Bab 32 – Berkembang
Pikiran Eliza berpacu saat dia melihat sporelings mendekat melalui kabut. Panas api di punggungnya hampir menindas, namun sepertinya itu tidak menghalangi monster cetakan saat mereka terus maju, masing-masing dengan langkah berat menancapkan paku lain di peti mati mereka. Sporelings tampaknya tidak terpengaruh oleh kabutnya lagi, uapnya hanya menyebabkan lapisan tipis jamur mengelupas dari tubuh mereka.
Gembala yang tersisa dan Brian mencengkeram senjata mereka, bersiap untuk bertahan terakhir saat Eliza menatap monster yang mendekat. Di kejauhan, bola safir besar berdenyut dengan cahaya biru yang mengganggu, seluruh struktur bergetar sedikit dan menyebabkan tanah bergetar dan bergetar.
Tidak ada rencana cemerlang yang terwujud.
Tidak ada musik epik yang diputar.
Tidak ada yang datang untuk menyelamatkan mereka.
Eliza tidak tahu harus berbuat apa, dan punggung mereka benar-benar menempel pada dinding api.
“Tetap di belakangku,” kata Brian, mendorongnya ke belakang kelompok. Dia melirik sejenak ke arah Eliza, dan dia bisa melihat ketakutan di matanya. Meskipun begitu, dia masih berusaha untuk melindunginya – orang yang telah menyebabkan kekacauan ini dan membunuh semua orang ini. Rasa bersalah dengan cepat mewarnai pusaran pikiran yang berputar di benaknya.
Sporelings tidak menunggu untuk saling menyalahkan dirinya. Garis depan makhluk melanda gembala. Itu adalah pembantaian. Orang-orang itu mencoba mengayunkan senjata mereka, tetapi mereka tidak efektif terhadap makhluk-makhluk jahat itu, masing-masing pukulan hanya meluncurkan spora yang lebih mematikan ke udara – yang entah mendarat di daging terbuka atau dihirup ke paru-paru gembala di mana mereka menggerogoti organ mereka.
Eliza memperhatikan ketika seekor makhluk menempel di kaki Joe, sebuah peringatan menangkap tenggorokannya. Disematkan, Joe tidak dapat bereaksi, dan seekor sporeling melompat di dadanya, melingkarkan tubuhnya ke atas. Makhluk itu kemudian mengangkat satu lengan, spora jamur bergeser dan jatuh tak menentu, sebelum memasukkan ekstremitas ke tenggorokan gembala. Matanya melotot, dan anggota tubuhnya gemetar tak berdaya, tapi sudah terlambat. Jamur segera mulai makan di bagian dalam tubuhnya, vena hijau muncul di kulitnya sebelum meledak melalui dagingnya dan membentuk kepompong tebal lainnya.
Akhirnya, hanya Brian yang berdiri di depan Eliza, mengayunkan pedangnya dengan liar dan nyaris tidak berhasil menahan gerombolan makhluk. Sejumlah spora sudah mendarat di lengannya, dan Eliza bisa melihat dagingnya mulai mendidih dan terkelupas di bawah jamur korosif. Terlepas dari rasa sakit yang dia tahu pasti merusak tubuhnya, Brian terus berjuang, menolak untuk menyerahkan posisinya bahkan ketika teman-temannya meninggal di sekitarnya.
Eliza berdiri membeku menyaksikan pemuda itu. Dia sekarat. Dia bisa melihat itu dengan jelas bahkan tanpa sistem UI. Dan apa yang dia lakukan? Berdiri di sana menonton? Beku dalam keraguan sementara orang-orang ini menyerahkan hidup mereka untuk kesalahannya? Melakukan apa yang selalu dia lakukan? Mundur – didera oleh keragu-raguan.
Brian berlutut, kehilangan keseimbangan saat seekor sporeling menyambar kakinya. Makhluk lain menjulang di atasnya, bersiap untuk memberikan pukulan maut bahkan ketika lusinan sporelings menggantung di sekitar mereka di tengah kabut.
Apakah ini bagaimana mereka akan mati?
Kemudian ledakan kemarahan muncul di dada Eliza. Kenapa harus seperti ini? Kenapa dia disudutkan lagi? Kali ini Hippie dan Lord Baen. Tapi bukankah dia selalu melakukan ini? Izinkan orang lain menekannya? Orang tuanya. Teman sekelasnya. Apakah itu dia? Hanya pushover? Kantung tinju yang secara membabi buta menerima pukulan orang lain?
