Bab 5 – Pedesaan
Kelompok itu berjalan diam setelah penyergapan. Riley telah membiarkan pemain lain menjarah mayat-mayat itu dan menyimpan perlengkapan dan koin yang tidak seberapa. Dia jelas tidak berguna untuk mereka, dan dia masih disiram dengan uang tunai setelah memperdagangkan jarahan ekstranya di Twilight Throne. Riley mengambil poin setelah serangan itu, mengawasi hutan di sekitar mereka. Dia tidak ingin mengulangi pengalaman itu.
Emma akhirnya memecah kesunyian. “Kamu jelas bukan pemain level rendah,” katanya dengan suara menuduh.
“Aku tidak,” jawab Riley singkat. Dia melirik dari bahunya, menatap Emma dengan tatapan yang sama. “Aku tidak pernah bilang begitu. Kamu membuat asumsi itu ketika kita pertama kali bertemu. ”
Ethan mendengus. “Aku tidak yakin aku peduli. Apa yang Anda lakukan di sana luar biasa. Di mana kamu belajar bertarung seperti itu? ”
Pikiran Riley kembali ke pertempuran yang telah ia lawan dengan Jason dan Frank. Perkelahian itu biasanya sangat berat terhadap mereka. Mereka membutuhkan perencanaan yang cermat dan refleks yang secepat kilat. Sebaliknya, bertarung dengan beberapa desertir tingkat rendah tidak terlalu menjadi tantangan. Dia bahkan belum naik level dari pertemuan itu.
“Kau akan terkejut dengan apa yang bisa kau pelajari jika berbicara dengan para ahli senjata di kota-kota besar,” Riley berselisih. “Gim ini membatasi seberapa tinggi Anda dapat meningkatkan keterampilan dan statistik Anda melalui pelatihan, tetapi itu tetap memberikan bonus yang cukup besar.”
“Lihat,” seru Lucas, menunjuk Riley. “Sudah kubilang kita perlu melatih lebih banyak sebelum kita meninggalkan kota, Ethan.” Ini membuatnya mendapatkan gulungan mata dari prajurit kekar.
Lucas menoleh ke Riley. “Yah, kami menghargai bantuannya. Kami terikat pada Twilight Throne karena kami mencoba melakukan beberapa leveling di area ini. Jika orang-orang itu membunuh kita, kita akan kehilangan satu ton waktu berjalan kembali. ”
Emma mendengus. “Dia baru saja menerjang sekelompok desertir. Itu tidak seperti dia membunuh mereka sendirian. ”
Riley tidak yakin apa masalah Emma, tetapi dia memutuskan untuk tidak mengacau. Para pemain lain masih berguna baginya, dan sedikit diplomasi mungkin membuat Emma diam. “Kamu benar, aku hanya membantu. Aku ragu aku bisa mengeluarkan mereka tanpa kalian bertiga. ”
“Hei, lihat ke depan,” kata Ethan, memotong pembicaraan mereka dan menunjuk lebih jauh ke jalan. Langit telah jauh lebih terang karena mereka terus maju dan sekarang aliran asap terlihat melalui hutan yang menipis – bukti sebuah kota di depan.
“Itu pasti Sibald,” tambah Ethan, tangannya menari-nari di udara di depannya saat dia memeriksa peta dalam gimnya. “Kami melewati kota dalam perjalanan ke sini.”
Riley mengerutkan kening. Ini adalah salah satu dari desa yang diperintahkan Jason untuk ditaklukkan atas nama Twilight Throne. Ketika dia ingat penduduk Peccavi yang miskin dan miskin, dia bertanya-tanya bagaimana nasib Sibald setelah transformasi hutan di sekitarnya.
Pertanyaannya segera dijawab ketika desa itu terlihat. Pohon-pohon telah ditebang lebih dekat ke kota, menciptakan padang rumput buatan di hutan. Riley tidak melihat dinding atau pertahanan yang jelas, namun bangunan itu terbuat dari bahan yang jauh lebih halus daripada di Peccavi. Mereka dibangun dari batang kasar dan menyerupai pondok kayu. Gumpalan asap mengalir dari cerobong asap yang melekat pada setiap struktur. Jalan-jalan juga dalam perbaikan yang lebih baik, dan kota itu memakai batu-batu bulat di sepanjang jalan-jalannya, bukan hanya tanah abu-abu yang berdebu.
Lentera tergantung di tiang-tiang yang berjajar di jalan, menerangi desa yang ramai. Ketika mereka berjalan melewati kota, Riley memperhatikan bahwa para penghuni bergerak dengan efisiensi penuh energi dan pakaian mereka dalam perbaikan yang layak. Penduduk desa manusia juga tampak cukup makan dan sehat. Mereka melambai dengan ramah pada kelompok saat mereka berjalan melewatinya. Kejadian ini cukup aneh dibandingkan dengan Peccavi.
Bukankah mereka akan terpengaruh oleh masalah pasokan makanan yang sama dengan desa-desa lain ? Riley bertanya-tanya. Atau mungkin itu karena mereka tidak diserang oleh makhluk buas.
