Bab 37 – Tak terlupakan
“Berhentilah bergegas,” gumam Craig. Dia bungkuk di depan pintu kayu tua. Jari-jarinya melayang di atas deadbolt, menggeser kartu plastik-keras ke celah antara pintu dan kusen.
“Kalau begitu cepatlah!” Luke mendesis. Matanya mengamati jalan gelap di depan rumah. Untungnya, pemilik rumah sial ini tidak peduli dengan pekerjaan di halaman. Semak-semak besar telah menyusul teras dan menyembunyikannya dari pandangan. Namun Luke masih gugup terlihat.
“Aku tidak percaya kita terlibat dalam ini,” gumamnya, ketika Craig terus bekerja. “Alex itu omong kosong.”
Craig mengutuk frustrasi ketika kartunya tergelincir lagi. “Dia mengancam akan memposting beberapa foto adik perempuanku. Anda tahu jenis yang saya maksud. Aku benci bajingan itu. ” Dia melirik dari bahunya. “Apa yang dia miliki tentangmu?”
“Itu bukan urusanmu,” jawab Luke dengan gelap. Dia tidak melakukan ini karena saudara perempuannya kehilangan moral dan tertangkap kamera. Ada banyak hal yang dipertaruhkan di sini untuknya, seperti kemungkinan waktu penjara. “Pindahkan saja.”
“Oke, oke,” kata Craig dengan nada berdamai. Dia baru diperkenalkan kepada Luke beberapa saat sebelumnya ketika pasangan itu bertemu di jalan. Alex telah mengirimi mereka alamat dan “meminta” mereka untuk menggeledah rumah dan mungkin kasar beberapa anak bernama Jason. Mereka juga seharusnya meninggalkan pesan yang runcing. Craig tidak yakin apa yang telah dilakukan Jason pada Alex, tetapi dia telah membuat musuh besar.
Pasangan itu mendengar bunyi klik pelan dan Craig menghela napas lega, mendorong lembut ke pintu. Pintu itu berderit perlahan, memperlihatkan ruang tamu yang gelap. Luke segera menyikat kaki tangannya dan masuk ke rumah. Dia memberi isyarat agar Craig melakukan hal yang sama dan kemudian dengan lembut menutup pintu di belakang mereka, menyalakan kembali deadbolt.
“Apakah dia masih online?” Luke bertanya dengan suara rendah, memberi tanda pada Craig untuk memeriksa Core-nya. Pergelangan tangan Luke sangat telanjang, keluarganya tidak mampu membeli barang mewah seperti itu.
Craig mengetuk perangkat di pergelangan tangannya dan menulis pesan singkat. Bunyi bip lembut menandakan respons langsung. “Kami baik-baik saja,” bisik Craig. “Dia masih terhubung ke permainan dan, menurut Alex, bibinya masih bekerja.”
“Bagus, kalau begitu mari kita lakukan ini,” jawab Luke dengan suara biasa. Jika Jason terhubung ke headset VR-nya, maka dia tidak bisa mendengar atau melihatnya.
Luke membalik saklar di dekat pintu dan cahaya membanjiri ruangan. Pasangan ini mulai bekerja menghancurkan tempat itu. Mereka menggulingkan meja, menghancurkan lampu, dan melemparkan makanan dan piring apa pun di dapur ke lantai. Luke berjalan ke salah satu kamar tidur. Yang pertama dia masuki pasti milik bibi. Dia menggeledah laci meja rias dan meja di samping tempat tidur, mengantongi segala perhiasan atau barang berharga yang bisa dia temukan. Di belakang salah satu laci, dia menemukan segumpal uang kertas yang dia simpan.
“Skor,” katanya lembut, mendorong benjolan kertas ke sakunya. Jarang sekali orang menggunakan mata uang tunai saat ini, tetapi itu tidak pernah terdengar sebelumnya. Terutama di komunitas yang lebih miskin atau dengan orang yang tidak percaya pada bank.
Luke keluar dari kamar, berlari ke Craig menuju lorong pendek. Mereka berdua memandangi satu-satunya pintu yang tersisa, tahu bahwa Jason pasti ada di dalam ruangan itu. Craig mengusap telapak tangannya ke celana jinsnya, napasnya pendek dan cepat.
