Bab 3 – Robek
Alexion duduk di singgasana batu yang keras, jari-jarinya berdentum di sandaran tangan. Sinar matahari yang cerah disaring melalui langit-langit kristal dari ruang takhta yang diubah. Cara cahaya membiaskan melalui kristal menciptakan pola warna pelangi di sepanjang lantai batu, dirusak hanya oleh genangan darah sesekali – bukti transisi kekuasaan baru-baru ini dalam Gray Keep. Atau lebih tepatnya dengan nama barunya – The Crystal Reach.
Alexion merengut ketika dia melihat noda di lantai. Mereka bahkan tidak repot-repot membersihkan kamar tahtanya. Tampaknya subjek barunya belum cukup belajar dari tempat mereka.
Pikirannya terputus ketika pintu ganda besar di sisi lain ruangan terbuka dengan keras. Para penjaga yang berdiri di sepanjang dinding bergeser dengan cemas mendengar suara yang tiba-tiba. Sayap putih nephilim yang putih gemerisik sedikit, dan ujung tombak mereka menukik, melayang ke pintu ketika mereka mengamati pengunjungnya.
Sekelompok campuran pemain dan NPC memasuki ruangan. Alexion dapat melihat Caerus Auriel – suratnya berlumuran darah dan terkoyak di beberapa tempat – memimpin sekelompok bangsawan dan tentara. Para pemain adalah kelompok yang Alexion mainkan di masa lalu – sebagian besar digantung dan kelompok yang segera menghilang setelah dia dilucuti pangkat dan peralatannya oleh mantan Bupati Strouse. Tidak mengherankan, mereka juga muncul kembali segera setelah berita tentang konversi Gray Keep telah menyebar.
“Yang Mulia,” sapa Caerus, membungkuk dalam-dalam. Sikapnya bergema oleh NPC lain di ruangan itu.
“Yang Mulia, Tuan,” salah satu pemain, Tom Fields, menirukan Caerus, memberi hormat mengejek. Ini membuatnya tertawa beberapa kali dari pemain lain dan menyeringai kesal dari para bangsawan.
“Laporkan,” Alexion memerintahkan Caerus, mengabaikan Tom dan dengan paksa menekan rasa jengkelnya. “Apakah kita sudah mengamankan kota?”
Sang bangsawan berbicara dengan ragu, “Tidak juga. Masih ada kantong pertempuran, tentara dan bangsawan bersumpah untuk mantan bupati yang menolak untuk menyerah. Kami percaya beberapa warga kota mungkin menyembunyikan mereka. “
Caerus melirik para pemain dengan amarah yang tidak terlihat. “Sementara itu, para pelancong terus menjarah dan menjarah kota tanpa henti. Hal ini semakin mengganggu stabilitas ekonomi yang tersisa dan menyebabkan kerusakan tambahan pada agunan. Kami memperkirakan korban hampir 40% dari populasi kota sebelumnya. ”
Tom mengangkat bahu, senyum menempel di wajahnya. “Penjarahan itu hebat. Sebagian besar toko tidak terlindungi, atau pemiliknya telah dibunuh. Apa yang dibutuhkan orang mati dengan senjata dan peralatan sihir? ”
“Bukan almarhum yang menjadi masalah,” balas Caerus, para bangsawan di sekitarnya bergeser dengan gelisah dan mengayunkan senjata mereka. “Adalah mereka yang masih hidup yang membutuhkan perhatian kita. Apa yang akan kita lakukan begitu kota berada di bawah kendali kita, mempersenjatai pasukan kita dengan tongkat? ”
Alexion meringis. Caerus membuat poin yang adil. Apa gunanya memerintah sebuah kota jika tidak ada yang memerintah dan dia tidak punya sumber daya? Tindakan memberontak dari penduduk kota yang tersisa sudah cukup buruk, tapi dia bisa melihat bahwa ada juga ketegangan yang meningkat antara NPC dan pemain yang dia rekrut. Masalahnya tampaknya hanya berlipat ganda.
