Bab 33 – Guntur
Abu dan asap mengepul keluar dari halaman rumah di Crystal Reach, menghabisi matahari dan membuat daerah itu dalam kegelapan buatan. Pandangan Alexion tertuju pada pentagram yang tertulis di tengah halaman. Garis-garis energi menyala dengan energi merah tua, dan racun gelap mulai terbentuk di pusat diagram, berputar dan berdenyut seperti makhluk hidup.
Saat budak terakhir tewas, dan tangisan kesakitan akhirnya berhenti, keheningan yang hening turun ke halaman – semua mata terfokus pada pentagram yang bersinar. Alexion menghembuskan napas yang tidak disadarinya telah dipegangnya dan buku-buku jarinya berwarna putih di mana ia mencengkeram gagang pedangnya. Para prajurit dan nephilim di dinding bergeser gelisah, tangan mereka mencengkeram senjata mereka dan melayang di atas tuas pelepas untuk balista yang masih menunjuk ke tengah halaman.
Racun di depan Alexion berdenyut untuk terakhir kalinya dan tiba-tiba menghilang. Tidak ada tampilan kekuasaan yang dahsyat atau musik yang tidak menyenangkan. Sebaliknya, seorang lelaki tua sekarang berdiri dengan tenang di tengah pentagram. Dia mengenakan jubah biasa, tangannya terselip di lengan baju besar. Dari apa yang bisa dikatakan Alexion, dia tidak bersenjata.
“Yah, ini pasti menarik,” kata Pak Tua, wajahnya dikaburkan oleh tudung kerudung yang dalam. Dia berbicara dengan pelan, tetapi suaranya seakan terbawa melintasi halaman – seolah dia berbisik di telinga masing-masing prajurit.
Alexion menelan ludah di tenggorokan, berusaha menenangkan diri. Ini hanyalah musuh lain – salah satu dari banyak. “Jangan bicara, hina,” Alexion meludah, mengacungkan pedangnya dan memanggil mana yang ringan. Lingkaran energi emas segera mengelilinginya, motif mana melayang melalui ruang pelindung.
Kepala Pak Tua sedikit miring ke arah Alexion. “Kurasa kau pastilah hewan peliharaan wanita baru,” dia mengamati dengan tenang, tidak terganggu oleh perintah teriakan Alexion atau perisai pertahanannya. “Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya terkesan. Ini pasti mengapa Jason dengan mudah mengalahkan Anda di masa lalu. “
Suara berbahaya di pikiran Alexion memekik marah, mendesaknya untuk menyerang sekarang – untuk menempatkan pria tua yang lemah ini di tempatnya. Dia hanya bisa melirik prajurit dan Pengakuannya. Berani-beraninya apa yang disebut tuhan ini mempertanyakan kekuatan Alexion atau otoritasnya? Dia mencoba dengan lemah untuk menahan dorongan ini, tetapi dia merasa dirinya kehilangan akal.
“Apa yang kamu katakan padaku?” Tuntut Alexion.
Pak Tua terbatuk dengan sopan ke lengan jubahnya. “Apakah saya gagap? Maaf, usia tua bisa melakukan itu pada seseorang. Saya baru saja menunjukkan bahwa Anda tampak seperti anak kekanak-kanakan, menyusu pada puting susu Putri. Saya tahu saudara perempuan saya putus asa – tetapi ini? Ini terlalu banyak – atau mungkin terlalu sedikit … “
Kemarahan mendidih dan berbusa di benak Alexion. “Aku akan menunjukkan kepadamu apa ‘kemampuan’ si bocah ini dari kalian, orang tua bodoh. Bunuh dia!” Alexion berteriak, menunjuk ke tentaranya di sepanjang dinding.
Tiba-tiba, balada menunjuk pada Pak Tua yang dilepaskan, baut kayu besar meluncur ke arahnya bahkan ketika nephilim memanggil baut cahaya. Sebuah pusaran proyektil menghujani di tengah halaman. Alexion mengharapkan Pak Tua untuk melawan, mengucapkan mantra, untuk melakukan … sesuatu. Namun dia hanya berdiri dengan tenang di dalam pentagram, tampaknya tidak peduli dengan rudal yang melesat ke arahnya.
Baut berujung baja mengenai tubuh dewa dengan kekuatan mengerikan, merobek kain jubahnya. Terjun ke dalam dagingnya, misil itu menusuk bentuknya. Tubuhnya tersentak dengan setiap tumbukan, dan tombak mengangkatnya dari tanah, membuatnya menggantung di udara. Di mana rudal menghantam, darah mengalir hitam mengalir dan menuangkan ke tanah, menodai tanah dengan obsidian gelap. Orang Tua itu terbatuk-batuk, darah gelap menggelembung di bibirnya. Namun wajahnya tetap tersembunyi.
Hujan sihir cahaya menerpa wujudnya, menghancurkan jubahnya dan memperlihatkan kulitnya yang pucat dan kusut. Saat mana menyentuh dagingnya, kulitnya mendidih dan muncul bekas. Kulitnya terkoyak dan pecah, terkelupas di bawah rentetan. Namun para prajurit terus berjalan, menghantam Pak Tua dengan misil dan gerendel energi sampai tubuhnya rusak berantakan tergantung dari pusat pentagram – darah hitamnya yang menakutkan menetes ke anggota tubuhnya dan menetes ke tanah.
Alexion mengangkat tangan, dan serangan itu berhenti. Orang Tua digantung dari rudal yang menembus tubuhnya. Jubahnya tidak lebih dari kain, mengungkapkan bahwa dia sama sekali tidak bersenjata. Anehnya, wajahnya masih tertutup bayangan meskipun cahaya dari pilar-pilar yang menyala di dekatnya.
Alexion berjalan maju, kekosongan mengisi pikirannya dengan janji kekuasaan yang menggoda. Keheningan turun ke halaman ketika serdadu dan nefilim memperhatikan dewa gelap dengan saksama. Alexion bisa melihat dada Pak Tua naik dan turun dengan lemah. Dia ingin membunuh dewa sendiri; untuk membunuhnya dengan tangannya sendiri dan menunjukkan kepada anak buahnya bahwa dia adalah juara wanita.
