Bab 6 – Tertekan
Keesokan harinya, Riley kembali dari sekolah dengan pikiran berat membebani pikirannya. Sebuah mobil tanpa pengemudi berhenti di depan mobilnya, dan dia melangkah keluar, mengambil tasnya dari kursi belakang. Ketika mobil melaju pergi, dia mendengar derak ban di trotoar, dan matanya menatap rumahnya.
Itu indah – bukti keberhasilan ayahnya. Itu adalah jenis rumah Victoria yang indah yang Anda harapkan untuk dilihat di sampul majalah. Dia setengah berharap melihat anak pipi kemerahan berjalan melintasi halaman rumput bermain dengan golden retriever ke tepuk tangan tersenyum dari orang tuanya duduk di ayunan beranda.
Dia berdiri di halaman depan untuk waktu yang lama, memperpanjang percakapan yang tak terhindarkan dengan orang tuanya saat dia menarik lengan sweaternya. Pikirannya berputar-putar ketika dia mengingat harinya di sekolah. Gadis-gadis itu semua mencibir lemas dan sikapnya yang cemberut. Itu adalah penggilingan harian yang sama diisi dengan nama-nama yang dibisikkan dan tawa rahasia. Dia bisa menerimanya untuk sementara waktu, tetapi tampaknya tidak ada akhir bagi dendam mereka atau hiburan pada penderitaannya.
Lebih buruk lagi, rasanya seperti ketidakmampuannya dalam kehidupan nyata tercermin di dalam permainan. Dia tahu Jason akan membuat rencana cerdas untuk membebaskan budak mayat hidup. Dia mungkin akan berakhir memecat seluruh kota. Dia telah berusaha sepanjang hari untuk memikirkan cara dia bisa membantu pria dan wanita itu, tetapi tidak ada yang datang padanya.
Riley mengguncang dirinya sendiri dan memaksa kakinya untuk bergerak. Tidak ada gunanya berdiri di halaman depan rumahnya mengasihani dirinya sendiri. Dia tertatih-tatih ke pintu depan dan melambaikan Core-nya di depan panel di dekatnya. Dengan bunyi klik yang hampir tidak terdengar, pintu itu berayun ke dalam, dan dia melangkah masuk. Suara lonceng lembut terdengar ketika rumah mengenali Core di pergelangan tangannya dan lorong menyala secara otomatis.
Riley berjalan ke dapur. Mungkin dia bisa menangkal pikiran gelapnya dengan secangkir teh sebelum dia memasuki kembali permainan. Ketika dia berjalan menuju dapur, dia mendengar suara orang tuanya melayang di koridor. Dia meringis tetapi memaksakan dirinya untuk terus bergerak.
“Hei, Riley,” sapa ayahnya ketika dia memasuki dapur megah. Orang tuanya duduk di sebuah pulau, cangkir kopi diletakkan di atas meja marmer.
“Hi Ayah. Hai, Bu, ”jawab Riley, berusaha mengumpulkan antusiasme.
“Kami baru saja membicarakan buku terbaru saya,” kata ayahnya. “Ini baik-baik saja. Semoga terlaris lagi, ”tambahnya sambil nyengir.
Ibunya tertawa. “Anggap saja dia bisa mendapatkan New York Times untuk mengambilnya. Mungkin butuh beberapa panggilan telepon untuk mewujudkannya. Saya berharap mereka akan mulai memilih buku hanya berdasarkan penjualan, tetapi saya kira tidak ada cara untuk menghindari politik di industri apa pun. ”
Riley menahan napas saat dia membuat teh untuk dirinya sendiri. Dia telah mendengar debat ini sebelumnya. Itu bukan hal baru di rumah mereka. Ayahnya menulis buku self-help. Penjualan buku tidak bisa diejek, tetapi penampilan televisi dan presentasi di mana ia menghasilkan uang sungguhan. Ceritanya adalah kisah miskin menjadi kaya yang terjadi dengan cukup baik.
“Aku yakin bukunya akan bagus, ayah,” jawab Riley akhirnya. “Bukannya kamu punya masalah dengan beberapa yang terakhir.”
“Kamu tidak pernah tahu, yang berikutnya bisa gagal,” jawabnya dengan pandangan khawatir.