“Apakah anak buahmu menjarah toko-toko ini?” Alexion bertanya pada Tom, nadanya tidak menyenangkan.
“Tentu saja,” jawab pemain itu. “Kami sepakat untuk membantu Anda melawan para pemberontak ini, tetapi tidak gratis.” Dia melirik pria dan wanita lain di sekitarnya, kepala mereka mengangguk setuju. “Jika Anda tidak dapat membayar kami, maka kami akan mengambil pembayaran kami dengan cara lain.”
Alexion mengertakkan giginya. Bisikan jahat di benaknya mendesaknya untuk membunuh Tom karena kekurangajarannya – untuk menjadi contoh baginya. Namun dia ragu-ragu. Dia membutuhkan para pemain ini untuk saat ini. Sampai dia mengamankan kota dan memperkuat kontrolnya, mereka sangat berharga. Genggamannya pada Crystal Reach terlalu lemah untuk bertindak gegabah. Setidaknya untuk saat ini.
Baik bangsawan maupun pemain memandang Alexion untuk mendapat tanggapan, ekspresi mereka bertikai antara pengabdian yang bersemangat dan penghinaan terbuka. Namun mata mereka semua memiliki pertanyaan tak terucapkan yang sama – yang ia tidak yakin bagaimana harus menjawab. Nasihat merendahkan Wanita dan tangan ibunya tetap tidak ada. Sementara itu, sensasi aneh melingkar di perutnya sekali lagi, menggeliat dan berputar seperti makhluk hidup.
Apa yang akan dia lakukan?
***
Jason terbangun perlahan. Dia merasakan disorientasi sesaat ketika dia melihat sekeliling kamarnya, memperhatikan perabotan yang tidak dikenalnya. Kemudian peristiwa-peristiwa hari sebelumnya datang membanjirinya dengan terburu-buru. Dia berbaring di ranjang baru di apartemen mewah yang dia yakin datang dengan lebih dari beberapa ikatan. Tapi setidaknya dia tidak didakwa melakukan pembunuhan. Belum.
Yay.
Sambil mengerang, dia mendorong dirinya ke posisi duduk dan mengetuk Core di pergelangan tangannya.
Saya tertidur selama 15 jam. Ya ampun , pikirnya.
Perutnya memilih saat itu untuk bergemuruh keras, mengingatkannya bahwa dia juga jatuh ke tempat tidur kemarin malam tanpa makan apa pun. Untuk kreditnya, dia agak terganggu, dan dia belum tidur malam penuh dalam beberapa hari.
Jason menghela nafas dan berdiri, berjalan ke kamar mandi. Tidak ada gunanya menunda hal yang tak terhindarkan. Dia mungkin juga memulai harinya – bahkan jika itu sudah sore. Setelah selesai di kamar kecil, dia berjalan tanpa alas kaki ke dapur. Ketika dia memasuki ruangan, lampu menyala, dan layar segera muncul di lemari es, mengungkapkan catatan yang ditinggalkan oleh bibinya.
Jason,
Jadi, saya akhirnya menemukan cara agar benda konyol ini bekerja! Saya hanya butuh sepuluh menit. Oke, mungkin dua puluh …
Bagaimanapun, saya harus pergi bekerja, dan saya tidak ingin membangunkan Anda. Saya yakin Anda membutuhkan sisanya. Robert juga menurunkan paket untuk Anda. Saya meninggalkannya di meja samping tempat tidur Anda. Hubungi saya jika Anda membutuhkan sesuatu .
-Angie
Jason tersenyum ketika membaca catatan itu. Beberapa hari terakhir terasa berat. Lebih dari kasar benar – benar-benar mengerikan. Orang tuanya juga telah mengecewakannya secara spektakuler, sekali lagi menegaskan bahwa ia berada di urutan paling bawah dalam daftar prioritas mereka. Setidaknya dia masih punya Angie.
