Bab 19 – Diciptakan
Riley membanting punggung Emma ke dinding sebuah gedung di dekatnya, menyebabkan papan-papan yang runtuh retak karena beratnya. Tangannya mengepal leher penyihir cahaya saat mata gadis itu melebar panik. Mana gelap berdenyut-denyut melalui pembuluh darah Riley sementara dia melihat Emma berjuang dalam genggamannya, rasa dingin yang merayap tampaknya memberi makan amarahnya. Bayangan wajah Carrie yang menyeringai melintas di benaknya.
“Kamu orang bodoh. Anda menjual kami kepada pemburu hadiah? ” Desis Riley.
Dia melirik Lucas yang sedang berbaring di tanah di dekatnya. Dia perlahan pulih dari lukanya, darah menodai jubahnya yang robek. Sementara itu, Ethan telah merosot ke dinding di dekatnya, kulitnya kembali ke rona normal dan tangannya perlahan-lahan tumbuh kembali saat dia menyesap ramuan penyembuhan. Mayat para pemain lain mengitari jalanan, darah mereka mengalir di selokan kecil di selokan jalan-jalan rendah.
“Kamu lihat ini? Menurutmu apa yang akan terjadi? ” Sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri, Riley menarik belati dan menempelkan pisau ke tulang rusuk gadis itu. Rengekan samar keluar dari bibir penyihir cahaya itu. “Aku seharusnya membunuhmu sekarang dan selesai denganmu.” Melissa dan para bajingannya menyaksikan dengan ekspresi tanpa ekspresi.
“Riley, tolong lepaskan dia,” Lucas berseru dari tanah, mengistirahatkan tangan yang lemah di kakinya. “Dia hanya melakukan kesalahan.”
“Aku mengerti bagaimana perasaanmu, tetapi kamu harus tenang,” kata Ethan dengan suara tenang saat dia menyaksikan adegan itu. “Kamu harus melepaskan MPmu …”
Persetan Emma. Dia seharusnya menjalankan sundal itu. Sensasi dingin di otak Riley mulai merajalela, mendesaknya untuk bertindak sesuai keinginannya. Kemudian dia ragu-ragu. Pikiran itu tidak terdengar seperti dia. Dia menggelengkan kepalanya untuk mencoba menjernihkannya. Dengan upaya kemauan yang besar, dia menarik pedangnya bahkan saat dia perlahan melepaskan mana yang gelap. Emma menatapnya dengan ketakutan di matanya, tubuhnya masih menempel di gedung.
“Aku … aku minta maaf,” isak gadis itu, air mata mengalir di matanya. “Saya minta maaf.”
Dua pria muda dan Riley mengabaikan Emma ketika dia merosot ke tanah, bergumam pada dirinya sendiri. Tanpa dia, rasa lelah menyapu Riley. Bersamaan dengan itu muncullah ingatan akan pertempuran baru-baru ini dan peristiwa menyakitkan di Richmond. Dia tidak menyadari berapa lama dia telah menyalurkan mana – melarikan diri ke pelukannya yang dingin untuk menekan emosinya yang tidak diinginkan.
Riley perlahan-lahan merebut kembali belati lainnya dan busurnya dari jalan saat yang lain pulih dari luka-luka mereka. Dia menggunakan waktu ini untuk menjernihkan kepalanya sedikit. Begitu rekan satu timnya kembali berdiri, Melissa berbicara kepada Riley, “Ya, itu semua sangat dramatis. Apakah kita siap untuk pergi sekarang? ”
Kelompok itu menjawab dengan anggukan yang tenang.
“Fantastis!” wanita itu menepukkan kedua tangannya, suara itu membunyikan kesunyian yang menggantung di sekutu. “Jika kalian semua akan mengikutiku …” Wanita berambut merah itu segera melemparkan tudungnya dan berjalan keluar dari gang, bajingannya mengikuti di belakangnya.
