Bab 18 – Menipu
Kelompok itu berjalan melalui serangkaian gang dan jalan-jalan kecil. Sementara toko Cecil mungkin merupakan tempat pembuangan sampah, bangunan-bangunan di tingkat pertama kota itu tidak lebih dari omong kosong yang bobrok. Struktur kayu yang hancur menjulang di atas kelompok di kedua sisi jalan dan kotoran menutupi lorong-lorong. Satu-satunya pelipur lara adalah bahwa sulit bagi hujan untuk menembus ke tingkat bawah ini – sehingga relatif kering.
“Apakah kita serius akan mencoba masuk ke perpustakaan? Anda tahu itu yang disiratkan oleh pria kecil yang pemarah itu, ”keluh Emma. “Itu tampak gila, bahkan untuk Riley. Apa yang terjadi jika kita ketahuan? Akankah guild mengusir kami dari kota? ”
Sambil mengangkat duri verbal gadis itu, Riley terus berjalan maju. Matanya mencari jalan di depan dan gedung-gedung tetangga secara sistematis. Waktunya bersama Jason telah mengajarinya untuk berhati-hati.
“Pilihan lain apa yang kita miliki?” Ethan mendengus. “Kamu mendengar penjaga toko. Kami tidak masuk ke laboratorium itu secara sah. Selain itu, saya tidak keberatan jika kita diusir. Lagipula ini adalah game. ”
“Ada risiko,” Lucas mengakui. “Aku tidak benar-benar ingin diasingkan dari kota, tetapi itu mungkin juga satu-satunya tempat kita akan menemukan lebih banyak petunjuk yang akan membantu kita mencari tahu bagaimana wabah itu dibuat. Apakah kamu tidak penasaran untuk mencari tahu apa yang terjadi? ”
Gadis itu meringis pada argumen Lucas, matanya mengebor lubang ke punggung Riley. Pada saat itu, Riley berhenti, mengangkat tangannya untuk menghentikan kelompok. Dia melihat kilau biru dari lorong di depan mereka. Ada jejak kaki baru di lumpur yang berbaris di jalan, tetapi dia tidak ingat pernah melihat penduduk kota selama beberapa waktu. Pandangan sekilas ke belakang kelompok itu mengungkapkan bahwa gang serupa terletak di belakang mereka.
“Apa itu?” Lucas bertanya ragu, mengangkat tongkatnya di depannya.
“Aku tidak yakin,” kata Riley dengan suara rendah. “Terlalu sepi, dan ini akan menjadi tempat yang bagus untuk penyergapan.” Dia merasakan déjà vu yang aneh, mengingat situasi yang sama yang dia temui dengan Jason. Kecuali kali ini, dia bepergian dengan sekelompok pemain yang relatif pemula.
Ethan dengan lembut menarik pedang dua tangannya dari punggungnya dan menatap Riley dengan ekspresi ingin tahu. Mengambil pertanyaannya yang tanpa diminta, dia menjawab dengan tenang, “Kamu lindungi bagian belakang. Saya akan mencoba memperlambat siapa pun yang menyerang dari depan. ” Dengan anggukan cepat, Ethan pindah ke belakang kelompok dan menghadapi cara mereka datang.
Melirik Lucas, Riley menambahkan, “Kami hanya butuh kontrol kerumunan. Saya tidak tahu mantra apa yang Anda miliki, tetapi cobalah untuk memperlambat atau menonaktifkannya. ” Ketika dia menoleh ke Emma, penyihir cahaya hanya mengendus dan memalingkan muka.
Saya harap Anda tidak membuat kita semua terbunuh , pikir Riley kesal. Rasa frustrasinya pada Emma tumpul saat dia merasakan mana gelap berpacu di nadinya. Dia bisa merasakan kesemutan yang menggelitik di ujung jarinya ketika dia menarik busurnya dari punggungnya dan menarik panah.
“Kami tahu Anda di sana,” seru Riley. “Tunjukkan dirimu.”