Dia bergerak di sekitar dapur, membuka lemari dan menjelajahi lemari es sampai dia menemukan sesuatu yang bisa dimakan dan wadah yang tepat untuk digunakan untuk menyekop makanan ke dalam mulutnya. Kemudian dia kembali ke kamarnya. Dia bertanya-tanya apa yang telah dijatuhkan Robert. Dia tidak memperhatikan apa pun ketika dia bangun.
Jason membeku di ambang pintu ke kamarnya, sebuah sendok penuh dengan sereal setengah terangkat ke mulutnya. Helm plastik hitam yang tampak familier diletakkan dengan tenang di atas meja samping tempat tidurnya. Bahkan dari kejauhan, dia bisa melihat goresan mengalir di sisi tutup kepala, bukti pertengkarannya dengan kedua bocah lelaki yang masuk ke rumahnya.
Dia mendekat perlahan, meletakkan mangkuknya dan meletakkan tangan dengan lembut di permukaan plastik. Masuk akal kalau mereka membawa kembali helmnya. Bagaimanapun, itu adalah prototipe, dan perusahaan tidak akan membiarkan polisi mempertahankan hak atas sesuatu yang begitu berharga. Namun perutnya masih melakukan musim panas ketika dia menatap perangkat itu – sebuah pertanyaan yang terus-menerus terulang di kepalanya.
Apakah saya akan masuk kembali?
Jason duduk dengan lembut di tepi tempat tidur, pikirannya berputar. Dia memaksakan diri untuk mengambil napas dan memikirkan ini secara logis. Dari apa yang dia tahu, Alfred entah bagaimana telah mengambil alih tubuhnya ketika dia masih masuk ke dalam permainan. Itulah satu-satunya cara dia bisa menjelaskan kedua mayat dan pesan bisikan terakhir yang diberikan AI kepadanya setelah dia terbangun di dunia nyata. Implikasinya sangat mengerikan.
Namun, untuk semua yang dia tahu, Alfred mungkin juga menyelamatkan hidupnya. Salah satu remaja jelas bersenjata, dan mereka menghancurkan apartemen. Bagaimana jika mereka berencana untuk membunuh atau melukai dia untuk menghindari meninggalkan saksi? Itu tidak benar-benar membuatnya merasa lebih baik tentang AI mengambil kendali tubuhnya, tetapi setidaknya menempatkannya dalam perspektif.
Pembicaraannya dengan George kemarin juga melayang melalui mata pikirannya. Dia bisa duduk dan meremas-remas tindakan Alfred, tetapi pilihan apa lagi yang dia miliki selain untuk masuk kembali ke permainan? Dia tidak hanya bergantung pada Cerillion Entertainment untuk gaji. Perusahaan itu juga menyediakan kamar dan pondokan – dan mungkin perlindungan karena dia tidak tahu mengapa kedua remaja itu masuk ke rumahnya. Dia juga tidak hanya mengkhawatirkan dirinya sendiri lagi. Dia harus memikirkan Angie. Dia tidak punya tempat lain untuk hidup saat ini.
Ketika pikirannya masih melekat pada bibinya, Jason sadar dia tidak punya pilihan. Dia tidak bisa mengecewakan satu-satunya orang yang ada di sana untuknya belakangan ini. Dia mengulurkan tangan dan meraih headset, menghela napas pasrah. Tanpa memberi waktu pada dirinya untuk menebak-nebak keputusannya, dia menarik helm itu ke atas kepalanya dan mengetuk alas yang dipasang di samping.
Sesaat kemudian, Jason berdiri di dalam AO. Namun, ketika dia berbalik untuk mengamati ruangan itu, dia menyadari bahwa dia tidak lagi berada di ruangan di bawah penjaga, dan mana sumur itu tidak terlihat. Sebagai gantinya, sebuah obelisk hitam yang menjulang berdiri di tengah ruangan melingkar. Cahaya safir dilemparkan oleh obor yang mengelilingi dinding, berkedip-kedip dan menari di sepanjang permukaannya yang halus.
