Bab 23 – Harried
“Kamu gila!” Cecil berteriak pada bajingan itu ketika kelompok itu berlari menaiki tangga ke Aula Besar. Melissa praktis menyeret Clarence di belakangnya. Pria itu tampak terpana oleh pergantian peristiwa yang tiba-tiba dan berusaha untuk menjaga kakinya di bawahnya.
“Aku pikir maksudmu brilian . Kami memiliki pustakawan untuk membantu menavigasi tumpukan sekarang, dan api harus membuat mereka sibuk untuk sementara waktu, “kata si nakal ketika mereka mendekati puncak tangga.
“Kecuali kau berisiko membakar seluruh perpustakaan,” balas Marie ketika dia berlari menaiki tangga. “Dan orang-orang mungkin mati di sana. Apa yang terjadi dengan tidak membunuh siapa pun? ”
“Belum ada yang mati … belum,” Melissa mendengus.
Bajingan itu tiba-tiba mencapai puncak tangga. Sambil mengangkat, dia memanggul pintu terbuka, engselnya pecah karena kekuatan pukulan. Lalu dia melemparkan pustakawan itu ke kamar. Rak buku besar-besaran menjulang hampir lima puluh kaki ke udara, lusinan buku mengepak dengan penuh semangat di antara mereka. Bahkan pada tingkat ini, alarm perpustakaan menyala, bunyi bergema di atas rak buku dan menenggelamkan suara kertas yang dikikis.
Ketika kelompok itu masuk ke dalam ruangan, bajingan berambut merah itu meraih Clarence. Memukul wajahnya dengan keras, dia menyalak, “Keluarlah. Kami membutuhkan Anda untuk membimbing kami ke tangga ke tingkat berikutnya. ”
Tatapan pustakawan itu kembali fokus pada si bajingan, ekspresinya masih tidak pasti tetapi mendapatkan kembali kejelasan. “Y-ya, Bu. Itu ada di tepi utara ruangan, ”dia berhasil tergagap. “Kita harus melewati tumpukan.”
“Kalau begitu, dengan segala cara, pimpin jalannya,” desak Melissa, menariknya berdiri dan mendorongnya ke rak. “Saya sarankan bergerak cepat. Kami mungkin hanya memiliki beberapa menit sampai kobaran api menyebar ke tingkat ini. ”
Kelompok itu bergerak di jogging ringan melalui rak-rak, mengambil titik Clarence. Riley tidak sepenuhnya setuju dengan tindakan Melissa, tetapi dia harus mengakui bahwa itu adalah strategi yang efektif – dengan asumsi, tentu saja, bahwa mereka dapat mempercayai Clarence.
“Aku harus memperingatkanmu,” pustakawan itu menyebutkan di atas bahunya. “Sekarang setelah alarm perpustakaan dibunyikan, sistem pertahanannya akan aktif secara otomatis. Sistem tidak membedakan dengan baik berbagai jenis keadaan darurat. ”
“Oh sial,” gumam Cecil ketika dia berlari di samping Riley.
“Apa?” tanyanya pada si tukang sihir. “Apa artinya?”
Dia tidak perlu menjawab. Ketika kelompok itu melesat melalui lubang di rak-rak buku, mereka mendapati diri mereka berhadap-hadapan dengan salah satu golem kertas yang pernah dilihat Riley sebelumnya. Sebelum dia bisa bereaksi, Melissa sudah berlari ke arah makhluk itu. Saat dia mendekat, bajingan itu melompat maju, bilahnya merobek perkamen yang membentuk wajahnya. Belati miliknya merobek-robek kertas, memotong kepala makhluk itu dengan rapi. Kertas-kertas dan buku-buku yang membentuk tubuhnya segera jatuh ke tanah, tersebar ke segala arah.
Melissa berbalik ke Cecil. “Itu tidak terlalu buruk. Apa masalahnya?”
