Bab 12 – Marah
Butuh hampir satu jam bagi kelompok untuk sampai ke pintu masuk ke guild api. Clarence terpaksa menuntun mereka keluar dari tumpukan sendiri karena tak satu pun dari mereka yang bisa melacak jalan memutar mereka melalui rak-rak buku yang menjulang tinggi. Pustakawan telah mengungkapkan bahwa ini tidak biasa. Dengan ketidakpedulian yang membingungkan, dia terus menjelaskan bahwa tumpukan-tumpukan itu sering bergerak atau bergeser seiring waktu, ketika buku-buku bermigrasi melalui aula.
Riley dan rombongannya sekarang berdiri di depan dinding kayu yang kasar di lantai sebelas. Log besar telah tertanam ke tanah dalam garis panjang, puncak masing-masing diajukan ke suatu titik. Spanduk merah terbungkus dari benteng dan obor berbaris di dinding. Riley telah memainkan beberapa MMO lainnya, dan – dalam permainan lainnya – dia akan mengharapkan segerombolan orc untuk tinggal di sini, bukan sekelompok penyihir.
“Ini guild api?” Riley bertanya ragu-ragu, mencatat bahwa rekan-rekan setimnya tidak tampak terkejut dengan struktur yang kasar itu.
“Penyihir api bisa sedikit biadab,” kata Emma dengan jijik saat menatap dinding.
Ethan menyeringai di mage. “Struktur kepemimpinan mereka cukup mudah. Seperti yang kami jelaskan di Sibald, kamu maju dalam guild ini berdasarkan kekuatan mentah, dan kamu bisa menantang anggota guild untuk berduel. Serikat tampaknya menghancurkan aula mereka berkali-kali sehingga mereka menyerah untuk membangunnya kembali. Jadi mereka tinggal dengan aula guild setengah-setengah ini sekarang, ”katanya, melambai pada struktur.
Riley memandangi dinding dengan ragu. Dia sudah mengamati betapa cerobohnya para penyihir api, dan dia tidak yakin bagaimana untuk melanjutkan. Dia tidak menyangka bahwa menggedor gerbang dan berteriak tentang wabah ajaib akan berhasil. Mungkin langkah terbaiknya di sini adalah mencoba menemukan Flare, wanita yang ditemuinya di jalan menuju Vaerwald. Mudah-mudahan, dia akan dalam suasana bicara dan bisa memberi tahu mereka lebih banyak tentang mengapa guild api membeli budak mayat hidup. Riley masih tidak yakin bagaimana itu bisa terkait dengan wabah atau kaum kultus, tetapi itu satu-satunya petunjuk yang harus mereka jalani untuk saat ini.
Sambil menghela nafas, Riley mendekati gerbang kayu, memukuli permukaan yang kasar. “Apa yang kamu inginkan?” seseorang berteriak dengan kasar dari dalam.
Riley memandangi kelompok di sampingnya, dan mereka semua mengangkat bahu. Ethan pantomim membuat otot dengan lengannya dan mengambil sikap agresif. Riley menafsirkan bahwa itu berarti dia harus lebih kasar.
“Bagaimana menurut anda? Saya ingin di dalam, ”teriaknya singkat. “Buka gerbang, atau aku akan merobohkannya.”
Sebuah tawa gemuruh datang dari sisi lain dinding, dan pintu gerbang terbuka perlahan. Seorang lelaki tua beruban dengan penutup mata berdiri di lubang. Lengannya yang berotot disilangkan, dan sebuah tabard merah menutupi bahunya. “Bagus,” katanya sambil mengamati Riley dan kelompoknya. “Aku setengah takut itu akan menjadi penyihir air banci. Saya benar-benar meyakinkan seorang gadis untuk pergi kemarin. Bisakah kamu percaya itu? ”
Pandangannya tertuju pada Riley sejenak. “Jadi, apa yang kau inginkan dengan guild, nak? Api menyala di dalam dirimu, tapi masih lemah. Kamu tidak menganggapku sebagai milik kita. ”
“Kami ingin berbicara dengan Flare,” jawab Riley, memenuhi tatapan pria itu dengan datar.
Senyum menutupi wajahnya. “Si runtuh? Baik oleh saya. Anda mungkin akan menemukannya di lubang pelatihan. Langsung saja melewati kamp. Oh, dan pastikan untuk membayar tol. Saya selalu lupa tentang itu. ” Lelaki tua itu menunjuk ke arah obelisk batu yang sudah usang di samping gerbang sebelum mengambil kursinya di atas bangku dekat situ.
