Bab 22 – Licik
Hampir satu jam kemudian, Cecil berhenti dan berbalik ke grup. “Dan kita di sini,” katanya sambil menunjuk ke arah perapian logam tebal di depan mereka. “Menurut petaku, ini seharusnya menjadi pintu masuk ke tingkat bawah perpustakaan.”
“Terima kasih Tuhan,” Ethan mendengus. Dia memeriksa jeruji logam dan menariknya secara eksperimental. “Kecuali bagaimana kita bisa melewati?” Dia bertanya. Menyeka keringat dari alisnya, dia memandangi logam itu dengan ragu. Parut tidak dirancang untuk bertindak sebagai pintu dan tampaknya telah dilas ke dinding batu selokan.
“Sedikit iman,” jawab Cecil ketika dia mencari-cari di ranselnya.
Ethan memandang pria kecil itu dengan skeptis ketika dia mengeluarkan botol yang memancarkan warna kuning cerah dan sikat kecil. Cecil memegang botol dengan hati-hati, dengan hati-hati membuka tutupnya dan dengan lembut mengusap kuas ke dalam substansi. Ketika kelompok itu menyaksikan dengan kebingungan, dia mulai melukis logam di sekitar tepi pintu.
Setelah selesai, dia menutup botol sebelum memasukkannya kembali ke dalam tasnya. Dia kemudian mengeluarkan sekantong bubuk biru dan sepasang kacamata. Mengamati kelompok di belakangnya, dia memakai kacamata baru. “Kalian semua harus mundur untuk ini.”
Kelompok itu bergerak mundur dengan cepat. “Apa yang dilakukannya?” Riley bertanya pada Marie.
“Ada beberapa bidang yang mempesona. Cecil mengkhususkan diri dalam mempesona kristal dan batu lainnya dengan menambahkan mereka dengan mana. Dia memiliki sedikit sihir sendiri, tetapi kreasinya bisa sangat kuat. Pecahan yang Anda lihat kami lempar ke Crawlers adalah contoh yang baik. Dia berhasil meyakinkan penyihir api untuk menyalurkan mana mentah ke mereka. Kristal-kristal khusus itu sangat rapuh. Ketika mereka dihancurkan, mereka melepaskan mana api dan meledak. ”
Marie memberi isyarat pada perapian beberapa meter jauhnya, tempat Cecil bergerak dengan rajin. “Ada juga banyak aplikasi lain. Kristal Mana dapat digiling halus dan diubah menjadi pasta dan bubuk. Jenis yang berbeda juga dapat digabungkan … ”
Dia menghilang ketika kilatan cahaya zamrud bersemi dari perapian, sesaat membutakan kelompok. Ketika pandangan Riley mulai jernih, dia bisa melihat bahwa logam itu telah benar-benar larut, dan genangan asam sekarang berada di tempat perapian dulu.
“… mereka dapat digabungkan untuk menciptakan efek yang menarik,” Marie selesai, menunjuk pada zat cair.
“Aku membayangkan itu akan berguna untuk sejumlah hal yang sepenuhnya legal ,” kata Lucas sinis, menatap Melissa dan Marie ketika kelompok itu bergerak kembali ke arah perapian.
Marie terkekeh. “Cecil tentu tidak di atas membuat koin – bahkan ketika dia menduga bahwa kristalnya akan digunakan untuk tujuan yang kurang mulia.”
“Itu sebabnya kita menjaga teman kecil kita yang pemarah,” kata Melissa, merangkul Cecil. Mata lelaki kecil itu tertutup, ekspresi sedih melintas di wajahnya.
“Jika sudah selesai, bisakah kamu masuk ke dalam? Anda harus memeriksa lantai dan membersihkan jalan setapak, ”kata Cecil kepada bajingan berambut merah itu.
“Apa pun untukmu gula benjolan,” jawab Melissa sambil tertawa, berlari ke koridor di belakang perapian ketika dia menarik kerudungnya ke rambutnya dan mengaktifkan Sneak . Segera dia menghilang dari pandangan.
“Dan ingatlah untuk tidak membunuh siapa pun,” Marie memanggil di belakangnya sebelum kembali ke kelompok. “Mari kita mulai sedikit lebih lambat. Tingkat bawah harus ruang penyimpanan dan asrama. Semoga sebagian besar pustakawan sudah tertidur sekarang. ”
Mengambil sarannya, kelompok itu berjalan pelan di koridor yang berliku. Segera menjadi jelas bahwa tingkat perpustakaan ini dikhususkan untuk penyimpanan. Setiap kamar di lorong utama berisi tong-tong dan peti berisi pakaian dan makanan. Riley juga memperhatikan bahwa lebih dari satu ruangan memegang kertas dan bahan cetak. Paket-paket itu dibungkus dengan hati-hati dalam kertas lilin dan disegel secara ajaib untuk mencegah kerusakan kelembaban.
