Bab 26 – Berandalan
Ketika Eliza melangkah masuk ke dalam rumah keluarganya, AI – yang mendaftarkan keberadaan intinya – segera menyalakan lampu lorong. Setelah pertemuannya dengan Lord Baen, dia keluar untuk malam itu. Pada saat itu, dia tidak dapat berurusan dengan kejenakaan Hippie dan tidak mau mengambil risiko diperas oleh NPC lain.
Hari-harinya di sekolah sama persis dengan ratusan hari sebelumnya – kebosanan yang mematikan pikiran diselingi dengan beberapa momen canggung yang menyenangkan. Namun, setidaknya kelasnya telah memberinya banyak waktu untuk memikirkan dua pencariannya yang mustahil. Dia entah bagaimana perlu mencuri bel besar dari kompleks penjaga bersenjata yang kemungkinan menyelundupkan barang dagangan curian ke dalam Falcon’s Hook. Selain itu, Lord Baen mengharapkannya untuk menghentikan operasi penyelundupan – sangat menyiratkan bahwa dia harus membunuh semua orang atau menghancurkan pertanian. Atau keduanya.
Dia agak kabur.
Eliza melemparkan tasnya ke meja dapur dengan frustrasi dan memutuskan untuk membuat sendiri makanan ringan. Dia tidak benar-benar ingin masuk kembali ke AO karena dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan untuk menyelesaikan pencariannya. Tidak ada ide cemerlang yang tiba-tiba terpikir olehnya di siang hari, dan pikirannya terus berputar dalam lingkaran tanpa akhir.
Ketika dia duduk di meja dapur, masih tenggelam dalam pikirannya, sebuah bunyi bergema di seluruh rumah. AI segera berbicara, “Pesan masuk untuk Eliza.”
“Tunjukkan padaku,” perintah Eliza dengan suara lelah. Itu mungkin hanya surat sampah.
Layar berkedip di sampingnya, dan sebuah email segera muncul. Tangan Eliza membeku setengah jalan ke mulutnya, buku-buku jarinya memutih di sekitar garpunya. “Oh sial,” gumamnya, beban berat menetap di perutnya dan nafsu makannya menghilang dengan cepat. Kekhawatirannya tentang permainan sekarang dilupakan – diganti dengan masalah baru.
Laporan nilainya untuk bulan sebelumnya ada di layar. Itu adalah seri “A” yang biasa, tetapi satu digit sepertinya tidak pada tempatnya dan menarik perhatiannya. Dia telah membuat “B” dalam bahasa Inggris? Reaksi pertamanya adalah kemarahan. Nona Jones mungkin memberinya nilai buruk di korannya yang baru. Wanita itu tampaknya mengeluarkannya untuknya secara khusus dan terus memberikan nilai rendah di kelasnya.
Siapa yang perlu belajar menulis kreatif? Bagaimana Anda bisa menilai sebuah cerita pendek? dia berpikir dengan marah. Semuanya sepenuhnya subyektif – bukan karena orang tuanya cenderung memahami itu. Pikiran itu membuat massa yang menggeliat di perutnya mengepal. Ibunya akan marah …
Seolah-olah pikirannya telah memanggil mereka, Eliza mendengar pintu depan terbuka, dan suara orangtuanya melayang di koridor. Dia dengan panik menyapu email itu, berharap bahwa sekolahnya telah menunda pengiriman laporan yang sama kepada orang tuanya. Dia tidak sepenuhnya optimis – terutama tidak dengan keberuntungannya akhir-akhir ini.
Orang tuanya memasuki dapur sesaat kemudian. “Halo, Eliza,” kata ayahnya dalam salam, turun ke kursi di sebelahnya. “Bagaimana harimu?”
“Umm, bagus,” gumamnya, bernapas lega. Mungkin mereka belum menerima email. Mereka akan segera mulai mengomel jika mereka melihat laporan nilai.
“Yah, aku cemburu,” jawab ibunya, berjalan di dapur mencari camilannya sendiri. “Hari kami sangat mengerikan. Klinik itu kebanjiran. ”
Ayahnya mengangguk lelah. “Sepertinya tidak ada batas imajinasi orang. Mereka terus mengejutkan saya dengan cara-cara baru dan bodoh yang mereka lakukan untuk melukai diri sendiri. ”
“Apa hari ini?” Eliza bertanya dengan hati-hati, berharap untuk tetap membahas pekerjaan orang tuanya. Itu selalu merupakan area yang aman.
