Bab 10 – Terlindung
Claire dan Robert duduk di podium tengah di ruang kontrol, teknisi laboratorium lainnya sibuk di sekitar mereka ketika dengung kantor aktif bergema di seluruh ruangan. Keributan rutin di ruangan itu tiba-tiba terganggu ketika layar di atas lab tiba-tiba berkedip-kedip, sebuah pemberitahuan yang dilukis di layar. Para teknisi di sekitar ruangan itu melirik kebingungan.
“Apa yang sedang terjadi?” Claire bertanya, menoleh ke Robert.
Alisnya berkerut, dan dia mengetik dengan bersemangat di terminalnya. “Tampaknya ada insiden di Vaerwald. Salah satu teknisi menandainya sebagai tidak biasa. Saya meletakkannya di layar sekarang. “
Layar tergagap sejenak dan kemudian berubah menjadi sudut pandang pemain. Cap waktu di sudut menunjukkan bahwa rekaman diambil kira-kira dua puluh menit yang lalu. Pemain berdiri sejajar dengan NPC dan pemain lain di bawah Vaerwald – disk kota menjulang di atasnya.
Night telah jatuh beberapa waktu lalu, dan area di sekitar pemain itu samar-samar diterangi oleh bola cahaya mengambang. Tabung perunggu besar diletakkan di peron beberapa meter jauhnya, terowongan logam membentang ke kota di atasnya. Sekelompok pemain akan memasuki celah yang diukir di dasar tubing, dan kemudian embusan udara seperti jet akan meluncurkan mereka melalui pipa dan ke kota yang tepat.
Kilatan gerakan bisa dilihat di sepanjang garis pohon terdekat. Pemain itu melirik ke samping, dengan fokus pada sosok berjubah hitam berlari menuju platform. Ketika individu misterius mendekati pemain, kamera tiba-tiba tersentak ke samping dan menabrak tanah di dekatnya. Sistem secara otomatis mengurangi umpan balik audio pada video, tetapi kelompok di lab masih bisa mengeluarkan suara menderu yang tidak salah lagi di latar belakang.
“Apa itu tadi?” lelaki itu terkesiap, mencoba duduk kembali dengan erangan kesakitan. Pemberitahuan muncul di sudut penglihatannya, menunjukkan bahwa kesehatannya anjlok, dan lengannya patah.
Pemandangan itu kembali ke kota, mengungkapkan reruntuhan yang dulunya merupakan platform perjalanan. Sebagian logam yang meleleh dan hangus kini berserakan di area itu dan mayat-mayat tergeletak di mana-mana. Para pemain dan NPC berdarah di tanah saat tangisan kesakitan mereka memenuhi udara. Bak besar dari tabung perunggu jatuh di sekitar pemain, melemparkan debu dan puing-puing ketika pipa logam terus runtuh.
Sebelum pemain bisa bereaksi, dia melihat bentuk kedua berlari ke arahnya. Dia mengangkat tangannya dengan sikap defensif, tetapi sudah terlambat. Tubuh sosok itu meledak dengan keras, kulit dan pakaiannya hancur dalam sekejap energi yang berderak. Cahaya membakar menerangi tampilan, dan kemudian layar menjadi gelap – menandakan kematian pemain.
Kelompok di lab menatap layar gelap dengan mata lebar. Robert menggelengkan kepalanya, jari-jarinya berpacu melintasi keyboard terminalnya. “Tampaknya seseorang menghancurkan platform perjalanan di bawah Vaerwald. Beberapa jenis peledak berbasis api digunakan. ” Dia melirik para teknisi di dekatnya. “Apakah ada yang punya rekaman yang lebih baik?”
