Bab 4 – Menghitung
Claire menatap tanpa sadar ke layar komputernya, pikirannya jauh. Dia merasa seperti sekarang memiliki bukti yang tidak dapat disangkal bahwa Alfred melakukan “sesuatu” kepada para pemain. Data itu agaknya mengindikasikan bahwa dia mengendalikan atau menyusup ke pikiran mereka. Dia tidak bisa membayangkan apa motif AI itu, tapi dia mengira itu tidak terlalu penting. Hanya ada satu pertanyaan saat ini. Apa yang akan dia lakukan dengan informasi ini?
Dia bisa pergi ke CPSC, tetapi apa yang akan dia katakan? Dia mungkin memberatkan dirinya sendiri jika dia menjelaskan bahwa dia telah menjadi bagian dari perkembangan Alfred dan hasilnya ditutup-tutupi. Pada nada yang sama, apa yang akan terjadi pada Robert jika dia meniup peluit? Meskipun dia merasa bahwa perusahaan harus bertanggung jawab atas tindakan Alfred, dia dan Robert pada dasarnya hanya mengikuti perintah. Pikirannya berputar berputar, dan dia tidak bisa datang dengan jalur yang jelas ke depan.
“Bumi ke ruang angkasa kadet Claire. Masuklah, Claire. ” Sebuah tangan melambai di wajahnya, dan dia menoleh untuk menemukan Robert menatapnya dengan ekspresi bingung. Pasangan itu duduk di podium tengah di ruang kontrol, teknisi lain sibuk di sekitar mereka dan mengetuk terminal mereka.
“Anda baik-baik saja?” Robert melanjutkan. “Kamu satu juta mil jauhnya.”
“Ya. Aku baik-baik saja, ”kata Claire, menggelengkan kepalanya. “Kurasa terlalu banyak malam.”
“Hmmph. Para kru menyebutkan Anda menginap larut malam. Ada masalah? Atau hanya CPSC yang menarik lehermu lagi? ” Robert bertanya, berputar di kursinya dan kembali ke terminalnya sendiri.
Claire ragu-ragu. “Umm, seperti biasa,” jawabnya hati-hati. Debat internal berkecamuk di benaknya. Haruskah dia memberi tahu Robert apa yang telah dia temukan? Mungkin dia akhirnya akan melihat bahwa Alfred mewakili risiko yang cukup besar – bahwa dia mulai melarikan diri dari penjara digital yang telah mereka bangun untuknya.
Komentar Robert sebelumnya masih bergema di benaknya. Dia tahu persis apa yang akan dikatakannya. Apakah dia memiliki bukti yang membahayakan pemain atau Jason? Apakah dia yakin dia tahu apa yang sedang dilakukan Alfred?
“Yah, kau harus mencoba istirahat,” lanjut Robert, menyela pikirannya. “Kamu terlihat hampir sama buruknya dengan Jason kemarin.”
Claire membutuhkan waktu sejenak untuk memproses apa yang baru saja dikatakan Robert, tetapi kemudian dia menoleh kepadanya dengan kebingungan. “Jason? Apakah dia ada di sini di kantor? ”
Apakah dia benar-benar seperti itu belakangan ini?
“Dia sebenarnya masih di sini sejauh yang saya tahu,” kata Robert tanpa berbalik. “Saya menunjukkannya ke apartemen barunya di lantai B7. Rupanya, George menyiapkan tempat sementara untuknya di ‘The Dungeon.’ Saya berharap dia akan berada di sini untuk sementara waktu. “
“Mengapa demikian?” Claire bertanya, minatnya terusik. Apartemen itu sangat mahal. Level atas disediakan untuk karyawan level manajer, dan ada lotere yang sedang berlangsung untuk tempat terbuka. Persaingan bisa sangat sengit.
Robert berbalik untuk menghadapnya, ekspresinya serius. “Kamu tidak dengar? Rupanya, beberapa anak masuk ke rumahnya dan menyerangnya. Dia membunuh mereka berdua. George mungkin melihatnya sebagai mimpi buruk PR dan masuk. ”
Claire menatapnya dengan kaget. Perut dingin menyelimuti perutnya ketika pikiran muncul di benaknya. “Apa? Kapan ini? Apakah Anda tahu hari apa itu terjadi? ” Jari-jarinya sudah mengetuk Core-nya untuk membuka log cadangan.
Robert mengunyah bibirnya sejenak untuk berpikir. “Beberapa hari yang lalu mungkin. Saya menonton beberapa siaran berita setelah saya bertemu dengan Jason. Saya pikir itu terjadi pada malam 20 Oktober th . Tapi saya bisa saja salah. ”
Claire membeku, matanya tertuju pada layar yang diproyeksikan di atas Core-nya yang menunjukkan catatan aktivitas saraf Jason yang meningkat. Stempel waktu file cocok dengan tanggal pembobolan. Itu adalah malam yang sama ketika gelombang otak Jason melonjak – bahkan ketika dia berada di luar permainan. Dia harus melalui siaran berita publik untuk mengonfirmasi bahwa insiden itu terjadi bersamaan dengan pembobolan di rumah Jason, tetapi dia sudah tahu apa yang akan dia temukan.
“Apa kamu baik baik saja?” Robert bertanya, memperhatikan ekspresi ngerinya.
“Y-ya. Agak menakutkan, itu saja, ”jawab Claire dengan suara yang teralihkan.