Riley hanya menggelengkan kepalanya dan memimpin pesta di dalam guild api. Emma dan Lucas membayar tol untuk mereka berempat. Ketika mereka memasuki bagian dalam aula guild, Riley dengan cepat menyadari bahwa pria tua itu secara akurat menggambarkannya sebagai “kamp.” Itu tidak lebih dari kumpulan tenda yang kasar dan jalan tanah yang berliku. Api merah terpampang di kulit tenda. Bahan itu mencambuk dan mengepakkan angin kencang yang menyapu bagian atas kota, menciptakan ilusi bahwa kamp itu terbakar.
“Ini lebih buruk daripada yang aku bayangkan,” kata Emma dengan angkuh ketika mereka berjalan di antara tenda. Matanya mengamati struktur kasar dengan jijik.
Sekelompok penyihir api duduk di sekitar api unggun dan memandang mereka dengan permusuhan terbuka saat mereka lewat. Banyak yang menanggalkan jubah mereka demi pakaian merah yang longgar atau mengubah pakaian dengan merobek lengannya. Mereka tampak sangat tidak terkesan dengan Emma, mungkin mendeteksi penghinaannya. Lebih dari satu tetesan api tiba-tiba muncul di bawah kakinya ketika dia lewat, menyebabkan dia berteriak dan menari ke arah kegembiraan para pria dan wanita berjubah merah di sekitar mereka.
Sementara Emma bisa agak macet, Riley mau tidak mau setuju dengannya. Satu-satunya penyihir api yang dilihatnya dari dekat adalah zombie Jason, dan dia biasanya menggunakannya dengan cara yang mekanis dan strategis. Ini adalah pandangan pertamanya tentang rekan manusia mereka, dan mereka banyak yang gaduh dan riuh.
“Apakah guild lain seperti ini?” Riley bertanya dengan tenang ketika mereka berjalan melewati kamp.
“Tidak juga,” jawab Lucas. “Setiap serikat cukup unik. Misalnya, jika kami berada di guild udara, Anda hanya akan melihat sekelompok orang berjudi. Itu mengingatkan saya pada kasino dunia nyata. ” Dia mendengus. “Aku bahkan pernah mendengar penyihir udara memilih mantra baru mereka secara acak!”
Riley terdiam sesaat ketika dia memproses ini. “Jadi sihir gelap memakan keinginan dan sihir udara didasarkan pada spontanitas – semacam itu. Apa yang menjadi fokus pengguna sihir api? ” dia bertanya, mengarahkan pertanyaannya pada Lucas.
“Gairah dan kekuatan,” jawabnya terus terang. “Hanya itu yang mereka pedulikan. Itu juga alasan mereka sering berduel. Sihir mereka memakan konflik dan agresi. Itu bukan satu-satunya emosi yang penuh gairah tentu saja, tetapi mereka adalah yang paling umum. ”
“Kurasa itu masuk akal,” kata Riley. Dia telah menangkap lebih dari satu penyihir api menatapnya menilai. Tetapi dia mencatat bahwa tidak ada yang mencoba menyalakan api di bawah kakinya. Mereka hanya mengawasinya dengan pengakuan dingin dari satu pemangsa yang mengakui yang lain.
Beberapa menit kemudian, kelompok itu dengan penuh belas kasihan tiba di tempat yang hanya bisa diasumsikan oleh Riley sebagai lubang pelatihan. Penyihir api telah menggali lubang ke dalam disk itu sendiri, menciptakan beberapa cincin melingkar kasar di tanah, masing-masing selebar hampir dua puluh kaki. Penyihir api berduel dengan ganas di lingkaran, melemparkan bola api besar dan berbenturan dengan senjata api sementara yang lain menyaksikan dan mencela dari sela-sela. Namun, Riley mengamati bahwa tidak ada yang mengganggu duel yang terjadi.
Ketika dia menyaksikan pertempuran yang berkecamuk di dalam lubang, Riley dapat menghargai mengapa Prefek yang dia duel telah mengadopsi gaya jarak dekat. Cincin itu membuatnya sulit untuk melarikan diri atau bersembunyi. Kelompok itu berkeliaran di area pelatihan sampai Riley melihat seorang wanita yang tampak seperti Flare berdiri di tengah salah satu lubang besar.