Dia melangkahi garis luar kekuatan yang melingkari dewa sampai dia berdiri hanya beberapa kaki jauhnya. Dia mengangkat pedangnya dan meletakkan ujungnya di dada Pak Tua, bilahnya membakar kulit lelaki itu di bawah pengaruh peningkatan sihir cahaya Alexion.
“Semua kata-kata sulit dari ini? Alasan lemah untuk dewa? ” Alexion berteriak, matanya liar ketika dia berputar dan memberi isyarat kepada prajuritnya yang melapisi dinding. Anak buahnya memandang dengan kesal, ekspresi mereka bertikai antara kebingungan dan pengabdian.
“Ini akan berakhir. Hari ini aku akan membunuh dewa! ” Alexion meraung.
Kemudian dia menusukkan pedangnya ke dada Pak Tua, logam itu dengan cepat meresap ke kulitnya dan sulur asap melengkung menjauh dari lukanya. Tubuh dewa itu tersentak, dan kemudian dia tergantung lemas dari tombak. Darah menggelegak di bibirnya, dan dia memberikan suara serak saat dia dengan lemah mencoba menghisap udara. Dadanya berhenti bergerak, dan desis terakhir keluar dari bibirnya.
Suara dalam benaknya meraung penuh kemenangan ketika Alexion menyaksikan kematian dewa itu, suatu perasaan kebahagiaan yang luar biasa melanda indranya. Dia telah melakukannya. Dia akhirnya melakukannya. Dia telah membunuh dewa! Dia akan memerintah dunia ini dan membakar Twilight Throne dengan tangannya sendiri. Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang. Tidak ada
***
Tabrakan baja dan gemuruh guntur hampir memekakkan telinga saat pertempuran berkecamuk di sepanjang tebing dan di teluk di bawah. Jason memerintahkan Death Knight-nya untuk maju terus, bersiap untuk memperkuat spearman. Ratusan lizardmen menggali cakar tajam mereka ke permukaan tebing berbatu, lengan dan kaki mereka menggembung saat mereka mengangkat diri ke punggungan.
Spearman di sepanjang tepi tebing menusuk ke depan dengan tombak mereka dengan panik, ujung logam menusuk daging bersisik segera setelah makhluk itu datang dalam jangkauan. Namun, ketika Jason memandang, dia melihat salah satu prajurit menepi, seorang lizardman meraih tombaknya dan menariknya dengan keras. Lelaki itu berteriak ketakutan ketika ia jatuh ke bebatuan di dasar tebing – suaranya tiba-tiba terputus dengan suara serak yang memuakkan. Semakin banyak prajurit yang direnggut dari posisi mereka di sepanjang punggung bukit, para lizardmen membiarkan mereka menyerang dan kemudian menggunakan kesempatan untuk menarik para prajurit ke tepi.
“Pemanah, teruslah menembak. Terus tembak sampai kita tidak punya anak panah yang tersisa! ” Riley berteriak di atas hiruk-pikuk pertempuran.
Para pemanahnya memanah panah demi panah, baut-baut gelap berpacu menembus hujan deras yang masih mengalir turun ke tebing. Rudal melesat di udara dan tertanam dalam makhluk yang masih melapisi rakit yang mengambang di teluk di bawah. Bahkan dengan jumlah lizardmen yang naik ke tebing, ratusan lainnya masih menunggu di peron.
Atas perintah dari Jason, Vilewings miliknya menyerang. Mereka turun dari awan, jatuh ke dalam curam ke arah lizardmen mendaki tebing. Cakar-cakar mereka yang disuntikkan menembus daging bersisik, memukau makhluk-makhluk itu dan menjatuhkan mereka dari tempat bertengger mereka – tubuh mereka menabrak batu-batu di dasar tebing hanya beberapa saat kemudian. Bahkan regenerasi alami mereka tidak cukup untuk mengimbangi kejatuhan itu. Tubuh mereka yang berdarah dan rusak melayang di bawah air dan mengapung di ombak yang menabrak wajah tebing.
Meskipun kehilangan mereka, para lizardmen terus melawan. Makhluk di rakit mulai meluncurkan tombak kayu mentah di antek-antek terbang Jason yang baru. Tengkorak kerdil menghindari banyak dari rudal, namun beberapa menemukan pembelian, mengiris sayap tulang dan menanamkan diri mereka di torsos mereka. Salah satu Vilewings-nya memberikan seruan terakhir sebelum menabrak rakit. Makhluk bersayap itu merobek-robek para lizardmen di sekitarnya, bertarung dengan kejam bahkan ketika mereka meretasnya dengan senjata dan cakar kasar mereka.
“Jason, lihat!” Desak Eliza, menunjuk rakit pendeta di dekat bagian belakang pasukan penjajah.
Pendeta wanita dan sekelompok lizardmen lain yang dihiasi hiasan kepala suku dan peralatan telah berbaris di sebuah rakit di tengah-tengah pasukan penjajah. Gumpalan-gumpalan air terbentuk di udara di depan mereka, tumbuh dengan cepat. Ketidakpastian muncul dalam benak Jason ketika dia mencoba mengantisipasi apa yang mereka lemparkan.
“Bisakah kamu memeriksa mantranya?” dia bertanya dengan tergesa-gesa, berputar untuk melihat Eliza.
“Aku … aku tidak tahu,” gumam penyihir air.
“Mencoba. Fokus saja pada bola di depan mereka dan gunakan skill itu, ”desak Jason.
Eliza menyipitkan mata saat dia berkonsentrasi pada mantra yang dilemparkan oleh kelompok penyihir lizardmen. Sesaat kemudian, mulutnya terbuka. “Oh, my … Mereka menargetkan pemanah!” katanya, menoleh ke Jason dengan mata lebar.