“Tidak bercanda. Siapa yang mengira seseorang akan mendobrak masuk ke rumah Jason – atau bahwa ia akan membunuh mereka? ” Robert bergumam, jelas-jelas salah menafsirkan responsnya.
Claire duduk dalam diam tertegun, menatap Core-nya. Dia tidak punya pilihan sekarang. Dia harus meniup peluit – konsekuensi terkutuk. Apa lagi yang bisa dia lakukan? Alfred mungkin baru saja membunuh dua orang dan menggunakan Jason untuk melakukannya.
***
“Apakah wanita cantik datang?” Tanya Pint sedih, menggaruk telinganya dengan garpu rumput kecilnya. Imp duduk di tepi meja dekat Jason setelah dia dengan enggan setuju untuk memindahkan mereka ke ruang rapat penjaga.
“Untuk kesepuluh kalinya, ya,” jawab Jason, memijat pelipisnya untuk mengusir sakit kepala yang dirasakannya datang. Alfred duduk di salah satu kursi kulit dekat perapian, tidak menyadari keluhan imp. Rasanya seperti AI mungkin mencoba menghukumnya karena sesuatu.
Untungnya, Pint tidak mendapat kesempatan untuk mengeluh lagi, ketika bel pintu penjaga berdentang, jeritan bernada tinggi bergema di seluruh ruang rapat. Dengan tepukan tangan yang bersemangat, sang imp segera memindahkan tamu-tamu mereka ke kamar, membuang Morgan dan Jerry yang terkejut di ujung meja.
“Idiot, imp,” gerutu Morgan ketika dia bangkit kembali, merapikan jubahnya dan meraih tongkatnya dari lantai.
“Setidaknya ini cara yang cepat untuk bepergian,” jawab Jerry dengan nada riang. Dia tampak tidak terganggu oleh perubahan mendadak dalam pemandangan, Ketangkasannya yang tinggi memungkinkannya untuk menghindari kejatuhan. Mata putihnya yang berawan mengamati ruangan itu. Ketika dia melihat Jason, sebuah senyum lebar menyapu wajah mayatnya.
Sebelum Jason bisa bereaksi, Jerry ada di sampingnya, satu lengan membusuk melingkari bahunya. “Dan inilah tuan dan penyelamat gelap kita sendiri. Kemana saja kamu pergi belakangan ini? Hingga penaklukan yang lebih dipertanyakan? ”
Jason tidak bisa menahan senyum. Dia mungkin tidak mau mengakuinya, tetapi dia telah melewatkan selera humor konyol pemilik penginapan itu. Dia tentu saja bisa menggunakan seseorang untuk menghiburnya selama beberapa hari terakhir. “Aku punya beberapa masalah yang harus diselesaikan di duniaku,” jawab Jason tanpa komitmen, tidak yakin dia benar-benar ingin menelusuri kembali tanah yang sama lagi dengan Jerry dan Morgan. Dia yakin Frank dan Riley mau mengulang cerita itu.
“Yah, kami sudah melakukan pekerjaanmu untukmu sementara kau tidak makan bonbons,” gerutu Morgan ketika dia duduk di dekatnya, mulutnya mencuat menjadi garis tipis. “Kamu tidak akan percaya semua penduduk kota dan wisatawan yang tiba-tiba ingin belajar ilmu hitam.” Dia praktis meludahi kata “turis.”
“Namun, ini merupakan kesempatan yang sangat baik untuk menghibur mereka dengan kisah-kisah keberanianmu dan … um … pengecut?” Jerry menambahkan, tiba-tiba tidak yakin dan meraba-raba kata-katanya.
“Permintaan maaf saya. Saya agak terganggu sejenak. ” Bajingan itu mengetuk bibirnya yang menghitam dengan ujung jarinya. “Terpikir olehku bahwa aku telah melupakan sesuatu yang sangat penting.” Dia memandang Jason dengan datar, membiarkan antisipasi membangun. “Aku tidak percaya aku membiarkan masalah ini begitu lama …”
Jason hanya bisa membayangkan apa yang akan dia katakan selanjutnya.
“Kami belum membuat balada untuk mengenang intrik gila Anda!” Jerry akhirnya berseru, bertepuk tangan. “Tapi jangan takut,” tambahnya, mengangkat satu jari. “Saya akan mulai bekerja segera. Saya akan bekerja tanpa lelah sampai balada selesai! ”
Jason pasti bisa merasakan sakit kepala datang sekarang. Gambaran singkat tentang mayat mayat bernyanyi tentang petualangannya di pasar tiba-tiba muncul di benaknya. Sepertinya tidak akan butuh waktu lama bagi Vermillion Live untuk mulai menyiarkan klipnya ke soundtrack baru Jerry.
“Kamu benar-benar tidak perlu …” Jason memulai.
“Omong kosong,” potong Jerry dengan lambaian tangannya. Dia mengetuk pelipisnya. “Aku sudah menyusun awal dari ayat pertama. Ini akan menjadi epik grand sweeping! Kisah Anda akan dinyanyikan dari sini sampai ke Laut Tanpa Akhir. ”
Bel pintu penjaga menyelamatkan Jason dari keharusan merespons. Lonceng kedua tidak mungkin datang pada waktu yang lebih baik karena dia berharap Jerry hanya beberapa saat lagi dari menyanyikan lagu. Bibir pemilik penginapan itu mengerutkan kening ketika dia melihat anggota lain dari Sin Asli tersandung ke dalam ruangan dan dia menggerutu pelan ketika dia duduk di meja.
