan pilihannya untuk mengikuti Path of the Warrior, kekosongan yang mematikan telah segera kembali. Dia telah menyerahkan dirinya pada kekosongan yang penuh kebahagiaan dalam kelegaan, dan dia tidak lagi terganggu dengan gejolak emosional yang telah menahannya selama beberapa hari terakhir. Siaran membuatnya membuatnya ingin menghancurkan dan menghancurkan sesuatu. Dia tidak bisa mengerti mengapa ada orang yang membandingkan seseorang seperti dia dengan kasus kesejahteraan itu.
Penyiar ragu-ragu sejenak, wajahnya menunjukkan ekspresi bingung ketika dia menyentuh tangan ke telinganya. “M-Maaf,” katanya, mengarahkan komentar ini ke kamera. “Ada berita baru!”
Wanita itu tampak terperangah pada informasi yang disampaikan padanya, sepertinya bingung bagaimana memulainya. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan meluncurkan penjelasan yang ragu-ragu. “Tampaknya seorang pemain telah berhasil … yah, dia telah membunuh salah satu master game!”
Perhatian penuh Alex sekarang ada di layar. Dia bisa mendengar bisikan di bagian belakang benaknya semakin keras, dan simpul berongga di perutnya. Siapa yang bisa mencapai prestasi ini? Semua orang tahu bahwa para master game praktis tidak terkalahkan. Mereka memiliki reputasi sebagai kota penghancur yang ‘tidak sengaja’.
“Karena kami di Vermilion Live memiliki akses ke video pemain terbaru dan terkini, kami dapat menunjukkan kepada Anda saat-saat terakhir dari pertempuran epik ini!”
Layar di belakang wanita itu bergeser. Klip video dimulai dari perspektif seorang pemain, berbaring miring di tanah sebuah gua batu. Tag pemain di sudut video menunjukkan bahwa mereka menyaksikan perspektif seseorang bernama “Frank.” Dinding batu bergerigi diterangi dalam cahaya warna-warni. Napas Frank datang dengan terengah-engah dan kamera miring saat ia berjuang untuk bangkit.
Sebuah ledakan memekakkan telinga mengguncang gua, dan kamera berputar ketika Frank berbalik. Gelombang energi gelap yang sangat besar meluas melintasi langit-langit kristal. Kristal-kristal yang bersinar meledak dengan hebat di bawah pancuran batu dan puing-puing. Kemudian satu-satunya mayat berlayar keluar dari awan, meluncur langsung ke tanah.
Saat tubuh menabrak lantai batu, perspektif kamera bergeser ke master game. Dia menatap lurus ke langit-langit, berkedip cepat untuk mencoba menjernihkan matanya dari darah yang mengalir bebas di wajahnya. Tangannya muncul di bingkai saat dia mengusap matanya. Saat pemandangan mulai cerah, itu mengungkapkan pemandangan yang menakutkan. Sebuah gunung batu dan kristal jatuh ke arah pria itu, dan dia menarik napas tajam. Lalu wajah Frank yang berlumuran darah menjulang di kamera, mengisi layar. Dia menatap master game dengan mata penuh kebencian.
“Waktunya mati, brengsek,” desis Frank. Batu-batu menghantam dua pria yang bergulat di lantai, dan pakannya menjadi gelap.
Penyiar muncul kembali di layar. Dia tampak agak terkejut oleh adegan dramatis yang diputar dalam klip, setelah melihatnya untuk pertama kalinya bersama dengan para pendengarnya. Dia berdeham dengan hati-hati sebelum melanjutkan, “Semua pemain masuk ke dalam permainan selama kematian master permainan menerima prompt berikut.”
Segera, layar biru mengambang muncul di depan kamera.
Pesan Sistem Universal |
Serikat pertama Twilight Throne, <Sin Asli>, telah mengalahkan Florius, penguasa api. Master of flame telah terbunuh secara permanen. Hanya lima master yang tersisa.
Untuk prestasi ini, setiap NPC dan pemain di Twilight Throne akan diberikan bonus 20% untuk mengalami dan pertumbuhan keterampilan selama seminggu dalam game.