Di benaknya, sebuah suara berbisik, Anda tidak harus menerima ini .
Dia tidak mau. Jangan lagi.
Tiba-tiba, mana membanjiri tubuhnya dengan terburu-buru. Tangan Eliza mulai bergerak atas kemauan mereka sendiri – menari melalui serangkaian gerakan yang rumit. Dia menyerah memikirkan mantra apa yang dia casting dan menyerahkan dirinya pada perasaan aneh yang meresap tubuhnya. Pecahan es muncul di udara di sekelilingnya, berlari ke depan dengan kekuatan yang mengerikan dan membanting tubuh sporeling yang berdiri di atas Brian.
Makhluk itu terhuyung mundur di bawah rentetan, tetapi Eliza tidak menyerah. Lusinan lingkaran safir bersinar mulai terbentuk di sekelilingnya dan Brian saat dia terus-menerus melemparkan Cold Grasp . Sesaat kemudian, paku-paku besar es meletus ke udara, menciptakan penghalang yang tangguh antara pasangan dan gerombolan sporelings. Namun, dia sudah bisa melihat makhluk-makhluk itu memukuli penghalang dengan anggota tubuh mereka yang kurus dan api di belakangnya mulai melelehkan dinding.
Matanya melayang ke Brian di mana dia berbaring di tanah. Spora jamur menempel di kulitnya, lengan dan tangannya tidak lebih dari tunggul yang hancur. Dia berdeguk sia-sia, matanya membelalak dan panik ketika dia menatap putus asa pada Eliza – memohon bantuan tetapi tidak dapat berbicara. Dia bergegas ke sisinya, berlutut.
Saya harus menyelamatkannya , dia secara mental berteriak pada dirinya sendiri.
Sebagian dari dirinya sudah tahu bahwa sudah terlambat, tetapi dia mendorong suara meragukan itu, meninggalkan semua alasan ketika dia membuka bungkusnya dan meraih stoples dan botol. Dia mengoleskan beberapa tetes Ferntail langsung ke kulit Brian, tetapi herbisida itu hampir tidak menumpulkan jamur. Kemudian dia menggunakan ramuan penyembuhannya, memaksanya menelan cairan merah tua dan membasahi lengannya. Isi lusinan ramuan tambahan dari segala bentuk dan ukuran segera menyusul, merosot ke tubuhnya dalam pelangi warna. Dia menggunakan segala sesuatu yang ada padanya untuk memperlambat efek cetakan.
Itu masih belum cukup.
Dada Brian naik dan turun dengan lemah, dan makhluk-makhluk itu terus membanting ke dindingnya yang sementara dan beku. Namun dia tidak bisa memikirkan apa pun selain menyelamatkan pria muda yang tersenyum padanya. Seringai itu membakar pikirannya. Dia ingin menyelamatkan sesuatu – apa saja – dari kekacauan yang dia ciptakan ini. Ia harus. Dia menatap ramuan ramuan yang mengalir di kulit Brian. Dia hanya membutuhkan lebih banyak, tetapi dia tidak memiliki ramuan atau bahan lain.
Kemudian pikiran gila muncul di benaknya.
Dalam keputusasaannya, Eliza mulai melakukan Accelerated Growth . Tetesan cairan mana yang terbentuk di sekitar jarinya, tapi itu tidak cukup – tidak cukup. Dia menuangkan seluruh kolam mana ke dalam mantra, memberinya makan setiap ons kekuatan yang tersisa. Tetesan-tetesan di kulitnya menebal dan mengeras sampai membentuk lapisan cair mana. Lalu dia menekankan tangannya ke dada Brian.
Efeknya luar biasa. Tubuhnya praktis meledak, bunga dan batang segala bentuk dan ukuran mekar langsung dari kulitnya. Eliza bahkan tidak bisa melacak jumlah herbal dan tanaman yang ada, dan dia mati rasa menyadari bahwa tanaman harus mewakili setiap bahan dalam ramuan yang telah dia tuangkan ke tubuhnya, masing-masing sel tanaman yang tersisa menanggapi efek dari Percepatan Pertumbuhan .