Ketika kelompok itu berjalan menyusuri jalan-jalan tua menuju panti asuhan, Riley melirik Ethan. Wajah prajurit itu meringis, dan dia tidak akan melihat penyihir cahaya. Bahkan Lucas tampak marah. Ini mungkin hanya permainan, tetapi pengkhianatan Emma masih menyengat. Dia yakin bahwa panah yang tertanam di perut Lucas dan kehilangan tangan Ethan pasti terasa dan tampak sangat nyata.
Ketika mereka mencapai panti asuhan, dan para bajingan masuk, Emma berkata dengan lembut, “Kalian semua tidak punya alasan untuk memaafkanku.” Dia melirik Lucas dan melanjutkan, “Saya tidak berpikir tentang apa artinya ini. Atau seperti apa rasanya menyaksikanmu kehabisan darah di pelukanku … ”
“Betul sekali; Anda tidak berpikir, “geram Ethan. Kemudian dia ragu-ragu, mengamati mata cincin merah gadis itu. “Ini mungkin sebuah permainan, tapi itu tidak seperti apa pun yang kami mainkan sebelumnya. Tantangan Vivian membuat itu menjadi jelas bagi saya. Anda harus berhenti bertindak seolah tidak ada konsekuensi. Anda membahayakan semua orang – termasuk Lucas dan saya. ” Dengan itu, prajurit itu berbaris di dalam panti asuhan.
Pandangan Emma beralih ke Lucas, matanya memohon. Pria muda itu menggelengkan kepalanya perlahan. “Apakah kamu ingin melanjutkan dengan kami?” dia bertanya pelan.
Penyihir cahaya itu mengangguk perlahan. “Ya. Saya hanya … Saya iri dengan perhatian yang didapat Riley. Aku tahu itu terdengar bodoh sekarang. ” Air mata mekar di mata gadis itu lagi.
Lucas tidak terlihat sepenuhnya simpatik. “Aku menyukaimu, Emma. Itu sudah cukup – itu sudah cukup . ”
Pria muda itu ragu-ragu, tangannya meraba sesuatu di saku jubahnya. “Jika Anda benar-benar ingin tinggal bersama kami, maka kami akan membiarkan koin memutuskan. Sebut saja. ” Tanpa gembar-gembor, koin perak muncul di tangannya dan kemudian segera diluncurkan ke udara. Lampu itu terbalik dari ujung ke ujung, memantulkan cahaya lampu jalan terdekat.
Mata Emma membelalak kaget saat koin jatuh di udara. “Kepala,” serunya keluar tepat saat koin mendarat kembali di tangan Lucas. Kali ini, Riley tidak melihat tangan mage yang bebas bergerak di bawah jubahnya – tatapannya bertumpu pada koin. Emma memperhatikan kepalan tangannya yang tertutup seolah-olah itu adalah nyawa terakhirnya, tangannya mengepal di sekitar tongkatnya.
Lucas perlahan membentangkan jari-jarinya, mengungkapkan koin. Emma terisak sedikit lega dan bersandar ke sisi gedung yang runtuh ketika Lucas mengantongi koin dan melangkah masuk. Riley bergerak untuk berjalan melewati gadis itu.
“A-aku …,” dia memulai.
“Berhenti,” jawab Riley. “Jika itu pilihanku, aku akan membunuhmu di gang.” Dia ragu-ragu sejenak, matanya berkabut. “Aku cukup tahan dengan dunia nyata. Di sini – di tempat ini – saya tidak perlu menelan omong kosong. Kami membutuhkan tabib, dan saya akan membiarkan teman Anda memutuskan. Tetapi jika kamu mengkhianatiku lagi, aku akan membunuhmu. ” Emma mengangguk mati-matian, menjatuhkan matanya ke tanah dan menekan isak tangis.
Kemudian Riley melangkah masuk ke panti asuhan, pikirannya bermasalah. Meskipun amarah yang masih menggelembung di dadanya, dia terkejut dengan transformasi yang dia lihat di tiga lainnya. Ketika dia pertama kali bertemu mereka, mereka riang dan terus-menerus bercanda. Sekarang mereka masing-masing tampak lebih tua. Dan itu bukan hanya pengkhianatan Emma. Dia telah memperhatikan perubahan ini bahkan sebelum penyihir cahaya telah menguraikannya. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah dia yang menyebabkan itu atau apakah itu entah bagaimana permainan itu sendiri.
