Bab 7 – Dihadapi
Riley dan kelompoknya melanjutkan ke selatan dari Sibald setelah mereka masuk kembali. Ketika mereka melakukan perjalanan, pohon-pohon di sekitar mereka mulai berubah. Kulit kayu mereka kembali berkilau dan Riley mendeteksi dedaunan tumbuh dari anggota badan yang dulu mati. Langit telah jauh lebih terang – matahari mengancam akan menembus awan.
“Aku sangat senang kita selesai dengan kerajaan kegelapan,” Ethan mengeluh ketika dia berjalan di samping Riley. “Aku tidak bisa melihat apa-apa, dan itu sangat menyedihkan.”
“Aku yang kedua,” Emma menambahkan. “Meskipun itu memberiku kesempatan untuk menaikkan level mantraku karena aku harus terus melakukan casting sepanjang waktu.”
Lucas melirik Riley, yang tetap diam selama pertukaran ini. “Bagaimana denganmu, Riley? Apakah Anda siap untuk selesai dengan Twilight Throne? ”
Dia meliriknya, alisnya sedikit berkerut. “Siapa bilang aku sudah selesai? Saya hanya memiliki pencarian di Vaerwald, dan kemudian saya berencana untuk kembali. ”
“Kembali?” Emma bertanya dengan kaget. “Untuk apa? Tidak ada apa-apa selain makhluk aneh di hutan itu. Itu bahkan bukan tempat leveling yang bagus. ”
Riley ragu-ragu. Tiga rekan satu timnya menatapnya dengan ragu. Jawaban cerdas tidak datang kepadanya. “Aku suka di sana,” jawabnya lemah.
Ethan menggelengkan kepalanya dengan bingung. “Kurasa game ini membutuhkan segala macam.”
Riley berhenti ketika dia melihat sebuah tikungan di jalan di depan mereka. Dia menarik busurnya dari punggungnya dan melihat ke bawah sepanjang panah, mengaktifkan Steady Aim dan Aimed Shot secara bersamaan. Visinya memperbesar, dan dia bisa melihat angka di depan mereka. Jubah merah mereka sangat kontras dengan cokelat dan hijau hutan di sekitar mereka.
“Siapa ini?” Ethan menggerutu. “Sesuatu untuk diperjuangkan semoga. Semua jalan ini benar-benar membosankan. ”
“Api penyihir dari Sibald,” kata Riley lembut. Dia bisa merasakan amarahnya naik lagi, mana yang gelap segera merespons dan menggali cakar es ke dalam tengkoraknya.
“Kembali dengan mayat hidup yang mereka beli di kota, aku bertaruh,” tambah Emma dengan suara acuh tak acuh. “Ayo terus bergerak.”
Kelompok itu terus berjalan maju, dengan cepat mengejar band penyihir. Kelompok itu bergerak sangat lambat, dan ketika mereka mendekati karavan, Riley dapat melihat alasannya. Mereka telah mengikat kaki mayat hidup dengan borgol besi tebal, yang membebani gerakan mereka. Itu memaksa pria dan wanita untuk berebut bersama di sebuah kocokan canggung.
Ada hampir lima puluh mayat hidup di sini , pikir Riley heran. Mereka pasti membeli lebih banyak saat kami keluar.
Para penyihir api hampir tidak melirik kelompok ketika mereka lewat. Ketika mereka mendekati bagian depan konvoi, Riley bisa melihat Prefek memimpin karavan. Dia adalah pria besar untuk penyihir – lengan dan kakinya melotot dengan otot. Wajahnya berjanggut lebat, dan matanya bersinar merah padam sembari terus menerus menyalurkan mana.
Salah satu wanita di geng rantai tersandung dan tersandung, terjun ke depan dan menarik beberapa mayat hidup bersamanya. Prosesi memekik terhenti ketika wanita itu berjuang untuk bangkit kembali. Ekspresi panik melintasi wajahnya dan rasa takut menari-nari di matanya ketika dia melihat para penyihir memperhatikan dia jatuh.
“Penundaan lain?” suara booming Prefek terdengar. Pria itu berbalik, ekspresi kesal berkerut di bibirnya. Dia mendekati wanita yang cenderung, dan matanya terbakar amarah. “Apa gunanya budak yang tidak bisa berjalan?” dia bertanya dengan nada mengancam.
Wanita itu menundukkan kepalanya, tidak berusaha menjawab pertanyaan retoris Prefek. Tanpa peringatan, pria itu menendangnya dengan kejam – sepatunya mengetuk punggungnya. “Bisu dan tidak bergerak. Sempurna. Pedagang gemuk itu menjual barang-barang cacat kepada saya. ” Beberapa penyihir api di sekitarnya mencibir geli.
