Bab 35 – Misterius
Pak Tua tergantung tergantung di baut kayu. Darah hitam bocor dari luka-luka yang melilit tubuhnya dan menodai tanah. Pilar-pilar di dekatnya masih membara, abu oranye yang bersinar melukis pemandangan itu dalam cahaya mengerikan ketika asap hitam tebal memenuhi udara di atas halaman. Keheningan yang hening telah menghampiri para prajurit dan nefilim Alexion, para pria dan wanita nyaris tidak bernafas ketika mereka menatap tubuh Dewa yang hancur itu.
Alexion berbalik, mengangkat pedangnya dan berbicara kepada tentaranya. “Kamu lihat ini? The Dark One sudah mati di tangan saya. Kami akhirnya melakukan pukulan terhadap Twilight Throne! ”
Saat pengumuman ini, para prajurit dan nephilim yang melapisi dinding bersorak, mengangkat senjata mereka ke udara. “Semua memuji Crystal Reach!” mereka menangis. Teriakan-teriakan mengalir melalui halaman dan nefilim yang terlalu antusias meluncurkan energi ke udara, misil-misil itu berputar melalui asap tebal.
Tawa keroncongan tiba-tiba terdengar dari belakang Alexion, dan dia merasakan perutnya merosot. Berputar, dia menemukan Pak Tua mengawasinya dengan tenang, dadanya naik dan turun sekali lagi ketika dia terus menertawakan Alexion dan pasukannya.
“Apa ini?” Alexion bertanya, para pria dan wanita yang membunyikan halaman itu diam-diam bingung.
“Itu tadi? Beberapa baut dan beberapa kembang api? ” desak Pak Tua. “Aku terhina.”
Dewa menggulingkan bahunya dan baut kayu yang tertanam di tubuhnya tiba-tiba hancur, bahan yang tampak menua dengan cepat. Dia kemudian mengambil kembali kakinya, jubahnya menyatu kembali dengan kecepatan yang menakutkan. Darah gelap yang menodai tanah kembali ke arah Pak Tua, tetesan-tetesan mengembun dan berguling ke arah tubuhnya. Ketika darah mencapai dia, itu melilit kaki dewa sebelum menghilang di dalam jubahnya.
Dalam beberapa saat, Pak Tua berdiri sekali lagi di tengah pentagram, benar-benar tidak terluka. “Nah,” dia mulai, menoleh ke arah Alexion, “di mana kita pergi? Oh ya, kamu akan membunuhku? Kapan saya bisa berharap itu terjadi persis? ”
Mulut Alexion membuka dan menutup dengan cepat ketika dia menatap dewa gelap itu. Bisikan berbahaya tiba-tiba meninggalkannya, dan angin puyuh dari pikiran setengah terbentuk berputar di benaknya.
“Tidak ada respon?” desak Pak Tua. “Atau mungkin itu yang terbaik yang bisa kamu lakukan?”
Dewa gelap itu menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Karena Nona Anda telah melanggar perjanjian, harga harus dibayar. Dan Anda harus menanggung biayanya, ”lanjut Pak Tua, seringai muram melengkungkan bibirnya yang keriput di bawah tudungnya, meski nadanya murung.
Dewa itu berbalik ke tentara yang melapisi dinding, melambaikan tangannya ke arah mereka. “Mungkin kita akan merusak mainanmu dulu.”
Jarum energi hitam melesat dari telapak tangan dewa gelap itu. Rudal menghantam masing-masing nefilim di sepanjang dinding, menancapkan diri jauh di dalam tenggorokan mereka. Para prajurit mengeluarkan batuk berdeguk, mencengkeram leher mereka. Darah crimson mengalir dari luka dan menetes di antara jari-jari mereka.
Sesaat kemudian, urat hitam ganas muncul di sepanjang kulit para prajurit, dan mereka mengeluarkan teriakan tercekik, jatuh berlutut dan mencengkeram kepala mereka kesakitan. Mata mereka memerah ketika pembuluh darah pecah, rasa sakit membuat mereka menjadi gila dan nephilim mencakar kulit mereka sendiri dalam upaya sia-sia untuk merobek mana yang memakan jalan melalui tubuh mereka. Energi ganas membunuh mereka dari dalam ke luar, merobek organ-organ mereka sebelum kulit mereka mulai mengelupas dalam gelombang.
