Bab 25 – Menular
“Cast sekarang!” Teriak Cecil, meraih bahu Lucas ketika kelompok itu jatuh bebas ke tanah. Batu-batu besar itu mendekat dengan cepat.
Penyihir kurus itu sedikit meronta-ronta, jari-jarinya berusaha melewati gerakan mantra ketika sulur-sulur udara melingkar di sekitar kepala tongkatnya. Tepat sebelum kelompok itu menghantam halaman, mantra Lucas akhirnya selesai.
Embusan besar udara melesat ke depan, menabrak tanah dan memecahkan beberapa batu besar. Kekuatan ledakan itu dengan murah hati memperlambat kejatuhan kelompok itu, mengubah serangan mereka yang cepat menuju kematian menjadi hanya kejatuhan tulang yang bergetar. Riley menabrak tanah dan berguling ke depan, Dodge dan Keluwesannya sekali lagi membantunya untuk menghindari sebagian besar kerusakan.
“Sialan, itu sakit,” gumam Ethan sesaat kemudian, perlahan-lahan mendorong dirinya untuk bangkit kembali. Riley dapat melihat bahwa kesehatan kelompok telah menurun secara signifikan sejak musim gugur.
Riley mengangkat tangan penyihir cahaya, memperhatikan tatapan apresiatif di matanya. “Emma, bisakah kamu menyembuhkan kami kembali?” dia bertanya.
“Tentu saja,” jawab Emma, cahaya putih sudah mulai bersinar di sekitar tongkatnya. Dia pindah ke Lucas di mana dia duduk di tanah dengan linglung, satu tangan memegangi lengannya sementara senjatanya tergeletak di tanah di sampingnya.
Tatapan Riley kembali ke perpustakaan di belakangnya. Mereka sekarang berdiri di halaman dekat pintu masuk gedung, tetesan hujan berhamburan ke kapnya ketika batu-batu dan puing-puing berjatuhan di sekelilingnya; hasil ledakan kedua. Dia bisa melihat bahwa lubang besar telah diukir di bagian atas gedung beberapa lantai, asap masih melayang melalui rute darurat mereka.
“Ugh, ini tidak akan berjalan dengan baik,” gumam Cecil, memeriksa tas-tasnya ketika dia melirik perpustakaan dengan ekspresi khawatir.
“Terutama karena kita berakhir dengan tangan kosong,” Marie menambahkan, berjalan di samping Riley.
Mendengar komentar itu, Riley menoleh, mendapati Clarence telah bangkit kembali. Dia melihat sekeliling dirinya dengan ketenangannya yang biasa dan tidak terganggu.
Bagaimana pustakawan muda itu tahu tentang daftar untuk anak-anak jalanan? Kenapa dia di tengah malam? Dia juga dengan mudah tahu di mana spesimen mayat disimpan. Di atas segalanya, dia bisa melumpuhkannya segera ketika dia bertemu dengannya di ruang makan. Bukankah pustakawan seharusnya menjadi prajurit terlatih?
“Mungkin tidak,” kata Riley lembut.
Sebelum ada yang bisa bereaksi, Riley bergegas pustakawan, meraih kerahnya dan mendorong kristal pengukur di dahinya. Dia menahan napas sejenak saat kristal itu mempertahankan penampilan kusamnya yang biasa. Kemudian warna mulai berenang melalui matriks kristal – pusaran multihued berputar yang bersinar dengan intensitas cerah.
Clarence mendorong Riley ke belakang, bibirnya melengkung seperti cemberut yang mengancam ketika kelompok itu terlihat kaget. “Bodoh, Nak,” geramnya. Dia mundur perlahan dari kelompok menuju pintu masuk perpustakaan.
“Kamu tidak akan melarikan diri, Clarence. Anggap itu bahkan namamu, ”kata Riley, dinginnya es mana yang berdenyut-denyut di tengkoraknya. Dia benar.
Pria itu tertawa – suara kejam, penuh kebencian datang dari pustakawan muda yang biasanya sopan. “Melarikan diri? Saya bukan orang yang menghancurkan perpustakaan. ” Dia melirik Melissa dan Marie. “Semua berada di tangan sekelompok pencuri dan pembunuhan yang menyusup ke kota ini – dan anggota dewan yang berkuasa dari Twilight Throne,” tambahnya sambil menatap dengan Riley.
