Bab 20 – Duplikat
Eliza menggigit bibirnya, pikirannya diliputi oleh keraguan ketika dia melihat para pemain berkeliaran di sekitar mayat Rusa Perak. Dua pria menarik belati mereka dan memulai proses menguliti rusa sementara yang lain berjaga di dekatnya.
Setidaknya ada dua belas dari mereka, dan dia tidak bisa memastikan bahwa tidak ada lagi yang bersembunyi di hutan. Mereka bersenjata lengkap, masing-masing anggota kelompok mengenakan jubah kulit dan membawa tombak. Dia juga tidak melewatkan longbows yang tersampir di bahu mereka – menunjukkan bahwa mereka akan sama berbahaya di kejauhan.
Dia meringkuk di pohon, menarik jubah hijau gelapnya lebih erat di sekitarnya untuk menyembunyikan kehadirannya dengan lebih baik. Nya Ice Bolt mantra keluar. Paling-paling, dia mungkin bisa mengenai satu atau dua sebelum mereka menjatuhkannya di bawah hujan panah. Dia menutupi Mist dan Dingin Pegang juga tidak efektif di kisaran ini. Dia harus jauh, lebih dekat untuk berhasil menggunakan mantra itu.
Mungkin saya bisa menunggu mereka .
Jika dia memberi mereka waktu untuk menyelesaikan rusa dan kembali ke Falcon’s Hook, dia mungkin bisa mengikuti mereka melalui hutan dan menyergap mereka dengan perangkapnya. Namun dia segera membuang pikiran itu. Dia bahkan belum melihat para pemain sampai mereka turun dari Sneak . Mereka jelas lebih tersembunyi dari dirinya – yang harus dia akui tidak banyak bicara.
Apa yang meninggalkan saya? Dia berpikir dengan panik, perutnya mengepal ketika dia melihat betapa cepatnya para pria mempersiapkan rusa. Jika dia tidak segera bergerak, maka dia akan kehilangan kesempatan.
Pikiran balapnya berpusat pada memori pertemuan pertamanya dengan para pemain. Mereka telah meremehkannya – seorang alkemis muda keluar di hutan sendirian. Mereka menantang ceritanya bahwa dia hanya di hutan mencari bahan-bahan dan hanya menemukan rusa secara kebetulan. Namun, dia ingat bahwa pemimpin dan krunya telah goyah. Secara realistis, peluang apa yang dimiliki seorang alkemis untuk membunuh Rusa Perak?
Mereka telah membunuhnya terutama karena mereka tidak ingin saksi atau siapa pun mengikuti mereka, tetapi bagaimana jika mereka membutuhkannya untuk sesuatu?
Pikiran itu membuatnya terdiam, kuman gagasan mulai terbentuk di benak Eliza. Itu gila, dan dia hampir pasti akan mati. Namun, bahkan ketika kekhawatirannya mulai muncul kembali, dia dengan paksa menumpahkannya. Lagipula ini adalah permainan. Apa gunanya bermain jika dia tidak pernah mengambil risiko? Apakah dia akan mundur sekarang hanya karena dia takut?
Eliza mengambil napas dalam-dalam dan kemudian memaksakan diri untuk mengambil langkah tentatif pertama menjauh dari pohon, pikirannya terfokus pada cerita bahwa dia perlu memberi tahu para pemain. Dia harus sangat berhati-hati tentang bagaimana dia memainkan ini.
Dia membiarkan bagian jubahnya, memperlihatkan tuniknya yang bernoda cerah saat dia membungkuk untuk memetik tanaman terdekat, menangani batang berduri dengan hati-hati. Itu tidak berguna untuk racunnya, tetapi para pemain tidak akan tahu itu. Pada saat yang sama, dia mulai bersenandung pada dirinya sendiri, mencoba yang terbaik untuk mencari nada riang. Suara yang keluar dari mulutnya terdengar lebih seperti bayi burung sekarat daripada peluit bahagia, tapi itu yang terbaik yang bisa dia lakukan dalam situasi seperti itu.