“Kamu harus bertarung, hancurkan,” seorang lelaki besar yang berdiri di bibir lubang berteriak padanya. “Kami tidak mentolerir kelemahan di guild kami.” Ketika Flare memelototinya dengan cemberut, pria itu menoleh ke penyihir di sebelahnya. “Siapa yang siap untuk duel lain? Journeymen peringkat dan lebih rendah untuk yang satu ini. ”
Tanpa repot-repot merespons, seorang pemuda menyeringai dan melompat turun ke dalam lubang. Dia mendarat dengan gedebuk dan kepulan debu sebelum berjalan untuk berdiri di depan Flare. Keduanya saling memandang dengan hati-hati, tetapi tidak ada yang bergerak. Riley memeriksa Flare dan lawannya, menemukan bahwa mereka masing-masing sekitar level 60. Dia tidak tahu bagaimana sistem peringkat bekerja di guild api, tetapi dia berasumsi bahwa mereka harus anggota yang relatif junior.
Saat Riley hendak bertanya kepada kelompoknya apa yang terjadi, pasangan itu meletus dalam gerakan yang kacau. Flare melesat ke belakang, jari-jarinya berpacu melalui serangkaian gerakan yang rumit. Sebuah perisai magma bercahaya menyelimuti lengan kirinya, dan dia nyaris tidak berhasil mengangkat perisai tepat waktu untuk menangkal sambaran api yang telah dilancarkan lawannya padanya.
“Kau tidak bisa selalu tetap di pertahanan,” penyihir di tepi lubang berteriak pada Flare. “Kamu lebih baik belajar melawan.”
Lawan Flare terus meluncurkan baut demi baut padanya. Dia nyaris tidak berhasil mengangkat perisainya. Di bawah rentetan yang terus-menerus, dia kesulitan membuat mantra sendiri. Baut yang sesekali menyiram kulitnya yang tidak terlindungi dengan sulur-sulur api, menciptakan bekas di mana nyala api berkobar. Riley menyaksikan adegan itu dengan cemberut. Mungkin Flare mencoba membiarkan penyihir lain kehabisan mana.
Kemudian penyihir lainnya goyah pada serangan berikutnya. Ekspresi lega melintas di wajah Flare, dan dia menurunkan lengannya untuk mulai melakukan serangan balik. Saat perisai itu turun, mata mage yang lain berkilau dengan kejam. Beberapa pita tipis api meroket ke arah Flare dari belakang. Penyihir lain telah melemparkan baut sebagai mantra terakhirnya, mengirim mereka ke udara, di mana mereka kemudian melengkung dan mengasah penyihir perempuan.
Flare melihat rudal pada saat terakhir, matanya melebar dan lengannya terangkat sangat lambat. Namun dia sudah terlambat, dan nyala api menghantam tubuhnya, menusuk dagingnya dan menyebabkan kulitnya mendesis dan meletus. Flare menjerit kesakitan, berulang kali menyentak saat jarum api menembus tubuhnya. Momentum banyak rudal itu menyebabkan dia terbanting ke dinding lubang di mana dia kemudian jatuh ke tanah tanpa bergerak.
Saat api di cincin berkurang, penyihir di tepi lubang melemparkan botol merah ke tubuh rawan Flare. “Bangun. Sudah cukup buruk bahwa ini adalah kekalahan keempatmu hari ini, tetapi kamu setidaknya harus belajar membawa ramuanmu sendiri. ” Tangan Flare meraih botol itu dengan lemah dan menariknya ke bibirnya yang terbakar.
“Sial,” gumam Ethan. “Orang-orang ini sangat kuat. Ini program pelatihan mereka? Mungkin saya harus kembali dan meminta maaf kepada pelatih prajurit. ”
“Ini menjijikkan,” kata Emma, tatapannya pada tubuh Flare yang rusak. “Aku hanya tidak mengerti mengapa orang beradab akan melakukan ini.”
Penyihir kekar di ujung lubang mendengar komentar Emma, berbalik dan menatapnya dengan jijik. “Kami tidak melatih banyak kastor pendukung di sini yang bisa berdiri di belakang. Penyihir api bagus untuk satu hal, membunuh barang. Mungkin tidak cantik untuk ditonton, tapi itu perlu. Pertama kali pria dan wanita ini melihat pertempuran seharusnya tidak dalam pertarungan nyata. ” Dia berbalik untuk melihat Flare, kulitnya memperbaiki dirinya sendiri dengan cepat ketika dia minum ramuan kesehatan. “Tidak ada do-overs dalam pertempuran nyata.”
