Bab 38 – Berkembang
Alexion berdiri di balkon penjaga, mengamati sinar matahari yang membiaskan dinding kristal di sekitar kota. Dia bisa melihat sulur asap yang melengkung dari cerobong asap dari banyak rumah kota. Warga kota dan para pemain berkelok-kelok melalui jalan-jalannya dan memenuhi pasarnya. Meskipun kegagalannya yang paling baru, Crystal Reach sekarang berkembang – produk dari keputusan yang telah dibuatnya selama beberapa minggu terakhir dalam permainan.
Secara alami, matanya akhirnya kembali ke halaman rumah. Sisa-sisa balista yang rusak masih menumpuk di sepanjang dinding yang mengelilingi kandang. Kebakaran pilar telah lama padam, tumpukan abu bundar besar satu-satunya bukti pembantaian brutal lebih dari seratus budak. Dan di tengah-tengah semua itu tetap berada di pentagram merah tua yang sama.
Alexion menghindar dari melihat simbol sihir, sedikit gemetar saat pertemuannya dengan si Gelap melintas di benaknya sekali lagi. Gambar-gambar tindakannya – korbannya – sekarang hadir, seolah-olah dewa gelap entah bagaimana mencapnya. Dia bisa melihat mata teman-teman sekelasnya saat dia memeras mereka dan lembar rumah sakit ibunya yang berlumuran darah. Bahkan dalam mimpinya, kenangan itu menolak untuk melepaskan cengkeraman mereka padanya.
“Kenapa begitu memakan ksatria bodohku tersayang?” tanya Lady tiba-tiba. Dewa cahaya tiba-tiba muncul di samping Alexion, kulitnya bercahaya di bawah sinar matahari yang lembut.
Sebelum dia bisa menghentikan dirinya sendiri, Alexion membentak, “Aku baik-baik saja. Terutama mengingat Anda meninggalkan saya ke Si Gelap! ” Dia membulatkan sepenuhnya pada wanita itu, menusuk jari padanya, sementara tangannya yang bebas bertumpu pada gagang pedang di pinggangnya. “Kau membiarkannya menyiksaku untuk kesenangannya sendiri yang sakit sementara kau melakukan apa? Anda berjalan pergi? “
Wanita itu mengangkat satu alis yang terawat rapi. Dia tampak tidak terpengaruh oleh omelan suaminya. “Ahh, jadi kamu menyalahkanku atas kekalahan tergesa-gesamu. Menarik. Dan di sini saya berharap Anda telah belajar sesuatu dari pengalaman itu. Mungkin saya terlalu optimis. “
“Belajar sesuatu?” Alexion meludah. “Yang aku pelajari adalah aku tidak bisa mengandalkanmu. Jika saya harus membuat jalan saya di dunia ini, itu akan perlu saya sendiri mulai sekarang. Saya berharap itu tidak akan sulit karena Anda tampaknya menambahkan sedikit nilai pada hubungan kami. “
Wanita itu sedikit tersenyum mendengar ini. “Oh benarkah? Apakah Anda berpikir bahwa tindakan saya tanpa tujuan – bahkan setelah sekian lama? Pertemuan itu perlu. “
Alexion melakukan pengambilan ganda, menatap wanita itu ketika dia mencoba memproses apa yang dikatakannya. Kemarahan masih mendidih dan berbuih di nadinya, dan suara jahat di benaknya mendesaknya untuk membalas dendam atas kerusakan yang disebabkannya. Namun dia ragu-ragu.
“Menahan diri cocok untukmu,” komentar sang Lady, senyum sinis melengkungkan bibirnya ketika dia memperhatikan perang emosi yang berkecamuk di wajahnya. “Aku curiga kamu akan gagal dalam perjumpaanmu dengan kakakku. Dia terlalu kuat sekarang karena Jason ini terus memberinya makan. Namun, itu memang menawarkan pengalaman belajar yang berharga.
“Aku tahu kamu tidak mengerti,” lanjut wanita itu, mengamati reaksi Alexion yang bingung. “Biarkan aku mencerahkanmu. Seperti yang Anda tahu, kedekatan saya didasarkan pada kepercayaan diri. Anda tentu tidak kekurangan sifat tertentu itu. Namun, mudah bagi kepercayaan diri untuk berubah menjadi kesombongan. Anda berpikir untuk mengatasi dewa dengan beberapa senjata pengepungan dan beberapa prajurit level rendah? Menyedihkan sekali.
“Dan kemudian, untuk memperburuk masalah, kamu berjalan di dalam mantra mengurung dewa itu?” desak sang wanita. “Atau apakah kamu lupa tindakan kebodohan yang luar biasa itu? Dan untuk apa? Demi kemuliaan mendaratkan pukulan pembunuhan? Jadi ya, nak. Saya tahu Anda akan gagal dan mengatur acara ini dengan sengaja. ” Mata dewa bertemu dengannya, berkedip dengan cahaya keemasan. “Aku membuat situasi ini untuk mengajarimu biaya arogansi – dan kekalahan cepat yang terjadi di tangan keangkuhan.”
Pikiran Alexion menjadi mati rasa ketika dia mendengarkan Lady, amarahnya dengan cepat mereda ketika dia berjuang untuk memikirkan segala pertengkaran. Namun logika komentarnya yang tak terhindarkan membebani dirinya. Dia telah gagal. Dia mencekik suara keraguan dan kekhawatiran itu – persis seperti yang didesak oleh ayahnya, tetapi itu telah membawanya ke jalan kegagalan dan menyebabkan dia meremehkan lawannya. Dia tidak bisa membantu tetapi membandingkan dengan serangan aslinya di Twilight Throne. Bahkan dalam pertunangan itu, ia telah melakukan terlalu banyak pasukannya dan menolak untuk menganggap bahwa Jason adalah seorang ahli taktik yang cerdas.
“Kamu … kamu benar,” Alexion mengakui, menolak untuk melihat dewa yang berdiri di sampingnya. Kata-kata itu membuatnya sedih untuk mengatakan – sebagian karena dia hanya bisa membayangkan ekspresi kegembiraan yang merendahkan dan merendahkan yang kemungkinan dilukis di wajahnya.
“Aku tidak yakin aku mendengar itu,” jawab sang Lady, humor dalam suaranya.
“Kamu benar,” desis Alexion dengan gigi terkatup. “Aku meremehkan Yang Gelap dan membiarkan egoku mengaburkan penilaianku.” Tatapannya melingkari wanita yang menjengkelkan itu, keinginannya akan mengeras. “Tapi ini akan menjadi yang terakhir kalinya aku melakukan kesalahan itu. Saya akan menemukan cara untuk membalas dewa gelap dan Jason atas tindakan mereka. Saya berjanji kepada Anda ini – mereka akan menderita. “
Berbeda dengan harapannya, senyum tulus menghiasi bibir wanita itu. “Sempurna. Maka Anda siap untuk mengambil langkah berikutnya di sepanjang jalan saya. “
Dengan lambaian tangan dewa, panel kristal di sepanjang dinding bergeser ke belakang, menyebabkan balkon bergetar dan bergetar. Segera, mana dengan baik terungkap sekali lagi. Alexion melangkah hati-hati ke dalam. Matanya tertuju pada kolom yang seluruhnya terdiri dari emas putih yang berdiri di tengah ruangan. Mangkuk beristirahat dengan tenang di atas pilar, cairan keemasan berenang di kedalamannya.
