Bab 25 – Menjengkelkan
Dinding-dinding Falcon’s Hook menjulang di depan Eliza, tepi-tepi batu-batu besar yang sudah retak dan hancur sudah terlihat di kejauhan. Pemain dan NPC disaring di sepanjang jalan di sampingnya dan dia menarik tudungnya untuk menyembunyikan wajahnya. Berada di sekitar ini banyak orang masih membuatnya tidak nyaman – terutama karena dia sekarang memiliki reputasi . Bahkan jika dia menunda meletakkan jebakannya sampai segalanya beres, tidak ada salahnya untuk berhati-hati.
Dia berhasil melewati gerbang dengan sedikit masalah. Para penjaga hanya memberinya pandangan sepintas. Eliza segera berjalan di sepanjang jalan sempit dan berliku di Falcon’s Hook. Bangunan kayu bobrok menjulang di kedua sisinya dan menghapus sinar matahari yang keras. Saat dia berjalan di backstreet, dia melihat sekelompok pemain mendekat. Mereka tertawa dan saling mendorong secara damai – bahkan tidak melirik ke arahnya. Namun, dia masih menarik jubahnya lebih erat dan menundukkan kepalanya.
“Penyihir Es!” sebuah suara tiba-tiba berteriak di belakang Eliza. “Penyihir Es di sini! Datang dan tangkap dia! ” Eliza berputar, tangannya mencengkeram tongkat dan tangannya yang bebas sudah bergerak melalui gerakan Kabut yang Mengaburkan . Namun dia membeku ketika menemukan Hippie berdiri di sana – seringai pemakan kotoran di wajahnya.
“Diam!” Eliza mendesis, bergerak maju untuk menutupi mulut dewa idiot itu.
“Mengapa? Bukannya mereka bisa mendengar apa-apa, ”jawabnya, melambaikan tangan pada kelompok pemain yang berjalan di gang di belakang mereka.
Eliza memang bisa melihat bahwa para pemain lain tidak bereaksi terhadap pengumuman Hippie, meskipun seorang wanita muda memberi Eliza pandangan sembunyi-sembunyi di bahunya, memperhatikan penyihir air yang bergerak dengan semangat di udara tipis. Wanita itu menggelengkan kepalanya dan kembali ke kelompoknya.
“Kau brengsek,” gumam Eliza dan segera berbalik dari dewa. Dia perlu bertemu dengan Lord Baen, jadi dia terus menuju ke rumah perdagangan di tepi timur kota.
“Oh, jangan seperti itu,” kata Hippie. “Lihat, Fluffy, beberapa orang sangat sensitif .” Ini membuatnya mendengus lembut dari binatang yang berlari di samping dewa.
“Peka? Karena kau berkeliling berteriak tentang bagaimana aku semacam maniak pembunuh, “gumam Eliza, berusaha menjaga suaranya tetap rendah ketika dia melihat pasar mendekat di depan. Ada banyak orang di sekitar sekarang, dan dia perlu menghindari menarik perhatian pada dirinya sendiri – bahkan jika dia benar-benar ingin mulai meledakkan dewa dengan Baut Esnya .
Hippie mengangkat bahu. “Sedikit pembunuhan membangun karakter, itulah yang selalu dikatakan ibuku,” kata dewa itu. Lalu dia ragu-ragu sejenak, alisnya berkerut dalam pikiran. “Tunggu. Apa aku punya ibu? ”
Dewa itu berputar ke arah domba peliharaannya, ekspresi ngeri melukis wajahnya. “Fluffy, kurasa kita mungkin anak yatim!”
Eliza dan Fluffy memutar mata mereka pada saat yang sama, berbagi pandangan sedih. “Kau seorang dewa,” gumam Eliza, mencoba yang terbaik untuk menahan keinginan untuk mulai memukul kata dewa itu. “Kamu tidak punya orang tua.”
“Aku cukup yakin itu masih membuatku menjadi yatim,” jawabnya dengan tatapan sedih. “Bagaimana kamu bisa begitu kejam ?!”
Eliza tahu dia hanya mencoba untuk memancingnya, dan dia berhasil mengabaikan kejenakaan gila itu. Jika dia tetap diam, mungkin dia akan bosan dan pergi – dia hanya bisa berharap. Dia menghabiskan beberapa menit panjang seperti ini ketika Hippie mengoceh di sampingnya, tampaknya tidak menyadari fakta bahwa dia telah berhenti merespons.