Gemetar, manusia, karena tidak ada yang selamat dari kegelapan. – Yang Gelap
|
“Terus terang, ini luar biasa,” seru wanita itu. “Sampai hari ini, kita tidak tahu bahwa para master game itu fana. Banyak yang menganggap mereka sebagai administrator sistem yang tak terkalahkan. ” Dia ragu-ragu sejenak seolah-olah tidak yakin bagaimana untuk melanjutkan. “Sangat mengejutkan bahwa mereka tidak diberikan kekebalan oleh pengembang … tapi saya berharap ini dimaksudkan untuk menjaga sifat realistis dari permainan.”
Wanita itu melirik ke belakangnya pada gambar diam dari tiga anggota <Sin Asli>. Ketiganya dibingkai dalam kabut merah darah yang berputar-putar, bentuk gelap mereka menjulang di atas pemain yang berlutut di tanah. Jason berdiri di tengah, lempengan tulang berputar di sekelilingnya. Frank dan Riley berdiri di sebelahnya, noda darah mengotori baju besi mereka. Ketiganya menatap kamera dengan ketenangan yang mengerikan. Kata-kata “Dosa Asli” perlahan-lahan muncul di atas gambar foto, yang tampaknya ditulis dalam darah oleh tangan yang tak terlihat.
“Mereka benar-benar luar biasa,” kata penyiar lembut, matanya pada gambar di belakangnya.
Tinju Alex menghantam sandaran kursinya. “Lagi?” dia menggeram tak percaya. “Jason melampaui aku lagi?” Dia membalik-balik saluran game dan menyadari bahwa kisah kematian master game itu ditayangkan di setiap stasiun. Prestasi Alex di Crystal Reach dengan cepat dibayangi oleh prestasi terbaru Jason.
Bisikan jahat di benaknya tumbuh lebih keras sampai dia hampir kewalahan oleh suara itu. Dia menutup matanya, menekankan telapak tangannya ke telinganya dalam upaya untuk menghilangkan kebisingan. Kemudian dia merasakan tangan beristirahat di bahunya. Dia mulai, membuka matanya dan berputar sedikit. Jari pucat dan ramping bersandar di bahunya. Kuku-kukunya terawat rapi, dan Alex mencium aroma parfum yang aneh.
Sebuah suara feminin berbicara dari belakangnya, “Jangan khawatir, anakku sayang. Kami hanya akan melakukan apa yang Lanes lakukan terbaik: menghilangkan persaingan. “
***
Jason duduk di meja dapur di bungalo bibinya, sambil mengaduk semangkuk sereal sembari pikirannya berkeliaran. Dia tidak yakin apa yang terjadi setelah pertarungannya dengan master game malam sebelumnya. Dia berharap dia pingsan. Tekanan dari beberapa jam sebelumnya dalam game, ditambah dengan casting mantra Skeleton Kustom- nya pasti telah membuatnya unggul.
Kekhawatiran samar menggelitik di benaknya. Dia tidak yakin apa yang terjadi pada pasukannya atau NPC yang baru dibentuk. Dia juga tidak tahu apa yang terjadi dengan master game. Dia tidak memiliki keberanian untuk menghadapi masuk kembali atau memeriksa saluran berita. Dia hanya duduk diam, merenung di mangkuknya.
Angie memilih saat itu untuk berjalan ke dapur. Dia berhenti tiba-tiba ketika dia melihat awan yang hampir bisa dipastikan tergantung di atas kepala Jason. “Jadi,” dia memulai dengan ragu-ragu ketika dia beringsut menuju lemari es. “Aku sebenarnya agak gugup untuk menanyakan apa yang salah kali ini.”
Jason hanya mendengus menanggapi. Dia tidak tahu harus berkata apa. Temannya mati karena dia. Namun bagaimana dia akan menjelaskan bahwa teman yang dipermasalahkan itu tidak nyata? Bahkan ketika dia memikirkannya, dia meringis pada betapa bodohnya semua itu terdengar dan kemudian segera merasa bersalah karena mengurangi kematian Rex. Dia telah berada di spiral ini untuk sementara waktu.