Dengan lirikan tajam dan nada gelap, Luke memberi tahu rekan senegaranya, “Sebaiknya kau tidak menyalahkanku.” Dia melemparkan topeng wol kepada Craig. “Pakai ini. Jika dia bangun, kita tidak ingin diidentifikasi nanti. ” Luke kemudian menarik topeng serupa ke atas kepalanya sendiri.
Craig menerima tudung dengan ekspresi kesal. “Aku baik-baik saja, bung. Hanya khawatirkan dirimu sendiri. ”
Luke memandang rekannya dengan skeptis dan kemudian membuka pintu kamar Jason. Ketika cahaya dari lorong tumpah ke dalam ruangan, dia bisa melihat perabotan bekas yang sudah usang dan garis tak bergerak dari seorang remaja yang berbaring di tempat tidur di dinding seberang. Luke berhenti ketika dia melihat wajah Jason. Matanya tertutup, dan dadanya naik dan turun perlahan. Dia seharusnya dicolokkan! Di mana helmnya?
Kemudian dia ragu-ragu, memperhatikan bahwa hanya wajah Jason yang terbuka dan perangkat yang lebih ramping masih ada di dahinya. Mata Luke melebar, dan dia bisa mendengar suara uang keluar dari kepalanya. Ini pasti semacam prototipe helm VR. Dia tidak tahu berapa nilainya, tetapi itu pasti kekayaan.
“Lihat helm itu,” kata Craig dengan suara rendah, menggemakan pikiran Luke.
“Aku melihatnya, dan aku mengambilnya,” kata Luke, mendekati Jason.
“Tapi dia akan bangun,” kata Craig dengan suara khawatir. “Itu bukan rencananya. Kita seharusnya memukulnya sedikit saat dia login. ”
Luke menarik pisau dari sarungnya yang tersembunyi di pinggangnya, cahaya dari lorong memancarkan logam. “Percaya padaku, dia akan menyerahkannya dengan cukup mudah,” jawab Luke dengan nada firasat.
Craig tampak kaget. “Apa-apaan, Bung? Ini bukan tujuan saya mendaftar. Bagaimana jika dia terluka? Saya tidak ingin masuk penjara karena ini! “
Luke telah melakukan yang lebih buruk, dan dia banyak mengalami hal ini. Dia membutuhkan uang itu hampir sama buruknya dengan yang dia butuhkan untuk menghindari penjara. Risiko tambahan tidak masalah baginya. Dia berbalik ke Craig. “Kalau begitu aku yakin Alex akan memberi kita bonus. Manusia bangun atau pergi dari sini, ”desisnya.
Tidak menunggu jawaban dari rekannya yang berkemauan lemah, Luke mendekati tempat tidur Jason. Cahaya dari aula melemparkan siluet panjang yang berkelap-kelip di dinding di atas tempat tidur ketika ia mendekati tubuh yang tengkurap, bayangannya membayangi sosok Jason. Terlepas dari kata-katanya yang keras kepada Craig, buku-buku jari Luke putih di sekitar cengkeraman pisau ketika tangannya yang bebas meraih Jason.
***
Pantat Jason menghantam tanah dengan keras. Karena sebagian besar dari mereka telah duduk ketika Pint memulai teleportasi, kelompok itu sekarang tergeletak di lantai batu yang tak kenal ampun. Hanya Jerry yang berhasil tetap berdiri, berada di tengah-tengah rutinitas peregangannya.
“Sialan,” keluh Frank di dekatnya. Dia menarik dirinya berdiri dan kemudian menawarkan tangan kepada Riley.
“Di mana kita?” dia bertanya pada Pint, sedikit iritasi memasuki suaranya di teleportasi yang tiba-tiba.
“Terus,” kata Pint, tidak menyadari tatapan yang dia terima dari seluruh kelompok. “Rendah ke bawah.”
Morgan tampak seperti akan membunuh makhluk kelabu kecil itu. “Jelas. Saya ingin tahu, apakah semua imp sama bodohnya dengan Anda? ” Namun, pertanyaan itu hilang pada Pint yang mendesing di sekitar ruangan, memeriksa obor.
“Itu tidak layak,” saran Jason, yang telah mencapai dan melewati batas kesabarannya dengan kejenakaan Pint.
Mata Jason menyapu ruang di sekitar mereka. Ruangan itu berbentuk persegi besar, anglo dipasang di dinding-dinding batu dan melemparkan cahaya biru yang berkedip-kedip. Dia bisa mendeteksi angin samar yang datang dari pintu masuk tunggal gelap ke dalam ruangan. Tebakannya adalah ada satu set tangga di luar pintu yang mengarah ke atas. Alas batu jongkok berdiri di tengah ruangan.