Orang Tua itu melirik ke arah senjata pengepungan yang mengelilingi halaman. Ketika dia melihat masing-masing, kayu hancur menjadi debu dan logam berkarat dan terfragmentasi. Sesaat kemudian, hanya tumpukan puing kecil yang tersisa di mana tentara Alexion telah memasang balista – kru mereka sekarang sedikit lebih dari sisa-sisa kerangka dan genangan darah kental.
“Dan sekarang, makhluk-makhluk kecil yang cantik ini,” kata Pak Tua, mengalihkan pandangannya ke arah para Pengaku pengakuan yang mengelilingi halaman. Pria dan wanita berjubah putih telah mengabaikan keterkejutan mereka dan mulai berlari ke arah dewa gelap itu, nyala api melingkari lengan dan kaki mereka.
Saat seorang wanita mendekati Pak Tua, dia menerjang ke arahnya. Dia menangkap tinjunya dengan mudah di satu tangan, bergerak terlalu cepat untuk diikuti mata Alexion. “Apa ini?” sang dewa gelap bertanya, memeriksa wanita itu secara klinis. “Ahh, begitu. Anda mengikat mana mereka dengan menuliskan bangsal ke kulit mereka. Primitif, tetapi efektif. “
Dia memutar lengan wanita itu dengan kejam, menjentikkan tulang di lengannya dan serpihan gading menembus kulitnya. Dia mencoba berteriak, tetapi tangan dewa yang lain segera bersandar pada wajahnya. Dagingnya mulai meleleh, tersedak tangisnya. Tulang wanita tak bernyawa itu berderak ke tanah beberapa saat kemudian.
Orang Tua itu melirik para Pengaku lainnya dengan ekspresi bosan. Kelompok fanatik, tidak terpengaruh oleh kematian salah satu dari mereka sendiri, terus berlari ke arah dewa. Dengan lambaian tangannya yang lain, dia memanggil Miasma. Sebuah dinding energi gelap benar-benar berkembang dari tubuhnya dalam gelombang yang berdenyut, sulur-sulur kegelapan mencapai dengan lapar untuk para Pengaku yang berlari ke arahnya. Sesaat kemudian, beberapa lusin kerangka jatuh ke tanah.
Kemudian Pak Tua berbalik untuk melihat Alexion. “Sekarang, apa yang harus kami lakukan denganmu?”
Alexion hanya bisa menatap dewa dengan takjub, pikirannya berputar. Dia tidak memiliki peluang melawan kekuatan semacam ini. Baik lubang kosong di belakang pikirannya maupun bisikan meyakinkan ibunya datang kepadanya pada saat itu. Dia sendirian. Sepenuhnya sendirian. Dan dia bisa melihat kematiannya sendiri berdiri di depannya – tanpa wajah dan tak terhindarkan.
***
Setelah istirahat yang sangat dibutuhkan di dunia nyata dan tidur nyenyak, kelompok Jason berhasil kembali ke Twilight Throne dengan segar dan siap untuk tahap selanjutnya dari pencarian mereka. Mereka berkumpul kembali di Keep dan sekarang duduk di sekitar meja panjang yang sudah dikenal, tulisan-tulisan terperinci yang terukir di permukaannya menunjukkan mayat hidup di berbagai keadaan pesta pora. Ketika Jason menatap meja, dia memperhatikan untuk pertama kalinya bahwa banyak kerangka membawa apa yang tampak seperti gelas bir.
Betulkah?
Alfred meringkuk di kursi favoritnya, mata kucingnya mengawasi kelompok itu dengan cermat. Jason tidak bisa membantu tetapi memenuhi pandangan AI. Dia lebih tenang dari biasanya belakangan ini, yang Jason tidak yakin itu pertanda baik. Setelah percakapan mereka di ruang tahta kuil, Alfred tampak lebih pendiam dan bijaksana – seperti dia menimbang sesuatu yang penting.
“Apakah kamu baik-baik saja?” Riley bertanya, meletakkan tangan di bahu Jason.
Dia mengguncang dirinya sendiri dari kebodohannya, memenuhi pandangannya. Dia segera melakukan pengambilan ganda, menyadari bahwa ini adalah salah satu pertama kalinya dia melihat pemanah dalam memori baru-baru ini di mana dia tidak berlumuran darah dan berkeringat. Agak aneh – tetapi dengan cara yang baik.