Beberapa detik kemudian, sebuah teknologi akhirnya angkat bicara. “Sepertinya tidak ada yang bisa digunakan. Semua pemain di daerah itu tewas dalam ledakan. Sebagian besar video adalah kumpulan gambar terfragmentasi mirip dengan apa yang baru saja kita saksikan. “
Pemberitahuan lain dari umpan beritanya muncul di terminal Claire. Dia bisa melihat bahwa banyak teknisi lain di ruangan itu telah menerima pemberitahuan yang sama, kepala mereka berputar kembali ke layar mereka. Itu adalah pos dari seorang pemain yang tiba di tempat kejadian setelah ledakan. Dia melaporkan melihat beberapa mayat mayat hidup berserakan di tengah-tengah sisa-sisa pemain. Mereka semua mengenakan corak Twilight Throne, dan kristal peledak dimasukkan ke dalam bungkusan mereka.
Robert mengerutkan kening. “Ini tidak mungkin benar,” katanya, matanya masih tertuju pada terminalnya. “Mengapa Jason akan menyerang Vaerwald?”
Claire tidak yakin. Ini sepertinya keputusan yang tidak menentu bahkan untuk Jason. Matanya beralih ke obelisk hitam di sebelah lab – dengan asumsi mereka masih berurusan dengan Jason.
***
Jason bangun keesokan harinya dengan merasa pusing. Dia segera jatuh ke tempat tidur malam sebelumnya, terlalu lelah setelah perjalanan ke Falcon’s Hook dan percakapan mereka dengan Lord Baen untuk mengumpulkan energi untuk bangun dan menyapa Angie atau membuat sesuatu untuk dimakan. Dia sekarang merasakan konsekuensi dari keputusan itu, perutnya bergemuruh keras.
Setelah menyelesaikan ritual paginya, Jason berjalan ke dapur – menemukan catatan lain dari Bibinya yang terpampang di pintu kulkas. Sekarang dia merasa sedikit lebih manusiawi dan mulai menetap di apartemen barunya, dia meluangkan waktu untuk menjelajah. Begitulah cara dia cepat-cepat menyadari bahwa mereka tidak memiliki banyak hal dalam hal makanan. Diet sereal dan ramen saja sudah agak tua.
Bukankah Robert mengatakan sesuatu tentang kafetaria di Level B2? Mungkin aku harus memeriksanya , pikirnya dalam hati. Dia mungkin bisa keluar dari apartemen sebentar. Dia punya beberapa jam sampai Frank dan Riley selesai dengan kelas.
Merencanakan rencana, Jason keluar dari apartemen dan menuju bank lift. Ketika dia memasuki lift, dia menerima beberapa tatapan bingung dari pria dan wanita di dalam. Mereka semua mengenakan pakaian bisnis dan mengobrol dengan bersemangat satu sama lain. Namun mereka tidak bergerak untuk menghentikannya. Mungkin aneh rasanya melihat seorang remaja nongkrong di gedung kantor.
Lift mengeluarkan ding yang lembut saat mencapai Level B2 dan Jason keluar dari enklosur. Dia segera mendapati dirinya berdiri di atrium kecil, seorang petugas wanita menunggu di belakang meja di depannya.
“Meja untuk satu?” wanita itu bertanya ketika dia mendekati, meraih menu.
Sebelum Jason bisa menjawab, sebuah suara berbicara dari belakangnya. “Lebih baik buat dua itu.”
Dia berbalik dan mendapati Robert mendekat, menggosok matanya dengan buku-buku jarinya. Insinyur itu memandang Jason dengan mengantuk. “Ya. Ini masih sangat aneh, ”komentarnya.
“Apa yang?” Tanya Jason bingung.
“Bahwa Bupati sebuah kota gelap tinggal di Dungeon,” jawab Robert, memimpin ketika mereka mengikuti nyonya rumah ke meja mereka.
“Yah, jika itu membantu, aku tidak merasa seperti penguasa jahat di dunia nyata,” balas Jason.
“Atau terlihat seperti salah satunya. Mungkin kami bisa memberimu mahkota atau jubah atau semacamnya, ”gumam Robert, mengetuk bibirnya dengan jari sambil berpikir sambil menatap Jason. Jason tidak bisa memastikan apakah dia bercanda.
