Bab 14 – Eksplorasi
Alexion mensurvei hasil karya Pengakuannya. Balok kayu besar telah dikubur dalam jarak yang tidak merata di seluruh lapangan dan jerami telah ditumpuk dengan hati-hati di dasar setiap pilar. Para lelaki dan perempuan yang diikat di setiap kolom mengerang dan memohon para Confessor berjubah putih, suaranya diredam oleh lelucon mereka. Alexion mencatat dengan persetujuan bahwa tidak satu pun dari rekrutan barunya melirik kedua pengkhianat itu.
Kerumunan orang telah berkumpul di lapangan di luar Crystal Reach, batang jerami yang setengah dipahat melambai dengan lembut di angin sepoi-sepoi dan dinding-dinding kristal kota menjulang di kejauhan. Campuran pemain dan NPC menyaksikan dengan gugup – gumaman rendah berdesir di kerumunan. Alexion mencatat bahwa banyak yang memandang dengan marah, kemungkinan merupakan hasil karya Caerus di dalam kota. Sang bangsawan telah membuktikan dirinya tak ternilai dalam menyebarkan desas-desus dan gosip – termasuk eksekusi para pengkhianat yang telah menyembunyikan para pelarian dari rezim lama.
Dengan lambaian tangan Alexion, seorang Confessor mendekati setiap pilar, nyala api menenun dan menari di antara jari-jari mereka. Setelah hanya beberapa hari, para Pengakuannya dapat memanggil api tanpa ada tanda-tanda kesakitan, meskipun cara api membakar daging mereka sendiri. Hanya butuh beberapa saat bagi mereka untuk membakar tumpukan jerami, dan tak lama kemudian serangkaian neraka mengamuk di ladang. Raungan api bercampur dengan teriakan para pria dan wanita yang telah memilih untuk mengkhianati kota mereka.
“Pertunjukan kekuatan persuasif,” komentar Caerus dari samping Alexion, tatapannya tertuju pada kolom. Dia menunjuk ke kerumunan yang melayang di sekitar lapangan. “Saya percaya ini akan menghantam para pemberontak yang tersisa.”
“Tentu saja,” bentak Alexion, para penjaga nefilim yang berdiri di sekitar mereka dengan gelisah menyeret nadanya yang tajam. Serahkan pada Caerus untuk menyatakan yang jelas.
Pasangan itu terdiam ketika satu demi satu pengkhianat berhenti bergerak, jatuh lemas di pilar kayu. Alexion hendak memberi tanda kepada tentara bersayapnya dan para Pengaku untuk kembali ke kota ketika sebuah teriakan naik dari garis pohon yang berdekatan dengan lapangan. Alexion berputar, melihat hampir lima puluh pria dan wanita berlomba dari hutan, senjata mereka terangkat tinggi.
“Para pemberontak menyerang!” Teriak Caerus, memperingatkan Pengaku untuk ancaman baru. Dia bergerak ke nefilim, dan para penjaga bersayap segera mengelilingi Alexion, titik tombak mereka diratakan pada ancaman yang akan datang.
“Haruskah kita memanggil bala bantuan?” Caerus bertanya pada Alexion, pedangnya sudah siap. Matanya tertuju ke audiens mereka – banyak yang sudah mulai tersandung kembali ke tembok kota yang aman.
Alexion mendengus mengejek ketika dia melihat senjata darurat yang dipegang oleh para pemberontak dan bermacam-macam baju zirah mereka. “Tidak. Mari kita lihat bagaimana para Penebus kita bertempur dalam pertarungan nyata, ”perintahnya kepada bangsawan.
Pria dan wanita berjubah putih berbalik untuk menghadapi ancaman yang akan datang, dan, atas perintah dari Alexion, mereka segera mulai berlari ke arah pemberontak. Tidak ada keraguan atau ketakutan di mata mereka – hanya amarah yang gila. Suara di belakang pikiran Alexion mendengkur gembira ketika dia memperhatikan pengabdian yang demam yang tampaknya memenuhi tubuh Pengakuannya dan cara nyala api segera meringkuk di sekitar tangan kosong mereka.
Kedua kekuatan itu saling menabrak. Seorang Pengaku meninju ke depan, api melesat di udara dan langsung menelan pemberontak. Pria itu berteriak kesakitan, jatuh ke tanah dan berusaha mati-matian untuk memadamkan api. Terlepas dari usahanya, api terus menyala terang.