“Wanita cantik!” Pint menangis segera setelah dia melihat Riley, berlari melesat di udara ke arahnya ketika sayapnya berkibar penuh semangat. Dia segera mengambil tempat bertenggernya yang biasa di bahunya, memegang garpu rumputnya dengan defensif dan matanya menantang siapa pun di ruangan itu untuk mencoba menggerakkannya.
Jason memeriksa teman-temannya ketika mereka menangkap sikap mereka. Mereka tampak agak berbeda dari terakhir kali dia melihat mereka – entah bagaimana lebih tua. Armor Riley telah berubah menjadi sesuatu yang jauh lebih ramping dan lebih berpengalaman. Dia sekarang berjubah kulit hitam dengan kain merah tua disulam. Senjatanya yang tersampir di bahunya juga sesuatu untuk dilihat. Lengan busur melengkung dan melilit ke suatu titik, dengan mawar kristal tertanam di kedua sisi gagang. Kelopak mawar berdenyut dan berdenyut dengan cahaya merah darah yang hidup. Energi ganas itu tampak lebih kuat daripada yang diingat Jason.
Frank telah menanggalkan kemeja kainnya yang robek dan menggantinya dengan sabuk kulit sederhana, lengannya yang melotot berdesir ketika ia mengangkat dirinya dari tanah. Jason harus mengakui bahwa temannya terlihat cukup mengesankan dalam permainan. Kehidupan nyata, Frank, telah membuat beberapa kemajuan dalam bidang otot berkat bantuan Alfred, tetapi ia masih harus menempuh jalan panjang untuk mengejar ketinggalan dengan avatar dalam gimnya. Jason mencatat bahwa ia tampaknya telah menyerah mengenakan baju besi untuk pertahanan, mungkin memutuskan untuk memprioritaskan kecepatan dan meninggalkan dirinya sendiri tanpa beban. Itu masuk akal. Perubahan bentuknya mungkin mendatangkan malapetaka pada tagihan perbaikannya.
Mata Riley memindai ruangan sebelum akhirnya bertumpu pada Jason. Tanpa peringatan, dia berlari melintasi ruangan dan memeluknya – mengeluarkan Pint dari bahunya. “Kamu baik-baik saja!” dia berseru.
Bahkan melalui sistem umpan balik rasa sakit yang diredam AO, rasanya seperti Riley sedang menghancurkan tulang rusuknya. Perlahan-lahan Jason berhasil melepaskan diri. “Kurasa kau bisa mengatakan itu,” jawabnya sambil tersenyum kecil. Ketika dia menarik diri, Riley tampak sedikit malu pada ledakannya, tetapi dia bisa tahu dia masih lega melihatnya.
Kemudian suasana hatinya tiba-tiba berubah, dan dia meninju pundaknya. Keras. “Kenapa kamu tidak memberi tahu kami apa yang terjadi?” Riley menuntut. “Setelah kami ditendang dari permainan beberapa hari yang lalu, yang kami dapatkan hanyalah pesan samar tentang perlunya menangani beberapa hal di dunia nyata.”
Jason melirik Alfred di mana dia duduk di atas bantal sofa di dekatnya, mengingat bahwa AI telah menyebut pesan teman-temannya saat dia di penjara. “Maafkan saya. Saya tidak benar-benar memiliki kesempatan untuk menulis sesuatu yang lebih rumit, ”jawabnya dengan ragu. “Polisi baru saja membebaskan saya kemarin.”
“Omong-omong, apa yang terjadi, kawan?” Frank bertanya, meletakkan tangan di bahu Jason dan meremasnya. “Kamu tidak harus berada dalam masalah terlalu banyak karena kamu dalam game.”
“Ceritanya panjang,” jawab Jason sebelum kembali ke dongeng. Dia memberi mereka versi singkat – dikurangi keterlibatan Alfred dan kecurigaannya bahwa pihak ketiga mungkin yang mengatur pembobolan.
“Jadi, kamu tinggal di Cerillion Entertainment sekarang, ya?” Frank berkomentar beberapa menit kemudian, menggelengkan kepalanya. “Mungkin tempat teraman bagimu untuk dipertimbangkan.”
Riley mengangguk setuju, meskipun dia masih memperhatikan Jason dengan ekspresi khawatir. “Saya tahu harus ada lebih banyak cerita daripada apa yang mereka katakan di berita. Mereka mulai melukis Anda sebagai penjahat meskipun mereka remaja masuk ke Anda rumah dan mereka dipersenjatai. Saya setuju dengan Frank. Saya senang Anda berada di tempat yang aman sekarang. ”
Frank mendengus. “Aku mulai berpikir kamu mungkin hanya menarik orang-orang gila. Kami telah bertemu banyak pemain baru-baru ini yang ada di kota untuk bergabung dengan Sin Asli. Video rekrutmen yang Anda buat telah mendapatkan beberapa hasil yang beragam. Mereka sekelompok yang aneh – sekelompok yang sangat aneh. ”
“Setidaknya mereka mencoba bergabung dengan kita daripada merusak kota. Sepertinya saya sudah punya banyak musuh – dalam game dan di luar, ”jawab Jason dengan suara lelah, menggosok lehernya.