Ketika pasangan itu duduk, nyonya rumah membuat dia pergi, meyakinkan mereka bahwa pelayan mereka akan segera tiba. Jason melirik ke sekeliling ruangan, memperhatikan bahwa daerah itu dipenuhi oleh para profesional berpakaian bagus yang berbicara satu sama lain dengan lembut. Sejauh ini mereka adalah orang-orang yang paling tidak berpakaian. Langit-langit dan dinding restoran telah dilengkapi dengan layar yang sama dengan yang pertama kali dia saksikan di lorong. Di sini, barisan pegunungan mengelilingi meja dengan sinar matahari yang mengintip di cakrawala. Awan melayang malas di atas mereka, kawanan burung melonjak melalui uap susu.
Tatapan Jason beralih ke menu di depannya. Dia dengan cepat menyadari bahwa tidak ada harga. “Umm, jadi bagaimana kita membayar makanan?” dia bertanya pada Robert.
“Membayar?” insinyur itu bertanya dengan bingung, melirik Jason. “Oh, ini pertama kalinya kamu di sini. Semua layanan yang disediakan di Dungeon gratis, ”jelasnya. “Pilih saja yang kamu mau.”
Seolah-olah percakapan mereka memanggilnya, pelayan mereka tiba-tiba muncul. “Apa yang bisa saya dapatkan untuk Anda sekalian?” Dia bertanya.
“Kopi,” jawab Robert segera. “Banyak dan banyak kopi. Mungkin infus jika kamu punya. ”
“Tentu saja, Mr. Graham,” pelayan itu mengangguk, tertawa kecil. “Dan untuk Anda, Tuan?” dia bertanya, menoleh ke Jason.
“Hanya air yang baik-baik saja.”
Kurang dari semenit kemudian, pelayan meletakkan secangkir kopi panas di depan Robert. Jason menyaksikan dengan geli ketika dia mengendus cairan itu secara eksperimental sebelum menyesapnya. “Ahh, tidak ada yang mengalahkan kafein,” kata Robert.
Setelah menyiapkan kopi, keduanya membuat pesanan. Robert mulai terlihat sedikit lebih hidup setelah menyeret kopinya lama-lama, dan akhirnya dia memusatkan perhatian penuh pada Jason. “Yah, kamu tentu terlihat lebih baik,” komentarnya. “Kamu hampir tidak berfungsi ketika aku bertemu denganmu beberapa hari yang lalu.”
Jason mengangguk, ekspresinya sadar. “Saya berada di kaki terakhir saya. Saya akhirnya tidur selama setengah hari. ”
“Aku akan bertaruh,” Robert bersimpati. “George memberiku ikhtisar tentang situasimu, tetapi aku belum mendengar apa pun tentang kasus ini atau rumahmu. Saya menganggap dia memiliki pengacaranya yang mengerjakannya. Jika George menghubungi saya, saya akan segera memberi tahu Anda. ”
“Aku menghargainya,” jawab Jason, menatap gelas air yang terletak di antara kedua tangannya. Meskipun dia masih berniat untuk kembali ke rumah Angie, dia mulai berpikir dia bisa terbiasa tinggal di Cerillian Entertainment. “Jadi, apakah kamu penanganku sekarang?” dia bertanya, berusaha meringankan suasana sedikit.
“Semacam itu,” kata Robert sambil tertawa. Lalu matanya menyala saat dia mengingat sesuatu. “Omong-omong, apakah Anda melihat siaran berita tentang Vaerwald tadi malam? Seseorang mengambil platform perjalanan menuju kota mage. Ada beberapa mayat hidup yang ditemukan di daerah itu juga, dan tampaknya beberapa pemain sekarang menyalahkan Twilight Throne. ”
Mata Jason melebar. “Sialan,” gumamnya. “Yah, itu bukan aku. Salah satu kelemahan dari menjadi penjahat gim ini adalah bahwa semua orang berusaha untuk menjebak saya. ”
Robert mengangkat bahu. “Sudah bisa diduga. Saya tidak yakin apa dampaknya dalam game. Para pemain sudah berada di pagar tentang apakah akan berbaris di Twilight Throne, tetapi tidak jelas bagaimana NPC akan bereaksi – terutama Dewan Vaerwald. ”
Jason menghela nafas, menggosok pelipisnya dengan satu tangan. Dia tidak bisa melakukan apa-apa tentang ini sekarang karena kelompoknya ada di Falcon’s Hook. Dia mengejar bahan terakhir yang dibutuhkan untuk menyelesaikan pencarian Pak Tua. Jika dia berhasil mengambilnya dengan cepat, dia bisa kembali ke kota dan menangani masalah semacam ini.