Seorang pemberontak lainnya menikam seorang wanita berjubah putih, tetapi, bukannya menghindari pukulan itu, dia malah mencondongkan tubuh ke dalamnya. Logam itu menusuk tubuhnya dan darah menggelegak dari lukanya. Senyum muram melengkungkan bibirnya bahkan ketika dia batuk dengan keras, dan darah menetes ke dagunya. Dia menerjang maju dan meraih pemberontak di sekitar tenggorokan, menyalurkan api di sepanjang lengannya. Api melesat menuju wajahnya yang ketakutan, sebelum menelannya sepenuhnya. Ketika lelaki itu akhirnya pingsan, tubuhnya terbakar dan patah, Pengaku pengakuan menarik pedang dari tubuhnya, dan luka di dadanya segera mulai memperbaiki dirinya sendiri.
“Menarik,” gumam Alexion. Suara berbahaya sekarang berteriak liar di pikirannya – menuntut kematian, kehancuran, dan kekacauan. Itu mendesaknya untuk masuk keributan, dan butuh sebagian besar tekadnya untuk melawan.
Rune yang diajarkan Gracien kepadanya bersifat permanen dan hanya dapat digunakan pada individu dengan afinitas tinggi untuk elemen yang relevan yang digunakan untuk menuliskan rune. Orang-orang yang direkrut Caerus adalah pilihan yang sempurna, hasrat mereka, dan keyakinan mereka yang tak tergoyahkan kepada Lady yang memberi mereka afinitas tinggi yang tidak wajar baik untuk api maupun cahaya.
Rune memberi makan mana seseorang, memungkinkan mereka untuk menyalurkan mantra tertentu tanpa menggunakan Veridian atau gerakan biasa. Kelemahan dari ritual ini adalah bahwa rune mengunci penggunaan mantra lain. Alexion tahu bahwa jika Pengakuannya kehabisan mana, mereka tidak akan lagi dapat menyalurkan kemampuan mereka – membuat mereka secara efektif tidak berguna. Namun, ketika dia menyaksikan pembantaian di lapangan, dia merasa nyaman dengan pertukaran ini.
Beberapa menit kemudian, Pengakuannya berdiri di atas tubuh pemberontak yang terbakar dan berlumuran darah. Jubah putih mereka sobek dan robek, tetapi mereka berdiri dengan bangga – tidak ada satu pun pria atau wanita yang jatuh dalam serangan itu. Kerumunan di dekatnya telah menghentikan penerbangan mereka, berbalik untuk menatap pertempuran dengan ekspresi terpesona.
“Kamu telah berjuang untuk kemuliaan sang Wanita!” Alexion berteriak, melangkah maju ke arah Pengakuannya dan nefilim berpisah untuk membiarkannya lewat. “Sekarang selesaikan pekerjaan. Nyalakan api kafir. Ciptakan nyala api yang Bunda Maria akan saksikan dari surga! ”
Para Pengaku segera menyebar ke seluruh bidang. Sesaat kemudian, mereka telah membentuk lingkaran kasar di sekitar tumpukan mayat pemberontak. Sebagai satu, mereka mengangkat tangan, api sudah melilit tangan mereka. Kemudian mereka mulai menyalurkan mana. Semburan api melaju dari setiap pria dan wanita, bertemu di tengah lingkaran dan bertabrakan dengan kekuatan ledakan. Nyala api membesar dalam lingkaran konsentris, panasnya begitu deras sehingga Alexion bisa merasakannya dari tempatnya berdiri beberapa puluh meter jauhnya.
Segera sebuah menara nyala api beterbangan ke langit, membakar mayat-mayat yang jatuh dan kolom yang terlihat oleh semua penghuni The Crystal Reach. Saat dia menyaksikan pemandangan yang terbentang di depannya, senyum jahat melekat di bibir Alexion. Di sampingnya, mulut Caerus terbelah karena terkejut, tangannya melayang di atas gagang pedangnya.
“Perhatikan, Caerus,” kata Alexion kepada bangsawan. “Anda menyaksikan pengudusan sejati yang pertama. Yang pertama dari banyak. “
***
Jason berdiri di haluan Marietta, tudungnya mendorong ke belakang dan matanya bertumpu pada kabut tebal pekat yang masih melekat di sekitar kapal. Mereka telah melakukan perjalanan selama beberapa jam setelah dia membunuh Kapten Razen dan krunya. Perjalanan mereka menjadi lebih sulit dengan gangguan penglihatan mereka. Jason hanya bisa berharap bahwa mereka akan secara acak menemukan Anguine Isle dalam kabut ini.
Monster yang mereka temui belum kembali. Binatang itu hampir bisa dipastikan menjelaskan hilangnya kapal-kapal lain. Jason hanya bisa berasumsi bahwa mereka telah berhasil melukai atau menakut-nakuti itu. Dia tidak bisa memastikan berapa lama jeda singkat mereka akan berlangsung sebelum Horror Tentakel kembali untuk menyelesaikan pekerjaan yang telah dimulai.
