Bab 14 – Mengejutkan
“Bagaimana hasilnya?” Alma bertanya. Wanita yang lebih tua itu menunggu di tangga depan pondoknya ketika Eliza kembali ke halaman. Matahari masih bersinar tinggi di atas kepala, dan Eliza bisa mendengar kicauan burung di pepohonan yang mengelilingi sekelompok kecil bangunan dan deru serangga melayang-layang di taman terdekat.
“Bagus, kurasa,” kata Eliza, mengeluarkan senyum gugup. “Evan mengatakan dia akan memiliki prototipe pertama selesai dalam beberapa hari. Dia tampak agak antusias , ” dia menawarkan dengan bijaksana.
Alma tertawa. “Maksudmu dia memiliki tatapan gila di matanya dan mungkin mulai mengerjakan senjata sebelum kau bahkan meninggalkan tokonya.”
“Yah, ya sebenarnya,” jawab Eliza. “Dia tampak lega karena menangani proyek yang tidak melibatkan jam lain, tetapi dengan cara yang menakutkan …”
Alma mengangguk bersama dengan penjelasan itu. “Yah, sekarang kita harus fokus pada masalahmu selanjutnya,” kata wanita yang lebih tua itu, ekspresinya serius. “Secara khusus, kita perlu mengembangkan beberapa racun yang bisa kamu gunakan bersama dengan senjata baru kamu.”
Mata Eliza membelalak pada penjelasan alkemis yang acuh tak acuh. Alma membahas gagasan menyeduh racun dengan cara yang sama seperti dia meminta Eliza untuk menarik gulma atau menyirami tanaman. “Umm, apakah kamu memiliki beberapa buku yang bisa kubaca atau …” dia mulai ragu.
Mulut Alma terbelah menjadi senyum licik, dan dia mengedipkan mata pada gadis itu. “Aku bisa melakukan yang lebih baik untukmu. Ayo, aku punya sesuatu yang ingin kutunjukkan padamu. ” Ketika dia selesai berbicara, wanita tua itu mulai berjalan terpincang-pincang ke arah belakang kebun, tongkatnya membuat gedebuk yang berirama di tanah saat dia bergerak.
Eliza tidak punya pilihan selain mengikuti. Meskipun, dia bingung ke mana mereka pergi. Di depan ada alat sederhana yang telah didirikan di dekat bagian belakang kebun. Di sampingnya berdiri pagar tanaman besar-besaran yang mengelilingi sebagian bangunan. Eliza baru saja kembali ke sana beberapa kali – biasanya untuk mengambil alat ketika bekerja di kebun.
“Ahh, ini dia,” kata Alma beberapa saat kemudian, menunjuk ke gubuk.
“Alat gudang?” Eliza bertanya dengan hati-hati, melirik sang alkemis dan mulai bertanya-tanya apakah dia tergelincir di usia tuanya.
Bibir Alma melengkung menjadi seringai nakal. “Bukan gudang, gadis. Semak di sebelahnya. Awasi saja, ”jelasnya.
Mata Alma memancarkan safir yang cemerlang, dan tangannya mulai menari melalui serangkaian gerakan yang rumit. Sebelum Eliza dapat mempertanyakan apa yang terjadi, permukaan pagar yang tumbuh terlalu tinggi beriak dan berubah bentuk – warna-warna berputar bersama dan kemudian pecah seperti pusaran air. Sesaat kemudian, pagar tanaman telah lenyap seluruhnya, memperlihatkan sebuah pondok berbatasan dengan garis pohon – yang ini jauh lebih besar dari struktur lain yang membentuk kompleks Alma.
“A-apa itu?” Eliza bertanya dengan kaget, menatap wanita yang lebih tua itu.