Prefek memanggil api di sekitar telapak tangannya yang terbuka. Sebelum ada yang bisa bereaksi, api menembak ke depan seperti penyembur api, melanda wanita mayat hidup. Jeritannya bergema di hutan ketika api menghabisinya, dan mayat hidup di belakangnya menyusut saat api menjilat di sepanjang perisai logam. Segera sedikit lebih dari sekam yang terbakar tersisa, tangannya meraih dengan lemah untuk Prefek – permohonan diam untuk belas kasihan.
“Buang-buang,” gumamnya dan mulai kembali ke depan kolom.
Riley berhenti bergerak ketika dia menyaksikan pemandangan itu. Mana gelapnya berdenyut dan berdenyut di nadinya. Dia telah membunuh wanita itu karena tersandung. Dia tidak bisa berdiri dan membiarkan pria ini memperbudak mayat hidup ini. Orangtuanya benar; ada saat-saat ketika Anda harus bertarung. Ini salah satunya.
Matanya memindai para penyihir di sekitarnya. Ada hampir selusin pria dan wanita di karavan, dan sebagian besar berada di atas level 80. Pemeriksaan cepat menunjukkan bahwa Prefek itu sendiri berada di level 162.
Saya tidak bisa menunggu dan menyergap pesta mereka. Bukan hanya bunuh diri, tapi itu mungkin memulai perang antara Twilight Throne dan kerajaan tetangga lainnya – terutama jika saya harus menggunakan sihir gelap.
Secercah gagasan melintas di benaknya. Mungkin ada cara lain …
“Biarkan budak pergi,” kata Riley dengan muram.
Prefek berbalik dan menatapnya dengan alis terangkat. “Apakah kamu tahu dengan siapa kamu berbicara, Nak?” dia bertanya dengan menghina. Dia memandangi perlengkapan kulitnya yang berdebu dengan sikap arogan. “Aku adalah anggota peringkat guild api. Saya sarankan Anda berbalik dan kembali ke selokan apa pun yang Anda jelajahi. ”
“Aku menantangmu,” kata Riley, pikirannya mendung dengan sensasi dingin di mana. Energi menyapu emosinya yang lain, dan hanya kemarahan dingin yang tersisa.
“Apa yang sedang kamu lakukan?” Desis Emma, melihat para penyihir api di sekitar mereka dengan cemas. Riley mengabaikan rekan satu timnya. Perhatiannya hanya terfokus pada Prefek.
Pria itu menertawakannya. “Kamu harus mendengarkan temanmu. Anda berpikir untuk menantangku? Kenapa aku harus repot-repot? ”
Riley tahu dia membutuhkan sesuatu untuk membuat duel bernilai sementara pria itu. Dia hanya bisa memikirkan satu hal yang mungkin dihargai oleh para penyihir api ini. Dia tahu ini sembrono, tetapi dia berkomitmen. Dia tidak bisa berdiri sementara Kin dibantai dan dijual menjadi budak – pembelot atau tidak.
Dia melemparkan tudungnya kembali, rambutnya yang pirang gemerisik karena angin sepoi-sepoi yang berhembus melintasi hutan. “Aku adalah anggota pendiri <Sin Asli>, anggota Dewan Bayangan dari Senja Twilight, dan tangan kiri Bupati sendiri,” kata Riley dengan dingin, matanya bersinar dengan gelap. Tato hitam energi merangkak naik ke lengannya dan menyerang udara di sekitarnya saat mana yang berdenyut-denyut di nadinya. Para penyihir di sekitarnya mundur, mencengkeram tongkat mereka lebih erat. Dia bisa mendengar teman satu timnya terengah-engah.
Mata Prefek melebar saat dia melihat penampilannya. “Aku tahu kamu mengerti apa artinya itu,” lanjut Riley. “Lalu bagaimana kalau kita membuat taruhan? Jika Anda memenangkan duel, Twilight Throne akan berutang kepada guild Anda. Jika saya menang, Anda membebaskan para budak ini. ”
Pria itu mendapatkan kembali kesombongannya. “Atau, aku bisa pergi begitu saja dengan barang dagangku,” jawabnya dengan dingin.
Riley melirik kerumunan di sekitar mereka. “Kamu bisa, tapi kemudian kamu akan dikenal sebagai yang pertama dan mungkin satu-satunya Prefek yang terlalu takut untuk menerima tantangan publik dari Twilight Throne.” Dia membuat pertunjukan menatap bawahan pria yang berdiri di sekitar mereka. Beberapa sudah menatap pemimpin mereka dengan jijik tipis untuk mempertanyakan tantangan.