“Di mana saya harus mulai? Kami memiliki satu pria yang berhasil memakukan tangannya ke papan tulis, ”ayahnya menjelaskan dengan suara jengkel. “Bagaimana dia melakukan itu, aku tidak tahu. Dia harus menembakkan pistol paku di atas tangannya … ”
Ayahnya berhenti berbicara ketika suara lonceng yang akrab terdengar di seluruh ruangan, menandakan email masuk yang lain. Eliza bisa merasakan napasnya tercekat di tenggorokannya, dan dia memejamkan matanya, sudah takut dengan percakapan yang dia tahu akan datang. Tentu saja, ini harus terjadi pada hari ketika kedua orang tuanya dalam suasana hati yang buruk.
“Eliza, apa ini?” tanya ibunya sesaat kemudian, suaranya menakutkan.
Untuk sesaat, Eliza dianggap tidak membuka matanya. Mungkin dia bisa berpura-pura kematiannya sendiri – atau mungkin serangan jantung. Namun dia dengan cepat menyadari bahwa mungkin tidak akan berhasil karena dia duduk di sebuah ruangan dengan dua dokter.
Dengan enggan dia membuka matanya untuk melihat ibu dan ayahnya menatapnya penuh harap. Tangan ibunya bersandar di pinggulnya, dan ujung sepatunya mengetuk lantai dapur. Di samping mereka berdiri sebuah layar yang menunjukkan laporan nilai, satu-satunya B berdiri seperti jempol yang sakit di antara kelas-kelas lainnya.
“Aku mendapat nilai B,” gumam Eliza.
“Kita bisa melihat itu,” balas ibunya dengan suara kering. “Apa yang terjadi?”
“A-kukira gurunya memberikannya untukku,” Eliza mencoba menjelaskan. “Dia menyuruh kami menulis cerita pendek … dan aku tidak bisa memikirkan hal yang menarik.”
Ibunya meringis. “Ini bukan saatnya nilaimu tergelincir. Saya yakin jika Anda memiliki lebih banyak waktu dan Anda tidak terganggu dengan permainan itu , Anda akan berhasil menulis makalah yang lebih baik. ”
“Ini hanya satu tugas,” jawab Eliza dengan suara pelan. “Dan itu hanya bahasa Inggris.”
Ibunya tampaknya tidak yakin dengan pertahanan setengah hati Eliza ketika dia terus mengoceh, “Seorang dokter masih perlu tahu bagaimana menulis – bahkan jika subjeknya tidak dicakup dalam ujian masuk sekolah kedokteran. Saya harus menulis laporan sepanjang waktu! ”
Ibunya mengetuk bibirnya sejenak. “Saya rasa saya mengenal seorang tutor di kota yang berspesialisasi dalam menulis. Dia mungkin bisa membantu … “ibunya terdiam, menggesek Core di pergelangan tangannya dan membaca sekilas daftar kontaknya.
Eliza membiarkan ayahnya memohon, berharap dia bisa masuk. Dia biasanya lebih tenang dari keduanya. Dia sepertinya menerima permintaannya yang tak terucapkan. “Saya pikir itu mungkin agak banyak,” usulnya ragu. “Ini hanya satu kertas. Saya yakin Eliza dapat menaikkan nilainya bulan depan atau meminta kredit tambahan. ”
Ibunya mendongak dengan tajam. “Ini menunjukkan masalah yang lebih besar. Kita harus menghentikan ini sejak awal. ” Dia ragu-ragu sejenak. “Entah Eliza sedang berjuang dengan tugas atau perhatiannya terpecah. Atau keduanya.”
“Ini bukan permainannya,” jerit Eliza, tiba-tiba ketakutan ketika dia mengikuti jalan pikiran ibunya. Prospek tidak bisa bermain AO – untuk tidak melihat Alma lagi atau bekerja di kebun digitalnya – sangat mengerikan. Bahkan dengan pencarian menjengkelkan Hippie dan Lord Baen, permainan adalah satu-satunya surga baginya melawan gelombang pekerjaan sekolah dan belajar yang tak ada habisnya.