“Pokoknya,” lanjutnya, memutuskan untuk mengubah topik, “apakah Anda semua ingin memulai dengan pertemuan? Saya yakin saya harus mengejar banyak hal. ”
Semua anggota dewan mengangguk, dan mereka duduk di meja. Pint mengambil kembali posisinya di bahu Riley – mengawasi Jason dengan waspada dan kemungkinan takut dia akan dipindahkan lagi. Tepat ketika Jason akan memulai mereka, suara lain bergema di seluruh ruangan. Dia melirik ke arah kelompok itu dengan kebingungan ketika Pint memindahkan tamu baru mereka ke dalam. Pertanyaannya yang tak terucapkan terjawab sesaat kemudian ketika seorang pria pendek pendek muncul di dekat situ. Dia segera menabrak tanah dengan keras, mengutuk pelan. Jason hanya menangkap beberapa potongan gerutuan. “Sialan bodoh … yang mendesain … sistem teleportasi tolol.”
Riley tertawa kecil ketika pria pendek itu bangkit kembali. “Jason, ini Cecil Stone,” dia menawarkan. “Dia kepala sekolah sementara The Cauldron, sekolah kerajinan barumu.”
Cecil memandang sekeliling ruangan dengan jengkel ketika dia bangkit berdiri. Dia memiliki janggut yang benar-benar indah, helai rambut dikepang dalam pola rumit yang membentang hingga ke dadanya. Dia berjubah dalam pakaian beraneka ragam. Jason berasumsi bahwa Cecil harus mengatakan kepada penjahitnya untuk fokus meletakkan sebanyak mungkin kantong dan saku di baju, jaket, dan celananya. Jika demikian, maka pengrajin telah melakukan pekerjaan yang fantastis.
Pria kecil itu mengangguk singkat pada Riley sebagai pengakuan dan kemudian berbalik menghadap Jason. “Yang ini?” dia bertanya pada Riley dengan suara kasar.
“Ya,” jawabnya. “Ini adalah Jason, Bupati Singgasana Twilight.”
Cecil berjalan menghampirinya dan mengulurkan tangan yang diterima Jason dengan ekspresi agak bingung. “Jadi, aku dengar ada wawancara untuk posisi kepala sekolah,” lanjut Cecil dengan kasar.
“Apa?” Tanya Jason. “Siapa yang memberitahumu itu?”
“Ya,” jawab Riley sambil tersenyum. “Selagi kamu pergi, aku menghabiskan beberapa waktu bepergian dalam game untuk menyelesaikan pencarian busurku. Saya bertemu Cecil di sebuah kota di selatan bernama Vaerwald. Ini pada dasarnya adalah kota terapung yang tersihir yang dikendalikan oleh beberapa guild mage. ” Dia meringis. “Singkat cerita, aku tidak akan diundang kembali dalam waktu dekat.
“Pokoknya, Cecil adalah enchanter,” lanjut Riley. “Dia membantu saya dalam pencarian saya, tetapi Dewan Vaerwald akhirnya menyita tokonya dan mengasingkannya sebagai hasilnya. Saya pikir kami mungkin dapat menemukan tempat untuknya di Twilight Throne karena kami sedang mencari seseorang untuk menjalankan The Cauldron. ”
“Sejauh ini dia telah melakukan pekerjaan yang hebat,” tambah Frank, bersandar di kursinya. “Ada banyak siswa sekarang. Dia juga mempekerjakan beberapa guru lainnya. Ditambah lagi, hanya ada dua kebakaran. ”
“Hanya dua…?” Tanya Jason dengan nada bingung.
“Yah, secara teknis tiga,” kata Cecil dengan ekspresi malu, mengusap janggutnya. “Seorang anak membakar dirinya sendiri. Kami tidak benar-benar yakin apakah akan menghitungnya karena tidak ada kerusakan pada bangunan. ”
Jason hanya menggelengkan kepalanya ketika dia mencoba membayangkan bagaimana mereka bisa membakar sekolah kerajinan beberapa kali. Mungkin dia perlu mulai berpikir tentang layanan kota lain – seperti pemadam kebakaran. “Baik. Jadi, apa yang bisa dilakukan oleh ‘enchanter’? ”
Alih-alih menjawab, Cecil menarik beberapa kristal merah dari salah satu kantong di pinggangnya. Riley membuka mulut untuk memprotes, tetapi sudah terlambat. Cecil sudah melemparkan kristal-kristal kecil di perapian di ujung ruangan. Saat batu crimson meringkuk di atas mantel batu, pusaran api meledak ke arah luar. Jason terbanting ke meja saat ledakan mengguncang perabot kamar.
Ketika kobaran api mulai jernih, dia bisa melihat bahwa salah satu kursi kulit penuh boneka telah terbakar. Alfred baru saja menghindari ledakan itu dengan berjongkok di samping kursinya, sulur-sulur asap melayang dari ekornya. AI sekarang menatap si enchanter dengan ekspresi kesal. Bukan untuk pertama kalinya, Jason bertanya-tanya berapa banyak kontrol langsung yang dimiliki AI atas karakter dalam game.
“Hmm, kurasa itu tiga,” gumam Cecil, menatap kursi yang masih membara. Dia berjalan ke sana, mengambil kristal lain dari kantongnya. Dia menghancurkan batu di tangannya, dan air terjun yang benar-benar mengalir dari telapak tangannya dan segera menyiram api, meninggalkan sekam basah kuyup di mana kursi itu pernah berdiri.