“Dengan risiko menumpuk, item berikutnya dalam daftar tugas penanganku adalah tugas sekolahmu,” lanjut Robert, sambil tersenyum kecil. “George memintaku untuk memeriksa denganmu tentang kelasmu.”
“Tugas sekolahku?” Jason menggema, menatap insinyur itu dengan bodoh. “Oh, maksudmu kelas online-ku di The Calvary School?”
“Tepat sekali,” jawab Robert. “Sudahkah kamu mengikuti semuanya? George ingin memastikan kamu tidak ketinggalan. Bagaimanapun, Anda adalah aset , ”tambahnya, memutar matanya.
Sejujurnya, Jason tidak banyak memikirkan tugas sekolahnya akhir-akhir ini. Dia telah beberapa minggu ke depan terakhir kali dia memeriksa, memanipulasi kompresi waktu dan meningkatkan kecepatan belajar di dalam AO untuk mendapatkan lompatan awal di kelasnya. Itulah bagian dari alasan mengapa ia beralih ke membaca buku tentang strategi militer di waktu luangnya.
“Kurasa aku terjebak, tapi aku harus memeriksanya,” katanya tanpa komitmen.
Senyum Robert melebar. “Uh huh. Itu mungkin meremehkan. Saya sudah memeriksa catatan akademik Anda. Anda sebenarnya dua bulan lebih cepat dari kurikulum Anda saat ini. Entah bagaimana Anda hampir berhasil menyelesaikan satu semester penuh dalam beberapa minggu. Jadi Anda salah satu cookie yang cerah atau … Anda curang. ”
“B-bagaimana kamu mendapatkan akses ke catatan sekolahku?” Tanya Jason dengan suara kaget. Jika Robert sedang mengakses catatannya, seberapa dekat dia telah memeriksa kehidupan Jason? Apakah dia tahu tentang Alfred?
Percakapan mereka terganggu ketika pelayan kembali dengan makanan mereka. Robert segera menggigit telur dadar yang beristirahat di hadapannya, mengunyah perlahan. Dia tampaknya menikmati ekspresi cemas di wajah Jason.
“Oke, jadi aku mungkin sudah cukup menyiksamu,” kata Robert, akhirnya mengalah. “Jawabannya adalah bahwa Calvary School adalah lembaga swasta dan sebenarnya dimiliki oleh perusahaan induk yang sama dengan Cerillion Entertainment. Tampaknya kita memiliki kaitan dalam segala hal. Yang berarti saya dapat mengakses hampir semua hal di database perusahaan. ”
Robert mencondongkan tubuh ke depan dan menatap Jason dengan datar. “Kamu juga tidak selingkuh – atau kamu cukup cerdas sehingga aku tidak bisa mengetahuinya. Pertanyaan sebenarnya adalah bagaimana Anda berhasil membuat banyak kemajuan begitu cepat, terutama dengan jumlah waktu Anda log in-game. ”
Jason bisa merasakan berat mengendap di perutnya dan dia memaksa dirinya untuk menggigit waktu – bahkan jika sarapannya sekarang terasa seperti abu di mulutnya. Mereka semakin dekat dengan dia mengungkapkan hubungannya dengan Alfred. Dia mengambil napas untuk menenangkan diri. Hanya karena dia telah menemukan cara untuk memanipulasi lingkungan permainan untuk mempercepat studinya tidak berarti dia sedang berkomunikasi dengan AI. Dia hanya perlu berhati-hati tentang apa yang dia katakan pada Robert.
