Bab 24 – Investigasi
Setelah marah di lereng bukit sejenak, Eliza memutuskan bahwa dia tidak bisa melakukan apa-apa tentang omong kosong bodoh Hippie. Selain itu, para penjaga di benteng kompleks kemungkinan bertanya-tanya apakah dia orang gila dengan cara dia mondar-mandir di puncak bukit bergumam pada dirinya sendiri.
Mengambil napas dalam-dalam, dia mulai menuju pertanian. Ketika dia mendekati dinding, dia menyadari bahwa tingginya hampir selusin kaki, penghalang yang terbuat dari kayu gelondongan kasar yang telah tertanam di tanah. Bagian atas setiap pilar telah diukir pada satu titik, kemungkinan dimaksudkan untuk mencegah pengganggu. Eliza merasa itu berlebihan. Dia tidak berharap ada orang yang benar-benar dapat mengukur benteng – setidaknya, bukan manusia.
Seorang penjaga berdiri di benteng di atas gerbang dan mengawasinya dengan cermat saat dia mendekat. Dari kejauhan ini, dia tidak bisa melihat wajah atau pakaiannya secara mendetail, tapi dia melihat busur yang tersampir di punggungnya. Setidaknya pria itu tidak bergerak untuk meraih senjatanya. Mungkin seorang gadis muda tak bersenjata yang membawa peti tidak menuntut banyak perhatian. Dia mungkin bisa menggunakannya untuk keuntungannya.
Ketika dia mendekati gerbang, penjaga akhirnya muncul. Dia mengenakan jubah tebal yang menutupi wajah dan pakaiannya – bahan tebal kemungkinan dimaksudkan untuk menumpulkan angin tajam yang bersiul di atas bukit di sekitar pertanian.
Penjaga itu memanggilnya, “Hei, di sana. Ada urusan apa di sini, Nak? ”
“A-aku seorang alkemis magang, dan aku diminta untuk mengirimkan kiriman ramuan penyembuhan ke pertanian ini,” panggil Eliza ragu-ragu, mencoba ekspresi sedihnya yang terbaik. Dia melihat sekeliling dengan bingung sejenak. “Setidaknya, aku benar-benar berharap ini adalah tempat yang tepat …”
Penjaga itu sedikit memiringkan kepalanya, dan dia memperhatikannya dengan cermat. Eliza merasakan perutnya terasa sakit. Dia tidak benar-benar memiliki alasan yang baik untuk mengunjungi pertanian, dan dia harus bergantung pada kepribadian “alkemis tak berdosa” nya. Dia telah memperhatikan bahwa ini mulai menjadi tren.
“Aku tidak ingat pernah mendengar sesuatu tentang pengiriman ramuan,” pria itu akhirnya menjawab dengan suara bingung.
“Betulkah?” Eliza bertanya, wajahnya jatuh. “Aku melakukan perjalanan sejauh ini … Mungkin mereka memberiku instruksi yang salah? Saya harap saya tidak salah belok. Tuanku akan marah padaku karena menghabiskan sepanjang hari … ”
Penjaga itu mengangkat tangan yang tetap ketika dia melihat Eliza marah. “Jangan khawatirkan dirimu sendiri. Jika Anda seorang alkemis, mungkin tidak ada salahnya untuk Anda melihat hewan. Clarice menyebutkan beberapa hari yang lalu bahwa beberapa orang sakit. ”
Pria itu mulai mondar-mandir di sepanjang benteng. “Beri aku sebentar.”
Eliza harus menahan senyum kemenangan ketika dia melihat gerbang mulai melayang beberapa saat kemudian. Mungkin dia menjadi lebih baik dalam hal penipuan ini. Namun, dia harus dengan cepat mengubah ekspresinya menjadi sesuatu yang lebih netral ketika penjaga muncul di pintu masuk. Dia mendekatinya dengan langkah riang, mendorong kembali ke tudung jubahnya. Eliza terpaksa melakukan pengambilan ganda saat dia melihat wajahnya. Penjaga itu tidak mungkin berumur lebih dari dua puluh tahun, dengan rambut acak-acakan dan mata yang lembut.