Mata mage itu berkobar karena marah ketika dia melihat kelompoknya dan menyadari bahwa dia telah dikotakkan ke sudut. “Baik,” dia meludah. “Aku menerima tantanganmu. Saya akan senang kembali ke Guild Master kami dengan berita bahwa saya telah mendapatkan bantuan dari kerajaan Anda. ”
Riley tersenyum dengan gelap, melepaskan jubahnya dan mundur dari Prefek. Dia menarik busurnya dari punggungnya dan secara mental mengingat kembali apa yang dia ketahui tentang penyihir api. Dia kemungkinan tidak memiliki kemampuan teleportasi atau pengendalian kerumunan. Selain itu, hanya master game yang dapat menggunakan semua jenis pelindung – mungkin itu tidak umum. Namun, dia tahu bahwa dia seharusnya tidak meremehkan penyihir ini. Untuk beberapa alasan, dia tampaknya tidak khawatir tentang melawan pemanah.
Prefek mengusap tangannya di udara, dan pemberitahuan menabrak visi Riley yang menyatakan awal duel. Dengan ketukan jarinya, dia menerima tantangan pria itu. Tiba-tiba nyala api melonjak dari staf Prefek, dan penyihir itu diliputi oleh baju besi yang berapi-api ketika tongkatnya berubah menjadi pilar api. Dia tersedak senjata dengan cengkeramannya dan segera mulai berlari menuju Riley. Matanya melebar ketika dia melihat dia mendekat, senyum manic melukis di wajahnya.
Dia datang ke jarak dekat?
Riley mundur dan menarik busurnya, menyalurkan energi gelap ke panah. Bola mana tumbuh dengan cepat, dan dia menunggu beberapa detik sebelum dia dibebaskan. Baut melesat di udara dan bertemu dengan pedang mage dengan sebuah bentrokan, menghentikan serangannya saat energi yang tidak suci menghantam baju besinya yang menyala-nyala. Senyum gila pria itu tumbuh lebih luas. Stafnya menyala, dan api mendorong kembali pada kegelapan.
Riley tidak berhenti bergerak. Anak panah berlari dari busurnya secara berurutan ketika dia terus mundur dari penyihir. Dia menghindari rudal dengan refleks yang hampir tidak manusiawi. Baut yang benar-benar menyerangnya hanya sedikit menggores kulitnya, kayu dengan cepat membakar baju besinya. Kemudian Prefek melepaskan tangan dari tongkatnya, jari-jarinya menari dengan irama yang rumit.
Tiba-tiba, Riley bisa merasakan tekanan panas di punggungnya dan menghanguskan baju besinya. Api meletus dalam lingkaran di sekitar pasangan itu, secara efektif menjebaknya di dalam api neraka. Penyihir itu memotong kemampuannya untuk berlari. Senyumnya yang maniak semakin lebar saat dia melihat kesadaran muncul di matanya.
Riley tiba-tiba mengubah arah dan melesat menuju penyihir. Ketika dia mendekati dia, dia terjun ke dalam gulungan. Staf Prefek berlayar di atas kepalanya, dan Riley bisa merasakan gelombang panas beriak dari senjata. Dia melompat dengan lincah berdiri dan terus berlari, mengirimkan doa ucapan terima kasih kepada Jerry untuk pelatihannya. Prefek tersandung, tiba-tiba kehilangan keseimbangan saat dia berayun liar di udara.
Begitu dia membuat jarak antara dia dan mage, Riley berbalik. Menarik kembali pada haluannya, dia merasa waktu berjalan lambat saat dia mengaktifkan Steady Aim . Si penyihir berbalik – matanya menyala – dan bergegas ke arahnya lagi. Dia terengah-engah dan bisa merasakan lepuh terbentuk di punggungnya di mana staf telah menyerempetnya. Riley tidak bisa mengelak selamanya, dan dia tahu belatinya tidak akan efektif dalam huru-hara. Dari sudut matanya, dia bisa melihat mayat hidup yang menyaksikan gerakannya dengan harapan putus asa dari balik api.
Saya tidak bisa kalah. Saya berjuang untuk membebaskan mereka. Riley berbalik ke Prefek dan wajahnya yang dipenuhi amarah. Mana gelapnya berdenyut di nadinya. Saya berjuang untuk membalas mereka.
Dia menarik busurnya saat dia memanggil mana yang gelap ke Void Arrow lain . Kali ini, dia merasakan sakit yang menusuk di dadanya dan menyadari kesehatannya menurun. Karena panik, dia melihat ujung panahnya dan melihat jejak-jejak merah berputar ke racun hitam, energi merah mengalir dari mawar kristal busur.
Riley tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi dia tidak punya waktu untuk mempertanyakannya. Saat penyihir mendekatinya dan bola energi yang berdenyut meluas, dia melepaskan. Panah melesat di udara dan Riley berlari ke depan di belakangnya. Penyihir itu menyeringai dan dengan angkuh mengangkat tongkatnya untuk menghalangi pusaran energi. Namun kali ini ledakan itu menghempaskannya dari kakinya, membuatnya meluncur mundur. Dia mendarat dengan suara keras saat tongkatnya jatuh ke tanah di sampingnya.
