Bab 23 – Serampangan
Eliza membungkuk di atas meja kerja di laboratorium rahasia Alma. Alisnya berkerut dalam konsentrasi saat dia menunggu cairan mendidih di atas kompor untuk mencapai suhu yang sesuai. Di satu sisi, penyihir muda itu memegang cakram kecil yang ditutupi jamur abu-abu. Dia sangat berhati-hati untuk menghindari menyentuh substansi. Dia dengan cepat menemukan bahwa Carnivore Mould bukanlah sesuatu yang harus dipermainkan dengan enteng. Bahkan jumlah terkecil akan makan melalui kulit dan daging pada tingkat yang mengkhawatirkan.
Lebih buruk lagi, cetakan memiliki efek kelumpuhan kecil. Di alam liar, itu mematikan saraf targetnya – bertindak mirip dengan anestesi lokal. Eliza berharap cetakan itu akan sangat berbahaya jika seekor makhluk tidak sadar bahwa itu menyentuh zat itu. Jamur itu kemungkinan akan menggerogoti daging hewan itu bahkan sebelum ia menyadari bahwa ia dalam bahaya. Dia tidak tahu bagaimana Alma bisa memanen jamur itu sejak awal, tetapi dia tidak akan mempertanyakannya.
Cara tongkat Eliza dirancang, cukup sulit untuk menggunakan banyak racun pada saat yang sama dan menggabungkan tincture terbukti tidak efektif. Harapannya adalah dia bisa menciptakan racun baru yang akan memiliki efek melumpuhkan sekaligus juga menyebabkan kerusakan seiring waktu. Lagipula itulah tujuannya. Dia belum menemukan formula yang tepat.
Saat campuran di depannya mencapai suhu yang sesuai, Eliza memiringkan cakram ke depan dan dengan lembut menggores cetakan ke dalam air mendidih. Dia kemudian membuang cakram itu ke dalam api yang tertinggal di sudut lab. Dia telah membuat kesalahan dengan tidak sengaja menabrak cawan petri kecil dan tidak akan mengulangi kesalahan itu untuk kedua kalinya. Daging yang masih lembut di pergelangan tangannya dan botol penyembuhan kosong yang duduk di sampingnya melakukan pekerjaan yang baik untuk mengingatkannya akan kebodohannya sendiri.
Dia memperhatikan dengan cemas ketika campuran di atas meja menyala, berubah dari oranye menjadi kuning cerah sebelum menjadi zat seperti air yang netral.
Campuran ramuan gagal.
“Sialan,” gumam Eliza, membuang isi piring ke api – di mana mendesis dan muncul – sebelum bersandar di meja kerja dan menggosok matanya di bawah kacamata. Setidaknya itulah eksperimen ke dua puluh yang gagal.
Sambil menghela nafas, dia mendongak, memperhatikan sinar matahari yang redup mulai bocor melalui jendela lab yang tertutup. Sepertinya dia telah menghabiskan satu malam penuh lagi di laboratorium rahasia Alma – wanita yang lebih tua telah tidur lama. Sayangnya, Eliza tidak punya banyak hal untuk ditunjukkan.
Sementara dia dan Alma berada di Falcon’s Hook, Eliza memastikan untuk mampir ke toko Evan untuk memesan beberapa barang dagangan baru. Dia membeli peralatan baru untuk dirinya sendiri, dan untuk laboratorium Alma dengan dana yang disediakan oleh Lord Baen. Paling tidak, dia sebagian dapat membayar Alma untuk semua bantuan dan bimbingannya dengan mengganti beberapa alat alkimia yang lebih tua. Begitu mereka berhasil kembali ke markas, Eliza juga bersemangat untuk mencoba peralatan baru.
