Bab 32 – Malapetaka
Alexion berdiri di dalam halaman dalam rumah sang penjaga, sinar matahari yang suram nyaris menyumbat bibir dinding kristal berawan yang melingkari enklosur. Nephilim-nya berbaris di benteng-benteng, sayap-sayap putih mereka mengepak dalam angin sepoi-sepoi yang melayang melintasi kota ketika mereka mengawaki selusin balada yang sekarang menunjuk ke arah interior halaman. Baut masif berujung baja bersandar pada senar yang kencang saat masing-masing senjata pengepungan fokus pada titik di tengah alun-alun yang ramai.
Suara rintihan meredam melayang di udara, hasil dari ratusan budak berkerudung yang telah terikat pada tiang-tiang kayu membunyikan pusat kandang. Pengakuannya menundukkan kepala mereka sebagai pengakuan ketika Alexion mulai membuat putaran terakhirnya. Beberapa fanatik berjubah putih telah ditugaskan untuk setiap dermaga pengorbanan, dan mereka sesekali melakukan tendangan ke budak yang terikat.
Saat Alexion berjalan di antara para budak, baju zirahnya yang tebal berdenting lembut, dan tangannya bersandar pada sarungnya yang bertatahkan permata. Dia telah menghabiskan sedikit uang pada peralatan, membeli platemail terbaik yang bisa dia temukan dari vendor kota dan pasar pemain. Dia juga penuh dengan ramuan dan barang-barang konsumsi, kesehatannya, kekuatannya, dan mana meningkat secara signifikan.
Alexion berhenti tepat di tengah halaman. Sebuah pentagram merah telah dicat di tanah dengan darah, dan tiang-tiang membentuk lingkaran kasar di sekitar gambar mengerikan. Di sinilah akan terjadi. Disini. Di sinilah ia akhirnya akan melampaui sisa pemain dan menjadi sesuatu yang lebih – seperti yang dijanjikan sang Lady. Kekosongan di benaknya mengancam akan menguasai dirinya ketika dia merenungkan puncak dari rencananya yang telah disusun dengan hati-hati.
Pandangannya beralih ke pasukan yang melapisi dinding dan halaman interior. Mereka memperhatikannya dengan penuh harap, ekspresi mereka bertikai antara rasa takut dan pengabdian yang tajam. Dia berbicara dengan keras, suaranya terbawa ke halaman. “Dengar aku, pria dan wanita dari Crystal Reach. Hari ini, kita membuat sejarah. Hari ini kita akan menyulap dan membunuh dewa musuh kita – Twilight Throne. Kami akan menghadapi Si Gelap sendiri dan menunjukkan kepadanya kekuatan cahaya. “
Sebuah sorakan bangkit dari barisan prajuritnya, mengalir di udara. Namun dia masih bisa melihat beberapa pengikutnya bergeser dengan cemas. Dia pasti bisa memahami keraguan mereka, tetapi Lady bersikeras bahwa mantranya akan mengikat Yang Kegelapan. Selama dia berdiri di dalam pentagram, dia telah berjanji bahwa Alexion dan pasukannya hanya perlu mengakhiri kehidupan sengsara dewa.
“Ini hanya dimungkinkan oleh cahaya Lady,” lanjut Alexion, suaranya menggelegar di udara. “Dengan restunya, kita akhirnya akan diberi kesempatan untuk menyerang jantung musuh kita. Untuk mengklaim tempat kami sebagai kekaisaran terkuat di dunia ini! “
Sorakan lain datang dari tentaranya dan kekosongan berdenyut dan berdenyut di benaknya. Alexion menghunus pedangnya, logam itu menggesek sarungnya. Pisau itu bersinar terang ketika dia mengangkatnya tinggi-tinggi, sinar matahari yang memudar membiasakan logam dalam kaleidoskop warna.
“Kita semua tahu apa yang akan terjadi selanjutnya. Kami akan mengorbankan orang-orang rendahan ini – yang terlibat dalam membantu skema dan intrik Jason. Tubuh mereka akan diberikan kembali ke cahaya. ” Para budak berjuang lebih keras melawan ikatan mereka pada penjelasan ini, dan salah satu pengaku pengakuannya melangkah maju, membanting tinjunya ke perut budak yang bandel. Pria yang terikat itu terengah-engah dan membungkuk ke depan, tergantung dari pengekangannya dan tidak bisa menahan diri.
“Ketika Si Kegelapan muncul, dia akan berada di depan dan tengah,” lanjut Alexion, tidak terganggu oleh kekerasan. “Jangan ragu dan jangan menyerah menjadi takut. Kegelapan mengambil banyak bentuk dan mungkin berusaha merusak roh Anda. Serahkan dirimu pada Nona dan tempatkan imanmu padanya dan dia sendirian. ”
Alexion memandang berkeliling ke tentaranya, ragu-ragu sejenak. “Karena hanya melalui cahaya kita dapat mengalahkan kegelapan!” dia berteriak.
Sebuah seruan nyaring bergema di seluruh halaman saat serdadu dan Pengakuannya meneriakkan iman mereka ke langit. Nefilim yang terlalu bersemangat melepaskan baut cahaya ke udara, proyektil itu memantul dan memecah-mecah, menciptakan energi emas yang melayang di atas halaman.
Sudah waktunya.
Alexion menunjuk ke Caerus di dinding, dan bangsawan itu mulai memberi tanda pada nefilim dan Pengaku. Dermaga pemakaman yang pertama tiba-tiba dilalap nyala api, api melingkar di sekitar pengorbanan yang diikat ke tiang kayu. Para pria dan wanita mengeluarkan teriakan teredam yang dengan cepat berubah menjadi teriakan menusuk telinga saat api meleleh melalui pakaian dan lelucon mereka. Dermaga lainnya segera mengikuti sampai udara di atas halaman dipenuhi dengan asap, abu, dan tangisan sekarat.
