Bab 22 – Kikir
“Apakah ini?” Eliza bertanya.
“Aku menyadari bahwa tidak banyak yang bisa dilihat sekarang, tapi, percaya atau tidak, House Baen dulunya adalah rumah perdagangan yang agak kuat dan berpengaruh di kota. Ini masih dalam beberapa hal, tetapi akhir-akhir ini mereka mengalami kesulitan. ”
Alma dan Eliza berdiri di luar struktur kayu besar di tepi timur Falcon’s Hook. Bangunan itu berbatasan dengan wajah tebing yang memandang ke teluk jauh di bawah, sinar matahari membiaskan permukaan air yang terus bergerak. Benturan ombak yang menghantam tebing-tebing menyebabkan deru tumpul mengalir dari teluk di bawah.
Ketika Eliza memeriksa struktur yang bobrok, dia mencatat bahwa papan-papan itu retak dan hancur, membusuk menutupi permukaan mereka. Satu sirap tergantung di pintu masuk dan berderit di rantai berkarat saat bergoyang tertiup angin. Gambar di permukaan tanda memudar dan aus. Mereka adalah satu-satunya pasangan yang menunggu di luar pintu dan sebagian besar penduduk kota melewati gedung tanpa meliriknya sekilas.
Melihat rumah perdagangan itu sendiri, Eliza sedikit skeptis bahwa Lord Baen akan mampu membayar hadiah yang dia pasang untuk Rusa Perak. Alma pasti memahami pikirannya karena dia meletakkan tangan yang meyakinkan di bahunya dan meremas. “Jangan khawatir, Nak. Saya akan memastikan Tuhan kita yang baik tidak menipu Anda. ”
Sambil mendesah, Eliza mendorong membuka pintu dan melangkah masuk. Interior bangunan tidak banyak mengurangi kekhawatirannya. Ruang masuk adalah persegi panjang besar, deretan meja ditumpuk di satu dinding. Tidak ada antrian untuk menunggu petugas. Sebagai gantinya, pasangan itu disambut oleh ekspresi bosan seorang pria muda lajang yang duduk di tengah ruang gua.
“Halo, di sana,” kata pria itu, berusaha mengumpulkan antusiasme. “Selamat datang di Baen Trading House. Apa yang bisa saya bantu hari ini? ”
“Kami di sini untuk mengumpulkan …,” Eliza memulai.
“Kami di sini untuk memberikan beberapa ramuan kepada Lord Baen,” kata Alma, melangkah maju dan menyela Eliza sebelum dia bisa selesai berbicara. Wanita yang lebih tua itu menggelengkan kepalanya dengan halus untuk memperingatkannya agar tidak menyebutkan karunia itu. “Dia memesan beberapa ramuan penyembuhan beberapa waktu lalu – menyebutkan batuk.”
Kedipan kecil kegembiraan yang awalnya memasuki mata pemuda itu dengan cepat mati. “Ahh, kalau begitu, kantor Lord Baen ada di atas. Pintu ketiga di sebelah kanan, ”katanya, sebelum segera mengalihkan perhatiannya kembali ke kertas di mejanya.
“Apa itu tadi?” Eliza berbisik ketika pasangan itu berjalan menaiki tangga, Eliza mendukung siku Alma untuk membantu wanita yang lebih tua melakukan pendakian.
“Tidak masuk akal mengatakan pada bocah itu bahwa kita membawa sesuatu yang bernilai 500 emas. Apakah Anda benar-benar berpikir dia akan membiarkan kita masuk ke kantor Lord Baen? ” Alma bertanya. “Kita akan memiliki peluang yang jauh lebih baik untuk mengumpulkan karunia jika kita berbicara dengan Tuhan secara langsung.”
Eliza tidak bisa membantu tetapi menggelengkan kepalanya. Dia tidak benar-benar mempertimbangkan bahwa pemuda itu mungkin mencoba menipu mereka – yang membuatnya merasa sedikit naif. Mungkin itu adalah hal yang baik bahwa Alma secara sukarela datang bersamanya. Bukannya dia butuh uang, tapi dia lebih suka mendapatkan sesuatu dari pencarian Hippie yang bodoh.
Pasangan itu segera berdiri di depan pintu kayu ek yang solid, dan Alma mengetuk permukaan dengan tongkatnya dalam irama staccato yang tajam. “Masuk!” seseorang menggonggong dari dalam ruangan dan Eliza membuka gerakan dari Alma.