Ketika mereka melewati antara gedung-gedung, kelompok itu segera memasuki sebuah alun-alun besar. Riley melihat kerumunan yang berkumpul di sekitar panggung darurat di satu sisi area terbuka. “Apa itu?’ dia bertanya, menunjuk ke NPC yang terkumpul.
“Aku tidak tahu,” jawab Lucas. “Aku tidak ingat melihat ini ketika kami melewati beberapa hari yang lalu. Saya hanya ingat ini menjadi tempat yang agak kumuh. ”
“Kata yang kamu cari itu membosankan,” gumam Ethan. “Tidak ada pencarian yang terlihat terakhir kali kami di sini.”
Kerutan Riley semakin dalam, dan dia mendekati kerumunan, meliuk-liuk di antara penduduk kota. Anehnya, dia memperhatikan bahwa banyak yang berpakaian bagus – pakaian olahraga yang terbuat dari beludru dan sutra. Kehadiran penjaga juga substansial. Dia Persepsi keterampilan memilih beberapa pria yang mengenakan tersembunyi senjata dan surat di bawah tunik mereka.
Apa yang terjadi di sini?
Ketika dia mendekati bagian depan kelompok, Riley dapat melihat bahwa seorang pria yang kelebihan berat badan berdiri di atas panggung berbicara kepada orang banyak. “Selamat sore! Kami memiliki tangkapan segar untuk Anda orang-orang baik-baik saja! Ini adalah makhluk terbaik yang kami temukan dalam hampir dua minggu, ”pria itu mengumumkan dengan keras. “Lihat saja tungkai mereka. Semuanya utuh dan dalam kondisi baik. Lot ini sangat cocok untuk pekerjaan kasar atau bahkan tugas yang jauh lebih menantang. ”
Lelaki itu mendorong tungkai kerangka dan zombie yang telah berbaris di panggung seperti sapi yang tidak mati. Kepala mereka tertunduk, dan mereka tidak melakukan kontak mata dengan pedagang gemuk atau penduduk kota.
“Seperti semua barang dagangan kami, mereka telah dilengkapi dengan kerah peledak untuk memastikan kepatuhan dan keandalan.” Pria itu menendang salah satu wanita mayat hidup di bagian belakang lututnya, menyebabkannya meremas ke depan. Dia patuh bangkit ke posisi berlutut. “Lihat! Mereka sangat patuh saat mereka datang. ”
Lelaki itu memberi isyarat secara luas, menarik kain tunik beludru ketat di dadanya. “Tentu saja, barang dagangan ini dilengkapi dengan semua manfaat yang sama dengan penawaran indah kami yang lain. Mereka tidak makan atau tidur, dan daya tahan mereka hampir habis. Ini akan membuat penambahan yang pas untuk tambang atau kamp kayu apa pun. ”
Mata Riley membelalak ketika dia menyaksikan pemandangan di depannya – kemarahan melengkung dan melingkar di perutnya. Dia secara tidak sengaja memanggil mana, energi dingin mencakar di belakang matanya. Ini pasti yang disinggung oleh pembelot di hutan ketika dia mengatakan mereka tidak bisa bergabung dengan desa-desa terdekat.
“Kami akan memulai penawaran dengan satu potong emas per kepala,” lanjut pria itu, tidak menyadari kemarahan Riley yang semakin besar. “Apakah aku mendengar sepotong emas?”
Masing-masing emas! Matanya mengamati kota di sekitarnya dari sudut pandang berbeda. Tidak heran orang-orang di sini berkembang pesat. Mereka menangkap dan menjual mayat hidup yang meninggalkan Singgasana Twilight dengan keuntungan yang sehat. Mereka kemungkinan bisa menggunakan dana itu untuk membeli makanan dari kota-kota tetangga.
Seorang bangsawan di samping Riley mengangkat tangannya. “Aku punya satu keping emas untuk para lelaki di sana,” pedagang itu mengoceh, “dan aku punya dua keping emas untuk wanita dengan topi hijau yang indah.”
Riley bisa merasakan emosinya naik. Ketika dia menyaksikan budak-budak yang ketakutan dan lelaki di atas panggung, yang dia ingin lakukan hanyalah menarik busurnya bebas dan menancapkan pedagang gemuk penuh panah. Sebuah tangan bersandar di lengannya, dan Riley berputar. Belati muncul di tangannya dan menekan perut orang yang menyinggung itu.
“Whoa, Riley,” kata Ethan, matanya terbelalak karena terkejut. “Aku di sisimu, ingat?” Cowl Riley mendorong sedikit ke belakang, dan Ethan bisa melihat mata obsidiannya. Prajurit kekar mundur perlahan.
“M-Maafkan aku,” kata Riley, mencoba untuk menguasai dirinya. Dia tidak bisa membuat keributan di sini. Ini bukan waktu atau tempat. Dia berjalan keluar dari kerumunan, berusaha menjaga jarak antara dirinya dan tontonan mengerikan di atas panggung. Ketika mereka berjalan keluar dari lautan penduduk kota, dia kembali ke Ethan.
“Bagaimana mereka bisa melakukan itu?” Desis Riley, bergerak di belakangnya.