“Kurasa kau tahu jawabannya,” Jason akhirnya menjawab. “Aku sudah belajar dalam game. Kompresi waktu memberi saya waktu untuk menangani studi saya sementara saya menunggu teman-teman saya untuk masuk. ”
Robert mengangguk mengerti, senyum kecil melintas di wajahnya. “Dan saya berharap Anda juga memperhatikan seberapa cepat Anda bisa mempelajari topik baru saat berada di dalam lingkungan game. Pengontrol AI dapat meningkatkan kecepatan belajar pemain secara signifikan. Fitur ini dimaksudkan sebagai cara untuk melatih pemain dengan cepat mengenai keterampilan dalam game, tetapi ia memiliki beberapa aplikasi menarik lainnya . ”
Insinyur itu melirik Jason, memperhatikan ekspresi gugup di wajahnya. “Bersantai. Saya tidak mencoba untuk menempatkan Anda di tempat. Aku hanya tidak bisa menahan diri untuk tidak sedikit menggodamu. Saya tahu orang akan mulai menangkap pada akhirnya. Itu bukan lompatan besar. ”
“Tunggu, kamu tahu bahwa para pemain akan mulai menggunakan permainan dengan cara ini?” Tanya Jason, merasa sedikit bingung dengan pembicaraan mereka.
“Tentu saja,” jawab Robert dengan lambaian tangan. “Pertanyaan sebenarnya adalah kapan mereka akan memperhatikan.” Dia melirik makanannya. “Katakan, kenapa kita tidak selesaikan di sini dan kembali ke apartemenku. Saya memiliki sesuatu yang ingin saya tunjukkan kepada Anda. ”
Pasangan itu melahap makanan mereka dan lima belas menit kemudian mereka berdiri di luar apartemen Robert. “Hmm, jangan pedulikan kekacauan itu,” insinyur itu menjelaskan, mengusap Core-nya di depan panel di samping pintu.
“Aku yakin itu tidak seburuk itu …” Jason terdiam ketika pintu terbuka.
Sepertinya seseorang telah menggeledah apartemen Robert. Peralatannya sebagian dibongkar, potongan-potongan elektronik dan perangkat keras berserakan di dapur dan bercampur dengan makanan yang setengah dimakan dan piring kotor. Buku teks dan manual pemrograman ditumpuk dalam kolom di pintu masuk, post-it note mengintip dari margin.
Ketika mereka melangkah masuk apartemen, Jason bisa melihat bahwa ruang tamu telah sepenuhnya diubah menjadi area kerja mini. Robert telah mendorong semua perabotan ke satu dinding dan memasang meja bundar besar di tengah ruangan. Alas obsidian dipasang ke permukaannya dan kabel berlari tidak menentu di lantai. Dengan gerakan tangan Robert, apartemen itu menjadi hidup. Hampir selusin layar muncul di udara di atas meja ketika Robert duduk.
“Jadi, ini rumahku, rumah yang manis,” Robert menjelaskan, jarinya sudah bergerak di atas keyboard.
“Sepertinya terkena angin puting beliung,” gumam Jason, mencoba untuk mengambil jalan melalui apartemen tanpa menginjak apa pun.
Robert memandang kamar itu sejenak seolah-olah bingung. “Ahh, ya kurasa aku mungkin harus sedikit meluruskan. Tetapi pertama-tama, saya berharap Anda akan ingin melihat ini. Saya ingin sekali menunjukkannya kepada seseorang sejak lama. ”
“Apa yang aku lihat?” Jason bertanya ketika akhirnya dia sampai di meja Robert dan menyaksikan deretan data tanpa henti mengalir melintasi monitor di depannya.
Dengan sedikit peringatan, Robert mengambil headset prototipe baru dan melemparkannya ke Jason. “Anda akan melihat. Ini, pakai ini. ” Pada saat yang sama, insinyur mengenakan headset sendiri dan mengetuk tombol di samping. Dia segera duduk kembali di kursinya tanpa sadar.