Di ujung lorong, mereka mencapai tangga yang mengarah lebih jauh ke perpustakaan. Kelompok itu berhenti pendek di puncak tangga, dan Marie mengintip di sudut. “Ini terlihat seperti level asrama.”
“Betapa cermatnya dirimu,” kata Melissa datar, muncul di dekatnya saat dia menjatuhkan Sneak . “Aku sudah mengintai dan memetakan lantai.” Dia melambaikan tangannya, dan peta perpustakaan yang diproyeksikan muncul di depannya.
Melissa melirik si enchanter dengan cemberut. “Tata letak lantai ini tidak cocok dengan petamu, Cecil.”
Pria kecil itu mendengus. “Peta itu lebih tua darimu. Apa yang kamu harapkan? Saya yakin para pustakawan telah melakukan beberapa proyek renovasi selama bertahun-tahun. ”
Seringai melintas di wajah bajingan itu saat dia memandang sang penyihir. “Uh huh. Jadi saya kira itu berarti Anda membutuhkan saya, bukan? Bahwa aku sangat berguna? Beberapa bahkan mungkin mengatakan penting … ”
Dia menertawakan ekspresi jengkelnya ketika jari-jarinya menelusuri jalur dari lokasi mereka ke lorong terdekat. “Kami saat ini berada di koridor samping yang mengarah ke tingkat yang lebih rendah. Ada lorong utama tunggal yang membentang sepanjang lantai, dan sebagian besar aula bercabang berisi kamar-kamar pribadi untuk pustakawan.
“Berdasarkan peta Cecil, tebakanku adalah kita berada tepat di bawah Aula Besar sekarang.” Si nakal menghela nafas sebelum melanjutkan. “Kabar buruknya adalah kita harus melewati apa yang tampak seperti ruang makan untuk mencapai pintu masuk layanan ke tingkat berikutnya.”
“Mengapa itu menjadi masalah?” Ethan bertanya.
Wanita berambut merah menatapnya seolah-olah dia telah memukul kepalanya. “ Masalahnya adalah sebagian dari kita kurang sembunyi-sembunyi dari yang lain, Muscles. Kami berisiko tertangkap melewati ruangan itu. Saya juga memperhatikan bahwa beberapa tempat tidur kosong. Mungkin tugas larut malam? Sulit dikatakan, tetapi meningkatkan risiko deteksi. ”
Riley terkesan dengan efisiensi bajingan itu. Meskipun nada bercanda, wanita itu bukan omong kosong ketika datang ke infiltrasi perpustakaan. Melissa luar biasa cepat, dan kemampuannya untuk menyelinap harus dimaksimalkan jika dia berhasil memeriksa masing-masing kamar tanpa memperingatkan siapa pun.
“Jadi, kami tetap diam dan mencoba membuatnya ke tangga hingga ke tumpukan. Saya tidak melihat opsi lain, ”kata Riley sambil mempelajari peta.
“Pada dasarnya,” kata Melissa. Jarinya menelusuri jalan berliku ke ruang makan. “Kalian semua harus mengambil rute ini. Saya akan bergerak maju dan mengambil pustakawan yang mungkin memutuskan untuk pergi untuk camilan tengah malam. ”
Dengan itu, bajingan itu berlari kembali menyusuri lorong, dengan cepat menghilang dari pandangan. Kelompok itu berjalan maju dengan hati-hati, Cecil menggerutu pelan. Riley bisa bersumpah dia mendengarnya menyebutkan sesuatu tentang pencuri menjengkelkan dan beberapa lokasi pilihan dia lebih suka dia menyimpan belati.
Lorong-lorong pada tingkat ini diterangi oleh kristal yang dipasang pada kisi-kisi kayu yang membentang sepanjang langit-langit. Cahaya dari lampu kristal berdenyut lembut, memberikan bayangan panjang saat kelompok itu lewat. Lorong bercabang putus dari rute mereka, mengarah lebih dalam ke asrama. Mereka dengan hati-hati melangkah perlahan melewati pintu kayu ek padat yang berjajar di aula, mengikuti rute yang telah direncanakan Melissa.
Yah, mereka berusaha diam. Ethan gagal secara spektakuler pada tujuan ini, zirahnya berdesak-desakan ke dinding dan denting logam bergema di lorong yang sunyi dengan setiap langkah. Riley baru saja akan memberitahunya untuk sekadar melepas baju besinya ketika mereka dengan penuh belas kasihan berhasil sampai ke ruang makan.