Ketika Riley melangkah melewati lorong-lorong seperti panti asuhan di panti asuhan, anak-anak mengintip di sekitar kusen pintu dan lubang-lubang di dinding, sepertinya penasaran melihat pengunjung baru Marie. Dia melihat wajah Rose mengintip di sekitar bingkai pintu, gadis itu melambai padanya. Riley menggigit amarahnya dan mengacak-acak rambut gadis itu ketika dia lewat. Dia memiliki hal-hal yang lebih penting daripada pengkhianatan Emma untuk diatasi saat ini.
Riley menemukan sisa kelompok di dapur Marie duduk di sekitar meja yang sama. Marie menarik ketel dari kompor dan menuangkan secangkir teh, menyerahkannya kepada Lucas. Sementara itu, Emma menyelinap di belakang Riley, berdiri dengan lemah di belakang ruangan.
“Keributan apa ini?” Marie bertanya ketika dia melihat Riley. Dia memberi isyarat pada Melissa, menatapnya dengan masam. “Kau membawa kelompok orang yang tidak baik ini melakukan sumur ke panti asuhanku, jadi alasannya lebih baik.”
Wanita berambut merah itu menyeringai sebagai jawaban. “Oh, Marie. Saya benar-benar merindukan komentar menghakimi Anda. ”
Wanita yang lebih tua itu mendengus, memandang para bajingan diam-diam duduk di sekitar dapurnya, wajah mereka diselimuti kerudung mereka. “Betulkah? Saya akan membayangkan Anda mendapatkan banyak hiburan dari teman-teman Anda. Bagaimanapun, mereka memiliki kepribadian yang berkilauan, ”tambahnya dengan nada datar.
“Kami di sini karena saya pikir kami memiliki petunjuk tentang sumber wabah yang menimpa anak-anak jalanan,” sela Riley, mencegah pertarungan lagi.
“Terima kasih, Tuhan,” jawab Marie. “Selama beberapa hari terakhir, penyakitnya telah menyebar lebih jauh. Ada banyak akun di antara tetangga kami, dan semakin banyak kasus bermunculan di tingkat yang lebih tinggi. ”
“Sebenarnya, total ada dua ratus tujuh belas kasus baru yang dilaporkan dalam dua puluh empat jam terakhir,” sebuah suara kasar terdengar dari ambang pintu.
Cecil memasuki dapur, sepatu botnya menyebabkan papan lantai berderit dengan setiap langkah. “Setidaknya dua belas dari laporan itu termasuk korban dewasa, yang berarti wabah tidak terbatas pada anak-anak. Mereka mungkin lebih rentan. Tingkat infeksi meningkat dengan cepat. Bahkan Dewan Kota mulai memperhatikan. ”
Dia batuk dengan kasar dan duduk di meja. “Yang memperburuk masalah, burung nasar sudah mulai menyadari nilai dari air mata. Liquid mana mengambil premi di kota seperti ini. Air mata sangat kuat – drop-for-drop hampir setara dengan mana yang dimurnikan disimpan di sumur guild. Saya berharap bahwa kerusuhan akan segera terjadi pada tingkat yang kita akan pergi. ”
“Aku selalu menikmati optimismu yang merajalela, Cecil,” kata Melissa sambil tertawa. “Meskipun, kurasa akan selalu ada yang mendapat untung dari kesengsaraan orang lain. Bukannya aku bisa menyalahkan mereka, tentu saja. Sayangnya, saya telah dipekerjakan oleh klien yang agak berpengaruh untuk mencari solusi untuk kesulitan ini, atau saya mungkin cenderung mengambil keuntungan sendiri. ”
Alis Riley mengerut ketika kelompok itu terus berbicara. Komentar Melissa membuatnya mengingat kembali percakapan dengan Vivian di guild bumi dan guild terisi dengan cairan zamrud. Sang Master khawatir tentang mengumpulkan mana yang cukup untuk mempertahankan pasokan energi kota. Mungkin mereka telah melihat ini dengan cara yang salah. Apa motivasi kaum kultus untuk menciptakan penyakit ajaib?