Sekarang dia harus menyelesaikan pencarian konyol Lord Baen. Dia tidak yakin apa yang akan dia temukan di “tanah pertanian” ini – jika memang benar begitu. Dia tidak tahu mengapa pedagang tua itu tidak mampu mempekerjakan mata-mata lainnya. Mungkin dia benar-benar putus asa dan putus asa. Jika itu masalahnya, setidaknya dia berhasil mendapatkan uangnya di muka.
Saya mungkin juga memulai .
Dengan pikiran dendam itu, dia meraih ranselnya dan menuju ke pintu. Ketika dia keluar dari lab, dia melirik sekilas ke belakang – memperhatikan bahwa bangunan itu berpadu mulus kembali ke hutan segera setelah pintu ditutup. Jika dia tidak tahu lab ada di sana, dia tidak akan pernah berpikir untuk mencarinya di samping gudang alat.
“Dan bagaimana penyihir air kecil favoritku melakukan hari yang baik ini?” sebuah suara berkata dari belakang Eliza. Dia hanya bisa mengerang, sudah tahu apa yang akan dia temukan ketika dia berbalik. Namun itu tidak membuat seringai menyebalkan di wajah Hippie lebih mudah untuk ditanggung.
“Apa yang kamu inginkan?” Eliza bertanya terus terang.
“Apakah itu cara untuk menyapa temanmu dan dermawan ilahi?” Dewa bertanya, meletakkan tangan ke dadanya dalam pelanggaran mock.
“Aku tidak yakin aku setuju dengan kedua deskripsi itu,” gumam Eliza, menginjak-injak dewa dan menuju jalan setapak menuju jalan utama. Dia dengan hati-hati merencanakan jalannya tadi malam setelah Lord Baen memperbarui petanya dengan lokasi pertanian.
“Yah, pada akhirnya aku akan membuatmu lelah!” kata Hippie, tidak terganggu oleh humornya yang buruk. “Tapi, untuk menjawab pertanyaanmu, kupikir kamu bisa menggunakan perusahaan untuk mendaki kecilmu. Bisa kesepian menyusuri jalan sendirian. ”
“Betapa perhatianmu,” jawab Eliza datar. “Dan aku yakin kamu tidak punya motif tersembunyi …”
“Nah, sekarang setelah kamu menyebutkannya,” Hippie memulai dengan tersenyum, “Kamu mungkin memperhatikan bahwa Fluffy tidak ada hari ini.” Dia menggelengkan kepalanya, ekspresinya tiba-tiba muram. “Dia benar-benar berada dalam kegaduhan sejak kau menunjukkan bahwa wolnya sudah sedikit – lebat .”
“Secara teknis, kamu yang mengatakannya dulu,” bentak Eliza, memelototi dewa.
“Hmm, bagaimanapun juga, aku ingin melakukan sesuatu untuk menghiburnya. Dia bisa sangat sensitif tentang penampilannya, Anda tahu. Agak malu-malu , kalau tahu maksud saya, ”katanya sambil tersenyum lebar.
Eliza hanya bisa mengerang lagi. “Satu pelesetan lagi dan kita berjalan dalam keheningan selama sisa perjalanan.”
“Cukup adil. Tapi aku benar-benar ingin melakukan sesuatu untuk membantu Fluffy mendapatkan kembali mojo-nya. Sesuatu untuk mengembalikan semangat pada langkahnya. ”
“Atau berima …” gerutu Eliza.
“Baik! Ngomong-ngomong, aku berpikir bahwa kita bisa melakukan sesuatu untuk … memisahkan kerahnya. Mungkin menambahkan sedikit, “lanjutnya dengan suara terganggu. Eliza melirik ke arah dewa, yang sedang mengusap dagunya dengan serius.
“Apa yang kebanyakan orang kenakan di kerah?” tanya Hippie.
“Aku tidak tahu. Nametag atau apalah? ” Eliza menjawab. Serahkan pada dewa air untuk lebih peduli tentang kerah peliharaannya daripada yang lainnya. “Atau mungkin bel?” dia menawarkan setengah hati.