“Para pustakawan?” Marie bergumam pelan. “Bagaimana kita tidak melihat itu?”
“Mereka menyembunyikannya dengan baik,” kata Riley. “Saya curiga kaum kultus membunuh beberapa pustakawan dan kemudian mengambil alih penampilan mereka. Ini akan memungkinkan mereka untuk melewati tes masuk apa pun yang mereka berikan kepada anggota baru. Dari sana, mereka akan memiliki akses ke semua fasilitas perpustakaan. ”
Clarence menyeringai padanya. “Jadi, kamu akhirnya menemukan jawabannya. Tentu saja butuh waktu lama bagi Anda. Sayangnya, kamu sudah terlambat. Tulah sudah menyebar ke seluruh kota, dan kita akan berada di sana untuk memanen mana dari yang jatuh. ”
Mata lelaki berjubah coklat itu tampak mania. “Aku tahu siapa kamu, Nak. Band kecilmu menghancurkan coven kita di utara Twilight Throne. Mencuri orang dari rumah mereka dan mengirim mereka ke utara bukan lagi pilihan. Kami perlu mencoba sesuatu yang lebih ambisius. Kami akan membawa dewa baru ke dunia ini – yang memengaruhinya secara langsung alih-alih bersembunyi di bayang-bayang. Kami akan menjadi pasukannya! ”
Cecil melirik bolak-balik di antara kristal yang masih dipegang Riley di tangannya dan Clarence. “Aku benar-benar idiot,” gumamnya, sebelum melirik Riley. “Aku bertanya-tanya bagaimana seseorang bisa mempertahankan wabah ini. Jika itu dibuat, maka itu akan membutuhkan toko mana yang besar untuk mempertahankannya. Namun jika mereka memiliki kendali atas perpustakaan, itu berarti mereka juga memiliki akses ke kristal mana nya … ”
Mata Clarence sedikit melebar – fakta bahwa Riley tidak ketinggalan. “Itu benar, bukan? Jika demikian, maka itu berarti kami mungkin dapat menghentikan wabah Anda. Anda juga merupakan bukti nyata keberadaan para pemuja di kota selama kita memiliki salah satu kristal ini, ”kata Riley, sambil mengacungkan instrumen di tangannya. “Kami mungkin sekelompok pembunuh dan pencuri, tapi aku masih berpikir bahwa Dewan Kota akan mendengarkan kami jika kami menyerahkanmu pada mereka.” Dia mengambil langkah ke depan, meraih busur dari punggungnya.
Ekspresi pustakawan itu menjadi gelap, matanya melirik ke sekeliling halaman dengan liar saat dia mundur ke tangga menuju perpustakaan. “Aku tidak bisa membiarkanmu! Tidak ada yang bisa menghalangi gelombang datang. ” Dia menggaruk lengannya dengan gelisah dan mulai bergumam sendiri.
Kemudian dia memandang mereka seolah-olah melihat mereka untuk pertama kalinya. “Aku harus menghentikanmu. Iya! Saya akan menghentikan Anda – menghancurkan Anda dan menghancurkan bukti. Saya akan menjadi korban bagi keagungan-Nya. ”
Dia menarik sesuatu dari balik jubahnya, mengayunkannya tinggi ke udara. Riley melihat jarum suntik berisi zat multi-warna bercahaya. Dengan satu gerakan cepat, sesat itu menarik lengan jubahnya dan memasukkan jarum suntik ke dalam dagingnya, lalu menghempaskannya ke plunger.
“Hentikan kamu … aku akan menghentikan kalian semua! Tidak ada yang bisa mencegahnya, ”suara Clarence mulai menebal dan tumbuh lebih dalam. Dia menjerit singkat bercampur dengan tawa manic tercekik saat dia membungkuk di tangga. “Aku akan menghancurkanmu…”
Kemudian jubahnya robek, kulitnya beriak dan berubah bentuk. Massa bulat besar tumbuh di punggung dan lengannya, meluas begitu cepat sehingga mereka meregangkan dan membelah kulitnya. Clarence menjerit tersiksa yang menggema melalui halaman dan meredam suara alarm perpustakaan yang teredam dan deru hujan menghantam batu-batu bulat.