“Hei, di sana,” kata pria itu dalam salam, menawarkan tangannya. “Namaku Brian.”
Eliza hanya menatap tangannya sejenak, sebelum menyadari bahwa dia seharusnya mengocoknya. Lalu dia ingat bahwa dia masih memegang peti ramuan dan menggesernya dengan canggung. “Ahh, maaf. Tanganmu agak penuh, ”kata Brian sambil tersenyum. “Dan itu terlihat berat! Mengapa saya tidak membantu Anda? ”
Dengan itu, dia dengan lembut mengambil peti dari Eliza. Dia tidak mengharapkan gerakan itu, dan dia gagal menyerahkannya kepadanya. Sesaat kemudian, peti itu jatuh ke tanah, botol-botol berserakan ke segala arah dengan gemerincing keras dan denting kaca. Eliza segera berlutut, meraih botol dan mencoba membalik peti itu. Kecekatan yang ditingkatkan tampaknya tidak menyembuhkan kecanggungan sosialnya.
“M-Maafkan aku,” gumamnya.
Ya baiklah. Aku jelas tidak akan menjadi lebih baik dalam hal ini , pikirnya muram.
Brian berlutut di sampingnya, sebuah tawa gemuruh keluar dari bibirnya. “Jangan khawatir. Kesalahan terjadi. ” Sementara itu, dia meraih vial dan membantunya mendapatkan kembali semuanya.
Satu-satunya rahmat yang menyelamatkan adalah bahwa sebagian besar ramuan masih utuh, gelas tebal menyerap sebagian besar dampak. Ketika Eliza meraih ramuan terakhir, tangan Brian menyapu ramuannya, dan dia mendongak dengan cepat. Dia menyadari bahwa dia dekat. Jauh, lebih dekat dari yang dia duga. Dan matanya berwarna cokelat terang – warna yang mengingatkannya pada musim gugur. Dia mendapati dirinya menatap, dan dia melirik dengan cepat. Semoga saja dia tidak memperhatikan.
“Yah, ini cara yang bagus untuk memecahkan kebekuan,” kata Brian sambil tersenyum. “Tapi aku tidak menangkap namamu.”
“Ahh, aku-aku minta maaf,” gumam Eliza. “Namaku Eliza.”
“Yah, senang bertemu denganmu, Eliza,” kata Brian dengan ramah, sambil mengangkat kotaknya di bawah satu tangan dan menawarkan tangannya ke atas. “Mengapa kamu tidak mengikuti saya di dalam? Kita bisa mengunjungi Clarice dan membiarkanmu melihat binatang. Bahkan jika Anda tidak memiliki tempat yang tepat, saya yakin dia perlu memesan semacam tonik penyembuhan. Mungkin dengan cara itu kamu bisa membawa kembali kabar baik untuk tuanmu. ”
“I-itu terdengar … benar-benar sempurna. Terima kasih, ”jawab Eliza, dengan ragu menerima tangannya. Kulit telapak tangannya menjadi kapalan, dan dia tidak bisa tidak mengagumi bagaimana kulitnya terasa begitu nyata – menyadari bahwa ini adalah salah satu dari pertama kalinya dia benar-benar menyentuh seseorang dalam permainan.
Dengan itu, Brian membawanya ke halaman. Mata Eliza melebar saat dia melangkah masuk. Kompleks itu jauh lebih besar daripada yang tampak dari sisi bukit, beberapa lumbung dan rumah pertanian memenuhi interior. Lusinan orang menginjak-injak jalan tanah yang berdebu di antara gedung, mengerjakan tugas dan pekerjaan mereka. Pengamatannya dari lereng bukit tetap bersamanya – tempat ini lebih mirip kota kecil daripada pertanian.