Jason tidak menunggu informasi lebih lanjut. “Riley!” dia berteriak. Kepala pemanah mencambuk ke arahnya, matanya obsidian gelap. “Minta pemanahmu berlindung!”
Riley mengangguk dan mulai meneriakkan perintah pada pemanahnya. Laki-laki dan perempuan di sekitarnya mematahkan formasi dan menyelam lebih jauh lagi di sepanjang punggung bukit. Namun sudah terlambat. Para lizardmen menyelesaikan mantra mereka – bola-bola air pecah dan sulur-sulur uap berlari menuju kelompok pemanah di sepanjang tebing. Alih-alih langsung membahayakan para prajurit, air mengalir di antara barisan mereka, membentuk bola-bola cairan yang kental. Para pemanah memandang zat itu dengan skeptis, memperlambat upaya mereka untuk mundur.
Itu adalah sebuah kesalahan.
Bola tiba-tiba berkembang dalam ukuran, membentuk lengan dan kaki yang tebal. Air mengembun sampai hampir buram. Sesaat kemudian, selusin golem air besar berdiri di tengah barisan pemanah. Mereka mengayunkan tangan mereka dengan keras, pukulan mereka melemparkan beberapa tentara ke tepi tebing. Salah satu makhluk ajaib melangkah maju, meraih seorang prajurit dan memaksanya masuk ke dalam tubuhnya. Wanita itu menjerit, tetapi teriakannya teredam oleh air saat memasuki paru-parunya dan dia perlahan-lahan tenggelam. Sementara itu, makhluk itu terus bergerak, mengayunkan lengannya dengan cepat saat menghancurkan kelompok pemanah di sekitarnya.
Para prajurit berserakan di setiap arah, garis mereka terputus di bawah serangan itu. “Api penyihir, targetkan golem!” Teriak Jason, menunjuk pada NPC yang berdiri di dekatnya.
Semburan api meletus di sekitar golem air, uap mendesis dan meludah di mana hujan deras menghantam api magis. Penyihir api terus menyalurkan mana mereka ke Dinding Api , mengintensifkan panas. Beberapa golem air perlahan mulai pecah, tubuh mereka terbakar. Sisanya dengan cepat ditangani ketika spearman berbalik untuk membantu para pemanah. Para pemain melibatkan makhluk-makhluk itu dan menguburkannya di bawah hujan peluru sihir.
Terlepas dari upaya mereka, Jason bisa melihat bahwa serangan itu telah mencapai tujuannya. Lizardmen yang memanjat tebing telah menggunakan gangguan untuk mendapatkan pijakan kecil di bagian atas tebing – memusnahkan sekelompok tentara yang menggunakan tombak. Jason memerintahkan Ksatria Mautnya maju untuk melibatkan para lizardmen. Melihat ancaman baru itu, Frank bergabung dengan mereka, kakinya menumbuhkan rambut hitam tebal ketika si barbar memimpin serangan.
Bersama Frank, hampir selusin kerangka raksasa Jason bergemuruh melintasi tanah lapang yang kecil itu, mendapatkan momentum ketika mereka mengarahkan perisai berduri mereka ke kelompok lizardmen yang sedang tumbuh. Mereka terus menambah kecepatan hingga berlari hampir dengan kecepatan penuh, ekor kerangka mereka menghantam udara di belakang mereka. Lizardmen mendesis kepada mereka dalam tantangan ketika mereka melihat ancaman yang masuk, mengalahkan dada mereka seolah-olah mengejek mayat hidup.
The Death Knight bertabrakan dengan makhluk bersisik, dan perisai berduri mereka menusuk daging reptil. Momentum mereka mendorong lusinan lizardmen ke tepi tebing, dan raungan penuh amarah meletus dari tenggorokan mereka ketika mereka jatuh ke batu-batu di bawah. Beberapa tulang belulangnya tidak mampu menghentikan serangan mereka yang menanduk, beberapa dari mereka mengikuti lizardmen di tepian dan jatuh ke teluk.
Frank menyerang dirinya sendiri dengan marah, battleaxes-nya melesat menembus udara, memutuskan lengan dan merobek arteri yang terbuka. Darah segar, merah cerah mengalir keluar dari luka-luka, melapisi tubuhnya bahkan ketika dia melambungkan amarahnya ke langit.
“Tentara!” Jason meraung. “Bantu Frank! Perkuat garis di sepanjang tebing! ”
NPC dan pemain berjuang untuk mengikuti perintahnya, mendorong ke depan untuk mengisi celah di garis. Eliza Obscuring Mist melukai Frank dan para prajurit yang membela, berdenyut dengan cahaya merah yang ganas ketika dia mencoba menyembuhkan luka-luka mereka. Jason juga membantu temannya, menggunakan Zombie Khusus untuk meningkatkan NPC dan pemain yang jatuh di bawah serangan lizardmen. Mayat hidup yang baru dicetak menarik diri dari tanah dan ambruk kembali ke tempatnya, para prajurit lain melirik mereka dengan pandangan ngeri sebelum mengalihkan perhatian mereka kembali ke pertempuran di tangan.
Sementara itu, Jason’s Vilewings telah membuat lekuk yang cukup besar di scaling tebing. Dia menyaksikan ketika mereka meraih salah satu reptil, kilat berderak di cakar mereka, memukau makhluk itu ketika otot-ototnya tersentak dan bergerak-gerak. Lusinan lizardmen telah dijatuhkan hingga mati di antara bebatuan di dasar tebing.
“Bagaimana kabar kita, Eliza?” Tanya Jason, kembali ke penyihir air.
Pandangannya tertuju pada lizardmen di dasar teluk. “Jumlah mereka mulai berkurang,” katanya. Antara menyalakan dermaga dan garis pertahanan di tebing, mereka telah membunuh ratusan bahkan ribuan binatang buas.
Namun, ada kerutan di wajah Jason. “Apa itu?” Apa yang salah?” Eliza bertanya.
