Bab 33 – Menang
Eliza berjalan melewati sisa-sisa Tollhouse Farm yang hancur. Api telah menyeka bersih dari cetakan. Yang tersisa hanyalah tumpukan vegetasi berbahaya yang masih membara di tanah. Bangunan-bangunan itu tidak lebih dari puing-puing sekarang. Mereka telah dihancurkan secara menyeluruh oleh cetakan dan api, menciptakan lingkaran besar tanah dan abu yang terbakar di mana pertanian itu dulu berdiri. Sejauh yang dia tahu, tidak ada cetakan yang bertahan.
Eliza telah diselamatkan oleh Kabarnya yang Mengaburkan , uap yang nyaris tidak berhasil mendorong kembali ke api yang telah merusak pertanian – bukan karena dia melihat ini sebagai berkah.
Dia melangkah melewati mayat yang terbakar, jamur layu yang masih menempel di tulangnya – satu-satunya bukti bahwa peternakan ini pernah dihuni oleh puluhan petani dan staf. Perut Eliza mendidih saat melihat kerangka menghitam.
Berpaling dari mayat, dia melanjutkan pawai khidmatnya menuju pusat pertanian. Hanya dalam beberapa saat, dia mengidentifikasi benda besar yang terletak di tanah. Tingginya hampir enam kaki dan lima kaki, jelaga hitam dan pecahan jamur yang menutupi setiap inci permukaannya. Eliza melangkah ke objek, menjalankan tangannya di atas.
Debu dan puing-puing tumbang, memperlihatkan logam tumpul di bawahnya. Eliza meringis ketika dia mengkonfirmasi bahwa dia sedang menatap bel pertanian. Dengan beberapa gerakan cepat, dia memanggil Kabut Kaburnya sekali lagi – menggunakan uap air untuk membersihkan permukaan bel. Segera, jelaga hitam berlari di sungai kecil di permukaan logam.
Hanya beberapa saat kemudian, seluruh bel terungkap. Rupanya, baik cetakan maupun api tidak cukup untuk membengkokkan atau merusak logam. Lonceng itu sekarang adalah sisa terakhir dari Tollhouse Farm.
Eliza bersandar di permukaan logam, menutup matanya. Dia segera menyesali keputusannya. Setiap kali dia memejamkan mata, dia melihat wajah Brian – dahan-dahan yang melilit membingkai mata birunya yang bercahaya.
“Aku membunuh mereka semua,” bisiknya dengan suara tersiksa.
Terlepas dari klaim Lord Baen, dia curiga bahwa banyak dari orang-orang ini tidak bersalah atas kesalahan apa pun. Apakah mereka semua tahu tentang operasi penyelundupan? Apakah Brian? Apakah para gembala yang menyerahkan hidup mereka untuk menghentikan kebiasaan itu? Apakah dia benar-benar memiliki bukti bahwa mereka telah menyelundupkan sesuatu? Bukti apa yang mungkin ada telah hilang oleh jamur dan api.
Beberapa suara kecil berbisik di benaknya, mengingatkannya bahwa ini tidak nyata – itu hanya permainan. Tapi dia secara mental mundur dari alur pemikiran itu. Itu tampak sangat nyata. Ini tidak sama dengan apa yang telah dia lakukan pada para pemain. Orang-orang ini tidak respawn. Kematian mereka di dunia ini adalah permanen – seperti dalam kehidupan nyata.
Eliza bisa merasakan air mata mulai mekar sekali lagi di sudut matanya.
“Kenapa wajah panjang?” Hippie tiba-tiba bertanya, muncul di sampingnya.
Eliza meringis mendengar suaranya, tetapi dia menolak untuk membuka matanya. Sesaat kemudian, dia merasakan moncong basah Fluffy mendorong lembut ke tangannya, tetapi dia tidak bisa mengumpulkan energi untuk membelai domba.
“Apakah kita memainkan permainan bisu sekarang?” tanya Hippie, suaranya terdengar lebih dekat. “Karena aku adalah grandmaster poobah dari game bisu! Tanya saja Fluffy. Dia tidak pernah mengalahkan saya. Tidak pernah.”
“Apa yang kamu inginkan?” Eliza akhirnya membentak, membuka matanya dan menatap dewa menjengkelkan yang hanya tinggal beberapa meter jauhnya. Seperti biasa, senyum lebar terlukis di wajahnya yang badut.
“Itu pertanyaan yang bagus. Perdamaian dunia? Obat kanker? ” jawab Hippie, memiringkan kepalanya. “Hmm, jika kamu memberi saya waktu, saya akan menyusun daftar. Peringatan yang adil, bagaimanapun, itu akan menjadi daftar panjang. ”
Eliza hanya menatap pemuda itu, menunggunya serius – bukan karena dia punya harapan besar. Pada tahap ini, dia baru saja selesai secara mental dengannya.