Jason menatap helm itu sejenak sebelum dengan ragu-ragu menariknya ke atas kepalanya. Dia tidak yakin apa yang diharapkan, tetapi rasa ingin tahunya akhirnya menang. Dia duduk di sofa di dekatnya, dan jarinya mengetuk tombol di sisi headset.
Sesaat kemudian, Jason mendapati dirinya berdiri di atas gunung, menatap pohon dan lembah jauh di bawahnya. Sinar matahari menyaring melalui awan yang menjulang di langit dan dia bisa merasakan angin samar di kulitnya. Dia mengalami momen disorientasi ketika dia menyadari bahwa adegan ini sangat mirip dengan skenario pembuatan karakter yang dia alami ketika dia pertama kali memasuki AO.
“Ini bukan dunia game jika itu yang kau pikirkan,” kata Robert dari belakangnya. “Atau setidaknya tidak cukup. Saya meminjam lingkungan ini dari AO dan kemudian menggunakannya kembali. Ini adalah contoh virtual mandiri dan tidak terhubung ke server game utama. Misalnya, Anda akan melihat bahwa Anda tidak dapat menarik informasi karakter Anda di sini. ”
Jason menoleh dan mendapati Robert duduk di terminal komputer lain, persis seperti yang dia buat di apartemennya. Meskipun, itu sedikit lebih teratur daripada workstation kehidupan nyata-nya. Agak tidak nyata melihat sebuah meja duduk di atas gunung.
“Jika ini bukan permainannya, lalu apa sebenarnya itu?” Tanya Jason.
Robert meliriknya. “Itu seperti lingkungan kotak pasir. Saya awalnya menggunakan contoh yang lebih kecil seperti ini selama pengembangan AO. Namun, yang ini telah diubah fungsinya menjadi semacam kantor. ”
Dia melambaikan tangannya, dan sebuah meja kerja muncul, permukaannya dipenuhi peralatan dan perangkat keras. Dengan gerakan pergelangan tangan lainnya, simulasi dan data yang rumit mengalir di samping meja. “Lihat? Saya telah menambahkan beberapa fitur untuk membuat ruang ini lebih ramping. Saya melakukan sebagian besar pekerjaan saya di sini. Ini jauh lebih efisien daripada bekerja di dunia nyata meskipun kadang-kadang Claire mendapatkan kasus saya karena tidak muncul di lab. ”
Jason berlantai. Robert tidak hanya menyadari manfaat dari kompresi waktu, ia juga memanfaatkannya. “Tapi ini bukan yang ingin aku tunjukkan kepadamu,” lanjut Robert, kembali ke stasiun virtualnya.
Adegan tiba-tiba berubah, dan pasangan itu sekarang berdiri di ruang pertemuan di dalam Dark Keep, api menyala di perapian di dekatnya. Jason secara naluriah melirik ke arah kursi-kursi sofa bersampul kulit di satu sisi ruangan, setengah berharap melihat sosok Alfred yang sedang berbaring di bantal. Pandangan sekilas ke sekeliling ruangan mengkonfirmasi bahwa meja konferensi telah diganti dengan meja yang lebih modern, penuh dengan terminal yang lengkap.
“Aku membuat ini untukmu,” kata Robert, menunjuk ke sekeliling ruangan. Saya pikir Anda bisa menggunakan ruang belajar yang nyata daripada mengandalkan terminal default gim. ” Dia berdiri dan memberi isyarat ke meja. “Lingkungan ini mencakup stasiun kerja yang berfungsi penuh dengan akses dan sumber daya online lengkap. Anda harus dapat mengakses ruang ini dari lobi headset VR Anda. ”
Jason agak terkejut. “Ini luar biasa,” gumamnya.
“Aku senang kau berpikir begitu,” jawab Robert sambil terkekeh. “Saya juga mengambil kebebasan untuk menyesuaikan kurikulum Anda. Anda tampak seperti anak yang cerdas, dan kelas-kelas pemrograman awal itu adalah lelucon. Saya berharap Anda akan menemukan kelas baru Anda sedikit lebih menantang. ”
“Jika ini bukan bagian dari lingkungan game formal, apakah itu berarti pengendali AI tidak memiliki akses ke ruang ini?” Tanya Jason ingin tahu.