“Ini terasa terlalu mudah …” gumam Jason.
Raungan dari rakit yang mengambang di teluk menarik perhatiannya. Pendeta dan tim penyihirnya sedang mengerjakan sesuatu yang baru. Penyihir lain telah membentuk lingkaran di sekitar pendeta, dan lizardmen yang lebih kecil dan tidak bersenjata berdiri di depan setiap penyihir.
“Apa yang mereka lakukan?” Jason bergumam. Dia melirik Riley dan melihat bahwa dia sibuk mengumpulkan para pemanahnya. Dia harus menangani ini sendiri.
Dia tidak bisa menunggu penyihir menyelesaikan mantera mereka. Dengan perintah mental yang cepat, Vilewings-nya memberikan tangisan yang menusuk telinga dan terjun ke rakit. Para prajurit lizardmen yang mengelilingi penyihir bertindak dengan cepat, serpihan tombak kayu mencegat makhluk-makhluk tulangnya. Proyektil itu menghancurkan sayap dan mengubur diri mereka menjadi beberapa kaki tangan Jason, mayat mereka yang tak bernyawa jatuh ke gelombang teluk.
Beberapa Vilewings berhasil melewati kesibukan rudal. Namun, ketika Jason menyaksikan, dia melihat sekelompok prajurit lizardmen berjongkok dan kemudian meluncurkan diri di udara. Mereka menyambar burung-burung di udara, bergulat mereka dan melilitkan tangan mereka yang kuat di sekitar setiap makhluk. Kelompok itu menghantam salah satu rakit di dekat penyihir, dan segerombolan makhluk bersisik dengan cepat turun ke harpa kerangka, membelah tubuh mereka.
“Sialan,” bisik Jason. Dia hanya memiliki beberapa Vilewings yang tersisa, dan dia tidak mampu melakukan upaya lain.
Bukannya itu penting.
Sebuah bola besar energi safir telah terbentuk di depan pendeta itu. Ketika dia dan Eliza menyaksikan dengan mata terbelalak, para penyihir kadal yang menelepon para pendeta tiba-tiba menarik belati kasar dari sabuk di pinggang mereka. Bersamaan, mereka menempatkan bilah ke leher lizardmen yang tidak bersenjata di depan mereka dan kemudian merobek leher mereka dengan gerakan cepat. Darah crimson menyembur keluar dari luka dan disemprotkan ke bola energi yang mengambang di atas rakit.
Darah mulai bercampur dengan bola mana yang besar, mengubahnya menjadi ungu kusam yang bersinar dan berdenyut tak menyenangkan. Lizardmen penyihir lainnya mundur dengan cepat, tetapi pendeta itu masih berdiri di sebelah bola itu. Dia meluangkan satu pandangan terakhir ke tebing sebelum melangkah maju – lengannya lebar saat dia memasuki bola energi.
Jason tertegun saat menyaksikan pemandangan yang berlangsung di depannya. Mana itu merobek dan merobek tubuh pastor, mencairkan kulit dan tulangnya dan menyerap esensinya ke dalam mantra. Ketika jejak terakhir dari pendeta menghilang, bola itu meledak dalam lingkaran energi yang sangat terang sehingga Jason terpaksa memalingkan muka. Gelombang beriak keluar dari rakit, dan anjungan lainnya didorong menjauh dari kekuatan ledakan.
Para pemain lain dan NPC di sepanjang tebing berbalik untuk menatap dan bahkan lizardmen yang menskalakan dinding telah membeku ketika mereka menyaksikan adegan bermain di teluk. Saat mana mulai menghilang, mulut Jason terbuka karena terkejut. Makhluk besar sekarang beristirahat di peron. Hanya ada satu kata yang bisa dipikirkan Jason untuk menggambarkan binatang buas ini.
Naga. Itu adalah naga terkutuk para dewa!
Pendeta wanita telah berubah. Tubuhnya memanjang dan menebal sampai hampir empat puluh kaki panjangnya. Sisik seperti piring, safir sekarang dihiasi bentuknya, dan dia berdiri dengan empat kaki berotot, cakar tiga kaki panjang melengkung dari masing-masing kaki. Sayap-sayap biru yang bersinar telah tumbuh dari punggung binatang itu, mengepak secara eksperimental dan menciptakan gelombang kecil air untuk beriak melintasi teluk.
Saat para pemain dan NPC di sepanjang tebing memandang, naga itu bergeser kembali ke kaki belakangnya, menjulurkan leher ular ke arah langit. Mulutnya menganga terbuka, memperlihatkan deretan gigi setajam silet. Kemudian ia mengeluarkan raungan, suara bergema melalui teluk dan menyebabkan udara bergetar dengan kekuatan tangisannya.
“Oh, persetan ini!” seorang pemain berteriak di dekatnya, mundur menjauh dari tebing dan menuju barikade interior. Beberapa NPC dan pemain lain memiliki ide yang sama, berebut kembali ketika mereka melihat ancaman baru.
“Itu naga!” seseorang berteriak.
Binatang itu berjongkok sejenak sebelum melompat ke udara, sayap-sayapnya mengepak dengan kuat saat naik menembus hujan deras. Kekuatan lepas landasnya merobek rakit terpisah, lizardmen bergegas ke segala arah untuk menghindari reruntuhan.
Saat melaju ke arah tebing, para prajurit di barisan tembakan mundur dengan cepat. Beberapa jiwa pemberani mencoba untuk menjaga garis, mengarahkan tombak mereka pada makhluk itu. Tidak ada grup yang diselamatkan. Membuka rahangnya sekali lagi, naga itu menghembuskan embun beku ke arah para prajurit. Ketika awan menyentuh tetesan air hujan, itu mengubah mereka menjadi pecahan es yang bergerigi. Efeknya adalah pusaran pecahan peluru yang beku. Itu merobek dan merobek jalan melalui barisan tentara, membekukan anggota badan mereka dan merobek baju besi dan kulit mereka seperti kertas.