Ketika mereka melewati pusat pertanian, dia memaksa dirinya untuk tidak menatap menara lonceng. Rasanya bahkan lebih besar ketika dia berdiri di bawah struktur, menara membentang beberapa lantai ke udara. Struktur itu dibangun dari papan dan balok tebal, dan tali tebal digantung di tengah. Sebuah tangga bersandar pada sisi rangka bangunan, sepertinya menyediakan cara untuk memperbaiki bagian atas menara. Namun, bahkan jika Eliza entah bagaimana bisa sampai ke puncak, dia tidak punya cara untuk mengambil bel besar, apalagi membawanya ke mana saja. Itu setinggi dia.
“Dewa bodoh tolol,” gumamnya pelan.
“Apa itu tadi?” Brian bertanya, berbalik untuk memandangnya dari balik bahunya.
“Ti-tidak ada,” Eliza tergagap. “Aku baru saja mengatakan bahwa tempat ini sangat besar.”
“Ahh, apakah ini pertama kalinya kamu di Tollhouse Farm?”
“Y-ya,” kata Eliza. “Aku belum pernah sejauh ini di luar Falcon’s Hook sebelumnya.”
Brian terkekeh. “Yah, jarak itu masalah. Kita harus mandiri di sini di tengah-tengah dari mana. ” Dia menunjuk dinding. “Kami juga mengalami masalah dengan satwa liar setempat – itulah sebabnya Anda menemukan saya berjemur di dinding. Beberapa kawanan kami telah hilang akhir-akhir ini, jadi kami telah mengambil tindakan pencegahan tambahan. ”
Ketika Brian berbicara, dia membawa Eliza lebih dalam ke halaman, menuju bagian timur laut kota miniatur. Beberapa pekerja pertanian lainnya meliriknya dengan pandangan ingin tahu, tetapi tidak ada yang berhenti untuk menghadapi mereka. Dia mulai bertanya-tanya apa yang dipikirkan Lord Baen. Brian tampak baik, dan dari apa yang bisa dia katakan, Tollhouse Farm tampak seperti pertanian normal – bukan karena dia punya banyak pengalaman dengan pertanian, tentu saja.
Namun, dia masih agak bingung tentang ukuran operasinya. Ketika mereka berjalan melewati kompleks, mereka melewati apa yang tampak seperti bengkel penuh. Cincin logam pemukul palu bergema di udara dan Eliza bisa merasakan panas bengkel ketika mereka lewat. Mengapa sebuah peternakan membutuhkan pandai besi? Mungkin memaki binatang?
Dia menyadari dia telah tenggelam dalam pikirannya dan Brian sekarang menatapnya dengan penuh harap. “Maaf, apa yang kamu minta?”
“Kau tampak seperti aku,” jawabnya dengan tawa kecil, matanya berkedip-kedip dengan humor. “Aku bersumpah aku sudah mati ketika aku mengambil posku pagi ini. Mungkin mengapa saya tidak ingat penyebutan ramuan. Tapi saya bertanya berapa lama Anda menjadi alkemis. ”
“Beberapa minggu,” jawab Eliza hati-hati. “Aku bukan ahli alkimia yang berpengalaman – aku hanya seorang murid magang.”
“Yah, aku hanya penjaga rendahan,” kata Brian sambil tersenyum kecil. “Jadi, aku tidak akan menentangmu.”
Eliza tidak benar-benar yakin apa yang harus dilakukan dengan itu, atau bagaimana menanggapi senyum ramah di wajah Brian. Pengalamannya dengan sebagian besar orang yang dia temui dalam game adalah bahwa mereka hanya memperhatikan diri mereka sendiri atau mereka sedikit tertekuk – atau keduanya. Hippie adalah contoh sempurna. Dia tidak benar-benar yakin apa yang harus dilakukan dengan seseorang yang tampak benar-benar baik.
Dia diselamatkan karena harus melakukan pembicaraan kecil dengan Brian ketika pasangan itu mencapai satu set pena di sepanjang bagian utara kompleks. Eliza bisa melihat bahwa pagar kayu kasar telah dibangun di sepanjang dinding yang berdekatan dengan gudang besar. Peti dan tong telah dijajarkan di samping struktur yang berhadapan dengan pagar, dan kemampuan Inspeksinya segera mengungkapkan bahwa wadah ini menampung wol dan lanolin.