Meskipun tampak seperti sisa bangunan, kantor Lord Baen sangat menakjubkan. Ruangan itu rapi dan telah diatur dengan ketelitian militer. Api membakar ke samping, memancarkan cahaya hangat di sekitar kantor, cahaya memantulkan permukaan yang dipoles dari perabotan kayu yang menempel di sekitar ruangan.
Namun pandangan itulah yang membuat napas Eliza menjauh. Seluruh dinding belakang kantor mengarah ke sebuah teras yang menghadap ke tebing, memberikan pemandangan teluk yang jauh di bawah – air yang membentang ke arah cakrawala. Angin sepoi-sepoi bertiup dari pintu ke teras, berat dengan bau garam.
“Ahh, Alma,” kata Lord Baen, suaranya lebih ramah begitu dia melihat tamunya. “Kupikir kau bocah itu di lantai bawah. Dia selalu mengganggu saya tentang hal-hal terkecil, ”dia menawarkan dengan senyum kecil, bangkit dari kursinya dengan erangan rendah.
Eliza akhirnya memiliki kesempatan untuk memeriksa Lord Baen. Dia tidak yakin apa yang dia harapkan, tetapi lelaki tua bungkuk dan tua yang berdiri di depannya itu tidak cukup cocok dengan citra mentalnya. Sama seperti Alma, dia berjalan dengan tongkat, meskipun dia tampaknya lebih menyukai kakinya saat dia mendekat – menunjukkan cedera kuno.
Lord Baen menawarkan tangan kepada Alma. “Itu selalu menyenangkan,” katanya, wajahnya yang keriput terbelah menjadi senyum yang ramah. Lalu dia mengalihkan perhatiannya ke Eliza. “Dan siapa wanita muda ini?”
“Namaku Eliza,” dia berhasil mencicit. Ada sesuatu di mata lelaki tua itu yang menggigil di punggungnya – seperti dia menghitung dan menimbangnya seperti dia akan sekarung gandum. Mungkin yang terbaik adalah jika dia membiarkan Alma yang bicara. Wanita yang lebih tua tampaknya akrab dengan Lord Baen dan Eliza sudah khawatir dia akan mengacaukan ini.
“Dia murid baru saya,” Alma menjelaskan dengan nada ramah.
“Ahh, sudah waktunya kamu mengambil seseorang yang lebih muda untuk membantu bisnismu. Saya khawatir Anda bepergian ke dan dari kota sendirian dan membawa-bawa ramuan itu, ”kata Lord Baen, memberi isyarat kepada kelompok itu untuk duduk di dekat api. “Seiring bertambahnya usia, kita perlu mengandalkan lengan dan kaki yang lebih muda.”
“Memang,” kata Alma, meskipun Eliza mencatat kilasan kejengkelan di wajah sang alkemis di implikasi bahwa dia tidak lagi cocok untuk bepergian sendiri.
“Jadi, apa yang membawamu ke sini?” Lord Baen bertanya ketika mereka duduk di kursi mereka – kedua wanita mengapitnya di kedua sisi.
“Kami benar-benar memberikan setumpuk ramuan segar,” Alma menjelaskan, memberi isyarat pada Eliza untuk mengeluarkan peti dan meletakkannya di meja kecil di tengah-tengah gugusan kursi. “Kamu bilang kamu hampir keluar, dan aku tahu kakimu membuatmu sakit.”
“Ahh, terima kasih!” Kata Lord Baen penuh penghargaan. “Itu pasti telah menyelinap di pikiranku. Saya kira itu adalah efek samping lain dari usia. ”
“Mungkin. Bagaimana bisnis akhir-akhir ini? ” Alma bertanya, menggeser topik pembicaraan dengan hati-hati.
Lord Baen meringis sedikit. “Kami terus kehilangan kapal dagang kami menuju utara di sepanjang pantai. Kabut di sekitar Pulau Anguine telah mulai menyebar lebih jauh, dan setiap kapal yang memasuki kabut menghilang begitu saja. Awak kami menjadi semakin gugup, karena saya yakin Anda sadar. ”
Alma sedikit mengernyit. “Apakah Lord Cairn menghadapi kesulitan yang sama?”
” Persaingan kita tampaknya berkembang, dan orang yang lebih curiga mungkin mulai berpikir bahwa dia berada di balik banyak penghilangan ini – atau setidaknya dia mengambil keuntungan dari kemalangan kita,” Lord Baen menjawab dengan meringis. “Akhir-akhir ini, muatannya tampak lebih penuh dari biasanya.”