Pikiran Jason gelisah, dan ia berpegang teguh pada dingin yang mematikan dari mana yang kelam seperti tali penyelamat. Dia terus kembali ke percakapannya dengan Pak Tua, terganggu oleh implikasi argumen dewa gelap. Semakin dia mempertimbangkan peristiwa beberapa minggu terakhir dan tindakan yang telah diambilnya, semakin sulit untuk menyangkal logika dewa gelap. Tapi bukan itu yang paling mengganggunya. Dia selalu menganggap dirinya orang yang baik. Tetapi apakah dia? Benarkah dia? Garis antara kehidupannya yang sebenarnya dan permainannya terus semakin kabur.
“Sen untuk pikiranmu,” kata Riley, mendekat dari belakang Jason.
“Gelap dan merenung,” jawabnya sambil tersenyum paksa. “Tapi serius, kuharap kita segera menemukan pulau ini. Rasanya seperti kita meraba-raba membabi buta di kabut ini. ”
“Aku yakin itu pada akhirnya akan terjadi,” katanya, mengawasinya dengan cermat. “Frank ada di geladak bawah. Transformasi merawat lubang yang lebih besar di lambung, tetapi kami masih mengambil air. ”
Rupanya, ada batas kekuatan orang tua itu , pikir Jason muram.
“Dan Eliza?” dia bertanya, mengingat reaksi penyihir air ketika dia mengungkapkan identitasnya. Dia telah menghindarinya selama beberapa jam terakhir, dan dia memergokinya menatap lebih dari satu kali. Dia berharap reputasinya – dan mungkin pembantaian kru – telah membuat gadis itu takut-takut.
“Dia bersama Frank. Dia masih aneh seperti biasanya, tapi setidaknya dia tidak mencoba melompat ke atas setelah kita mulai membunuh semua orang, ”jawab Riley, menggelengkan kepalanya.
Dia ragu-ragu sejenak sebelum melanjutkan dengan suara yang lebih tentatif, “Omong-omong, apakah Anda baik-baik saja? Saya tahu Anda pasti sering mendapat pertanyaan itu, tetapi sepertinya Anda lebih … kejam belakangan ini. Pertama, kami melepas para pemain di jalan menuju Falcon’s Hook, dan sekarang kami baru saja membantai para pelaut ini. ”
Jason mengusap matanya, sakit kepala samar menghantam pelipisnya. Dia telah meninggalkan kematian para penjaga di Falcon’s Hook dan para budak di ruang kargo, meskipun dia tidak akan menceritakan insiden-insiden itu. “Secara jujur? Tidak juga. Saya pada dasarnya berada di bawah kekuasaan Cerillion Entertainment saat ini sementara polisi sedang menyelidiki pembobolan tersebut. Saya tidak punya tempat lain untuk pergi. Selain itu, saya telah menempatkan Angie dalam situasi yang sama. ”
“Kau tidak memaksa kedua anak itu untuk mendobrak atau menyerangmu,” sela Riley, kerutan berkerut di dahinya. “Ini bukan salahmu.”
“Mungkin tidak,” jawab Jason tanpa komitmen. Dia curiga dia mungkin tidak begitu cepat untuk mengambil posisi itu jika dia tahu tentang Alfred. “Tapi bagaimanapun juga, ini bukan permainan bagiku lagi,” dia melanjutkan dengan suara tercekik, meremas matanya tertutup dan mana gelapnya goyah. “Saya tidak punya pilihan selain terus bergerak maju secepat mungkin. Itu berarti saya tidak bisa membiarkan apa pun atau siapa pun menghalangi kita. ”
Itu hanya setengahnya. Dia sekarang secara aktif menyembunyikan keberadaan Alfred, dan dia tidak menyebutkan pembicaraannya yang membingungkan dengan Robert tentang headset baru. Berat rahasia itu hampir nyata, menekan bahunya. Yang lebih buruk adalah dia merasa seperti membawa beban sendiri. Untuk sesaat, dia mempertimbangkan untuk menceritakan semuanya kepada Riley, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri. Alfred mengawasinya dari tempat dia duduk tidak menentu di pagar kapal, mata kucingnya tidak berkedip ketika mereka menatapnya.
Tanpa peringatan, Riley melangkah lebih dekat dan memeluk Jason, memeluknya dengan lembut. Dia membeku, tidak mengharapkan gerakan itu. “Maaf ini terjadi padamu. Jika itu membantu, Anda tidak sendirian. Anda memiliki Frank dan saya. ”
Ketegangan mulai mengalir dari pundak Jason, dan ia memejamkan matanya rapat-rapat – usaha yang lemah untuk menghentikan air mata yang tak disengaja yang tumbuh di sudut matanya. “Terima kasih,” katanya lembut. “Saya sungguh-sungguh.”