Si Hippie gembira mendengarnya, matanya bersinar gembira. “Itu ide yang fantastis! Bel akan sempurna. Itu akan bergaya – peternakan-hewan-chic bahkan. Dan kita tidak akan pernah kehilangan dia di tengah orang banyak! ”
“Bagus. Mungkin ada banyak lonceng yang bisa Anda beli di Falcon’s Hook, ”kata Eliza cepat. “Apakah kita benar-benar harus mengubah ini menjadi–”
Dia berhenti sejenak ketika sebuah pemberitahuan muncul di depan matanya.
Quest Baru: Ringing a Bell |
Fluffy menjadi sedih dan tidak bisa dihibur setelah komentar Anda yang keras dan tidak tepat waktu. Untuk menebusnya, Anda harus menemukan lonceng yang akan menjadi tambahan yang cocok untuk kerahnya. Tapi bukan sembarang bel akan melakukannya! Tidak, Anda harus menebusnya dengan Fluffy dengan membeli sesuatu yang istimewa!
Kesulitan: A Sukses: Dapatkan bel untuk kerah Fluffy. Kegagalan: Turunkan teman Anda yang paling lucu dan paling berani. Hadiah: Mengetahui bahwa pikiran Fluffy akan tenang.
|
Sebelum Eliza dapat menerima atau menolak pemberitahuan pencarian, itu tiba-tiba menghilang dan secara otomatis ditambahkan ke log pencariannya. Dia lagi-lagi menolak keinginan untuk memukul Hippie – meskipun, dia ragu bahwa dia benar-benar akan dapat memukulnya dengan cara yang sepertinya dia teleportasikan. Mengesampingkan fakta bahwa pencarian tidak menjelaskan di mana dia seharusnya menemukan bel “spesial”, semuanya tampak konyol.
“Ini bahkan tidak memberitahuku di mana aku seharusnya menemukan …” dia memulai, hanya untuk menemukan bahwa Hippie sekali lagi meninggalkannya. Bukannya dia terkejut. Ini sepertinya menjadi MO barunya – letakkan sebuah pencarian padanya dan kemudian larikan.
“Pengecut,” gumamnya.
Dengan desahan putus asa lainnya, Eliza terus berjalan. Dia yakin detail dari pencarian terakhir dewa idiot itu akan terungkap pada akhirnya. Sementara itu, dia bisa berurusan dengan “menyelidiki” pertanian ini untuk Lord Baen.
Eliza membutuhkan waktu beberapa jam untuk sampai ke lokasi yang ditandai di petanya. Lord Baen tidak berbohong ketika dia menjelaskan bahwa tanah pertanian itu ada di mana-mana. Lalu lintas pejalan kaki di jalan yang jauh dari Falcon’s Hook dengan cepat menyusut, dan hutan-hutan telah berubah menjadi bukit-bukit dan dataran ketika Eliza berjalan dengan mantap ke utara – rerumputan tinggi yang melambai dalam angin kencang yang melayang melewati bukit.
Saat dia mencapai puncak bukit terakhir, “tanah pertanian” mulai terlihat. Eliza muncul pendek, matanya melaju bolak-balik antara struktur di lembah di bawah ini dan spidol di petanya. Ini tidak mungkin benar.
“Ini sebuah peternakan?” Eliza bertanya dengan keras, suaranya tidak percaya ketika dia menarik jubahnya lebih erat di sekelilingnya – angin mencambuk materi.
Adegan di depannya tidak terlihat seperti gambaran mentalnya tentang pertanian. Tidak ada gudang merah atau rumah pertanian sederhana. Alih-alih, dia melihat sebuah kota mini, beberapa lusin bangunan dikelilingi oleh tembok kayu yang tinggi. Asap mengepul dari berbagai cerobong, dan dia bisa melihat kawanan binatang diawasi oleh gembala di bukit-bukit di sekitar halaman.