Pesona itu hanya menggelengkan kepalanya dan mulai berlari menuruni deretan rak ke arah lain, mendorong pustakawan untuk terus bergerak. “Itu belum mati. Lebih baik kau terus berlari. ”
Riley mendengar desir dan gesekan kertas dan berputar, matanya melebar. Perkamen berserakan di tanah di belakang bajingan mulai menyatukan kembali, tubuh golem dengan cepat merebut kembali bentuk aslinya. Yang paling penting, itu tidak lagi hilang kepalanya. Makhluk itu kemudian berbalik ke kelompok – matanya yang seperti kekosongan tertuju pada mereka.
Sebuah kertas bergelimpangan dikupas dari golem dan dengan cepat dilipat menjadi beberapa bentuk yang menakutkan menyerupai tombak. Proyektil kemudian melesat ke arah grup. Riley terjun ke samping menjadi gulungan, menghindari rudal yang bersiul melewati kepalanya.
Ketika dia melompat bangkit, dia bisa melihat bahwa Ethan telah melindungi Lucas dan Emma. Namun, tombak tertanam di kaki Cecil, darah mengalir dari lukanya. “Sialan, itu menyakitkan,” desisnya.
Melissa memandang lelaki kecil itu dan kemudian kembali ke golem kertas. “Um, jadi mungkin kita harus terus berlari …”
“Jangan bercanda,” teriak Cecil padanya ketika dia merobek tombak dari kakinya.
“Ethan, ambil Cecil. Emma, sembuhkan kakinya, ”perintah Riley, mengambil kendali situasi saat dia mundur dari golem.
Prajurit kekar meraih pria kecil itu, melemparkannya ke atas bahunya ketika beberapa kilatan cahaya menghantam tubuhnya. Kutukan Cecil ditenggelamkan oleh suara kertas yang berderak dan alarm yang menjengkelkan. Sementara itu, kelompok itu mulai melesat menjauh dari golem bahkan ketika rentetan tombak lain terbentuk di udara di sekitar golem. Riley menarik busurnya dari punggungnya, menyodokkan panah dan menyalurkan Void Arrow baru .
Ketika energi gelap mencapai klimaks, dia melompat ke depan, berputar pada tumitnya pada saat yang sama. Riley memutar di udara dan menembak secara bersamaan sebelum mendarat dengan ringan di tanah dan melanjutkan lari cepatnya. Dia melirik sekilas ke belakang dan melihat rudal menghantam golem, energi obsidian ganas menyerang ke segala arah. Panahnya menciptakan pusaran yang mengisap tombak kertas, menghancurkan proyektil sebelum golem bisa menembakkannya. Namun, dia sepertinya tidak menyebabkan kerusakan pada makhluk itu.
“Bagaimana kamu membunuh para golem?” Riley berteriak pada Cecil atas alarm yang menggelegar.
Enchanter memandangnya dengan masam dari tempat dia bersandar di bahu Ethan. “Kamu tidak bisa. Golem sepenuhnya merupakan ciptaan ajaib. Mereka tidak memiliki kesehatan seperti makhluk normal; mereka hanya didukung oleh mana. Golem ini memanfaatkan kristal mana di perpustakaan. Yang berarti mereka akan terus melakukan reformasi selama perpustakaan masih berdiri. ”
“Kita hanya perlu memperlambat mereka,” desah Marie. “Mungkin api akan menjadi cara paling efisien untuk menghancurkan kertas itu?”
“Itu akan menjadi rencana yang hebat,” gerutu Cecil. “Kecuali beberapa orang idiot yang menggunakan semua kristal apiku. Permintaan maaf saya. Beberapa bajingan yang brilian , ”tambahnya dengan sarkastis.
“Itu masih ide yang bagus,” gumam Melissa sambil berlari di samping mereka.
Kelompok itu mendekati persimpangan di rak buku, aula bercabang ke beberapa arah. Riley bisa melihat dua golem bergerak ke arah mereka di salah satu lorong. Matanya melebar ketika dia melihat tubuh mereka berubah, kertas melipat dan menekan dengan kecepatan kilat. Segera dia melihat dua serigala origami besar, penuh dengan taring kertas panjang kaki. Bentuk ini jelas jauh lebih gesit daripada golem biasa, dan serigala berlari ke arah kelompok.