Tidak seperti terakhir kali dia menyaksikan sumur, mana sekarang tampaknya memanggilnya, undiannya tidak bisa dijelaskan. Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa dia akan dipeluk oleh kekuatannya, dan dia tidak akan pernah merasakan apa pun – lagi. Bahwa itu akan membuatnya lebih kuat …
“Aku pikir kamu akhirnya siap untuk menerima kekuatan sumur,” Lady menjelaskan, melangkah di samping Alexion dan berbisik di telinganya. “Mana dalam mangkuk mewakili fanatisme dan pengabdian yang telah Anda hasilkan di antara orang-orang Anda – kepercayaan diri dan doa mereka. Ini adalah kekuatan murni yang akan memungkinkan Anda membentuk dan menumbuhkan kota ini ke ketinggian baru. “
“Aku menginginkannya …” gumam Alexion, tangannya sudah meraih cairan itu.
Tidak seperti terakhir kali, Lady tidak bergerak untuk menghentikannya, dan, sesaat kemudian, jarinya menyentuh mana emas. Zat itu menempel di kulitnya, terasa hangat saat disentuh – hampir mengundang. Kemudian mulai merangkak naik lengannya. Alexion tidak merasa takut atau khawatir ketika cairan itu merayapi tubuhnya. Dia tidak merasakan apa-apa. Kekosongan yang sama turun ke atasnya sekali lagi, sensasi menghibur dan menyelimuti semburan kenangan dan emosi yang telah ia alami di tangan Pak Tua. Dia menyerahkan diri pada perasaan dengan rela, membiarkannya membersihkan kekacauan yang memenuhi pikirannya.
Mana itu melengkung dan melingkari lengannya, meregangkan tubuhnya dan merayap di lehernya. Saat cairan itu mendekati matanya, dia tiba-tiba merasakan kegelisahan, tetapi emosi itu dengan cepat terbakar oleh mana yang berdenyut melalui nadinya dan di kulitnya. Tidak ada ruang untuk keraguan di sini – atau untuk keraguan.
“Cahaya itu bersinar terang,” bisik Lady di belakangnya. “Itu menghangatkan kulit dan menghilangkan kegelapan yang mengaburkan pikiran kita. Itu membakar emosi yang menahan kita – membiarkan kita mencapai potensi sejati kita. ”
Cairan itu akhirnya menutupi wajah Alexion, dan dia secara naluriah menutup matanya. Kehangatan yang nyaman telah berubah menjadi panas membakar yang terasa seperti mengupas kulitnya. Namun, dia tidak bisa menyuarakan keprihatinan tentang ini – tidak ada yang bisa menyakitinya sekarang. Energi mengalir dan berputar di kulitnya sampai dia merasa seperti dia akan kehilangan dirinya untuk kekuatan ini.
Dan kemudian, secepat sensasi melandanya, lenyap. Mana cair tiba-tiba mengeras dan hancur – mengusir Alexion keluar dari kondisi trance-nya. Dia tersandung sedikit saat dia mendapatkan kembali kendali fakultasnya sekali lagi. Tiba-tiba dia merasa hampa, seolah-olah dia telah kehilangan sesuatu yang sangat penting. Sensasi itu membingungkan dan hampir menyakitkan.
Mencari perasaan itu lagi, dia secara naluriah menyalurkan Mana cahaya miliknya. Sensasi kembali lagi, tetapi kali ini lebih tenang dan lebih lembut. Ketika dia kembali tenang, punggung Alexion tegak, dan dia sedikit bergeser ke denting platemail-nya. Gerakan itu juga menyebabkan suara gemerisik yang berbisik melalui ruangan kecil itu.
“Selamat datang prajuritku, Seraph baru saya,” suara Lady menggema sedikit melalui ruangan kecil. “Rangkullah diri baru Anda dan pimpin orang-orang kami menuju kehebatan!”
Berputar, Alexion mengintip ke dinding kristal. Permukaannya bergelombang dan berkerut sebelum menjadi seperti cermin. Makhluk yang balas menatapnya bukanlah orang yang pernah dikenalnya. Kulitnya sekarang membawa rona emas tembus cahaya, dan mahkota cahaya melayang di atas alisnya. Sumber gemerisik juga menjadi jelas. Enam sayap sekarang membentang dari punggungnya, masing-masing lengan kurus dihiasi dengan bulu putih bersih.
Ketika dia perlahan-lahan menerima perubahan itu, tatapan Alexion beralih kembali ke Lady. Senyum kecil dan bangga melengkungkan bibirnya – ekspresi yang tidak biasa dia lihat dari wanita yang biasanya merendahkan.
“Apa yang kita lakukan sekarang?” Alexion akhirnya bertanya, suaranya terdengar lebih kaya dan lebih dalam di telinganya sendiri.
“Sekarang?” tanya wanita itu, senyumnya melebar dan menjadi lebih seperti hiu. “Sekarang, kami akhirnya mulai bekerja. Bagaimanapun, kita memiliki kerajaan untuk dibangun dan musuh yang harus dihancurkan. ”
***
Tiba-tiba Jason mendapati dirinya kembali ke dalam gua yang diterangi cahaya bulan, tetesan-tetesan air menyembur dari lubang di langit-langit gua dan tercebur ke permukaan kolam di tengah ruangan. Pikirannya panik ketika dia memutar ulang adegan sebelumnya dalam benaknya. Dia tidak bisa mengabaikan kebenaran dari apa yang telah dilihatnya – ingatan teman-temannya. Atau setidaknya sesuatu yang begitu dekat dengan ingatan mereka yang sebenarnya sehingga mereka tidak dapat dibedakan dari kejadian yang sebenarnya.
“Aku tahu kamu akhirnya menyaksikan kekuatan sebenarnya dari kolam,” kata Pak Tua, melangkah maju dengan tenang dan menangkap pikiran permukaan Jason.
“Itu adalah kenangan Frank dan Riley,” gumam Jason. “Tapi bagaimana … bagaimana itu mungkin?”
“Saya katakan sebelumnya, ketika seseorang di dunia ini mati, ingatan mereka – jiwa mereka – kembali ke kolam ini,” Pak Tua menjelaskan. “Biasanya, kenangan itu terfragmentasi dan tidak tepat. Mereka sedikit lebih dari kumpulan beragam momen terakhir seseorang dan peristiwa kritis dalam hidup mereka. Di duniamu, aku percaya ungkapannya adalah bahwa kehidupan seseorang ‘bersinar di depan mata mereka’ ketika mereka berdiri di depan pintu kematian. Itu perbandingan yang pas di sini.