Robert menggelengkan kepalanya. “Saya memberi Alfred akses ke lingkungan ini juga. Dia mengatur terlalu banyak fisika dan logika di balik ruang virtual pada titik ini untuk menjalankan instance semacam ini tanpanya. ” Robert dengan sengaja menjatuhkan lampu yang diletakkan di atas meja. Benda itu jatuh ke lantai dan kaca disemprotkan ke segala arah. Namun, bahkan ketika Jason memperhatikan, puing-puing itu tiba-tiba menghilang, dan lampu itu muncul kembali di atas meja.
“Bahkan bekerja di dalam ruang virtual ini, aku butuh waktu berminggu-minggu untuk membangun sebuah ruangan sederhana seperti ini, dan itu akan sangat menyebalkan,” lanjutnya, nada frustrasi terdengar suaranya. “Alfred dapat menciptakan lingkungan ini dalam hitungan menit dengan tingkat kegagalan yang sangat rendah. Dia juga dapat mengatur lingkungan secara dinamis untuk memperbaiki hal-hal seperti lampu yang rusak itu. ”
Suatu pikiran terus mengganggu Jason ketika dia berjalan di sekitar ruang belajar. Sudah mengganggunya untuk sementara waktu sekarang, bahkan ketika dia sedang mengerjakan pekerjaan rumahnya di dalam AO. “Jika Alfred mampu menciptakan lingkungan ini sebagai modul mandiri, mengapa perusahaan tidak menjual ini? Maksud saya, bukankah orang akan melompat pada kesempatan untuk memiliki akses ke ruang kerja virtual semacam ini? ”
Mata Robert berkabut, dan dia melirik ke samping. “Hmm. Itu pertanyaan yang wajar. Alih-alih menjawab, izinkan saya mengajukan pertanyaan lain. Menurut Anda apa yang akan terjadi jika Cerillion Entertainment merilis sesuatu seperti ini? ”
“Itu mungkin akan menjual seperti orang gila,” jawab Jason segera.
“Itu hanya puncak gunung es. Pikirkan konsekuensi sekundernya, ”jawab Robert, mengawasinya dengan sabar. “Apa efek lain yang dimilikinya?”
Jason bisa tahu bahwa insinyur itu sedang mengujinya. Pasti ada sesuatu yang dia lewatkan. Apa yang akan terjadi setelah perusahaan merilis produk seperti ini? Tiba-tiba, kesadaran mulai menyadarinya.
“Ini hanya permulaan, bukan,” jawab Jason pelan. “Begitu orang menyadari bahwa mereka dapat memperpanjang hari kerja mereka dengan kelipatan empat dan meningkatkan kecepatan belajar mereka …” dia terdiam saat dia mempertimbangkan implikasi dari produk seperti ini. “Ini akan menjadi standar baru untuk pekerjaan dan sekolah.”
“Persis.” Robert bangkit dan mulai mondar-mandir di ruangan itu, memberi isyarat dengan tangannya dengan penuh semangat. “Tapi itu tidak akan berhenti di situ. Implikasi yang jauh jangkauannya lebih menakutkan. Lupakan menggunakan simulasi untuk melakukan pekerjaan. Bagaimana jika Anda dapat melipatgandakan umur total Anda dan secara dramatis mengurangi tidur yang dibutuhkan tubuh Anda? Semua saat mengalami dunia yang sepenuhnya terwujud. Segera orang akan hidup di dalam lingkungan ini, menghabiskan lebih banyak waktu di sini daripada di dunia nyata. ”
Dia memandang Jason dengan datar, ekspresinya serius. “Ini adalah pengubah game. Ini adalah mobil baru, penemuan pesawat terbang dan telepon, dan penciptaan internet dan komputer modern semuanya digulung menjadi satu. Ini bukan hanya tentang permainan lagi. Ini benar-benar akan mengubah cara kita hidup sebagai spesies. ”
Jason berlantai. Dia tidak bisa tidak setuju dengan prediksi Robert. Orang tidak akan pernah meninggalkan apartemen mereka. Mengapa mereka harus melakukannya? Dia juga tahu perubahan yang dilembagakan Alfred sendiri – cara dia mengatur otot dan sistem pernapasan pemain untuk mensimulasikan latihan. Dengan asumsi bahwa seseorang seperti Robert dapat menemukan cara mudah untuk memberi makan seseorang secara intravena dan membuang limbah tubuh, mereka hampir tidak perlu meninggalkan lingkungan virtual.