Melalui semua itu, Alexion menatap pentagram di tengah enklosur, memperhatikan ketika garis-garis mulai bersinar dengan energi merah tua yang tidak suci. Senyum penuh senyum dilukis di wajahnya, dan suara ganas di kepalanya praktis berteriak dengan gembira. Dia menyerahkan dirinya pada sensasi – membiarkan kekosongan menyapu jejak keraguan yang tersisa.
Dia tidak akan gagal di sini. Dia tidak bisa. Dia tak terbendung, dan dunia game hampir bergetar melihat tindakannya. Dia akan memastikan bahwa semua orang tahu namanya – Alexion, pemain Godslayer.
***
Frank dan Jason tiba kembali di Falcon’s Hook hampir sehari kemudian. Jason membutuhkan waktu lebih lama untuk mempersiapkan kaki tangannya yang baru daripada yang dia perkirakan. Dia baru saja menggunakan setengah dari mayat di gua-gua, dan dia telah memasang gerobak kerangka untuk membawa sumber daya yang tersisa, memanggil zombie sementara untuk memuat gerbong dan Death Knight untuk menarik mereka.
Pasangan ini sekarang melangkah di kepala kolom mayat hidup. Mereka tidak repot-repot menyembunyikan keberadaan mereka saat kembali ke kota, mengambil jalan utama untuk menghemat waktu. Burung-burung hantu melayang-layang di atas kepala, cakar mereka berderak dengan energi listrik dan makhluk-makhluk mengerikan sesekali mengeluarkan teriakan menusuk. Jason terutama memanggil Death Knight sebagai pasukan sekundernya, para prajurit raksasa meninggalkan jejak kaki yang dalam di jalan berdebu saat mereka berjalan maju.
Setiap pemain yang cukup bodoh untuk menantang karavan itu tewas seketika, Vilewings menukik untuk meraih pemain yang menyinggung sebelum berlari kembali ke langit. Sesaat kemudian, tubuh akan terbanting ke jalan, anggota tubuh pemain memutar pada sudut yang tidak wajar. Kemudian Jason akan meminta antek-anteknya memuat mayat baru di kereta. Setelah beberapa demonstrasi ini , para pemain telah bangun dan berhenti menantang pasukannya.
Rombongan tiba kembali di Falcon’s Hook di tengah sore, matahari baru saja mulai turun ke cakrawala. Para penjaga di gerbang menatap kolom mayat hidup dengan syok ketika mereka mendekat, dan kerumunan pemain yang menyalurkan ke kota bergerak dari jalan untuk membiarkan mereka lewat. Namun tangan mereka masih melekat pada senjata mereka dan Jason menangkap lebih dari satu bisikan yang salah menyebutkan karunia di kepalanya.
Kita harus hati-hati , pikirnya sambil memperhatikan para pemain dengan hati-hati.
Ketika mereka sampai di gerbang, salah satu penjaga mengangkat tangan untuk menarik perhatian Jason. “S-Tuan, saya punya pesan dari Riley,” dia tergagap.
Jason mengangkat tangan, memerintahkan antek-anteknya untuk berhenti. The Death Knight segera pindah ke formasi, menciptakan dinding perisai di sekitar gerbong dan Jason. Perisai gading tebal mereka membanting keras ke jalan berdebu, dan para pemain di sepanjang jalan mundur dengan cepat.
“Bicaralah,” perintah Jason. Pria itu beringsut ke arah garis mayat hidup, mengawasi dengan hati-hati pada kerangka yang berdiri kaku di perhatian.
“Riley memberitahuku bahwa dia telah menyiapkan pertahanan di sepanjang dinding tebing dan dia telah meminta kehadiranmu sekembalinya,” kata pria itu. “Aku mengerti kita … kita tidak punya waktu lama sebelum invasi mencapai tebing.”
“Saya menghargai Anda menyampaikan informasi ini,” kata Jason dengan anggukan. Dia membuka tasnya dan melemparkan koin emas ke penjaga. “Untuk masalahmu.”
Tentara itu menundukkan kepalanya dan menggumamkan terima kasih, mundur dengan cepat menjauh dari jalan untuk membiarkan karavan Jason lewat. Sementara itu, para pemain di sepanjang jalan bergumam dan saling berbisik kaget ketika mereka menyaksikan Jason memasuki kota tanpa terluka. Mungkin mereka tidak menyadari otoritas sementara Asli Sinus di dalam kota.
“Ini membuat saya tidak nyaman,” kata Frank pelan, menatap pemain lain. “Bahkan dengan antek-antekmu dan prajurit kota, kita kalah jumlah.”
Jason mengangguk setuju, memperlambat berhenti. Frank benar. Mereka akan membutuhkan kerja sama para pemain dalam pertempuran yang akan datang, atau mereka akan berperang di dua front. Dia perlu mengurangi ketakutan mereka – bahkan jika itu tidak meyakinkan mereka semua, mungkin itu akan mencegah beberapa dari mengkhianati kelompoknya.