Riley tidak ragu-ragu. Dia melompat maju, menggunakan yang terakhir dari kolam mana kecilnya untuk melemparkan Darah Kabut pada kedua belati nya. Bilahnya tenggelam ke dalam daging mage yang terbuka. Armor menyala miliknya membakar kulit di tangannya dan menyebabkannya menggelembung dan mengelupas. Kesehatannya yang tersisa menyusut dengan cepat ketika kabut darah meletus dari luka mage, meluas untuk mengisi lingkaran api. Tetesan darah mendarat di kulit Riley yang rusak seperti lidah buaya yang mendingin, dengan cepat memperbaiki dagingnya yang rusak dan terbakar.
Dia bisa melihat bahwa kesehatannya mulai stabil bahkan ketika penyihir terus kehilangan poin hit. Dia berjuang untuk meraih tongkatnya, dan Riley memutar bilahnya dengan kejam. Dia mengangkat satu belati dan menusuk lagi dan lagi dan lagi. Pria itu menjerit tersiksa yang menggema melalui hutan. Ketika kesehatannya akhirnya gagal, baju besinya yang berapi-api mulai memudar, berkedip, dan mati.
Kemudian muncul prompt dalam visi Riley, menandakan kemenangannya.
Namun Riley belum siap untuk berhenti. Pria ini pantas lebih buruk dari ini karena memperbudak mayat hidup. Dia melihat ke bawah dan melihat wajah Alex yang mengejek menatapnya. Dia bisa merasakan mata mati mengerikan itu membanjiri dirinya – mengejeknya. Dia merobek salah satu bilahnya dari dada mage dan mengangkatnya. Dia siap membunuh bajingan itu.
“Riley!” Lucas meraih lengannya dan menariknya kembali. “Cukup. Kamu telah menang. Ini bukan tempat untuk membunuh Prefek guild api, ”dia menambahkan dalam bisikan ketika dia menatap para penyihir lainnya.
Riley kembali ke dirinya sendiri dan melirik ke jalan. Armor kulit gelapnya hangus dan berhamburan dengan darah Prefek. Dia berlutut di dalam cincin tanah hangus, dan belati itu masih tertanam di dada pria itu, menyebabkan kabut berdarah melayang dan berputar melalui jalan.
Penyihir api lainnya mengawasinya dengan mata lebar. Kemudian, sebagai kelompok, mereka mengangkat tangan mereka ke dada untuk memberi hormat. Seorang wanita muda dengan rambut pendek dipotong mendekati Riley, tato api melingkari matanya.
“Kamu telah mengalahkan Prefek kami. Kami merasa terhormat untuk menjunjung tinggi janjinya karena ia tidak lagi dapat melakukannya. ” Sang penyihir memandang dengan jijik pada tubuh pria itu. Tubuhnya yang berlumuran darah masih tergeletak di jalan tanah, dadanya naik dan turun dengan lemah. Kulitnya telah robek terbuka di banyak tempat, dan darahnya membasahi tanah.
Riley berbalik ke wanita itu. “Bagus,” katanya singkat, matanya yang gelap memeriksa penyihir api. “Lepaskan mayat hidup dan lepaskan kerahnya. Lalu pergi dari sini. Jika aku melihatmu kembali ke dalam wilayah pengaruh Twilight Throne, aku akan membunuhmu. ”
Wanita itu mengangguk dengan hormat. “Seperti yang kau perintahkan, Challenger.” Kemudian dia ragu-ragu, kembali ke Riley. “Tidak semua dari kita setuju dengan tindakan Prefek. Anda seharusnya tidak menghakimi kita semua dengan kelakuannya. ”
Riley memandang wanita itu dengan heran. Mungkin dia terlalu cepat untuk menilai para penyihir. “Siapa namamu?” Riley bertanya.
“Namaku Flare,” jawab wanita itu, menundukkan kepalanya. “Kekuatanmu akan dihormati di guild kami, Challenger. Jika Anda bepergian ke Vaerwald, jangan ragu untuk memanggil saya jika Anda membutuhkan bantuan. ”
Riley mengangguk singkat sebagai tanggapan, memperhatikan para penyihir bergegas untuk melepaskan mayat hidup. Kemudian dia berbalik ke teman satu timnya yang berdiri mengawasinya dengan campuran reaksi yang aneh. Mereka tampak tidak yakin harus berkata apa ketika Riley mengambil ramuan kesehatan dari ranselnya dan membunyikan isinya.
Ethan adalah orang pertama yang akhirnya angkat bicara, seringai lebar di wajahnya. “Kau benar-benar seorang bajingan!” serunya sambil tertawa. “Tidak kusangka kita bepergian dengan seorang selebriti selama ini!”