Mendekati kolom, Jason mencatat bahwa mangkuk telah diukir di batu. Itu hampir dua meter dengan diameter. Dia mengintip dari bibir mangkuk dan menemukan bahwa itu berisi zat hitam, permukaannya tenang dan tidak terganggu oleh angin sepoi-sepoi yang melayang melintasi ruangan. Anehnya, bahan itu tidak memantulkan cahaya dari obor seperti air biasa. Alih-alih, tampaknya mengisap energi dan menggelapkan daerah di sekitar alas.
“Liquid mana mungkin?” Morgan bertanya dari samping Jason, juga mengintip ke dalam mangkuk. Dia sepertinya mengajukan pertanyaan pada dirinya sendiri ketika dia mengitari alas dan memeriksa isinya dari berbagai sudut. Jason berasumsi dia bisa melihat sesuatu dalam zat hitam yang dia tidak bisa.
“Ini agak antiklimaks,” kata Jerry, mendekatkan kepalanya ke substansi untuk mendapatkan tampilan yang lebih baik. “Aku mengharapkan jiwa-jiwa orang terhilang itu melayang keluar atau agar itu dijaga oleh penjagaan mayat mayat yang besar.”
Morgan merengut pada si pencuri. “Pergi dari situ. Jika saya benar, kemungkinan ada energi yang cukup di sini untuk menghancurkan keep. ”
Jerry memandangi kolam yang gelap dengan mata lebar, perlahan menjauh. “Yah, itu pasti lebih menarik.”
Riley menatap kolom dengan ekspresi bingung. “Apa tujuan dari sumur-sumur ini?” dia bertanya, mengarahkan pertanyaannya ke Morgan. “Anda menyebutkan bahwa ia memiliki banyak kekuatan, tetapi untuk apa itu digunakan?”
“Pertanyaan bagus, Nak,” jawab Morgan, menatapnya menilai. “Jawaban singkatnya adalah saya tidak yakin. Teks-teks tidak menjelaskan tujuan sumur secara langsung, tetapi mereka menggambarkan ritual yang dilakukan menggunakan kapal. Sebagian besar melibatkan kematian mayat hidup. ”
Jason tertarik. Dia ingat janji kuno yang dia buat kepada William dan penduduk desa Peccavi. Dia telah membuat mereka berjanji untuk mengabdikan ‘esensi’ mereka kepada kerabat setelah kematian mereka. Mungkin itu bukan sumpah kosong.
“Apakah buku-buku itu berbicara tentang esensi mayat hidup?” Jason bertanya perlahan.
Morgan berputar, menatapnya dengan kaget. “Bagaimana kamu bisa tahu itu?” dia bertanya.
Jason ragu-ragu, matanya gelisah. Dia tidak yakin apakah dia harus mengungkapkan ingatan yang dia alami kepada Dewan Bayangan yang tersisa atau kepada teman-temannya. Namun dia membutuhkan lebih banyak informasi. “Aku mengalami penglihatan aneh ini,” Jason memulai dengan suara pelan. “Mereka merasa seperti kenangan kuno. Dugaanku adalah bahwa mereka milik salah satu ‘penjaga’ ras undead. ”
Giliran Riley dan Frank yang menatapnya dengan heran. Namun dia berharap alasan mereka berbeda dari alasan Morgan. Jason baru saja mengakui bahwa permainan memungkinkannya untuk mengalami ingatan orang lain. Ini adalah wahyu yang signifikan. Ini berarti bahwa AI game pada dasarnya dapat mengubah, atau, setidaknya, menanamkan ingatan pada para pemain. Jason memandang Alfred, yang berdiri di sampingnya. Wajah kucing itu tanpa ekspresi. Jason tidak mengingkari janjinya pada AI, tapi dia tidak menyukai pisau cukur.
Morgan mengangguk, tidak menyadari reaksi Frank dan Riley. “Aneh, tapi itu akan menjelaskan bagaimana kamu tampaknya mengajukan semua pertanyaan yang tepat. Ada deskripsi ritual yang melibatkan sumur di akhir kehidupan mayat hidup. Sisa-sisa mereka ditempatkan di sumur, dan ‘esensi’ mereka diserap. Apa yang mereka maksudkan dengan ‘esensi’ atau apa tujuan dari praktik ini, saya tidak tahu, ”kata Morgan dengan nada sedih.