Sesaat kemudian, naga itu mendarat di tebing. Itu mulai membuat pekerjaan singkat para pembela. Cakarnya menusuk satu pemain dan napasnya yang dingin membekukan yang lain. Segera ditindaklanjuti dengan ekornya, menghancurkan pemain yang membeku menyebabkan tubuhnya meledak dalam koleksi fragmen es. Lizardmen yang tersisa menggunakan selingan untuk terus mendaki tebing, menumpuk di tepi dan mengambil formasi longgar saat mereka menebang para pemain dan NPC yang melarikan diri.
“Mundur ke barikade interior!” Jason menjerit. Teriakan-teriakannya diambil oleh yang lain ketika para prajurit dan pemain bergegas menuju puing-puing gerobak yang rusak dan kios-kios yang berbaris di jalan-jalan menuju interior Falcon’s Hook.
Jason dan Eliza berdiri lebih jauh di garis tebing dan keluar dari jalur langsung naga, sementara para Death Knight yang tersisa dan mayat hidup yang baru diangkat mengelilingi mereka. Frank mendarat keras di sebelah Jason sesaat kemudian, sayapnya menyusut dan menghilang saat dia membiarkan kemampuan berubah bentuknya hilang. Jason melirik ke sampingnya dan melihat bahwa Riley juga berhasil berkumpul kembali dengan mereka, zirahnya terkoyak di bahu dan darah mengalir dari luka di lengan dan kakinya. Eliza segera memberi mereka ramuan untuk memulihkan kesehatan, mana, dan stamina mereka.
“Apa yang kita lakukan?” Frank bertanya, terengah-engah ketika dia melihat binatang itu.
“Hal itu tampak menantang,” tambah Riley dengan suara prihatin. “Mungkin kita harus mundur lebih jauh ke kota dan menggunakan bangunan sebagai penutup.”
Hal pertama yang pertama , pikir Jason. Mereka membutuhkan lebih banyak informasi.
“Eliza?” Tanya Jason, berbalik ke penyihir air.
Gadis itu menyipit lagi ketika dia berkonsentrasi pada makhluk itu. “Ini disebut Azure Dragon,” dia melaporkan. “Levelnya 500 dan terdaftar sebagai makhluk level bos. Kesehatan dan mana keduanya tidak diketahui. Itu … sepertinya itu rentan terhadap kilat – mirip dengan Tentacle Horror. ”
“Oh, itu luar biasa,” gumam Frank. “Kurasa itu artinya aku punya pekerjaan.” Saat dia selesai berbicara, dia mengacungkan kapaknya, kilat melengkung ke atas logam ketika dia menyalurkan mana melalui sarung tangannya.
“Kurasa itu tidak akan cukup,” jawab Jason, matanya menatap pemandangan yang terbentang di sepanjang tebing. Naga itu mengamuk di antara para pemain sementara bala bantuan tentara dan lizardmen memanjat tepi tebing. Sebagian besar pasukan mereka sendiri telah mundur ke barikade di sepanjang bukaan di setiap jalan, dan beberapa pemain telah memanjat bangunan dan berdiri di atap rumah sambil melempari para lizardmen dan naga dengan mantra dan rudal.
“Kami membutuhkan pengalih perhatian,” kata Riley, melirik Jason dengan senyum kecil meskipun dalam situasi putus asa. “Dan kupikir gilirmu.”
Jason tidak bisa menahan tawanya yang nyengir, mana yang berkobar kuat di nadinya. Matanya memandangi Ksatria Maut yang tersisa, gerobak terdekat yang penuh dengan mayat, dan orang mati yang kini menaiki puncak tebing. Dengan bahan bangunan sebanyak ini, dia mungkin bisa menciptakan sesuatu yang menakutkan.
“Oke,” Jason memulai, “aku akan memanggil umpan. Frank dan Riley, kamu harus mengeluarkan naga sialan itu sementara itu terganggu. ”
“Bagaimana dengan saya?” Eliza bertanya ragu-ragu, melirik naga dengan gugup.
“Penggemar,” jawab Jason, meletakkan tangan di bahu penyihir air. “Aku butuh ramuan mana, dan aku ingin kamu meningkatkan kolam mana aku jika memungkinkan. Kemudian buat Frank minum sebanyak mungkin ramuan tambahan. ”
“Mengerti,” jawab penyihir air. Dia menarik sejumlah botol dari ranselnya dan menyerahkannya kepada Jason. Dia menenggelamkan isinya dengan cepat, tidak peduli untuk melihat apakah rekan setimnya mengikuti perintahnya. Dia punya banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Ketika tangannya mulai bergerak melalui gerakan Custom Skeleton , Jason bisa merasakan gelombang mana yang akrab – energi dingin menghapus keraguan dan keraguannya. Dia merasakan ingatan aneh yang terbentuk menarik-narik tepi benaknya ketika sensasi menyapu dirinya. Samar-samar dia bisa mengingat pemandangan kematian biru yang berkilauan dan gambar-gambar singkat dari makhluk-makhluk mimpi buruk yang menarik diri dari kegelapan. Namun, ingatan itu tidak terbentuk dan sulit dipahami – melayang keluar dari jangkauan mentalnya.
Alih-alih menghindar dari perasaan itu, Jason memeluknya, menyerahkan diri pada gelombang dan kekuatan yang membanjiri nadinya. Ini bukan waktu untuk ragu. Dunia mulai melambat hingga merangkak di sekelilingnya, tetesan hujan turun sangat lambat dan gerakan rekan satu timnya menjadi berlebihan.
Konsol kontrol muncul dalam visinya, dan sumber daya di dekatnya tiba-tiba disorot dengan warna biru. Ratusan mayat memenuhi puncak tebing dan Jason bisa merasakan kekuatannya melonjak ketika pikirannya berpacu, mencoba memutuskan apa yang akan dibangun. Pandangannya tertuju pada naga di dekatnya, yang tampaknya membeku di tempat. Ia berdiri dengan kaki belakangnya, semburan embun beku muncul dari mulutnya dan menelan sekelompok pemain di dekatnya ketika gerombolan energi melayang di udara di sekitarnya seperti kunang-kunang.