Angie mengambil mangkuk dari lemari, menuang sereal untuk dirinya sendiri, dan duduk di seberang Jason di pulau dapur kecil. Dia tidak mengatakan apa-apa untuk waktu yang lama, hanya menerima sarapannya dengan lambat dan menunggu dengan sabar.
Akhirnya, Jason tidak tahan lagi. “Aku membunuhnya, oke! Dia tidak nyata dan aku seharusnya tidak peduli, tapi aku masih membunuhnya. ” Dia bisa merasakan air mata bercucuran di matanya. Apakah permainan seharusnya membuatnya merasa seperti ini?
Angie menatapnya dengan tenang. “Aku perlu sedikit lebih banyak untuk melanjutkan daripada itu. Haruskah saya memanggil polisi atau psikiater? ” dia bertanya dalam upaya untuk meringankan suasana.
Jason tidak bisa menahan tawa sedikit, meletakkan wajahnya di tangannya untuk menyembunyikan air mata di matanya. “Mungkin psikiater,” gumamnya, suaranya teredam oleh tangannya.
“Jadi apa yang terjadi?” Angie bertanya sambil tersenyum.
“Salah satu karakter dalam game dan pemimpin kota saya meninggal tadi malam,” dia memulai, suaranya sedikit pecah. “Dia adalah salah satu karakter pertama yang berteman denganku dalam game. Sekarang saya bertanggung jawab atas kematiannya sejak saya datang dengan rencana yang membuatnya terbunuh. ” Dia ragu-ragu dan kemudian menjatuhkan tangannya, menatap mangkuk di depannya. “Aku merasa bodoh. Ini hanya permainan, tetapi pada saat yang sama, itu terasa sangat nyata. Saya kenal dia, dan dia tidak akan kembali. ”
Dia akhirnya menemukan keberanian untuk menatap Angie, mengharapkan tawa yang tidak percaya. Sebaliknya, dia hanya menemukan simpati di matanya. Dia meletakkan tangannya di tempatnya di atas meja. “Dia nyata bagimu – itu yang penting,” katanya.
“Aku juga berharap bahwa jika dia adalah salah satu pemimpin kotamu, maka dia akan memutuskan apakah akan mengikuti kamu. Dia mungkin tahu risikonya. Mudah menyalahkan diri sendiri – bahkan tipikal dalam situasi ini. Namun, temanmu membuat pilihannya sendiri, ”katanya dengan tegas.
“Kamu tidak mengerti,” kata Jason. “Aku memimpin para pemain di sana, menjebak mereka di ruang bawah tanah untuk membuat NPC baru untuk kotaku. Saya tahu ada risiko bahwa seorang master game akan muncul dan apa yang mampu mereka lakukan. ”
Angie berhenti sebelum menjawab. “Aku harus mengakui sesuatu, dan kamu harus berjanji untuk tidak menertawakan seorang wanita tua,” katanya sambil tertawa. “Saya sudah menonton video yang diposting di saluran Vermillion Live, yang sebagian besar melibatkan Anda. Lagipula aku agak penasaran. ”
Jason meringis. Dia hanya bisa membayangkan apa yang akan dikatakan bibinya. Dia tahu persis apa posisi orang tuanya jika mereka tahu dia semacam psikopat dalam permainan.