Tubuh Clarence tiga kali lipat di depan mata mereka, lengan, kaki, dan tubuhnya menebal. Vena besar muncul di sepanjang kulitnya, bercahaya dengan pelangi energi. Lusinan sulur tumbuh dari pundak dan punggungnya, pertumbuhan daging yang panjang di atasnya dengan kristal setajam silet yang menyatu di sepanjang jalan batu halaman. Sementara itu, kristal tebal terbentuk di sepanjang dada dan pundak mantan pustakawan, menciptakan baju besi yang bersinar.
“Apa ini?” Ethan bergumam ketika kelompok itu mundur.
Riley dengan cepat memeriksa makhluk itu, pemberitahuan itu mengungkapkan sedikit informasi.
Mana Abomination – Level ???
Tengkorak terletak di dekat nama makhluk itu, seolah-olah itu belum jelas bahwa ini adalah makhluk tingkat bos. Tatapan Riley pindah kembali ke kelompoknya bahkan ketika dia mencabut panah. “Ethan, jaga kastor dan Cecil. Marie dan Melissa bisa menjelaskan hal ini, dan saya akan memberikan dukungan jarak jauh. ”
Prajurit kekar mengangguk, mengangkat perisainya. Kulitnya berubah abu-abu gelap saat dia mengaktifkan Stone Skin . Lucas dan Emma bergerak di belakangnya, tongkat mereka siap. Penyihir cahaya segera mulai melemparkan mantra dukungannya, kilatan energi putih jatuh di atas kelompok dan perlindungannya terhadap mantra jahat yang menerangi monster di depan mereka. Sementara itu, belati panjang muncul di tangan Melissa dan Marie saat mereka perlahan mendekati makhluk besar dari setiap sisi.
Clarence akhirnya menegakkan tubuh. Sambil menarik dirinya berdiri, dia melihat ke bawah ke arah kelompok itu dengan mata bercahaya multi-warna. Mulut anehnya terbuka lebar, memperlihatkan gigi bergerigi dan tidak rata. “Kau tidak punya peluang untuk melawanku,” gerutunya, suaranya keluar dengan nada kasar dan tersiksa.
“Kita akan lihat itu,” jawab Melissa dengan dingin, matanya dipenuhi dengan niat mematikan. Kemudian dia bergegas maju dengan kecepatan kilat. Sulur-sulur di punggung dan bahu makhluk itu menyerang, dengan cepat memanjang beberapa meter. Si bajingan dengan gesit menghindar dari jalan, dan tentakel menabrak halaman, membelah batu dan melemparkan awan debu tebal.
“Kami adalah pasukan legiun dan melayani tuan yang lebih besar!” teriak makhluk Clarence. Kemudian udara dipenuhi dengan tentakelnya, sulur-sulur tumbuh dan mengembang saat mereka berlari menuju Melissa dan Marie. Wanita yang lebih tua menghindari serangan masuk dengan langkah cepat. Bilahnya mencambuk, mengiris sulurnya. Darah bercahaya pucat menetes dari ujung. Riley dapat melihat bahwa tentakel itu segera mulai direformasi.
“Dia meregenerasi!” dia berteriak karena tabrakan tentakel yang terbanting ke tanah dan tawa gila Clarence. Marie dan Melissa nyaris tidak bisa mendekati monster itu, tubuhnya pulih lebih cepat daripada yang bisa mereka hancurkan.
Mereka menari, berputar, dan menghindar dalam gerakan kabur – bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan Riley saat mereka memutus sulur-sulur dengan pengabaian liar. Namun itu sia-sia. Mereka tidak bisa bergerak lebih dekat ke binatang itu, dan dia memperlambat mendorong mereka kembali.
Kemudian Marie berteriak frustasi dan mundur beberapa langkah. Matanya berubah menjadi obsidian seperti kekosongan penuh dengan bintik-bintik merah. Kabut berdarah mulai mengalir dari kulitnya, mengumpul di sekitar wanita itu dalam awan tebal. Tetesan perlahan terkondensasi, membentuk beberapa doppelgangers merah, belati merah darah dipegang di tangan mereka.