Riley mundur. “Hei, itu gunanya teman,” jawabnya. Lalu sebuah senyum menyapu wajahnya. “Ditambah lagi, kamu mungkin berhutang air mata padaku pada saat ini. Saya harus mengatakan bahwa Anda juga bukan pencandu yang lucu. ”
Ini membuatnya terkekeh dari Jason, saat dia mengusap air mata yang menyimpang di pipinya. “Lebih baik simpan itu untuk dirimu sendiri. Penguasa jahat dari sebuah kerajaan mayat hidup tidak harus tertangkap menangis di geladak kapal kematiannya yang hantu. Jerry akan tersinggung dengan ide itu – atau, sialnya, dia mungkin memasukkannya ke dalam balada. Sulit dikatakan. ”
“Tuan,” salah satu antek Jason serak, mendekati pasangan itu dan memotong pembicaraan mereka. “Pengintai kami melaporkan bahwa kabut sudah mulai bersih,” dia melanjutkan, menunjuk pada zombie yang bertengger di sarang gagak Marietta.
Jason memang bisa melihat bahwa uapnya perlahan mulai menipis. “Semua orang ke pos mereka,” serunya, menarik perhatian antek-anteknya. Siapa yang tahu apa yang akan mereka temukan ketika mereka keluar dari kabut, tetapi dia tidak akan tertangkap tidak siap. Kultusnya segera mengambil posisi bertahan di geladak, energi unsur berderak di sepanjang tangan mereka. Sementara itu, Riley menarik busurnya dari punggungnya dan menyiapkan panah.
Kabut perlahan mulai menipis, dan kemudian, sekaligus, mereka muncul dari kabut. Sinar matahari menyilaukan setelah berjam-jam dihabiskan dalam kabut tebal, dan Jason memicingkan matanya tanpa sadar. Ketika visinya cerah, dia bisa melihat bahwa cahaya terang tidak mencapai dek kapal. Alih-alih, sulur energi hitam melengkung menjauh dari lambung, membentuk cangkang semi-transparan di sekitar Marietta yang menghalangi sinar matahari yang keras.
“Land ho,” teriak zombie kepanduannya dengan suara serak, diikuti oleh batuk yang meretas.
Mereka telah keluar dari dinding kabut dalam beberapa ratus meter dari sebuah pulau, pantai berpasir putih terlihat di depan mereka. Jason melirik ke kedua sisi kapal, mencatat bahwa dinding kabut benar-benar mengelilingi daratan asing dalam lingkaran sempurna – yang menunjukkan sihir sedang bekerja. Dia hanya bisa membayangkan jumlah mana yang diperlukan untuk mempertahankan mantra seperti ini.
Pulau itu sangat mirip dengan gambar yang dilihatnya dalam visinya. Pesisirnya melebar ke luar untuk beberapa mil di setiap arah. Interiornya berbatu-batu dan naik curam di ketinggian dari pantai. Di ujung utara pulau berdiri sebuah pilar batu besar yang membentang ke langit. Bahkan pada jarak sejauh ini, Jason bisa melihat bahwa itu menyerupai seekor ular, kepala ular yang mengarah ke awan.
“Sepertinya kita menemukannya,” kata Riley, melonggarkan cengkeramannya di busurnya.
“Sekarang apa yang akan kita lakukan dengan itu?” Frank bertanya, mendekati pasangan dengan Eliza di belakangnya. Penyihir air itu menjaga pandangannya ke geladak, menghindari kontak mata dengan Jason.
“Pertanyaan bagus,” jawab Jason. “Bagaimana perbaikannya?”
Frank meringis. “Makhluk itu benar-benar melakukan angka di kapal. Saya tidak yakin apakah kita akan dapat kembali ke keadaan ini. Mungkin butuh setidaknya beberapa jam untuk menambal air mata yang lebih besar. ”
Pandangan si barbar bergeser ke pulau dan dedaunan lebat yang memenuhi interior. “Kami telah membongkar peti dan tong kayu bekas, tetapi beberapa pohon mungkin bisa membantu sehingga kami bisa membuat papan kasar. Beberapa pelaut Anda memiliki keterampilan pertukangan tingkat pemula. ”
Jason mengunyah bibirnya sejenak sebelum berpikir sebelum mengambil keputusan. Dia menoleh ke arah mantan Kapten Razen, matanya yang putih tak berjiwa menatap Jason dan menunggu perintah. Pria itu jauh lebih bisa menerima arahan sekarang. “Pantai kapal. Kemudian minta kru untuk menebang beberapa pohon dan fokus pada perbaikan. ” Zombie itu mengangguk sebagai jawaban sebelum pergi untuk mengarahkan kaki tangan Jason yang lain.