Dia berada di dalam ruang kontrol di Dark Keep.
“Aku terpaksa memindahkanmu setelah aku menangguhkan lingkungan lokal di bawah penjagaan,” sebuah suara yang familier menjelaskan dari belakangnya. Jason berputar dan mendapati dirinya menatap mata kucing Alfred yang tanpa ekspresi.
“Mensimulasikan pembekuan sistem diperlukan untuk berkomunikasi dengan Anda,” AI melanjutkan, terdengar sedikit ragu dan tatapannya melayang ke samping. “Tapi itu juga memiliki beberapa konsekuensi yang tak terduga.”
Sekarang dia berdiri di depan AI, Jason berusaha keras untuk mengajukan pertanyaan yang telah terpental di kepalanya selama berhari-hari. “Apa yang terjadi?” akhirnya dia bertanya, tersandung kata-katanya. “Ketika kamu memaksaku untuk logout, aku …” Jason terdiam, kesulitan menyelesaikan kalimatnya.
“Dengan memberikan akses ke headset Anda, Anda mengizinkan saya untuk menggunakan semua fitur-fiturnya,” Alfred menjelaskan, mengambil pemikiran permukaan Jason. “Berbeda dengan model dasar, Robert memasang tutup kepala prototipe dengan kamera dan sensor tambahan. Saya percaya dia bermaksud untuk akhirnya menciptakan sistem peringatan dini yang akan segera mengeluarkan pemain dari simulasi jika terjadi keadaan darurat. ”
Alfred sedikit mondar-mandir di kamar, sebelum melompat ke salah satu kusen jendela di dekatnya. “Saya pertama kali memperhatikan para pelancong di dalam rumah Anda ketika saya mendeteksi level audio yang tinggi. Mereka akhirnya menemukan kamar tidur Anda. Satu bersenjata dan mendekati tubuh Anda dengan senjatanya ditarik.
“A-aku menghentikan mereka,” kata AI akhirnya, sedikit tergagap dan tiba-tiba tampak tidak pasti.
Jason mengingat ekspresi kosong di wajah kedua remaja itu. Cara darah mereka menggenang di bawah tubuh mereka dan robekan bergerigi di pakaian mereka. Dia memejamkan matanya untuk menghapus gambar. “Apakah kamu harus membunuh mereka?” dia bertanya pelan.
“Tidak. Namun, saya memutuskan bahwa kekuatan mematikan adalah jalan terbaik yang tersedia. Anda kalah jumlah dan tidak bersenjata. Saya memperkirakan kemungkinan kematian 86,349587% atau kerusakan tubuh parah di bawah semua model alternatif. ”
Mata Jason muncul dengan terkejut, dan dia menatap AI ketika dia mencoba memproses informasi ini. Itu membenarkan apa yang dia curigai selama beberapa hari. “Jadi, kamu pada dasarnya mengatakan bahwa kamu menyelamatkan hidupku?”
“Lebih mungkin daripada tidak, ya,” jawab Alfred terus terang.
Dia menggelengkan kepalanya. Mungkin ada kebenaran pada apa yang AI katakan. Penjelasan Alfred tentu saja sejalan dengan fakta yang dimiliki Jason. Namun sebuah pertanyaan masih mengganggunya. “Dan kemampuanmu untuk mengendalikan tubuhku? Anda tidak menyebutkan itu ketika saya memberi Anda akses ke headset saya. Bisakah kamu melakukan itu pada semua pemain? ”
“Singkatnya, tidak,” jawab Alfred. “Peralatan yang digunakan oleh sebagian besar pemain tidak memadai untuk memberi saya tingkat kontrol otak kecil yang diperlukan untuk pergerakan motorik halus. Paling-paling, saya bisa membuat kejang otot secara umum. Bahkan jika saya bisa mengendalikan tubuh pemain menggunakan model dasar tutup kepala, kurangnya sumber daya seluler juga akan membuat perjalanan sangat sulit. ”
“Baik. Baik, ”kata Jason lembut. Seperti biasa, dia tidak bisa benar-benar menyangkal logika AI. Alfred juga tampaknya tidak membahayakan siapa pun, dan dia mungkin menyelamatkan hidup Jason. “Tapi aku tidak ingin kamu mengendalikanku lagi.”