Ketika dia terus menatapnya dengan penuh harap, dia batuk. “Ya aku baik-baik saja. Jujur, saya hanya ingin tahu tentang tahap selanjutnya dari pencarian ini. Sekarang setelah kita memiliki Hydra Heart dan Grimoire, kita seharusnya bisa menyelesaikan ritual misterius ini. ”
“Bukankah itu hal yang baik?” Riley bertanya dengan lembut.
“Kurasa,” jawab Jason. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan ingatan akan percakapannya dengan Penjaga dan Orang Tua. Sesuatu yang lebih berperan di sini. Tindakan Hippie sendiri adalah bukti dari itu. Tetap saja, dia merasa seperti kehilangan sesuatu. “Aku … aku hanya merasa seperti ini akan melibatkan sesuatu yang tidak terduga.”
“Baiklah, maka itu akan menjadi sekutu kita,” kata Riley sambil tersenyum. “Aku tidak yakin bisa memprediksi invasi lizardmen atau permainan menjengkelkan itu.”
“Cukup adil,” kata Jason, menyamai senyumnya. Dia melirik Frank dan Eliza di seberang meja. Pasangan itu sedang menuangkan nota untuk ramuan mage terbaru. Setidaknya dia punya teman-temannya – apa pun yang terjadi.
Lonceng berbunyi di seluruh penjuru, menandakan bahwa anggota Dewan Bayangan lainnya telah tiba. Dengan tepukan tangan kecilnya, Pint memanggil tamu-tamu mereka ke ruang rapat. Sesaat kemudian, Morgan, Jerry, Cecil, dan Vera muncul di dekat perapian. Sekarang veteran dari kemampuan teleportasi imp yang menjengkelkan, sebagian besar anggota Dewan Bayangan berhasil tetap berdiri. Vera tidak begitu beruntung dan mendapati dirinya tergeletak di atas kursi.
“Kamu harus memperhatikan langkahmu di sana!” Saran Jerry, menawarkan bantuan pada prajurit itu.
Dia memelototi tangannya dan berdiri sendiri. “Dan kamu bisa memperingatkanku tentang mantra teleportasi!”
Pemilik penginapan yang suka berteman itu memberinya senyum miring. Kemudian dia melihat Jason dan kelompoknya mengawasi mereka. “Lihatlah kelompok kecil kita para penjahat pengecut – yang dipimpin oleh tak lain dari Sultan Dosa sendiri!”
Dalam sekejap, Jerry ada di samping Jason, melingkarkan salah satu lengannya yang kurus dan membusuk di bahu. Pencuri itu mendekat. “Ketika kamu pergi, aku menyelesaikan ciptaanku yang mahir. Saya tidak sabar untuk menunjukkannya kepada Anda. ”
Jason menahan keinginan untuk menggosok pelipisnya ketika anggota dewan lainnya duduk. “Apakah aku bahkan ingin bertanya?” gumamnya.
“Tidak dibutuhkan!” Jerry menjawab. “Saya senang mempersembahkan coretan sederhana seorang penulis lagu pemula. Saya berhak atas bagian ini The Ballad of the Bad . ”
Sebelum pencuri itu bisa meluncurkan lagu, staf Morgan turun di kepalanya dengan bunyi keras. “Cukup. Tinggalkan bocah itu sendirian. Saya membayangkan mereka memiliki hal-hal lain yang harus diperhatikan selain omong kosong konyol Anda. ”
Jerry mengusap kepalanya dengan lembut dan memperbaiki topinya yang floppy, memeriksa pinggirannya dengan hati-hati untuk segala kerusakan. “Aku hanya berusaha untuk kesembronoan. Semua malapetaka dan kesuraman di sekitar sini benar-benar dapat menimpa seseorang, Anda tahu! ”
Morgan menghela napas pelan sebelum beralih ke Jason. “Kami mendengar konversi Falcon’s Hook dari Vera. Dia juga mempercepat pembicaraan Anda dengan dewa air dan penambahan anggota baru kami, ”komentarnya, melirik Eliza – yang segera mengalihkan pandangannya dengan malu-malu dan menyesuaikan kacamatanya.