“Itu akan membuatnya sulit untuk keluar dari sini dengan tergesa-gesa. Anda tahu, ketika kita pasti membuat marah penduduk pulau, “Riley menunjukkan, tertawa pelan. Eliza mengangguk setuju, matanya menatap sebentar pada sosok gelap Jason.
“Cukup adil,” jawab Jason sambil nyengir. “Tapi itu pilihan terbaik yang kita miliki saat ini. Itu tidak membantu kita untuk dapat mundur dengan cepat jika kita segera tenggelam sesudahnya. Ayo bersiap. Kami akan segera mendarat. ”
Dengan itu, kelompoknya mulai bekerja. Beberapa menit kemudian, Marietta terhenti di pantai, kapal meluncur dengan keras ketika menabrak tanggul berpasir. Antek-antek Jason segera menjatuhkan papan balok, beberapa mayat hidup yang berada di atas tanjakan dan hanya melompat ke laut dengan cipratan air. Mereka segera mulai menggali pasir di sekitar pangkal kapal, menopang lambung kapal dan memastikan bahwa kapal itu akan tetap berada di sana.
Saat Jason berjalan ke pantai, pembaruan pencarian muncul di bidang pandangannya.
Pembaruan Quest: Kekuatan Banyak |
Anda telah mengalahkan kabut dan mengusir makhluk yang melindungi Pulau Anguine – setidaknya untuk saat ini. Anda sekarang perlu menemukan peninggalan yang dijelaskan oleh Yang Gelap dan Lord Baen. Mungkin Anda juga akan menemukan nasib putra Lord Baen dalam prosesnya. Jadi, secara keseluruhan, ini terdengar sangat mudah. Yap, ini pasti tidak akan menjadi kekacauan besar …
Kesulitan: A Sukses: Kumpulkan tiga bahan berikut: 1. Hati bos penjara bawah tanah. ü 2. Grimoire Yang Gelap. 3. Dua pengorbanan yang rela. Kesuksesan Sekunder: Pulihkan relik yang menyebabkan kabut di sekitar Pulau Anguine dan mengembalikannya ke Lord Baen. Kegagalan: Tidak Diketahui Hadiah: Kemajuan dalam Jalan Gelap
|
Dengan mendesah dan mengibaskan pergelangan tangannya, Jason menghapus pemberitahuan itu dan mengalihkan perhatiannya ke lingkungan mereka. Tanah berpasir dengan cepat memberi jalan ke vegetasi tropis yang lebih jauh ke daratan. Batang tipis membentang ke arah langit sementara pakis tebal menghiasi tanah. Apa yang tampak seperti jejak permainan kecil mengarah lebih jauh ke dalam hutan, tetapi tidak ada tanda-tanda lain yang terlihat bahwa pulau itu dihuni.
“Jadi, apa rencananya?” Frank bertanya.
“Riley dan aku mungkin harus memeriksa pulau itu,” jawab Jason, sambil mengusap dagunya. “Mungkin kamu bisa tinggal di sini untuk mempertahankan kapal dan mengawasi para kru saat mereka melakukan perbaikan? Saya akan memerintahkan mereka untuk mengikuti petunjuk Anda. ”
“Bekerja untukku,” kata Frank sambil mengangkat bahu, dan Riley mengangguk setuju.
“Bagus. Kita akan kembali dalam beberapa jam, “jawab Jason, melirik matahari. Mereka masih punya waktu sebelum malam tiba. “Pesan aku jika sesuatu yang buruk terjadi.”
“Aku ingin ikut denganmu dan Riley,” sela Eliza pelan, meraba-raba barang bawaannya. “Mungkin ada bahan yang berguna di hutan.”
Jason melirik gadis itu dengan heran, mengunyah pipinya sambil berpikir. Ada sesuatu yang aneh tentang perilakunya, tetapi dia tidak memberinya alasan nyata untuk tidak mempercayainya. “Baiklah, kedengarannya bagus. Pastikan Anda tinggal di dekat saya. Tanpa Sneak , Anda akan rentan, ”kata Jason akhirnya. Lalu dia bertepuk tangan. “Baiklah, mari kita mulai!”
Ketika Frank mulai menggonggong perintah pada undead, anggota kelompok lainnya segera menuju jalan kecil dan berjalan lebih jauh ke pedalaman. Riley memimpin, mengintai Sneak di depan sementara Jason mengawasi dengan cermat peta miliknya. Bukan untuk pertama kalinya, dia bersyukur bahwa keterampilan Tactician memungkinkannya untuk meminjam dan mencatat data peta rekan satu timnya.
