Bab 21 – Menjijikkan
Kelompok itu berjalan cepat dan diam-diam menyusuri jalan-jalan tingkat sebelas. Bangunan-bangunan batu berhias menjulang di kedua sisi jalan, jendelanya gelap dan kosong. Berbeda dengan terakhir kali Riley mengunjungi perpustakaan, jalanan hampir sepi. Riley hanya bisa berasumsi bahwa NPC telah datang untuk malam itu dan bahwa para pemain telah pindah ke berbagai bagian kota karena mereka tidak dapat mengunjungi perpustakaan pada malam hari.
Melirik ke sampingnya, Riley memperhatikan bahwa Lucas dan Emma berjalan dengan diam-diam. Penyihir cahaya hampir bisu sejak pengkhianatannya, seolah-olah dia khawatir yang lain akan meninggalkannya jika dia menarik perhatian pada dirinya sendiri. Riley berharap bahwa percakapan terakhir pasangan itu di luar permainan tidak akan menyenangkan.
Mungkin ini alasan yang bagus untuk tidak berkencan dengan siapa pun , pikirnya sedih.
“Pertama, kita bertemu gadis ini yang ingin bepergian ke Vaerwald. Sepertinya perlengkapannya payah, jadi mengapa tidak membantunya? ” Ethan menggerutu dengan baik. “Sekarang kita akan merangkak melalui selokan di kota ajaib untuk menyusup ke perpustakaan yang penuh dengan pustakawan prajurit tanpa emosi.
“Oh, dan itu semua karena kita mencari sekelompok pemuja yang sangat ingin memanggil semacam setengah dewa dan bersedia menghancurkan seluruh kota untuk melakukannya.” Dia menggelengkan kepalanya. “Ya Tuhan, aku suka game ini …
“Apakah ini sering terjadi padamu?” dia bertanya pada Riley.
Dia ragu-ragu sejenak, memikirkan kembali beberapa minggu terakhir dalam pertandingan. “Yah, kurasa begitu. Aku sepertinya menghadapi banyak situasi seperti ini belakangan ini. ”
Dia mengangkat tangan ketika dia mendengar suara-suara di depan mereka. Kelompoknya menyelinap ke depan salah satu bangunan terdekat, bersembunyi di bayang-bayang kolom bangunan yang sangat besar. Sekelompok empat penyihir berjubah merah berjalan melewati jalan beberapa puluh meter jauhnya. Api berkedip-kedip di bagian atas tongkat mereka, dengan terang menerangi area di sekitar mereka ketika mereka bertengkar dan mendorong satu sama lain dengan bersemangat.
“Patroli?” Tanya Lucas.
“Kelihatannya seperti itu, tapi kalian semua mungkin akan tahu lebih baik dariku,” kata Riley. Dia masih beraklimasi ke kota mage. Dia menarik petanya, menyadari mereka hanya beberapa jalan jauhnya dari tempat pertemuan mereka.
“Ayo hati-hati,” lanjut Riley. “Karena tidak banyak orang di jalan, akan lebih baik untuk menghindari patroli. Kami sebenarnya tidak punya alasan kuat untuk berada di sini. ” Anggota kelompok yang lain mengangguk sebagai tanggapan.
Mereka membuat sisa perjalanan dalam keheningan total, tetap waspada dan waspada terhadap penjaga mage api. Untungnya, mereka berhasil sampai ke lokasi pertemuan tanpa insiden. Tampaknya Cecil telah menandai lorong yang ditinggalkan untuk pertemuan mereka. Ketika mereka memasuki ruang sempit di antara dua bangunan, Riley mendengar peluit samar, dan pisau dingin menempel di lehernya.
“Apa kata sandinya?” suara feminin mendengkur.
“Tidak ada kata sandi,” jawab Riley dengan suara lelah.