“Kemarahan?” Makhluk itu terkekeh saat menyaksikan wanita yang lebih tua. “Aku tidak pernah berpikir aku akan melihatnya sendiri. Anda akan menjadi pengorbanan yang pantas untuk tuan baru kami! ”
Selusin tentakel berlari menuju Marie dan pasukan darah barunya. Namun para doppelganger-nya membuat pekerjaan singkat dari sulur-sulur, bergerak dengan kecepatan menyilaukan ketika mereka memotong pelengkap dalam hiruk-pikuk. Sementara itu, Cecil melempar vial ke monster itu. Gelas itu pecah melawan massa tentakel, menghujani mereka dengan zat pedas yang memakan daging makhluk itu bahkan ketika Lucas melepaskan baut demi baut energi listrik pada monster itu.
Bekerja bersama, kelompok itu mulai mengukir lubang di pertahanan makhluk itu, menghancurkan sulur-sulur lebih cepat daripada yang bisa diciptakannya. Melissa mengambil keuntungan dari pembukaan dan berlari ke depan ke jarak dekat. Pada saat yang sama, Riley memanggil dan merilis Void Arrow; sambaran energi gelap melesat menuju kepala monster itu. Dampaknya mengejutkan, membuatnya tidak seimbang sejenak.
Melissa tidak menyerah, melompat ke udara dan mengayunkan tubuh makhluk itu bahkan ketika dia menabrak bilahnya ke pangkal lehernya. Aliran darah tebal yang berwarna-warni mengalir keluar dari luka, menodai batu-batu bulat. Dengan raungan besar, makhluk itu mengangkat tangannya ke udara dan kemudian membantingnya.
Pukulan itu menimbulkan awan debu tebal, melenyapkan tanah di bawah monster itu. Riak puing-puing dan energi kinetik berlari keluar dari titik tumbukan, segera menghancurkan makhluk darah Marie. Melissa terlempar ke belakang – tubuhnya terbanting ke dalam salah satu kolom perpustakaan dengan suara serak yang memuakkan. Bajingan itu jatuh ke tanah tanpa bergerak.
Tetap saja, Clarence tidak menyerah. Dia mengubah taktik dan terus menyerang. Otot-otot di kakinya yang bengkak menonjol, dan dia meluncur ke udara. Mendarat di tengah formasi Ethan, kekuatan dampak mengirimkan gelombang kejut energi yang membuat para pemain kehilangan keseimbangan. Sulur-sulur berujung kristal makhluk itu berlari ke depan, menembus tubuh Lucas dan Emma. Darah segera menodai jubah mereka karena kesehatan mereka cepat habis.
Sekelompok sulur lain menghantam Ethan, prajurit itu nyaris tidak bisa mengangkat perisainya tepat waktu. Pukulan itu menghancurkan perisainya, serpihan pecahan pecahan logam menghancurkan tubuh batunya. Kekuatan serangan melemparkannya ke seberang halaman.
Cecil bernasib lebih baik. Enchanter berhasil melempar sebotol kecil sebelum sulur melanda, menciptakan zat mirip busa yang meredam dampaknya. Namun, pukulan itu masih membuatnya terbang.
Dan hanya Riley dan Marie yang tersisa. Tim mereka berbaring di tanah di sekitar mereka. Merasa mati rasa, Riley dapat melihat bahwa Emma dan Lucas sudah mati, dan Ethan kemungkinan akan segera menyusul. Cecil dan Melissa benar-benar tidak bergerak. Clarence berbalik menghadap Riley, mengabaikan wanita yang lebih tua ketika dia berjuang untuk mendapatkan kembali pijakannya.
Mata marahnya tertuju pada Riley. “Kamu lihat ini, nona? Ini adalah kekuatan sejati. ” Dia mengambil langkah maju yang lamban, kakinya memecahkan batu-batu besar di bawahnya. “Kekuatan untuk menghancurkan musuhmu. Kemampuan untuk meratakan kota. Dengan kekuatan ini, kita akan memerintah di bawah nya tangan!” Dia mengeluarkan suara serak lagi.