Kelompok ini dengan cepat menemukan bahwa kemajuan mereka melalui hutan tertunda oleh vegetasi lebat yang sering mengaburkan jejak. Jason terpaksa menggunakan belati untuk meretas cabang-cabang dan dedaunan yang menggantung di jalan setapak sementara Eliza tersandung di belakangnya. Dia tetap waspada, memeriksa area di sekitar mereka dengan hati-hati saat mereka bergerak maju. Hutan itu hidup dengan burung-burung yang berdesir melalui cabang-cabang pohon di atas mereka dan dengung serangga, tetapi dia tidak melihat tanda-tanda predator yang lebih besar.
Setelah hampir satu jam dihabiskan berjalan dalam keheningan, Eliza akhirnya berbicara dari belakang Jason. “Jadi, kamu Bupati dari Twilight Throne?” dia bertanya ragu-ragu.
“Satu-satunya,” jawabnya, matanya pada jejak di depan mereka. “Aku tidak suka beriklan – kau tahu, ada apa dengan karunia dunia nyata di kepalaku.”
“Itu masuk akal,” katanya. “Kamu hanya tampak …”
“Apa?” Tanya Jason ketika dia berjalan pergi, menatap balik ke balik bahunya.
“Berbeda dari apa yang kuharapkan, kurasa,” dia akhirnya menjawab, sedikit tersipu di bawah pengawasannya.
“Maksudmu seperti pembunuh psikopat?” dia bertanya terus terang.
“Yah, tidak juga,” jawab Eliza hati-hati. “Aku mengerti mengapa kamu membunuh para pelaut. Sebenarnya, aku akan mengatakan bahwa kamu terlihat seperti orang normal. ”
Jason terpaksa melakukan pengambilan ganda, tidak terlalu mengharapkan respons itu. Dia juga tidak buru-buru menyebutkan bahwa dia telah membunuh sekelompok budak yang tidak bersenjata. Dia telah membuat bagian itu diam dari rekan satu timnya meskipun dia telah melihat beberapa pandangan bingung pada zombie baru Jason. “Banyak rekaman video yang diposting online menyesatkan atau dilakukan untuk menakut-nakuti orang menjauh dari kota saya. Saya khususnya tidak ingin sepasukan pemain berbaris di Twilight Throne. ”
Eliza mengangguk. “Kurasa aku mengerti itu.”
“Dan bagaimana denganmu?” dia bertanya, berusaha mengalihkan topik pembicaraan dari dirinya sendiri. “Di antara mantra kabut beracun yang kamu gunakan di Falcon’s Hook dan kemampuan Inspeksi kamu, karaktermu agak tidak biasa. Dengan cara yang baik, ”dia menjelaskan dengan cepat ketika dia melihat ekspresinya jatuh.
“Keterampilan itu bukanlah sesuatu yang istimewa. Saya menerima kemampuan Inspeksi selama pembuatan karakter, ”kata Eliza. “Saya pikir ini adalah bentuk Persepsi yang ditingkatkan – setidaknya dari apa yang saya baca online, tetapi itu hanya memicu jika saya mengaktifkannya.”
“Ini sangat berguna,” jawab Jason. “Kamu bisa mengidentifikasi resistensi Tentacle Horror. Apa lagi yang bisa Anda katakan dari memeriksa sesuatu? ”
Eliza berhenti dan memetik bunga merah terang yang tumbuh di sepanjang jalan setapak, alisnya berkerut saat dia memeriksa kelopaknya. “Saya sering dapat menentukan kesehatan pemain, skillet utama, resistensi, dll. Informasi ini biasanya tidak lengkap, tetapi setidaknya itu adalah sesuatu.
“Barangnya berbeda,” lanjutnya, mengangkat bunga. Suaranya terdengar bersemangat untuk pertama kalinya sejak Jason bertemu dengannya, dan matanya menyala saat dia berbicara. “Seperti bunga ini. Saya dapat memberitahu Anda bahwa itu beracun jika minyak di kelopak suling. Saya juga bisa melihat beberapa kombinasi yang mungkin dengan bahan-bahan lain yang mungkin menyediakan bermacam-macam buff pelindung. ”
Mata Jason melebar. Jenis kemampuan itu akan sangat berharga dengan profesi alkimia nya. Itu hanya membuatnya sadar lagi betapa sedikit dia benar-benar mengerti tentang permainan ini. “Apa yang membuatmu memutuskan untuk memasuki alkimia dan jamu?”