“Sentuh,” jawab Melissa saat bilahnya ditarik. “Tapi apa gunanya tempat pertemuan rahasia tanpa kata sandi? Cecil tidak memiliki suar untuk pertemuan klandestin. ”
“Oh? Apakah itu perlu untuk masuk ke perpustakaan? Anda telah memperlakukan ini seperti semacam permainan, ”lelaki kecil itu menggerutu, berjalan keluar dari balik tumpukan peti. Dia mendengus ketika dia mengangkat ransel ke punggungnya. Riley memperhatikan bahwa dia telah mengikatkan serangkaian kantong dan karung di pinggang dan dadanya.
“Semuanya adalah permainan,” Melissa menjelaskan ketika dia membalik belati di udara dan menangkapnya di ujung. “Kebanyakan orang tidak menyadari bahwa mereka sedang bermain.” Dia mengedipkan mata pada Riley sebelum menggeser pedangnya kembali ke sarungnya.
Riley mendengar desahan, dan Marie berjalan keluar dari balik peti dekat Cecil. Wanita yang lebih tua telah menanggalkan pakaian wolnya yang usang dan sekarang mengenakan set lengkap baju kulit. Bahannya tampak seperti telah melihat banyak konflik, terbukti dengan goresan dan air mata yang merusak permukaan. Namun masih diminyaki dan dirawat dengan baik. Riley memperhatikan lapisan merah tua yang mengintip dari bagian dalam kerudung Marie, sambungan peralatannya, dan menyulam ke sarung yang berayun di pinggangnya. Dia sedikit terkejut; ini tidak terlihat seperti pakaian khas dari sipir panti asuhan.
“Syukurlah kalian semua muncul. Mereka bertengkar selama satu jam terakhir, ”kata Marie dengan suara lelah.
“Kupikir kau akan tetap dengan bajinganmu,” kata Riley kepada Melissa.
Para wanita berambut merah menatapnya dengan heran. “Apa Anda sedang bercanda? Seperti halnya aku ingin menusuk beberapa penyihir api, aku tidak akan menyerah untuk masuk ke perpustakaan! ”
Cecil menggosok lehernya. “Aku berhasil mengatur bahan peledak pada level sebelas, dan mereka dijadwalkan meledak dalam beberapa jam. Itu seharusnya memberi kita banyak waktu. ”
“Apakah kita siap untuk bergerak?” Marie bertanya ketika dia mengamati kelompok itu dengan cermat. “Sepertinya tidak akan ada jalan kembali begitu kita berada di selokan.”
“Aku siap,” kata Ethan, memanggul pedangnya. “Ayo lakukan hal ini!”
Cecil mengangkat alis. “Kita akan lihat apakah kamu masih merasa begitu begitu kamu berjalan melalui kaki kotoran.” Pria kecil itu meraih ke sampingnya, meraih linggis yang bersandar pada peti. Dengan gerakan cepat, dia menghantam lantai gang dan mencabutnya dengan keras. Sebuah penutup lubang terbuka dan jatuh ke tanah dengan bunyi keras. Riley bisa melihat tangga menuju ke selokan, dan anak-anak tangga berjalan menuju kegelapan.
“Setelahmu,” kata Cecil pada Ethan, menunjuk ke lubang.
Prajurit itu meringis tetapi melangkah maju dan mulai menuruni tangga. Kelompok itu dengan cepat mengikuti dia dan segera menemukan diri mereka berdiri di terowongan yang gelap. Riley tidak kesulitan melihat dengan jelas dalam kesuraman, memahami jalan besar yang terbentang di depannya. Tabung itu lebih dari selusin kaki, dan sungai kotoran mengalir di tengah. Sebuah platform logam terangkat dipasang di kedua sisi, menyediakan jalan darurat.
Cahaya putih tiba-tiba menyala di terowongan, staf Emma menyulut dan mendorong kembali ke kegelapan yang merambah. “Aku senang indera penciumanku diredam dalam game,” gumam penyihir cahaya, menatap kekotoran yang berlari melewati mereka.
“Amin untuk itu,” tambah Lucas, menatap Emma dengan canggung.