Jason langsung memikirkan Rex. Mirip dengan Morgan, dia tidak yakin apa yang akan dilakukan ritual itu, meskipun ingatan kuno telah memberinya kesan bahwa itu penting. Sisa-sisa Rex kemungkinan besar hilang di gua tempat mereka telah membunuh master game. “Kalau saja kita berhasil memulihkan sebagian Rex,” gumam Jason sedih.
“Hmm, aku mungkin bisa membantu di sana,” kata Frank. Dia meraih ke dalam tasnya dan mengeluarkan tengkorak putih. Yang lain menatapnya dengan kaget, dan dia mengangkat tangan membela diri. “Aku hanya ingin menguburnya!” dia menjelaskan. “Saya punya waktu setelah ledakan. Sepertinya itu hal yang benar untuk dilakukan. ”
“Aku tidak menuduhmu apa pun,” kata Jason dengan senyum sedih. “Setidaknya kita punya sesuatu.” Frank menyerahkan Jason tengkorak itu dengan sungguh-sungguh. Jari-jarinya menelusuri permukaan gading, dan dia bisa melihat bahwa tulang diadu dan dinyanyikan dari pertarungannya dengan master game.
Mata Jason terangkat dan bertemu mata Morgan. “Apa yang saya lakukan?”
Wanita tua itu menatapnya dengan ragu. “Terkutuk kalau aku tahu,” akunya, frustrasi dalam suaranya. “Seperti yang aku katakan, buku-buku itu hanya menggambarkan menempatkan sisa-sisa di kolam.” Ketika Jason bergerak untuk melakukan hal itu, dia mengangkat tangan. “Tunggu. Saya tidak berbohong ketika saya memberi tahu Jerry bahwa kolam itu menyimpan banyak energi. Tak satu pun dari kita adalah salah satu dari penjaga ini yang disebutkan dalam catatan. Ada risiko bahwa ini bisa salah besar. ”
Untuk beberapa alasan, Jason tidak berbagi kekhawatirannya. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan mengomel bahwa dia seharusnya melakukan ini. Dari kenangan samar yang ditanamkan selama berada di Peccavi, dia tidak merasakan bahaya. “Kurasa tidak apa-apa,” kata Jason.
Yang lain menatapnya dengan sedikit lebih gentar, tetapi mereka tidak bergerak untuk menghentikannya. Jason bertemu setiap mata mereka saat mereka berdiri di sekitar mangkuk. Di masing-masing, dia bisa melihat tekad, kesetiaan, dan harapan. Mereka mempercayainya – bahkan jika dia akan menempatkan tengkorak di atas altar yang tidak diketahui, mayat hidup yang mungkin bisa meledakkan kawah besar di kota.
Riley meletakkan tangannya di lengannya. “Tidak apa-apa,” katanya. “Pint bisa mengirim kita keluar jika ada masalah. Benar, Pint? ” dia bertanya pada imp di bahunya.
“Iya! Penyelamatan pint, ”jawabnya dengan seringai bergigi.
“Itu bukan inspirasi kepercayaan diri,” Frank menambahkan dengan nada datar.
Jason terkekeh. “Terima kasih, kawan.” Dia menghela nafas dan mengerahkan keberaniannya. “Mari kita lakukan.”
Dia dengan lembut menggerakkan tangannya ke depan. Ketika bahan gading akan menyentuh substansi hitam bertinta di dalam sumur, Jason ragu-ragu, keringat membasahi dahinya. Tolong jangan biarkan ini menjadi kesalahan , pikirnya.
Kemudian tengkoraknya ditelan cairan mana. Energi hitam melingkari tulang dan menutupi tangan Jason. Cairan itu bergerak jauh lebih cepat daripada yang bisa dia bereaksi. Dia menarik lengannya dengan panik tetapi tidak berhasil, dan yang lain mulai berteriak. Suara mereka terdengar teredam, fokus Jason semata-mata pada sensasi energi beku yang merangkak di lengannya. Ini tidak seperti apa pun yang pernah dia alami. Bahkan mana yang telah ia salurkan untuk membuat Twilight Throne memucat dibandingkan. Ketika energi mencapai dadanya dan bekerja menuju kepalanya, Jason menjerit kesakitan. Ujung-ujung sarafnya terasa seperti terbakar.