Sebuah momen panjang berlalu tanpa jawaban ketika kelompok itu bersiap-siap. Emma akhirnya menoleh ke Riley, kemungkinan besar berniat untuk membuat komentar berduri lainnya. Itu tidak pernah datang. Sebagai gantinya, seorang tokoh melangkah ke jalan. Dia berjubah baju besi kulit berwarna abu-abu gelap, dan wajahnya dikaburkan oleh bungkus. Keterampilan Persepsi Riley memilih beberapa bilah tersembunyi bahkan pada jarak ini dan seorang rapier menggantung dari pinggangnya.
“Apa yang kamu inginkan?” Riley bertanya, cengkeramannya menegang di busurnya. Kristal di gagangnya menyala merah redup, berdenyut tepat waktu dengan detak jantungnya.
Pria itu tertawa. “Bagaimana menurutmu, Riley ? Kami di sini untuk hadiah. Anda ingin melakukan ini dengan cara yang sulit atau cara yang mudah? ” Pemeriksaan cepat mengkonfirmasi bahwa ini adalah pemain dan dia adalah anggota <Cataphract>. Dia juga lebih dari level 100. Dia belum pernah mendengar tentang guild, tetapi, jika dia adalah musuh, dia mengira itu tidak masalah.
Bagaimana mereka menemukan saya?
Bibir Riley terjepit dalam garis yang suram saat cakar es mana yang digali masuk ke otaknya. Tanpa menjawab pemain, dia mengangkat busurnya dan dilepaskan dalam satu gerakan cairan. Hampir sebelum panah meninggalkan tali, dia punya yang lain di tempatnya. Dia mendengar batang kayu dari anak panah pertamanya berdentang di jalan berbatu saat dia melihat di sepanjang misil berikutnya. Pemain itu menghindar dengan gesit ke kiri dan sekarang berlari di gang ke arahnya.
“Cara yang sulit kalau begitu!” dia berteriak.
Para pemain musuh berduyun-duyun ke jalan dari gang-gang di kedua sisi kelompok. Lucas langsung bertindak, kilat berderak di sepanjang tongkatnya dan kemudian meletus dari tangannya dengan energi ketika bunyi gemuruh bergema di sepanjang gang. Riley menindaklanjuti serangannya dengan serangkaian baut cepat.
Petir menyiram dinding es yang muncul di jalan di depan pemain terkemuka. Sulur-sulur listrik menerobos masuk ke gedung-gedung di kedua sisi jalan, membakar panel kayu. Secepat es muncul, es itu menghilang dalam awan uap, dan para pemain musuh menerobos kabut.
Mata Riley membelalak karena terkejut. Para pemain ini jauh lebih terkoordinasi daripada yang biasa dia lakukan. Satu-satunya rahmat menyelamatkan adalah bahwa mage telah mengabaikan panahnya, baut menyerang pemain utama yang tidak curiga dan mengiris paha dan perutnya.
Cahaya keemasan tiba-tiba menyelimuti kelompok itu ketika Emma mulai melemparkan buff barunya. Riley bisa merasakan dirinya bergerak sedikit lebih cepat dan dia merasa lebih mudah menggambar busurnya. Namun, sulit untuk mengetahui efek dari mantra tersebut ketika diserang oleh gelombang pemain dan dengan pemberitahuannya dinonaktifkan. Riley mendengar raungan di belakangnya dan berbalik sedikit.
Ethan telah melemparkan kemampuan Kulit Batu barunya , dagingnya berdesir dan berubah menjadi abu-abu pekat. Massanya juga meningkat secara substansial, dan ia melangkah maju dengan langkah-langkah berat yang memecahkan batu-batu yang tertanam di jalan. Dia mengayunkan pedang dua tangannya dalam pukulan overhead. Pemain di depannya nyaris tidak menangkis serangan itu, berlutut. Ethan tidak menyerah dan menyapu ke depan lagi, mengambil keuntungan dari momentumnya untuk memenggal pemain dengan rapi sebelum dia bisa pulih.
Riley tidak punya waktu untuk menonton Ethan. Para pemain di depannya dengan cepat mendekati dan mereka kalah jumlah lima banding satu. Dia meluncurkan beberapa anak panah lagi dan kemudian beralih ke belati, baja yang menggesek sarung kulit saat mereka muncul di tangannya.