Tanaman merambat dan akar muncul di sepanjang lengan Brian, melengkung ke udara dan berputar kembali ke tubuhnya. Daging dan tulangnya meleleh di bawah perubahan, hanya untuk digantikan sesaat kemudian dengan zat seperti kulit kayu. Otot-ototnya berubah menjadi tali tanaman yang rumit. Dan, melalui semua itu, Eliza tetap di sampingnya, tangannya menekan dadanya, dan mana yang mengalir di sekujur tubuhnya – bahkan ketika dia melihat mata Brian tertutup dan wajahnya meleleh di bawah perubahan.
Kemudian tubuh Brian memberikan ledakan pertumbuhan terakhir, membuang Eliza. Punggungnya menabrak dinding es, menyebabkan retakan memancar keluar dari tumbukan dan angin bertiup dari paru-parunya dalam desingan. Dia jatuh ke tanah beberapa saat kemudian, berjuang untuk tetap sadar ketika visinya berenang dan menari dan pemberitahuan merah muncul di penglihatan tepi.
“Brian,” katanya serak, merangkak kembali ke tubuhnya ketika dinding es di sekitarnya akhirnya mulai runtuh – desah mengi dari sporelings memenuhi udara sekali lagi. Dia beringsut maju sampai dia bisa melihatnya lagi.
Dia bukan lagi manusia. Itu sudah jelas. Tubuh Brian sekarang adalah kumpulan kehidupan tanaman yang berkelok-kelok, dijalin bersama dalam pola yang begitu rumit dan mengandung begitu banyak spesies yang berbeda sehingga Eliza tidak tahu di mana satu tanaman berakhir dan yang lain dimulai.
“Brian!” teriaknya, jantungnya berdegup kencang dan airnya masih mengalir melalui nadinya.
Lalu dia membuka matanya. Mereka bersinar biru cemerlang. Mereka bukan mata manusia, tetapi mereka masih memandangnya dengan cerdas – dengan semacam pengakuan. Dia berpegang teguh pada itu.
“Brian, ini aku. Ini Eliza, ”dia megap-megap padanya, air mata mengalir di sudut matanya.
“E-Eliza?” gumam makhluk Brian itu, suaranya keluar seperti bisikan gemerisik dedaunan.
“Ya,” jawabnya, tidak memerhatikan bunyi es yang menabrak mereka. Api menjilat sisa-sisa terakhir dinding esnya, dan gemuruh terus mengguncang tanah di sekitar mereka. “Ini aku.”
“A-apa …?” Brian mencoba mengatakan, mengangkat tangannya untuk menyentuh wajahnya. Dia membeku, matanya yang bercahaya berfokus pada embel-embel seperti cabang yang sekarang menjadi anggota tubuhnya. “Apa ini?”
“Aku … aku harus menyelamatkanmu,” Eliza tersedak. “Saya harus!”
Dia mengharapkan kengerian, kemarahan … sesuatu. Tapi yang dia terima malah senyum. Brian memandangnya dan tersenyum , terlepas dari kekacauan di sekitar mereka dan keburukan yang berubah menjadi dirinya. Waktu tampak diam sejenak, dan Eliza hanya menatapnya dengan bingung. Ekspresi yang diberikannya padanya nyaris bersyukur.
Kemudian waktu melesat kembali ketika dinding akhirnya runtuh, dan sporelings berlari ke arah mereka, anggota badan mereka menggapai-gapai liar dan awan tebal spora memenuhi udara. Tatapan Brian berbalik ke arah mereka, dan api biru muram meringkuk dari bola energi yang sekarang membentuk matanya.
“Tidak.”
Dalam sekejap gerakan, cabang-cabang spiral yang membentuk lengannya meletus – tumbuh dengan kecepatan luar biasa dan berlari ke luar dalam lingkaran. Apendel kurus segera merobek sporelings. Sulur-sulur merobek tubuh makhluk-makhluk itu, merobek dan mencabik-cabik mereka dengan hiruk-pikuk sampai awan tebal spora memenuhi udara. Namun, Brian melindungi Eliza dari serangan jamur. Dadanya meledak, membentuk cangkang tumbuh-tumbuhan yang menghalangi cetakan ganas dan sepertinya menyerapnya ke dalam dagingnya.
“Apa ini?” Eliza berbisik, menatap sangkar cabang-cabang yang mengelilinginya, bunga-bunga bermekaran sepanjang mereka.