Kamar besar itu sepi, meja-meja kayu panjang bertengger rapi. Bola kristal melayang di udara, samar-samar menerangi ruang. Riley tidak bisa tidak memikirkan kafetaria di Richmond. Tinjunya mengepal ketika gambar-gambar menyakitkan membanjiri pikirannya lagi dan mana yang gelap melonjak – dinginnya es menggerakkan kembali ingatan. Dia menarik ujung tudungnya untuk menyembunyikan matanya dari anggota kelompok lainnya.
“Bagus,” kata Melissa, muncul di samping kelompok itu dengan tiba-tiba. “Aku hanya harus mengurus dua pustakawan yang memutuskan untuk menyelidiki apa yang terdengar seperti patroli penjaga penuh berbaris melalui lorong-lorong,” dia menambahkan bagian terakhir ini sambil menatap tajam ke arah Ethan.
“Aku tidak bisa menahan diri bahwa aku mengenakan baju besi mail,” gumamnya.
Kelompok itu berjalan melintasi hamparan terbuka ke pintu masuk layanan di sisi lain ruang makan. Ketika Riley hendak membuka pintu yang menuju ke tangga, pintu itu terbuka sendiri, dan seorang pustakawan berjubah coklat berlari menabraknya. Dia pulih dengan cepat, meraih pria itu dan mendorongnya ke dinding. Belati menempel di tenggorokannya dalam sekejap.
Sepasang mata yang akrab dan tenang bertemu miliknya. “Clarence?” Riley bertanya dengan bingung.
“Kamu kenal orang ini?” Tanya Melissa, menatap pustakawan itu dengan ragu.
“Kurasa kau bisa mengatakan itu,” sela Lucas dengan ekspresi bingung. “Ini adalah pustakawan yang sama yang kami temui ketika kami pertama kali datang ke perpustakaan. Dia memberi tahu kami tentang buku-buku tentang sihir gelap yang dikirim ke guild api. ”
Sementara itu, Melissa mengetuk bibirnya dengan ujung belati dengan serius. “Yah, kita tidak bisa membiarkannya pergi sekarang. Apa yang harus kita lakukan dengannya? ” Mata Melissa bergerak ke konter di sepanjang sisi ruang makan – yang menurut Riley digunakan sebagai semacam abad pertengahan yang setara dengan prasmanan. “Kita bisa menjatuhkannya dan menyembunyikannya di belakang meja.”
Mata pustakawan itu sedikit melebar, tapi dia tidak tampak setakut atau setakut yang diharapkan Riley. Dia memperhatikan pria itu dengan cermat. Begitu mereka berada di atas, mereka harus menavigasi labirin rak buku yang berjajar di Aula Besar. Dari pengalamannya yang terbatas saat berjalan di tumpukan, Riley curiga bahwa buku-buku dan rak-rak itu mungkin benar-benar bergerak sendiri. Melissa adalah pengintai yang luar biasa, tapi dia tidak yakin apakah itu cukup di perpustakaan sihir. Mereka juga berlari melawan waktu. Dia benar-benar lebih suka untuk menghindari meledakkan tabung pada level sebelas.
“Bagaimana jika kita menggunakannya sebagai gantinya?” Usul Riley, menarik kembali pedangnya. “Aku ragu kita akan dengan mudah melewati tumpukan tanpa dia.” Dia kembali ke pustakawan. “Apakah kamu ingat kami, Clarence?”
Pria itu sedikit mengangguk ketika dia memijat lehernya, namun dia tidak bergerak untuk melarikan diri atau melawan. “Aku memang melakukannya, Bu. Anda adalah para pelancong yang meminta informasi tentang pelari kami. Saya yakin Anda menyebutkan sesuatu tentang anak yang hilang. ”
“Yah, itu tidak sepenuhnya benar,” jawab Riley. “Kami sebenarnya sedang menyelidiki wabah penyakit di dalam kota. Tampaknya pertama kali mempengaruhi anak-anak yang menjalankan buku untuk perpustakaan. Kami sekarang mencurigai bahwa seseorang yang mengakses laboratorium perpustakaan terlibat. ”
Pria itu mengangguk mengerti. “Kami telah mendengar desas-desus tentang wabah ajaib dari pengunjung kami. Sementara saya memahami urgensi Anda, laboratorium di atas aula besar sayangnya terlarang bagi sebagian besar tamu. Perpustakaan juga ditutup saat ini. ”
“Jelas, kami tahu itu. Kami sebenarnya tidak meminta izin, ”tambah Melissa, memberikan pria itu senyum lebar. “Tapi kami akan sangat menghargai jika kamu mau menunjukkan kami ke kamar-kamar itu.” Ketika dia menambahkan bagian terakhir ini, dia mulai mengambil kukunya dengan ujung belati.