Pria yang lebih tua itu menghela nafas, melambaikan tangannya yang menolak. “Tapi kamu sepertinya tidak datang jauh-jauh tentang masalahku. Apakah ada hal lain yang bisa saya lakukan untuk Anda wanita? ”
“Faktanya, kita juga memiliki masalah lain untuk dibahas, itulah sebabnya kami tidak hanya menurunkan ramuan dengan pria Anda di lantai bawah,” jawab Alma, senyum kecil dan licik menghiasi bibirnya.
“Oh benarkah? Apa sebenarnya yang ingin Anda bicarakan? Apakah Anda akhirnya berpikir untuk menegosiasikan kembali pengaturan kita ? ” Lord Baen bertanya, tatapan hawkish yang sama muncul kembali di wajahnya. “Aku bisa mulai menjelajah ke selatan di sepanjang pantai jika nasib buruk keluarga kita berlanjut lebih lama, dan aku tahu beberapa pedagang yang mungkin tertarik pada barang dagangan khusus Anda .”
Mata Eliza tersentak ke pedagang tua di komentar ini. Apakah dia tahu bahwa Alma membuat racun di laboratorium rahasianya? Itu sepertinya adalah implikasi yang diberikan Lord Baen. Meskipun, setelah dipikir-pikir, bagaimana Alma bisa menjual racunnya tanpa koneksi ke setidaknya salah satu rumah dagang?
“Tidak juga,” jawab Alma dengan datar. “Kami sebenarnya datang untuk mengambil hadiah yang kau tawarkan untuk Rusa Perak. Eliza, bisakah kamu menunjukkan pelt padanya? ”
Eliza dengan cepat mematuhi sang alkemis, menarik kulit dari tasnya dan dengan lembut meletakkannya di atas peti ramuan. Dia memperhatikan bagaimana mata Lord Baen melebar karena terkejut, tidak mampu mengendalikan ekspresinya saat melihat bulu perak.
“Hmm, apa kamu yakin ini pelt?” dia bertanya, mengarahkan pertanyaan kepada Alma. Dia telah pulih dengan cepat, dan Eliza sudah bisa mengatakan bahwa dia sedang mencoba mencari cara untuk keluar dari membayar jumlah penuh untuk kulit.
“Ya,” kata Eliza dengan tenang. “Aku sendiri yang membunuh binatang buas itu.”
Ini memberinya ekspresi terkejut lain dari pria yang lebih tua, dan dia melihat Alma tersenyum geli di belakangnya. “Betulkah?” dia bertanya dengan nada ragu. “Tampaknya muridmu penuh kejutan!”
“Dia memang. Saya telah menemukan Eliza menjadi wanita muda yang sangat cakap. Anda dapat memeriksa sendiri pelt untuk menentukan apakah itu palsu atau tidak, ”kata Alma, menunjuk pada pelt.
Lord Baen mencondongkan tubuh ke depan, menggosokkan jari-jarinya dengan lembut ke bulu perak yang berjajar di kulit ketika matanya meninjau serangkaian pemberitahuan yang tak terlihat. “Hmm, ini memang tampaknya artikel asli – atau pemalsuan yang aneh.” Dia mengangkat tangan untuk mencegah jawaban Alma. “Bukannya aku menyiratkan bahwa ini tipu muslihat. Kamu sudah mengenal saya cukup baik sekarang untuk tahu bahwa saya akan menjual bahkan tiruan jika kualitasnya setinggi ini. ”
“Standarmu sempurna,” Alma menawarkan dengan suara datar. “Sekarang, tentang masalah pembayaran …?”
“Ahh, baiklah aku melihat bahwa potongan kecil telah dipotong dari sudut ini,” kata Lord Baen cepat. “Aku tidak yakin bisa menawarkan hadiah penuh untuk barang-barang parsial … Mungkin 400 emas akan lebih sesuai?”
“480,” kata Alma dengan tenang, tidak terganggu oleh upaya pria yang lebih tua itu untuk melicinkan jalan keluar dari pembayaran. “Dan tidak sedikit koin.”
Lord Baen menyeringai dan melirik ke arah balkon, matanya bersandar pada perairan teluk sesaat ketika dia merenungkan tawaran balik itu. Lalu dia mengalihkan pandangannya kembali ke grup, fokus pada Eliza dengan ekspresi serius. Dia bergeser tidak nyaman di bawah pengawasannya – lagi-lagi teringat akan predator.
“Bagaimana dengan 475 dan bantuan dari murid barumu?” pedagang tua itu bertanya.
Eliza mengerutkan kening, pikirannya berputar ketika dia mencoba mengantisipasi apa yang mungkin terjadi dengan bantuan ini . “Apa sebenarnya yang ada dalam pikiranmu?” dia bertanya dengan ragu-ragu.