Riley berdiri dengan kaget. Bagaimana mereka bisa berharap untuk mengalahkan monster ini? Bahkan mana yang gelap tidak cukup untuk mendorong keputusasaan yang tumbuh di dadanya. Dia tidak cukup kuat untuk melawan hal ini.
“Tapi kau tidak akan melihat tuan kita datang ke dunia ini,” lanjut Clarence. “Aku akan memastikan itu.” Sulur-sulurnya melesat maju ke arah Riley, selusin ujung kristal berkilauan di lampu-lampu yang ditimbulkan oleh lentera yang mengelilingi halaman. Dia menyaksikan kematiannya sendiri di depannya.
Riley melihat gerakan kabur dari sudut matanya dan mendengar tumbukan basah, tapi tidak ada rasa sakit yang menusuk tubuhnya. Saat dia mendongak, dia melihat Marie berdiri di depannya, belati wanita itu terangkat membela diri. Dia berhasil memblokir beberapa sulur, tapi itu belum cukup. Hampir setengah lusin tentakel telah menembus armornya, dan darah mengalir deras ke kulit.
Ketika Clarence menarik sulur-sulurnya, Marie terhuyung-huyung dan hampir jatuh, kakinya tidak mampu lagi menopang dirinya. Bahkan dengan refleksnya yang tinggi, Riley nyaris tidak menangkapnya sebelum dia menyentuh tanah, mengurangi kejatuhannya. Wanita tua itu segera berbaring di tanah, menatapnya.
“Maaf,” bisik Marie.
Dia batuk dengan keras, darah menggelembung di bibirnya. “Maafkan aku … Lily.”
“Apa? Apa yang sedang Anda bicarakan?” Riley bertanya, menyaksikan kehidupan memudar dari matanya. Marie tidak pernah mendapat kesempatan untuk menjawab ketika dia jatuh lemas dan matanya berkabut, menatap ke kejauhan. Melirik log pertempurannya mengkonfirmasi bahwa wanita itu telah meninggal.
Riley hanya menatap tubuh Marie dan darah yang menutupi tangannya. Tidak ada musik epik yang dimainkan, juga tidak ada kebangkitan mendadak. Wanita itu sudah mati – sepenuhnya. Dia tahu dari pengalamannya dengan Rex bahwa NPC di dunia ini tidak kembali.
Ketika Riley memandangi wanita yang mati itu, amarah yang tak berdaya mendidih di dadanya. Seharusnya berbeda di sini. Dalam game ini, dia seharusnya merasa memegang kendali – untuk merasa kuat. Namun dia belum bisa menyelesaikan pencarian ini. Dia tidak bisa melakukan apa pun untuk membantu rekan timnya. Dia hanya merasa tak berdaya. Dia merasakan perasaan yang sama seperti mengalahkan kekalahan yang dia alami di tangan Alex – pada siksaan dari teman-teman sekelasnya.
Dia bisa merasakan amarah dan keputusasaan melengkung dan melilit di dadanya, membanjiri mana yang dingin di nadinya. Riley menatap makhluk mengerikan itu, wajahnya melirik ke arahnya – mengejeknya. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Mana gelapnya memudar. Dia dibiarkan merasakan kemarahannya sendiri saat itu berdebar di nadinya – kebencian yang intens untuk makhluk itu dan apa yang diwakilinya.
Sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri, Riley bergegas ke binatang itu, sebuah teriakan menusuk keluar dari tenggorokannya. Dia tidak punya rencana. Dia tidak punya tujuan. Dia hanya menuangkan setiap ons frustrasi dan amarah ke dalam jeritan itu saat dia berlari menuju makhluk besar.
Dia tidak pernah melihat sulur datang. Lebih dari selusin ujung kristal menembus armornya secara bersamaan, mengangkat tubuhnya dari tanah dan menggantungnya di udara. Ketika kesehatannya menipis dan akhirnya mencapai nol, dia melihat ke mata gila makhluk itu.
“Persetan denganmu,” katanya, darah menodai bibirnya.
Kemudian Riley meninggal.
Pesan sistem |
Kamu telah mati.
Terima kasih telah bermain Awaken Online!
|