Ketika ayahnya terus mengoceh tentang bukunya, mata ibunya mengikuti Riley saat dia berjalan di dapur. Ibunya adalah seorang pensiunan psikiater, meskipun dia kadang-kadang masih menemui pasien. Rambut cokelatnya mulai beruban, dan keriput menarik-narik sudut matanya, namun dia masih cantik. Dia memeluk usianya dengan sikap tenang yang diharapkan Riley bisa dikerahkannya suatu hari nanti.
Ibunya meletakkan tangan di paha ayahnya, menenangkan kata-katanya. “Apakah ada yang salah, sayang?” dia bertanya, mengarahkan pertanyaannya ke Riley.
Riley mengertakkan giginya karena persepsi ibunya. Dia tidak tahu bagaimana menjawab dan mengeluh hanya merasa remeh dan bodoh. Bukankah seharusnya dia bisa menahan godaan?
Dia meletakkan cangkirnya di meja dan memandangi tas yang muncul di air yang mengepul. Dia ingin memberi tahu mereka bahwa dia baik-baik saja – bahwa dia hanya merasa sedih. Namun bukankah itu yang membuatnya masuk ke dalam kesulitan ini sejak awal? Dia telah membayangkan ancaman Alex dalam benaknya sendiri dan tidak pernah berhenti untuk memikirkan bagaimana orangtuanya dapat membantu.
Lakukan saja , dia mendesak dirinya sendiri.
“Ya,” kata Riley akhirnya. Matanya terangkat untuk bertemu orangtuanya. “Ada yang salah. Saya benci sekolah saya. ”
Mata ayahnya melebar. “Richmond? Ada apa dengan sekolah? Saya pikir Anda rukun di sana. Apakah itu bocah itu lagi? ” Ekspresinya menjadi gelap karena marah ketika dia merujuk ke Alex. Dia masih tidak bisa membuat dirinya mengatakan namanya.
“Di satu sisi, ya.” Dia mengangkat tangannya untuk menangkal pertanyaan tindak lanjut mereka. “Dia belum memposting video atau apa pun, tapi dia tidak harus. Rumor masih bekerja dengan baik. Hal-hal yang dikatakan gadis-gadis lain … ”
Tangan Riley mengepal di sekitar cangkirnya. Panas membakar telapak tangannya, membumikannya. Itu tidak sama dengan mana yang gelap, tapi itu membantu. “Aku tidak tahan lagi. Itu tidak pernah berakhir. Nama-nama dan hal-hal penuh kebencian yang mereka katakan kepada saya; yang mereka lakukan pada saya. Bagaimana menurut Anda ini benar-benar terjadi pada tulang kering saya? ” dia bertanya, mengangkat kakinya.
Orang tuanya terdiam untuk waktu yang lama, seakan merenungkan bagaimana merespons. Kemudian ibunya berbicara, “Mengapa kamu tidak memberi tahu kami lebih awal, Riley? Kami tidak menyadari anak-anak menggertak Anda seperti ini. ”
“Itu terdengar sangat bodoh ketika aku mengatakannya dengan keras,” gumamnya. “Rasanya semua yang saya lakukan hanyalah masalah. Pertama dengan Alex dan sekarang ini. ”
Ibunya bangkit, mengitari pulau dan memeluk Riley. “Tidak pernah merasa takut untuk datang kepada kami. Kami selalu di sini untuk Anda. Selain itu, Anda tidak menyebabkan situasi apa pun. Hanya ada orang-orang yang mengerikan di dunia. ”
Ayahnya berdeham. “Aku setuju dengan ibumu. Kami jelas berada di Team Riley, tapi apa solusinya di sini? Anda harus menyelesaikan tahun ini. Anda hanya memiliki delapan bulan tersisa, dan lulus dari Richmond membawa banyak beban dengan aplikasi kuliah Anda. ”
“Aku tahu,” gumam Riley ke sweter ibunya. Dia menarik kembali dan menggelengkan kepalanya, menyeka air mata yang mulai tumbuh di sudut matanya. “Itu bagian terburuk. Saya tidak punya solusi. Kurasa tahan saja… ”