“Ayo,” gumam Riley, matanya bersinar gelap.
Cahaya merah mulai keluar dari bilahnya, bercampur dengan sulur energi gelap yang melengkung di sekitar logam. Saat Riley memperhatikan, listrik juga mulai melilit belati. Terkejut, Riley melirik ke samping untuk menemukan Lucas menyalurkan mantra. Gumpalan energi berderak melayang dari stafnya untuk melayang di atas kelompok.
Semacam buff kerusakan listrik? Riley bertanya-tanya. Seringai gembira melayang di bibirnya. Kemungkinan melawan mereka, tetapi mereka tidak akan turun tanpa perlawanan. Dia juga menikmati kesempatan untuk membakar uap.
Riley bergegas maju menuju penyerang berjubah gelap. Pada saat terakhir, dia berlutut dan menggeser beberapa kaki terakhir ke arah para pemain. Tidak mencurigai gerakan yang tiba-tiba, Riley meluncur di bawah penjagaan mereka, dan belati-belatinya merobek legging kulit mereka. Kaya, darah merah tumpah di jalan saat para pemain berlutut. Dia membanting sebuah pisau ke bagian belakang salah satu pria yang rawan, meninggalkannya untuk beristirahat di sana.
Kabut berwarna merah darah mulai memuntahkan dari luka di punggung pemain dan mengelilingi kelompok. Riley terus bergerak. Dia melompat berdiri dan mengangkat pedangnya untuk menangkis penyerang lain. Longsword-nya menggesek belati wanita itu dan meluncur ke tanah, melempar percikan api ke tempat bebatuan.
Riley melesat maju lagi, dan tinjunya yang bebas menghantam wajah lelaki itu ketika belati lainnya menusuknya di dada dengan tiupan angin kencang, kilat menyambar batang tubuhnya dan dengan singkat mencengangkannya ketika tubuhnya meluncur ke tanah.
Rasa sakit tiba-tiba mekar di bahu Riley, dan dia tersentak kembali oleh kekuatan pukulan yang tak terlihat. Dia terhuyung-huyung dan melirik ke samping untuk melihat lonjakan es tertanam di bahunya. Pasti penyihir air yang sama tersembunyi lebih jauh di jalan. Meringis pada rasa sakit yang tumpul, dia berbalik dan segera terhanyut. Salah satu pemain rawan telah berhasil mendapatkan kembali pijakannya dan bergegas membawanya.
Dia mendarat keras di punggungnya, menjatuhkan belati. Pemain itu segera mendarat di atasnya, pedangnya melesat ke wajahnya. Riley meraih tangannya dan menghentikan pedangnya beberapa senti dari hidungnya. Tanpa senjata, dia tidak bisa melawan. Kemudian dia melihat serpihan es masih terkubur di bahunya.
Dia mencengkeram pecahan es dengan tangannya yang bebas, merenggutnya dengan rasa sakit. Darah menggenang di sekitar luka dan menetes ke jalan. Riley menikam ke depan, menusuk mata pemain dengan pecahan bergerigi. Dia melolong kesakitan sebelum menggulungnya, darahnya menodai baju zirahnya merah. Riley mendorong dirinya berdiri dan dengan cepat mendapatkan kembali belati sebelum bergegas ke pria yang terluka itu. Dia berlari ujung tajam pisau di tenggorokannya, dan darah segera mengalir keluar dari luka dan berhamburan ke jalan sebelum dia jatuh lemas.
Dalam waktu singkat bahwa dia telah bertarung dengan para pemain, rekan satu timnya tidak bernasib baik. Tubuh Lucas penuh dengan panah, dan dia bersandar di salah satu dinding ketika dia berulang kali menembakkan kilat. Emma bersembunyi di belakangnya, dengan panik berusaha menyembuhkannya. Salah satu lengan Ethan telah terputus di siku, anggota tubuhnya sekarang berakhir dengan bongkahan batu yang hancur saat dia mengayunkan pedang dua tangannya dengan liar dengan satu tangan. Sementara itu, Riley sendiri terluka dan terengah-engah, kabut darah berjuang untuk menyembuhkan luka di bahunya.