Emma terdiam karena jawaban kasar si penyihir. Riley juga kesulitan berdebat dengan logika pria itu. Gairah dan agresi bukanlah emosi yang indah, tetapi mereka memiliki tujuan. Seperti dingin yang mematikan dari mana yang gelap, mereka membiarkan seseorang mengabaikan ketakutan dan keraguan mereka sendiri. Penyihir api pada dasarnya membuat argumen yang sama dengan orang tua Riley. Terkadang perlu bersikap agresif.
Ketika lukanya tertutup, Flare mendorong dirinya ke posisi berdiri dengan gerutuan. Jubahnya telah rusak, celah panjang hangus sekarang menghiasi kain merah. Dengan tatapan tajam pada mage di bibir lubang, dia meraih ujung cincin dan menarik tubuhnya keluar dan keluar dari lubang.
Pelatih penyihir api meliriknya dengan acuh. “Saya pikir Anda sudah cukup untuk hari ini. Pergi istirahat. Kami akan mulai lagi besok. ”
Flare mendengus dalam pengakuan dan mulai bergerak kembali ke bagian dalam kamp. “Tunggu, Flare,” panggil Riley. Si penyihir berbalik, dan matanya yang bertato menatap Riley. Kemudian pengakuan perlahan memasuki mereka.
“Pemanah gelap,” katanya lembut. “Jadi, kurasa kamu sudah memutuskan untuk menerima tawaranku?” dia bertanya.
“Semacam itu,” jawab Riley dengan sedikit menyeringai. “Kami bertanya-tanya apakah kami bisa berbicara dengan Anda selama beberapa menit.”
Flare mengangkat bahu. “Saya rasa begitu. Tidak ada yang tersisa untuk saya lakukan hari ini. Aku akan menunjukkanmu ke tendaku, dan kita bisa bicara. ” Dia segera memimpin mereka kembali melalui kamp sampai mereka berhenti di depan sebuah bangunan kecil di dekat tepi tembok. Saat dia mengangkat tutup tenda, kelompok itu memasuki selungkup yang rapat.
Penyihir api jatuh ke lantai, menyilangkan kakinya di bawahnya dan menatap mereka dengan curiga. “Jadi, apa yang kamu inginkan? Aku tidak benar-benar berharap kamu datang ke sini. ”
“Kami memiliki beberapa pertanyaan tentang mayat hidup yang kami lihat dibeli kelompok Anda,” jawab Riley, duduk di lantai di seberang Flare. “Mengapa guild api perlu membeli budak mayat hidup?”
Flare memandang Riley dengan hati-hati. “Apakah kamu tertarik sebagai perwakilan dari Twilight Throne atau karena alasan lain?” dia bertanya.
Riley ragu-ragu, tidak yakin berapa banyak yang ingin dia ungkapkan. Semua anggota partainya memegang lidah mereka, menunda penilaiannya. “Ada beberapa anak di kota yang sakit,” Riley memulai, memutuskan untuk sejajar dengan Flare. Dia hanya harus berhati-hati dalam menyebut kultus.
“Orang pertama yang terkena penyakit itu adalah pelari ke perpustakaan yang mengantarkan buku ke seorang pria bernama Vindictus. Semua buku itu berhubungan dengan penggunaan Mana gelap, dan kami pikir mungkin ada beberapa hubungan antara penyakit dan mayat hidup yang dibeli oleh guild api. ”
Flare mengunyah bibir bawahnya sambil berpikir. “Vindictus adalah guild Prefek. Seperti yang mungkin kamu sadari, aku bukan anggota peringkat guild, jadi aku tidak tahu apa yang mereka lakukan dengan mayat hidup. ” Dia ragu-ragu sejenak, sebelum melanjutkan. “Tapi orang-orang bicara, dan aku mungkin bisa menemukan beberapa informasi untukmu.”
Tatapannya mengeras dan fokus pada Riley. “Aku akan membutuhkan sesuatu sebagai balasan sebelum aku membantumu.”
“Apa yang kamu inginkan?” Ethan bertanya dengan kasar, menggeser surat dengan canggung saat dia duduk di lantai tenda.