“Jalan yang mana?” Tuntut Melissa, mengguncang Clarence ketika dia melihat serigala yang mendekat. Pustakawan itu juga menatap golem yang ditransformasikan dengan ekspresi ketakutan di wajahnya.
“Umm, kiri,” dia mengatur, menunjuk menjauh dari serigala. Melissa tidak ragu-ragu, berlari di koridor dengan kelompok di belakangnya.
“Kau mendapatkan yang benar, Lucas. Baut petir biasa harus melakukan trik, ”perintah Riley ketika mereka berlari, sudah menyodok panah lain dan menggambar busurnya. Mereka mungkin tidak bisa menghancurkan golem, tetapi mereka perlu memperlambatnya.
Penyihir udara mengangguk, kilat berderak di sepanjang tongkatnya saat tangannya yang bebas bergerak melalui serangkaian gerakan panik. Sementara itu, mana gelap melengkung dan melingkar di sepanjang haluan Riley. Pada anggukannya, pasangan itu berbalik dan menembak secara bersamaan. Ledakan gelap dan kilat menyilaukan menabrak dua serigala kertas yang berlari ke arah mereka. Serigala-serigala itu segera pecah berkeping-keping di atas kertas, perkamen yang berserakan tersebar di mana-mana.
Dengan pandangan sekilas ke atas bahunya, Riley bisa melihat serigala-serigala itu sudah mulai berubah. Angin puyuh kertas dengan cepat merajut kembali. Setiap serangan mereka hanya akan membelinya beberapa detik.
Jeritan menggema di depan mereka. Riley menoleh untuk menemukan Emma di tanah di depannya. Dia diserang oleh sekelompok buku, dan kesehatannya menurun dengan cepat. Halaman-halaman buku telah diubah menjadi tombak seperti jarum, dengan mudah menembus jubah dan kulit mage. Bahkan ketika Riley menonton, sebuah buku yang mengepak di atas rak-rak di dekatnya jatuh dengan curam, tombaknya menunjuk ke penyihir cahaya yang tak berdaya.
Pada saat terakhir, Ethan menangkis buku itu dengan perisainya, berpaling ke mage dan menawarkannya beberapa penutup saat ia menyeretnya kembali ke kakinya. “Kita harus terus bergerak,” teriaknya, mendorongnya ke depan. “Sembuhkan dirimu saat kita berlari dan kemudian terus menyembuhkan kelompok itu.”
Yang lain lebih baik daripada Emma. Melissa dan Marie melemparkan pisau ke buku-buku yang masuk tanpa memperlambat langkah cepat mereka. Rudal-rudal itu menghantam makhluk-makhluk itu dan menyebabkan buku-buku itu jatuh ke rak-rak terdekat. Bahkan ketika buku-buku baru jatuh dari tumpukan, mereka mulai mengepak di udara – menambah bungkusan itu. Lucas dan Riley berlari untuk mengejar kembali ke grup. Dia diam-diam menghitung mundur di kepalanya, bersiap menembakkan peluru berikutnya ke serigala di belakang mereka.
“Kita hampir sampai,” seru Clarence di depan kelompok. Riley sedikit terkejut dengan betapa lincahnya pustakawan itu ketika dia dikejar oleh segerombolan buku animasi. Beberapa orang hanya membutuhkan insentif yang tepat.
Mereka menabrak persimpangan jalan lain di antara rak-rak, dan Clarence melesat ke kanan, berlari menyusuri lorong baru dengan kelompok panas di tumitnya. Gerombolan buku tumbuh ketika mereka berlari, dengan novel seperti burung bergabung dengan massa yang tumbuh. Riley bisa melihat dua serigala besar lainnya, origami, bergabung dengan kerumunan, berlari di koridor yang berdekatan.
Dia menembakkan tembakan panik lain di belakangnya, dan retakan memekakkan telinga bergema di lorong. Riley bisa melihat pintu mendekati koridor, jantungnya berdetak kencang di dadanya. Staminanya hampir habis, dan dia berharap yang lain tidak bernasib lebih baik, tetapi mereka mungkin masih bisa melakukannya.