Jason menunduk dengan panik dan melihat bahwa energi hitam merayapi tubuhnya. Itu merayap naik ke lehernya, dan matanya bersinar gelap ketika mana tanggapannya lemah. Tiba-tiba, dua sulur putus dan melengkung di udara di depannya, melayang di atas matanya. Lonjakan energi gelap melesat ke depan, dan dunia menjadi hitam.
Setelah apa yang terasa seperti selamanya, Jason membuka matanya. Dia terengah-engah, sensasi aliran energi beku yang luar biasa masih segar dalam pikirannya. Ketika dia perlahan mulai tenang, dia menemukan bahwa dia sedang berbaring di sebuah gua yang sangat dikenalnya. Sebuah lubang di langit-langit membiarkan sinar lemah sinar bulan, dan dia bisa mendengar tetesan air yang jatuh ke kolam di tengah ruangan.
“Kita bertemu lagi, Nak,” kata Pak Tua dari sebelahnya. Dia berbalik untuk menemukan sosok berjubah Sang Kegelapan, tongkat kayu di tangannya.
“Apa itu tadi?” Jason bersuara, pikirannya masih sedikit pulih dari rasa sakit.
“Langkah kedua di sepanjang jalanku,” kata Pak Tua, mulutnya yang keriput membentuk senyum lebar.
Ketika Jason tidak menanggapi, dia melanjutkan. “Kamu telah melakukan dengan baik sejak kita terakhir berbicara. Anda telah belajar untuk bersandar pada orang lain, Anda telah menumbuhkan ras saya, dan Anda telah belajar untuk berurusan dengan kehilangan. ” Dia tampak menatap Jason, meskipun matanya tidak terlihat di bawah tudung tudungnya. “Kamu tumbuh menjadi pemimpin yang cakap.”
Pikiran kacau Jason mulai tenang, dan dia bisa merasakan jantungnya berdetak lambat. Dengan ketenangan muncul kejernihan pikiran yang meningkat. “Aku senang kamu menyetujuinya,” jawabnya dengan sinis. “Apa yang baik itu? Apa yang terjadi pada saya? ” Dia mendorong dirinya perlahan-lahan bangkit.
Pak Tua terkekeh pelan. “Kamu masih melompat sebelum melihat. Hanya penjaga yang dapat menggunakan sumur. Mereka membawa harapan, impian, dan ketakutan ras kita. Ketika Anda berada di jalan yang benar, Anda berambisi untuk mencoba memanfaatkan kekuatan sumur sejak dini. ”
Jason menutup matanya, menggosok pelipisnya dengan satu tangan untuk meredakan sakit kepala yang dirasakannya. “Kamu bisa mengajar kelas dengan penjelasan yang tidak jelas dan tidak jelas,” jawabnya sambil meringis. “Aku menawarkan jenazah Rex ke sumur. Jika saya memahami ingatan yang saya saksikan sejauh ini, dia memiliki janji untuk dipenuhi, bukan? ”
Pertanyaannya ditanggapi dengan tawa lain seperti batu-batu besar yang bertabrakan. “Aku menyukaimu, Nak,” jawab Pak Tua. “Karena kamu peduli dengan temanmu dan kamu telah membuat kemajuan di jalanku, aku akan membuat pengecualian kali ini. Anda mungkin menyerahkan sisa-sisa kepada saya, dan saya akan memberi Anda rasa pemandangan itu. ”
“Pemandangan itu?” Tanya Jason, bingung.
“Ini benar-benar salah satu hal yang lebih mudah ditunjukkan daripada untuk dijelaskan.” Orang Tua itu bergerak ke arah kolam di tengah gua.
Penasaran, Jason mendekati kolam. Pada awalnya, dia tidak bisa melihat apa pun di kedalaman yang suram. Kemudian sebuah gambar mulai muncul di dalam air. Itu menunjukkan seorang anak lelaki duduk di kursi kayu kasar, lengannya bersilang membela diri. Jason mencoba untuk melihat kembali pada Pak Tua dan menemukan dia tidak bisa. Pandangannya terpaku di kolam.
“Selamat tinggal, anak muda,” kata Pak Tua di belakangnya. “Dan semoga berhasil menemukan grimoire-ku.”