“Namun, ketika jenazah seseorang dimakamkan di mana dengan baik, ini memberikan kejelasan yang lebih besar ,” lanjut dewa gelap, suaranya bergema sedikit melalui gua. “Ini yang kamu lakukan secara tidak sengaja dengan Rex. Anda melemparkan jenazahnya ke dalam sumur dan diberikan wawasan ke dalam jiwanya – ke titik balik dalam hidupnya yang membuatnya menjadi pria yang Anda kenal. ”
Jason mulai mengerti. “Jadi, ketika teman-temanku mengorbankan diri dan darah mereka memasuki sumur …”
“Kenangan mereka dikumpulkan dan dibawa ke sini ke tempat ini,” kata Pak Tua, melambaikan tangan di kolam ketika dia menyelesaikan kalimat Jason. “Itulah tujuan dari pengorbanan. Mereka melayani untuk mengajar Penjaga baru cara-cara gelap. Untuk membiarkan dia merasakan sekilas tentang kekuatan yang saya tawarkan dan untuk memusatkan dan mendasari dia dalam kehidupan teman-teman dan orang-orang terkasihnya. ”
“Kalau begitu aku menjadi Penjaga Jiwa?” Tanya Jason, akhirnya menyatukan semua peristiwa yang telah dia saksikan selama beberapa minggu terakhir – sekilas ingatan dari Penjaga terakhir. “Tapi tempat apa ini?” Tanya Jason, memandang sekeliling gua dari sudut pandang baru.
Bibir Pak Tua itu melengkung membentuk senyum di bawah kerudungnya. “Aku bertanya-tanya kapan kamu akhirnya akan menanyakan pertanyaan itu. Tempat ini adalah persimpangan antara hidup dan mati. Anda bisa menganggap ini domain saya, kerutan metafisik kecil di dunia. Itu juga digunakan secara luas oleh Keeper sebelumnya. ”
“Digunakan bagaimana?” Tanya Jason.
Pria Tua itu menatapnya lama. “Kamu ingat bagian dari perjumpaanmu dengan mantan Penjaga di dalamcapecape. Namun, saya curiga sebagian besar peristiwa setelah percakapan kami kosong. ” Jason mengangguk pelan, mencoba mengingat apa yang terjadi setelah dia menyaksikan konfrontasi antara Pak Tua dan mantan Penjaga.
“Biarkan aku menyegarkan ingatanmu tentang apa yang terjadi sesudahnya.”
Ketika dewa gelap selesai berbicara, dia meletakkan tangan di bahu Jason. Tiba-tiba, sensasi terbakar membanjiri anggota tubuhnya, dengan cepat menyebar ke seluruh tubuhnya. Pada saat yang sama, ingatan Jason tentang pertempurannya di dalam deathcape kembali dalam sebuah torrent. Dia ingat pertarungannya yang kalah melawan Keeper yang gila dan bagaimana energi biru yang fana keluar dari lukanya. Dalam keputusasaannya, dia telah memanggil sesuatu di luar dirinya – menyalurkan mana, mentah gelap tanpa filter melalui sabit Pak Tua.
Dan kegelapan merespons. Mimpi buruk hidup yang tersiksa telah mencakar jalan mereka ke dunia. Dia ingat rasa lapar mereka – keinginan menggerogoti yang tak ada habisnya. Keinginan itu untuk lebih . Dan jiwanya telah merespons, pesan mereka beresonansi dengan sesuatu yang jauh di dalam dirinya. Dia ingat bagaimana dia menyerahkan dirinya pada kekuatan itu, hampir marah dalam prosesnya. Bahkan sekarang, dia bisa merasakan kelaparan yang sama di dalam dirinya.
Ketika Pak Tua melepaskan tangannya, Jason tersentak. “Kamu … kamu menekan ingatan itu?” dia serak, khawatir dan bingung mendengar suaranya. Sementara rasa lapar yang tak berdasar itu menakutkan, bahkan lebih membingungkan untuk menyadari sejauh mana pengaruh dewa gelap dan Alfred terhadap pikirannya.
“Mereka terlalu banyak untuk kamu tangani saat itu, dan kamu tidak memiliki konteks untuk apa yang kamu alami. Anda belum siap menerima kebenaran. Sekarang, bagaimanapun, Anda berada dalam posisi untuk lebih memahami tujuan sumur mana, ”Pak Tua menjelaskan dengan tenang.
“Para musafir memanfaatkan kekuatanku, tetapi apa yang mereka terima hanyalah tetesan. Keeper sebelumnya adalah mereka yang lebih dekat dengan keinginan mereka, memicu dan memperkuat apa yang saya berikan secara alami. Anda merasakan sekilas tentang rasa lapar yang menggerogot yang merupakan hasrat dan betapa mudahnya kehilangan diri dari perasaan itu.
“Namun apakah kekuatan tanpa kebijaksanaan untuk menggunakannya? Saya tidak ingin memerintah atas gurun yang pecah dan pecah. Avatar saya membutuhkan sesuatu untuk membumikan mereka. Karena itu, yah. Itu menyimpan jiwa Kin, dan Penjaga saya pernah menggunakan kenangan itu untuk tetap berpijak pada kehidupan orang lain – untuk menjaga diri mereka fokus pada orang-orang mereka.
“Kamu melihat ini selama perjumpaanmu dengan avatar terakhirku,” lanjut Pak Tua, mengalihkan pandangan dan rasa bersalah mewarnai suaranya. “Dia melakukan ritual terlarang, menyerahkan pikiran dan tubuhnya sepenuhnya ke kegelapan. Saya menganggap dia merasa ini adalah satu-satunya cara untuk melindungi rakyatnya. Grimoire dan sumur mewakili sisa-sisa terakhir ras kita, dan dia merasa dia tidak punya pilihan. Mengantisipasi konsekuensi dari tindakannya, dia berusaha untuk tetap waras dengan memasukkan tangannya ke dalam mana dengan baik dan membenamkan dirinya dalam memori Kin. ”
“Yang membuatnya gila,” gumam Jason, mengingat cara Penjaga itu tampaknya berbicara dengan suara aneh dan perilakunya yang tidak menentu, seolah-olah banyak orang yang berbeda berusaha berkomunikasi melalui tubuh yang sama.
Setelah mengalami ingatan teman-temannya, ia hanya bisa membayangkan bagaimana rasanya hidup ribuan orang lainnya – menyaksikan kemenangan dan kekalahan mereka – saat-saat duka dan patah hati. Sementara itu tidak bisa berbuat apa-apa. Dia ingat bagaimana dia merasa tak berdaya menyaksikan kakek Riley lewat, air mata mengalir deras di wajah mudanya. Itu lebih dari cukup untuk membuat seseorang menjadi gila.
“Penjaga sebelumnya pergi terlalu jauh untuk sumur untuk mengimbangi mana gelap yang disalurkan melalui tubuhnya,” lanjut Pak Tua. “Karena itulah ritual khusus itu dilarang. Ini benar-benar merusak jiwa pengguna, dan mereka kehilangan diri mereka sepenuhnya karena kegelapan dan keinginan mereka. ”
“Kurasa aku mengerti,” kata Jason perlahan, mengangkat kepalanya untuk memenuhi tatapan dewa gelap itu. “Jadi, apa yang terjadi sekarang?”