“Kau benar-benar tongkat di lumpur,” akhirnya Hippie berkata dengan alis terangkat. Dia menatapnya kritis. “Dan setelah aku membantumu … omong-omong, benar-benar curang.”
“Aku hanya ada di sini sejak awal karena kau mengirimku ke sini,” kata Eliza, kemarahan yang membosankan mulai mendidih di nadinya. “Jadi, kau harus memaafkan aku jika aku tidak benar-benar bersujud dalam rasa terima kasih.”
“Hmm, yah pertolonganku memungkinkanmu untuk menghancurkan semua jamur,” komentarnya datar, melirik ke sekeliling kompleks ketika dia menggerakkan jari di permukaan bel, jejak jelaga menempel di jarinya. “Harus kukatakan, Fluffy agak khawatir di sana pada akhirnya.” Ini membuat dewa melirik si domba, yang masih melayang-layang di samping Eliza.
“Aku tidak akan harus membuat jamur itu jika kamu tidak mengirimku pada pencarian bodoh ini,” katanya, berbaris menuju Hippie dan menusuk jari padanya. “Jika bukan karena pencarian bodohmu untuk mengambil bel yang menakutkan, aku bisa menemukan cara lain untuk berurusan dengan tugas Lord Baen. Ini … orang-orang ini tidak semua harus mati. ”
Si Hippie memandanginya dengan tajam, ekspresinya tiba-tiba sadar. “Ahh, itukah sebabnya kamu tampak sangat kesal? Kematian beberapa petani? ”
“Ya,” teriak Eliza. “Saya menciptakan jamur mutan yang bisa memusnahkan seluruh zona ini – jika tidak seluruh benua – dan saya akhirnya membantai seluruh kompleks orang. Bagaimana bisa itu tidak membuatku marah ?! ” dia menuntut, suaranya bergetar dan pecah saat dia berteriak pada Hippie.
Dewa itu hanya menatapnya sejenak sebelum menjawab. “Seperti yang lainnya, ini adalah pelajaran,” katanya pelan, memegangi pandangannya. “Semuanya mati. Segala sesuatu. Anda seorang dokter pemula di dunia Anda, jadi saya yakin Anda memahami konsep entropi. Ini adalah siklus alami – kelahiran dan kematian. Tidak ada yang mengalahkannya. Kami hanya bisa menerimanya. ”
“Tentu saja, orang mati,” bentak Eliza, menahan air matanya. Dia tidak ingin dewa melihatnya menangis. “Tapi aku yang membunuh mereka.”
“Secara tidak sengaja,” Hippie mengubah, masih mengawasinya dengan ekspresi tulus yang sama menakutkan itu. “Kamu juga punya alasan untuk mengejar perjalananku – dan Lord Baen. Dan saya dengar bahwa 20/40 … tunggu, maksud saya 20/20. Atau setidaknya saya pikir saya lakukan … ”
Dewa mengangkat bahu. “Bagaimanapun, tahukah Anda bahwa ini akan terjadi? Bisakah Anda menebak? Apakah Anda akan menyerah pada tujuan Anda hanya karena ada risiko kegagalan – bahkan jika itu bisa menjadi bencana besar? Mungkin hanya duduk di tengah-tengah kebunmu dan mati kelaparan karena takut kamu mungkin secara tidak sengaja menginjak serangga dalam perjalanan ke penginapan terdekat? ”
“Aku … aku,” Eliza memulai, berusaha menemukan jawaban untuk pertanyaannya.
Dia ingin terus mengomel pada dewa dan menyalahkannya atas kematian para petani. Namun, sebagian dari dirinya tahu bahwa dia benar – terlepas dari seberapa besar dia mungkin benci untuk mengakuinya dan seberapa banyak pikirannya memberontak pada pemikiran bahwa Hippie bisa benar tentang apa pun. Dia tidak tahu ini akan terjadi. Ini hanya kesalahan – kesalahan besar. Tapi tetap saja kesalahan.
“Aku tidak tahu,” akhirnya Eliza berkata.
“Yah, aku berharap itu yang terbaik yang bisa kita harapkan,” kata Hippie, bertepuk tangan dan menyebabkan Eliza melompat kaget. “Tapi, bagaimanapun juga, kamu salah.”
Eliza menatap Hippie, matanya sedikit melebar. “Salah tentang apa?” dia bertanya dengan suara ragu-ragu.
“Kau tidak benar-benar membunuh semua orang ,” lanjut dewa itu, mondar-mandir di sekitar bel dan menendang abu yang menutupi tanah. “Itu sangat dramatis! Rasanya, sama sekali tidak pantas bagimu, ”dia melanjutkan dengan aksen gadis lembah tiruan.