“Saya berkewajiban untuk mencegah akses dari pengunjung yang tidak memiliki kredensial yang diperlukan,” jawabnya, seolah-olah membaca sebuah bagian dari manual.
Riley menggigit bibirnya. Mungkin dia bisa mencoba berunding dengan lelaki itu. Jika ada, pustakawan ini tampak hiper-logis dan tanpa emosi – kemungkinan merupakan produk dari afinitas rendah mereka. “Apa aturanmu tentang memberi kami akses ke area terlarang jika terjadi keadaan darurat?”
Pria itu sedikit memiringkan kepalanya. “Jika terjadi kebakaran, banjir, transmogrifikasi massal, atau ledakan, kami berwenang untuk memberikan akses ke area lain dari perpustakaan untuk melindungi para tamu.”
“Sungguh keadaan darurat yang aneh,” Ethan terkekeh pelan. “Seberapa sering hal-hal meledak di sini?”
Ekspresi Clarence tersadar. “Lebih sering dari yang kamu duga. Buku-buku itu terkadang nakal. Ini juga mengapa laboratorium di lantai atas sangat terlarang. ”
Ekspresi bijaksana merayap di wajah Melissa. “Jadi, apa kita masih tamu teknis ? Bahkan jika kita menerobos melalui selokan. ”
Alis Clarence berkerut sejenak dan ia tersandung dalam jawabannya. “Yah, penyusup tidak tunduk pada aturan kita. Namun, kepala sekolah menjelaskan bahwa protokol darurat menggantikan yang lainnya. ”
Bibir Melissa membentuk senyum lebar, kilatan nakal di matanya. “Oh benarkah? Maka saya kira kita hanya perlu keadaan darurat, ya? Itu sama sekali bukan masalah! ” Sebelum ada yang bisa bereaksi, bajingan itu menggesek kantong yang tergantung di pinggul Cecil, membuka penutupnya dan segera melemparkan seluruh paket ke meja kayu yang memenuhi ruangan.
Waktu tampak melambat sesaat ketika Riley menyaksikan kristal-kristal merah yang familier keluar dari tas dan melayang di udara. Batu-batu itu akhirnya memantul dari meja kayu. Saat kristal-kristal itu berjatuhan di bawah tabrakan, sebuah ledakan besar berkembang di tengah ruangan, dan angin puyuh api menyapu aula. Ledakan itu begitu kuat sehingga melemparkan sebagian besar kelompok ke dinding di dekatnya. Riley menghantam permukaan yang keras, dan angin berhembus dari paru-parunya ketika dia berjuang untuk tetap berdiri.
Ketika dia pulih dan berbalik untuk melihat ke belakang, horor meringkuk di perutnya. Seorang neraka mengamuk di seluruh ruangan. Api itu menyebar dengan cepat, menyulut meja dan nyala api melompat ke dinding dan furnitur di dekatnya. Sulur api sudah menjilat kayu di langit-langit, mengancam akan menyalakan seluruh struktur. Panasnya begitu kuat di dekat pusat aula sehingga bola-bola di sepanjang langit-langit mulai meledak, menghujani aliran energi yang beraneka warna ke bawah pada amukan yang mengamuk.
“Apa itu tadi?” Emma membentak bajingan itu sambil memijat bahunya.
Anggota kelompok yang lain hanya menatap Melissa dengan kaget, ekspresi mereka bertengkar antara kebingungan dan kemarahan ketika mereka menyaksikan pusaran api. Di atas dering di telinganya, Riley berpikir dia bisa mendengar sesuatu yang terdengar sangat keras seperti alarm di latar belakang.
Melissa melipat tangannya membela ekspresi menuduh mereka. “Saya sedang menggeser pertunjukan ini. Saya tidak tahan dengan semua pembicaraan ini. ”
Lalu dia melirik Clarence, dan sinar yang familier masuk ke matanya. “Aku perhatikan ada ledakan … dan, yah, ada api juga. Saya pikir Anda perlu menunjukkan kepada kami jalan ke lantai atas sebelum kami dirugikan oleh api. Kecuali, tentu saja, Anda ingin saya mengubah seseorang menjadi seekor ayam juga. Cecil mungkin punya kristal untuk itu. ”
Pustakawan tidak mengelola respons. Dia hanya melihat ke sana ke mari di antara inferno yang mengamuk yang menyebar di seluruh ruangan dan seringai Melissa. Mulutnya menggantung sedikit, dan Riley bisa bersumpah dia melihat kilatan ketakutan di matanya yang biasanya tenang ketika dia melihat bajingan itu. Bukan berarti dia bisa menyalahkannya.