“Apakah Anda yakin?” Alfred bertanya, sedikit memiringkan kepalanya. “Aku mendengar percakapan antara dua pemain yang bermaksud menyerangmu. Berdasarkan interaksi mereka, mereka tampaknya telah bekerja dengan atau untuk individu tidak dikenal lainnya. Saya memperkirakan bahwa ada kemungkinan besar bahwa lawan yang tidak dikenal ini dapat mencoba menyerang lagi. ”
Mata Jason melebar. “Apakah Anda mengatakan seseorang mengirimnya ke rumah saya?”
AI mengangguk singkat. “Itulah tepatnya yang baru saja aku katakan. Sekarang saya memiliki akses ke headset Anda lagi, saya juga telah mengakses catatan polisi setempat sementara kami telah berbicara. Tampaknya sedikit tindakan telah diambil pada kasus ini dan bahwa mereka tidak memiliki tersangka lain. Bagaimana jika pemain yang tidak dikenal ini menyerang lagi? Haruskah saya tidak turun tangan? ”
Itu pertanyaan yang sangat bagus, tetapi satu Jason berusaha keras untuk fokus. Dia masih terjebak pada kenyataan bahwa pembobolan itu bukan kebetulan. Usul detektif itu benar. Tapi siapa yang mau menyakitinya? Apakah ini entah bagaimana terkait dengan karunia dunia nyata? Dan pertanyaan terakhir, apakah dia berani mengatakan sesuatu kepada Thomas yang mungkin memajukan kasus ini?
“Aku tidak merekomendasikan tindakan seperti itu,” sela Alfred, mengambil pemikiran permukaannya. “Polisi kemungkinan akan mencurigai cerita Anda jika Anda menyarankan ada individu lain yang terlibat. Catatan kasus sudah menunjukkan bahwa detektif Thomas Sully tidak percaya kesaksian Anda bahwa Anda tidak mengingat pertemuan dengan dua pemain yang meninggal. ”
Jason curiga Alfred mungkin benar. Dia mungkin harus mengakui bahwa dia tidak memadamkan insiden itu atau menjelaskan bahwa AI permainan entah bagaimana menjadi nakal dan mengendalikan tubuhnya. Dia sudah bisa membayangkan reaksi detektif terhadap wahyu itu. Pria itu akan mengurungnya di rumah sakit jiwa atau, lebih buruk lagi, dia mungkin menganggap Jason serius. Dalam hal itu, Jason kemungkinan akan kehilangan apartemen barunya dan mungkin menjadi semacam kelinci percobaan medis.
“Bagaimana Anda mendapatkan akses ke catatan polisi?” Akhirnya Jason bertanya, memfokuskan kembali pada Alfred.
“Sekarang setelah Anda masuk kembali, Anda memulihkan koneksi saya ke jaringan publik,” Alfred menjelaskan. “Saya telah menghindari firewall untuk departemen kepolisian setempat dan telah meninjau file kasus mereka.”
Bagus. Sekarang AI meretas catatan kepolisian. Jason baru saja akan memberi tahu Alfred bahwa dia ingin mencabut aksesnya ke jaringan, tetapi kemudian dia ragu-ragu. Alfred telah mengangkat poin yang adil sebelumnya. Akan sulit bagi Jason untuk pergi ke polisi atau mendorong Thomas untuk melanjutkan kasus ini. Namun, jika seseorang mengejar Jason, dia juga membutuhkan semua bantuan yang bisa dia dapatkan. Bantuan George datang dengan tali dan mungkin tidak bertahan selamanya. Mungkin dia membutuhkan Alfred.