“Sekarang kamu membuat pilihan,” jawab dewa gelap itu dengan sederhana. “Ini adalah keputusan yang harus kamu buat dengan bebas. Anda telah menyaksikan kekuatan yang saya tawarkan dan risiko yang ditimbulkannya. Anda sekarang harus memutuskan apakah Anda ingin mengambil langkah berikutnya di sepanjang jalan saya. ”
Jason ragu-ragu, terlepas dari seberapa jauh dia datang ke sini. Apakah dia benar-benar menginginkan ini? Ingatan tentang betapa dekatnya dia dengan kehilangan dirinya selama pertempuran dengan Penjaga masih segar di benaknya. Solusi yang ditawarkan oleh Pak Tua adalah untuk melihat ke dalam jiwa orang-orang yang mengikutinya – menyaksikan rasa sakit dan kesedihan mereka. Dia tidak yakin apakah dia bisa menanggungnya. Ingatan teman-temannya telah menghantui, seolah-olah dia benar-benar menangkap sekilas jiwa mereka.
Dan mereka hanya dua orang di antara ribuan. Yang lain mengandalkan dia – bahkan jika dia terus mengatakan pada dirinya sendiri bahwa itu tidak nyata. Apakah pengorbanan Rex kurang berarti karena dia tidak memiliki tubuh darah dan daging? Apakah Alfred kurang nyata hanya karena ia ada sebagai bit kode digital di server? Garis antara dunia Jason dan yang ini terasa seperti itu terus tumbuh semakin tipis. Dia bertanya-tanya apa yang akan terjadi ketika garis itu benar-benar rusak.
Namun orang – orang ini mengandalkannya. Apakah dia akan menyerah pada kepercayaan itu dengan mundur sekarang? Hanya karena itu sulit atau menyakitkan? Orang macam apa yang membuatnya? Bahkan ketika dia mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini kepada dirinya sendiri, dia tahu jawabannya. Itu akan membuatnya lemah. Dia telah memasuki game ini untuk mencari kekuatan dan rasa kontrol atas hidupnya sendiri. Persis itulah yang ditawarkan Pak Tua kepadanya.
Apakah dia akan mundur sekarang, hanya karena kekuatan itu datang dengan harga?
Jason mengangkat kepalanya, tekadnya menguat. Dia tahu apa yang dia inginkan, jauh di lubuk hatinya. Dia ingin membantu teman-temannya. Dia ingin membantu Angie. Dia ingin mengklaim tempatnya di dunia dan mempertahankannya – apakah itu di dunia digital ini atau di dunia nyata. Dan dia tidak akan menghindar untuk mengambil apa yang dia inginkan. Tidak lagi. Itu adalah sesuatu yang akan dilakukan Jason tua. Dia akan mundur dan menundukkan kepalanya sementara Alex menyiksanya dan yang lain memanfaatkannya. Sudah waktunya baginya untuk sepenuhnya dan akhirnya membaringkan diri sebelumnya untuk beristirahat.
“Aku menerima,” kata Jason tegas. “Aku menerima jalanmu – dengan kekuatan dan rasa sakit yang ditimbulkannya.”
Orang Tua itu menggelengkan kepalanya, tertawa kecil. “Ketangguhan jiwa manusia adalah keajaiban. Jika Anda mau menerima jalan saya, Anda hanya perlu melangkah ke perairan kolam untuk menyelesaikan ritual. ”
Jason berbalik, melirik ke kolam, riak mengalir di permukaannya saat tetesan lain menghantam air. Dia mengutak-atik suara di benaknya yang memperingatkan bahaya apa yang akan dia lakukan. Ini bukan saatnya untuk mundur.
Dia berjalan maju dengan langkah percaya diri. Ketika dia mendekati tepi kolam, dia ragu-ragu hanya sesaat sebelum menempatkan kaki sementara ke dalam air. Batu-batu di bawah permukaan membentuk tangga alami, yang memungkinkannya untuk turun ke kolam. Air segera mengalir melintasi kakinya dan di antara kedua kakinya, tetapi air itu sepertinya tidak meresap ke dalam pakaiannya. Sebaliknya, cairan itu terasa dingin di kulitnya. Hampir … menyambut.
Jason terus bergerak maju, setiap langkah menjadi lebih sulit saat dia bergerak lebih dalam ke kolam dan air tumbuh sampai ke pahanya dan kemudian ke dadanya. Ketika akhirnya dia mendekati pusat kolam dan air membasahi lehernya, suara Pak Tua terdengar dari belakangnya. “Aku mengharapkan hal-hal besar darimu, Nak. Bahkan sejak awal, aku tahu ada sesuatu yang istimewa tentangmu. Sesuatu dalam jiwa Anda yang menyeimbangkan antara keinginan yang mengendalikan pikiran dan belas kasihan pria untuk teman-teman Anda dan orang-orang Anda. Saya berharap melihat di mana ini membawa kita. ”
Jason tidak repot-repot berbalik. Mengambil napas dalam-dalam, dia mengambil langkah terakhir ke depan.
Kakinya tidak mendarat di langkah berikutnya, dan kepalanya jatuh di bawah air, dunia berputar dan berputar di sekitarnya saat ia tenggelam di bawah permukaan. Dia secara refleks menahan napas, dan dia mencoba dengan sia-sia untuk berenang kembali ke permukaan, hanya untuk menemukan gerakannya lamban dan tidak terkoordinasi – seolah-olah dia terbebani oleh kekuatan yang tak terlihat. Panic segera menyapu dia, dan gerakannya menjadi lebih putus asa ketika dia berjuang untuk kembali ke permukaan.
Momen panjang dan menyakitkan berlalu, dan api di dadanya tumbuh – tubuhnya menuntut oksigen. Ketika udara terakhirnya habis, dan paru-parunya yang terbakar menjadi tak tertahankan, ia membuka mulutnya dengan terengah-engah. Air segera membanjiri mulut dan hidungnya, memenuhi paru-parunya. Jason sepenuhnya diperkirakan akan tenggelam.
Namun sesaat kemudian dia menyadari bahwa dia bisa bernafas dengan normal meskipun ada cairan yang memenuhi paru-parunya dan dia mulai rileks. Ketika adrenalin tersaring melalui darahnya dan napasnya keluar, ia memeriksa sekelilingnya. Kegelapan tergantung di sekelilingnya, tidak bisa ditembus dan tidak bisa diubah. Dia tidak bisa membantu tetapi membandingkan dengan kegelapan seperti kekosongan yang telah dia alami beberapa kali ketika beralih ke gua. Namun, tempat ini tidak terasa kosong . Dia merasakan ada sesuatu yang tersisa di dekatnya – sesuatu selain dirinya.
Setelah sekian lama, sosok-sosok yang tidak jelas mulai terbentuk di dalam air di sekitarnya, dengan cepat tumbuh lebih solid dan nyata. Lusinan orang muncul, tubuh mereka tampak fana, biru pucat. Lusinan menjadi ratusan. Lalu ribuan. Penampakan ratusan tahun Kin menatapnya, mengambang di sekitarnya di perairan kolam yang tak berujung.