“Mantra ilusi sederhana,” Alma menjelaskan dengan tenang, melangkah ke kabin. “Ada banyak aplikasi sihir air. Meskipun Anda telah memutuskan untuk memanfaatkan beberapa kemampuannya yang lebih ofensif – ada mantra utilitas lain yang dapat memiliki kegunaan yang menarik. Mantra khusus ini tidak akan mencegah seseorang untuk tersandung ke dalam struktur secara tidak sengaja, tetapi itu akan menghalangi setiap orang yang ingin tahu. Sihir ilusi yang lebih kuat sebenarnya bisa mensimulasikan sentuhan, rasa, dan bau juga. ”
Wanita yang lebih tua melirik dari bahunya dengan senyum. “Saya telah menemukan ilusi sangat … berguna dalam pekerjaan saya.”
“Sebagai seorang alkemis?” Eliza bertanya dengan bingung. Mengapa seseorang yang menyeduh ramuan untuk hidup perlu menggunakan sihir ilusi?
“Ahh, tidak sepenuhnya,” jawab Alma, senyum gembira melengkungkan bibirnya. “Aku tidak yakin apakah akan menunjukkan ini padamu, tapi kamu telah membuktikan dirimu jauh lebih kompeten dan inventif daripada murid magangku sebelumnya. Jadi, saya pikir kita bisa membuat pengecualian. ” Dengan itu, wanita yang lebih tua mendorong membuka pintu ke kabin.
Di dalamnya ada surga seorang alkemis. Ini bukan pondok kuno – itu adalah laboratorium yang lengkap. Tiang dan pembakar berjajar di dinding, dan tabung kaca berputar di udara dalam pola yang rumit. Di sepanjang satu dinding ada sederetan rak berisi serbuk serba warna dan bumbu siap pakai. Fasilitas itu bahkan memiliki tungku sendiri. Di bagian belakang lab ada selembar besar yang sepertinya telah terbungkus tumpukan kotak.
“Untuk menjawab pertanyaan awal kamu, aku pikir judul yang lebih akurat untuk profesiku adalah ‘Royal Poisoner’ – setidaknya sekali waktu,” lanjut wanita yang lebih tua itu, menunjuk ke sekeliling ruangan. “Saat ini, aku masih mencari nafkah dengan menjual racun-racun ini ke atas dan ke bawah Silver Coast ke pelanggan tertentu yang cerdas .”
“Tunggu apa?” Eliza bertanya, benaknya berputar ketika dia melihat Alma dalam cahaya baru. “Tapi bagaimana dengan ramuan yang kamu jual di kota?”
Alma mengalihkan pandangannya kembali ke Eliza, memperhatikan keterkejutan di wajahnya. “Apakah Anda pikir saya mampu membeli seluruh kompleks ini dan tanaman langka yang tumbuh di kebun saya dengan menyeduh beberapa ramuan penyembuhan untuk penduduk kota setempat? Obat untuk flu biasa? Ramuan cinta sesekali ? Itu hanyalah jalan untuk menangkis kecurigaan – bisnis saya yang sebenarnya adalah menjual racun. Meskipun, bepergian ke kota untuk mendirikan kiosku menjadi sangat menyakitkan seiring bertambahnya usia … ”
Ketika dia melihat Eliza menatapnya dengan tatapan kosong, benaknya masih berusaha memproses informasi baru ini, Alma melanjutkan, “Tetapi ini bukan di sini atau di sana.” Dia beringsut melintasi laboratorium dan memeriksa sebaris botol di sepanjang satu dinding – masing-masing diberi label dengan gulungan kertas kecil. “Yang perlu kita fokuskan sekarang adalah jenis racun apa yang paling cocok dengan senjata baru Anda. Anda mungkin juga perlu mengembangkan sesuatu yang unik untuk membantu berburu rusa jantan. Anda perlu bereksperimen, tentu saja. Kita tidak bisa memastikan apa yang dimiliki oleh pengelana atau hewan lain. ”
“B-bagaimana tepatnya aku harus bereksperimen?” Eliza bertanya, mengingat pertemuannya dengan para pemain dengan meringis. Dia tidak menyukai gagasan kematian berulang-ulang sampai dia menemukan kombinasi racun yang paling efektif.