“Betulkah?” desak ibunya. “Anda menghabiskan setiap saat bangun terhubung ke headset itu – waktu yang bisa lebih baik dihabiskan belajar. Selain itu, saya tidak yakin saya setuju dengan laporan saat ini yang menunjukkan bahwa tidak ada efek buruk dari permainan yang diperpanjang. ”
“Ayo, sayang,” ayah Eliza menyela, memperhatikan ekspresi Eliza. “Kami telah melalui semua itu ketika kami membeli peralatan, dan kami sepakat itu aman.”
“Studi komprehensif tentang antarmuka saraf masih agak langka, dan sebagian besar yang ada didanai oleh Cerillion Entertainment,” ibunya melaporkan. “Selain itu, nilai Eliza akan menyarankan bahwa permainan mungkin memiliki beberapa efek samping yang tidak terduga.”
Eliza bisa merasakan amarahnya mengancam untuk mendidih, menghilangkan rasa frustrasi yang telah dia perjuangkan sepanjang hari. Mereka selalu melakukan ini – membicarakannya seolah dia tidak ada di sana. Memutuskan masa depannya untuknya seolah-olah dia hanya semacam robot yang akan mengikuti secara membabi buta. Jujur, Hippie dan Lord Baen tidak lebih baik – memaksa atau memerasnya untuk melakukan apa yang mereka inginkan. Tampaknya tidak ada yang peduli dengan apa yang dia pikirkan atau apa yang ingin dia lakukan.
“Itu kelas satu,” Eliza akhirnya membentak, menyela orangtuanya. Komentar tajamnya segera menarik perhatian mereka. Dengan tatapan mereka tertuju padanya, dia tiba-tiba menyadari bahwa dia mungkin telah melangkahi, dan amarahnya goyah.
“Lihat, dan sekarang dia berakting!” kata ibunya, memelototi suaminya. “Apakah ini jenis perilaku yang ingin Anda dorong – nilai buruk dan backtalk?”
Ayahnya membuka mulutnya, tetapi Eliza menyela – kemarahan membanjiri nadinya dengan semangat baru pada komentar ibunya. Ini benar-benar tidak masuk akal. Bagaimana mereka bisa menyalahkan ini pada permainan? Itu hanya satu kertas. “Itu tidak ada hubungannya dengan permainan,” desak Eliza, frustrasinya memberinya keberanian. “Itu hanya tugas bodoh.”
“Kami tidak bisa memilih tugas mana yang kami berikan dengan upaya penuh – sama seperti kami tidak bisa memilih pasien kami. Bagaimana jika ayahmu tidak memberikan perhatian penuh kepada pasien gawat daruratnya, atau dia mencoba merasionalisasi melakukan pekerjaan yang buruk? Orang-orang akan mati, “desak ibunya, matanya berkedip.
“I-ini bukan situasi hidup atau mati,” balas Eliza, berusaha yang terbaik untuk menjaga suaranya tetap seimbang, tetapi dia masih bisa merasakan suaranya gemetar. “Ini adalah makalah untuk kelas menulis kreatif sekolah menengah bodoh …”
“Jadi, maksudmu kau sengaja mengendur?” desak ibunya. “Itu bukan putri yang aku tahu, dan ini bukan masalah sebelum kamu mulai memainkan game itu .”
“Ini bukan karena permainan!” Eliza praktis berteriak. Dia bisa merasakan air mata frustrasi mekar di sudut matanya. “Berapa kali aku harus mengatakan itu? Jika Anda hanya mendengarkan saya sebentar daripada mengajari saya, Anda akan mengerti itu! ”
“Eliza Zhao, aku tidak akan membuatmu berbicara dengan nada itu,” bentak ibunya. “Aku tidak tahu apa yang merasukimu, tetapi ini sama sekali tidak bisa diterima.”
“Kenapa kita tidak tenang sedikit saja,” sela ayah Eliza. “Aku tidak yakin kita bisa ke mana saja di sini.” Ibunya membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, dan ayah Eliza mengangkat tangan. “Dengarkan aku.
“Kedengarannya seperti ini adalah kertas tunggal untuk satu kelas – satu yang tidak mempengaruhi nilai masuk Eliza.” Ayahnya mengantisipasi pertengkaran ibunya berikutnya. “Atau IPK-nya jika dia kembali ke Ms. Jones dan meminta kredit ekstra.”