“A-aku tidak tahu,” jawab Brian dengan suara bingung dan teralihkan. “Aku pikir aku bisa menumbuhkan anggota tubuhku … Rasanya …”
Dia terdiam, menatap ke angkasa saat dia fokus pada sesuatu yang tidak bisa dilihat oleh Eliza. Sementara itu, tanah terus bergetar sebelum terbelah, celah terbentuk di tanah. Eliza fokus pada episentrum gempa dan mendapati dirinya menatap bola biru besar bercahaya di tengah pertanian.
Tanaman bergetar dan tersentak, jelas menyebabkan gempa bumi yang mengguncang kompleks. Retakan terbentuk di sekitar bohlam besar dan memancar keluar melalui kompleks. Eliza tidak mengerti apa yang sedang terjadi. Bertindak cepat, dia menggunakan keterampilan Inspeksi .
Queen Cluster – Level 500 (Boss)
Makhluk ini telah bermutasi ke titik bahwa ia telah berkembang semi-sentience. Bola lampu tampaknya sedang bersiap untuk melepaskan awan besar spora ke udara. Jadi, umm, ya. Itu tampak buruk! Mungkin Anda harus mulai berlari. Hanya sebuah ide…
Kesehatan – Tidak Diketahui
Mana – Tidak Diketahui
Peralatan – Tidak Diketahui
Resistansi – Tidak Dikenal
Ketika Eliza membaca petunjuknya, dia menarik napas dengan tajam. Dia menatap bola lampu dengan rasa takut yang baru ditemukan, struktur yang menjulang hampir tiga lantai ke udara. Sudah hidup sekarang? Apa artinya itu? Dan mengapa itu mencoba melepaskan spora?
Matanya melesat di antara bohlam dan dinding api yang mengelilingi kompleks itu dengan kebingungan. Mungkin dia mendekati kesalahan ini. Jika dia adalah mutan, jamur hidup yang terperangkap di dalam senyawa yang terbakar, apa yang akan dia coba lakukan? Rasa takut memenuhi perutnya ketika jawaban yang jelas praktis menampar wajahnya.
Dia akan mencoba melarikan diri.
“Apa itu?” Brian bertanya, memperhatikan ekspresi ketakutannya.
“I-itu bohlam itu,” desah Eliza, menunjuk ke pabrik yang menjulang tinggi. “Ini akan merilis lebih banyak spora. Jika itu menembak mereka di dinding … ”
Dia terdiam, tetapi Brian tampaknya memahami implikasi dari apa yang dia coba katakan. Mata safirnya tampak panik untuk sesaat sebelum akhirnya memutuskan untuk melihat. Dia bangkit dengan tiba-tiba, perisai cabang menarik kembali ke tubuhnya. Ketika penghalang itu menghilang, Eliza bisa melihat bahwa sporelings semuanya mati, tumpukan jamur yang terbentang di sekeliling mereka dalam lingkaran.
“Kalau begitu kita harus menghentikannya,” kata Brian, menawarkan tangannya. Saat dia mengangkat anggota badannya, ranting-rantingnya bergeser dan melilit bersama, membentuk sesuatu yang menyerupai tangan manusia.
Eliza menatap ekstremitas. Bagaimana dia bisa memiliki keberanian seperti itu setelah apa yang telah mereka lalui? Kematian para gembala, kehancuran pertanian, dan perubahan yang telah melengkung dan merusak bahkan tubuhnya sendiri. Bagaimana dia masih bisa menatapnya dengan seringai kecil yang melengkungkan sudut-sudut tanaman merambat yang sekarang membentuk mulutnya?
Dan bagaimana dia bisa mundur menghadapi keberanian seperti itu?
Dia menerima cengkeramannya, dan dia mengangkatnya ke kakinya. Pada saat yang sama, dia dengan paksa memanggil mana airnya sekali lagi. Jika Brian telah menempatkan hidupnya dan keyakinannya padanya – maka dia akan mencoba untuk hidup sesuai dengan itu.
“Apa yang kita lakukan?” Brian bertanya dengan tenang, menunggu instruksinya.
Eliza dengan cepat melirik ke sekeliling mereka. Pena dan lumbung masih melekat di dekatnya meskipun permukaan struktur sekarang dilapisi dengan lapisan cetakan yang tebal. Beberapa tong lanolin masih beristirahat di samping gudang. Api mungkin akan berhasil – itu sudah melakukan trik sejauh ini. Mereka hanya perlu mengirimkannya entah bagaimana. Pandangannya melesat di antara minyak dan bola lampu di tengah pertanian ketika dia mencoba memikirkan sebuah rencana.
