Bab 8 – Berbelit-belit
Setelah penyihir guild api membebaskan mayat hidup, kelompok kecil Riley membimbing mereka lebih dalam ke hutan. Mantan budak terkejut dan tidak komunikatif – bukan berarti Riley bisa menyalahkan mereka. Sayangnya, dia tidak punya waktu untuk mengawal mereka kembali ke Twilight Throne. Dia juga tidak merasa yakin bahwa dia bisa membela kelompok melawan budak-budak Sibald sendiri, bahkan jika dia menemani mereka kembali ke kota.
Dengan beberapa pilihan, dia telah mengirim pesan kepada Frank dan memintanya untuk mengirim beberapa regu pasukan Twilight Throne untuk datang dan mengambil mayat hidup. Dia juga memberikan ikhtisar singkat tentang apa yang terjadi pada mantan budak sehingga dia bisa memperingatkan para prajurit. Hal terakhir yang ia inginkan adalah seluruh kelompok akhirnya dijual kepada penawar tertinggi. Itu masih menyisakan masalah bagaimana menangani Sibald dan para budak lainnya. Namun, mereka harus menunggu sampai Jason masuk kembali untuk mengatasi masalah itu.
Beberapa jam kemudian, Riley dan kelompok kecilnya berjalan lebih jauh ke selatan menuju Vaerwald. Kelompok itu berbaris melawan tanjakan, dan lantai hutan menjadi berbatu dan tidak rata. Itu telah tumbuh lebih dingin dan lebih lembab. Tetesan air sesekali merusak kanopi di atas mereka, berhamburan ke kerudung Riley dan melarikan jubahnya.
Untuk sesaat, Riley telah melihat sinar matahari mengintip menembus awan sebelum langit kembali dikaburkan. Matahari sekarang terselip di balik cabang-cabang besar pohon-pohon yang sangat tebal yang tumbuh di sepanjang jalan. Satu-satunya hal yang bisa dia bandingkan dengan mereka adalah kayu merah di dunia nyata. Lumut tumbuh tebal dan hijau di pangkal setiap pohon, dan tanah dipenuhi pakis di iklim lembab baru ini.
Dia memperhatikan beberapa notifikasi menunggu dalam penglihatan tepi. Mengikuti contoh Jason, Riley telah menonaktifkan sebagian besar pemberitahuan sistem saat dia dalam pertempuran. Mereka terlalu mengganggu di tengah perkelahian, terutama ketika dia menghadapi banyak lawan. Dengan ketukan jarinya, Riley menarik jendela sistemnya dan dihujani oleh beberapa pesan:
x1 Naik Level! |
Anda memiliki (5) poin stat yang tidak terdistribusi. |
Peringkat Skill x1: Sprint
Level Keterampilan: Tingkat Pemula 7
Efek: 8% Peningkatan kecepatan gerakan.
Biaya : 5 Stamina / Detik.
x1 Peringkat Keahlian: Void Arrow
Level Keterampilan: Tingkat Pemula 7
Efek: Level pengisian meningkat menjadi 7. Kerusakan dan radius meningkat 5% per tingkat pengisian.
Aneh. Saya tidak menyadari bahwa saya bisa mengurangi duel.
Meskipun, ketika dia mempertimbangkannya, Riley berpendapat bahwa ini masuk akal. Itu mungkin bukan pertarungan hidup atau mati, tapi itu masih cukup intens. Dia ragu orang akan antre untuk berduel berulang kali. Sama seperti pengalaman dari pelatihan, administrator sistem mungkin telah membangun dalam batas pada seberapa banyak Anda bisa maju melalui duel.
Riley mengangkat busurnya saat dia melanjutkan perjalanannya yang berkelok-kelok melintasi hutan lebat. Jari-jarinya menelusuri kelopak mawar kristal, yang memancarkan warna merah menakutkan dalam kesuraman yang ditimbulkan oleh penutup pohon. Sesuatu telah terjadi selama pertarungan dengan Prefek, dan dia curiga ada hubungannya dengan haluan.
Apakah rasa sakit yang menusuk dan energi merah itu kemampuan khusus ? Saya belum membukanya …
“Busur itu tidak tampak biasa,” kata Ethan dari sampingnya, mengintip dari balik bahunya. “Kristal-kristal itu bercahaya, dan aku berani bersumpah aku melihatnya berdenyut beberapa saat yang lalu.”