“Kamu akan terbiasa dengan itu. Kita harus bergerak. Kami akan menempatkan otot di depan, ”kata Cecil, sambil menunjuk Ethan. Prajurit kekar mengambil posisi titik, beralih ke pedang panjang dan perisai. Dia menyiapkan senjatanya saat mereka perlahan bergerak maju. Emma dan Lucas tetap dekat di belakangnya, staf penyihir cahaya menerangi terowongan. Jalan setapak sempit, hanya memungkinkan dua orang untuk berjalan berdampingan.
Riley mengambil posisi di belakang kelompok di sebelah Marie. Dia memperhatikan bahwa wanita yang lebih tua mengamati terowongan dengan tatapan yang tenang dan terlatih sambil memegang belati. Dia nyaris tidak mengeluarkan suara saat dia bergerak, suatu prestasi yang luar biasa pada platform logam yang berkarat.
“Apa yang Melissa maksudkan di panti asuhan ketika dia merujuk masa lalumu?” Riley bertanya pada Marie dengan ragu-ragu. “Kamu tidak perlu membicarakannya jika tidak mau,” tambahnya cepat.
Wanita yang lebih tua mengawasinya dengan ekspresi hati-hati. “Aku belum pernah bertemu seseorang dengan masa lalu yang murni. Seperti kebanyakan orang, kisah khusus saya penuh dengan peristiwa yang saya lebih suka lupakan – dan beberapa yang sangat saya sesali. Cukuplah untuk mengatakan bahwa saya tidak selalu menjadi sipir panti asuhan. ”
Mata Marie berkabut ketika dia mengingat beberapa ingatan yang tidak diketahui. Lalu tatapannya kembali fokus dan dia melihat Riley dengan kejelasan baru. “Aku telah menyaksikanmu menggunakan mana yang gelap. Saya harap Anda mengerti bagaimana sensasi itu menghilangkan semua rasa bersalah dan reservasi Anda, memungkinkan Anda untuk bertindak sesuai dengan keinginan Anda. Ini bisa sangat membantu dalam beberapa situasi. Namun, juga mudah untuk melangkah terlalu jauh, terutama jika Anda kesal. ”
“Aku … aku telah memperhatikan itu sendiri,” kata Riley lembut, mengingat beberapa tindakannya sementara di bawah pengaruh mana yang gelap. Dia juga tidak melewatkan implikasi dari kata-kata wanita tua itu. Apakah Marie seorang praktisi ilmu hitam?
“Kau baru saja memulai di jalan ini,” Marie melanjutkan dengan suara lelah. “Saat kamu melanjutkan, itu hanya akan menjadi lebih gelap. Jejak juga membelah dan bercabang di banyak titik. Ada banyak aplikasi sihir gelap yang belum Anda temui.
“Sangat mudah untuk kehilangan diri sendiri dan melukai orang-orang di sekitar Anda. Sayangnya, saya sendiri pernah mengalaminya. Saya mencoba memberi kembali dengan merawat anak-anak di panti asuhan saya. ” Ekspresi Marie mengeras, dan dia menatap terowongan di depan. “Namun kesalahan saya masih menghantui saya. Kalau tidak, saya tidak akan berada di sini sekarang. ”
“Apa…?” Riley mulai tetapi terputus oleh teriakan di depan mereka. Pasangan itu tidak bisa melihat apa pun dari posisi mereka di belakang kelompok, sehingga mereka tidak tahu apa yang akan terjadi.
“Lompat ke jalan setapak yang lain,” perintah Marie, matanya tiba-tiba berdenyut dengan mana yang gelap ketika dia bergerak ke platform lain di seberang sungai lumpur. “Kita akan menjadi tidak berguna di sini.”
Tanpa peringatan apa pun, wanita yang lebih tua itu menekannya ke dinding dan kemudian meluncur ke depan, meluncur melewati bentangan. Kakinya mendarat dengan ringan di perapian logam di sisi lain, nyaris tidak mengguncang jalan. Mengambil napas dalam-dalam, Riley mengikuti teladannya, melompat melintasi terowongan. Dia mendarat dengan langkah gemetar dan Marie meraih lengannya, menariknya ke jalan setapak.