Kemudian dunia bergeser di sekitar Jason. Dia tidak lagi berdiri di gua. Sebaliknya, dia sekarang berdiri di semacam kantor abad pertengahan. Dindingnya terbuat dari kayu gelondongan kasar, dan sebuah meja duduk di satu sisi. Bocah yang dilihatnya dalam gambar itu duduk di kursi di depannya. Salah satu matanya berwarna hitam dan goresan serta memar menutupi tubuhnya. Dia mengenakan kain kotor dan kotoran yang menutupi tubuhnya bercampur darah dari luka-lukanya.
Yang aneh adalah bahwa bocah itu sepertinya melihat ke dalam Jason tanpa melihatnya. Dia melambaikan tangan di wajah bocah itu tetapi tidak mendapat reaksi.
“Apa yang kita miliki di sini?” seorang pria bertanya dari belakang Jason. Dia berputar, berpikir dia sedang disapa. Sebagai gantinya, dia menemukan seorang pria kasar mengenakan jubah seorang penjaga dan surat berbicara dengan bocah itu. Jason tidak mengenali segel yang disulam di atas tabardan pria itu.
Mereka tidak bisa melihatku , pikir Jason. Apa ini? Semacam mimpi?
“Aku bukan orang yang banyak bicara,” lanjut pria itu, mengamati bocah bermuka masam itu. “Apa yang terjadi di gang tempat penjaga menemukanmu? Kami menemukan tiga mayat di dekat Anda? ”
Tetap saja, bocah itu tidak menjawab, hanya memelototi penjaga yang menyimpang. Kilatan iritasi melintas di wajah pria itu. “Kami juga menemukan ini pada Anda,” penjaga itu melanjutkan, mengangkat apa yang tampak seperti pisau dapur berlumuran darah. Bocah itu pucat, dan reaksinya tidak luput dari perhatian oleh interogatornya. “Aku tahu aku punya keberanian.”
Pria itu berjalan ke arah bocah itu, dengan kasar meraih kursi dan meletakkannya di depannya. Kemudian pria itu duduk menghadap anak itu. Sejenak, penjaga memperhatikan bocah itu dengan hati-hati. “Aku tahu sedikit tentang dua tikus jalanan yang mati. Mereka adalah anak nakal yang sama yang telah meneror pasar lokal. Preman kecil jahat, jika ceritanya benar. ”
Ketika bocah itu tetap berwajah batu, penjaga bersandar di kursinya, kerutan berkerut di bibirnya. “Karena kita tidak ke mana-mana dengan pertanyaan ini, mengapa aku tidak menceritakannya kepadamu?” pria itu bertanya. Tetap saja, bocah itu tidak menjawab, dan lelaki itu mengangkat bahu.
“Suatu ketika ada seorang anak lelaki, ditinggalkan oleh dunia dan berkeliaran di jalan-jalan Lux,” penjaga itu memulai. “Bocah ini hanya berusaha untuk bertahan hidup – untuk menemukan makanan untuk dimakan dan tempat untuk tidur.”
Pria itu mengangkat jari. “Lalu, suatu hari sekelompok tikus jalanan muncul. Mereka lebih besar dan jahat dari anak-anak lain dan mendominasi mereka, menuntut mereka mencuri makanan dan barang-barang untuk mereka. Namun ketika bulu babi lainnya muncul dengan jarahan mereka, anak laki-laki yang lebih tua mencuri rampasan mereka dan memukuli mereka. ”
Penjaga itu mengawasi wajah bocah itu dengan hati-hati, dan Jason bisa melihat matanya sedikit berkedut. Penjaga itu tampaknya memperhatikan reaksi juga. “Ini berlanjut untuk sementara waktu. Sampai suatu hari preman-preman itu memangsa seorang gadis khususnya. ” Bocah itu tampak tersentak mendengar kata-kata itu, tetapi ia menjaga matanya yang tanpa ekspresi terlatih pada penjaga.
“Sekarang gadis ini penting bagi salah satu tikus jalanan. Mereka teman, lihat? Pemukulan dan pencurian adalah cara hidup, tetapi hari ini terlalu banyak. Bocah-bocah yang lain mengambil pukulan terlalu jauh. Mereka akan melukai gadis itu, ”kata lelaki itu dengan suara lirih, matanya tertuju pada bocah itu. “Atau lebih buruk…”
Bocah itu praktis meledak dari kursinya. “Mereka layak mendapatkannya!” dia berteriak. “Aku melakukan apa yang harus kulakukan untuk melindunginya! Saya membunuh para bajingan busuk itu. ” Bocah itu mengangkat tinjunya ke arah penjaga. “Aku …” Bocah itu tiba-tiba kehabisan tenaga, melihat jari-jarinya yang berlumuran darah. “Aku membunuh mereka. Dan dia tetap mati … ”Wajahnya hancur, air mata mengalir di pipinya ketika dia duduk kembali ke kursinya.