Eliza membeku ketika dia melihat sekawanan domba berseliweran di kandang dan mengembik pelan. Tentu saja, mereka adalah domba. Haruskah dia mengharapkan sesuatu yang berbeda dari Hippie?
“Hei Clarice,” panggil Brian, menarik perhatian seorang wanita yang berdiri di dekat kandang dan berbicara dengan beberapa gembala. Dia pasti berusia awal empat puluhan, kulitnya kecokelatan karena hari-hari yang panjang di bawah sinar matahari dan otot seperti tali yang terlihat di bawah kulit lengannya.
“Brian,” Clarice menyapa lelaki itu dengan ketus, melambaikan para gembala lainnya saat dia mengalihkan perhatian pada pasangan itu. “Bukankah seharusnya kamu berada di gerbang? James akan mengulitimu jika dia tahu kau meninggalkan posisimu … lagi. ”
Brian sedikit meringis. “Yah, setidaknya kali ini aku punya alasan yang bagus,” jawabnya, menunjuk pada Eliza. “Ini Eliza, dan dia datang membawa ramuan!”
Dahi Clarice berkerut kebingungan ketika dia menatap Eliza, tatapannya yang tidak masuk akal membuatnya merasa tidak nyaman. “Aku tidak ingat menjadwalkan pengiriman,” katanya blak-blakan.
“A-aku mungkin salah lokasi,” gagap Eliza, tatapannya jatuh ke tanah di bawah pengawasan wanita tua itu.
“Rasanya tidak tepat memalingkannya ke gerbang setelah dia melakukan perjalanan yang jauh dan saya pikir saya akan memeriksa dengan Anda,” Brian mengubah dengan tergesa-gesa. “Selain itu kamu menyebutkan bahwa beberapa hewan telah jatuh sakit …”
Clarice mendengus. “Kau terlihat sangat muda untuk menjadi alkemis,” katanya, memeriksa Eliza dengan curiga.
“A-aku hanya magang,” gumam Eliza.
“Sempurna,” kata Clarice masam, melirik Brian dengan tajam. “Siapa tuanmu?”
“Alma,” Eliza menawarkan dengan cepat. “Dia cukup terkenal di Falcon’s Hook …”
“Hmm, aku akrab dengan pekerjaannya. Kalau begitu, kamu mungkin tidak sepenuhnya tidak berguna, ”wanita yang lebih tua itu mendengus. “Yah, ketika hidup memberimu lemon … Mungkin kita bisa memanfaatkan kunjunganmu yang tak terduga,” kata wanita itu, tatapannya lebih bijaksana sekarang ketika dia menatap Eliza.
“Datang dari Clarice, itu pujian yang bersinar,” kata Brian sambil tertawa.
Ini membuatnya mendapatkan perhatian yang tajam dari wanita kasar itu, matanya beralih kembali ke penjaga. “Hmph, lebih baik kamu kembali ke posmu sebelum seseorang memperhatikan bahwa kamu hilang. Saya bisa mengambilnya dari sini. ”
Brian mengangguk singkat dan mengembalikan peti ramuan kepada Eliza. Tangannya menyapu tangannya sekali lagi selama pertukaran, dan mata mereka bertemu. “Kamu harus berada di tangan yang baik,” katanya sambil tersenyum. “Senang bertemu denganmu, Eliza.”
“K-kau juga,” gumam Eliza, tetapi Brian sudah berbalik dan mulai kembali ke gerbang. Dia tidak bisa tidak melihat dia pergi – untuk beberapa alasan merasa sedikit sedih melihat dia pergi.
“Yah, jangan hanya berdiri di sana, melongo, Nak,” kata Clarice, membentak Eliza kembali ke dirinya sendiri. “Letakkan peti Anda di pos itu di sana dan saya bisa menunjukkan kawanannya.”