Riley akhirnya bisa melihat apa yang akan terjadi. Dan dia benar-benar berharap dia tidak melakukannya. Cacing putih raksasa berkeliaran di terowongan secara massal. Tubuh mereka berdiameter hampir satu kaki, dan masing-masing tampak lebih dari selusin kaki. Saat dia menyaksikan dengan ngeri, mulut mereka terbuka, memperlihatkan deretan gigi setajam silet. Cahaya dari staf Emma memantulkan kulit mereka, mengungkapkan lapisan lendir yang tebal.
“Apa itu?” Riley bertanya. Kelompok mereka sudah bergerak ke posisi di sisi lain terowongan. Ethan mengangkat perisainya, dan kulitnya tampak abu-abu saat dia melemparkan Batu Kulit sementara Lucas, Emma, dan Cecil berbaris di belakangnya.
“Crawler,” jawab Marie, tatapannya mantap. “Mereka tahan terhadap serangan fisik. Gigitan mereka juga beracun – lumpuh – dan darah mereka sangat asam. Jika Anda masuk ke tempat yang dekat, hindari dipukul. ”
Riley dengan cepat memeriksa cacing-cacing itu, menemukan bahwa mereka berada di atas level 300. Sial , pikirnya. Kesempatan apa yang dia miliki melawan sesuatu seperti itu? Apalagi selusin cacing.
Sebelum dia bisa bereaksi, Marie sudah melesat maju menuju Crawler. Sambil mengguncang dirinya dari kebodohannya, Riley mengayunkan busurnya dari bahunya saat dia secara bersamaan memanggil mana yang gelap. Energi dingin merayapi tulang punggungnya, sulur-sulurnya merayapi tengkoraknya. Bahkan ketika dia mempersiapkan diri untuk menembak, Lucas melepaskan sambaran petir dan energi melesat turun melalui terowongan. Baut itu memercik ke cacing yang datang, melukai kulit mereka tetapi tidak menyebabkan kerusakan yang berkepanjangan.
Mungkin dia akan lebih beruntung. Riley menarik sebuah panah, melihat sepanjang poros dan dengan hati-hati menghindari bentuk Marie yang gesit ketika energi gelap mulai menumpuk di ujungnya. Dia Void Panah cepat tumbuh dalam kekuatan saat ia disalurkan nya sedikit kolam mana ke dalam mantra, panah mencelupkan dan tenun sebagai bola energi hitam akumulasi. Begitu dia tidak bisa mengendalikan mana lagi, Riley melepaskan, dan bautnya melaju ke depan.
The Void Panah menabrak massa cacing, sesaat menakjubkan mereka sebagai sulur energi gelap mendera di kulit mereka. Daging pucat mereka terkelupas berlapis-lapis, namun dia menyaksikan dengan kaget ketika energi gelap tidak cukup menembus kulit keras cacing. Crawler pulih beberapa detik kemudian, melanjutkan gerakan gila mereka ke arah pesta.
Bagaimana kita bisa membunuh semua ini?
“Marie,” teriak Cecil dari seberang jalan, melemparkan sebuah paket ke arahnya. Wanita itu berputar, meraih tasnya dan kemudian berguling ke depan menjadi gulungan sebelum dengan cepat mendapatkan kembali pijakannya. Tanpa berhenti, dia melesat menuju gerombolan makhluk yang mendekat. Riley dapat melihat bahwa Melissa sudah bergerak di sisi lain platform, membawa paket serupa.
Ketika dia berlari, Marie membuka tasnya, mengeluarkan segenggam kristal merah dan melemparkannya ke depan ke arah cacing-cacing itu. Melissa mencerminkan tindakannya di sisi lain terowongan, dan kedua wanita itu mengangkat tangan untuk melindungi mata mereka.