“Namaku Jason, penguasa Twilight Throne,” serunya, berbalik menghadap para pemain. Suaranya terbawa di jalan. “Dosa Asli untuk sementara mengontrol kota ini. Jika Anda ingin berpartisipasi dalam pertahanan kota, pindahlah ke tebing di sepanjang tepi timur kota. Siapa pun yang ingin menghambat atau membahayakan pertahanan Falcon’s Hook akan segera dibunuh, dan peralatan mereka akan disita atas nama kota. ”
Bergumam di antara para pemain meningkat dalam volume, banyak yang menatap Jason dengan tidak percaya atau menggelengkan kepala karena kebingungan. Dia tidak menyalahkan mereka. Hanya melalui serangkaian kejadian yang kebetulan kelompoknya mampu mendapatkan posisi kekuasaan ini. Dia ragu-ragu pada pemikiran ini, gambar wajah Hippie berkelip di mata pikirannya. Yah, mungkin itu tidak sepenuhnya acak.
Melihat bahwa para pemain tidak bergerak untuk menyerang, Jason memberi isyarat agar antek-anteknya untuk terus maju. Langkah kaki berat mereka segera bergema di udara, disertai dengan suara derit gerbong gading, tempat tidur mereka menumpuk tinggi dengan mayat. Saat ini, Jason dibanjiri dengan kekuatan – hampir seratus kaki tangan mengepungnya dan puluhan mayat berguling di belakangnya. Itu mungkin akan segera berubah.
Jason dan Frank butuh cukup banyak waktu untuk mencapai tebing. Falcon’s Hook sudah penuh. Ratusan pemain telah mengalir ke kota selama hari terakhir pertandingan. Pria dan wanita berjalan di sepanjang banyak benteng yang berlari di antara gedung-gedung. Mereka berseliweran di sepanjang jalan dan membanjiri pasar – kemungkinan membeli perlengkapan dan peralatan menit terakhir untuk mengantisipasi pertempuran.
Ketika mereka akhirnya tiba di tebing, mulut Jason ternganga. Riley dan Eliza sibuk. Tentara hijau dan berhati ungu berbaris di daerah itu dalam barisan yang rapi, masing-masing pria bersenjatakan tombak berat. Di belakang mereka berdiri pemanah dalam formasi, busur panjang dipegang dan panah mereka dipenuhi dengan panah. Sementara itu, para pemain berdiri lebih jauh dari tebing, setelah membentuk kelompok longgar berdasarkan persahabatan dan afiliasi guild mereka.
Prajurit dan pemain segera berbalik untuk melihat mayat Jason saat dia mendekat, dan para pemain meraih senjata mereka secara naluriah – ragu-ragu ketika mereka melihat bahwa tentara kota tidak membuat langkah untuk campur tangan.
“Jason!” Teriak Riley, berlari menghampirinya dengan Eliza di belakangnya. Lautan para pemain dengan enggan berpisah untuk membiarkan mereka lewat, melihat bahwa kedua wanita itu diapit di kedua sisi oleh sekelompok tentara kota.
Bagus, mereka berhati-hati , pikir Jason.
“Apa yang membuatmu begitu lama?” Riley menuntut ketika dia mendekat.
Jason menggosok bagian belakang lehernya, memutar bahunya untuk meredakan ketegangan di otot-ototnya. Dia tahu sensasi itu tidak nyata dan sepertinya hanya menandakan bahwa otot-ototnya yang sebenarnya kram. Dia sudah bisa merasakan kelelahan yang terkait dengan tinggal di permainan begitu lama, tetapi dia tidak punya pilihan. Dia harus mendorong melalui.
“Kita perlu berkumpul kembali dan memanggil beberapa pelayan,” dia menjelaskan menunjuk ke Death Knight-nya. Antek-antek yang aku tinggalkan pergi sedikit … well, gila dengan mayat-mayat. ”
“Aku bisa melihatnya,” komentar Riley, melihat gerobak yang sarat muatan. “Apakah ini satu-satunya antek yang kamu bawa?” dia bertanya ketika dia mensurvei Death Knight.
“Tidak terlalu,” jawab Jason. Atas perintah mental, Vilewings mendarat di atap gedung di dekat tepi tebing. Cakar kerangka mereka merobek-robek ubin di atap rumah, memecah-mecah material kayu ketika mereka mengepakkan sayap mereka yang tidak suci dan mata hitam mereka yang tak berjiwa menatap para pemain dan tentara di dekatnya.
“Apa itu?” Eliza bertanya dengan mata terbelalak. Kejutannya tercermin di wajah Riley.
“Dia memanggil mereka Vilewings,” jawab Frank dengan sedikit geli mendengar reaksi para gadis.
“Aku bisa melihat bahwa kalian semua juga sibuk,” komentar Jason, menunjuk pada para prajurit yang berjejer di tepi tebing.
“Ya,” jawab Riley melirik dari bahunya. “Kenapa kita tidak memberi Anda tur untuk mempercepat Anda? Kami tidak punya banyak waktu tersisa. ”
“Kedengarannya bagus,” Jason setuju.
Para prajurit kota bergerak untuk membentuk lingkaran perlindungan di sekitar kelompok ketika mereka menjauh dari mayat hidup Jason. Dia memerintahkan antek-anteknya untuk mengamankan halaman kecil di dekat tebing, menempatkan gerobak di tengah dan mengelilingi mereka. Dia memerintahkan Vilewings untuk tinggal bersamanya, tetapi untuk menjaga jarak. Tengkorak kerangka bertahan di atap bangunan di dekatnya.
“Seperti yang bisa Anda lihat, kami memerintahkan tentara kota untuk memimpin tebing – tombak ke depan dan pemanah di belakang. Kami juga membuat barikade darurat di sepanjang bangunan interior, ”katanya, menunjuk ke puing-puing yang berjejer di antara struktur kayu. “Kami ingin memiliki garis pertahanan kedua jika kami terdorong mundur dari langkan.”
“Pintar,” komentar Jason, menyadari bahwa barikade mungkin menjelaskan mengapa kota ini terasa begitu ramai. Riley pada dasarnya telah menutup banyak jalan. “Aku tidak yakin aku bisa memperbaiki rencana itu.”