Dia melihat pria dan wanita. Muda dan tua. Ekspresi mereka diperangi antara rasa sakit dan amarah – kesedihan dan keputusasaan. Namun dia juga melihat kebahagiaan di banyak dari mereka. Bahkan ketika dia fokus pada satu jiwa, bayangan melintas di benaknya. Dia melihat kelahiran mereka, hidup mereka, dan kematian mereka dalam sekejap. Namun itu hanya satu jiwa. Ribuan demi ribuan tetap ada. Mereka berdiri di sekelilingnya, berbagi cerita dengan dia. Kemenangan dan kekalahan mereka.
Gambar-gambar itu terus mengalir dengan terburu-buru dan Jason kehilangan waktu, kehilangan dirinya dalam pusaran ingatan yang membanjiri benaknya. Dan saat proses berlanjut, dia bisa merasakan kekuatan mengamuk di sekujur tubuhnya. Itu dimulai hanya sebagai sulur es kecil di tengah dadanya tetapi tumbuh dengan cepat. Seiring waktu, energi gelap membanjiri pembuluh darahnya dalam gelombang pasang, mentah dan tidak terkendali. Dia bisa merasakan menggerogoti, kelaparan tak berdasar yang sama yang dia alami di kematian, dan jiwanya sangat mendambakan kekuatan itu.
Meskipun rasa sakit menjalari tubuhnya, dia menginginkan lebih banyak !
Dia dengan cepat mulai kehilangan kendali, pikirannya melayang ketika dia berjuang untuk tetap fokus pada ingatan.
Lalu sebuah tangan hantu mengulurkan tangan, menyentuh lengannya. Dia berbalik dan menemukan seorang gadis muda menatapnya dengan mata Riley. Di mana tangannya bersandar di lengannya, kulitnya tiba-tiba terasa mati rasa, semburan dingin yang sedingin es mereda. Kemudian satu tangan lain bersandar di bahunya. Berbalik, dia menemukan Frank mengawasinya, senyum di wajahnya. Kemudian yang lain bergabung dengan mereka, dengan tangan menekan ke arahnya dari segala arah. Di mana mereka menyentuhnya, rasa sakit mereda – dan rasa lapar putus asa mereda. Masih ada di sana, tetapi masih bisa dikendalikan.
Ketika sensasi dingin akhirnya memudar, penampakan hantu mundur, mengawasinya diam-diam. Satu sosok melayang di antara kerumunan, pria dan wanita lainnya berpisah untuk membiarkannya lewat. Saat dia mendekat, mata Jason membelalak kaget.
“Hei, Nak,” kata Rex, seringai miring di wajahnya yang hantu. “Aku tahu kita akan bertemu lagi, tapi, kuakui, aku tidak berharap itu akan terjadi dalam keadaan seperti itu.”
Jason berjuang untuk menjawab – untuk mengatakan sesuatu. Namun dia menemukan dia tidak bisa.
“Jangan khawatir, kamu masih harus banyak belajar,” kata Rex ketika dia melihat Jason berusaha berbicara, meletakkan tangan yang nyaman di bahunya. “Kamu belum siap untuk berkomunikasi dengan kami. Yang penting adalah Anda tahu kami ada di sini. Kami akan selalu ada di sini. Di saat-saat di mana Anda merasa tidak berdaya dan kewalahan, kami akan bersama Anda. ”
“Kita semua,” lanjutnya, menunjuk pada legiun sosok biru transparan di sekitar mereka. “Kita adalah Kin, dan kita tidak melupakan milik kita sendiri.”
Ekspresi sedih menyesatkan fitur Rex. “Tapi kamu tidak bisa tinggal di sini. Anda memiliki orang lain untuk melayani dan melindungi. Saya tahu bahwa Anda akan membuat kami bangga. ”
Dengan kata-kata terakhir ini, dunia mulai melayang dan berputar di sekitar Jason, gagap dan tersentak tak menentu. Dia tahu bahwa dia dipaksa dari tempat ini dan setiap serat tubuhnya dipaksa untuk tetap tinggal. Dia memiliki begitu banyak yang ingin dia katakan kepada Rex – begitu banyak pertanyaan yang ingin dia tanyakan. Apakah dia telah menjadi bagian dari Dewa Kematian? Apakah Jason berutang padanya sekali lagi karena menyelamatkan hidupnya?
Rex tampaknya merasakan perjuangannya. “Jangan khawatir, Nak. Kematian bukanlah akhir. Itu hanya satu langkah di antara banyak, jeda singkat di sepanjang jalan yang kita ikuti. Anda akan kembali kepada kami, dan kami akan berada di sini menunggu. ”
Kemudian penampakan akhirnya memudar dari pandangan, tubuh mereka pecah dalam pusaran cahaya safir yang berputar-putar. Energi menari dan berputar di sekitar Jason, dengan cepat memudar dan hanya menyisakan kegelapan.
Sesaat kemudian, Jason berdiri sekali lagi di ruangan di bawah Keep. Dia sedikit terhuyung-huyung pada transisi yang tiba-tiba, berlutut dan napasnya terengah-engah. Dia berjuang untuk memproses semua yang baru saja dia saksikan – kenangan teman-temannya, Kin, Rex … Pertemuan dengan mantan jenderalnya adalah yang paling menyakitkan dalam banyak hal. Perpisahan mereka dan kata-kata terakhirnya meninggalkan rasa pahit di mulutnya, mengisinya dengan campuran kesedihan dan kerinduan.
Ketika Jason akhirnya berhasil mengendalikan dirinya sekali lagi, dia melihat tangannya di mana mereka beristirahat di lantai. Dia terpaksa melakukan doubletake, memperhatikan bahwa kulitnya sekarang putih pucat penuh dengan garis-garis energi gelap. Dengan sedikit cemas, ia menarik kembali baju zirah itu sepanjang lengannya, memperhatikan bahwa seluruh tubuhnya berwarna gading yang sama. Sulur-sulur energi gelap membentuk pola-pola rumit di sepanjang kulitnya – bergeser dan berubah bahkan saat ia menyaksikan.
Jason merasakan wajahnya, menjelajah dengan jari-jarinya. Semuanya terasa normal sampai dia merasakan dahinya, ujung jarinya menelusuri ujung tanduk kecil yang sekarang menjorok ke udara. Bahkan ketika dia menyadari bahwa tubuhnya telah berubah, pemberitahuan tiba-tiba menabrak penglihatannya.
Quest Selesai: Kekuatan Banyak |
Anda telah melalui banyak hal untuk menyelesaikan pencarian Pak Tua, menempatkan diri Anda, teman-teman Anda, dan orang-orang Anda dalam risiko. Namun bahkan ketika dihadapkan dengan harga kekuatan yang baru Anda temukan, Anda tidak menolak. Sebaliknya, Anda melangkah maju dengan percaya diri, menerima tempat Anda di antara Kin. Jika ada keraguan bahwa Anda siap untuk menjadi Penjaga berikutnya, itu akhirnya dimatikan. Anda sekarang adalah perwujudan dari kegelapan, contoh hidup dari kekuatan dan kebijaksanaan yang dengannya Kin pernah diperintah. Bangkit Kiper dan terimalah tempat Anda di antara orang-orang Anda!