Eliza ragu-ragu, menatapnya dengan canggung. “Orang tua saya mendorong saya untuk pergi ke sekolah kedokteran. Saya hampir lulus sekolah menengah, dan mereka memiliki saya dalam banyak kursus persiapan. A-Aku tidak benar-benar menikmatinya – setidaknya sebagian besar. Saya selalu suka berkebun, dan kelas biologi dan kimia menerjemahkan dengan baik ke Alkimia dan Herbalisme dalam game. ”
“Kurasa itu hanya cocok,” tambahnya dengan suara pelan.
“Kedengarannya seperti itu,” jawab Jason. Dia baru saja akan menanyakan pertanyaan lain padanya ketika dia menerima pesan kelompok panik dari Riley, matanya melesat di sepanjang baris teks.
“Apa…?” Eliza mulai, hampir menabrak Jason ketika dia tiba-tiba berhenti. Dia mengangkat jari ke bibirnya, menunjukkan bahwa dia harus tetap diam. Sementara itu, dia memindai hutan lebat di sekitar mereka tetapi tidak dapat mendeteksi sesuatu yang luar biasa. Sesaat kemudian, Riley turun dari Sneak di dekatnya, dadanya naik-turun.
“Apa itu?” Tanya Jason.
“Ada tempat terbuka kecil di depan,” bisik Riley, mengangkat petanya dan memproyeksikannya ke udara di depan mereka. “Ada … yah, semacam makhluk yang berkemah di sana.”
“Makhluk?” Eliza bertanya, takut nada suaranya. “Seperti hal yang kita temui di kapal?”
“Tidak. Ini seperti kadal humanoid, ”jawab Riley. “Mereka jelas-jelas cerdas. Saya melihat alat dan senjata. ”
Jason segera memanggil mana yang gelap, energi dingin membanjiri nadinya dan menyatu di belakang matanya. Dengan kejelasan energi ganas yang diberikan padanya, dia mempertimbangkan bagaimana untuk melanjutkan. Jika pulau itu dihuni oleh semacam makhluk kadal yang cerdas, ia perlu menentukan jumlah mereka, apakah mereka bermusuhan, dan, jika demikian, bahaya macam apa yang mereka hadapi. Saat ini, mereka memiliki terlalu sedikit informasi.
“Aku ingin melihat kamp ini dengan baik,” kata Jason, menoleh ke Riley. “Apakah kamu pikir aku bisa cukup dekat untuk melihatnya sendiri tanpa terdeteksi?”
Riley mengunyah bibirnya sejenak sebelum menjawab, “Mungkin. Tapi Eliza perlu tinggal di sini karena kita harus bergerak maju di Sneak . ”
“Aku akan baik-baik saja sendirian,” Eliza meyakinkan mereka ketika mereka meliriknya. Terlepas dari deklarasi ini, Jason memperhatikan bahwa dia mengotak-atik gugupnya dengan gugup lagi. Sayangnya, dia tidak punya banyak pilihan selain meninggalkannya sendirian jika dia ingin melihat sekilas makhluk kadal.
“Baik. Anda harus tetap tidak terlihat dan keluar dari jalan setapak, ”usul Jason, sambil menunjuk ke dedaunan lebat yang mengelilingi mereka. “Kita hanya sekitar lima belas menit atau lebih.”
Di anggukan Eliza, Jason dan Riley secara bersamaan mengaktifkan Sneak dan berjalan lebih jauh ke jalan setapak, memilih jalan ke depan dengan hati-hati dan diam-diam. Beberapa menit kemudian, mereka berhenti, dan Riley mengambil posisi di belakang batu besar di dekatnya, memberi isyarat agar Jason bergabung dengannya.
Titik pandang baru mereka memberi mereka pemandangan tempat terbuka kecil. Tampaknya pohon-pohon telah dihilangkan dari rawa ini beberapa waktu yang lalu dan serangkaian tunggul tua sekarang berserakan di daerah tersebut. Namun, yang menarik perhatian Jason adalah makhluk-makhluk yang bermalas-malasan tentang pembukaan lahan. Riley tidak melakukan keadilan dengan deskripsi singkatnya. Ini adalah lizardmen besar, berdiri setinggi hampir tujuh kaki dan masing-masing tertutup kulit biru tebal yang tambal sulam.
Jason memeriksa kelompok itu dengan hati-hati, menemukan bahwa masing-masing makhluk itu berada di atas level 160. Pandangannya tertuju pada tombak dan kapak yang hampir primitif – yang mereka bawa. Senjata-senjata itu merupakan tambalan dari batu dan kayu, diikat bersama dengan tanaman merambat yang kemungkinan asli dari pulau itu. Meskipun, Jason mengira mereka hampir tidak membutuhkan senjata karena jari masing-masing lizardman berakhir dengan cakar melengkung yang kejam. Ketika dia menyaksikan, salah satu makhluk mengambil sebatang pohon hampir sepanjang lima kaki, dengan cepat membaginya menjadi bagian-bagian yang lebih kecil dengan tangan kosong sebelum melemparkan kayu itu ke api unggun di tengah-tengah tanah terbuka.