Gerombolan di depan mereka tiba-tiba meledak dalam nyala api. Neraka itu mengamuk keluar dalam cincin yang berkembang dari titik tumbukan, api menjilat dinding ketika Crawler mengeluarkan teriakan disiksa. Teriakan melengking mereka berdering melalui terowongan sempit dan mengirim getaran ke tulang punggung Riley. Kemudian, secepat kelihatannya, api mulai menyembur keluar, mengungkapkan sekam yang terbakar dari hampir selusin cacing pucat. Hanya beberapa di belakang yang tersisa, dan Melissa dan Marie sudah bergerak untuk melibatkan mereka.
Riley memperhatikan dengan takjub ketika wanita yang lebih tua itu melesat ke depan, belati-belatinya langsung muncul di tangannya. Energi gelap terkumpul di sepanjang logam saat dia menusuk ke depan, bilahnya mengiris bersih melalui daging tebal cacing itu. Darah hijau cerah mengalir deras dari luka-luka, mendesis di mana ia menghantam dinding terowongan. Namun wanita itu tidak berhenti bergerak dan dengan gesit meluncur ke depan untuk menghindari asam, menyerang lagi dan lagi secara berurutan. Saat serangan terakhir mendarat, kepala cacing itu terputus dari tubuhnya dan jatuh lemas ke lantai dalam genangan darah asamnya sendiri.
Sementara itu, Melissa berlari ke ujung terowongan. Dia tiba-tiba melompat ke dinding di sampingnya, meluncurkan dirinya sendiri di udara. Ketika dia melayang di atas cacing yang tersisa, dia menusuk ke bawah dengan kedua belati, memotong kulitnya di dekat pangkal mulutnya. Gigi ganas cacing itu terlihat ketika mencoba untuk mematahkan nakal. Semprotan asam berceceran di atap terowongan dalam barisan saat wanita itu mendarat dengan ringan di peron lainnya. Beberapa detik kemudian, mayat cacing yang dipenggal jatuh ke lantai.
Wow , pikir Riley. Pemeriksaan cepat kedua wanita itu hanya mengungkapkan serangkaian tanda tanya di sebelah nama mereka. Itu tidak mengejutkan, terutama setelah serangannya sendiri bahkan tidak menghentikan cacing. Dia masih harus menempuh jalan panjang.
“Kamu masih mendapatkannya!” Kata Melissa, menepuk pundak Marie ketika kedua wanita itu menyapu pedang mereka dan menyarungkannya.
“Aku tidak pernah kehilangan itu,” jawab Marie dengan alis melengkung.
“Itu bagus, tapi kenapa terowongan ini dipenuhi dengan cacing-cacing itu?” Ethan berteriak, memotong olok-olok mereka.
“Selokan penuh dengan Crawler,” Cecil menjelaskan dengan mengangkat bahu ketika dia menyesuaikan kembali kantong-kantong di pinggangnya. “Mereka makan dan mencerna limbah dan mencegah penyumbatan. Biasanya, mereka cukup ulet dan hanya rentan terhadap senjata api dan sihir. ” Dia menatap Melissa. “Tampaknya kekuatan mentah dan dosis gila yang sehat juga bekerja dengan baik.”
Bajingan itu mengangkat bahu. “Kombinasi itu selalu berhasil untukku.”
“Jadi masih ada lagi?” Riley bertanya dengan hati-hati.
“Tentu saja,” jawab Cecil.
“Jangan khawatir,” sela Marie. “Kami sudah pernah ke sini sebelumnya. Melissa dan aku bisa menggunakan kristal Cecil untuk membersihkan bungkusan itu dan kemudian mengambil barang-barang lainnya. Ini berjalan lambat, tetapi relatif aman setelah Anda terbiasa. ”
Ethan mendengus pelan, menatap Riley dengan ekspresi yang jelas mengatakan bahwa orang-orang ini gila. Dia sedikit mengangguk, matanya menatap Marie dan Melissa ketika kelompok itu berkumpul. Ekspresinya muram. Mereka baru saja mulai menyusup ke perpustakaan, dan sudah jelas bahwa dia dan para pemain lainnya sangat tidak cocok. Dia perlu menjaga akalnya tentang dirinya. Riley harus menggunakan kepalanya daripada kekuatan murni jika dia akan menyelesaikan pencarian ini.