“Aku sudah mencatat,” jawab Riley dengan nada kering, senyum kecil melengkung bibirnya saat dia melirik Jason. “Tapi bagian yang menyenangkan adalah apa yang kami lakukan pada benteng dan dermaga,” tambahnya, bergerak ke langkan. “Kamu akan menyukai ini.”
Jason mengintip dari tepi tebing, memperhatikan bahwa kilau tebal menutupi setiap permukaan kayu, sedikit memantulkan sinar matahari yang memudar. “Apa yang aku lihat?” Dia bertanya.
Riley memberi isyarat pada Eliza untuk menjelaskan. Penyihir air mendorong balik kacamatanya dengan jari, sebelum berbicara dengan malu-malu, “Sebelum kami berlayar ke Anguine Isle, saya telah bereksperimen dengan minyak yang mudah terbakar.” Dengan ekspresi aneh dari Frank, dia menambahkan dengan cepat, “Sebagai seorang penyihir air, saya tidak mengalami kesulitan dengan menyulap air dan es, tetapi kadang-kadang saya membutuhkan alternatif berbasis api.”
“Jadi, kamu melapisi benteng-benteng dengan minyak ini?” Tanya Jason.
“Pada dasarnya,” kata Eliza dengan anggukan. “Alma dan saya telah bekerja keras untuk membuat cukup untuk menutupi dermaga. Kami juga mengerahkan beberapa prajurit untuk membantu pembuatan. ”
“Bagaimana dengan kapal dan dermaga?” Frank bertanya, melambaikan tangan ke beberapa kapal yang masih melayang di dekat dermaga kayu di dasar tebing. “Bukankah minyak ini akan menghancurkan segalanya setelah kamu membakarnya?”
Riley tersenyum sedikit. “Pertanyaan bagus. Lord Cairn mengambil alih semua kapal Lord Baen yang tersisa. Itu adalah kapal yang Anda lihat di bawah. Armada yang tersisa telah pergi. Dia jauh lebih setuju dengan ideku begitu tidak lagi membahayakan kapalnya sendiri. Ditambah lagi, itu menempatkannya dalam posisi untuk berpotensi mengapit lizardmen. ”
“Kapal-kapal yang masih merapat dimuat dengan barel minyak, dan kami melapisi geladak di substansi,” kata Eliza pelan. “Kami juga melengkapi salah satu kelompok pemanah dengan panah menyala.”
“Kapal-kapal peledak,” gumam Jason, seringai merayap di wajahnya. Mana gelapnya berdenyut dan berdenyut saat dia mempertimbangkan manfaat dari kapal-kapal itu.
“Sialan, sepertinya kamu benar-benar sedang menggosok kami,” kata Frank sambil tertawa, menampar punggung Jason.
“Sepertinya begitu,” jawab Jason. “Ini luar biasa!”
Kemudian dia melirik dari bahunya ke arah sekelompok pemain yang telah berbaris di sepanjang punggung bukit. “Bagaimana dengan para pemain? Sudahkah mereka bekerja sama? ”
Riley mengerutkan kening, senyumnya menghilang. “Tidak persis. Beberapa bersedia menerima instruksi. Kami memecah mereka menjadi beberapa kelompok – jarak dekat, jarak jauh, dan dukungan. Namun, kebanyakan dari mereka tidak mau mendengarkan kami. ”
“Dia berarti bahwa kebanyakan dari mereka hanya bajingan,” gumam Eliza.
Jason dan Frank memandangnya dengan kaget, kaget dengan bahasanya.
“Apa? Mereka, “Eliza membela. “Mereka mengancam kami atau menolak nasihat kami dan kemudian bersikeras bahwa mereka berbaris dengan cara setengah hati apa pun yang telah mereka putuskan di antara mereka sendiri.”
“Dia tidak terlalu jauh,” Riley menambahkan sambil tertawa. “Terlepas dari realisme dunia game ini, mereka memperlakukan ini sama seperti MMO lainnya. Mereka telah menciptakan band-band kecil dari guild atau anggota kelompok mereka sendiri dan berencana untuk mengepakkannya – atau sesuatu … ”
Jason bisa melihat sekelompok orang berdiri di dermaga berlapis minyak di bawah tebing. “Seperti orang-orang itu? Apakah Anda menyebutkan minyaknya? ”
“Mereka idiot,” jawab Riley kesal. “Saya berkonfrontasi dengan mereka dan menjelaskan tentang minyak, tetapi mereka masih bersikeras bertempur di dermaga. Sepertinya mereka tidak peduli apakah mereka dibantai. Sejujurnya saya tidak yakin bagaimana mereka bisa bertahan selama ini. ”
“Perselisihan di antara barisan, hmm?” sebuah suara bertanya dari belakang mereka. Kelompok itu berbalik dan mendapati Lord Cairn mendekat, sekelompok tentara yang berhati ungu mengelilingi dia. Dia sekarang mengenakan baju besi berat, dan helm baja menghiasi kepalanya. “Kupikir kalian para musafir seharusnya diberkati oleh para dewa. Pengamatan saya selama satu atau dua hari terakhir tidak begitu menginspirasi. ”
Jason melirik Alfred tempat kucing hitam itu berdiri di dekatnya, matanya yang tajam tertuju pada cakrawala. Rasanya seperti AI menggunakan ini sebagai kesempatan untuk mengomentari kebodohan manusia. “Kita tunduk pada kesalahan kita sendiri, sama seperti penghuni dunia ini. Kami memiliki dendam dan keluhan kami sendiri, ”jawab Jason.