Ibunya melirik ayahnya, kemarahan melintas di matanya. “Aku biasanya tidak menyarankan ini, terutama dengan pasien.” Ibunya mengangkat dagu Riley dengan satu tangan sampai dia bertemu dengan tatapannya. “Aku bisa memberitahumu bahwa kamu ‘perlu membela diri sendiri,’ tetapi itu tidak cukup. Jujur saja, sebagai orang tuamu, kamu harus membalas dendam . ”
Riley menatap ibunya dengan kaget, tidak yakin bagaimana harus merespons. Ibunya terus berkata, “Gadis-gadis ini pengganggu. Begitu juga bocah menjijikkan itu, Alex. Pada akhirnya, mereka hanya akan menanggapi satu hal. Kekuatan. Anda harus menunjukkan kepada mereka bahwa Anda tidak takut pada mereka. Jika hanya satu gadis, itu akan menjadi satu hal. Tetapi Anda perlu menemukan cara untuk mengirim pesan yang jelas kepada anak-anak ini. ”
Ayahnya mengangguk dan tertawa kecil. “Sial, balas dendam secara fisik jika kamu harus. Tunjukkan pada mereka bahwa Anda tidak akan menerima omong kosong mereka, dan Anda tidak takut untuk membela diri. Sekolah pasti tidak akan mengeluarkan Anda dari biaya yang kami bayarkan. Saya akan memastikan itu. Ditambah lagi, George Lane berutang budi padaku pada saat ini. ”
Mereka berdua menatapnya dengan merata. “Intinya adalah bahwa Anda mendapatkan dukungan kami Riley,” lanjut ayahnya. “Terkadang, ketika punggungmu menempel ke dinding, tidak ada yang bisa kau lakukan selain bertarung. Ini terdengar seperti saat-saat itu. ”
Riley hanya menatap orang tuanya. Dia tidak mengharapkan reaksi dari mereka. Ayahnya adalah tipe pria yang berdiri di depan ribuan orang dan mengadvokasi nilai-nilai keluarga – tidak meremehkan pengganggu sekolah Anda. Dia telah mendengar dia berbicara tentang “memanfaatkan momen,” tetapi dia yakin ini bukan apa yang dia maksudkan.
“Jangan terlihat terkejut,” ayahnya tertawa. “Kami tidak selalu menjadi orang dewasa pengap yang tinggal di rumah yang bagus.” Dia memberi isyarat di sekitar dapur. “Kami harus berjuang untuk apa yang kami miliki. Apa yang orang tidak suka dengar pada presentasi yang saya berikan adalah bahwa Anda harus bersedia menjadi kotor jika Anda ingin menang di dunia ini. Akan selalu ada orang yang mencoba menjatuhkan Anda, tetapi kadang-kadang Anda harus bersedia untuk pergi ke tikar. ”
Ibunya mengangguk setuju, matanya masih marah ketika dia melihat kaki Riley yang memar. “Juga, jika kamu mendapatkan kesempatan untuk melumpuhkan gadis yang melakukan ini padamu, pastikan dia tidak bangkit kembali.”
“A-aku akan,” kata Riley, senyum kecil menyunggingkan bibirnya. Dia salah membaca orang tuanya. “Mungkin kalian berdua benar.”
“Hei, kita adalah orang tua yang tahu segalanya,” canda ayahnya. “Tentu saja kita benar.” Riley tidak repot menanggapi itu. Dia bangkit, memeluk mereka berdua, dan kemudian minta diri – tertatih-tatih ke kamarnya.
Percakapan itu tidak berjalan sesuai harapannya. Itu hanya lebih banyak bukti bahwa dia membangun masalah di kepalanya tanpa alasan. Ketika dia memasuki kamarnya dan duduk di tempat tidurnya, dia mempertimbangkan apa yang dikatakan orang tuanya. Tentu saja mereka benar. Dia harus membela dirinya sendiri. Jika sebuah peluang muncul dengan sendirinya, dia harus siap untuk mengambilnya.
Dia melirik helm plastik tebal yang duduk di meja samping tempat tidurnya. Bahkan di dalam game, dia bersandar pada Frank dan Jason. Dia menarik helm VR di atas kepalanya dan berbaring di tempat tidurnya. Mungkin sudah waktunya untuk mulai mengukir jalannya sendiri.