Riley mulai sedikit dan melirik prajurit yang kekar itu. “Saya setuju. Itu tidak normal. Sebenarnya, busur ini adalah alasan saya bepergian ke Vaerwald, ”jawabnya, matanya kembali ke kristal merah tua. “Aku punya pencarian di sana.”
“Bagus. Semakin cepat kita sampai di sana, semakin baik, ”desah Emma. “Berbahaya bepergian denganmu.” Dia melirik Riley kembali dengan tatapan jengkel. “Apakah kamu tahu hadiah seperti apa yang ada di kepalamu?”
“Lebih dari $ 8.000 ketika aku memeriksa online,” Ethan menyeringai, tidak menunggu Riley untuk menjawab. “Jason masih memukulmu – sering – tetapi milikmu masih cukup tinggi.”
“Itu 8.000 alasan mengapa kita mungkin akan diserang di jalan utama,” jawab Emma. “Setiap pemain dalam game akan memburu kita jika mereka tahu kita bepergian bersamanya.”
Riley menarik tudung tudungnya, semakin menyembunyikan wajahnya. Mungkin ada cara untuk mewarnai rambutnya dalam game. Itu mungkin membuatnya sedikit lebih sulit untuk mengidentifikasi dirinya. “Tidak ada yang bisa saya lakukan tentang itu. Seperti yang saya sarankan sebelumnya, kalian semua bisa pergi tanpa saya, ”Riley mengingatkan dengan lembut.
“Kita tidak akan melakukan itu,” jawab Lucas sambil menghela nafas, mendapatkan tatapan tajam lagi dari Emma. “Apa?” dia bertanya padanya. “Sepertinya itu bukan hal yang benar untuk dilakukan. Riley membebaskan sekelompok budak. Itu bukan pekerjaan penjahat super. ”
“Selain itu, pertarungan itu epik!” Ethan menambahkan sambil tersenyum saat dia mengingat pertarungan lagi.
“Kita tahu!” Emma dan Lucas berkata bersamaan. “Nasib sial!” Lucas menambahkan dengan cepat. Emma tersenyum padanya sebagai respons dan meninju bahunya. Ketika Riley memperhatikan pasangan itu, dia tidak bisa tidak berpikir bahwa Emma akan cantik jika dia tidak selalu cemberut. Mungkin Riley baru saja mengeluarkan sisi dirinya. Dia sepertinya tidak cocok dengan gadis-gadis lain belakangan ini.
“Baik. Baik. Saya akan menutupnya, ”kata Ethan membela diri. “Jadi, apa pencariannya?” Dia bertanya.
Dia terdiam untuk waktu yang lama, mempertimbangkan bagaimana membuat gula untuk mereka. Akhirnya, dia menyerah. Tidak ada cara yang bagus untuk melunakkan cerita balas dendam. “Keluarga pemilik asli busur diculik dan dibunuh oleh sekelompok pemuja. Pencariannya adalah untuk memburu anggota kelompok lainnya dan melenyapkan mereka. ”
Mata Ethan membelalak. “Apa yang terjadi pada pemiliknya?”
“Mati,” kata Riley singkat. “Dibunuh oleh para pemuja yang sama.”
Lucas menggelengkan kepalanya. “Itu gelap. Menurut Anda mengapa para pemuja ini ada di Vaerwald? Terakhir kali kami berada di sana, itu hanya dipenuhi dengan penyihir gila. ”
“Seorang teman menyarankan agar saya mulai di sana,” kata Riley perlahan, mengingat nasihat Jerry. Sekarang dia berpikir tentang hal itu, rekomendasinya tampak aneh. Pencuri mayat hidup itu sepertinya tahu sedikit lebih banyak dari yang dia duga. Dia juga menjadi orang yang mengirim mereka ke penjara bawah tanah kultus di utara Peccavi. Mungkin itu hanya kebetulan.
“Dia menyebutkan sesuatu tentang wabah ajaib yang muncul di dalam kota,” lanjutnya. “Rasanya seperti petunjuk yang layak.”
“Wabah, ya?” Ethan bertanya. “Aku tidak ingat melihat orang sakit beberapa minggu yang lalu.”