Brian memperhatikannya dengan cermat, dan dia mengikuti pandangannya ke tong-tong minyak. “Aku bisa membawa barel.”
Eliza berbalik ke arahnya. “Tidak. Itu bunuh diri. Tidak akan ada waktu untuk … ”
Dia hanya terkekeh, suara melayang dari bibirnya seperti gemerisik dahan. Brian mengangkat tangannya, menelusuri tanaman merambat dan bunga dengan satu anggota badan. “Apakah kamu tidak melihat tubuh ini? Saya sudah mati! Anda memberi saya kesempatan kedua, dan saya berhutang budi padamu untuk ini. Selain itu, seperti yang Anda katakan sebelumnya, kami tidak bisa membiarkan cetakan menyebar. ”
“Tapi …” Eliza memulai, rasa bersalah di perutnya meronta-ronta seperti makhluk hidup. Dia tidak tahu bahwa dia yang menyebabkan ini; bahwa dia bertanggung jawab atas sikatnya dengan kematian.
“Jangan khawatir,” gumam Brian, bergerak lebih dekat dan jari-jarinya yang seperti sulur menyapu bibirnya. “Itu tidak masalah. Kita semua tumbuh dan mati, hanya untuk dilahirkan kembali. Saya bisa melihatnya sekarang. Saya bisa melihat begitu banyak yang saya lewatkan sebelumnya. ” Mata birunya yang bersinar menatap ke dalam miliknya, dan rasanya sesaat dia bisa melihat jiwanya.
“Berjanjilah padaku sesuatu,” bisik Brian.
“Apa saja,” Eliza tersedak, merasakan air mata baru muncul di sudut matanya.
“Berjanjilah padaku bahwa kamu akan menemukan mimpimu suatu hari nanti. Dan ketika Anda melakukannya, jangan biarkan siapa pun atau apa pun menghentikan Anda dari meraihnya dengan kedua tangan. Jangan pernah biarkan itu pergi, ”katanya, ranting wajahnya berubah menjadi senyum sedih lainnya. “Temukan petualanganmu sendiri.”
Eliza berusaha merespons, tetapi dia tidak memberinya kesempatan. Tanpa peringatan, Brian melemparkannya ke samping dan membanting lengannya dengan anggota tubuh lainnya, memutusnya dengan bersih. Cabang yang dipenggal kepala berputar di udara sebelum menabrak tanah. Anggota badan yang kaku segera meletus dari tanah, membentuk kubah pelindung besar di atas Eliza dan menjebaknya di dalam.
“Tidak! Brian, jangan! ” dia berteriak.
Dia entah tidak mendengarnya, atau dia hanya tidak mengakui permintaannya. Sebaliknya, Brian berlari menuju gudang, kakinya memanjang dan meregang dengan setiap langkah. Hanya dalam beberapa saat, dia berada di samping struktur yang tertutup cetakan. Cabang kurus muncul dari punggungnya, menyambar barel yang tersisa dan mengangkatnya ke udara. Mereka berlari kembali ke tubuhnya sebelum menanamkan diri mereka pada tumbuh-tumbuhan yang menggeliat di punggungnya. Di satu tangan, dia bisa melihat bahwa dia memegang tongkat pencitraan merek yang sudah dikenalnya.
Brian melirik Eliza untuk terakhir kalinya, matanya yang bersinar bersinar dengan kuat. Kemudian dia menoleh ke Ratu Cluster di tengah kompleks. Cetakan itu sepertinya mengantisipasi apa yang akan dilakukan Brian dan tiba-tiba meluncur. Patah tulang yang membentang di sepanjang tanah melebar, menggeser selimut jamur yang menutupi tanah dan menyebabkan seluruh senyawa berontak. Sementara itu, lusinan sporelings mulai terbentuk, menarik diri mereka bersama dari jamur yang masih melekat di bangunan-bangunan terdekat.