“Oke,” kata Eliza, mengikuti instruksi wanita tua itu. Dia merasa aneh dari elemennya di sini – tiba-tiba kehilangan ketenangan pondok Alma dan hutan di dekatnya. Baru saja mulai tenggelam bahwa dia jauh dari rumah, di tengah sekelompok orang asing. Oh, dan dia juga berbohong tentang mengapa dia ada di sana.
Dia tidak bisa memutuskan pada saat itu siapa yang lebih dia benci, Hippie atau Lord Baen.
Clarice tidak menyadari kekacauan batin Eliza, menuntunnya ke dalam kandang dan menutup gerbang di belakang mereka. Pasangan itu mendekati kawanan domba yang berseliweran di kandang. Hewan-hewan tampak sedikit bersemangat ketika mereka melihat Eliza dan beberapa berlari mendekatinya, menggosok kepala mereka ke paha dan perutnya dengan cara yang mengingatkannya pada Fluffy.
Mungkin domba hanya mencintaiku? dia bertanya-tanya. Negara adikuasa terburuk yang pernah ada …
“Brian menyebutkan bahwa beberapa domba sedang sakit,” Eliza memberanikan diri untuk sementara, memandangi hewan-hewan di sebelahnya. Mereka jelas tidak tampak sakit. ”
Clarice menghela nafas. “Bocah itu tidak tahu apa-apa tentang binatang atau obat. Hanya itu yang bisa dilakukan James untuk membuatnya tetap di dinding tempat dia seharusnya berada. Yang seharusnya dia katakan adalah bahwa kita telah berjuang melawan beberapa infeksi. Sini, saya tunjukkan. ”
Wanita yang lebih tua membungkuk dan dengan lembut menarik kaki domba. Hewan itu dengan enggan mengangkat kaki dan Clarice membuka bulu tebal di perutnya dengan jari-jarinya. Eliza harus berjongkok untuk melihat dengan jelas, tetapi dia bisa melihat goresan di sepanjang perut hewan itu, kulit merah memancar keluar dari luka-luka dan menunjukkan bahwa luka-luka itu terinfeksi. Alisnya berkerut kebingungan ketika Clarice menunjukkan kepadanya bahwa goresan itu memenuhi perut domba.
“Aku melihat infeksi,” gumam Eliza. “Apakah ini sama pada setiap domba?” dia bertanya, menelusuri salah satu luka dengan jari lembut.
“Cukup banyak,” jawab Clarice blak-blakan. “Tapi jangan ragu untuk mencari sendiri.”
Eliza menghabiskan waktu memeriksa hewan-hewan di sekitarnya. Hampir setiap domba di kandang memiliki jenis goresan yang sama di sepanjang perut mereka – meskipun tidak semua luka terlihat terinfeksi. Dalam beberapa kasus, luka-luka itu jelas-jelas segar, goresan-goresan yang belum menusuk dan bercak darah menodai wol mereka.
“Apakah kamu tahu bagaimana ini terjadi?” Eliza bertanya, beberapa keragu-raguannya hilang ketika dia mempertimbangkan binatang-binatang itu.
Wajah Clarice terjepit, dan dia memandang ke samping sejenak. “Itu tidak jelas. Para gembala mengawasi kawanan mereka ketika kami membawa mereka ke luar halaman untuk merumput, tetapi tidak mungkin mengawasi setiap hewan setiap saat. Mungkin mereka menemukan beberapa stiker di bukit atau sesuatu, ”tambahnya sambil mengangkat bahu.
Eliza memiringkan kepalanya ke samping saat dia mendengarkan penjelasan Clarice. Dia baru saja dengan susah payah melewati bukit untuk sampai ke pertanian. Semak-semak sangat jarang, dan dia hanya menyaksikan rumput tinggi menghiasi bukit. Mungkin seekor domba bisa berkeliaran di semak-semak aneh atau sesuatu, tapi lusinan? Terlepas dari penjelasan Clarice, Eliza juga memperhatikan beberapa gembala di bukit. Tampaknya tidak mungkin bahwa seluruh kawanan bisa terluka tanpa ada yang memperhatikan.