“Aku bisa melihat itu,” komentar Tuhan, melirik tajam ke sekelompok pemain terdekat. Mereka semua meletakkan tangan di atas senjata dan memelototi kelompok Jason secara terbuka. Namun mereka tidak bergerak untuk mengganggu pasukan mayat hidup dan prajurit manusia yang berbaris di punggungan.
“Kita harus berhati-hati dalam pertunangan ini,” kata Jason. “Jika para pemain memberontak di pertengahan pertarungan atau mulai menyerang pasukan saya, kami cenderung kehilangan kota.”
Lord Cairn menatapnya dengan cermat. “Nasib kita terjalin saat itu. Namun Anda dan grup Anda telah menunjukkan bahwa Anda serius dengan pertahanan kota. Pelancong lain ini … tidak terlalu banyak. Aku akan membiarkan orang-orangku tahu untuk berjaga-jaga. ”
“Terima kasih,” jawab Jason. Dia membuka mulutnya untuk mengatakan sesuatu yang lain tetapi berhenti ketika sebuah pemberitahuan tiba-tiba muncul di udara di depannya. Pandangan sekilas ke sekeliling area mengkonfirmasi bahwa pelancong lain dan NPC melihat pemberitahuan yang sama.
Pemberitahuan Sistem |
Persiapkan dirimu! Invasi Falcon’s Hook akan dimulai dalam lima belas menit.
Selama invasi, area di sekitar Falcon’s Hook sekarang dinyatakan sebagai “zona acara global.” Setiap pemain yang mati selama acara tidak akan dapat respawn sampai invasi berakhir. Demikian pula, pemain dan NPC tidak akan dapat melarikan diri dari daerah invasi selama acara.
|
Ketika Jason selesai membaca pemberitahuan itu, tanah bergetar. Melirik ke sekeliling dengan kebingungan, dia bisa melihat bahwa dinding biru semi-transparan besar meletus dari tanah di sekitar kota dan teluk di bawah tebing. Mereka terus naik ke langit sampai mereka menjulang di sekitar kota, sepenuhnya mengelilingi kota dan memancarkan cahaya biru samar.
“Ini terasa seperti perbuatan Hippie,” gerutu Frank ketika dia melihat penghalang biru bercahaya.
“Hukuman respawn juga bisa menjadi masalah,” tambah Riley. “Kami tidak akan bisa mengeluarkan ini, dan gesekan apa pun akan mahal.” Tatapannya beralih kembali ke sekelompok pemain yang berlama-lama di dermaga. “Yang membuat keputusan para idiot itu lebih buruk.”
Jason tidak bisa membantu tetapi setuju, tetapi mereka tidak punya waktu untuk melakukan perubahan pada tahap ini. Teriakan lain terdengar dari sepanjang tebing, dan kelompok itu berbalik untuk menemukan seorang prajurit menunjuk ke laut. Mengikuti jarinya, Jason bisa mendeteksi apa yang tampak sebagai titik hitam kecil di cakrawala melalui dinding semi-transparan yang sekarang mengelilingi kota.
“Riley, bisakah kamu membuatnya lebih baik?” Dia bertanya.
Pemanah gelap itu mengangguk dan menarik busurnya dari punggungnya, terlihat di sepanjang panah. Mata Riley membelalak kaget sesaat kemudian. “Itu kekuatan invasi,” katanya dengan suara pelan.
Titik hitam sudah mulai berkembang menjadi garis tipis saat lizardmen maju menuju Falcon’s Hook. Mau tak mau Jason menatap. Berapa banyak makhluk yang mereka hadapi jika garis memajukan sudah terlihat?
“Berapa banyak yang kamu lihat?” dia bertanya, sudah takut jawabannya.
Riley meliriknya, menggigit bibirnya dengan gugup. “Aku tidak begitu yakin. Ribuan mungkin? ”
“Ribuan?” Frank menggema. “Bagaimana mungkin? Mungkin ada beberapa ratus paling banyak kembali di pulau itu, atau apakah aku akan gila? ”
Eliza tampak bermasalah, dan dia menyesuaikan kacamatanya. “Apa itu?” Jason bertanya pada penyihir air.
“Yah, aku memperhatikan para lizardmen dengan hati-hati ketika kami pertama kali memasuki halaman kuil. Anda ingat bagaimana mereka meletakkan telur untuk menghangatkan di bawah sinar matahari? ” Jason mengangguk dan memberi isyarat padanya untuk melanjutkan. “Yah, mereka terus-menerus membawa telur kembali ke dalam gua dan menggantinya. Jika itu hanya keturunan mereka, kami mungkin hanya melihat sebagian kecil dari total populasi mereka. ”
Anggota kelompok lainnya, termasuk Lord Cairn, menatap gadis itu. “Apakah itu masuk akal?” dia bertanya, terdengar tidak pasti.
Jason benar-benar tidak bisa membantah alasannya. Dia telah berhasil melihat sebagian dari kompleks gua di peta setelah antek-anteknya ditangkap, tetapi dia baru saja berasumsi bahwa gua tidak memanjang lebih jauh. Mungkin itu anggapan bodoh, atau ada lebih banyak koloni di pulau itu. Dia menendang dirinya sendiri sekarang karena tidak menyelidiki lizardmen dengan lebih hati-hati. Tentu saja, mereka sedang terburu-buru saat itu.
“Itu akan masuk akal,” kata Frank, menggaruk kepalanya dan melirik lizardmen yang mendekat. “Itu mungkin juga mengapa mereka begitu rela mengorbankan jenis mereka sendiri untuk hal tentakel itu.”