“Bagus,” jawab Jason. “Itu akan menghemat waktu kita, dan kita bisa menyisihkan semua orang perkenalan. Bagaimana keadaan di Twilight Throne? ”
Morgan dan Jerry saling melirik, kekhawatiran memenuhi mata mereka. “Kamu belum mendengar?” Morgan bertanya.
“Dengar apa?” Jason sudah takut dengan jawabannya. Itulah yang dia butuhkan saat ini – masalah lain.
Vera batuk. “Ya, salah satu kota perbatasan di sekitar Twilight Throne dihancurkan beberapa hari yang lalu. Saya percaya bahwa kota itu bernama Sibald. Itu sebenarnya adalah pusat perdagangan budak yang berkembang pesat dalam undead – termasuk banyak desertir dari Twilight Throne. ” Riley tampak khawatir dengan berita ini, wajahnya berkabut saat dia mendengarkan Vera.
“Aku ingat kota itu,” komentar Jason. “Sebelum kita pergi, aku yakin rencananya adalah mengubahnya menjadi gelap dan menawarkan para desertir kesempatan untuk menebus diri mereka sendiri dan tinggal di sana secara mandiri.”
“Yah, rencana itu terbakar – secara harfiah,” jawab Vera dengan nada kering. “Kota ini sekarang tidak lebih dari setumpuk abu. Sepertinya ada sesuatu yang besar terjadi di sana, tetapi kami tidak menemukan mayat – termasuk orang kita sendiri. Kami memiliki divisi penuh yang ditempatkan di sana pada saat itu. ”
“Apakah mungkin ini hasil dari para pelancong?” Frank bertanya, wajahnya berkerut. Tangannya melesat di udara, kemungkinan menavigasi UI sistemnya. “Aku tidak melihat apa pun di forum.”
“Mungkin saja para pelancong bertanggung jawab,” kata Vera dengan anggukan. “Tapi aku juga mencurigai kota tetangga, Vaerwald. Saya mengerti para penyihir tidak benar-benar senang dengan Twilight Throne sekarang, ”tambahnya, melirik Riley dengan tajam.
“Kecuali,” lanjut Vera, mengangkat tangan untuk menangkal pertanyaan mereka, “Vaerwald juga diserang beberapa hari yang lalu.”
“Sumber kami menunjukkan bahwa sebagian besar bangunan di tingkat yang lebih rendah terbakar,” sela Jerry, ekspresinya yang periang seperti biasanya serius. “Jumlah kematiannya mencapai ratusan, dan banyak mayat masih hilang.”
“Ya Tuhan,” bisik Riley. “Pernahkah kamu mendengar tentang panti asuhan di lantai bawah?”
Jerry memandang pemanah dengan sadar. “Untungnya, bangunan itu berada di luar radius kebakaran, dan beberapa penyihir air turun tangan agar api tidak mencapai daerah itu.”
Pikiran Jason berpacu saat dia mempertimbangkan berita ini. Aneh bahwa penghancuran Sibald dan kebakaran di Vaerwald terjadi begitu dekat. Dia langsung mencurigai Alex. Namun, fakta bahwa tidak ada yang mencoba untuk menyematkan serangan pada Twilight Throne membuatnya menebak-nebak kesimpulan itu. Mungkin peristiwa itu tidak berhubungan, atau para pemain telah tumbuh lebih ambisius dengan wahyu bahwa mereka dapat secara dramatis mempengaruhi dunia game.
“Matikan matamu,” kata Jason pada Jerry. “Saya ingin segera tahu apakah ada informasi baru yang muncul. Mungkin tidak ada salahnya bagi Anda untuk mengawasi Crystal Reach juga. Alexion sepertinya selalu menjadi inti dari masalah ini. ”
Lalu Jason mengalihkan pandangannya ke Vera. “Sampai sekarang kamu secara resmi bertanggung jawab atas pasukan Twilight Throne. Saya juga ingin meningkatkan kekuatan militer kami secepat mungkin. Jika Anda butuh sesuatu, tanyakan saja. ” Ini memberinya anggukan singkat dari Vera.
“Dengan catatan itu, bagaimana proyek peningkatan terjadi di dalam kota,” ia bertanya kepada pemilik penginapan mayat hidup.