Campuran kesedihan dan kelegaan melintas di wajah penjaga itu ketika dia memperhatikan bocah itu. “Aku tahu, Nak,” katanya dengan kasar. “Aku tahu.”
Dia melihat kembali ke mejanya, di mana kertas-kertas diletakkan di atas permukaan kayu dan penjaga itu tampaknya menimbang sesuatu dalam benaknya. Dia kemudian berbalik ke arah bocah itu, yang masih menatap tangannya dengan syok. Air mata membasahi wajahnya yang kotor. Penjaga itu berbicara dengan hati-hati, “Mengambil kehidupan lain itu sulit. Namun terkadang penting untuk melindungi mereka yang kita cintai. ” Bocah itu menatapnya dengan pipi berlumpur.
“Saya sendiri telah menderita pilihan yang sama ini. Ini adalah kesusahan seorang pria sepertiku untuk berdiri dalam bahaya untuk membela orang lain. ” Mata penjaga menatap bocah itu dengan rasa ingin tahu. “Saya melihat roh di dalam diri Anda – keinginan untuk menjadi tembok yang orang lain harus timbulkan untuk menyakiti orang yang Anda cintai.
“Tidak akan ada bahaya untukmu karena ini. Anda memiliki kata seorang letnan penjaga. ” Dia menawarkan tangan kepada bocah laki-laki itu. “Dan jika kamu membiarkanku, aku bisa mengajarimu bagaimana mencegah orang lain dari menyakiti orang yang kamu cintai lagi. Bagaimana menurutmu, nak? ”
Anak itu melihat tangan yang ditawarkan dengan terkejut, ekspresinya tersiksa dan bertentangan. Kemudian dia mengulurkan lengan kecilnya dan menerima tangan penjaga. “Ajari aku,” kata bocah itu dengan sederhana, mengusap air matanya dengan lengannya yang bebas dan pandangan penuh tekad memasuki matanya.
Penjaga itu tertawa kecil. “Baik!” Dia mulai bangkit dari kursinya dan kemudian berhenti. “Ngomong-ngomong, siapa namamu?”
Anak itu balas menatapnya, dan pada saat itu Jason tahu apa yang akan dikatakannya. Dia telah melihat tatapan yang sama tentang keyakinan yang tak tergoyahkan pada seorang lelaki yang jauh lebih tua, tepat sebelum dia masuk ke dalam pusaran api. “Namaku Rex,” kata bocah itu. “Hanya Rex.”
Ketika kata-kata itu keluar dari mulut bocah itu, dunia di sekitar Jason mulai runtuh dan menghilang, memudar menjadi gelap. Sesaat kemudian, mata Jason berkedip terbuka. Dia bingung dari perubahan yang tiba-tiba, dan dia bisa merasakan batu yang keras di bawah punggungnya. Dia menatap langit-langit yang gelap, cahaya biru berkelip di permukaannya.
“Dia akan datang,” kata Riley, lega dalam suaranya.
Jason mulai duduk, dan tangan-tangan besar membantunya. “Tenang saja, Bung,” kata Frank. “Benda hitam itu hampir membunuhmu.”
“Apa yang terjadi?” Tanya Jason, pikirannya terguncang. Dia bisa merasakan sakit kepala yang berdetak kencang.
“Mana gelap yang menempel padamu dan hampir menghabiskanmu,” kata Morgan datar. “Anda pingsan di tanah, terkubur dalam substansi. Setelah beberapa menit, mana itu menetes dari kulitmu dan kembali ke mangkuk, ”jelasnya, menunjuk pada alas di dekatnya.
“Kami pikir itu adalah akhir dari Raja kita yang tidak bisa diraih,” kata Jerry dari sebelahnya. Jason melirik pria itu dan melihat dia mengotak-atik ujung topinya, matanya yang putih penuh dengan kelegaan.
“Apa yang terjadi?” Riley bertanya pelan.
Tatapan Jason beralih ke temannya yang berlutut di sampingnya. Dia menatapnya dengan prihatin. Dia berjuang untuk bangkit, bersandar di lengannya. “Aku melihat Rex,” katanya singkat.
“Apa?” Riley bertanya dengan kaget.