“Tidak ada yang terlalu berat,” kata Lord Baen sambil mengangkat bahu. “Terutama untuk seseorang yang kompeten seperti dirimu. Saya hanya ingin Anda menyelidiki sebuah peternakan di utara kota. ”
“Betulkah? Dan kita diharapkan untuk percaya bahwa ini adalah kunjungan sederhana? ” Alma bertanya dengan alis melengkung.
“Yah, secara teknis, peternakan ini dimiliki oleh rumah perdagangan Lord Cairn – atau setidaknya aku curiga itu mungkin. Saya ingin menentukan apakah sesuatu yang tidak biasa terjadi di pertanian. Eliza telah terbukti cukup mampu menangani dirinya sendiri, dan tidak ada yang akan curiga magang alkemis. ” Dia mengarahkan pandangannya pada Alma, memberinya tatapan penuh pengertian. “Seperti yang saya yakin Anda juga menyadari, profesi Anda membuka banyak pintu.”
“Aku tidak berpikir itu …” Alma memulai.
“Aku akan melakukannya,” kata Eliza cepat, seringai Lord Baen melebar pada jawabannya.
“Apakah kamu yakin?” Alma bertanya, perhatian di matanya.
Eliza mengangguk pada sang alkemis. Jika dia jujur pada dirinya sendiri, dia ingin menjelajahi bagian lain dari dunia game. Selain itu, mungkin lebih baik jika dia menunda kegiatan “lainnya” untuk sementara waktu. Orang-orang mungkin mulai menangkap jebakannya dan mungkin curiga terhadap alkemis muda yang selalu tampak berada di hutan mengumpulkan rempah-rempah. Selain itu, Lord Baen benar. Dia memiliki pengalaman langsung baru-baru ini dengan betapa mudahnya pemain lain dan NPC mengabaikannya sebagai ancaman.
Quest Baru: Merchant’s Quandary |
Lord Baen telah meminta Anda untuk menyelidiki sebuah peternakan di utara Falcon’s Hook yang dimiliki oleh rumah dagang saingan. Tentu saja, tuannya sangat kabur dan tidak memberi Anda instruksi khusus. Jadi … ya, Anda mungkin akan gagal dalam hal ini. Tapi semoga berhasil!
Kesulitan: B Sukses: Selidiki pertanian dan laporkan kembali kepada Lord Baen. Kegagalan: Abaikan pencarian ini atau gagal mengembalikan intel yang berair. Hadiah: Uang Anda sudah berhak. Kerja bagus?
|
Eliza tidak bisa membantu tetapi mendesah lembut saat dia meninjau prompt pencarian. Rasanya seperti notifikasi terus semakin menghakimi. Bukannya itu penting. Dia sudah berkomitmen. Selain itu, snarky atau tidak, prompt itu tidak salah.
“Apa sebenarnya yang harus aku cari di peternakan ini?” Eliza bertanya pada Lord Baen saat dia mengusap prompt pencarian.
“Tidak ada yang khusus. Saya hanya tertarik apakah Anda memperhatikan sesuatu yang tidak biasa. Investigasi saya sendiri tidak banyak memberikan informasi, tetapi saya curiga bahwa Lord Cairn merencanakan sesuatu di luar sana di hutan belantara. Kenapa lagi dia berinvestasi di sebuah peternakan di tengah-tengah dari mana? ”
Eliza meringis. Mungkin prompt itu benar. Itu agak kabur, dan hanya sedikit mengkhawatirkan. Dia mengantisipasi bahwa ada lebih banyak pencarian yang tampaknya tidak berbahaya ini daripada muncul pada blush on pertama. “Baik,” akhirnya dia berkata, mengunyah bibirnya. “Aku akan melakukan perjalanan besok. Sementara itu, saya yakin Anda menjanjikan kami beberapa emas. ”
Lord Baen tersenyum lebar, mulai berdiri. “Tentu saja. Biarkan saya mengambil dana dari brankas saya. ” Dia ragu-ragu sejenak, bertemu dengan tatapan Eliza sekali lagi. “Saya berharap dapat bekerja sama. Saya pikir ini adalah awal dari hubungan baru yang indah. ”
Eliza tidak yakin dia berbagi antusiasme pria itu, dan sorot matanya membuat dia menggigil. Dia tidak benar-benar mempercayainya, tetapi dia mulai menyadari bahwa tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang datang tanpa risiko kecil. Pada saat yang sama, itu hanya sebuah peternakan. Jujur, seburuk apa itu?