Ketika dia melanjutkan tindakan ini, Eliza berjalan maju perlahan, memetik tanaman dan berusaha sebaik-baiknya untuk tampak tidak menyadari para pemain bersenjata berat yang berlama-lama di tepi danau – yang kemungkinan besar akan membunuhnya. Tak perlu dikatakan, dia mengalami beberapa kesulitan menjaga penampilan.
“Berhenti,” sebuah suara kasar menggonggong sesaat kemudian.
Eliza mendongak dengan mata lebar pada pemain yang sekarang berdiri di dekatnya, sebuah panah diratakan ke dahinya dan tali busur kencang. Tangannya membeku di tengah jalan ke tanaman lain. “A-apa yang salah?” dia mencicit.
“Diam. Saya akan mengajukan pertanyaan, ”bentaknya, matanya berbatu. “Angkat tanganmu dan datang ke sini dengan cepat. Tidak ada gerakan tiba-tiba. ”
Oke, ini rencana yang sangat bodoh , Eliza berpikir dengan murung.
Namun, sudah terlambat untuk mundur sekarang.
Dia mengikuti instruksi pria itu ketika dia membimbingnya ke pantai danau. Kelompok pemain mendongak ketika mereka mendekat, ekspresi mereka bermusuhan dan tangan mereka menempel pada senjata mereka. Mereka tentu tidak akan membiarkannya pergi begitu saja, tetapi dia sudah tahu itu.
“Saya saya. Alkemis kecil kami kembali! ” kata pemimpin itu, mendekat perlahan dengan seringai melengkungkan bibir. “Kurasa kau tidak mempelajari pelajaranmu pertama kali.”
“Aku menemukannya memetik tanaman di hutan,” kata penjaga Eliza. “Dia sepertinya tidak tahu kita ada di sini.”
Pemimpin memelototi penjaga sebelum melirik mayat rusa. “Yah, dia pasti melakukannya sekarang! Kenapa kamu tidak membunuhnya di hutan? ”
“A-Aku pikir dia mungkin punya rekan tim lain di dekatnya,” gumam penjaga itu.
Pemimpin itu menghela nafas putus asa sebelum beralih ke Eliza. “Sangat sulit untuk menemukan bantuan yang baik hari ini. Karena aku yakin kamu sudah menyadarinya sekarang, kita akhirnya berhasil membunuh Rusa Perak. ” Senyum kecil yang bangga melekat di bibirnya. “Itu benar-benar pengalaman, antara yang disebut Penyihir Es yang menghantui hutan ini dan jutaan perangkap antara sini dan kota. Tapi sang Penyihir akhirnya tergelincir! Sebenarnya, kami ingin dia berterima kasih karena telah membantu kami menyelesaikan hadiah. ”
Beralih kembali ke Eliza, mata pria itu menjadi dingin. “Sekarang pertanyaannya adalah apa yang harus dilakukan dengan Anda,” kata pria itu. “Aku akan mengira kami membunuhmu dan menjarah mayatmu akan mendorong masalah itu pulang. Anda seharusnya tidak kembali ke danau ini. ”
“A-Aku hanya mencoba mengumpulkan beberapa bahan. Daerah ini berbahaya dengan jebakan Penyihir, tapi itu juga satu-satunya tempat di mana Rumput Ekor Tumbuh secara alami, ”kata Eliza pelan, menjaga matanya tetap di tanah dan melakukan yang terbaik untuk terlihat malu-malu. Itu tidak sulit mengingat ada kemungkinan kuat dia akan mati.
Kening pemimpin mencubit saat dia memeriksa Eliza dengan hati-hati, kecurigaan merayap di wajahnya. “Hmph. Anda benar bahwa tempat ini telah menjadi jebakan maut akhir-akhir ini. Omong-omong, bagaimana tepatnya Anda bisa melewati semua jebakan? ”
Aku sudah mendapatkannya sekarang , pikir Eliza, mencoba yang terbaik untuk menjaga agar senyum kemenangan tidak melayang di wajahnya. Dia hanya perlu menjaga aktingnya dan berdoa agar para pemain tidak terbiasa dengan sistem sihir dalam game.
“Ahh … aku …,” dia memulai, tampak tidak yakin.