“Kita semua memainkan peran,” kata Angie pelan. “Dalam kasusmu, kamu seorang pemimpin. Di balik kejahatan bermain, Anda memerintah kota dalam permainan itu. Pemimpin harus membuat pilihan sulit. Saya benar-benar membenci bos saya karena beberapa keputusan yang mereka ambil ketika mereka mengambil jalan pintas pada produk, tetapi saya tahu bahwa kadang-kadang mereka juga memikirkan kebaikan perusahaan dan karyawannya. ”
Dia menghela nafas sebelum melanjutkan. “Saya kira apa yang saya katakan adalah bahwa ada saatnya Anda harus membuat keputusan sulit untuk kebaikan yang lebih besar. Akibatnya, beberapa orang yang Anda sayangi dalam game mungkin terluka, tetapi siapa pun yang telah bertemu dengan orang yang saya lihat di saluran itu akan tahu bahwa mengikuti Anda membawa risiko. Kamu pada dasarnya melukis target raksasa di punggungmu! ”
“Aku dipojokkan ke video terakhir yang mungkin kau lihat,” kata Jason dengan cemberut. “Seseorang menyematkan penodaan sebuah kuil pada saya. Saya pikir saya akan melipatgandakannya. ”
Angie terkekeh. “Kamu yakin sekali! Maafkan bahasa Prancis saya, tetapi Anda menyatakan perang terhadap sebuah kota! Saya tidak berusaha membuat Anda merasa buruk dengan mengatakan ini. Saya hanya ingin menunjukkan bahwa orang-orang yang mengikuti Anda harus bodoh untuk tidak memahami risiko yang terlibat. Fakta bahwa mereka masih mendukung Anda mengatakan banyak tentang pria di bawah topeng. ”
Dia menatapnya dan melihatnya tersenyum bangga padanya. Dia melanjutkan, “Fakta bahwa kamu cukup peduli untuk berkabung untuk temanmu juga mengatakan banyak tentangmu.”
Dia tersentuh oleh kata-kata Angie. Dia telah melakukan banyak hal untuknya sejak dia pindah bersamanya. Dia juga jauh lebih bijaksana daripada yang awalnya dia berikan penghargaan padanya. Mungkin dia benar. Dia telah mengulangi peristiwa di ruang Hydra cukup lama di kepalanya untuk mengetahui bahwa Rex telah membuat pilihannya dengan sukarela. Dia tahu apa yang dipertaruhkan dan telah mengorbankan dirinya untuk kebaikan yang lebih besar. Dia percaya pada tujuan mereka.
“Mungkin kau benar,” kata Jason akhirnya, sedikit kekuatan memasuki kembali suaranya. “Kamu mungkin juga tertarik pada sesuatu ketika kamu menyebutkan duka. Mungkin aku masih bisa menghormati Rex dalam game. ”
“Kedengarannya itu awal yang bagus,” kata Angie sambil tersenyum. “Sekarang bersoraklah. Ada satu hari di depan Anda. Saya percaya bahwa saya mendengar sesuatu tentang pasukan mayat hidup yang masih duduk di luar penjara ketika saya memeriksa saluran sebelumnya. Saya pikir Anda masih memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan. ”
Jason menyamai senyum Angie, meskipun mungkin tanpa antusiasme yang sama. Berbicara dengannya telah membantu, dan dia benar bahwa dia perlu kembali bekerja. Rex tidak akan duduk dan menangis karena susu yang tumpah.
“Kamu benar,” kata Jason. “Meskipun aku mulai berpikir aku seharusnya mulai berbicara denganmu tentang hal ini lebih cepat. Kamu tidak akan tertarik menjadi bagian dari Dewan Bayangan, kan? ” tambahnya sambil terkekeh.
Angie tertawa sebagai tanggapan dan menggelengkan kepalanya. “Aku tidak yakin bisa menangani tanggung jawab itu. Namun, saya tidak keberatan berbicara dengan Anda tentang masalah Anda. Satu hal yang saya miliki dalam kelimpahan adalah pengalaman. Mungkin itu satu-satunya, ”katanya sambil tertawa sendiri.
Jason tersenyum dan bangkit. Dia menjatuhkan mangkuk di wastafel sebelum kembali ke pulau dapur. Ketika melewati Angie, dia membungkuk dan memeluk bahunya. “Terima kasih, Angie,” katanya. “Untuk semuanya.”
Jason berjalan untuk mandi. Dia perlu menjalani rutinitas paginya yang normal dan mengurus beberapa tugas di dunia nyata sebelum dia masuk kembali. Angie memperhatikannya berjalan keluar dari ruangan, senyum kecil di wajahnya.