“Kami juga tidak tahu apa-apa tentang bagaimana mereka bereproduksi,” Eliza menawarkan. “Kami membahas reptil di salah satu kelas biologi saya. Makhluk-makhluk ini adalah sejenis kadal, sehingga mereka mungkin bertelur banyak kali beberapa kali per tahun. Mereka juga bisa memiliki semacam reproduksi aseksual. ”
“Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa mereka dapat bereproduksi sendiri?” Lord Cairn bertanya dengan suara prihatin.
Eliza mengangkat bahu. “Mungkin. Jika demikian, kita harus menghilangkan semua yang terakhir, atau mereka kemungkinan akan mendirikan rumah baru di sepanjang tebing. Mereka mungkin terisi kembali dengan cepat. ”
Riley mengangkat tangan, memandangi panahnya lagi. “Di samping teori, mereka bergerak cepat. Kami tidak punya waktu lama sampai mereka memasuki teluk dan berada dalam jarak tembak. ”
Jason memang bisa melihat bahwa garis hitam telah menebal dan tumbuh ketika mereka berbicara. Dia memerintahkan Ksatria Mautnya untuk berbaris di dekat bagian tebing yang tidak dihuni, dan Vilewings-nya naik ke udara, menjatuhkan beberapa ubin dari atap di dekatnya ketika mereka meluncurkan diri di udara. Dia kemudian menempatkan kereta di belakang garis depan di mana dia memiliki akses mudah ke bahan bangunan yang tersisa.
Keheningan yang hening menghampiri para pembela HAM ketika mereka melihat ancaman yang datang. Para prajurit kota memandangi gerombolan itu dengan gugup, bergeser dari kaki ke kaki dan berbisik pelan di antara mereka sendiri. Bahkan para pemain terlihat cemas, dan ekspresi mereka yang dulu arogan menghilang. Ini mungkin lebih dari yang mereka harapkan.
“Tuan Cairn, maukah kamu berbicara dengan para pembela?” Jason bertanya dengan sopan. Tuhan memberinya satu kali, sebelum mengangguk singkat.
Dengan itu, Jason melangkah maju ke saku yang jelas di dekat tebing. “Tentara dan pelancong!” teriaknya, mendapatkan perhatian pria dan wanita di sekitarnya. “Namaku Jason, penguasa Twilight Throne dan anggota pendiri Original Sin. Saya telah diberikan kedaulatan sementara atas Falcon’s Hook selama invasi. ”
Jason menarik napas dalam-dalam sementara dia membiarkan ini masuk. “Lizardmen akan mencapai tebing segera. Kita bisa melihat jumlahnya ribuan, ”Jason memulai, suaranya menggelegar di udara. Gumaman di antara para pemain dan tentara semakin keras pada wahyu ini.
“Para pelancong juga tidak akan bisa respawn jika mereka mati. Itu berarti kita hanya punya satu kesempatan untuk ini. Kehidupan Anda, baik tentara atau pelancong, sangat berharga. Jangan mengambil risiko yang tidak perlu atau memaparkan diri Anda. Tetap di belakang garis tombak dan bantu mereka yang terluka. Jika perlu, kami akan mundur di belakang benteng interior, ”tambahnya, menunjuk barikade yang didirikan di antara bangunan kasar di belakang mereka.
“Satu-satunya cara kita akan mengakhiri konflik ini adalah dengan membunuh setiap makhluk terakhir,” lanjut Jason. “Lizardmen ini tangguh dan kuat. Saya berharap mereka akan dapat mengukur tebing. Mereka juga tampaknya beregenerasi dengan cepat, jadi hitung pukulan Anda. Bidik area yang rentan seperti tenggorokan dan jantung. ”
Jason memandang pria dan wanita di sekitarnya. Bahkan para pemain terlihat tidak pasti dan takut. Mereka kemungkinan tidak mengira akan terjebak di sini di dalam Falcon’s Hook. Dia telah menyaksikan secara langsung efek dari masalah moral pada pasukan – dia telah membantu menyebabkan beberapa dari mereka ketika Alexion menyerang Twilight Throne. Dia perlu memberi mereka harapan, meski ada kekuatan yang menentang mereka.
“Aku tahu banyak dari kalian tidak punya alasan untuk memercayaiku, tetapi ingat ini. Saya menghancurkan sebuah kota sendirian. Sin Asli juga telah mengalahkan kekuatan yang jauh lebih besar dengan jumlah yang lebih kecil. ” Dia melirik tajam ke arah para pemain yang berdiri di belakang barisan prajurit. “Ini tidak seperti pertempuran yang pernah kamu hadapi sebelumnya. Namun jika Anda berdiri bersama kami, kami akan berhasil melewati ini. Jika kita menyerah pada rasa takut atau dalam pertempuran, kita pasti akan kalah. ”
Keheningan menyelimuti tebing ketika Jason berhenti bicara. Kemudian satu suara berteriak dari antara barisan tentara. “Untuk Falcon’s Hook!”
Teriakan ini diambil oleh prajurit lain, dengan cepat menyebar melalui barisan mereka. Bahkan beberapa pemain menyerah, menambahkan suara mereka pada hiruk-pikuk kebisingan. Dalam beberapa saat, teriakan meraung mengalir dari tebing saat para pengembara dan tentara melepaskan rasa takut dan kecemasan mereka ke udara. Para prajurit mulai menginjak sepatu bot mereka secara berurutan seperti pemukulan drum perang, tanah bergetar dan bergetar di bawah berat gabungan mereka.
Tanpa basa-basi lagi, kelompok pendukung mulai memberikan mantra peningkatan pertahanan dan ofensif pada siapa pun di dekatnya. Kilatan cahaya biru dan gading meletus dari antara barisan tentara. Sementara itu, Eliza telah mendekati Jason, dan dia menyerahkan beberapa ramuan kepadanya.