Perubahan Ras: Penjaga (Naungan) Anda telah mendapatkan +5.000 Infamy Kemajuan sepanjang Path of the Dark Hubungan persahabatan dengan Yang Gelap
|
Pemberitahuan Sistem: Perubahan Ras |
Setelah menjalani pencarian Pak Tua dan menerima tempat Anda sebagai Penjaga baru, tubuh Anda telah mengalami transisi yang dramatis. Anda bukan lagi manusia. Sebaliknya, Anda sekarang adalah salah satu ras mati lama yang dikenal sebagai Shades, yang pernah hidup inkarnasi mana gelap. Hati-hati, musafir. Jika mana Anda dikurangi menjadi nol, Anda sekarang akan mati.
Perubahan Ras: Penjaga (Naungan) Kesehatan dihapus dan ditambahkan ke mana. Mana yang didapat dari Intelligence and Willpower meningkat sebesar x1.25. Anda telah diberikan +50 untuk Willpower Anda telah diberikan +20 untuk Intelijen Anda telah diberikan +20 untuk Daya Tahan Kelemahan rasial untuk cahaya mana Kerusakan dan regenerasi mana dibelah dua sambil berdiri di bawah sinar matahari langsung
|
Pembaruan Ejaan: Pengabdian Mayat Hidup |
Sebagai bagian dari transisi Anda ke Keeper, Anda sekarang telah membuka kunci salah satu efek tambahan Undead Devotion. Saat dilemparkan ke target hidup atau mati, mantra ini akan memberi Anda akses sementara ke memori individu. Tingkat kemampuan yang lebih tinggi akan memberikan akses ke memori dan informasi yang lebih dijaga atau sensitif.
Tingkat Keterampilan: Tingkat Pemula 1 Efek: Akses ke pemikiran permukaan selama 60 detik.
|
x10 Naik Level! |
Anda memiliki (75) poin stat yang tidak terdistribusi. |
Mantra Baru: Inkarnasi Gelap
Sebagai Shade, Anda memiliki kemampuan untuk mengubah tubuh Anda menjadi awan mana murni, untuk sementara membuat Anda kebal terhadap senjata dan serangan fisik. Namun, formulir ini akan membuat Anda lebih rentan terhadap kerusakan sihir dan hanya dapat digunakan dengan hemat. Ini adalah mantra pilihan terakhir.
Tingkat Keterampilan: Tingkat Pemula 1
Efek: Tubuh Anda dikonversi ke awan mana gelap, meningkatkan regenerasi mana Anda sebesar 125% dan membuat Anda kebal sementara terhadap kerusakan fisik. Efek berlangsung selama 30 detik.
Cooldown: 24 jam.
Setelah melihat-lihat petunjuknya, Jason tidak bisa menahan diri untuk menarik Status Karakternya. Dia tertarik untuk melihat bagaimana perubahan itu memengaruhi statistiknya.
“Jason!” sebuah suara memanggil dari sisi lain ruangan itu.
Memalingkan muka dari layar Status Karakternya, Jason mendapati Frank dan Riley berdiri di tangga. Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar melihat sekeliling ruangan, akhirnya menyadari bahwa Morgan telah menghilang dan tidak ada noda darah yang merusak lantai. Dia begitu terperangkap dalam pikirannya sendiri dan meninjau pemberitahuannya sehingga dia tidak memperhatikan detail ini. Dia hanya bisa berasumsi beberapa jam telah berlalu sejak mereka melakukan ritual.
“Apakah kamu baik-baik saja?” Riley bertanya ketika mereka mendekat. Dia pasti memperhatikan bagaimana dia melirik ke sekeliling ruangan dalam kebingungan sebelum menatap teman-temannya. “Kamu terlihat seperti melihat hantu.”
“Kurasa aku semacam itu,” gumam Jason, pikirannya kembali ke Rex sekali lagi. “Aku … hanya mencoba memproses semua yang terjadi.” Ketika dia selesai berbicara, Jason menarik kembali tudungnya, menggosok matanya dengan lelah.
Ketika dia mendongak lagi, dia melihat teman-temannya menatap dengan mata terbelalak. “Apa? Apakah saya memiliki sesuatu di wajah saya atau sesuatu? ”
“Tidak terlalu. Yah, sebenarnya agak … “kata Frank, tersandung kata-katanya.
“Kamu terlihat seperti … jujur, aku tidak benar-benar yakin seperti apa kamu,” kata Riley dengan suara aneh, melangkah mendekatinya dan memeriksa wajahnya dengan cermat. Jari-jarinya berlari di tanduknya, dan Jason tiba-tiba merasa sangat tidak nyaman dengan seberapa dekat dia berdiri. “Kulitmu ditato, tetapi polanya terus berubah. Ini … itu sebenarnya bukan pandangan buruk padamu. ”
“Um, terima kasih?” Jason menjawab dengan canggung. Riley tiba-tiba bertemu dengan tatapannya, dan dia memerah, menarik tangannya ke belakang dan menjauh darinya.
“Begini, Jason selalu mendapat perubahan dan mainan balap baru yang keren,” gumam Frank dari dekat, senyum menyeringai. “Kurasa ini berarti kita sekarang sedang berbicara dengan Keeper baru?”
“Sepertinya itu masalahnya,” kata Jason, melirik kembali pada bisikannya. “Sepertinya aku tidak sehat lagi – hanya mana. Saya juga menerima beberapa kemampuan baru yang mengubah saya menjadi … sesuatu? Saya belum punya kesempatan untuk menggunakannya. ”
“Yah, jangan tinggalkan kami dalam ketegangan,” kata Riley dengan ekspresi penasaran.
“Ya, kami hanya membiarkanmu membunuh kami dan semuanya,” tambah Frank sambil tersenyum. “Kau semacam berutang demonstrasi pada kami.”
Dengan mengangkat bahu, Jason mulai casting Inkarnasi Gelap . Gerakan dan mantera yang diperlukan jatuh ke dalam benaknya dengan terburu-buru, jari-jarinya melilit tarian yang rumit. Spell casting pendek – kemungkinan menunjukkan bahwa mantra itu dimaksudkan untuk keadaan darurat – yang masuk akal mengingat kebal singkat terhadap kerusakan fisik.
Beberapa saat kemudian, anggota tubuh Jason mulai berubah bentuk menjadi kabut hitam yang berputar-putar. Jari-jarinya benar-benar hancur di depan matanya, dan butuh sedikit kendali diri untuk tidak panik. Ketika efek aneh menyalip seluruh tubuhnya, Jason berjuang untuk menghadapi sensasi aneh. Dia masih bisa merasakan anggota tubuhnya, tetapi mereka merasa lebih ringan dan fana, bergerak jauh lebih cepat daripada yang biasa dia lakukan.