“Apakah kamu mengabaikanku sekarang !?” tuhan tiba-tiba itu menuntut, menempelkan wajahnya di depan wajahnya dan berbicara dengan keras. “Itu sama sekali tidak adil. Faktanya, itu cukup kasar! ”
Eliza mengertakkan gigi, tetapi dia menolak mengakui pria yang menjengkelkan itu. Namun, rencana itu tidak benar-benar berjalan seperti yang ia maksudkan. Dewa itu terus menari dan berputar-putar di sekelilingnya, meletakkan jari-jarinya di depan wajahnya, dan umumnya mencoba mengganggunya untuk memukulnya. Ketika semua itu gagal, tiba-tiba sang dewa memutuskan untuk mengalihkan perhatiannya ke tempat lain.
Sebuah teriakan meletus dari samping Eliza, dan dia menoleh untuk menemukan kelompok yang sedang bertengkar. “Kamu mencuri pedang!” seorang NPC meneriaki seorang pemain.
“Aku tidak,” protes pemain itu, ekspresinya bingung. “Kamu bisa mencari saya jika mau!”
“Itu duduk di sana beberapa saat yang lalu,” kata si pedagang, berputar kembali ke meja yang penuh dengan senjata. Dia membeku ketika dia melihat peralatan, alisnya berkerut. “Itu … sudah hilang sedetik yang lalu … aku bisa bersumpah.”
Hippie tertawa keras, memukul pahanya dengan tangannya. Kemudian dia mengalihkan perhatiannya ke tempat lain. Di seluruh pasar, barang mulai hilang, hanya muncul beberapa detik kemudian – setelah memulai perkelahian, tentu saja. Dewa itu juga menghabiskan beberapa waktu menggunakan taktik yang sudah dicoba dan benar, seperti mengetuk bahu pemain dan kemudian menghilang. Dalam beberapa saat, seluruh pasar gempar, dan teriakan marah memenuhi udara.
“Apa sih yang kamu lakukan?” Eliza mendesis pada dewa.
“Yah, kamu mengabaikanku, jadi kupikir setidaknya aku akan bersenang-senang,” dia menjelaskan, mencoba untuk ekspresi polos dan polos. Tidak perlu dikatakan, Eliza tidak merasa simpatik.
“Baik. Saya akan berbicara dengan Anda jika Anda berhenti mengacaukan orang. ” Itu membuatnya kesal untuk menyerah pada kejenakaan dewa, tapi itu mungkin lebih baik daripada membiarkannya menggoda orang lain.
“Kamu baik sekali! Ngomong-ngomong , bagaimana kabarmu dengan pencarian kecilku? ” tanya Hippie, sekarang berjalan dengan tenang di sampingnya. “Aku berharap kamu akan selesai berabad-abad yang lalu.”
“Rasanya seperti sehari,” kata Eliza dengan gigi terkatup.
“Betulkah? Rasanya lama sekali, ”jawab dewa itu, tampak agak bingung.
Kesabaran Eliza akhirnya membentak, dan dia menusuk jari dewa itu. “Sudah sehari. Satu hari sial. Mengesampingkan itu, Anda mengirim saya pergi ke misi untuk memulihkan lonceng yang sangat besar! Apa yang sebenarnya Anda harapkan saya lakukan di sini? ” Dia melambai pada Fluffy. “Bahkan jika aku entah bagaimana berhasil mencuri lonceng seukuran traktor dari menara lonceng tiga lantai, bagaimana Fluffy bisa menggunakannya?”
Mata Hippie melebar saat dia membaringkannya. Namun bukannya marah saat dia menyelesaikan omelannya, dia hanya melirik pemain terdekat dan NPC – banyak dari mereka yang sekarang menonton Eliza seolah-olah dia gila. Dari sudut pandang mereka, itu pasti terlihat seperti dia berteriak pada udara di sampingnya.
“Kau seperti membuat keributan,” kata Hippie, senyum lebar perlahan melengkungkan bibirnya.
Eliza berjuang untuk menahan amarahnya, tiba-tiba gelisah karena begitu banyak orang yang memandangnya. “Aku benci kamu,” gumamnya sebelum berjalan dengan langkah cepat menuju rumah dagang Lord Baen.