Bagaimana jika mereka tidak hanya mencoba menghancurkan sebuah kota tetapi malah bermaksud untuk mengumpulkan lebih banyak mana? Di ruang bawah tanah, mereka berusaha menciptakan semacam setengah dewa. Membentuk makhluk itu akan membutuhkan sejumlah besar energi – mungkin setara dengan sihir yang membuat Vaerwald terus berjalan. Kecuali itu, tidak seperti kota, sekelompok kultus psikopat mungkin tidak memiliki ribuan orang membayar tol mana setiap hari.
“Saya percaya sekelompok pemuja mungkin bertanggung jawab atas wabah ini,” kata Riley, menyela olok-olok kelompok itu. “Saya bertemu grup ini di utara. Mereka berusaha menciptakan dewa baru – gila seperti kedengarannya. Bagaimana jika mereka telah membuat wabah ini untuk memanen mana? ”
Semua mata di ruangan itu sekarang terfokus pada Riley. “Itu akan mengasumsikan bahwa para kultus ini benar-benar terlibat,” kata Cecil, mendengus ketika dia duduk di meja. “Bagaimana jika ini tidak lebih dari penyakit yang terjadi secara alami?”
Riley mengangguk. “Itu mungkin, tapi kurasa tidak. Mengapa tiba-tiba muncul sekarang – pada saat yang sama ketika Twilight Throne muncul dan guild mulai membeli budak mayat hidup? Fakta bahwa kelompok anak-anak pertama yang terjangkit penyakit itu semuanya menjalankan buku dan gulungan untuk perpustakaan juga mencurigakan. Juga, saya tidak akan berada di sini jika seorang teman tidak memberi tahu saya tentang kemungkinan hubungan antara wabah dan kaum pemuja. ”
“Sungguh, ‘teman’ macam apa yang akan mengetahui penyakit ini di hadapan pejabat kota?” Cecil menuntut dengan kesal.
“Namanya Jerry,” jawab Riley. Dia adalah anggota Dewan Bayangan Tahta Kegelapan. ”
“Jerry,” desis Melissa. Sebelum Riley bisa bereaksi, wanita itu berhasil melintasi ruangan, dan sebuah belati diratakan di tenggorokannya. “Topi floppy besar? Kumis bodoh? Jerry itu? ”
“Kedengarannya seperti dia,” jawab Riley dengan dingin, cocok dengan tatapan wanita itu. “Seperti yang aku katakan, dia menyebutkan wabah itu secara sepintas.”
“Mundur, Melissa,” kata Marie. “Gadis itu tidak terlibat dalam pertengkaran kecilmu.”
Wanita nakal itu bergerak perlahan, masih melotot. Riley menggosok tenggorokannya saat bilahnya ditarik. “Apa kesepakatan antara kamu dan Jerry?” dia bertanya.
Sebelum Melissa sempat membuat omelan, Marie menyela. “Jerry dulu pemimpin sekelompok penyamun di sini di jalan-jalan rendah. Bahkan, dia memimpin grup teratas selama bertahun-tahun. Dia juga menghilang beberapa tahun yang lalu – tidak lama setelah Lily benar-benar menghilang. ” Wajah Marie berkabut, tatapannya bertumpu pada cangkir yang digenggam di antara kedua tangannya.
“Dia pergi tanpa peringatan, dan perusahaan kita berantakan berantakan!” Bentak Melissa. Dia memutar Riley. “Apakah kamu tahu apa yang terjadi ketika kamu meninggalkan sekelompok penjahat tanpa seorang pemimpin? Tidak? Mereka segera menjadi liar. ” Pandangannya beralih ke para bajingan di sekitar ruangan, lebih dari satu tersentak menjauh darinya. “Butuh waktu bertahun-tahun untuk membangun kembali apa yang kami miliki dan mencambuk para pengecut ini. Bertahun-tahun! ”
Melissa melirik Riley. “Kau bisa mengatakan pada bajingan floppy-hatted bahwa kita memiliki beberapa bisnis yang tidak pasti.”