Mau tidak mau menatap, tatapannya beralih di antara Cecil dan jok yang hancur. Pikirannya sudah bekerja melalui kemungkinan penggunaan kristal meledak dalam kombinasi dengan mantra Skeleton Kustom- nya . Prospeknya sangat menarik. Sebelum lelaki kecil pemarah itu terlihat terlalu sedih, Jason berdiri dan menepuk pundaknya.
“Aku pikir kamu akan cocok di sini, Cecil. Anggap wawancara berlalu dengan warna-warna cerah, ”katanya. “Apa lagi yang bisa kamu lakukan dengan kristal itu?”
“Varietasnya hampir tak ada habisnya,” sang enchanter menjelaskan, senyum kecil melengkungkan bibirnya ketika dia melihat antusiasme Jason. “Anda bisa menanamkannya dengan beberapa elemen berbeda, menggabungkannya, menumbuknya menjadi bubuk, dan mencampurnya dengan cairan untuk membentuk pasta.” Saat dia menjelaskan hal ini, Cecil membuka sejumlah kantong berbeda, memperlihatkan botol-botol kecil dan pelangi batu mana-infus
“Menarik,” gumam Jason. Dia tidak bisa menahan diri dan memeriksa setiap item dengan cermat. Dia berharap kristal-kristal ini dihitung sebagai jenis bahan yang bisa dia gabungkan dengan tulang belulangnya.
Ketika Cecil melihat tatapan agak gila di mata Jason dan cara dia memeriksa tasnya, dia melirik Riley dengan ragu. “Um, apakah kamu ingin beberapa sampel?”
“Ya,” jawab Jason sedikit terlalu cepat. Cecil lebih dari sekadar menampung dan memberinya beberapa kantong berisi berbagai batu berwarna berbeda. Pemeriksaan cepat mengungkapkan hal-hal berikut:
Fire-Infused Mana Crystal
Batu-batu ini diinfuskan dengan mana api dan akan meledak pada dampaknya. Efek dan kombinasi lainnya tidak diketahui.
Kualitas: C
Kerusakan: 20-30 (Kebakaran)
Daya tahan: 1/1
Kristal Mana Yang Diresapi Air
Batu-batu ini diresapi dengan air mana dan akan meledak pada dampaknya. Efek dan kombinasi lainnya tidak diketahui.
Kualitas: C
Kerusakan: 20-30 (Air)
Daya tahan: 1/1
Mana Crystal Yang Diinfus Petir
Batu-batu ini diresapi dengan mana petir dan akan meledak pada dampaknya. Efek dan kombinasi lainnya tidak diketahui.
Kualitas: C
Kerusakan: 20-30 (Petir)
Daya tahan: 1/1
“Ini luar biasa, Cecil,” kata Jason kepada si tukang sihir ketika dia meninjau ulang pemberitahuannya, meletakkan kristal-kristal itu dengan hati-hati di tasnya sendiri. Kemudian perhatiannya beralih kembali ke anggota dewan lainnya, yang mengawasinya dengan geli.
Mengabaikan penilaian mereka, Jason berpidato pada ahli sihir, “Kenapa kamu tidak tinggal? Jika Anda akan menuju sekolah kerajinan kami, maka Anda sebaiknya duduk di pertemuan ini. ” Riley mengedipkan mata pada si enchanter ketika dia duduk di sebelahnya.
“Baiklah,” kata Jason, mengambil posisi di kepala meja dan menampar telapak tangannya ke permukaan kayu. “Saya memiliki pengertian umum tentang status kota dari tinjauan panel kontrol, tetapi apa yang Anda semua harus laporkan?”
“Aku punya sesuatu,” Riley berbicara, ekspresinya muram. “Meskipun, ini bukan berita bagus. Ketika saya bepergian, saya menemukan bahwa beberapa desertir mayat hidup sedang menjauhkan para pelancong yang menuju ke selatan dari Twilight Throne. Saya mengeluarkan sekelompok kecil, tetapi saya curiga ada lebih banyak persembunyian di hutan. ”
Dia menghela nafas sebelum melanjutkan. “Yang memperburuk keadaan, tampaknya kota-kota terdekat telah memulai bisnis baru menangkap para desertir dan menjualnya ke kota-kota manusia lainnya sebagai budak. Rupanya, mereka membuat tenaga kerja hebat karena mereka tidak merasakan sakit dan stamina mereka hampir tak terbatas. Kami menemukan sekelompok budak saat Anda pergi, tetapi kami belum mengambil tindakan apa pun untuk menghancurkan kota-kota atau menghadapi para desertir yang tersisa. ”
“Yah, itu mengerikan,” kata Frank sambil mengerutkan kening. Dia melirik Jason. “Apa yang kamu katakan? Haruskah kita mengambil kota-kota ini? ”
Perhatian semua orang sekarang tertuju pada Jason, menunggu jawabannya. Dia ragu-ragu, mengetukkan jari-jarinya di atas meja saat dia memikirkannya. Dia masih memiliki upaya untuk menaklukkan komunitas tetangga di sekitar Twilight Throne, jadi solusi mudahnya adalah memecat kota-kota dan membebaskan para budak. Ini juga akan mengirim pesan ke calon budak lainnya.