Riley mengangkat bahu. “Semuanya berubah dengan cepat di sini. Beberapa minggu yang lalu, Twilight Throne dan Crystal Reach bahkan tidak ada. ”
“Kurasa itu poin yang adil,” aku Ethan.
Kelompok itu terdiam saat mereka mencapai puncak bukit. Hutan di kedua sisi mereka menipis secara nyata, memberikan pemandangan lembah yang terhalang di bawah. Bagian atas pohon-pohon tinggi terlihat dari sudut pandang mereka – dedaunannya diterangi oleh cahaya abu-abu suram yang tersaring melalui awan. Namun, struktur yang melayang di atas puncak pohon menyebabkan bibir Riley terkejut.
Kota itu terdiri dari banyak lapisan melingkar yang melayang di langit, menjulang di atasnya. Tepi logam dari cakram berkilau dalam cahaya suram, memantulkan cahaya perunggu pudar. Pipa tembaga menghubungkan berbagai tingkat – memutar dan melilit dalam pola yang tidak menentu di antara mereka.
“Apa itu?” Riley bertanya, sudah mengantisipasi jawabannya.
“Vaerwald,” Ethan menawarkan dengan sedikit geli pada reaksinya. “Ini sangat mengagumkan, kan?”
“Bagaimana kamu bisa bangun di sana?” Riley bertanya. Dari jarak ini, dia tidak bisa melihat bagaimana lapisan bawah terhubung ke lantai hutan.
“Oh, kamu akan menyukai bagian itu,” kata Ethan sambil tersenyum. Melirik kelompok itu, Riley memperhatikan bahwa bahkan Lucas dan Emma tampak sedikit bersemangat.
Para pemain lain membawa Riley ke lembah. Hampir tiga puluh menit kemudian, mereka tiba di tempat terbuka di pepohonan. Melirik, dia bisa melihat bahwa mereka berdiri tepat di bawah kota terapung. Podium besar telah dibangun di tempat terbuka. Para pemain dan NPC berseliweran di sekitar platform dalam kerumunan besar. Segudang tabung perunggu membentang ke langit dari podium dan secara serampangan terhubung ke kota. Kelompok Riley menambahkan diri ke salah satu antrian panjang orang yang menunggu di tempat terbuka.
“Untuk apa kita berdiri dalam antrean?” Riley bertanya dengan bingung.
“Giliran kita,” jawab Ethan seolah itu menjelaskan bagaimana mereka akan pergi ke kota.
Dengan cemberut, Riley memutuskan untuk bersabar. Ketika garis itu perlahan menyusut, dia segera mendapati dirinya berdiri di depan sebuah tabung logam kasar. Sebuah lubang telah diukir di permukaan, dan itu cukup besar untuk memuat beberapa orang yang berdiri berdampingan. Seorang lelaki bertubuh pendek duduk di atas bangku di sebelah tabung mengenakan sepasang baju oranye yang sudah usang. Dia iseng menepuk alas di depannya dengan berbagai tanda tertulis di permukaannya.
Pria kecil itu menatap mereka dengan ekspresi masam. “Kemana?” dia mendengus.
“Air mancur,” jawab Lucas.
Pria itu mendengus dengan acuh tak acuh dan bergerak ke lubang di tabung. Riley memperhatikan ketika yang lain masuk dan mengikuti mereka dengan sedikit keraguan. Saat dia masuk, kakinya berdenting di atas jeruji logam yang terpasang di lantai. Riley tidak bisa membantu tetapi mendongak. Terowongan gelap membentang ke langit, tampaknya tanpa akhir.
“Bagaimana kita…?” dia mulai tetapi segera dipotong.
Semburan udara meroket dari bagian bawah tabung, dan kelompok itu dikirim meluncur ke udara. Mereka terbang melalui serangkaian tabung dan belokan yang memusingkan – tubuh mereka diterpa angin kencang. Riley menyadari bahwa dia menahan napas, dan dia memaksa dirinya untuk menghembuskan napas. Ketika syok awalnya memudar, dia menyadari bahwa dia tidak membanting ke sisi tabung meskipun dia bisa tahu bahwa terowongan itu bengkok dan berputar sering.
Begitu perjalanan mereka dimulai, itu tiba-tiba berakhir. Kelompok itu dibuang dari tabung, dan kaki Riley menyentuh tanah dengan bunyi gedebuk. Dengan Keluwesan tinggi , dia berhasil tetap berdiri tetapi memperhatikan bahwa Ethan tidak bernasib baik. Dia mendarat keras di pantatnya dan menarik dirinya berdiri dengan ekspresi malu.