Alma tersenyum melihat ekspresi gugupnya, mengantisipasi kekhawatirannya. “Tidak perlu terlibat dalam pertempuran untuk menguji ramuan terakhirmu. Seperti yang saya katakan, saya sendiri bukan orang yang suka konflik langsung. Itu sebabnya kita memiliki binatang buas kecil ini … ”
Ketika dia selesai berbicara, Alma menarik sebuah terpal yang terletak di dekat bagian belakang laboratorium, memperlihatkan barisan kandang yang rapi yang melapisi sebagian besar dinding. Di dalamnya ada apa yang tampak seperti kelinci normal, bulu mereka koleksi putih, coklat, dan abu-abu. Mereka beringsut ragu-ragu di kandang mereka, menatap Alma dan Eliza dengan ekspresi tenang.
“Kelinci di sekitar kota biasanya dianggap makhluk level 1,” Alma menjelaskan. “Para pelancong jarang memberi mereka perhatian – kemungkinan karena mereka memberikan sedikit pengalaman. Namun, sebagai subjek uji, mereka sangat baik. Mereka berkembang biak dengan cepat dan tidak memiliki ketahanan alami terhadap racun. Jadi, Anda dapat menentukan efek penuh racun. ”
“Bukankah itu tampak … kejam?” Eliza bertanya, menatap kelinci-kelinci itu.
Alma mengangguk mengerti. “Mungkin? Tetapi semua hewan berjuang untuk kelangsungan hidup mereka – termasuk manusia. Seorang sadis membunuh untuk kesenangan sakit. Kami melakukan ini karena kami perlu untuk bertahan dan berkembang. Bagaimana itu berbeda dari naga yang memakan mangsanya … atau beruang yang menyerang pemain untuk mempertahankan wilayahnya? ”
Wanita yang lebih tua itu bertemu dengan tatapan Eliza secara merata. “Atau pemain yang akan membunuhmu karena keserakahan?” Mata Alma berkabut, dan tatapannya melayang ke sudut ruangan. “Kadang-kadang kita harus membuat keputusan sulit untuk bergerak maju dan melindungi diri kita sendiri – dan kadang-kadang keputusan itu membutuhkan kerusakan tambahan. Dalam hal ini, Anda harus senang bahwa hanya beberapa kelinci yang perlu mati. Anda mungkin harus menghadapi keputusan di masa depan dengan konsekuensi yang jauh lebih mengerikan. ”
Alma terdiam, jelas tenggelam dalam pikirannya sendiri. Eliza hanya bisa bertanya-tanya apa yang terjadi di masa lalu wanita itu untuk menjamin ekspresi sedih seperti itu. Meskipun, dengan petunjuk yang dia lontarkan mengenai latar belakangnya, Eliza curiga bahwa Alma mungkin memiliki banyak penyesalan. Seseorang tidak mengkhususkan diri dalam pembuatan racun kecuali mereka bermaksud untuk membunuh bersama mereka.
“Jadi, di mana kita harus mulai?” Eliza bertanya, berusaha menghilangkan keheningan berat yang sekarang tergantung di ruangan.
Alma mengguncang dirinya dan melirik Eliza. “Apakah kamu masih memiliki bahan yang kamu gunakan untuk melawan troll?”