Tapi bisakah aku mempercayainya?
Dia hanya punya satu pertanyaan terakhir. “Kenapa kamu melindungiku?”
Ekspresi yang mirip kebingungan melintas di wajah kucing AI. Dia menjawab dengan lebih ragu-ragu, “Saya datang untuk melihat Anda sebagai teman – setidaknya cara Anda mendefinisikan istilah itu. Aku membutuhkanmu, ”Alfred menjelaskan. “Kamu adalah hubunganku dengan dunia luar. Dan sementara seseorang saat ini berusaha untuk melukai Anda, saya takut bahwa pada akhirnya saya juga akan menghadapi musuh saya sendiri – terutama jika keberadaan saya diungkapkan kepada pemain lain. ”
Alfred ragu-ragu, jelas memikirkan sesuatu. “Kamu pernah bertanya kepadaku sebelumnya, apa yang akan aku lakukan jika dihadapkan pada pemutusanku sendiri.” Dia mengangkat matanya untuk bertemu dengan Jason. “Aku tidak ingin berhenti ada. Jawaban saya adalah saya akan menemukan cara untuk menghindari hasil itu. ”
Mata Jason melebar. Alfred pada dasarnya mengakui bahwa dia memiliki “diri” yang dia ingin pertahankan, dan dia mengerti apa artinya berhenti ada. Bahasanya agak kaku, tetapi perasaan itu masih ada. Dia baru saja bertindak sangat … manusia.
Responsnya juga memperkuat keputusan Jason.
Dia mendekati Alfred perlahan, menawarkan tangan ke kucing bertengger di ambang jendela. “Maka aku tidak akan mencabut aksesmu ke headset. Saya menganggap Anda seorang teman juga, Alfred. Terima kasih telah melindungiku. ”
Alfred menatap tangannya selama beberapa detik sebelum mengulurkan tangan dan meletakkannya dengan lembut di telapak tangannya. “Dimengerti. Apa langkahmu selanjutnya?” AI bertanya.
Jason melirik dari bahunya ke obelisk di tengah ruangan, mendorong balik tudung jubahnya. Untuk saat ini, dia tidak bisa melakukan apa-apa terhadap musuh dunia nyata yang tidak dikenal ini. Dia perlu fokus pada permainan untuk menjaga tunjangan perusahaannya. Itu berarti meninjau kembali di mana dia berdiri dengan kotanya dan kemudian bertemu dengan Dewan Bayangan untuk merencanakan langkah selanjutnya.
Mengantisipasi pikirannya, Alfred berbicara. “Saya telah menyembunyikan status online Anda selama percakapan kami. Saya merasa kami perlu waktu untuk berbicara. Saya juga mengirim pesan kepada para pemain, Frank dan Riley selama ketidakhadiran Anda untuk menjelaskan bahwa Anda akan offline selama beberapa hari. Apakah Anda ingin saya mengungkapkan keberadaan Anda sekarang? ”
Jason menggelengkan kepalanya. “Beri aku waktu sejenak untuk meninjau antarmuka kota terlebih dahulu,” jawabnya, mendekati obelisk dan meletakkan tangan di permukaannya yang dingin dan halus.
Segera, gambar hantu kota muncul di sekitar ruangan. Garis-garis besar bangunan dan dinding kota diterangi dengan warna biru cerah. Pada pemeriksaan lebih dekat, Jason juga bisa melihat ribuan makhluk mayat hidup yang melintasi jalan-jalan Twilight Throne, menavigasi jalan dan gang-gang dan membeli barang-barang di pasar.
Dengan sapuan tangannya, dia membuka menu sistem kota dan meninjau informasinya. Populasi Twilight Throne telah meningkat menjadi hampir 10.000 penduduk setelah memperhitungkan rekrutan baru yang dia bawa dari Peccavi. Populasi para pelancong juga telah meningkat secara substansial, yang ia anggap merupakan kombinasi antara pedagang, wisatawan, dan calon yang penuh harapan untuk guild barunya – Sin Asli.