Beberapa jam kemudian, Jason duduk di tempat tidurnya. Dia telah menyiapkan rekaman videonya untuk dikirim ke Robert dan Claire. Dia juga telah menyerahkan beberapa tugas pekerjaan rumahnya yang dia timbunkan. Sekarang dia duduk menatap helm plastik di tangannya, jari-jarinya menelusuri material padat. Dia ragu-ragu lagi.
Dia menutup matanya sejenak, mengambil napas yang menenangkan. “Jangan menjadi pengecut,” kata Jason keras-keras. Kemudian dia menarik helm itu ke atas kepalanya dan berbaring di tempat tidur.
Pada saat berikutnya, dia mendapati dirinya berdiri di pintu masuk ruang bawah tanah. Dia bisa melihat dinding batu berdebu di sampingnya, tanaman merambat tebal yang tergantung dari batu. Dia memperhatikan bahwa ikon untuk Frank dan Riley pada menu grupnya masih berwarna abu-abu.
“Jason!” sebuah suara berteriak dari belakangnya.
Dia berbalik dan mendapati William mendekat. Zombie kekar itu hampir satu kaki lebih tinggi dari sebagian besar pasukan mayat hidup yang berdiri di belakangnya. Ketika William mendekat, dia mencengkeram lengan Jason sebagai salam. “Halo, William,” kata Jason. Pertanyaan melintas di benaknya. Namun dia terlalu gugup untuk bertanya kepada mereka.
Seolah-olah dia membaca pikiran Jason, William menawarkan jawaban atas pertanyaannya yang tidak diajukan. “Hampir semua orang berhasil. Saya pikir beberapa kumpulan kerabat terbaru yang Anda panggil terperangkap dalam pertarungan terakhir itu, tetapi sebaliknya kami menderita beberapa kerugian. ” Dia menunjuk ke bawah tanah di belakangnya. “Para pelancong berhenti respawning beberapa waktu lalu. Mungkin ada batasnya untuk keabadian Anda, ”kata William sambil tersenyum.
Jason terkekeh. Dia curiga bahwa jawaban sebenarnya adalah bahwa master game atau Cerillion Entertainment akhirnya turun tangan dan mengatur ulang poin spawn mereka. Sepopuler Jason mungkin, membiarkannya terus menerus membantai sekelompok pemain adalah masalah PR yang signifikan. Kemudian ekspresinya berubah masam. Menilai dari sikap William, dia belum tahu apa yang terjadi di ruang bawah tanah. Tidak ada rasa gula yang melapisi itu.
“William … Rex sudah mati. Dia meninggal saat bertarung melawan penguasa api di ruang bawah tanah, ”kata Jason dengan muram. Beberapa prajurit mayat hidup di sekitar mereka tersentak kaget, dikejutkan oleh wahyu ini.
Jason berbalik untuk berbicara kepada para prajurit yang berdiri di lembah kecil. “Rex sudah mati,” teriaknya melintasi lapangan. “Dia mati untuk menyelamatkan nyawa kerabat kita. Dia meninggal sebagai pahlawan. ”
Keheningan berbatu memenuhi pengumuman ini. Kemudian sebuah suara tunggal memanggil keluar dari legiun, meneriakkan nama jenderal yang jatuh itu. Yang lain segera bergabung dengannya. Dalam beberapa saat, nama Rex bergemuruh melintasi lembah kecil ketika hampir seribu mayat hidup, baik prajurit veteran maupun yang baru lahir, meneriakkan namanya.
Jason kagum dengan reaksi itu. Dari para prajurit, itu tidak terlalu mengejutkan. Mereka mengenal pria itu dan bertempur di sampingnya. Namun pria dan wanita yang baru dipanggil telah bertemu dengannya hanya beberapa jam sebelum kematiannya. Mungkin itu sudah cukup. Jason tentu tidak akan melupakan perkenalannya dengan master senjata kasar itu.
Ketika nyanyian mereda, William menoleh ke Jason. “Apa sekarang?” Dia bertanya.
Jason memandang pria kekar itu, pikirannya sudah mempertimbangkan langkah selanjutnya. “Peccavi pertama dan kemudian pulang. Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, William – dan Anda memiliki sepatu besar untuk diisi. ”