Sial, mereka pasti kuat .
Para lizardmen tampaknya sedang berkemah untuk malam itu, memasang tenda-tenda kain perca di tempat terbuka dan saling mendesis dengan cara yang menunjukkan bahwa mereka telah mengembangkan bahasa mereka sendiri. Riley menyikut Jason, menunjuk ke satu sisi tempat terbuka dan matanya membelalak kaget. Sebuah pena yang terdiri dari tiang-tiang kayu telah didirikan di sepanjang garis pohon, dan ular-ular besar meringkuk dan melingkar bersama di dalam kandang. Menurut perkiraan Jason, masing-masing panjangnya hampir dua puluh kaki. Yang lebih membingungkan adalah tumpukan pelana kulit tergeletak di dekatnya.
Apakah mereka dudukan? Jason bertanya-tanya.
Dia sudah cukup melihat. Tampaknya ini bukan penyelesaian. Bangkai segar yang dirangkai di satu sisi kamp mengindikasikan bahwa ini semacam pesta perburuan, yang berarti ada kemungkinan lebih banyak lagi makhluk-makhluk di pedalaman. Jason meletakkan tangan di bahu Riley dan bergerak mundur menyusuri jalan setapak. Keduanya dengan cepat mundur lebih jauh kembali ke hutan.
Beberapa menit kemudian, mereka mencapai tempat di mana mereka telah meninggalkan penyihir air dan keluar dari Sneak . “Eliza?” Jason berbisik.
Dia mulai khawatir ketika mereka tidak menerima respons apa pun untuk beberapa saat yang lama. Kemudian Eliza tiba-tiba jatuh keluar dari semak-semak di dekatnya, mendarat keras di jalan tanah – ranting liar dan dedaunan tersangkut di rambutnya. Penyihir itu menggerutu pada dirinya sendiri, tampak bingung. Jason bisa bersumpah dia menyebutkan sesuatu tentang domba. Dia hanya perlu menambahkan itu ke daftar perilaku aneh penyihir.
“Maaf,” kata Eliza ketika dia melihat mereka menatapnya dengan bingung. “Apa yang kamu temukan?”
“Tebakanku adalah pesta perburuan,” kata Jason dengan suara pelan, memberi isyarat agar dia diam. Mereka tidak bisa memastikan apakah lizardmen telah mengirim pengintai atau patroli di sekitar kamp mereka. “Bagaimana menurutmu, Riley?”
“Saya setuju. Yang berarti harus ada lebih banyak makhluk – mungkin lebih banyak. ”
“Jadi apa yang kita lakukan sekarang?” Eliza bertanya, matanya membelalak dan jarinya mendorong kacamatanya.
“Taruhan terbaik kita adalah bergabung kembali dengan Frank,” usul Jason. “Aku berharap untuk menemukan kuil sebelum kita kembali, tetapi kita harus memperingatkan mereka tentang ancaman potensial ini dan mungkin mengambil beberapa kaki tanganku sebelum kita melangkah lebih jauh.”
“Itu strategi yang aman,” Riley setuju.
Dengan keputusan di tempat, kelompok mulai kembali ke pantai. Mereka tetap diam saat mereka bepergian, berbicara hanya dengan suara pelan karena takut menarik perhatian lizardmen lain yang mungkin berkeliaran di hutan.
Jason membeku ketika mereka melihat pantai, berlindung di balik pohon dan memberi isyarat kepada dua wanita lainnya untuk melakukan hal yang sama. Ada yang salah. Frank dan mayat hidup tidak terlihat, dan satu-satunya suara adalah deru ombak yang menghantam pantai. Riley pasti sampai pada kesimpulan yang sama sejak Jason memperhatikan bahwa dia sudah mencengkeram busurnya dengan erat dan telah menodongkan panah.
“Kemana mereka pergi?” Eliza berbisik, buku-buku jarinya memutih di sekitar pangkal tongkatnya.
“Aku tidak tahu,” jawab Jason pelan, perasaan tenggelam di perutnya. Mereka tidak bisa kehilangan pelaut mayat hidup. Tanpa mereka, mereka tidak memiliki cara mudah untuk kembali ke Falcon’s Hook. Mana gelapnya berkobar saat dia mempertimbangkan apa yang akan dia lakukan jika ada kerusakan pada Frank atau krunya. “Tapi kita akan mencari tahu.”