“Grunt telah bekerja keras, dan kami telah merehabilitasi mungkin 35% dari struktur yang bobrok,” lapor Jerry. “Kami juga telah menerima beberapa mayat baru dari William, termasuk beberapa serigala yang kamu minta. Jika Anda dapat memelihara lebih banyak lagi sapi-sapi cantik itu, kami dapat meningkatkan kecepatan kami. ”
Jason mengusap dagunya dengan pikiran. Perumahan untuk mayat hidup itu penting, tetapi mereka juga membutuhkan lebih banyak mayat yang bisa ia tempel di garis depan. Itulah sebabnya dia sekarang menatap Eliza, di mana dia duduk diam di sisi lain meja.
“Kita mungkin punya cara lain untuk menambah jumlah kita,” Jason memulai. “Kami sekarang secara resmi bersekutu dengan The Sea’s Edge, dan Eliza telah bergabung dengan Sin Asli. Dia juga kebetulan meminjam telur ketika kami melarikan diri dari Anguine Isle. Kami pikir itu mungkin yang terakhir dari jenisnya – lizardman. ”
Cecil melirik gadis pemalu itu. “Oh benarkah? Kedengarannya menarik.”
“Aku senang kau berpikir begitu,” kata Jason sambil tersenyum. “Karena Eliza mungkin butuh bantuanmu. Dia sebenarnya adalah ahli herbal dan alkemis yang cukup ulung. Kita perlu membuat taman dan bengkel untuknya. Saya pikir kita mungkin bisa membunuh dua burung dengan satu batu dan membangun sarang pembibitan untuk lizardmen pada saat yang sama. ”
Pria seperti kerdil itu memandang Jason dengan heran, menunggunya untuk melanjutkan. “Saya ingin membangun sebuah kompleks gua di bawah kota menggunakan sekelompok makhluk mol yang kami temukan di luar The Sea’s Edge,” jelas Jason. “Jika kita bisa membuat lampu buatan dan sumber panas, kita mungkin bisa menumbuhkan tanaman di bawah tanah dan membuat area pemijahan bagi lizardmen Eliza.”
Cecil mengusap janggutnya sambil mempertimbangkan berita ini. “Itu mungkin. Saya mungkin bisa bekerja dengan beberapa penyihir cahaya untuk membangun kristal yang akan meniru sinar matahari alami, dan kita bisa mengirim di tanah dari dekat The Sea’s Edge. Adapun sumber panas, saya mungkin bisa menghasilkan sesuatu yang cukup. ”
“Apakah kamu yakin?” Eliza bertanya. “Aku benar-benar tidak ingin kamu mengalami semua masalah ini di akunku.”
Jason tersenyum pada penyihir air. “Ini sebagian untukmu dan sebagian untuk kepentingan diri sendiri. Jika Anda bisa membuat ramuan untuk mayat hidup kami, mereka akan memiliki keuntungan lain dalam pertempuran. Jika kita juga bisa mulai membiakkan dan melatih lizardmen, kita bisa menggunakannya untuk tenaga kerja tambahan dan sebagai tentara. Dengan beberapa pelatihan, mereka mungkin cukup efektif dalam pertempuran. ”
“Oke,” kata Eliza perlahan, alisnya berkerut saat dia mempertimbangkan rencananya.
“Jason selalu seperti ini,” Frank menawarkan dari samping Eliza. “Inilah sebabnya kami membiarkan dia datang dengan strategi gila. Mereka hampir selalu tampak gila, tetapi itu hanya karena dia memikirkan beberapa langkah ke depan. ”
“Atau punggung kita menghadap ke tembok, dan aku hanya berjudi,” jawab Jason sambil tersenyum.
“Atau itu!” Frank menambahkan.
Beralih kembali ke Cecil, dia berbicara kepada pria yang kasar itu, “Mari kita mulai dengan gua-gua ini dengan cepat. Kami dapat mengambil beberapa mayat molekin lagi, dan saya akan menugaskan mereka untuk Anda. Katakan saja apa yang kamu butuhkan. ”
“Mengerti,” kata Cecil dengan anggukan. “Lagipula aku sudah bermaksud untuk keluar dari sekolah sialan itu. Sepertinya twit itu bisa membuat apapun meledak. ”
“Bisakah kita bicara tentang gajah di kamar sekarang?” Riley bertanya. Ketika Jason menatapnya dengan pandangan bertanya, dia melanjutkan, “Kau tahu, bukunya ?”