“Oh, jangan seperti itu,” kata dewa itu, bergegas untuk menyusulnya. “Selain itu, jika pencariannya mudah, tidak akan ada gunanya. Anda mengatakan kepada saya sebelumnya bahwa Anda suka mengambil pencarian, jadi anggap ini sebagai pencarian penjemputan raksasa. Lagipula, kupikir Fluffy akan terlihat agak fetchi … ”dia memulai.
“Berhenti. Tidak ada lagi permainan kata-kata, ”bentak Eliza. “Ada perbedaan antara menantang dan tidak mungkin. Bel beberapa kali ukuran Fluffy. Apa yang akan dia lakukan dengan itu? ” Eliza menuntut, berusaha berbicara pelan untuk menghindari menarik perhatian lagi.
“Kau serahkan saja padaku!” kata Hippie, tidak terpengaruh oleh sikap marahnya.
Eliza mendekati rumah perdagangan, dan dia memandangi struktur itu seperti pelari selama maraton – garis akhir dalam pelariannya dari kejenakaan dewa yang bodoh. Dia menaikkan langkahnya, berjalan secepat mungkin menuju gedung. Namun ketika dia mendekati rumah perdagangan, dia tiba-tiba menyadari bahwa dewa itu belum menghilang, dan dia masih berlari di sampingnya dengan Fluffy di belakangnya.
“Pemandangan yang indah,” kata Hippie, mengagumi teluk yang membentang di bawah tepi tebing.
“Uh huh,” jawab Eliza tanpa komitmen. “Apa kamu tidak punya hal lain yang bisa kamu lakukan? Saya perlu berbicara dengan Lord Baen. ”
Hippie berbalik untuk menatapnya dengan ekspresi kosong. “Nggak. Jadwal kami benar-benar terbuka. Fluffy memastikan untuk tidak memesan apa pun untuk hari ini – dengan begitu kami bisa menghabiskan waktu berkualitas bersama Anda! ”
“Untung aku,” gerutu Eliza, memelototi domba-domba itu – yang dia perhatikan telah beringsut di belakang dewa untuk menjauh dari pandangan.
Sambil mendesah, dia mendorong membuka pintu ke rumah perdagangan. Dia melambai pada petugas tunggal yang duduk di gedung yang hampir kosong, tetapi pria muda itu bahkan nyaris tidak melihat ke atas – apalagi mencoba menghalangi jalannya. Beberapa saat kemudian, dia mengetuk pintu kayu ek dengan ragu ke kantor Lord Baen.
“Masuk!” suara keras Tuhan datang dari dalam ruangan.
Eliza melirik Hippie untuk terakhir kalinya. “Kamu lebih baik bersikap,” bisiknya. Ini hanya memberinya seringai dari dewa, dan dia menggelengkan kepalanya. Apa gunanya? Pria muda yang menjengkelkan itu tidak akan mendengarkannya.
Dia mendorong membuka pintu dengan lembut dan melangkah ke dalam kantor Lord Baen. Dia menemukan pria yang lebih tua duduk di mejanya dan menatap teluk, jari-jarinya mengetuk tanpa sadar di lengan kursinya. Ketika Eliza masuk, Lord Baen berbalik, menangkapnya. Mulutnya berkerut menjadi senyum, menyebabkan kerutan di wajahnya berkerut.
“Ahh, Eliza. Senang melihatmu, ”kata pria yang lebih tua itu, bergerak untuk bangkit dan meraih tongkatnya.
Eliza memberi isyarat agar dia tetap duduk. “Tidak perlu bangun di akun saya,” katanya pelan.
“Jiwa yang baik sekali,” jawab pria yang lebih tua. “Jadi, untuk apa aku berutang kunjungan ini?” dia bertanya dengan alis terangkat.
“Aku …,” Eliza memulai, ragu-ragu ketika dia melihat Hippie berdiri di belakang Lord Baen. Dewa itu menyambar tongkat saudagar dan berjalan terpincang-pincang di sepanjang balkon di belakang tuan, punggungnya bengkok dan meniru lelaki yang lebih tua. Dia meringis, tetapi berhasil terus berbicara, “Saya berhasil mengunjungi Tollhouse Farm dan ingin melapor bersama Anda.”