Tawa datang dari jalan. “Ini dia? Ini adalah anggota pendiri <Sin Asli>? Saya mengharapkan lebih banyak. ” Sosok gelap yang sama yang telah berbicara sebelumnya berjalan ke depan dengan santai ketika kilatan cahaya menerangi tubuhnya. Di suatu tempat di dekatnya, seorang penyihir cahaya sedang melemparkan mantra penyembuhan berulang kali, membawanya kembali ke kekuatan penuh.
Riley menggigit lidahnya. Jika dia akan mati di sini, dia tidak akan menunjukkan kelemahan.
“Kamu tidak seharusnya menyakitinya!” Emma menangis dari dekat. Dia mencengkeram Lucas, yang telah jatuh ke lengannya ketika kesehatannya menurun. Dia menggunakan mantra penyembuhannya secara berurutan dalam upaya putus asa untuk membuatnya tetap hidup.
Pemain itu tertawa lagi. “Ini adalah gadis permainan. Dia tidak akan mati nyata. Apa bedanya? Tapi kami sangat menghargai Anda memberikan informasi kepada kami ke lokasi Riley. ”
Riley berbalik untuk memelototi Emma, mana yang gelap itu menyala. Tentu saja, gadis itu telah mengkhianatinya. Dia seharusnya tidak mengabaikan tatapan penuh kebencian dan tuduhan menjengkelkan. Dia terlalu percaya.
“Mari kita akhiri ini saja,” kata Riley dengan gelap, kembali ke pemain. Tangannya mengepalkan pisau ketika dia bersiap untuk serangan terakhir. Rekan satu tim pemain berkumpul kembali di sekelilingnya, dan hampir setengah lusin pemain mati melawannya.
Pria itu terkekeh, wajahnya tersembunyi di balik bungkusnya. “Aku berencana untuk melakukannya.” Dia menarik rapier tipisnya perlahan dan menahan diri di siap.
Tepat saat Riley akan melompat ke depan, belati meletus dari tenggorokan pemain, menyemprotkan darah ke udara. Pria itu merosot ke depan dan mengeluarkan suara tercekik saat ia meninggal. Ketika Riley menyaksikan dengan kagum, para pemain yang tersisa ditebang oleh sekelompok individu berjubah yang muncul secara bersamaan dari Sneak . Grup ini memiliki level yang sama tingginya, tetapi tidak ada tag guild yang muncul ketika Riley memeriksa mereka.
Apakah ini pemain lain?
“Itu benar-benar menarik,” sebuah suara feminin terdengar dari jauh di gang. “Aku tidak tahu apa yang diharapkan ketika aku mendengar seseorang mengambil pencarian Lily.”
Wanita itu segera berjalan ke pandangan. Rambutnya merah kemerahan dan diikat dengan kuncir kuda yang menjuntai di punggungnya. Dia berjubah kulit gelap, belati dan pisau lempar membuat dirinya bingung. Riley curiga ada lebih banyak bilah yang tersembunyi dari pandangan.
“Kamu siapa?” Riley bertanya.
“Namanya Melissa. Sebelum Anda bertanya, Cecil dan saya memiliki apa yang Anda sebut hubungan ‘bekerja’. Dia mengirim kabar bahwa kamu berencana untuk bertemu dengan Marie tak lama setelah kamu meninggalkan tokonya. Kami berencana untuk bertemu dengan Anda di panti asuhan. ”
Jeritan terdengar dari gedung di dekatnya, dan, sesaat kemudian, salah satu bajingan Melissa membuang mayat penyihir cahaya di jalan. Jubah putih pria itu yang semula berwarna merah tua. Bajingan berambut merah melirik mayat pemain yang jatuh, senyum licik merayap di bibirnya. “Namun, kami tidak berharap untuk bersenang-senang.”
Mata wanita itu bersinar dengan kerusakan. Dia mengitari Riley, memeriksanya dengan cermat. “Aku tidak tahu siapa kamu atau apa yang kamu rencanakan, tapi aku berharap itu akan menarik. Akhir-akhir ini agak membosankan di sini. ”