“Tercatat,” kata Riley dengan cemberut. “Tapi mari kita kembali ke masalah segera. Saya percaya ada beberapa bukti kuat bahwa penyakit ini diproduksi. Jika itu masalahnya, pertanyaannya adalah siapa yang membuatnya? Jika itu kelompok sekte yang sama, mereka mungkin bersembunyi di dalam salah satu guild atau di depan mata. Yang kami temui sebelumnya mampu berubah bentuk. ”
Cecil mengerang pelan. “Bagus. Ini lebih baik menjelaskan pertengkaran kelompok Anda di toko saya. Jika itu masalahnya, lalu di mana menurut Anda para pemuja ini bersembunyi? ”
“Aku tidak yakin,” jawab Riley, mengangkat tangan untuk mencegah pertanyaan Cecil berikutnya. “Namun, aku curiga kalau itu adalah salah satu guild. Guild api terlihat seperti tersangka utama saat ini. ”
Dia melirik kelompoknya. “Saya pikir akan ada petunjuk di perpustakaan. Catatan Cecil menunjukkan bahwa pustakawan membeli mayat hidup untuk membuatnya tersedia di laboratorium mereka. Jika kita bisa mengetahui siapa yang menggunakan laboratorium itu, kita mungkin menemukan di mana para pemuja bersembunyi. ”
“Tunggu. Jadi, Anda berencana untuk masuk ke Perpustakaan Besar, ”kata Melissa, senyum lebar merayap di wajahnya. “Lupakan apa yang aku katakan sebelumnya. Ini terdengar menghibur. Aku bermaksud menempelkannya pada penyihir tegang itu untuk sementara waktu. ”
Cecil mengabaikan bajingan itu. “Aku pikir aku mengikuti alasanmu. Hanya guild yang memiliki akses ke lab tersebut, dan para pemuja ini mungkin telah menggunakan status mereka di dalam guild untuk mengakses perpustakaan dan membuat tulah ini. ”
“Tepat sekali,” jawab Riley dengan anggukan singkat.
Dia ragu-ragu, menjalankan tangannya melalui janggutnya. “Tapi masuk ke perpustakaan bukanlah hal kecil. Keamanannya luar biasa. Saya berasumsi Anda tidak akan masuk siang hari karena staf aktif dan dijaga. Sebanyak beberapa orang lebih suka memotong jalan mereka, sedikit sembunyi-sembunyi akan lebih bijaksana, “tambahnya, melirik Melissa dengan penuh arti.
“Lalu, bagaimana menurutmu kita masuk?” Tanya Lucas, akhirnya angkat bicara. Dia dan Ethan tetap diam selama sebagian besar pertemuan, mengamati orang-orang lain di ruangan itu dengan cermat.
Cecil melirik penyihir udara. “Kita harus masuk ke dalam di malam hari, tentu saja,” jawabnya tanpa basa-basi.
“Kita?” Tanya Melissa dengan bingung. “Sejak kapan penyihir jahat itu turun dari bangku kerjanya? Apakah Anda akhirnya menghapus tongkat itu dari pantat Anda? ”
“Karena muridnya dibunuh oleh sekelompok pemuja gila dan kotanya diambil alih oleh wabah ajaib. Dan saya menyimpan tongkat itu di sana kalau-kalau ada keadaan darurat, terima kasih banyak, ”tukas Cecil dengan cemberut kesal.
“Aku akan datang juga,” kata Marie, bangkit dari meja. Dia melirik Melissa dengan senyum kecil. “Anggap ini aku secara resmi keluar dari masa pensiun.”
Seringai gembira wanita berambut merah itu melebar lebih jauh, matanya memindai kelompok di sekitar dapur. Mereka masing-masing mengenakan ekspresi serius, banyak yang meraba senjata mereka. “Oh, ini akan sangat menyenangkan,” gumamnya.