“Pintu di depan mengarah ke tangga,” teriak Clarence dari bahunya.
Pada saat itulah rak-rak di samping mereka meledak dalam angin puyuh buku dan kertas. Sebatang rak kayu menghantam Riley, menjatuhkannya ke rak buku di sebelahnya dan mencukur sebagian besar kesehatannya. Rasa sakit yang tumpul berdenyut-denyut dari bahunya ke bawah melalui sikunya dan dengan cepat melihat catatan pertempurannya menegaskan bahwa lengannya patah. Ledakan yang tak terduga juga telah menjatuhkan sebagian besar dari kelompok mereka, menyebarkan mereka di lorong.
Saat pecahan peluru dan puing-puing lainnya berhembus melewati Riley, skill Dodge- nya diaktifkan dan waktu tampak melambat sesaat. Begitulah cara dia melihat makhluk besar yang telah menembus rak buku dalam letusan buku dan gulungan. Kepala dan tubuh makhluk itu secara bertahap menjadi terlihat melalui awan perkamen.
Seekor naga penuh terbuat dari kertas dan buku-buku mengistirahatkan kaki depannya yang besar di rak yang hancur. Tingginya hampir tiga puluh kaki, hanya bagian atas tubuhnya yang terlihat melalui lubang yang diukirnya di rak buku. Tanduk anggun dan terlipat menjorok dari kepalanya saat rongga matanya yang kosong mengamati lorong, dengan cepat mengasah kelompok yang sedang berjuang untuk mendapatkan kembali kaki mereka.
“Oh sial,” gumam Ethan di samping Riley. Dia meraih Lucas dan menariknya berdiri ketika prajurit itu membantu Emma. Lebih buruk lagi, sekawanan burung-buku dan serigala mendekatinya dari belakang.
“Jangan berhenti bergerak,” teriak Riley sambil memegangi lengannya yang terluka. “Lari sialan!”
Kelompok itu tidak membutuhkan dorongan apa pun, berlari ke arah pintu di ujung lorong. Namun, naga kertas itu tidak mau berpisah dengan mangsa barunya dengan mudah. Dadanya naik, dan itu menjulurkan lehernya. Mulutnya yang besar terbuka lebar dan memperlihatkan deretan gigi bergerigi. Alih-alih semburan api, banjir kertas tajam yang benar-benar memuntahkan, bergulir di lorong dan dengan cepat memakan makhluk perkamen lain yang meluncur ke arah kelompok.
Riley melirik sekilas ke bahunya, matanya melebar melihat gelombang kertas yang berhamburan ke arah mereka. Kakinya memompa dengan panik saat dia melesat menuju pintu di tumit kelompoknya. Tepi kertas dinding beringsut lebih dekat, mengancam untuk menyusulnya.
Kemudian dia jatuh melalui pintu, mendarat dengan berat di sampingnya ketika pintu besi tebal menutup di belakangnya. Dia bisa mendengar derak kertas mengalir ke pintu, dan seluruh dinding bergetar, debu mengalir dari mortir di antara balok-balok batu besar yang membentuk dinding.
Setiap anggota kelompok berbaring atau duduk di bagian bawah tangga layanan. Pandangan sekilas memastikan bahwa mereka semua ada di sana, meskipun terluka parah. Kesehatan Emma adalah lapisan merah, dan bercak merah menodai jubah putihnya. Dia dengan panik berusaha menyembuhkan dirinya sendiri. Yang lain merawat luka-luka mereka, menarik ramuan dari bungkusan mereka dan membalut luka mereka.
Melissa duduk dan meregangkan tubuh, melemparkan lengannya lebar-lebar. Kemudian dia melihat ke arah kelompok ketika mereka pulih dari luka-luka mereka, ekspresi mereka bingung. Seringai raksasa dilukis di wajahnya. “Jadi itu adalah ledakan. Apa yang kalian pikirkan? ”