Kemudian dia menyadari apa yang dia butuhkan untuk membangun.
Seringai muram menarik bibirnya, dan dia meninggalkan dirinya sendiri ke mana yang gelap. Dengan pikiran, dia menarik materi di sekelilingnya. Keras. Tulang merobek jalan mereka bebas dari mayat-mayat, dan Death Knight-nya pecah dalam pusaran tulang dan jeroan. Darah disemprotkan di bagian atas punggungan, zat yang menciptakan kabut halus yang menutupi area itu.
Itu tidak cukup.
Perhatian Jason beralih ke mayat-mayat yang tersisa di dasar tebing, hasil dari ratusan lizardmen yang mati. Dia memerintahkan bahan untuk bergabung dengannya, dan mereka menjawab panggilannya dengan sukarela – meledak dari ombak di dasar tebing ke semprotan air laut asin seperti jet.
Pusaran tulang yang berputar-putar segera mengorbit Jason seperti lubang hitam, bahan gadingnya begitu padat sehingga mereka menghapus pandangannya tentang dunia di sekitarnya. Kemudian dia mulai membangun. Dia memanggil semua kemarahan, kemarahan, dan terornya. Keputusasaan dan ketakutannya. Kemenangan dan tantangannya. Dia mencurahkan hati dan jiwanya ke dalam ciptaan baru ini.
Makhluk itu mulai terbentuk di depannya. Udara berdesir dan berkilau ketika Jason memasukkan seluruh kolam mana ke dalam kekejian yang tidak suci ini. Itu mencakar jalannya ke dunia – bukan seolah-olah dia sedang membangun monster ini – tetapi seolah-olah dia memanggilnya menjadi ada. Perasaan itu aneh, seolah-olah dia memanfaatkan kekuatan yang ada di ujung kesadarannya.
Secepat perasaan itu mengalahkannya, perasaan itu lenyap. Hanya beberapa saat kemudian, Jason terpesona menatap ciptaan barunya. Dengan jari yang mati rasa, dia menekan nama dan membanting tinjunya ke panel kontrol. Dunia segera melaju kembali, dan tabrakan gemuruh bergema dari bagian atas permukaan tebing ketika antek barunya mendarat keras di tepi punggungan. Setiap pemain, prajurit, dan makhluk berpaling untuk menyaksikan kekejian yang telah dipanggil ke Falcon’s Hook.
Jason tiba-tiba diliputi oleh kelemahan, dan dia berlutut, pemberitahuan mengalir di sudut pandangannya. Dia melirik ciptaan barunya. Kabut berdarah masih melayang di daerah itu – produk dari mayat-mayat yang telah ia sobek untuk mencari lebih banyak tulang. Melalui kabut merah, Jason bisa melihat bahwa ciptaannya berdiri hampir tiga puluh kaki, itu tubuh bipedal massa yang berbelit-belit dari tulang bengkok dan lapisan plat gading. Sayap seperti kelelawar besar tergantung di punggungnya dengan lembaran mana gelap tergantung di antara duri bertulang. Lengannya berakhir dengan sabit yang panjang, kilat berderak di sepanjang ujung pedang.
Makhluk itu mengangkat kepalanya ke langit, tanduk tulang raksasa berputar dari mahkota gading di atas kepalanya. Itu mengeluarkan suara gemuruh yang dipenuhi amarah dan kerinduan, dan racun racun mana yang muncul dari tenggorokannya, berputar di sekitarnya dalam aura kegelapan. Mana memasukkan dirinya ke dalam pelindung tulangnya, menyebabkan permukaan gading berkilau dengan energi yang tidak suci.
Senyum putus asa dan gila dilukis di wajah Jason ketika dia menyaksikan ciptaan barunya. Dewa Kematian telah lahir ke dunia. “Bunuh,” serak Jason, menunjuk jari pada naga yang bertengger di sisi lain punggungan.
Sang Dewa Kematian menoleh ke arah Jason, tulang-tulang wajahnya berderak dan berubah bentuk ketika ekspresinya berubah menjadi seringai manic yang cocok dengan milik tuannya. Kemudian menghilang dalam sekejap gerakan. Sesaat kemudian, ia muncul kembali di sisi lain punggung bukit, menghantam naga, dan keduanya berguling di tanah. Mereka menabrak salah satu bangunan yang mengelilingi punggung bukit, serpihan kayu dan rumah itu runtuh di bawah kekuatan serangan.
Naga itu mencakar Dewa Kematian, cakarnya mengalami kesulitan menemukan pembelian terhadap baju besi mana-infus makhluk kerangka itu. Sementara itu, antek baru Jason menghantam sabit-sabitnya pada sisik naga, dan senjata obsidian merobek celah-celah armor naga. Darah biru bercahaya meroket dari luka-luka, dan naga itu menjerit marah. Dia mendorong dengan empat anggota tubuhnya, melemparkan Dewa Kematian melintasi punggung bukit.
Sayap makhluk mayat hidup itu terbentang, dan itu berhenti di udara, melayang-layang dan mengeluarkan raungan lapar lainnya – menantang naga untuk terbang ke udara. Binatang berbelit-belit naik ke tantangan, mengangkat dirinya dari tanah dan mengalahkan sayapnya sendiri saat terbang. Angin dari sayap naga es menyapu punggungan yang menyebabkan para pemain dan lizardmen meluncur dengan cepat ke tepi tebing.
“Jason!” seseorang berteriak – suara tidak jelas melalui rasa sakit yang menimpa kepalanya. Dia berbalik untuk menemukan Eliza di sampingnya, menggelengkan bahunya. “Kita harus kembali ke garis pertahanan,” desaknya, menunjuk benteng darurat di belakang mereka.