“Biasa,” kata penyihir air dengan senyum khawatir.
“Terima kasih,” jawab Jason, menarik sumbat dan menenggak isinya dengan cepat.
“Jason, lihat,” kata Riley, menunjuk lizardmen yang masuk.
Riley tidak berbohong. Pasukan invasi bergerak cepat, dan Jason sekarang bisa melihat mengapa. Lusinan rakit besar dibangun dari kayu kasar, permukaannya ditutupi legiun lizardmen raksasa. Setiap rakit ditarik oleh sekelompok ular, tubuh mereka melilit air dan menarik platform begitu cepat sehingga gelombang telah terbentuk di depan garis rakit.
Lizardmen lain mengendarai ular melalui ombak, dan lebih banyak tampaknya berenang bersama di samping platform mengambang, tubuh hijau bayangan mereka nyaris tidak terlihat di bawah permukaan. Jason hanya bisa berasumsi bahwa ada ratusan lagi bersembunyi di bawah air.
Jason bisa mendengar bisikan gugup para prajurit dan pemain di sekelilingnya, dan perutnya terasa berat. Dia menyalurkan Mana gelapnya dengan paksa, mencoba untuk menekan kembali kekhawatiran dan keraguan yang mengancam akan mengaburkan pikirannya. Pertempuran ini akan berada pada skala yang belum pernah dia temui sebelumnya.
Tangan Riley mendarat di bahu Jason, dan dia tersentak. Dia berbalik untuk melihat pemanah dan memperhatikan bahwa irisnya sekarang menjadi obsidian padat. “Tidak apa-apa,” katanya sambil menyeringai. “Lakukan saja pekerjaanmu. Kami bersama Anda. ”
“Selalu,” kata Frank, melingkarkan lengannya di bahu Eliza meskipun wajahnya terlihat tidak nyaman. “Bahkan jika kita semua akan mati dengan mengerikan.”
“Terima kasih untuk itu,” gumam Jason.
“Riley, apakah kamu ingin menangani pemanah? Frank, kamu bisa memimpin si spearman. Eliza, mungkin Anda harus tetap di sini di dekat saya dan memberikan dukungan yang diperlukan. ”
Semua temannya mengangguk dan pindah untuk mengambil posisi mereka. Jason memastikan untuk meninggalkan pasangan Death Knight dengan mereka masing-masing untuk perlindungan. Dia masih tidak mempercayai para pemain.
“Pemanah bersiap untuk menembak,” seru Riley sesaat kemudian, suaranya terbawa oleh suara yang bergema di wajah tebing. Ratusan pria dan wanita, pemain dan NPC sama-sama, menarik panah mereka dan mengarahkan busur mereka ke langit.
Gerombolan lizardmen baru saja mulai memasuki teluk, tubuh hijau bersisik mereka lewat tanpa terluka melalui dinding biru bercahaya yang mengelilingi teluk. Garis rakit begitu panjang sehingga mereka dipaksa untuk menggumpal ke corong ke setengah lingkaran yang diciptakan oleh tebing. Atas isyarat dari Riley, para pemanah dilepaskan. Awan panah melesat di udara, menciptakan suara berdengung seperti segerombolan belalang saat mereka melaju ke arah lizardmen.
Gelombang pertama proyektil menghantam rakit, menanamkan diri ke dalam daging hijau bersisik saat lizardmen meraung kesakitan dan marah. Namun Jason sudah bisa melihat banyak binatang buas merobek anak panah dari tubuh mereka dan melemparkan poros yang menyinggung ke gelombang ketika luka mereka dengan cepat menutup. Hanya beberapa lusin makhluk berbaring tak bergerak di rakit atau jatuh ke air teluk.
Riley meneruskan serangannya ketika rakit melayang ke arah tebing, poros hitam bersiul di udara. Mage sesekali yang terlalu bersemangat kadang-kadang akan meluncurkan segumpal es atau api ke arah gerombolan yang akan datang, rudal itu menghilang tanpa bahaya pada jarak ini. Sebaliknya, Jason menunggu dengan sabar, menjaga Vilewings-nya tetap cadangan di mana mereka mengelilingi tebing-tebing di atas. Antek-antek barunya sulit dibangun kembali, dan pasokan kristal petirnya terbatas. Dia membutuhkan lizardmen untuk mencapai tebing terlebih dahulu di mana mereka akan lebih rentan.
Ketika rakit pertama mendekati dermaga, Riley melirik Jason. Dia mengangguk singkat padanya. Beralih kembali ke pemanahnya, Fury meneriakkan perintah barunya, “Penyihir api membantu! Siapkan panah api dan arahkan ke kapal yang berlabuh. ”
Kelompok pemanah yang berdiri di sekitar Riley segera menarik satu set anak panah baru dari quiver mereka, ujungnya terbungkus kain lap minyak. Seorang penyihir api berjalan di setiap baris, menyalakan panah dengan cepat. Kemudian kelompok itu mengarahkan busur mereka ke langit.
“Menenangkan!” Riley berteriak. Lizardmen itu sekarang menumpuk di dermaga kayu, langkah kaki mereka yang keras membentur papan kayu ketika mereka menuangkannya ke arah benteng yang mengarah ke sisi tebing. Garis depan spearman mencengkeram senjata mereka dalam cengkeraman buku jari-putih, wajah mereka suram ketika mereka menyaksikan gerombolan yang mendekat.
“Menenangkan!” dia mengulangi.