Jason menggelengkan kepalanya. “Sulit dijelaskan. Saya melihat apa yang saya pikir adalah salah satu kenangan Rex. Dia hanya anak kecil … “Jason terdiam. Rasanya tidak pantas untuk memberi tahu kelompok apa yang telah dilihatnya. Dia berharap adegan yang baru saja dia saksikan adalah momen kritis dalam kehidupan Rex. Itu adalah titik di mana seorang anak yatim yang baru saja kehilangan sahabatnya dan membunuh dua penjahat diberi kesempatan kedua dan tujuan.
“Ayolah. Anda harus memberi kami lebih dari itu. Apa yang terjadi?” Frank mengulangi pertanyaan Riley.
Jason mulai menjawab dan kemudian mengerutkan kening. Frank berdiri di sampingnya dengan mulut terbuka, tetapi dia tidak bergerak. Jason memandang yang lain dan mendapati bahwa mereka sama-sama beku. Dia melambaikan tangannya ke wajah Frank. Ketika itu tidak menimbulkan reaksi, dia mendorongnya dengan lembut. Frank tidak bergeming. Jason mulai gugup. Apa yang terjadi Apakah ini memori lain?
Alfred berjalan perlahan melewati kelompok itu, berjalan menuju Jason. “Apa yang terjadi, Alfred?” Tanya Jason dengan suara khawatir. Setidaknya kucing itu ada di sini. Itu berarti dia tidak menjadi gila.
AI menatapnya sejenak, tetapi perhatiannya tampak jauh. “Kami memiliki keadaan darurat,” kata Alfred akhirnya, gelisah dalam suaranya. Alis Jason berkerut. Dia belum pernah mendengar suara AI khawatir ini sebelumnya.
“Kamu harus keluar sekarang,” lanjut Alfred mendesak. “Saya telah membekukan simulasi lokal dan mem-boot pemain lain.”
“Katakan apa yang terjadi,” kata Jason. Dia bisa merasakan ketakutan mulai meringkuk di perutnya. Sesuatu yang mengerikan pasti terjadi bagi AI untuk mengambil tindakan drastis seperti itu.
“Tidak ada waktu untuk menjelaskan,” kata Alfred. “Jika kamu tidak akan keluar, maka aku akan melakukannya untukmu.”
Dunia tiba-tiba menjadi gelap, dan Jason menerima pemberitahuan.
Pesan sistem |
Koneksi dengan server QX298.576 telah diakhiri oleh AI Controller XC239.90. Mengakhiri sesi VR dalam sepuluh detik.
Silakan hubungi dukungan pelanggan untuk informasi lebih lanjut atau untuk bantuan memecahkan masalah koneksi Anda.
|
Tiba-tiba Jason berdiri di kamarnya. Dia tersandung sedikit dan hampir jatuh. Dia menggelengkan kepalanya untuk menjernihkannya. Kenapa dia berdiri? Bukankah dia login sambil berbaring di tempat tidurnya? Dia juga memegang sesuatu. Melihat ke bawah, dia melihat dia memegang pisau di tangan kanannya, darah perlahan menetes dari ujung.
Shock melanda pikirannya. Kenapa ada darah?
Tatapannya menyorot ruangan, cahaya dari lorong menyaring ke ruang kecil. Sebuah tubuh terbaring di depannya, mata remaja yang tidak fokus menatap langit-langit. Dengan kaku Jason menyadari bahwa dadanya tidak bergerak dan dia bisa melihat darah mengotori baju bocah itu, celah vertikal terkoyak di kain. Pandangannya beralih ke aula, di mana dia melihat kaki mencuat dari tepi kusen pintu.
Jason berjalan ragu-ragu menuju pintu, sudah mengantisipasi apa yang akan dia temukan. Tenggorokan bocah itu telah diiris terbuka, dan darah mulai menggenang di bawah mayat. Jason hanya berdiri di sana menatap tubuh itu, masih mengenakan headset VR-nya. Pikirannya berjuang untuk memproses apa yang dilihatnya.
Apakah ini nyata? Apakah dia membunuh para remaja ini? Tapi dia ada di dalam game!
Dia bisa mendengar suara sirene yang diredam mendekat di kejauhan. Kemudian suara mekanis yang akrab menggema di kepala Jason, “ Maafkan aku. Ini adalah satu-satunya cara untuk melindungi Anda. ”
Akhir Buku 2