Jason menghela nafas. “Tentu saja, maaf. Saya baru saja terganggu. ”
Dia segera menarik grimoire dari tasnya dan meletakkan buku tebal kuno di atas meja. Kelompok itu beringsut maju di kursi mereka, melihat tengkorak suram yang tertanam di sampul dan rantai yang memegang buku itu ditutup.
“Bolehkah saya melihatnya?” Morgan bertanya, menawarkan bantuan. Dengan anggukan dari Jason, dia menarik buku itu kepadanya, dengan lembut mengusap jari-jarinya di sampul. “Aku hanya mendengar desas-desus tentang grimoire si Gelap,” gumamnya. “Tapi untuk melihatnya sendiri …”
“Aku benci putus momen istimewa antara kau dan buku barumu,” kata Frank, menarik perhatian Morgan. “Tapi bagaimana dengan pencariannya? Seharusnya ada semacam ritual yang melibatkan buku dan Hydra Heart yang kami temukan di Peccavi … ”
“Ahh, ya,” kata Morgan, memaksa dirinya untuk melirik ke arah kelompok dan memperhatikan. “Aku melakukan sedikit riset yang melelahkan sementara kalian semua pergi Galivanting di seluruh dunia dan menghancurkan kota.”
“Yang aku yakin mereka semua hargai,” gerutu Cecil. “Sekarang mulai saja, wanita. Kita semua semakin tua saat ini, dan saya memiliki hal-hal lain yang harus dilakukan. ”
“Baik, baik,” kata Morgan, melambaikan tangannya. “Sepertinya ritual itu membutuhkan buku dan hati – yang kami tahu. Itu juga membutuhkan dua pengorbanan yang rela. ” Kelompok itu semua menatap mage yang gelap itu dengan ekspresi terkejut, tidak ada yang tahu harus berkata apa.
Jason menelan benjolan di tenggorokannya. Dia sudah mengetahui hal ini untuk sementara waktu, setelah membaca prompt pencarian, tetapi dia telah menghindari masalah tersebut, menolak untuk menghadapi Riley dan Frank tentang hal itu. Bagaimana dia bisa meminta teman-temannya untuk bunuh diri atas namanya?
“Ahh, dari ekspresinya, aku berharap Pangeran dan Juruselamat kita sudah akrab dengan perkembangan baru yang mengejutkan ini,” kata Jerry, menyenggol Jason. “Jadi, siapa kontestan kita yang beruntung … Maksudku, pengorbanan?”
Jason melirik Frank dan Riley, memperhatikan pertanyaan di mata mereka. “Aku curiga aku perlu pengorbanan,” dia memulai, “Aku hanya tidak yakin bagaimana caranya …”
“Kami akan melakukannya,” kata Riley, memotong Jason. “Aku menduga itu yang akan kamu tanyakan,” tambahnya ketika dia melihat reaksi terkejutnya.
“Hei, jangan sukarela untukku!” Kata Frank.
Riley memelototinya. “Betulkah? Sekarang Anda takut dengan ritual gelap yang sedikit? Saya melihat Anda bergulat dengan naga hanya beberapa hari yang lalu. ”
“Itu tampak seperti unicorn pada saat itu,” gumam Frank, memalingkan muka.
“Pokoknya,” lanjut Riley, “Kami bersedia menjadi sukarelawan.”
“Kamu bahkan tidak tahu apa yang mungkin terjadi pada dirimu,” jawab Jason, menggelengkan kepalanya.
“Eh, dia benar. Kita sudah melalui yang lebih buruk, ”kata Frank sambil mengangkat bahu. “Mengesampingkanku, akan sangat disayangkan berhenti di sini. Saya ikut. ”
“Yah, jika reuni yang menyentuh ini berakhir, bolehkah aku melanjutkan?” Morgan bertanya.
Jason memberi isyarat padanya untuk terus menjelaskan ritual itu. “Seperti yang aku katakan, kita akan membutuhkan dua pengorbanan, dan ritual itu sendiri harus dilakukan di dekat mana kota dengan baik di tingkat bawah dari penjaga.”
Ketika penyihir gelap itu berhenti berbicara, anggota kelompok yang lain memperhatikannya dengan penuh harap. “Itu saja?” Vera bertanya, wajahnya yang membusuk bingung. “Jason baru saja mengorbankan teman-temannya dan lalu apa? Tentara orang mati hidup kembali? Kita semua kembali menjadi manusia? Apa?”