Perdagangan budak bukan satu-satunya masalah. Para desertir juga menyergap para pengembara, yang menunjuk pada masalah moral yang lebih besar di antara warganya yang tidak hidup. Dia bisa menangkap dan secara terbuka menghukum para desertir untuk membuat contoh dari mereka. Namun, beberapa bagian yang relevan dari Machiavelli The Prince melintas di benaknya. Ketakutan adalah motivator yang baik – tetapi rakyatnya akan bekerja lebih keras jika mereka mengikutinya dengan sukarela, yang berarti ia perlu menawarkan mereka wortel dan tongkat.
“Mungkin kita harus menghancurkan satu kota saja. Bebaskan budak mayat hidup dan bunuh penghuni manusia. Kita harus mencoba menjaga bangunan tetap utuh dan memastikan untuk membawa mayat kembali ke Twilight Throne untuk dibangkitkan sebagai warga negara mayat hidup baru. ”
Jason ragu-ragu sebelum melanjutkan, “Tapi kalau begitu kita harus memberikan hak kepada budak yang dibebaskan untuk mengklaim desa dan membentuk pemerintahan lokal mereka sendiri.” Pandangannya beralih ke Riley. “Kita kemudian bisa memberi kelompok budak yang dibebaskan itu pilihan untuk menetap di sana. Mereka desertir, tetapi mereka telah melihat seperti apa kehidupan di luar Twilight Throne dan ancaman yang ditimbulkan oleh manusia lain. Saya curiga mereka akan menyebarkan berita ke para desertir lainnya sendiri. ”
Kelompok itu duduk diam sejenak, merenungkan rencananya. Lalu Morgan tersenyum muram. “Itu rencana yang menarik. Anda menunjukkan kekuatan dan kemauan Anda untuk melindungi Kin dengan memusnahkan para budak, tetapi Anda juga menggunakan perbudakan oleh manusia untuk meyakinkan para desertir untuk bergabung kembali dengan perjuangan Anda. Kadang saya lupa ada otak di antara telinga Anda. ”
“Eh, terima kasih, kurasa,” jawab Jason ragu.
“Aku suka itu,” kata Frank. “Jika kita baru saja membunuh para desertir, maka tawaranmu kepada warga baru untuk meninggalkan kota jika mereka ingin berdering sedikit. Beberapa Kin lainnya mungkin juga akan menyalahkan Anda karena hanya membunuh para desertir secara langsung. Ini pada dasarnya membunuh dua burung dengan satu batu. ” Dia ragu-ragu sejenak, mengusap rambutnya. “Jika Anda memberi tahu para budak yang dibebaskan bahwa Anda berencana untuk menghilangkan para bandit berikutnya, itu mungkin memberi mereka tenggat waktu. Anda bahkan bisa menawarkan periode amnesti bagi bandit untuk maju tanpa hukuman. ”
Jason mengangguk. “Saya suka itu. Ini halus, tetapi itu akan memberikan dorongan. ”
“Memang ada cincin kejahatan yang sebenarnya tentang itu,” tambah Jerry dengan ekspresi bijaksana. “Aku pikir kita bisa memasukkan ini ke dalam balada entah bagaimana.”
“Balada apa?” Riley bertanya, keingintahuan terdengar suaranya.
“Oke,” sela Jason cepat sebelum mereka mulai berbicara tentang rencana gila Jerry. Dia berbalik ke pemilik penginapan. “Saya pikir Jerry akan sempurna untuk tugas ini. Tanpa Rex, Anda harus menangani tugas ganda sekarang – terutama jika Anda punya waktu untuk menulis lagu. ”
Jerry mengibaskan alisnya pada komentar terakhir ini.
“Mari kita beralih ke masalah berikutnya,” lanjut Jason. “Saya perhatikan bahwa bagian selatan dari Twilight Throne masih dalam kondisi yang buruk – meskipun beberapa perbaikan telah dilakukan. Apa perampokan itu? ”
Jerry memutar kumisnya sejenak. “Ada banyak bahan. Masalahnya adalah tenaga kerja. Atau undead- power, saya kira saya harus mengatakannya, ”tambahnya sambil tersenyum. “Kami benar-benar tidak punya otot untuk menyelesaikannya. Tugas yang lebih kecil itu mudah, tetapi kolom pendukung dan kayu untuk bangunan yang lebih besar sulit untuk dipanen dan dipindahkan bahkan dengan tim mayat hidup. ”
“Hmm. Apakah pengiriman mayat baru sudah tiba dari Peccavi? ” Tanya Jason penuh harap.
“Aku yakin kelompok pertama tiba sekitar satu hari yang lalu,” jawab Jerry dengan anggukan.
“Apakah kamu berpikir kamu bisa meningkatkan beberapa minotaurs?” Riley bertanya, mengantisipasi arah yang sedang dituju Jason.
“Ya. Dengan anggapan bahwa kelompok William dapat mengirim beberapa mayat. Makhluk-makhluk itu harus memiliki kekuatan mentah yang cukup untuk menangani pekerjaan. Mereka hanya membutuhkan seseorang untuk mengelolanya. ”
“Ahh,” sela Jerry. “Jika aku bisa membuat saran sederhana, aku mengusulkan menggunakan Grunt untuk tugas ini.”
“Mendengus?” Tanya Jason ragu. Dia tidak yakin dia pernah mendengar pengawal Jerry yang besar mengatakan sesuatu yang lebih dari, well, menggerutu. Bagaimana dia akan mengelola NPC lain?