Ayahnya mengitari Eliza. “Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa kamu telah menghabiskan banyak waktu dalam permainan itu. Dan ini adalah pertama kalinya Anda membuat ‘B’ di dalam sumur … waktu yang lama, ”katanya, sedikit goyah ketika ia mencoba mengingat terakhir kali putrinya membuat apa pun selain ‘A.’ “Kami bermaksud agar AO menjadi penangguhan sesaat dari studi Anda, bukan pengganti.”
“Tapi …,” Eliza memulai, takut mengepal di perutnya. Apakah mereka akan mengambil game darinya?
Ayahnya memberi isyarat agar dia menunggu. “Di sisi lain, itu setidaknya memberimu jalan keluar dan hal lain untuk dipikirkan selain belajar. Anda tampak jauh lebih bahagia sejak Anda mulai bermain – Anda bahkan tampak bersemangat ketika Anda membicarakannya, ”katanya, sambil melirik istrinya. “Jadi saya sarankan kompromi. Jika Anda dapat meningkatkan nilai bahasa Inggris Anda bulan depan, maka Anda dapat terus bermain. Tapi Anda perlu mengurangi AO ketika ujian masuk Anda muncul dalam beberapa minggu ke depan. ”
Dia melihat di antara kedua wanita, mencatat bahwa kemarahan mereka telah sedikit memudar, dan mereka setidaknya mempertimbangkan sarannya. “Apakah itu terdengar masuk akal?”
Eliza melirik ibunya dan melihat pengakuan di dalam matanya. “Dan gurunya …” ibunya memulai.
“Aku tidak yakin kita perlu tutor lain untuk Eliza,” kata ayahnya cepat. “Kenapa kita tidak memberinya kesempatan untuk membalikkan kelas. Dia juga perlu belajar untuk mengatasi masalahnya sendiri. ”
Setelah mempertimbangkan beberapa saat, ibunya mengangguk singkat. “Baik. Tetapi jika saya tidak melihat nilai Anda naik bulan depan, kami membuang headset itu. Dan saya berharap Anda mencurahkan perhatian penuh Anda untuk ujian Anda. ” Dengan itu, ibu Eliza menyerbu keluar dari dapur, memastikan bahwa dia memiliki kata terakhir pada subjek.
“T-terima kasih,” Eliza dengan lembut kepada ayahnya ketika ibunya mundur.
Ini membuatnya menghela nafas. “Ibumu benar-benar memiliki minat terbaikmu dalam pikiran – meskipun kadang-kadang sepertinya tidak seperti itu,” jawabnya pelan, memandang Eliza. Dia bisa melihat kekhawatiran yang tersisa di matanya. Kemungkinan omelannya sendiri mengejutkannya – seperti halnya dengan ibunya.
“Apakah kamu baik-baik saja?” dia memberanikan diri.
“A-aku baik-baik saja,” kata Eliza, tatapannya tertuju pada piring di depannya.
Namun dia tidak terlalu percaya kata-katanya sendiri. Apakah dia benar-benar baik-baik saja? Rasanya sudah banyak yang berubah dalam waktu yang singkat. Hanya seminggu yang lalu, dia tidak akan berani menghadapi ibunya seperti itu. Dia praktis berteriak padanya …
Mungkin permainan itu yang harus disalahkan. Tapi dia tidak mau menyerah – dia tidak bisa. Dia telah cukup menyukai taman dalam gimnya dan orang-orang yang dia temui. Yah, mungkin bukan Hippie atau Lord Baen, tetapi pikiran kehilangan Alma hampir menyakitkan. Dia juga tidak bisa tidak mengingat perasaan kemenangan akhirnya mengalahkan troll dan para pemain. Cara para pemain berbisik tentang Ice Witch. Mata Brian yang baik. Rasanya seperti dia akan menyerahkan sebagian dirinya.
Eliza menatap ayahnya, mengulangi dirinya dengan lebih keras, “Aku baik-baik saja, tapi kurasa aku harus pergi belajar,” tambahnya cepat, meraih piringnya dan membuatnya melarikan diri dari dapur.
Di belakang punggung Eliza, tatapan ayahnya bersandar pada sosoknya yang melarikan diri, alisnya berkerut khawatir. “Aku sungguh berharap begitu,” gumamnya, tetapi kata-katanya tidak mencapai Eliza.