“Yah … Bagian itu agak tidak jelas,” jelas Morgan. “Kami pikir ritual itu bisa mengubah Jason menjadi salah satu dari Keeper ini. Ini mungkin hanya melibatkan perubahan fisiologis. Namun, detailnya tidak jelas dari teks saya. ”
“Maksudmu seperti orang mati gila yang kita temui di Pulau Anguine?” Frank bertanya. “Jadi, Jason akan menjadi semacam gila kekuasaan sekarang?”
“Kamu bertemu Penjaga terakhir?” Morgan bertanya, berputar pada Jason dan mengangkat tangan untuk menangkal lebih banyak pertanyaan Frank.
“Semacam itu,” Jason memulai perlahan.
Dia tidak yakin seberapa besar dia ingin mengungkapkan tentang percakapannya dengan Pak Tua dan Penjaga – atau ingatannya yang salah tentang apa yang terjadi setelah percakapan mereka. Dia telah keluar dari pengalaman itu sebagai pemenang, tetapi dia tidak bisa tidak merasa bahwa sesuatu yang buruk telah terjadi di lanskap kematian.
“Nah, apakah Anda akan mencerahkan kami?” Morgan bertanya, menunggunya untuk melanjutkan.
Jason menghela nafas sebelum membuka penjelasannya. “Mantan Penjaga itu menjadi gila. Saya menemukan Keeper dan Dark One di dalamcapecape. Mereka menjelaskan bahwa ras ajaib pernah menguasai dunia ini tetapi didorong oleh manusia hampir seratus tahun yang lalu. Penjaga telah melarikan diri ke kuil itu untuk melindungi grimoire agar tidak jatuh ke tangan manusia. Dia melakukan sesuatu pada dirinya sendiri yang membuatnya gila … ”
“Pria itu berbicara sendiri,” Frank menawarkan. “Sebenarnya, itu hampir seperti orang lain berbicara melalui dia.”
“Menarik,” gumam Morgan. “Jika aku memahami teks-teks itu dengan benar, Penjaga terakhir pasti telah menjalani ritual ini jauh sebelum dia pergi ke pulau itu. Jadi apapun yang dia lakukan untuk melindungi grimoire mungkin tidak ada hubungannya dengan ritual. ”
“Menurutmu …,” kata Frank, menatap wanita yang lebih tua itu dengan hati-hati.
Morgan mengangkat bahu. “Kami hanya dapat bekerja dengan informasi yang kami miliki. Jason telah mengindikasikan bahwa Yang Gelap sendiri telah memberinya pencarian ini, jadi itu pasti untuk beberapa tujuan. ”
Pikiran itu tidak membuat Jason merasa lebih baik. Dia curiga bahwa para dewa di dunia ini memainkan permainan mereka sendiri dan orang-orang seperti dirinya dan Eliza hanya pion tanpa disadari. Mengikuti saran dewa secara membuta tidak menghibur, tetapi dia juga tidak melihat pilihan lain. Dia tahu itu hanya masalah waktu sebelum Alexion membangun pasukannya sendiri lagi. Ada juga kedekatan lainnya dari Bumi, Api, dan Udara yang perlu dikhawatirkan.
“Aku bilang kita bergerak maju dengan ritual,” kata Jason akhirnya, memecah kesunyian berat yang turun ke ruangan. “Anggap Frank dan Riley bersedia bertindak sebagai pengorbanan.”
Frank memutar bahunya. “Hei, seburuk apa itu?”
“Aku juga,” kata Riley. “Aku sudah mengajukan diri.”
Pemanah itu ragu-ragu, menatap Jason dengan cermat. “Tapi apakah kamu yakin ingin melakukan ini?”
Tidak, dia tidak.
“Aku tidak melihat kita punya banyak pilihan,” jawab Jason, ekspresinya serius. “Dengan musuh kita berputar-putar, kita harus tumbuh lebih kuat atau berisiko tertinggal.”
Ada kebenaran dalam kata-katanya, tetapi itu tidak membantu meredakan kecemasan yang melengkung dan melilit di perutnya. Dia hanya berharap dia tidak membuat keputusan yang salah.