Dia mengangguk lemah, membiarkan Frank membantunya naik dan setengah membawanya ke benteng. Begitu mereka berada di balik tembok, dia menoleh ke Eliza, “Beri Frank ramuanmu. Mereka semua.”
“Tapi … tapi dia mungkin mati,” penyihir air tergagap. “Keracunan darah …”
“Lakukan saja,” perintah Jason, rasa sakit mengamuk di kepalanya. Dia merasa sangat lelah.
“Serahkan,” kata Frank, ekspresi tekad dilukis di wajahnya. “Saya akan baik-baik saja.”
Penyihir air dengan enggan menurut, menyerahkan hampir selusin botol bercahaya. “Ini ide yang buruk,” gumamnya.
“Tentu saja,” jawab Frank dengan halus sambil menenggak isi setiap botol. “Lagipula, Jason yang membuatnya.”
“Di mana kamu ingin aku?” Riley bertanya, membungkuk di sebelah Jason.
“Di benteng,” seraknya. “Pukul naga dengan segala yang kamu miliki. Frank hanya akan memiliki beberapa detik setelah seranganmu. ”
Riley mengangguk dan berdiri. Para pemain dan tentara di sekitar mereka memandangi kelompok itu dengan cemas ketika ledakan-ledakan gegar otak bergema di sepanjang punggung bukit – bukti pertarungan yang mengamuk antara Dewa Kematian dan Azure Dragon. Riley mengambil posisi di benteng itu, menarik busurnya dari punggungnya dan menyodokkan panah. Mana gelap segera mulai mengembun di sekitar ujung, dan tentara lainnya mundur dengan cepat.
Sementara itu, Frank selesai menenggak ramuannya. “Apakah kamu baik-baik saja?” Eliza bertanya dengan gugup.
“Suuure, aku baik-baik saja, wanita ramuan konyol,” jawabnya, menghantam berat dan sedikit goyah.
“Frank,” bentak Jason, mendapatkan perhatian temannya. Matanya tampak tidak fokus ketika dia menoleh ke arah Jason. “Aku ingin kamu berkonsentrasi. Anda akan menunggu sampai Riley menembak dan kemudian Anda akan pergi membunuh naga itu. Anda mengerti? ”
Temannya melirik barikade dengan cepat, alisnya berkerut. “Naga?” dia mencela. “Maksudmu unicorn yang terlihat ramah bermain dengan boneka teddy bear?”
Jason menggelengkan kepalanya, segera menyesali gerakannya saat gelombang rasa sakit baru mengalir di kepalanya. “Tentu. Unicorn. Saya ingin Anda membunuhnya. ”
Frank memandangi naga itu lagi, binatang itu bergulat dengan Dewa Kematian di udara. “Kamu yakin? Dia terlihat sangat baik. ”
“Aku positif,” kata Jason dengan gigi terkatup. Dia melirik ke arah Eliza dan melihat dia mengangkat bahu.
“Oke dokey!” Frank menjawab, dengan sedikit hormat.
Si barbar segera bergegas melewati barikade dan berdiri di tempat terbuka meskipun pertempuran berkecamuk di sekelilingnya, kapaknya tetap siap. Lizardmen berlomba menuju setiap benteng tambal sulam. Jason melihat mereka datang dan menoleh ke para prajurit dan pemain di sekelilingnya. “Beli saja dia waktu. Jauhkan makhluk-makhluk itu darinya! ” dia memesan, kepalanya mulai merasa sedikit lebih baik. Mereka mengangguk dan mulai melemparkan energi dan meluncurkan rudal pada binatang yang akan datang – berusaha mati-matian untuk menjauhkan mereka dari Frank.
Jason menarik dirinya dengan hati-hati, Eliza melangkah maju dan membantunya berdiri. Dia bersandar pada mage air saat dia mengamati pertempuran yang mengamuk di bagian atas punggungan, tangannya sudah mulai melemparkan Zombie Khusus pada mayat-mayat di dekatnya untuk memperkuat para pembela di sekelilingnya.
Sang Dewa Kematian dan sang naga melayang di atas medan perang, saling menabrak dalam satu gerakan kebingungan. Ledakan es yang keliru atau energi ganas kadang-kadang akan menyemprot pasukan yang bertarung di tanah, meninggalkan gelombang kehancuran di belakang mereka. Namun Jason bisa melihat bahwa anteknya perlahan-lahan hilang, naga itu menggerogoti kesehatan makhluk yang tidak suci itu terlepas dari luka-luka compang-camping dalam sisiknya sendiri.
Sementara itu, Riley menyiapkan serangannya, kabut kesembuhan Eliza meringkuk di sekelilingnya, nyaris tidak memungkinkannya untuk menjaga kesehatannya yang memudar. Panahnya diratakan pada naga, energi gelap berputar di sekitar ujung dan membentuk racun padat. Menggunakan kemampuan busur khusus untuk menyalurkan hidupnya sendiri ke serangan itu, sulur-sulur merah melingkarkan pergelangan tangannya dan menodai bola ganas energi merah.
Frank juga mempersiapkan diri. Dia berdiri di luar barikade, sebuah kapak dipegang di masing-masing tangan ketika lizardmen ditebang di sekitarnya. Dia tidak memedulikan mereka – pandangannya tertuju pada pertempuran yang mengamuk di langit. Dengan raungan tiba-tiba, sayap merobek dari punggungnya dan bulu-bulu tumbuh dari lengan daging yang kurus. Lengannya juga berdesir dan berkerut, berukuran dua kali lipat dengan ikatan otot seperti tali yang melotot di bawah kulitnya. Cakar barunya melengkung menyakitkan di sekitar kapak kapaknya.
Ketika dia melihat bahwa rekan setimnya siap, Jason mengeluarkan perintah terakhir kepada Death Lord-nya. Makhluk kerangka itu berbalik ke arahnya, dan bola energi gelap yang tidak suci yang matanya bertemu dengan milik Jason. Waktu tampak melambat sesaat, alis Jason berkerut kebingungan.
Apa ini?