Mata pemain itu menyala dengan marah, kecurigaan mengaburkan fitur-fiturnya. Dia perlahan menarik belati dari sarungnya di pinggangnya saat dia berjalan ke arahnya. “Aku sarankan kamu berpikir dengan hati-hati tentang bagaimana kamu menjawab. Saya hanya akan bertanya sekali lagi. Bagaimana Anda menghindari jebakan? ”
“I-mereka berbasis air. Saya membaca itu di forum, ”cicit Eliza ketika dia memandangi pisau logam dengan mata yang lebar dan menakutkan. Dia masih ingat sensasi belati serupa melintas di tenggorokannya yang rentan.
“Dan bagaimana itu membantu?” si pemain menuntut dengan frustrasi, meskipun ia sedikit mundur untuk membiarkannya berbicara.
“A-Aku bisa mengaburkan Kabut yang Mengaburkan , dan itu mengungkapkan garis besar perangkap,” gumam Eliza.
Ini adalah omong kosong yang murni dan tidak dipalsukan, tentu saja, tapi dia mengandalkan para pemain yang tidak mengetahuinya. Tak satu pun dari mereka yang tampak penyihir dan pengetahuan umum tentang mekanisme permainan sangat langka saat ini – karena kunjungan terakhirnya ke forum online dengan cepat terungkap.
“Oh benarkah?” kata pemimpin itu, alisnya terangkat karena terkejut. Dia melirik sekilas ke teman-teman satu grupnya dan melihat bahwa mereka lebih memperhatikan pembicaraan sekarang. Beberapa bergumam satu sama lain dengan tenang, menunjuk ke arah Eliza.
Dia merasakan kilasan kemenangan lagi. Ya, Anda harus kembali ke kota dengan melempari untuk mengambil hadiah Anda, bukan?
Namun, kecurigaan masih melekat di mata pemimpin saat dia mengalihkan pandangannya kembali ke Eliza. “Yah, jika itu masalahnya, maka aku yakin kamu tidak keberatan memberikan kami sedikit demonstrasi? Kemungkinan ada lebih banyak jebakan di dekatnya. Kami hanya menguji sekitar sepuluh kaki lingkaran di sekitar mayat, “jelasnya, melambai pada tubuh rusa.
“Iya! Aku mungkin bisa membantumu kembali ke kota tanpa masalah, ”kata Eliza sedikit terlalu cepat, memainkan perannya. Dia senang memberi mereka alasan untuk tidak membunuhnya dan mengirimnya dalam perjalanan satu arah kembali ke pondok Alma. Dia juga memperhatikan bagaimana pria itu tersenyum pada keputusasaannya, dan dia bisa merasakan rasa takutnya yang lama mulai berubah menjadi kemarahan. Brengsek ini datang.
“Tapi aku harus menggunakan tongkatku,” Eliza menjelaskan, menunjuk ke arah salah satu dari tiga batang logam yang diikatkan di pinggangnya – masing-masing membawa pita warna berbeda. “A-apa tidak apa-apa?”
“Tentu, kami akan terus melatih beberapa pemanah padamu jika kamu mencoba sesuatu yang lucu,” pemimpin itu menjelaskan, melambaikan tangan pada anak buahnya. Segera, tiga anak panah diarahkan dan diarahkan langsung ke Eliza.
Dia menelan ludah tetapi perlahan-lahan meraih tongkat di pinggangnya dengan pita kuning, berhati-hati untuk tidak membuat gerakan cepat yang mungkin menarik para pemanah untuk menembak. Eliza kemudian meminta izin kepada pemimpinnya sebelum memulai mantranya. Pada anggukannya, kelembaban mulai menumpuk di udara di depannya – dengan cepat membentuk bola air. Sebelum bola benar-benar terbentuk, dia memasukkan tongkatnya dan dengan hati-hati menekan tombol di sisinya. Dia tidak ingin para bandit tahu bahwa dia telah mengubah warna bola.
Bola itu terus tumbuh dalam ukuran, bersinar kuning cemerlang. Pemimpin memandang bola dengan alis melengkung. “Warna aneh untuk air,” komentarnya datar.
“A-selalu seperti ini,” Eliza meyakinkannya, berusaha untuk yang terbaik “memohon waif”. Tampaknya, itu berhasil karena pemimpin itu mengangguk dan memberi isyarat padanya untuk melanjutkan.