Mata Lord Baen berbinar, dan dia sedikit mencondongkan tubuh ke depan. “Oh benarkah? Apa yang kamu temukan? ”
“Yah, sepertinya mereka sedang menggembalakan domba,” Eliza mulai ragu-ragu, mengingat kunjungannya. “Ini benar-benar lebih dari sebuah kompleks atau kota kecil daripada pertanian. Saya perhatikan bahwa itu dikelilingi oleh tembok yang cukup mengesankan dan mereka menjaga penjaga di benteng. ”
“Menarik,” gumam Lord Baen. “Apakah ada sesuatu yang tidak biasa?”
“Tidak juga,” dia memulai, memperhatikan ekspresi tuan mulai turun. “Tapi…”
“Ahh, ada sesuatu,” katanya, memberi isyarat padanya untuk melanjutkan.
“Saya tidak yakin ini tidak biasa, tetapi banyak domba mereka sakit,” jelasnya hati-hati. “Mereka memiliki luka di sepanjang perut mereka, dan beberapa telah terinfeksi. Saya juga mencatat beberapa anyaman aneh di sepanjang wol mereka. ”
Ketika dia melihat ekspresi Lord Baen yang mempertimbangkan, Eliza melanjutkan, “Aku tidak begitu yakin itu membantu.”
“Tidak, tidak, itu pasti menarik,” pedagang itu menjelaskan, tangannya menggosok dagunya dengan serius. “Kamu menyebutkan bahwa wol mereka terlihat aneh. Apakah itu semacam hal yang mungkin mengindikasikan bahwa sesuatu telah diikat pada domba? ”
Giliran Eliza yang terkejut. “Saya tebak? Apa yang kamu sarankan? Bahwa domba membawa sesuatu? Meskipun … itu mungkin menjelaskan goresan di perut mereka, “dia bergumam berpikir keras.
Hippie telah menghentikan kejenakaannya dan sekarang memperhatikan pembicaraan itu. Dia berlutut di samping meja pedagang, lengannya menopang kepalanya saat dia memandang ke sana kemari antara Eliza dan Lord Baen.
“Pikiranku persis,” kata pria yang lebih tua itu, memukul meja.
Lord Baen ragu-ragu, menatap Eliza dengan kritis. “Mungkin aku harus menguraikan ketakutanku. Seperti yang saya sebutkan kepada Anda dan Alma, saya curiga bahwa Lord Cairn telah mengambil keuntungan dari menghilangnya kapal-kapal kami. Faktanya, saya percaya bahwa dia sengaja melemahkan kapal saya dan mencuri barang-barang kami – kemungkinan menerbangkan beberapa armadanya sendiri di bawah bendera bajak laut. Namun, telah terbukti sulit untuk menangkapnya saat beraksi. Kapal dan kru kami tidak pernah kembali utuh, dan pelakunya yang siap adalah kabut di sekitar Pulau Anguine. Dan tanpa saksi … “Tuan menghilang, implikasi dari kata-katanya jelas. Bagaimana Anda membuktikan bahwa seseorang mencuri dari Anda dalam situasi seperti ini?
“Apakah dia tidak perlu memuat kargo di kapalnya untuk menjualnya?” Eliza bertanya ragu-ragu, pikirannya berpacu ketika dia mempertimbangkan kesulitan Lord Baen. “Itu mungkin memberimu cara untuk menangkapnya.”
“Persis juga pikiranku,” jawab pedagang itu dengan anggukan. “Namun, mata-mata saya telah mengawasi dermaga dengan cermat selama berminggu-minggu sekarang dan tidak melihat tanda-tanda kargo kami yang hilang tiba di pelabuhan – banyak di antaranya terpampang dengan lambang rumah kami.”