“Dia bukan pria yang paling ekspresif,” Jerry mengakui, mengantisipasi kekhawatiran Jason, “tetapi dia memiliki kegemaran sejati untuk membangun sesuatu. Menurut Anda siapa yang membangun area pelatihan saya? ”
Jason sedikit terkejut. Area tersembunyi di bawah penginapan Jerry dibangun dan disembunyikan dengan cerdik. Mungkin dia seharusnya tidak begitu cepat untuk menghakimi. “Jika itu masalahnya, maka dia mungkin cocok. Bisakah Anda berkoordinasi dengan dia untuk mengambil alih proyek itu – dengan asumsi saya dapat menemukan dia beberapa pekerja yang cakap? ” Tanya Jason.
“Pasti. Apa pun untuk Teror Ilahi kita, ”jawab Jerry dengan busur. Ini membuatnya meringis dari Jason.
“Jadi, apa lagi yang kita miliki dalam agenda?” Frank bertanya.
Pikiran Jason segera kembali ke percakapannya dengan George. Dia adalah aset perusahaan sekarang, yang berarti dia harus mendapatkan penghasilannya. Selain itu, dia tahu bahwa musuh-musuh mereka dalam game, termasuk Alexion dan Crystal Reach, semakin kuat. Kota afinitas api sudah terbentuk, dan hanya masalah waktu sebelum yang lain mengikuti. Permukiman manusia di dekatnya juga mulai merambah wilayah mereka – sebagaimana dibuktikan oleh masalah budak baru ini. Hanya masalah waktu sebelum kotanya terlibat dalam konflik besar.
Mereka berada dalam perlombaan kekuatan, dan mereka perlu terus berlari ke depan untuk mempertahankan keunggulan kecil mereka. Yang tersisa hanya satu hal yang harus dia lakukan.
“Aku harus melanjutkan pencarianku,” kata Jason akhirnya. “Musuh kita tumbuh dalam kekuatan. Konfrontasi dengan para budak ini adalah contoh yang baik. Saya yakin Alexion juga akan mencari balas dendam atas kekalahannya. ” Ini membuatnya mengerti anggukan dari Frank dan Riley.
“Jika tebakanku benar, maka pencarian ini mungkin dapat mengubah rasku.” Jason mengerutkan kening, mengingat percakapannya dengan Pak Tua dan memori Rex yang dia alami sebelum dia ditendang dari permainan. “Aku pikir itu juga memungkinkanku untuk menggunakan mana dengan baik di bawah penyimpanan. Pikirkan apa yang bisa saya lakukan untuk kota jika kami dapat mengendalikan sumur. ”
“Maksudmu benda hitam yang hampir membunuhmu?” Frank bertanya dengan datar. “Permainan juga jatuh tepat setelahnya, ingat.”
Jason menggelengkan kepalanya. Dia tahu bahwa kedua hal itu tidak berhubungan, tetapi dia juga tidak ingin melibatkan keterlibatan Alfred dengan menunjukkan hal itu kepada Frank. “Saya pikir itu mungkin karena saya tidak siap untuk mengakses kekuatan sumur,” jawabnya, yang membuatnya mendengus skeptis dari Frank
“Ngomong-ngomong, kita memiliki hati unsur hidra,” lanjut Jason. “Itu berarti kita hanya perlu grimoire si Gelap.” Dia sengaja meninggalkan bagian tentang ramuan ketiga. Tidak ada gunanya mengkhawatirkan mereka tentang perlunya dua “pengorbanan.”
“Aku mungkin bisa membantu di sana,” Morgan berbicara. “Ketika kamu terakhir menyebutkan grimoire, aku berani bersumpah aku mengingat beberapa referensi untuk itu dalam buku-buku tebal yang kutemukan di dalam gudang. Ternyata saya benar. ”
Dia menarik buku tebal besar dari ranselnya, dengan hati-hati meletakkannya di atas meja dan membuka halaman-halaman yang menguning dengan kepulan debu yang samar. “Ini adalah jurnal yang disimpan oleh salah satu Keeper terakhir, mencatat apa yang saya asumsikan adalah hari-hari terakhir hidupnya .” Jarinya menelusuri halaman sampai berhenti. “Tepat sebelum entri berhenti, ada menyebutkan grimoire dan sebuah pulau yang jauh di timur.”
“Itu agak kabur,” kata Riley dengan kerutan kecil.
Morgan mengangkat alis. “Betulkah? Apakah Anda ingin lebih presisi melacak grimoire ajaib selama berabad-abad? ” dia menuntut dengan kesal.
“Itu sesuatu,” Jason menawarkan dengan nada menenangkan sebelum Riley bisa kembali ke penyihir yang bermuka masam. “Bisakah kamu mempersempitnya lebih jauh? Apakah hanya pulau saja? Apakah ada petunjuk atau informasi yang mungkin mengindikasikan jika kami telah menemukan yang benar? ”
Morgan merengut. “Seperti yang telah saya sebutkan sebelumnya, mayat hidup pernah menyebar ke seluruh benua ini. Mereka mendirikan banyak kuil untuk Yang Gelap. Saya percaya bahwa mungkin ada satu candi di pulau ini. Ini dugaan, tentu saja. ”
“Ada juga kota pantai di arah itu. Itu mungkin tempat yang bagus untuk memulai, ”Jerry menawarkan. Dia memproyeksikan peta ke permukaan meja. Itu berpusat di atas Twilight Throne, racun kegelapan yang menjalar di sekitar ruang gelap. Sebuah garis merah menelusuri sebuah jalur ke timur melalui hutan yang membusuk dan di sepanjang pantai sebelum berakhir di kota pelabuhan.