Ini dia, pikirnya ketika dia merasakan mantera yang hampir selesai. Dia tidak bisa menahan senyum kecil yang menarik-narik bibirnya, dan dia tidak akan pernah melupakan ekspresi terkejut di wajah pemimpin saat dia melihat hantu cengirannya. Dia membuka mulutnya untuk meneriakkan peringatan …
Tapi sudah terlambat.
Kabut meledak keluar ke segala arah, mengepul dan berguling melintasi tanah berlumpur di pantai. Kabut hanya menyisakan satu kantong kecil udara jernih di tengah pusaran uap air – cukup sehingga Eliza tidak akan terpengaruh oleh racunnya sendiri. Saat dia selesai casting, dia langsung jatuh ke tanah, mendengar suara rudal yang bersiul di udara di atasnya saat para pemanah dilepaskan. Teriakan pemain itu bergema melalui kabut – namun begitu padat sehingga mereka tidak bisa melihat satu sama lain melalui uap.
Kemudian batuk dimulai. Eliza tetap rentan, menunggu dengan sabar sampai dia mendengar dua belas gedebuk – menandakan bahwa para pemain telah jatuh ke tanah. Dia memerintahkan kabutnya untuk menjauh dari tubuh tetapi untuk mempertahankan lingkaran dekat di sekitar kelompok pemain cacat. Dia tidak bisa memastikan bahwa tidak ada lagi pemanah di hutan, dan kabut akan membantunya menutupi pandangan.
Tubuh pemimpin menjadi terlihat hanya beberapa saat kemudian, matanya melebar dan menatap lurus ke depan saat dia berbaring tengkurap di tanah. Eliza mendorong dirinya untuk berdiri dan mendekat dengan langkah santai. Dia telah memperbaiki Paralytic Poison-nya, dan sekarang itu bertahan hampir enam puluh detik tergantung pada dosisnya. Kabutnya juga duduk di siap dan bisa ditarik kembali untuk memberikan dosis kedua jika diperlukan. Aplikasi kedua mengurangi efek racun – dengan hasil yang menurun tajam – tetapi dia tidak berharap bahwa dia akan membutuhkan lebih banyak waktu.
Napas pria itu compang-camping dan tidak rata dan tumbuh lebih cepat ketika Eliza melangkah ke arahnya. Matanya dingin, safir bersinar ketika dia menyalurkan mana dan dia bisa merasakan energi mengendap di seluruh tubuhnya. Ketika dia mendekati pria itu, dia membungkuk – menatap lurus ke matanya.
Pikiran Eliza melayang kembali ke video serangan Jason pada Lux dan penciptaan Twilight Throne. Penampilannya kejam tetapi efektif, dan ada alasan bahwa pemain lain takut padanya. Dia perlu menyelesaikan sesuatu yang serupa di sini. Eliza perlu mengirim pesan bahwa para pemain tidak akan lupa. Terutama karena mereka telah melihat wajahnya.
“A-aku tahu … siapa … kamu …,” pemain itu megap-megap, mengatur hanya beberapa kata sebelum lumpuh itu memegang sepenuhnya dan hanya suara samar samar keluar dari bibirnya.
Dia tersenyum pada kedutan lemah pria itu. “Apakah kamu? Anda yakin? Apakah Anda tahu siapa saya ketika orang-orang Anda memotong tenggorokan saya? ”
Suaranya dingin ketika dia melanjutkan, “Kamu layak jauh lebih buruk daripada apa yang akan aku lakukan padamu. Biar saya perjelas, sekarang saya memiliki tangkapan layar wajah Anda, ”katanya, mengangkat suaranya saat mengetuk UI sistemnya. “Jika saya melihat ada di antara kalian di hutan ini lagi atau penyebutan saya online, saya akan memburu Anda ke bawah. Lupakan tentang berkemah berkemah. Yang perlu Anda takuti adalah rasa sakit , karena ini– ini hanya puncak gunung es. ”
Ketika dia selesai berbicara, Eliza mulai melemparkan Baut Es – pecahan kristal terbentuk di udara dan berpusat di wajah pria itu. Tombak es beringsut maju, perlahan-lahan mendekati salah satu matanya. Otot-otot di wajah lelaki itu bergerak-gerak, dan sebuah gebrakan putus asa keluar dari bibirnya – seolah-olah dia sedang berusaha mengemis untuk hidupnya.