“Ini akan mengubah segalanya,” gumam Jason.
“Dan tidak harus dengan cara yang bisa kita prediksi. Anda tahu akan ada pertentangan. Bagaimana masing-masing rumah pemerintah dan merawat semua orang yang tetap terhubung terus-menerus? Siapa yang akan menjalankan sistem dunia nyata yang diperlukan untuk merawat populasi pemain dan berapa banyak kendali yang akan mereka miliki atas orang-orang yang tidak sadar di dalam simulasi itu? Siapa yang mau menjadi sukarelawan untuk hukuman mati itu dibandingkan dengan hidup empat kali lebih lama di dunia game? Apakah ini akan menghancurkan seluruh ekonomi? Mengkonversi mereka ke beberapa bentuk sistem pasar non-bebas? Dan mengapa tidak melakukan perubahan? ”
Jason tidak punya jawaban untuk semua pertanyaan itu, tetapi jelas Robert telah memikirkannya. “Jadi, kamu sengaja menyembunyikan ini?” dia bertanya, melirik Robert dan memperhatikan kekhawatiran di wajahnya.
“Untuk sekarang,” jawab insinyur itu dengan jujur. “Orang pada akhirnya akan menemukan implikasinya. Maksudku, kau menemukannya dalam beberapa minggu. Tapi itu perlu terjadi perlahan. Sangat lambat. Kalau tidak, itu akan menjadi kekacauan murni. ”
Apa yang digambarkan Robert adalah cara hidup yang sama sekali berbeda. Yang lebih menakutkan adalah Jason mendapati dirinya senang dengan gagasan itu. Bagaimana jadinya jika dia tidak pernah benar-benar perlu meninggalkan AO? Kedengarannya hampir terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.
Namun kekhawatiran tetap ada di benaknya. Dia masih tidak yakin dengan motivasi jangka panjang Alfred. AI telah menjelaskan bahwa arahan utamanya adalah untuk meningkatkan waktu pemain dalam dunia game, tetapi minatnya pada kelangsungan hidup dan kemajuannya sendiri telah tumbuh dalam beberapa minggu terakhir. Ketika Jason melirik ke ruang kerja virtual, dia tidak bisa tidak mengingat dinding batu sel penjaranya. Ini mungkin Taman Eden virtual baru, tetapi itu juga akan membuat penjara yang sangat efektif.
“Mengapa kamu menunjukkan ini padaku?” Akhirnya Jason bertanya pada Robert.
“Karena sudah jelas bahwa Anda sudah menebak aplikasi lain dari lingkungan virtual,” kata Robert. “Selain saya dan beberapa eksekutif terkemuka di Cerillion Entertainment, kami telah menyimpannya. Jujur, aku sudah sekarat untuk menunjukkan seseorang untuk sementara waktu sekarang. ”
“Ngomong-ngomong,” Robert melanjutkan, “penelitian ini adalah milikmu. Saya menyarankan agar Anda mempertahankan keberadaannya untuk diri sendiri, dan Claire mungkin akan mengingatkan saya untuk menunjukkan bahwa kontrak streaming Anda memiliki ketentuan kerahasiaan berbahan besi. ”
“Jangan khawatir, aku tidak akan memberi tahu siapa pun,” jawab Jason, pikirannya terganggu ketika dia mengamati studi virtual. Dia hanya akan menambahkan rahasia ini ke daftar yang sedang tumbuh. “Bukannya aku yakin ada orang yang percaya padaku.”