Ethan mengangkat bahu. “Itu hanya permainan. Saya telah melihat lebih buruk dalam hal-hal lain yang saya mainkan. ”
Kadang-kadang, Riley tidak begitu yakin bahwa itu adalah hanya sebuah permainan. Semakin lama ia bermain, semakin sulit untuk mengatakan pada dirinya sendiri bahwa ini tidak nyata – bahwa kehidupan pria dan wanita di atas panggung itu tidak masalah. Pandangan kalah di mata mereka membakar ke dalam benaknya, dan dia hanya tidak bisa menghilangkan bayangan itu.
“Kami punya pemenang,” teriak pria gemuk di belakangnya. Dia berbalik dan menemukannya melambai dengan gembira pada sosok berjubah di dekat panggung. “Pria ini baru saja membeli seluruh persediaan kami dengan harga lima puluh emas.”
Riley tidak bisa melihat wajah pria itu, tetapi jubahnya berwarna merah tua, dan nyala oranye tersulam di punggungnya. Di tangannya, pria itu membawa tongkat kayu berornamen. Api sepertinya berputar dan berbelok ke dalam kristal yang tertanam di atas.
“Prefek guild api,” gumam Ethan.
Lucas dan Emma mendekati di belakang mereka, menangkap target perhatian mereka yang berjubah merah. “Banyak orang brengsek,” tambahnya.
“Guild api?” Riley bertanya, bingung.
“Apakah kamu belum pernah ke Vaerwald?” Emma bertanya, sedikit nada merendahkan dalam suaranya. Dia melompat pada kesempatan untuk memamerkan pengetahuannya yang superior dan mulai menjelaskan. “Kota ini dikuasai oleh lima guild mage, masing-masing mewakili afinitas unsur dan sihir cahaya. Setiap guild memilih wakil untuk dewan kota. ”
“Anggota guild api adalah yang terburuk dari kelompok itu,” tambah Lucas dengan cemberut. “Sebagian besar memiliki emosi yang pendek, dan status mereka di guild mereka diperoleh dengan memenangkan duel. Mereka tidak menghargai apa pun kecuali kekuatan mentah. ”
Mana gelap Riley menjalari melalui nadinya seperti sungai es ketika dia menyaksikan mage api memimpin undead dari panggung. “Apa yang diperlukan duel ini?” dia bertanya dengan lebih tenang daripada yang dia rasakan.
“Ini duel reguler dalam game,” Ethan angkat bicara. “Kau tahu, sepasang orang berjuang sampai seseorang mencapai kesehatan sekitar 5%. Anda tidak bisa secara teknis membunuh orang lain saat duel berlaku. Saya ragu itu bekerja di antara NPC game sampai saya melihatnya sendiri. ”
Lucas menatap Riley dengan gugup, matanya masih terpaku pada mage, dan mulutnya ditekan menjadi garis tipis. “Kau tidak bisa menghadapi mereka, Riley,” bisik Lucas, meletakkan tangannya di lengannya.
Emma memelototinya. “Biarkan dia mempermalukan dirinya sendiri jika dia mau. Ini bukan urusan kami. Kenapa kita harus peduli dengan sekelompok mayat berjalan? ”
Riley berbalik dan menatap Emma dengan dingin. “Mereka adalah orang-orang, yang diperbudak dan dijual kepada penawar tertinggi. Apa itu benar- benar cocok denganmu? ”
Emma tersentak sedikit di bawah tatapannya. “Kurasa itu tidak bagus, tapi apa yang akan kita lakukan? Kami berada di tengah kota, dan ada penjaga di mana-mana. Guild api tidak terkenal karena kelemahan mereka dalam pertempuran, “tambahnya membela diri.
Riley harus mengakui bahwa Emma ada benarnya. Dia marah dan tidak berpikir jernih. Bahkan Jason tidak akan mencoba untuk menantang atau menyerang para penyihir dalam situasi ini. Dia menggelengkan kepalanya dan memaksa dirinya untuk melepaskan mana yang gelap. Dia harus tenang.
“Kamu benar,” kata Riley akhirnya. Dia melirik jam dalam gimnya dan melihat bahwa itu sudah terlambat. Mereka telah bepergian cukup lama. “Mungkin sudah waktunya bagiku untuk logout dan menyelesaikan beberapa hal di dunia nyata. Aku yakin ini sudah terlambat untuk kalian semua. ”
Ethan menghela nafas, meregangkan tangannya. “Aku harus bangun besok dan mengikuti ujian. Kita mungkin harus menyebutnya malam. Lagi pula, ini adalah titik perhentian yang bagus karena ini adalah kota terakhir sebelum Vaerwald. ” Emma dan Lucas mengangguk setuju.
Dengan itu, masing-masing rekan tim Riley menghilang dengan suara letupan dan kilatan cahaya warna-warni. Ketika mereka log off, matanya kembali ke Prefek api penyihir. Dia sedang berkumpul dengan sekelompok penyihir dengan pakaian yang sama, mayat hidup berjalan lamban di belakangnya dalam barisan panjang. Tidak ada yang bisa dia lakukan untuk membantu mereka saat ini.