Tak satu pun dari ini menghalangi Brian. Dia berlari menuju makhluk-makhluk itu, matanya menyala-nyala dengan energi safir. Eliza mencoba memikirkan sesuatu – apa saja – untuk membantunya, tetapi dia gagal. Dia benar-benar kehabisan mana, dan ranselnya berada di luar kandang cabang. Dia tak berdaya dan hanya bisa menyaksikan ketika Brian melesat ke arah Ratu Cluster dan pasukan sporelingsnya.
Dia menabrak makhluk cetakan tanpa melambat. Cabang-cabang yang lengannya mencambuk udara dengan kecepatan sangat tinggi, memotong banyak sporelings menjadi dua dan tubuh mereka hancur tanpa kehidupan ke tanah. Namun cetakannya legiun. Untuk setiap sporeling yang dihancurkan Brian, tiga lainnya memenuhi tempatnya, menciptakan dinding makhluk yang benar-benar ada di depan Queen Cluster.
Sporelings berlari ke arah Brian sebagai satu, anggota tubuh mereka yang kurus menggapai-gapai dan desis berbahaya dari nafas mereka memenuhi udara dalam hiruk-pikuk kebisingan. Mereka meluncurkan diri padanya tanpa rasa menjaga diri, mencakar tubuhnya dengan hiruk-pikuk. Dia berhasil menghancurkan mereka pada tingkat yang fantastis, lengannya berputar-putar dan mencambuk makhluk-makhluk itu dan anggota tubuhnya berlari menjauh dari tubuhnya untuk menghancurkan semua sporelings yang berhasil berputar di belakangnya.
Namun dia tidak bisa membunuh mereka semua. Beberapa berhasil melewati pertahanannya, menempel pada kulitnya dan menutupi tubuhnya dalam spora berbahaya mereka. Brian mungkin resisten terhadap jamur, tetapi dia tidak kebal. Jamur itu memakan cabang-cabang dan tanaman merambat yang membentuk tubuhnya dan merobek kulitnya yang seperti kulit kayu. Dia mengeluarkan tangisan tersiksa saat jamur memakan seluruhnya melalui salah satu lengannya, ranting-rantingnya jatuh ke tanah.
Eliza hanya bisa melihat dari dalam penjara cabangnya. Dia ingin membantunya. Dia ingin bergegas membantunya. Namun, dia tidak berdaya. Dalam keputusasaannya, pikirannya beralih ke Hippie – wajahnya yang menjengkelkan muncul di mata pikirannya. Jika dia benar-benar dewa, maka mungkin dia bisa mendengar doanya.
“Tolong,” bisiknya. “Tolong beri aku kekuatan untuk membantunya.” Dia memohon dan memohon dengan pelan. “Kamu harus membantu.”
Brian tersandung, berlutut di bawah rentetan sporel yang tak berujung.
“Silahkan!” Eliza berteriak lebih mendesak. “Aku akan melakukan apa saja!”
“Apa-apa…”
Dan kemudian Hippie menjawab panggilannya.
Aliran besar air mana membanjiri tubuh Eliza, mengalir melalui nadinya dalam gelombang pasang yang hampir tidak bisa dia kendalikan. Energinya sangat kuat sehingga hampir menyakitkan, sensasi yang membuatnya sulit untuk berpikir jernih. Aura safir dari kekuatan menyelimuti tubuhnya, melebar keluar dalam kabut yang begitu tebal sehingga mulai menghapus pemandangan di halaman. Dan di tengah pusaran kekuatan itu – di mata angin topan energi itu – dia merasakan ketenangan yang menakutkan yang meliputi segalanya. Perasaan itu cepat berlalu, seperti kilasan sayap burung kolibri di tengah badai.
Kemudian hilang – diganti dengan satu notifikasi.
Pemberitahuan Sistem: Sentuhan Ilahi |
Anda telah berdoa kepada tuhan Anda yang benar-benar berani dan pengasih, dan dia telah menjawab panggilan Anda – meskipun, secara teknis, itu sudah lewat jam kerja reguler. Dia akan menagih Anda untuk lembur.
Anda telah tersentuh oleh dewa – tentu saja dengan cara PG-13! Air mana sekarang menanamkan keberadaan Anda. Untuk sementara waktu, Anda akan dapat melakukan casting tanpa batasan mana. Efek ini akan bertahan enam puluh detik.