Ini benar-benar aneh , pikirnya, jari-jarinya menelusuri sekumpulan goresan di sepanjang perut domba. Yang lebih aneh lagi adalah bahwa wol lebat seharusnya menawarkan perlindungan dari kehidupan tanaman normal.
Bertindak berdasarkan insting, Eliza menggunakan keterampilan Inspeksi pada domba di depannya. Beberapa bagian dari wolnya tiba-tiba diterangi warna biru, menelusuri garis-garis kusut di rambut yang tidak diperhatikan Eliza sebelumnya atau dianggap alami. Pita-pita diberi jarak yang sama … hampir seperti ada sesuatu yang diikat pada hewan.
“Jadi, apakah kamu pikir kamu bisa membantu?” Clarice bertanya, menyela pikirannya.
“A-kukira begitu,” jawab Eliza ragu-ragu.
Berpikir cepat, dia menyadari dia perlu menyisihkan waktu untuk berkumpul kembali dengan Lord Baen. Selain itu, dia tidak punya cara untuk mengambil bel di menara yang menjulang di atas kota sekarang (jika itu mungkin) dan dia punya beberapa kata pilihan yang perlu dibagikan dengan Hippie karena telah memberinya tugas konyol lagi.
“Ramuan penyembuhan yang kubawa mungkin sebagian efektif,” Eliza memulai, berpikir dengan hati-hati. “Tetapi mereka mungkin tidak menangani infeksi sepenuhnya – hanya menutup luka. Saya perlu berbicara dengan Alma tentang solusi yang lebih baik – mungkin semacam salep. Saya bisa kembali dalam beberapa hari mungkin? ”
Ketika Eliza selesai berbicara, sebuah bisikan muncul di udara di depannya.
Pencarian Baru: Domba |
Domba di Tollhouse Farm tampaknya menderita semacam infeksi yang disebabkan oleh goresan di sepanjang perut mereka. Mengesampingkan sifat mencurigakan dari kondisi ini, Anda harus memutuskan apakah akan membantu pertanian. Apa yang saya katakan, tentu saja, Anda wol! Domba itu luar biasa!
Kesulitan: D Sukses: Kembalilah ke Tollhouse Farm dengan tonik atau salep yang akan melawan infeksi. Kegagalan: Abaikan pencarian ini? Hadiah: Anda lupa bernegosiasi untuk ini, lagi.
|
Eliza meninjau pemberitahuan itu dengan satu alis terangkat sebelum menyapu prompt. Hippie benar-benar tampak menyukai permainan domba belakangan ini. Lalu dia kembali ke Clarice. “Bagaimana menurut anda?” dia memberanikan diri untuk sementara.
Clarice mendengus dalam pengakuan. “Itu mungkin berhasil. Biarkan Brian tahu di jalan keluar bahwa Anda akan menuju kembali dalam beberapa hari dan saya akan mengingatkan penjaga lain untuk mengawasi Anda. Bisakah kamu kembali ke pintu masuk sendirian? ”
“Y-ya,” jawab Eliza mengangguk cepat.
Beberapa menit kemudian, Eliza mendapati dirinya berdiri di atas bukit di luar halaman. Brian tidak berada di gerbang ketika dia kembali – digantikan oleh penjaga lain yang telah mengawasinya dengan hawkishly ketika dia keluar dari kompleks dan memulai perjalanan kembali ke Falcon’s Hook. Berbeda dengan Brian, pria itu tidak berbicara lebih dari dua kata, mulutnya mencuat menjadi garis yang suram. Dia berharap bahwa entah bagaimana dia tidak membuat Brian dalam masalah dengan membuatnya meninggalkan jabatannya.
Saat dia menjambak bukit yang mengelilingi halaman, mata Eliza kembali ke pertanian sekali lagi dan alisnya berkerut. Pandangannya tertuju pada menara lonceng dan pena di sisi utara pertanian. Selain tugas Hippie yang mustahil, sesuatu pasti sudah terasa hilang. Namun, dia tidak bisa meletakkan jarinya di situ. Mungkin Lord Baen akan tahu apa yang harus dilakukan dari pengamatannya.