“Apa? Apa maksud Anda?” Eliza bertanya, mengabaikan ejekannya dan melihat sekeliling dengan bingung. Dia telah berjalan melewati seluruh area. Dia belum melihat orang yang selamat – bahkan para gembala dan domba yang mereka tinggalkan di bukit dengan tergesa-gesa. Eliza hanya bisa berasumsi bahwa mereka pasti melarikan diri ketika mereka melihat api.
“Hmm, apakah kamu memeriksa di dalam bel?” tanya Hippie, menatapnya dengan ekspresi ingin tahu.
Alis Eliza berkerut kebingungan. Apakah dewa mengacaukannya? Dia tidak di atas menarik pranks – bahkan pada saat seperti ini. Namun, dia masih melangkah di bel agar dia bisa melihat ke dalam. Pada awalnya, dia hanya melihat jelaga gelap dan lebih banyak pecahan jamur.
“Tidak ada apa-apa …” dia memulai.
“Lihat lebih dekat,” potong Hippie pelan. “Kamu harus melihat sedikit lebih dalam dari permukaan. Lagipula, kamu seharusnya tidak menilai buku dari sampulnya. ”
Eliza ragu-ragu meraih tangan ke depan, mengais abu. Beberapa detik kemudian, dia menemukan sepetak kecil tanah, dan dia melihat kilatan hijau. Dia masuk ke objek asing, dengan lembut mendorong puing-puing longgar. Sesaat kemudian, tunas kecil mulai terlihat – dedaunan zamrudnya berdiri sangat kontras dengan abu dan tanah abu-abu suram.
“Apa ini…?” Eliza berbisik. Secara naluriah, dia memeriksa pohon muda.
Aneh Sapling – Level Tidak Diketahui
Pohon muda ini tampaknya tidak berbahaya pada blush on pertama – sulur kehidupan sederhana di tengah kehancuran yang Anda sebabkan. Namun pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan bahwa tanaman ini lebih dari yang awalnya muncul. Mana mengalir melalui nadinya dan daunnya terasa hangat saat disentuh. Jika Anda menahan nafas, Anda bahkan dapat mendeteksi getaran samar – sensasi yang mirip dengan detak jantung manusia.
Kesehatan – Tidak Diketahui
Mana – Tidak Diketahui
Peralatan – Tidak Diketahui
Resistansi – Tidak Dikenal
Dia menatap bisikan kaget untuk waktu yang lama. Permainan ini mendaftarkan pohon muda sebagai makhluk – bukan sebagai tanaman atau barang. Teks itu juga tampaknya menunjukkan bahwa ini lebih dari sekadar gulma liar. Ketika pikiran-pikiran ini berkecamuk di benaknya, Eliza akhirnya menyadari apa yang dia gendong di tangannya.
“I-ini Brian?” dia bertanya dengan suara tersiksa, matanya bersikeras saat dia menatap Hippie. “Jangan macam-macam denganku.”
“Itu yang tersisa darinya,” jawab Hippie, membungkuk di sampingnya untuk memeriksa pohon muda. “Seperti yang saya katakan, hidup adalah siklus – kematian dan kelahiran kembali. Komedi putaran tanpa akhir. Kecuali itu tidak datang dengan musik yang menawan atau permen kapas. Hmm, sekarang aku mengatakannya dengan keras, mungkin itu hanya perjalanan yang sangat menyedihkan. ”
“Tapi apa artinya ini?” Eliza menuntut, berputar untuk menghadapi dewa yang marah itu dan mengabaikan omong kosong konyolnya. Benih harapan yang samar muncul di hatinya, tetapi dia takut untuk menyiramnya. “Apakah dia hidup? Bisakah saya membawanya kembali? ”
“Kurasa secara teknis itu mungkin,” jawab Hippie, mengetuk bibirnya dengan serius. “Meskipun kamu belum memiliki keterampilan atau afinitas yang memadai untuk melakukannya.”
“Bisakah Alma …?” Eliza mulai sebelum hanyut dalam keheningan ketika dia melihat dewa menggelengkan kepalanya, seringai mulai melengkungkan bibirnya.
Tatapan Eliza bolak-balik antara pohon muda dan dewa saat kesadaran tiba-tiba menyelimutinya. Dia tahu apa yang dilakukan Hippie. Dia menggunakan dia. Lagi. Memanipulasi dia untuk terus bertahan dengan omong kosongnya hanya dengan harapan samar bahwa dia mungkin bisa membawa Brian kembali. Dia merasakan amarah menyala di nadinya sekali lagi, tetapi dia merusak emosinya. Kemarahan tidak akan membantunya di sini. Dia tidak bisa mengubah apa yang terjadi, hanya memutuskan bagaimana untuk maju.
Satu-satunya pertanyaan adalah apakah dia akan terus atau berhenti di sini.