“Ya, kau benar-benar berutang padaku.” – Hippie
|
Eliza menyapu notifikasi bahkan tanpa meninjau teks. Dia tidak melupakan tujuannya. Mata birunya yang bersinar bersandar pada sosok Brian yang gagal – hampir terkubur di bawah pasukan sporelings. Dia mengangkat tangan, dan bola mana air mulai mengumpulkan di telapak tangannya. Dia membiarkannya tumbuh, memberinya makan setiap tetes mana yang mengisi tubuhnya; mencurahkan hati dan jiwanya dan keputusasaan ke dalam mantra.
Lalu dia melemparkan Accelerated Growth untuk terakhir kalinya.
Ini bukan tetesan atau tetesan. Aliran mana – sangat padat sehingga hampir menyilaukan – meroket jauh dari telapak tangan Eliza, ledakan energi menghantam punggungnya ke perisai pelindung Brian. Ketika sinar menghantam Brian, tubuhnya berkerut. Matanya memancarkan safir yang cemerlang sekali lagi, dan kemudian tubuhnya meletus keluar – dahan-dahan membentang ke segala arah dan menghancurkan sporelings di sekitarnya.
Tubuh Brian tumbuh dengan cepat sampai ukurannya hampir sepuluh kaki, lengan dan kakinya menebal dan mengembang dengan kecepatan luar biasa dan bunga-bunga bermekaran di sepanjang kulitnya. Dengan menggunakan bentuk barunya, dia mengarungi sporelings, meninggalkan jalan kehancuran di belakangnya saat dia melanjutkan langkah gila menuju Cluster Ratu.
Cetakan itu sepertinya mengantisipasi bahwa dia semakin dekat. Kumpulan spora terbentuk di udara, menciptakan penghalang antara bola lampu dan Brian. Dinding menebal dan tumbuh pada tingkat yang mengkhawatirkan. Cetakan juga bermutasi sekali lagi, membentuk paku tebal di sepanjang permukaan dinding yang menghadap Brian.
Dia tidak melambat.
Alih-alih, ketika dia mendekati penghalang, kaki Brian tumbuh dan berubah, menembaknya ke udara. Ketika dia mencapai bagian atas tembok, dia memotong kakinya sendiri dengan satu pukulan yang ditempatkan dengan baik di lengannya – ekstremitas sudah berubah sebelum dia menyentuh tanah di sisi lain dinding.
Dan kemudian Brian berada di dasar Queen Cluster. Dia dengan cepat meraih tanaman itu, tangan dan kakinya mengukir lubang di permukaannya saat dia memanjat bola yang mengerikan itu. Jamur tanaman ini pasti lebih asam daripada bawahannya karena memakan ke dalam lengan Brian lebih cepat daripada yang bisa dia regenerasi – bahkan dengan bantuan Eliza.
Ini tidak menghalangi Brian. Dia terus berjalan bahkan ketika spora memakan batang tubuhnya dan anggota tubuhnya meleleh, berubah berulang-ulang. Beberapa detik kemudian, dia mencapai puncak bohlam. Dengan raungan terakhir, Brian merobek tanaman itu, mengukir lubang besar dan memasuki tanaman itu sendiri.
Beberapa detik berlalu dan jantung Eliza berdegup kencang di dadanya.
Tiba-tiba, sebuah ledakan besar meletus dari dalam Queen Cluster, jamur menyembur ke segala arah dan sisi bola lampu raksasa terkelupas sebelum jatuh ke tanah. Api berkobar, menusuk ke udara dan panas dan api mengalir keluar dalam gelombang kehancuran pasang surut yang membakar sporel yang berdiri di dekat bohlam.
Sisa sporel yang tersisa di sekitar pertanian segera runtuh, tubuh mereka hancur menjadi tumpukan jamur. Sementara itu, bulu-bulu spora meroket melalui senyawa, dilepaskan oleh bola lampu yang lebih kecil yang menempel di bagian atas setiap struktur. Namun cetakannya tidak sampai sejauh itu. Nyala api yang mengelilingi kompleks membuat pekerjaan singkat dari zat berbahaya itu, dan api yang mengamuk di ladang menyapu bersih.
Di tengah semua itu berdiri Eliza, air mata safir cemerlang mengalir di pipinya saat dia menatap api yang meraung dan kehancuran. Jari-jarinya dengan kaku melingkari cabang kandangnya, dan dia menutup matanya untuk menghapus pemandangan di sekitarnya. Dia yang menyebabkan ini. Dia telah menyebabkan semua ini. Dan Brian telah mati karena kesalahannya.