Lizardmen akhirnya mencapai bagian bawah tebing. Mereka bergerak dengan kecepatan luar biasa, ekor mereka menghantam udara di belakang mereka saat mereka melaju ke depan. Menurut perkiraan Jason, ratusan makhluk sudah berbaris di dermaga.
“Api!” Riley menjerit. Tiba-tiba, para pemanah melepaskan, dan gelombang panah oranye bercahaya melesat di langit. Alih-alih membidik lizardmen atau dermaga – permukaannya masih berkilau dengan minyak – panah-panah itu mendarat terutama di atas kapal-kapal yang bergoyang dengan lembut ke dermaga jauh di bawah.
Selama sedetik yang menyakitkan, tidak ada yang terjadi. Kemudian api berdesir dan melengkung melintasi geladak kapal yang kosong sebelum menyebar dengan cepat di bawah geladak. Makhluk-makhluk reptil melirik api dalam kebingungan terkejut, melambat dan ragu-ragu, tetapi mereka tidak punya waktu untuk bereaksi.
Kapal-kapal itu meledak dalam gelombang nyala api ketika api membakar barel minyak di bawah geladak. Ledakan itu langsung membakar binatang yang berdiri terlalu dekat dan melemparkan lusinan lainnya ke dermaga. Menyebar secara agresif ke rakit dan dermaga, kobaran api itu seperti makhluk hidup. Mereka mengkonsumsi minyak yang melapisi dermaga kayu dengan lapar dan berlari menuju benteng yang mengarah ke tebing. Tidak menyayangkan lizardmen, api menelan makhluk itu, dan tangisan mereka menggema melalui teluk ketika mereka dibakar hidup-hidup.
Sementara itu, gelombang depan lizardmen hampir mencapai puncak tebing tetapi segera bertemu dengan hujan mantra dan panah yang menumpulkan serangan mereka. Nyala api segera menangkap mereka dari belakang, menyulut reptil dan kayu. Banyak binatang buas melompat ke air sebagai upaya terakhir, jatuh ratusan kaki ke batu di bawah di mana tubuh mereka mendarat dengan kegentingan yang memuakkan. Yang lain bernasib lebih baik, mendarat di perairan teluk, dan segera menyelam di bawah ombak yang menerjang untuk menghindari kobaran api yang menyebar di atas air.
Jason menatap dengan kaget, menyaksikan ratusan lizardmen dibakar hidup-hidup. Namun dengan perutnya yang memuakkan, dia melihat bahwa ribuan orang lagi masih menunggu di rakit-rakit yang melayang-layang di teluk, mata mereka yang kurus melihat dermaga dan benteng terbakar. Minyak sekarang melapisi permukaan air di sekitar dermaga dan menyebar ke luar perlahan – sehingga tampak bahwa teluk itu sendiri terbakar.
Lizardmen menghentikan serangan mereka, dan Jason bertanya-tanya sejenak apakah mereka berencana untuk menunda serangan mereka sampai api mereda. Kemudian tangisan keras naik dari barisan lizardmen, dan ribuan kepala bersisik berubah menjadi rakit persegi besar di dekat bagian belakang kelompok. Bahkan pada jarak ini, Jason hampir tidak bisa melihat bentuk pendeta lizardmen – hiasan kepala dan baju zirahnya membuatnya mudah dikenali. Sekelompok makhluk berdiri mengelilinginya, berlutut di atas balok kayu yang kasar.
Garis energi biru mulai terbentuk antara lizardmen dan pendeta. Sebuah bola energi biru terbentuk di udara di depannya dan tumbuh dalam ukuran yang mengkhawatirkan. Jason mencoba mendesak Vilewings-nya untuk menyerang, tetapi sudah terlambat. Mantra itu selesai, dan seberkas cahaya safir melesat ke langit – yang mengingatkan kita pada cahaya yang Jason dan kelompoknya saksikan ketika mereka melarikan diri dari Pulau Anguine.
Awan di atas Falcon’s Hook segera mulai mendidih dan mendidih, berputar dalam pusaran lambat di sekitar sinar cahaya. Mereka mulai menebal dan menumbuhkan abu-abu gelap, menghapus sinar matahari. Sesaat kemudian, tetesan hujan berhamburan ke pipi Jason dan dia menggosok tetesan itu, matanya menatap langit. Guntur mengupas melalui teluk, dan kemudian banjir besar mulai turun.
Seolah-olah para lizardmen menyalakan keran. Air mengalir turun dari langit, menggedor tebing dan dermaga serta benteng yang masih menyala. Curah hujan dengan cepat mulai membasuh minyak dan memadamkan api. Uap disaring di udara dan disertai dengan tangisan kemenangan lizardmen yang masih berdiri di rakit yang melapisi teluk.
Meskipun mana gelap yang berdenyut melalui nadinya, Jason bisa merasakan rasa takutnya sendiri memuncak. Ini adalah sihir berskala besar yang sedang bekerja, bukan mantra penyihir tunggal. Dia bahkan tidak menyadari bahwa penyihir bisa menggabungkan mantra mereka … Yang menimbulkan pertanyaan, apa lagi yang dimiliki lizardmen untuk mereka?
Ketika api terakhir menghilang, lizardmen mulai memindahkan rakit mereka melalui reruntuhan yang sekarang menjadi dermaga. Lusinan makhluk melompat ke atas dan memanjat bebatuan di dasar tebing. Tangan cakar mereka menabrak dinding berbatu, memungkinkan mereka untuk memanjat permukaan yang tidak rata dengan kelincahan yang mengejutkan.
“Ini tidak akan mudah,” gumam Eliza dari samping Jason, matanya tertuju pada kerumunan makhluk yang memanjat tebing menuju posisi mereka.
“Tidak. Tidak, tidak, ”jawab Jason pelan.