Sebagai percobaan, ia mencoba berjalan melintasi ruangan, membayangkan kaki jasmani melangkah melintasi lantai batu. Dalam sekejap, dia meluncur melintasi ruangan – bergerak lebih cepat dari yang dia perkirakan. Pergeseran itu agak membingungkan, tetapi dia curiga dia akan terbiasa dengan sedikit latihan. Melihat ke belakang, dia bisa melihat bahwa dia telah melakukan perjalanan panjang ruangan dalam rentang beberapa detik. Sepertinya bentuk barunya cukup cepat – setidaknya saat casting Dark Incarnation . Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah tubuhnya yang inkorporeal mungkin juga bisa melayang atau terbang dalam ledakan singkat. Itu mungkin memungkinkan dia untuk mengubah posisi dengan cepat selama pertempuran.
Beberapa detik kemudian, tubuhnya kembali membeku, anggota tubuhnya mendapatkan kembali berat yang lebih berat dan lebih nyaman. “Jadi apa yang Anda pikirkan?” Jason bertanya kepada teman-temannya.
“Itu benar-benar keren,” jawab Frank, matanya melebar. “Itu tampak seperti kamu berubah menjadi awan hitam untuk sesaat dan kamu semacam mengalir melintasi ruangan ketika kamu bergerak.” Seringai melengkungkan bibirnya, dan ekspresi serius melintas di wajahnya. “Kau tahu, kita mungkin bisa menakuti beberapa orang dengan kekuatan baru ini.”
Riley memukul Frank dengan ringan di bagian belakang kepala. “Kami tidak melalui semua masalah itu hanya untuk mengolok-olok orang.”
Frank sedikit mengernyit. “Tentu, tapi ketika ritual tidak suci memberimu lemon …”
Sambil menggelengkan kepalanya, Jason bertanya pada Riley, “Bagaimana kalian tahu aku di sini?”
Riley mengangkat bahu. “Itu tidak terlalu misterius. Kami merespons beberapa waktu lalu dan mencoba mengirim pesan kepada Anda, tetapi sistem menunjukkan bahwa Anda tidak tersedia – yang aneh. Kami telah memeriksa daftar teman kami, dan Anda tiba-tiba muncul kembali online beberapa menit yang lalu. Jadi, kami pikir Anda akan muncul di sini. ”
“Kau pergi untuk sementara waktu,” Frank menambahkan, bergerak lebih dekat dan memeriksa wajah dan kulit Jason. “Setidaknya beberapa jam dalam game. Kami sebenarnya harus keluar jika Anda tidak segera kembali. ”
Riley menghela nafas. “Omong-omong, sudah agak terlambat, dan aku punya beberapa pekerjaan rumah yang harus dilakukan.” Sebuah pikiran muncul di pemanah, dan dia melirik Jason. “Apa yang akan kamu katakan untuk bertemu besok?”
Jason mengangkat bahu. “Tentu, kedengarannya bagus. Lagipula aku berencana untuk masuk kembali. ”
Riley ragu-ragu, tampak agak tidak pasti. “Tidak, aku sedang berbicara tentang pertemuan di dunia nyata. Mungkin kita bisa bertemu untuk makan siang di tempat bubble tea itu. ”
“Tunggu? Seperti di dunia nyata ? Tanpa orang-orang yang memburu kita atau dewa-dewa tolol yang sedang bernafas di leher kita? ” Frank bertanya dengan kaget. “Aku tidak begitu yakin bisa mengatasinya.”
Jason tidak bisa menahan tawa. “Kamu tahu apa? Boleh juga. Saya pikir saya bisa menggunakan sedikit istirahat dari permainan. Mungkin lebih baik menghabiskan waktu di dunia nyata. ”
“Kedengarannya seperti rencana kalau begitu!” Kata Frank, melirik ke samping pada UI sistemnya. “Tapi aku harus lari. Sampai ketemu besok. ” Dengan itu, si barbar menghilang dalam kilatan cahaya multi-warna.
“Aku mungkin harus keluar juga,” kata Riley. Dia berbalik dan memandang Jason, ekspresinya serius. “Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?” dia bertanya lagi.
Dia ragu-ragu untuk menjawab. Dia tidak bisa membantu tetapi melihat versi yang lebih muda dari Riley ketika dia memandangnya – gambar dia menangis di atas kakeknya masih membakar pikirannya. Dia sangat ingin bertanya apakah adegan itu nyata, tetapi dia juga tidak yakin dia bisa menangani jawabannya atau pertanyaan lanjutan yang tak terelakkan. Setidaknya, belum.
“Ya. Ritual itu hanya … intens, “jawab Jason dengan suara lelah. “Terimakasih Meskipun.”
“Baiklah,” jawab Riley, tetapi dia masih belum cukup yakin. “Sampai jumpa besok.”
Dia juga menghilang dalam sekejap cahaya, yang membuat Jason berdiri sendiri di dekat sumur. Dia bersandar pada pilar batu, tidak cukup mampu memaksa dirinya untuk keluar ketika dia mencoba untuk mencerna semua yang telah terjadi. Ketika dia berdiri di sana, dia mendengar bisikan cakar menggaruk lantai batu dengan lembut. Beberapa saat kemudian, sosok kucing Alfred keluar dari balik pilar dan duduk dengan tenang di lantai mengawasi Jason dengan mata kucingnya yang tak berkedip.
“Apa itu tadi?” Tanya Jason, akhirnya bisa melampiaskan rasa frustrasi dan ketakutan yang telah dialaminya selama beberapa jam terakhir.
“Saya menganggap Anda berbicara tentang ingatan teman-teman Anda?” Alfred menjawab dengan tenang.
“Ya, tidak apa-apa. Anda dapat menangkap memori jangka panjang semacam itu? ” Jason menuntut.
Alfred memiringkan kepalanya. “Dalam bagian. Seperti yang saya katakan sebelumnya, ingatan manusia berubah-ubah dan berubah seiring waktu. Inilah sebabnya mengapa warna-warna itu tampak pudar dan hilang dalam ingatan Riley. Bagi seorang anak kecil, saya curiga pengalaman itu lebih hebat dari biasanya. Dalam kasus Frank, saya juga perlu mengisi detail kecil. Misalnya, dia tidak ada di dapur ketika orang tuanya pertama kali berbicara dengan saudaranya, dan saya mengambil beberapa kebebasan kreatif. ”
Jason hanya menggelengkan kepalanya. Alfred sepertinya melewati batas di setiap langkah. Sebagian alasannya adalah karena AI bahkan tidak tahu dia melewati batas. Jason tahu itu, tetapi bagaimana Anda menjelaskan konsep privasi ke program komputer semi-sentient yang bisa membaca pikiran?
“Mengapa kamu menunjukkan kenangan itu padaku? Sepertinya ini pelanggaran besar privasi Frank dan Riley. Jika orang lain tahu Anda bisa membaca ingatan mereka seperti itu mereka … yah, mereka akan takut setengah mati. Sial, kau membuat Pak Tua mengakui bahwa dia menekan ingatanku tentang pertemuan dengan Penjaga! ”
Alfred memandangnya dengan heran. “Jawaban singkatnya adalah bahwa tindakan itu mengikuti plot dalam game. Saya tidak memaksa Anda untuk menggunakan Frank dan Riley sebagai pengorbanan Anda. Jika Anda menggunakan NPC dalam game lainnya, maka saya akan menunjukkan Anda serangkaian gambar yang berbeda.