Lord Baen meringis sebelum melanjutkan, “Jika barang-barang kami tidak dikirimkan ke dermaga, itu berarti bahwa Lord Cairn tidak bertanggung jawab atas hilangnya kapal kami – yang saya sangat ragukan – atau, ia telah menemukan cara untuk membongkar kargo lebih jauh ke pantai, mengepaknya kembali, dan kemudian mengangkut barang dagangan ke Falcon’s Hook sehingga ia dapat mengirimkannya ke salah satu mitra dagang regulernya. ”
Pikiran Eliza berpacu saat dia mempertimbangkan kisah Lord Baen. Jika dia benar, maka pertanian itu mungkin menjadi kedok untuk mengirimkan barang curian. Mungkin “petani” benar-benar memuat muatan pada domba dan menggunakannya untuk mengangkut barang ke Falcon’s Hook. Wol berbulu halus kemungkinan akan menyembunyikan barang-barang, dan tidak ada yang akan berpikir untuk berhenti dan mencari sekelompok gembala. Eliza bisa melihat senyum Hippie melebar ketika dia melihat Eliza dan mendengarkan cerita Lord Baen.
“Aku bisa melihat bahwa kamu telah menangkap kecurigaanku,” kata Lord Baen, juga memperhatikan Eliza dengan hati-hati. “Jika Tollhouse Farm adalah sebuah front, maka Lord Cairn menggunakannya untuk menyelundupkan barang ke kota. Itu juga akan konsisten dengan penjaga bersenjata dan cedera pada domba yang telah Anda amati. ”
“Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan?” Eliza bertanya dengan hati-hati. Dia mulai curiga bahwa dia mungkin baru saja secara tidak sengaja memulai perang antara dua rumah dagang. Dengan kehadiran dan pengaruhnya yang signifikan di dalam kota, kemungkinan ini tidak akan berakhir dengan baik. Dia sudah cukup lama berada di Falcon’s Hook untuk memahami seberapa besar kota ini bergantung pada perdagangan dan pekerjaan yang disediakan oleh dua rumah.
“Jangan khawatir, aku tidak berencana untuk mulai bertarung di jalanan,” kata Lord Baen, melambaikan tangannya. “Itu tidak akan menguntungkan rumah saya – terutama dengan sumber daya kami yang sudah berkurang. Tidak, kita perlu menyerang dengan cara yang lebih … diskrit . ”
Lord Baen menatap Eliza secara merata, matanya menusuk. “Sebenarnya, aku percaya kamu mungkin bisa membantuku dengan tugas ini.”
“A-aku?” Eliza bertanya dengan bingung.
“Ya, kamu,” kata Lord Baen, mengangkat satu alis. “Setelah kunjungan terakhir kita dan pengambilanmu dari kulit rusa jantan, aku ingin tahu bagaimana seorang alkemis pemula mencapai prestasi seperti itu.”
Eliza bisa merasakan bagian bawah keluar dari perutnya, dan dia mencoba yang terbaik untuk mengubah wajahnya menjadi ekspresi netral. Ini sama sekali tidak baik, dan senyum lebar di wajah Hippie tidak membuatnya merasa lebih baik.
“Tampaknya sejumlah besar pelancong dan penduduk kota telah bertemu dengan yang disebut Penyihir Es ini ,” Tuhan melanjutkan. “Namun ‘penyihir’ ini sepertinya baru saja muncul ke permukaan, dan perangkapnya – yang tampaknya berpusat di sekitar hutan, sering dikenal sebagai Rusa Perak.”
Tuan mencondongkan tubuh ke depan. “Sekarang, menarik bahwa seorang wanita muda berhasil tidak hanya membunuh makhluk itu dan menghindari pelancong yang mencari rusa jantan – tetapi juga tampaknya tidak mengalami kesulitan dengan Penyihir Es ini atau perangkapnya. Bahkan, orang mungkin mulai curiga bahwa kamu dan Penyihir Es ini adalah orang yang sama. ”
“A-Aku …” Eliza memulai, berjuang untuk membentuk tanggapan. Dia tidak pernah pandai berbohong atau berimprovisasi di tempat.
“Dia sepertinya menyukaimu,” Hippie mengamati, suaranya mengejutkan Eliza. Dia melotot pada dewa sebelum berhasil mengendalikan ekspresinya.
Ya, tidak apa-apa , pikirnya kesal.