Ketika dia melihat pria itu menggeliat, Eliza merasakan rasa bersalah. Dia ragu-ragu. Ini berbeda dari troll atau beruang. Ini adalah orang yang menatapnya – bukan program komputer atau monster. Ini adalah manusia yang nyata . Bisakah dia benar-benar melakukan ini?
Kemudian bayangan wajah lelaki yang melotot itu menembus mata benaknya – ekspresinya tanpa perasaan dan geli ketika dia memerintahkan salah satu kelompoknya untuk menggorok lehernya. Dia ingat bagaimana dia tampak bersenang-senang dalam ketakutannya hanya beberapa saat sebelumnya. Dia akan melakukan hal yang sama padanya dan mungkin lebih buruk lagi. Lebih dari itu, dia perlu melindungi dirinya dan Alma. Dia tidak mampu melakukan pukulan balik ini pada dirinya atau orang-orang yang dia sayangi.
Ketika pikirannya berputar dengan kacau dan dia bergulat dengan apa yang akan dia lakukan, rasa keseimbangan aneh tiba-tiba menyelimuti pikiran Eliza, menenangkan suara-suara yang bertikai yang memantul di benaknya. Itu adalah perasaan aneh – tidak berwujud dan sulit untuk ditunjukkan. Dalam ketenangan yang tiba-tiba, kata-kata Alma kembali kepadanya ketika dia berdiri di atas pemain yang rentan. Ini hanya jalan dunia ini. Pria ini tidak akan ragu untuk membunuh Eliza. Dia berpikir tentang rasa sakit yang disebabkannya dan kesenangan yang diambilnya dalam menangani rasa sakit itu. Berapa banyak orang lain yang telah dia sakiti? Dengan tubuh dan pikirannya terendam dalam mana, dia menerima kebenaran ini tanpa ragu-ragu.
Dia layak menerima ini.
Dengan pemikiran itu, dia melepaskan mantranya. Pecahan es melesat ke depan, menutup ruang kecil antara Eliza dan pemain hampir seketika sebelum menanamkan dirinya jauh di mata pria itu. Darah menggelegak di sekitar luka, dan tubuhnya kejang, sistem sarafnya masih merespons rasa sakit yang hilang meskipun lumpuh mengalir melalui nadinya. Baut lain di matanya yang lain – masih menatapnya dengan ketakutan – mengakhiri hidupnya.
Kemudian Eliza berbalik ke anggota kelompok yang tersisa, bentuk-bentuk rawan mereka tergeletak di sekelilingnya, dikelilingi oleh kabut emas yang bersinar dan ganas. Mata mereka yang lebar dan tak berkedip dipenuhi dengan teror yang putus asa, dan anggota tubuh mereka bergerak-gerak ketika mereka mencoba dengan sia-sia untuk memerintahkan tubuh mereka yang enggan melarikan diri.
Ketika Eliza memperhatikan mereka dengan mata safir yang bersinar, dia mulai secara otomatis memanggil rentetan proyektil es yang lain, serpihan-serpihan yang terbentuk di sekelilingnya dalam pusaran uap dingin. Sensasi aneh yang sama menyapu dirinya sekali lagi – yang dia kesulitan menyebutkan namanya. Rasanya seperti dia melayang di atas jurang mental antara terang dan gelap. Tindakannya tidak benar atau salah. Mereka hanya berada . Dia menikmati dalam perasaan damai bahwa perasaan itu memberinya.
Di dunia nyata, dia mungkin terlalu lemah untuk menghadapi orang tuanya, dan teman-teman sekelasnya mungkin memecatnya. Dia mungkin tidak yakin tentang masa depannya dan takut untuk menjangkau teman-temannya. Tapi di sini, di tempat ini, dia adalah Penyihir Es. Dia adalah kekuatan alam. Dan penilaiannya mutlak dan final.