“Aku ingin keluar dari guild ini,” kata Flare singkat. “Aku mendengar apa yang dikatakan instruktur tentang melatih kita untuk bertarung. Dia benar … sedikit banyak. Serikat pemadam kebakaran memang bertindak sebagai semacam pasukan polisi untuk kota dan sebagai prajurit garis depan dalam peristiwa perang. Itu sebabnya saya bergabung – untuk membela Vaerwald. ”
Dia menggelengkan kepalanya perlahan. “Saya juga mengerti bahwa beberapa pelatihan diperlukan, tetapi kenyataannya adalah bahwa duel dan pertengkaran tidak pernah berhenti. Orang-orang ini tidak bertarung di lubang untuk melindungi kota; mereka melakukannya karena mereka menyukainya . ” Dia berhenti, matanya berkaca-kaca saat dia mengingat duel terakhir. “Kamu melihat penyihir lain di dalam lubang. Dia ingin menyakitiku. ”
Flare memegang pandangan Riley. “Aku tidak bergabung dengan guild ini untuk membeli budak dan menyiksa orang lain. Aku ingin keluar. Saya ingin pindah ke guild lain. Saya ingin melakukan sesuatu yang berarti. ”
“Kedengarannya bagus,” jawab Emma. “Tapi bagaimana kita bisa melakukan itu? Kamu tahu bahwa mengganti guild tidak semudah menjentikkan jarimu, terutama setelah kamu sudah bergabung. ”
Riley memandang Emma dengan bingung. Dia harus menambahkan informasi menarik itu ke daftar hal-hal yang tidak dia mengerti tentang kota penyihir ini. “Kamu tidak bisa hanya mengubah guild?” Riley bertanya. “Sepertinya itu seharusnya mudah.”
Emma memutar matanya. “Gilda menerima anggota baru tanpa banyak kemeriahan. Namun, lembaga-lembaga ini sudah lama ada di kota. Jika Anda mengikuti pengetahuan, mereka sebenarnya sudah ada di sini selama ratusan tahun. Ada semua jenis ketegangan dan dendam yang dibangun di antara mereka. Setelah Anda bergabung dengan guild, yang lain tidak akan menyambut Anda dengan tangan terbuka. ”
“Aku tahu ini,” kata Flare, memelototi Emma. “Namun itu adalah persyaratanku. Jika kamu setidaknya bisa mengadakan pertemuan dengan guild lain, maka aku akan menyelidiki mengapa guild api membeli budak. ”
Riley tidak melihat bahwa mereka punya banyak pilihan. Flare kemungkinan adalah taruhan terbaik mereka untuk menemukan informasi lebih lanjut tentang penyihir guild api. Mereka sepertinya bukan kelompok orang yang paling ramah, dan dia ragu pertanyaannya akan diterima dengan baik oleh penyihir peringkat tinggi. Setidaknya dia secara implisit menuduh mereka menciptakan wabah ajaib.
“Baik,” kata Riley, memotong Emma sebelum dia bisa membuat komentar tajam lain kepada Flare. “Guild apa yang ingin kamu bergabung?”
Ekspresi lega membanjiri wajah Flare sebelum dia bisa mengendalikan ekspresinya. “Aku ingin bergabung dengan guild bumi. Mereka tampaknya lebih menghargai pertahanan orang lain daripada kelompok ini. ”
Riley mengangguk dan melirik yang lain. “Kalau begitu, kurasa kita perlu bicara dengan beberapa penyihir bumi. Kalian baik-baik saja dengan itu? ”
“Baik-baik saja denganku,” kata Ethan acuh tak acuh. “Aku belum pernah ke guild bumi sebelumnya.”
Lucas mengangguk setuju, dan Emma hanya memalingkan muka – yang diputuskan Riley adalah hal terdekat yang akan dia dapatkan dari persetujuan penyihir cahaya. Riley kembali ke Flare. “Jadilah itu. Kami akan memberimu pertemuan itu, dan ketika kami kembali, kamu lebih baik memiliki beberapa informasi tentang mayat hidup. ”
“Setuju,” jawab Flare, mengulurkan lengannya.
Riley menjabat tangannya, memperhatikan cengkeraman tegas wanita itu dan tekad di matanya. Dia tidak ragu bahwa Flare akan menepati janjinya. Riley hanya berharap dia bisa menepati janjinya sendiri.