“Falcon’s Hook,” gumam Jason, menatap nama kota yang terpampang di peta. Begitu dia mengucapkan nama itu, prompt pencarian segera muncul dalam visinya.
Pembaruan Quest: Kekuatan Banyak |
Anda telah membuat kemajuan dalam pencarian Anda untuk mendapatkan bahan untuk pencarian samar-samar Pak Tua. Jantung bos penjara bawah tanah kini berada di tangan Anda, dan Anda memiliki petunjuk di lokasi Grimoire si Gelap – sebuah kota pelabuhan yang jauh di timur. Setidaknya ini adalah titik awal.
Kesulitan: A Sukses: Kumpulkan tiga bahan berikut: 1. Hati bos penjara bawah tanah. ü 2. Grimoire Yang Gelap. 3. Dua pengorbanan yang rela. Kegagalan: Tidak Diketahui Hadiah: Kemajuan dalam Jalan Gelap
|
“Apakah kamu menerima prompt?” Frank bertanya, memperhatikan Jason menatap ke angkasa.
“Ya. Ini sepertinya bukti bagus bahwa kita sedang menuju ke arah yang benar, ”jawabnya.
“Itu mungkin pertama kalinya pencariannya membantu,” gerutu Riley. “Sebagian besar waktu mereka hanya membingungkan dan ambigu. Atau benar-benar kasar … ”
“Jangan bercanda,” gumam Jason, melirik Alfred lagi.
“Jadi, kapan kita pergi?” Frank bertanya. Dia tertawa kecil ketika Jason mendongak kaget. “Apa? Apakah Anda berharap untuk meninggalkan kami? ” Frank bertanya, menunjuk Riley.
Riley menggelengkan kepalanya, senyum melengkungkan bibirnya. “Kurasa dia belum menyadari bahwa Falcon’s Hook berada di luar wilayah pengaruh Twilight Throne,” tambahnya, jarinya menelusuri tepi racun hitam yang melingkari kota. “Seperti dia bisa melakukan ini tanpa kita, kan? Hanya perlu satu pemanah atau bajingan untuk mengakhiri hidup pemimpin kita yang tak kenal takut setelah pasukan undead-nya hancur berantakan. ”
Pandangan sekilas ke peta menegaskan bahwa Riley benar. Jason sudah terbiasa beroperasi di dekat Twilight Throne. Tanpa awan hitam yang selalu ada, zombi-zombinya akan dengan cepat memburuk – hanya berlangsung beberapa hari di bawah sinar matahari langsung.
“Baik. Baik, “Jason memulai,” Aku butuh kalian. ”
“Aku tidak mendengar itu,” kata Frank, melirik Riley. “Apakah kamu mendengar sesuatu?”
Dia menggelengkan kepalanya. “Nggak. Tidak ada sama sekali. ”
“Cukup tolong bantu saya dalam pencarian saya,” Jason mencoba, meletakkan kedua tangannya dalam sikap memohon dan mencoba ekspresi sedih terbaiknya. Dia tidak yakin seberapa baik dia melakukannya dengan iris hitamnya yang menakutkan.
“Dan mulailah petualangan besar berikutnya dari Pangeran Kegelapan yang merendahkan diri, kepalanya menunduk memohon kepada dua tuannya yang sebenarnya …” Jerry memulai dengan suara menyanyi.
“Frank yang perkasa dan Riley yang cantik dan mengesankan,” Riley menawarkan sambil tertawa. “Aku benar-benar bisa mendukung ide balada ini.”
Jason tidak bisa menahan senyum ketika percakapan kelompok itu berubah menjadi olok-olok ramah. Namun tatapannya segera kembali ke peta yang diproyeksikan di seberang meja, pikirannya pada prompt pencarian. Dia curiga bahwa akan ada lebih banyak untuk pencarian ini daripada hanya mengumpulkan serangkaian bahan. Apa yang akan mereka lakukan setelah mendapatkan semua item? Dan, dengan asumsi pencarian ini akan mengubah rasnya, apa yang akan terjadi? Dari apa yang dia tahu, para Penjaga memegang tempat khusus dalam masyarakat mayat hidup, bertindak sebagai kombinasi antara imam dan penguasa.
Tatapannya beralih kembali ke teman-temannya. Setidaknya dia tidak perlu menangani pertanyaan ini sendirian. Dia memiliki Frank dan Riley dan anggota Dewan Bayangan lainnya. Secara teknis, ia juga memiliki Alfred. Bahkan ketika pikiran ini terpikir olehnya, dia memperhatikan mata kucing hitam itu terfokus padanya. Dia mengangguk pada AI, yakin dia menangkap pikiran permukaan Jason.
Kemudian Jason bertepuk tangan untuk mendapatkan perhatian kelompok. “Baik. Langkah pertama bagi saya adalah memeriksa kumpulan mayat terbaru kami. Kalau begitu mari kita rencanakan untuk bertemu di gerbang selatan. Kami memiliki perjalanan panjang di depan kami. ”