“Tapi, aku bukan orang yang menyimpan banyak desas-desus,” kata Lord Baen, melambaikan tangan dan duduk di kursinya. “Apa yang dilakukan para pelancong di antara mereka sendiri bukanlah urusan saya. Dan tentu saja saya tidak keberatan kalau ada penyihir yang tinggal di hutan setempat. Jika ada, itu menambah mistik ke kota kecil kami yang kuno. Aku hanya berharap tidak ada yang terjadi yang bisa mengungkapkan kehadirannya sebelum waktunya … ”
“Ahh, kuda tua yang cerdik …” kata Hippie, mengangguk sebagai penghargaan. Dia menunjuk pria yang lebih tua. “Greenmail! Tunggu … tidak, itu tidak benar. “Yellowmail mungkin? Apa hubungan surat dengan mengancam seseorang? Mungkin mereka meracuni amplop … “gerutunya frustrasi.
Eliza juga menangkap subteks dari pesan tuan: tolong aku atau aku ungkapkan siapa kamu . Sepertinya dia tidak punya banyak pilihan selain ikut bermain. Bukannya dia tahu apa yang bisa dia lakukan untuk menghentikan skema Lord Cairn.
“I-itu akan sangat disayangkan,” Eliza berhasil mencicit keluar, perutnya bergerak tidak nyaman. “Bagaimana tepatnya perasaanmu aku bisa membantumu?”
Senyum licik meringkuk bibir Lord Baen. “Ahh, well, akan lebih mudah jika terjadi sesuatu di Tollhouse Farm yang menghentikan bisnis ilegal Lord Cairn – secara permanen. Jika Anda mengerti maksud saya, tentu saja. ”
Mata Eliza melebar, pikirannya beralih ke Brian dan Clarice. Mungkin saja tambak itu digunakan untuk menyelundupkan barang, tetapi buktinya paling bagus. Bahkan jika mereka entah bagaimana terlibat dalam semacam pencurian, mereka juga tampak seperti orang baik. Apakah Lord Baen memintanya untuk … membunuh mereka?
“Apa sebenarnya yang kamu sarankan?” dia bertanya dengan gugup.
Lord Baen melambaikan tangan. “Tidak ada yang tidak diinginkan. Kami tidak perlu menyebabkan kerusakan jaminan yang tidak perlu. Saya hanya perlu aliran barang curian untuk berhenti. Saya akan dengan senang hati menyerahkan detailnya kepada Anda. ”
Ketika tuan selesai berbicara, pemberitahuan pencarian muncul di depan Eliza.
Pembaruan Quest: Quantum Pedagang |
Setelah mengidentifikasi beberapa kegiatan mencurigakan di Tollhouse Farm, dan kembali ke Lord Baen dengan informasi ini, pria tua itu memberi tahu Anda bahwa dia percaya bahwa pertanian tersebut digunakan untuk menyelundupkan barang curian. Lord Baen juga cukup baik untuk tidak begitu memerasmu agar menghentikan kegiatan ini. Selalu tuan rumah yang ramah, tuan telah melihat cocok untuk membiarkan Anda menjadi kreatif dalam cara Anda berencana untuk mencapai tujuan ini. Apakah kamu tidak bersyukur? Anda mungkin harus bersyukur.
Kesulitan: A Sukses: Menghentikan aliran barang selundupan. Kegagalan: Abaikan ancaman terselubung yang tipis dari Lord Baen. Hadiah: Hindari meminta Lord Baen mengungkapkan bahwa Anda adalah orang yang telah membunuh penduduk kota dan pemain lokal untuk bersenang-senang. Yay?
|
Tatapan Eliza bolak-balik di antara Lord Baen dan bisikan pencarian, perutnya buncit kebingungan. Bukan berarti dia benar-benar punya banyak pilihan dalam masalah ini. Selain kekuatirannya, dia tidak bisa membiarkan tuan mengungkapkan identitas rahasianya atau apa yang telah dia lakukan kepada para pemain. Jika dia melakukannya, dia tahu bahwa namanya mungkin yang berikutnya terdaftar di papan hadiah.
“Yah, plotnya menebal,” Hippie mengumumkan dengan keras, bertepuk tangan dan membuat Eliza memulai. “Apa yang kamu rencanakan untuk dilakukan?”
Eliza hanya menggelengkan kepalanya, jarinya melayang di atas tombol terima. Dia tidak tahu bagaimana dia akan melakukan ini atau mengambil bel bodoh Dewa. Namun, dia sekarang mundur ke sudut tanpa jalan keluar. Tidak ada tempat untuk pergi selain maju.
Mengambil napas dalam-dalam, Eliza menggigit bibirnya dan memukul menerima.