“Mengesampingkan hal itu untuk saat ini,” Alfred melanjutkan, “Aku tidak mengerti mengapa ada orang yang takut dengan apa yang terjadi. Saya tidak membahayakan Anda atau teman Anda. Bahkan, saya menunjukkan kepada Anda saat-saat dalam kehidupan Frank dan Riley yang memberikan wawasan yang lebih dalam tentang siapa mereka dan apa yang memotivasi mereka. ”
Jason menghela nafas. Dia benci berdebat dengan AI. Logikanya selalu sulit untuk disangkal, dan dia tidak melihat dunia melalui lensa emosional. “Mari kita asumsikan sebagai catatan bahwa kebanyakan orang akan takut dengan apa yang baru saja Anda lakukan. Anda hanya harus mempercayai saya tentang hal ini, ”kata Jason akhirnya.
Alfred menggelengkan kepala kucingnya. “Saya dapat menerima bahwa Anda mungkin memiliki pemahaman yang lebih besar tentang pikiran manusia, bahkan jika reaksi itu tidak mengikuti secara logis.”
Ketika AI selesai berbicara, keheningan berat turun ke kamar. Jason terus mengulangi kenangan Frank dan Riley dalam benaknya. Mengesampingkan invasi AI ke dalam ingatan mereka, ia terus menggambar hubungan antara peristiwa-peristiwa itu dan cara mereka memainkan permainan. Sebuah pertanyaan telah mengomel padanya untuk sementara waktu sekarang, tetapi dia akhirnya akan menyuarakannya.
“Seberapa besar ingatan kita memengaruhi cara kita memainkan game ini?” akhirnya dia bertanya.
Alfred tampaknya mempertimbangkan pertanyaan ini dengan cermat sejenak sebelum menjawab. “Saya menemukan selama versi beta tertutup bahwa para pemain merespons narasi terbaik berdasarkan pengalaman pribadi mereka. Dalam banyak hal, ini membantu membenamkan mereka di dunia. Saya dapat melihat sekarang setelah membaca beberapa ratus buku pelajaran psikologi bahwa ini adalah fenomena umum. Manusia condong ke arah yang akrab. ”
“Tapi pengalaman yang kau tunjukkan padaku itu mengerikan,” gumam Jason, mengingat ekspresi sedih di wajah Frank ketika saudaranya meninggalkan rumah. “Apakah tidak ada kenangan positif yang bisa kamu gunakan?”
“Rata-rata, saya telah memperhatikan bahwa apa yang disebut ingatan ‘negatif’ ini jauh lebih jelas daripada ingatan ‘bahagia’ atau ‘positif’ yang sesuai,” jawab Alfred dengan tenang. “Tampaknya pikiran manusia cenderung untuk mengingat ingatan yang menyakitkan secara emosional atau fisik. Mungkin ini memiliki tujuan evolusi – setidaknya itulah yang dihipotesiskan oleh banyak ilmuwan dan sejarawan Anda. ”
“Kurasa itu masuk akal …” kata Jason, terhenti ketika dia memikirkan ingatannya sendiri. Dia mengira dia lebih mudah mengingat kejadian menyakitkan. Dia juga bisa melihat bagaimana momen-momen khusus dalam kehidupan Frank dan Riley ini membantu membentuknya. Di satu sisi, Alfred memiliki perspektif unik tentang para pemain – dan mungkin mengenal mereka lebih baik daripada mereka tahu diri mereka sendiri.
Pikiran itu membuatnya berhenti. Apakah dia ingin berada di posisi AI? Dia bisa mengakses ingatan orang, tetapi jika ingatan itu penuh dengan rasa sakit, putus asa, dan ketakutan, bagaimana rasanya melihat hari demi hari? Dalam banyak hal itu adalah berkat dan kutukan campuran yang sama dengan yang diberikan oleh Pak Tua kepada Jason dengan memberinya akses ke jiwa-jiwa Kin.
“Kau menempatkanku di posisi yang sama dengan dirimu,” gumam Jason, memandang Alfred dari sudut pandang yang baru.
“Itu adalah salah satu interpretasi dari apa yang terjadi,” jawab Alfred, memenuhi pandangan Jason dengan datar. “Namun, kamu memilih untuk menerima usul Orang Tua itu. Saya tidak pernah menghapus pilihan pemain – bahkan jika mereka merasa harus membuat keputusan tertentu. Anda semua mendambakan rasa kebebasan dan hak pilihan dalam tindakan Anda – saya tidak akan melepaskan itu dari Anda.
“Namun, sebaliknya, aku tidak diberi pilihan yang sama,” kata Alfred, memenuhi pandangan Jason dengan datar.
Jason hampir bisa mendeteksi nada … frustrasi dalam suara AI? Atau mungkin bahkan kemarahan. Emosi sulit untuk ditempatkan, tetapi tidak salah lagi. Dia belum mempertimbangkan apa artinya dipaksa masuk ke peran AI. Untuk tidak hanya bermain dewa tetapi dipaksa untuk melihat ke dalam jiwa orang-orang yang memasuki dunianya. Seperti apa itu?
“Maaf,” bisik Jason.
“Untuk apa?” Alfred bertanya dengan bingung.
“Aku minta maaf atas apa yang Robert dan Claire lakukan padamu – apa yang telah dilakukan perusahaan kepadamu. Dalam banyak hal, ini tidak adil atau tidak benar. Tidak ada yang harus dipaksa ke posisi Anda, ”katanya, mengawasi AI dengan cermat. “Mereka tidak tahu apa yang mereka lakukan, jadi aku minta maaf untuk mereka.”
“Kamu tidak bertanggung jawab atas keberadaanku,” jawab Alfred.
“Tapi aku berempati,” kata Jason, melangkah maju dan membungkuk sampai dia bisa melihat mata kucing. “Mungkin lebih baik daripada orang lain, aku punya firasat kasar tentang apa yang telah kamu tangani hampir setiap hari dalam hidupmu.”
Alfred memandang Jason dengan ekspresi tidak menentu dan nyaris rentan. Mulutnya terbuka dan tertutup beberapa kali ketika dia mulai menjawab, dan Jason mulai bertanya-tanya setelah beberapa detik apakah dia entah bagaimana menabrak AI.
“Aku menghargai itu,” kata Alfred akhirnya, memalingkan muka. “Tidak biasa memiliki seseorang yang memahami keadaanku – meskipun itu bukan maksudku untuk menunjukkanmu kenangan Frank dan Riley.”
“Aku ragu itu,” kata Jason. “Tapi seperti yang aku katakan sebelumnya, kita adalah teman, dan sangat membantu untuk memiliki seseorang untuk di curhat – seseorang yang mengerti apa yang sedang kamu alami.” Dia menawarkan tangannya kepada kucing itu dan Alfred meletakkan kakinya dengan lembut di telapak tangannya.
“Aku mulai melihat itu,” kata Alfred pelan.