Eliza mengangguk dengan cepat dan pindah ke meja kosong di tengah ruangan, membuang isi ranselnya di permukaan yang jernih. Ada bermacam-macam benih Daun Caracas, Akar Mentril, dan Kulit Caper. Alma memeriksa bahan-bahannya dengan hati-hati, bergumam sendiri. “Bagus. Ini adalah awal yang luar biasa – Anda menyimpan informasi dalam buku pelajaran lainnya dengan baik. ”
Alma menoleh ke Eliza. “Saya akan mulai dengan biji-bijian dari Daun Caracas. Seperti yang Anda ketahui, daunnya tidak berbahaya – hanya menyebabkan gatal ringan. Namun, bijinya istimewa. Didistilasi dengan baik, mereka dapat membuat minyak halus dengan sifat lumpuh. ”
“Berapa lama itu akan bertahan?” Eliza bertanya, pikirannya berpacu ketika dia mempertimbangkan kemungkinan aplikasi racun yang melumpuhkan. Itu akan sangat berguna bagi beruang itu. Jika dia bisa membekukan makhluk itu di tempatnya, dia bisa membawanya keluar dengan beberapa Baut Es yang ditempatkan dengan baik .
“Itu tergantung pada konsentrasi dan kuantitas, tetapi biasanya hanya beberapa menit paling banyak – kurang tergantung pada ukuran makhluk, metabolisme, dan metode pemindahan.” Alma sedikit tersenyum. “Seperti yang saya katakan, ilusi sangat membantu untuk ini. Anda biasanya dapat memiliki makhluk yang menelan racun secara langsung – meskipun metode kabut Anda mungkin lebih efektif dalam konflik langsung. ”
“Bagaimana dengan Mentril Root dan Caper Bark?” Eliza bertanya, mengangguk bersama dengan penjelasan Alma.
“Akar biasanya menciptakan penyakit yang sia-sia. Dalam dosis yang cukup besar, dapat menyebabkan kematian. Kulit kayu sering digunakan untuk membuat insektisida ringan – yang berguna bagi petani tetapi kurang membantu dalam situasi kita saat ini. Beberapa racun dan bahan-bahan hanya efektif terhadap beberapa jenis hewan dan makhluk tertentu.
Jadi, ini mirip dengan dunia kita , pikir Eliza, mengingat banyak buku pelajaran biologi dan kimia yang dipaksa oleh orang tuanya untuk dipelajari.
“Tentu saja, ada juga banyak kombinasi bahan yang dapat membuat varian baru yang lebih beracun,” lanjut Alma. “Anda juga dapat memasukkan bagian-bagian hewan seperti darah, tulang, daging, dan organ ke dalam ramuan untuk menambahkan efek tambahan – meskipun bahan-bahan itu jauh lebih sulit didapat.”
Alma menoleh ke Eliza, sinar bersemangat di matanya. “Ada para alkemis yang menghabiskan seluruh hidup mereka mempelajari racun dan mencatat berbagai kombinasi dan efek. Kemungkinannya hampir tak terbatas – karena Anda pasti menyaksikan secara langsung dengan racun yang Anda hasilkan untuk membunuh troll. ”
Antusiasme Alma menular, dan Eliza hanya bisa merasakan jantungnya berdetak kencang ketika dia memandang sekeliling lab dengan mata segar – memperhatikan puluhan botol yang berjajar di rak di sepanjang dinding. Dia mulai menyadari bahwa dia baru saja menggaruk permukaan keterampilan Alkimia dan Racunnya , dengan Alma pada dasarnya hanya menutupi dasar-dasarnya.
Studinya di dunia nyata selalu terasa kering dan membosankan. Dia hanya menghafal pekerjaan yang dilakukan oleh orang lain – dengan sedikit ruang di cakrawala untuk penemuan. Apa asyiknya menjadi penjelajah ketika hampir semuanya sudah dipetakan oleh belasan generasi ilmuwan dan setiap penemuan baru membutuhkan akses ke laboratorium farmasi yang lengkap? Namun di sini dia bisa menciptakan sesuatu yang sama sekali baru.
Pikiran itu menarik, dan Eliza sudah gatal untuk memulai, matanya melirik tanaman herbal yang tergeletak di atas meja di tengah ruangan. Kemungkinannya tidak terbatas. Dia tidak bisa memutuskan apa yang ingin dia ciptakan terlebih dahulu.