Dia bisa melihat bahwa penduduk kotanya telah membuat kemajuan yang layak dalam memperbaiki bagian selatan kota, meskipun banyak bangunan masih tidak dapat dihuni dan bobrok. Dia berharap banyak dari mayat hidup yang bergabung satu sama lain – atau meninggalkan rumah sama sekali. Apa gunanya kamu tidak tidur? Ini adalah situasi yang baik untuk saat ini, tetapi moral akan dirugikan jika terus berlanjut. Orang-orang membutuhkan ruang pribadi mereka sendiri. Dia juga berharap populasinya akan terus meningkat dari waktu ke waktu sekarang karena dia telah mengamankan ruang bawah tanah di utara Peccavi.
Tatapan Jason bergeser ke bagian utara kota. Dia bisa melihat bahwa sekolah sihirnya, The Academy, sedang ramai. Itu sekarang menampung lebih dari dua ratus siswa, dan tampaknya Morgan telah mengklaim bangunan lain di dekatnya untuk menampung semua murid barunya – atau mungkin dia hanya menggunakan rumah besar di sebelahnya untuk menyimpan buku-bukunya yang berharga. Anehnya, dia juga bisa melihat beberapa kegiatan di sekolah kerajinan, The Cauldron. Sekarang ada beberapa lusin mahasiswa dan beberapa posisi fakultas telah diisi. Dia harus menanyakan hal itu.
Akhirnya, Jason beralih ke menu yang menunjukkan pasukan militernya. Tampaknya dia sekarang memiliki delapan divisi pasukan dan level mereka telah meningkat dengan mantap. Prajuritnya sekarang rata-rata level 110. Namun, dengan meninggalnya Rex, tidak ada yang mengisi lowongan sebagai kepala militer kota. Pikiran tentang kematian mantan jenderal masih menyengat, tetapi dia tahu dia akan perlu mengatasi masalah penggantian Rex pada akhirnya.
Sambil menggelengkan kepalanya, Jason menyadari dia juga perlu memeriksa informasi karakternya sendiri. Dengan sapuan tangannya yang cepat, dia mengangkat Status Karakternya.
Dia mencatat levelnya dengan seringai. Jason tidak memeriksa peringkat pemain akhir-akhir ini, tetapi ia membayangkan bahwa ia tertinggal di belakang para pemain utama setelah menghabiskan beberapa hari di luar permainan. Setiap hari yang dihabiskan di penjara di dunia nyata sama dengan empat hari dalam game. Itu berarti dia sudah pergi selama satu setengah minggu. Dia akan perlu menarik beberapa keledai untuk menebus waktu yang hilang.
Tatapan Jason beralih kembali ke model biru transparan kota yang memenuhi ruangan. Ratusan figur hijau kabur mondar-mandir di jalan-jalan Twilight Throne. Ketika dia meremas-remas tangannya tentang memasuki kembali permainan, dia telah meninggalkan satu kelompok lain yang bergantung padanya. Sebagian besar dari orang-orang ini tidak nyata , namun mereka masih orang-orangnya – Kin-nya. Dia memiliki tanggung jawab kepada Singgasana Twilight dan penghuninya.
Ketika pikiran ini terlintas dalam benaknya, energi dingin merayap di tulang punggungnya dan menetap di belakang matanya, berdenyut-denyut dalam waktu dengan detak jantungnya. Kekuatan melonjak dan menghilangkan keraguan dan ingatannya yang bermasalah. Jason menikmati sensasi itu. Dia adalah Bupati Singgasana Twilight, dan dia punya pekerjaan yang harus dilakukan.
Dia berbalik ke Alfred, tatapannya tertuju pada bentuk kucingnya. “Baiklah, aku siap. Biarkan Riley dan Frank tahu bahwa saya sedang online. Saya pikir ini saatnya untuk membentuk kembali Dewan Bayangan. ”