Riley memandang sekeliling dengan kaget dan kemudian mendongak. Dia telah dikeluarkan dari ujung tabung perunggu terbuka dan sekarang berdiri di halaman dengan sekelompok besar pemain lain dan NPC.
“Bersihkan area.” Laki-laki lain yang memakai baju tidur duduk di kursi dekat tabung logam dan menggerutu padanya ketika dia memberi isyarat agar wanita itu minggir.
Ada apa dengan membuat tabung ini yang mengubah orang menjadi tersentak? Riley bertanya-tanya masam, ketika dia menyingkir. Beberapa saat kemudian, sekelompok orang lain dengan diam-diam ditempatkan di tempat yang baru saja dia duduki.
“Jadi, bagaimana menurutmu?” Ethan bertanya sambil tersenyum. “Ini seperti naik roller coaster videogame, kan?”
Riley tersenyum. “Itu sangat mengagumkan.”
“Aku sudah bilang!” Ethan menjawab, menunjuk ke teman-temannya.
Riley mengambil kesempatan untuk melihat-lihat. Mereka berdiri di halaman besar, dan dia bisa melihat sisi bawah tingkat kota berikutnya melayang di atasnya, logam berkilauan di bawah sinar matahari yang tumpul. Kerumunan orang bergerak di sekelilingnya, duduk di bangku yang tersebar di halaman dan membeli makanan dari berbagai pedagang. Itu tampak seperti taman modern kecuali air mancur batu besar yang terletak di tengah alun-alun.
Semburan air menembak hampir empat puluh kaki ke udara dan kemudian berubah menjadi bola cair. Ketika Riley memandang dengan heran, bola-bola itu berputar dan berputar-putar di udara, dengan cepat menciptakan citra seekor kuda. Makhluk itu meringkuk dan kemudian melanjutkan untuk berlari melalui udara di atas halaman. Bentuk kuda berlari di dekatnya dan Riley mengulurkan tangan, jari-jarinya melewati air dan mengganggu salah satu bola. Ketika kuda itu lewat, bola yang sekarang cacat yang disentuhnya segera berubah dan kemudian hewan itu terjun kembali ke dasar air mancur. Riley memperhatikan dengan ekspresi kaget, dan siklus itu segera dimulai lagi dengan terbentuknya binatang yang berbeda di bagian atas air mancur.
“Ini seperti apa kota penyihir?” Riley bertanya dengan takjub. Jumlah mana mentah yang dibutuhkan untuk memberi daya pada kota harus mengejutkan. Bukan hanya energi yang dibutuhkan untuk membuat cakram tetap mengapung tetapi semua mekanisme yang telah dibangun ke dalam sistem transportasi dan air kota. Dia tidak tahu bagaimana itu mungkin.
“Cukup banyak,” jawab Lucas, matanya menatap air mancur. “Aku pikir ini bagian favoritku di kota.”
“Milikku juga,” kata Emma, meraih lengan kurusnya. Dia tampak sedikit lebih santai sekarang karena mereka berhasil mencapai Vaerwald. “Kenapa kita tidak berpisah dari sini? Lucas dan aku harus memeriksa dengan guild kami. ”
Ethan mengangkat bahu, menyebabkan suratnya berdenting. “Tidak masalah denganku. Saya harus pergi mencari pelatih senjata. Saya masih harus menempuh jalan panjang untuk mengejar Riley, ”katanya dengan ekspresi penuh tekad.
Riley melirik ke arah kelompok itu dan menawarkan kepada Ethan senyuman. Dia tidak yakin ke mana harus pergi dari sini, tetapi dia mengira dia bisa mencari tahu sendiri. Dia sudah meminta terlalu banyak dari kelompok ini. “Boleh juga. Sampai ketemu lagi nanti, ”kata Riley.
Mereka masing-masing melambai padanya ketika mereka menuju ke arah yang berbeda. Riley tahu dia harus mulai bergerak, tetapi dia masih kaget dengan besarnya kota. Matanya tertuju pada air mancur dan kerumunan orang yang memadati halaman. Dia datang ke sini untuk membunuh sekelompok pemuja, tetapi bagaimana sebenarnya dia bisa menemukan mereka?