Percakapan dengan orang tuanya melintas di benak Eliza. Komentar keras rekan-rekannya. Pemerasan Lord Baen. Dia selalu membiarkan orang lain mendorongnya, memaksanya melakukan hal-hal yang dia benci. Apakah dia akan membiarkan Hippie melakukan hal yang sama?
Namun, ini berbeda. Dia ingin membawa Brian kembali – dia berhutang budi padanya. Apakah dia benar-benar dipaksa melakukan ini? Atau apakah Hippie menawarkannya kesempatan untuk memperbaiki kesalahannya – jika hanya sebagian?
“Baik,” akhirnya Eliza bergumam.
Dia menarik sebotol kecil dari tasnya dan dengan lembut mengikis pohon muda itu dari bel sebelum memasukkannya ke rumah barunya. Ketika tanaman kecil itu menetap di dalam botol, Eliza bisa melihat bahwa pembuluh darah biru kecil menghiasi daunnya, sedikit berdenyut dengan air mana.
Aku akan menemukan cara untuk membawamu kembali , dia berjanji pada dirinya sendiri, menatap pohon kecil dan jarinya berjalan dengan lembut di ujung botol kaca.
“Anyhoo …,” Hippie memulai dengan suara beranimasi, melompat bangkit. “Aku yakin kita juga masih harus menyelesaikan masalah pencarianmu! Tentang bel itu … ”dia terdiam, menatap benda logam besar itu.
Eliza menatap bersamanya. Gerobaknya kemungkinan masih duduk di bukit di luar pertanian – dengan anggapan kuda betina tidak lari dalam semua keributan. Namun, dia telah menggunakan seluruh simpanan ramuan tambahannya pada Brian, jadi dia tidak punya cara untuk mengangkat bel ke ranjang kereta dan mengembalikannya ke halaman Alma.
Fantastis. Setelah semuanya, aku mungkin masih akan gagal dalam pencarian bodoh ini.
“Ya ampun, mengapa kamu terlihat begitu murung lagi?” tanya Hippie. “Anda memiliki bel di sini. Jadi sekarang kita bisa mengakses! ”
Ketika dia selesai berbicara, dewa itu menjentikkan jarinya. Pada awalnya, tidak ada yang terjadi. Namun, hanya sesaat kemudian, pita mana air mulai muncul di sekitar bel, membungkus permukaannya dan meremas. Mata Eliza membelalak kaget ketika dia melihat bel mulai menyusut, semakin kecil sampai bisa masuk ke telapak tangannya.
Lalu Hippie turun, mengambil bel miniatur, dan menempelkannya ke kerah di leher Fluffy. Domba itu menari sedikit ketika dia mencoba melihat aksesori barunya, tetapi itu dalam posisi yang canggung sehingga dia tidak bisa mengatur untuk melihatnya dengan jelas. Saat dia menggelengkan kepalanya, bel berbunyi lembut. Fluffy membeku, terpesona, sebelum melanjutkan untuk menggelengkan kepalanya bolak-balik – menyebabkan bel berdering terus menerus. Dia tampak terpikat dengan suara itu, mengeluarkan sedikit nada. Ketika dia melakukannya, sebuah pemberitahuan muncul di depan Eliza.
Quest Completed: Ringing a Bell |
Anda secara teknis menyelesaikan pencarian Hippie – meskipun Anda benar-benar menghancurkan pertanian dan hampir membuat cetakan mutan yang kemungkinan besar akan menghancurkan sebagian besar benua. Jadi, kerja bagus?
Kesulitan: A Sukses: Dapatkan bel di “tanah pertanian” untuk kerah Fluffy. Kegagalan: Turunkan teman Anda yang paling lucu dan paling berani. Hadiah: Menaruh senyum di wajah Fluffy!
|
Eliza mengabaikan bisikan yang muncul di depannya, masih menatap bel di kerah domba. Lalu dia memutar Hippie. “Apakah kamu bercanda sekarang? Anda bisa mengecilkan bel sepanjang waktu ini? Kenapa kita melewati semua ini ?! ”
Seringai pemuda itu sedikit melebar ketika dia melihat Eliza berteriak padanya, senyumnya yang menjengkelkan hanya membuat dia semakin marah. Setelah semua omong kosongnya yang saleh yang misterius dan monolog filosofis itu, dia baru saja mengacaukannya!
“Itu dia!” teriaknya, memasukkan botol kecil ke dalam kantungnya dan mulai menuju tempat di mana dia meninggalkan gerobaknya – seuntai bahan peledak mengikutinya saat dia berlari.
Hippie memperhatikan tangkainya untuk waktu yang lama sebelum berbalik ke Fluffy di mana dia memelototi dewa. “Oke, baiklah. Anda benar, ”sang dewa mengakui dengan cemberut. “Dia sedikit kesal …”