Dewa Kematian memberinya penghormatan terakhir dengan salah satu lengannya yang dihiasi sabit dan Jason merasakan napasnya tersengat – lubang berlubang terbentuk di perutnya. Itu adalah gerakan yang sama dengan yang dilihatnya oleh seorang tentara bayaran yang memberi sebelum dia meluncurkan dirinya ke dalam pusaran api …
“Apa…?” Jason mulai bertanya, tetapi sudah terlambat.
Sang Dewa Kematian meluncur maju dengan kecepatan menyilaukan. Dalam sekejap, itu ada di samping naga. Sabit-sabitnya jatuh ke perut naga bahkan ketika cakar binatang itu melilit kekejian yang tidak suci. Dewa Kematian tidak memperhatikan pertahanannya sendiri, menolak untuk melepaskan cengkeramannya pada naga. Pasangan itu berputar-putar di udara menuju punggungan, tidak bisa tetap di udara saat mereka bergulat.
Cakar naga itu merobek Dewa Kematian, merobek pelindung tulangnya dan menghancurkan tanduknya. Namun makhluk kerangka masih menempel pada binatang itu, menolak untuk melepaskan bahkan ketika mereka menabrak bagian atas punggungan. Ledakan itu mengguncang tanah dan menyebabkan retakan melengkung melewati bagian atas tebing. Ketika puing-puing dibersihkan, Jason bisa melihat bahwa naga itu berbaring di atas Dewa Kematian, lengan kerangka antek-anteknya masih melekat di binatang itu.
Kemudian naga itu membuka rahangnya, wajahnya hanya beberapa inci dari Dewa Kematian. Perut Jason bergolak saat naga itu mengeluarkan semprotan es yang keras langsung ke kepala Dewa Kematian. Embun beku melingkar di sekitar makhluk mayat hidup, memperlambat gerakannya dan membekukan tulang-tulang wajah dan kepalanya. Naga itu menerjang maju, dan rahangnya tersentak menutup. Kepala Death Lord hancur, menyemprotkan pecahan beku ke segala arah.
Jason menelan ludah di tenggorokannya.
“Riley, sekarang!” dia berteriak dalam tangisan tercekik.
Pemanah melepaskan rudal gelapnya, baut meroket di atas punggungan. Mana itu begitu padat sehingga baut menyebabkan udara beriak dan memutarbalikkan ketika sulur energi gelap melintas di sekitarnya. Pada saat yang sama, rudal itu menciptakan alur di batu punggungan saat melesat melintasi angkasa, menyemprotkan batu dan debu ke udara.
Baut menghantam sisi kepala naga dan meledak dengan keras, mengukir sisi rahang naga dan menghancurkan salah satu tanduknya. Darah biru bercahaya meletus dari makhluk itu dan menodai area di sekitarnya. Ketika berusaha dengan sia-sia untuk melepaskan diri dari mayat Dewa Kematian, binatang itu meraung dalam campuran rasa sakit dan amarah.
“Jujur!” Jason berteriak pada temannya. “Frank, pergi sekarang!”
Si barbar berbalik dan menatapnya bingung, sedikit memiringkan kepalanya.
“Bunuh unicorn!” Eliza berteriak dari samping Jason, menunjuk naga ketika suaranya terbawa melintasi medan perang.
Sekilas pengakuan muncul di mata Frank, dan dia mengangguk. Dengan kepakan sayapnya, dia melesat ke arah naga itu, kilat melengkung dan meretakkan kapaknya saat dia bersiap untuk menyerang. Kabut kesembuhan Eliza menyelimutinya sehingga tampak seolah dia dikelilingi oleh lingkaran cahaya merah menyala.
“Persetan denganmu, unicorn!” Teriak Frank, bilah kapaknya menenggelamkan serentak ke dalam tengkorak naga dengan suara serak yang memuakkan. Kekuatan serangan ramuan yang ditingkatkan dan momentum Frank membanting binatang buas itu ke sisi bangunan. Si barbar segera menindaklanjuti, menyelam mengikuti makhluk itu dan berdiri di atas tubuhnya.
Naga itu meraung dan menggeliat di bawah Frank, masih terjebak oleh mayat tanpa kepala Dewa Kematian. Frank tidak menyerah. Dia membenturkan senjatanya ke kepala naga itu lagi dan lagi dan lagi, bilahnya mengiris daging dan sisiknya. Darah safir bercahaya meroket dari luka-luka segar dan melapisi segala sesuatu dalam zat biru yang sakit-sakitan.
Frank terus berjalan, bilahnya mengiris makhluk itu berulang kali. Pukulan diukir tanduknya dan tenggelam ke matanya. Binatang itu mengeluarkan raungan lemah dan akhirnya menjadi tenang, tubuhnya bergetar, tetapi tidak lagi berkelahi.
Ketika naga itu akhirnya berhenti bergerak, Frank mengangkat kapaknya ke udara dan memanggil Call of the Herd , mengeluarkan lolongan kemenangan. Aura merah bercahaya menyelimutinya di mana dia berdiri di atas mayat naga dan membentang ke pemain lain dan NPC yang menatap pemandangan dalam keheningan yang terpana. Lalu tatapan si barbar beralih ke lizardmen yang tersisa
“Membunuh mereka! Membunuh mereka semua!” dia meraung.
Tangisannya diangkat oleh para pemain dan tentara lain tempat mereka berjongkok di belakang barikade. Melihat kesempatan untuk mengubah gelombang pertempuran, mereka berebut benteng dan membawa perlawanan ke lizardmen. Baut energi dan tabrakan baja bergema sekali lagi melintasi punggung bukit.
Jason menyaksikan ini semua terjadi dari samping Eliza dan Riley. Mereka hidup, jika hanya nyaris – tubuh mereka berlumuran darah dan dirusak oleh tanda-tanda pertempuran. Namun mereka selamat, dan mereka mendorong lizardmen kembali ke punggungan. Kemenangan ada dalam jangkauan mereka!