Ketika Eliza terus memeriksa “pertanian,” alisnya berkerut kebingungan. Tidak hanya kompleks itu dikelilingi oleh tembok yang agak mengesankan, tetapi di sana juga tampak ada penjaga yang ditempatkan di benteng, masing-masing pria dan wanita bersenjatakan busur. Mereka mengenakan pakaian yang serasi – yang memberi mereka penampilan militeristik.
Matanya condong ke arah struktur yang menjorok dari tengah kompleks. Itu menjulang di atas bangunan lain, berdiri setidaknya tiga atau empat lantai. Di atas adalah bel besi raksasa yang berayun lembut tertiup angin. Eliza sudah bisa merasakan beban berat mengendap di perutnya saat dia melihat bel.
“Oh, tidak,” gumamnya, mundur cepat.
Dia tidak cukup cepat untuk menghentikan pembaruan pencarian yang muncul di depannya.
Pembaruan Quest: Ringing a Bell |
Setelah tiba di “pertanian,” Anda tidak bisa tidak memperhatikan lonceng raksasa di tengah kompleks. Anda segera tahu bahwa ini adalah lonceng yang dibutuhkan Fluffy untuk kerahnya dan sama sekali tidak ada lonceng lain yang akan melakukannya. Terlepas dari usaha monumental yang mengambil lonceng akan melibatkan, Anda juga tahu bahwa akan sia-sia untuk melihat senyum di wajah Fluffy. Siapa yang tidak mau menggunakan domba untuk domba yang kita cintai?
Kesulitan: A Sukses: Dapatkan bel di “tanah pertanian” untuk kerah Fluffy. Kegagalan: Turunkan teman Anda yang paling lucu dan paling berani. Hadiah: Memberi senyum di wajah Fluffy.
|
“Kamu pasti sudah bercanda. Bisakah Fluffy tersenyum? ” Eliza bertanya keras-keras, mencari-cari Hippie. Dia rupanya memutuskan untuk tidak membuat penampilan – yang mungkin ide yang bagus di pihaknya karena Eliza siap mencekiknya. Bagaimana dia bisa mengambil bel raksasa dari kompleks yang penuh dengan penjaga bersenjata?
Saat memikirkan itu, matanya kembali tertuju pada pertanian. Dia seharusnya tahu lebih baik. Tentu saja, ini bukan usaha yang sederhana. Apakah ada pencarian dewa yang mudah? Dia juga tidak bisa membantu tetapi melihat kembali percakapannya baru-baru ini dengan Hippie dari perspektif yang segar. Dia tidak yakin bahwa ini kebetulan – dewa pasti tahu ke mana dia pergi dan bahwa dia akan menemukan bel ketika dia sampai di pertanian.
Pikiran itu memberinya jeda, perutnya berputar dan bergejolak.
Dia hanya melakukan pencarian ini untuk Lord Baen karena dia juga telah menyelesaikan hadiah untuk Rusa Perak – pencarian lain yang telah dikirim oleh Hippie padanya. Dan dia hanya berhasil membunuh rusa karena dia memiliki akses ke jarahan di gua troll. Bagaimana lagi dia bisa membayar Evan untuk membuat tongkatnya?
Semakin dia memikirkannya, semakin banyak potongan-potongan mulai berbunyi klik di kepalanya. Dia tidak bisa mengabaikan kebenaran yang menatap wajahnya – atau berayun dari menara lonceng yang tampak sangat tinggi. Dia mulai curiga bahwa dewa itu tidak sebodoh atau tidak menentu seperti dia melihat atau bertindak. Jika dia benar, maka Hippie telah merencanakan semua ini, dan dia telah menarik senar – senar yang sangat rumit – dari awal.
Maklum, itu tidak membuatnya merasa lebih baik. Mungkin karena dia tidak bisa membantu tetapi mengajukan pertanyaan berikutnya dan yang paling jelas: kemana semua tujuan ini?